ЧАСТЬ 3

ГЛАВА 11

Неву сковало льдом, а в городе наводила порядок вездесущая снегоуборочная техника. Лиза свыкалась с затяжным холодным сумраком, когда осенняя хандра плавно перешла в зимнюю…

После занятий, с рюкзаком за спиной, Лиза с ненавистью к своему красному пуховику сиротливо бродила по заснеженному школьному двору, топча ледяные лужи. Презренная зима. Просто удивительно, зачем понадобилось строить столицу в таком неподходящем для жизни месте? Неподвластно окружающей суете она наблюдала за резво покидающими школу весёлыми учениками. И, мучаясь холодом непонятно за что, убеждала себя, что одиночество милее любой компании. Вот она пропустила очередной школьный праздник по случаю начала сезона. Ну и что, что её никуда не позвали. Подумаешь! Она б всё равно не пошла. Лиза ловила снежинки языком. Тащиться домой тоска. Не пойдёт. В такие мгновенья вспоминалась Женя…

* * *

— Ты `правда веришь в сказки?

— А ты разве нет?

— Я верю в то, что они случаются не со мной.

Лиза и Женя сидели на крыше, укрывшись от солнца за надстройкой.

— На самом деле, я не верю в сказки, — призналась Женя. — Это я выдумала, чтоб ты сбежать согласилась, — та потянулась-зевнула. — Сказками взрослые морочат голову детям, чтобы те были послушными. А я непослушная, поэтому в сказки не верю.

Они разом погрузились в задумчивое молчанье.

— А вид действительно здоровский! — пробовала ободрить подругу Лиза. — Хочешь, скажу, что `я окно разбила?

— Это ещё зачем?

— У тебя как-никак день рождения!

— Не волнуйся, выкручусь. Мой папа говорит, что я исключительная врушка! Уж он-то в этом разбирается, ведь он дипломат.

— Дипломат?

— Ага.

— Да, ты рассказывала, что вы живёте в этой, как там…

— Новой Зеландии.

— А почему ты `там не лечишься?

— В этой клинике главный врач — старый папин друг.

Лиза устремила взор куда-то вдаль:

— А у меня здесь дядя живёт. Это он оплатил моё леченье, — отмахнулась она от мошки. — Не всем так везёт, как нам с тобой. Некоторые умирают, не дождавшись помощи, — стучала по коленкам Лиза. — Кстати, ты уже загадала желанье?

Женя через плечо чесала спину:

— Желание?

— Загаданные на день рождения желания обязательно сбываются.

— Я и так при любом случае загадываю. У того, кто их должен исполнять, наверно, голова кружится. Вот и не знает, за что взяться. Но это всё бред, на самом деле. Хотя на всякий случай всё же загадаю, — Женя метнула камешек с крыши. — А о чём ты загадываешь?

Лиза улеглась на подругин бок:

— О разном: хочу щенка или мамонтёнка, облететь Землю на воздушном шаре, а когда вырасту, стать врачом и лечить больных детей от лейкемии.

— Слушай, я приглашаю тебя к себе в гости, в Новую Зеландию. Чем не волшебная страна: вместо ворон там попугаи, вместо акул дельфины, и пальмы вместо колючих ёлок?! Там никогда не бывает плохого настроения, — развела руками Женя. — Там нежное солнце и ласковое море!

— Тогда я обязательно к тебе приеду!

— Обещаешь?

— Клянусь!

Женя на чём-то сосредоточилась и заговорила с несвойственной искренностью:

— Лиза, если я умру, то стану твоим ангелом-хранителем и буду тебя защищать, хорошо?

— Хорошо, — смутилась Лиза. — Только ты не умирай, ладно?

* * *

Томясь в забытьи, Лиза наконец пересекла границу школьного двора. Поняв, что с морозом не справиться, она свернула на привычный путь. В Новой Зеландии, небось, тепло… Она ускоренно захрустела снегом.

Спасеньем от холода послужил людный универсам. Следуя мимо камер хранения, Лиза встретила в форме охранника отчима, нарезающего круги с руками за спиной. Какой-то он был серьёзный. Скорей всего, от начальства получил.

— У мамы `скоро перерыв? — встала она на пути Ивана.

— Не думаю. Сё’дня одна кассирша не вышла, а народ всё прёт и прёт, как будто завтра Новый Год!

Лиза без слов оставила Ивана скучать и проникла в торговый павильон.

Ей нравились галереи с ровно выложенным красочным товаром. Лиза представляла себя директором магазина и искала несовершенства в работе этих — она всё время забывала — товароведов. А ещё старалась крайне ответственно относиться к поиску просроченной продукции. «А у вас там салаты испорченные на полках лежат», — бывало, доносила она до сведения работников зала. «Неужели?! — всегда изумлённо отвечали ей. — Обязательно уберём!» — клятвенно успокаивали менеджеры. После чего с чувством выполненного долга Лиза уходила домой, не забыв прикарманить что-нибудь сладкое к чаю, то есть чаевые. Единственное, что приносило недовольство, так это постылые покупатели, мешающие заниматься важным делом.

Но сегодня надзор не задался. К тому же Лизу успели угостить яблоком и шоколадкой, потому она и рассудила, что здесь больше делать нечего. Положив без спроса чипсы в рюкзак, она устремилась прочь из торговых рядов, минуя вереницы очередей. «Люди полжизни спят, а её остаток проводят в ожидании», — подумала Лиза, скользя взглядом по каравану людей с припасами. На выходе из зала она встретила недовольный взгляд мамы, пробивавшей штрих-код. Той не помешало бы нарисовать улыбку, как у клоуна, чтоб не отпугивала покупателей. Лиза надкусила яблоко и потопала к выходу.

— Яблоко помыла? — проявил заботу охранник.

— С мылом! — отбилась она от попыток Ивана завести разговор: лучше бы вспомнил, что сегодня за день.

Лиза оставила магазин позади и отстранённо побрела восвояси, облизывая обветренные губы…

Город остывал на глазах. По обочине дороги Лиза плелась строго домой, только б не окоченеть. Даже чудилось, что её кто-то зовёт. Да, пора б ей завязывать с бродилками. Но голос не умолкал:

— Лиза‼ — послышалось вновь.

Она обернулась на дорогу и увидела мигающую синюю машину и лицо Максима сквозь спущенное стекло.

— Залезай, — без вступлений пригласил он.

Лиза теребила его взглядом и влезать не спешила. Точно Максим должен был что-то знать, о чём не догадывался. Правда, ноги, глядишь, отваляться — и она поступилась принципом, приняв предложение.

— Замёрзла? — спросил Максим, лишь уселась она спереди.

Лиза ёршилась, давая понять, что для разговора не настроена:

— Слегка.

Максим вырулил на полосу:

— Прокатимся домой?

— Кати, — дерзила она.

Наступило неловкое молчанье. С усталым любопытством Лиза разглядывала движение за окном:

— Ты сё’дня рано, — ради вежливости решила она всё-таки не безмолвствовать.

— Есть дела.

Лиза вздохнула:

— Понятненько.

— Как настроенье у феи? — всё пытался разговорить Максим.

— Всё ок’ и хор’, — неохотно делилась она.

— Освоилась в школе?

— Смирилась.

— Что-т’ ты совсем не в духе, — поворачивался каждый раз Максим.

— Ослиное настроенье.

— В смысле?

— Как у ослика Иа.

— И как можно поднять ослику настроение?

Лиза промолчала в боковое окно: уже никак.

Максим выбрал не самый близкий к дому маршрут. На миг он вновь отвлёкся от движения:

— Может, тогда нафиг душную квартирку? отправимся в путешествие по городу?

Лизу точно ущипнули. Даже взглянула в лицо.

— Что, плохая затея?

— У меня много уроков, — с опаской, что Максим передумает, твердила она.

— Ты права, путешествовать должны только отличники, — важно сделал вывод Максим, — а ты не заслужила. Да и мама была бы не в восторге. Ивана тоже следовало б спросить. Они ведь за тебя так переживают… Не стоит их расстраивать.

От этих слов Лизу передёрнуло. А Максим заговорщицки склонял:

— Но я никому не расскажу! Прокатимся?

Это было то, чего так хотелось. Но ведь она упёртая и должна развивать в себе твёрдость. Так что пусть подавится. Вот так. Нетушки. Эх, прокатиться… Надо держаться. Зачем? Потому что она сильная. Её никогда не катали. Блин. Ну почему она такая нетвёрдая? Поупрямиться можно и потом, а сегодня как-никак её день. Из приличия Лиза колебалась пару секунд:

— Нафиг уроки! Домой не хочу!

Максим включил радио — и салон заполнился музыкой…

Поездка по городу помогла забыть о том, чтобы каждый раз острить Максиму. Они рассекали по набережной Невы, проехались по семи мостам и побывали в двух пробках, пока Максим не остановил автомобиль у пригородной поездной станции.

Лиза, не выходя на улицу, осмотрелась. На город опускался вечер. Вдоль железной дороги пестрили облезлой рекламой сомнительные магазинчики; тут же за торговыми рядами рынка раскинулся пустырь, куда сдувался брошенный мусор.

— Вид такой, будто я должна немедленно вырваться из машины и кричать о помощи.

— У тебя богатая фантазия.

— Жизнь скучна и неинтересна.

— Я помогу её скрасить. Если, конечно, ты считаешь себя достаточно взрослой.

— Я взрослая! — возмутилась Лиза.

— И ты согласна мне помочь?

— Нужно кого-то убить?

— Тип’ того. Тебе можно доверять?..

Неожиданно для себя Лиза согласилась помочь. Хоть место и показалось злачным, она заставилась войти в помещенье с тремя семёрками над входом. Ведь семёрки не шестёрки.

В небольшом зале с низким потолком вдоль стен располагались со скудным музыкальным сопровождением игровые автоматы. В тусклом свете жёлтых ламп странные личности гипнотизировали разноцветные картинки, что появлялись на экранах стоячих гробов. Здесь стучали по кнопкам и подростки, и старушки, и вполне благополучного вида мужчины. Не снимая шапки, она не спеша шагала по чудному миру, озираясь по сторонам. Обращать на неё внимание никто не собирался.

Лиза подошла к молодому человеку за компьютером, который, как она решила, должен за всё здесь отвечать. Парень лениво оторвался от дел:

— Слушаюсь и повинуюсь.

— Вы здесь главный?

— Ты что, из налоговой? — вернулся тот в монитор.

Лиза шутку не оценила:

— Вообще-то нет. Я хочу поиграть.

— Хочешь, чтобы с тобой поиграли? — не отрывался от компьютера парень.

— Мне нужны жетоны, — норовила она заглянуть тому в глаза.

— Они продаются.

— У меня есть деньги.

Тут работник одарил вниманием:

— В следующий раз давай деньги сразу и не морочь мне голову!

Так Лиза обзавелась жетонами. Выбрав автомат, она вспоминала слова Максима: «В будущем году двенадцать месяцев. В месяце тридцать, тридцать один или двадцать девять дней. Идёшь по порядку…» Лиза изучала исписанную ручкой трясущуюся ладонь. В голове всё звучал голос Максима: «Если в месяце тридцать один день, делаешь одинарную ставку, если тридцать — двойную, и для февраля — тройную».

Лиза сосредоточилась. Итак, январь: одинарная ставка. Она загрузила жетон и запустила барабан. Вишня, персик, дыня. Февраль: установить тройную ставку. Жетоны покатились по желобку. Арбуз, виноград, вишня. Март: тридцать один день — обычная ставка...

Апрель… Май… Июнь: персик, дыня, виноград. Казалось, стук сердца скоро заглушит трель автоматов. «Если хоть раз ошибёшься, придётся начинать всё заново». Не ошибётся, она не такая тупая, как все думают!

Июль… Август… Сентябрь: два жетона. Банан, вишня, банан. Каждый раз Лиза с трепетом заносила руку над клавишами. Октябрь… Ноябрь: апельсин, арбуз, арбуз. Близился конец. Неизвестность страшила.

Декабрь. Сейчас декабрь. Её месяц. Лиза погладила автомат: «У меня сегодня день рождения!» В заведении кто-то кашлял. Лиза отбросила лишние мысли. Двойная ставка. Раз, два — загнала она жетоны. Лиза смотрела на светящуюся красным кнопку: поехали, — стукнула она по кнопке, запустив механизм.

Барабаны закрутились в разные стороны. Первым остановился тот, что слева: вишня. Следующим остановился правый: вишня. Лиза сжала кулаки: «Ну! вишенка, давай! — трясла она кулаки, — Ну давай же. Пожалуйста! Давай».

— Вишня!!! — победно взмыла руки вверх.

На Лизин писк обратился весь зал. Непрерывным металлическим звоном посыпались монеты. Лиза отступила: жетоны могучим потоком сыпались в специальный короб снизу. К ней стянулись все посетители. С разинутым ртом Лиза смотрела на россыпь жетонов. «Это всё мне?» — будто задавая тот же немой вопрос, она повернулась к завистливым взглядам:

— У меня сегодня день рождения! — делилась она счастьем.

Молодой человек, кто продал жетоны, сонно покачивался тут как тут:

— Новичкам везёт…

В автомобиле Лиза застала мнущего руль Максима.

— Ну что? — дышал он прерывисто.

Лиза без эмоций устроилась в кресле и притаилась. Вопрос Максим почему-то не повторил. Потомив, она полезла в карман куртки, чтобы как в цирковом номере победно вытащить тёмно-зелёные купюры:

— Двадцать три, — не удержав улыбку, передавала она деньги.

Максим будто узрел чудо. И тут же обеспокоился:

— Послушай, я не какой-то там жулик. Просто надо вернуть за брата деньги, понимаешь? И забирать их у тех, кто обманывает сам.

— Да мне всё равно. Фея готова помочь.

— Я тебе обещал пять процентов с выигрыша…

Лиза старалась не моргать.

— …Но сегодня особенный день, поэтому ты можешь оставить деньги себе.

Лиза брать деньги не решалась.

— С днём рождения! — вымолвил Максим.

Лиза смущённо бегала взглядом:

— Ты шутишь?

— Бери, ты их заслужила, — протягивал он деньги.

Лиза приняла деньги как заколдованная:

— Ты один меня сегодня поздравил, — подбирала она слова. — Ты знал и молчал, — Лиза отстранённо замерла, словно дождалась чего-то невозможного.

— Даже с работы отпросился.

— Спасибо, — склонила глаза на деньги. — Но я не могу столько взять, — по привычке уничижающе рассудила она.

— Почему же?

— Что я с ними буду делать?

Максима это почему-то позабавило:

— Ты единственный человек, кто не знает, что делать с деньгами! Дам подсказку: их надо тратить.

— Лучше отдам их маме. Она ведь так много работает!

— А если мама спросит, откуда деньги?

Лиза повела губами.

— У тебя сегодня день рождения, неужели ты не знаешь, на что их потратить?

— А этого хватит, чтоб доехать до Новой Зеландии? — перебирала Лиза деньги.

— Если подкопить, то хватит. Только я тебя туда не повезу, — чем-то умилялся Максим. — А если ты и дальше будешь мне помогать, то сможешь и билет приобрести, и прикупить подарки. Так ты хочешь себе чё’-нибудь подарить?

— Хочу, — призналась Лиза.

— И куда в таком случае мы едем? — наводил Максим.

— В магазин, — неуверенно произнесла Лиза.

Максим завёл машину:

— Это правильный ответ.

— А лучше в ТРК! — восклицая, трясла она купюрами…

По пути на Васильевский остров позвонил Иван, и пришлось просить Максима свернуть в другое место. Она сбивчиво попыталась объяснить, в чём дело, но не нашла подходящих слов. Так они прикатили к неухоженной, по виду двухэтажной постройке с решётками на окнах в переулке с одичалым фонарём.

В иной раз она бы непременно отказалась от приглашения Ивана. Только не сейчас, когда выпал такой шанс порисоваться перед Максимом.

— Это стрелковый клуб, — проводила Лиза Максима в стальную дверь без единой вывески вблизи, — Иван так часто делает.

Она вела Максима по безлюдной запущенной путанице из проходов и лестниц:

— Раньше он в милиции работал, пока за пьянку не выгнали… — и помолчав, добавила: — Хотя за пьянку оттуда не выгоняют…

Уже нарастал гул хлопков. И вот они очутились в тире, перед спинами двух стрелявших по бумажным мишеням. Иван, оторвавшись от беседы с улыбчивым усатым мужиком, кинулся обнимать:

— Лизун, как я рад, — душил тот перегаром.

— Меня Максим подкинул.

— С’час устроим стрельбище!

Было видно, как Максим неловко мялся, поглядывая на освободивших барьер стрелков.

Максим протянул Ивану руку:

— Как жизнь?

— Когда как, — пожал тот плечами, — когда весёлый — когда трезвый!

Лиза ненавидела забирать по заданию мамы пьяного отчима из клуба. Чтобы убедить Ивана пойти домой, приходилось нередко выслушивать целую балладу о характеристиках оружия и чуть ли не с закрытыми от страха глазами отстрелять не одну обойму. Но в этот раз рядом находился Максим. Он обязательно должен был увидеть, какая она храбрая и меткая! Что не зря позвал её в помощницы.

Как пара стрелков покинула тир, Лиза уверенно надела защитные очки старательно хладнокровно зарядила огнестрел, передёрнув затвор.

Максиму, несмотря на его отнеки, также был подан пистолет.

— Расслабься, — произвела по мишени ряд залпов Лиза, — У дяди в Израиле вообще арсенал! — и очередью опустошила патронник.

После острых впечатлений от нежданного выигрыша и заложившего уши тира торгово-развлекательный комплекс вернул присутствие цивилизации и прибавил ощущение праздника. Лиза, редко позволявшая себе заходить в подобные места, разрывалась на части. В сопровождении Максима она важно изучала витрины магазинов.

Ей было стыдно в том признаться, но беспокоило с недавних пор неизбежность фотографирования на паспорт. Одно дело избегать попадания в кадр на торжествах, которые и так не посещались, другое — обязательное действие для такой важной вещицы, как паспорт. Лиза собиралась покончить с затруднением раз и навсегда, для чего и привела Максима к прилавку с париками.

— Может, тот? — в шутку указывал Максим на манекен с розовыми волосами.

Лиза мотала головой:

— Хочу вот тот.

Она выбрала парик из волос, похожих, как ей казалось, на её. Лиза сняла шапку и пообещала себе, что такой её больше никто не увидит. Продавец помогла надеть парик. Лиза, затаив дыхание, подошла к зеркалу.

Её прямые русые волосы чуть доставали до плеч. Лизу пронял восторг. Теперь никто не назовёт её стриженой овцой! Оторваться от зеркала заставило заскучавшее отражение Максима.

Пока Максим следовал хвостиком, Лиза уверенно продвигалась вдоль вещевых галерей, не забывая подёргивать головой. Так она ощущала присутствие своей полноценности. Впервые за долгое время Лиза чувствовала себя такой как все. Её несло на руках блаженства.

Но одна витрина просто вынудила затормозить. На манекене висели юбка, кофта и рубашка с галстуком. У Лизы сковало дыхание. Так одевались ученики школы волшебства, где училась Фея Аламея!

— Я хочу себе это для школы, — вспомнила Лиза о Максиме и тут же вильнула в одёжную лавку.

Через полчаса Лиза была наряжена по последнему слову волшебной моды. Одетая в клетчатую юбку, баклажановую жилетку и молочную сорочку с вишнёвым галстуком, Лиза представляла, что все на неё смотрят. Её настроенье росло по мере уставания Максима. И в итоге распоясалось:

— Молись, чтобы я не превратила тебя в лягушку! — наставила Лиза на Максима купленную волшебную палочку.

Видно, Максим готов был превратиться в кого угодно, потому что палочки не боялся.

— Знаю, почему ты приник, — со знанием делилась Лиза. — Ты хочешь, чтобы я угостила тебя волшебной едой!

Минуя четверть часа, они сидели за столиком в кафе развлекательной части комплекса и ужинали пиццей.

— Сегодня действительно волшебный день, — лопала Лиза кусок пиццы. — И самым настоящим волшебством был выигрыш на автомате. Как ты узнал, что я выиграю?

— Я был в хороших отношениях с тем автоматом, когда он ещё пылился на моём складе.

— Ты попросил его поддаться? — жевала она.

— Верно.

Лиза не ожидала, что угадает:

— Как? — набивала она рот.

— Языком математики, — сухо делился Максим. — А точнее, программирования.

«Ох уж эта математика!» — промелькнуло в голове:

— И что ты конкретно ему сказал?

— Я изменил программный код контроллера машины.

— Программный кот?

— Именно.

Лиза впала в ступор.

— Я велел машине кроме обычного алгоритма исполнять подсчёт ставок. И в случае определённого их набора обращаться не к случайным числам, а к константе.

От этих слов у Лизы кружилась голова.

— А причём здесь кот?

— Исходный код — это и есть алгоритм действия контроллера, который распоряжается отдать тебе выигрыш.

Лиза тяжело вздохнула и постаралась забыть услышанное.

Чтобы сделать приятное Максиму, Лиза объявила, что по её расписанию шёл поход в кино. Она отступила от билетной кассы кинотеатра, радостно демонстрируя билеты:

— Идём на мульт!

Несомненно, Максим любит мультики!

Время до начала Лиза утвердила провести за игрой в аэрохоккей. И после нескольких побед заподозрила Максима в поддавках, зачем попросила быть собранней. Максим заиграл техничней. Затем Лиза вновь попросила прибавить расторопности. Максим прибавил. Потом ещё. Но и это ему не помогло. Было заметно, как Максиму самому надоело проигрывать, как только Лиза начала над ним подтрунивать. Он вошёл в азарт и заиграл, как положено. Максим явно играл в полную силу, но всё равно пропускал шайбы как безнадёжный чайник. Разозлившись, он сказал, что устал. А потом и вовсе оправдался, что играет впервые. Как же он мог знать, что такая штуковина стала почти основным развлечением для Лизы в израильской клинике?

Уже с попкорном и газировкой они отстаивали очередь в зону, где располагались кинозалы.

— Знаешь, я однажды в этом месте за день посмотрела все фильмы.

— Ты настоящий киноман.

— И всего за один билет.

— Значит, киноманьяк.

— Сам посуди: билет здесь проверяют всего раз, а потом ходи, где хочешь, в любой зал!

— А можно мы сегодня обойдёмся одним фильмом?

Лиза насторожилась: возле входа в кинозал она обнаружила Алёну, Инну и Юлю, издали любопытствовавших о ней и, видимо, о Максиме…

ГЛАВА 12

Лиза не припоминала, чтобы ей когда-либо хотелось в школу. Сегодня стало исключеньем. Проснувшись, она удостоверилась, что вчерашний день не был сном, и засобиралась в школу. То приближаясь, то отдаляясь, она любовалась у зеркала новым облаченьем и причёской. Да так увлеклась, что забыла вытащить из рюкзака старые и положить новые учебники и тетради…

До звонка на урок оставалась минута. Лиза гордо уселась за парту. Сидевшая же в паре с Лёшей Алёна проявила интерес:

— Фея Аламея? — язвительно заметила та.

Лиза ничуть не смутилась:

— Что тебе, сатана? — повернулась она в сторону среднего ряда.

— Почему это ты вчера не представила нам своего знакомого?

— Он слишком впечатлителен общаться с поганками, — наслаждалась Лиза вниманием.

— Это тебя чувак из «Хосписа» навещал? — подключилась Инна.

— Остроумно. Даю ещё сто попыток.

— Только не говори, что это твой друг!

Лизе сделалось необычайно сладостно от самой мысли, что Максим её друг. Ей и в голову не приходило считать его другом.

— Почему бы и нет? — не удержалась она.

— Да всем известно, — фыркнула соседка Инны Юля, — что водиться с тобой — чудаков нет!

— У Лизы есть друг! — произнёс кто-то из одноклассниц третьего ряда.

Ещё никогда от опеки коллектива не становилось так приятно.

— Друг?! — переспросил через весь класс Миша.

Любопытство к разговору начали проявлять и Лёша, и братья-близнецы с первой парты — все так и рассматривали её, новоявленную Лизу.

— Так это твой друг? — допытывала Алёна.

— Возможно, — увёртливым тоном предположила Лиза.

— Ха-ха! Сча’ животы надорвём! — играла на публику Инна.

— В таком случае он вконец ущербный, — крутила пальцем у виска Алёна, — раз во’бще заметил серую мышь, вроде тебя.

— Алёнушка, милая, — приговаривала Лиза, — если бы ты смыла косметику, то тебя — не то чтоб друзья — родная мама б не заметила!

— Слышь ты, про друга нам не заливай, юродивая Лиза! — буркнула Юля. — Это какого-нибудь кузена заставили выгулять несчастное создание, чтоб оно окончательно не одичало!

— Как вам непонятно, — вмешался Миша, — перед нами Золушка, а то был её принц.

— Как бы её башка вновь не превратилась в тыкву! — громогласно прорычала Юля.

— Ах, девочки, вы такие милые! — наигранно выводила Лиза. — Ваша доброта меня просто душит!

Подружки непонятливо сморщились. Прозвенел звонок.

— Мы с тобой ещё не закончили, — кинула Алёна и отвернула Лёшину голову в сторону доски…

В этот день Лиза нашла в себе упрямство отбить все злорадные нападки. Окрылённая своей смелостью, она добиралась домой не окольным, как было заведено, а кратчайшим путём.

«Дорогой Дневник! Это был лучший день рождения в моей жизни! Мне кажется, я была к Максиму несправедлива. Зачем я испытывала его терпение? Сейчас задумываюсь и не могу вспомнить, а его ли я видела в компании с девушкой? Таких машин как у него тьма, номеров я не сверяла, да и та парочка была от меня на приличном отдалении. И вообще, какая мне разница? Хотя, конечно, мне приятно думать, что это был не он. Максим сказал, что я молодец, и предложил возить меня в разные места, чтобы я выигрывала деньги, потому что его самого там знают. Я не гордая, согласилась . И я его не подведу. Ведь у феи лёгкая рука! Он воспринимает меня как взрослую и даже обещал пять процентов с выигрыша. Вот только я не знаю, сколько это. Максим сказал, что это зависит от выигрыша и подсчитывается математически. Ох уж эта математика! Да мне всё равно, лишь бы быть ему полезной!»

Дневник Лизы за декабрь

Восемь месяцев до Ультимум Пунктум

ГЛАВА 13

Дни кружились каруселью. Лиза изо всех сил старалась для Максима. И совершенно уверилась в том, что лучше любого школьника знает, сколько в каком месяце дней. Теперь на каждом шагу она замечала места для игры на автоматах. Стали понятны бесчисленные разновидности игральных машин, которые Максим почему-то называл слотами. Сердце уже не замирало после опускания последнего жетона, а с выигрыша раздавалось по «счастливой» монете каждому из присутствующих игроков. Лиза всякий раз говорила, что у неё день рождения, и народ почему-то безоговорочно в один голос подтверждал, что в такой день везёт больше всего.

* * *

Максим разузнал, что все старые автоматы «Вегаса» были скуплены кавказским преступным сообществом, что держало едва не все мелкие игральные точки города. Это обеспечило попадание слотов в наибольшее количество забегаловок, куда Максим сам их и устанавливал. По расчётам, при умелом подходе к использованию девочки, денег как раз хватало рассчитаться с долгом.

Жуткая неразбериха в техотделе позволяла Максиму хоть беспрепятственно вынести часть автоматов, что и было предложено некоторыми коллегами. Максим высокопарно отказался. С тем же достоинством он отклонил и предложение вернуться на должность крупье.

Каждые две недели Максим обязался возмещать часть долга. Деньги приходилось отдавать через гнусного соратника директора по прозвищу Майор. Немногословный из-за севшего голоса, седовласый и морщинистый, вдобавок хромой, мужчина вызывал дрожь одним взглядом. Поговаривали, что тот приходился директору дядей и в своё время был грозой бандитских разборок, откуда в его теле, якобы, до сих пор находились четыре не извлечённые пули. Первую выплату из робости перед вечно озлобленной личиной Максим невпопад обмолвился, что брату пошла большая карта. «В гробу я видал твои объяснения», — с жуткой впалой наружностью прохрипел старик, на что Максим, ругая себя за ненужные подробности, поспешил устраниться.

* * *

В эту субботу Лиза и Максим обыденно подсчитывали прибыль на заднем сиденье авто, где их от прохожих скрывали затемнённые стёкла.

— В последний раз мне не хотели выдавать деньги — сказали, что нет наличности. Тогда я дала на лапу, и деньги нашлись.

Максим сосредоточенно отсчитывал купюры.

— Правда, я молодец? — выпрашивала похвалы Лиза.

— Да, — скупо признал Максим. — Вот твоя доля.

— Ну скажи, что я молодец! — делала она обиженное личико.

— Ты молодец, — сухо произнёс Максим.

— Ты не умеешь хвалить, — приняла Лиза вид, будто деньги её не заботят.

— Тебе мало?

— Я хочу, чтобы ты меня похвалил, — выпучила глаза Лиза, держа в руках рубли круглого достоинства.

Максим сосредоточился, вроде решает в уме задачу:

— Чтоб я без тебя делал!

— Не верю.

Максим придал голосу льстивый оттенок:

— Ты у меня самая лучшая!

Лиза расплылась в улыбке:

— Так сразу бы и сказал! — Она сделала веер из денег и, глядя на Максима, помахала перед собой: — С тобой работа в удовольствие!

* * *

Дома Лизу дожидался Иван:

— Лизун, мне надо с тобой поговорить, — озабоченно завёл тот разговор наедине. — Откуда у тебя такой дорогой телефон?

— Не поверишь! — начала Лиза, ещё не зная, что ответить. — Максиму на днюху подарили две одинаковые мобилки — одну он отдал мне.

От разоблачения спасло незнание Ивана о том, когда у Максима день рождения.

— Нельзя принимать такие дорогие подарки. Отдай его обратно.

— А он мне и не дарил, — тут же нашлась Лиза. — Дал потаскать. Чтоб я в школе похвасталась.

— Всё равно отдай.

— Да он и сам его уже несколько дней требует, — не прекращала бесстыдно обманывать Лиза.

Услышав это, Иван, похоже, успокоился:

— Ишь, какой! сначала даёт — потом отбирает!

«Дорогой Дневник! У меня никогда ещё не было столько денег! И никак ведь не получается, чтоб уйти из магазина с пустыми руками. Но постоянно находить увёртки я не смогу. Мои начинают что-то подозревать. Никогда не думала, что скрывать своё финансовое благополучие так тяжело! Теперь понятно, почему в России вопрос «как ты заработал свои деньги?» в высшей степени неуместен. Вдобавок ко всему Иван стал себя как-то странно вести. Проверяет мой дневник, читает мои учебники и пытается потом мне что-нибудь пересказать. И самое удивительное то, что делает он это без своих нелепых шуточек, а вполне серьёзно, что, поверь, Дорогой Дневник, ему несвойственно. Купил мне новый телефон, поэтому прежний, совсем новый, пришлось спрятать. А вчера вместо нудного тира позвал в кино. Что на него нашло, не имею ни малейшего представления. Зато, по-моему, придумала, на что тратить свои доходы…»

Дневник Лизы за январь

Семь месяцев до Ультимум Пунктум

ГЛАВА 14

В канун Рождества Лизу запрягли помочь занятой на работе маме отнести пакеты с продуктами домой. С перебежками и передышками преодолев расстояние, она с невероятным облегчением опустила ношу на пол прихожей. «Спасибо, хоть за подснежниками не послали!» — сняла она скорей раскалённую шапку. В зеркале Лиза по привычке проверила длину отросших волос, уже скрывавших уши, как её привлёк незнакомый женский голос. Понадобилось вслушаться. На кухне голос Максима беседовал с незнакомкой. Лиза зажмурилась. Неужели это Она? Лиза замерла в ожидании и выходить из прихожей не спешила.

— Лиза, это ты? — вылез Иван из родительской. — Иди, поздоровайся с Катей. Она тебе понравится.

С Катей? Что она здесь делает? Лиза нарочно посмотрела на Ивана исподлобья и небрежно разулась. Иван взял пакеты и ухватил за руку — отвести на кухню.

Там, за столом, где они, Лиза и Максим, делали уроки вместе, сейчас сидела Она, оскверняя присутствием светлые воспоминания. Лиза шаркала за отчимом со старанием явить ширму безразличия.

— Добрый день!

От Катиного приветствия Лиза вздрогнула:

— Здравс’те, — вполголоса поздоровалась она: уже недобрый.

Максим представил ей Катю и наоборот.

— Мне Максим о тебе рассказывал, — остановила Катя Лизу, готовую броситься на помощь Ивану разбирать съестное.

— А мне Максим о вас, почему-то, — обозрела Лиза немым упрёком парня, — ничего не рассказывал! — поспешила заняться раскладкой продуктов в холодильник.

— Какой Максим! Ничего обо мне не рассказывал! — шутливым тоном переключилась на Максима девушка.

Стоя к паре спиной, Лиза помрачнела: «Поговори мне ещё! Пришла ко мне домой и выделывается. Думает, что я маленькая и глупая. Откусить бы тебе ухо!»

— Лизун, где твоя вежливость? — говорил где-то Иван. — Я позвал Максима с Катей, чтобы ты с ними пообщалась… Лиза, ты чего в хладик булку кладёшь?

Лиза непонимающе посмотрела на Ивана и сорвалась из кухни, оставив холодильник открытым.

— Странная девочка, — послышался Катин шёпот…

Весь день Лиза не оставляла своей комнаты, а вечером показался Иван с приглашением ужинать. Запах, что принёс тот с собой, не оставлял упрямства на борьбу. Шлёпая тапочками, Лиза отправилась в ванную и в проходе, ведущему на кухню, осознала, что сидеть придётся за одним столом с Ней. С кухни уже доносился звон посуды. Лиза украдкой заперлась в ванной.

Она всматривалась в отражение, будто это лицо ей раньше не принадлежало: «Пойдёшь ужинать с Ней? — умывшись, спросилась она. — Или хвост подожмёшь?» С лица ручейком стекала вода. Почему это у себя дома фея должна бояться высунуться из комнаты? Увела Максима и теперь хочет, чтоб фея превратилась в точку! Фея не доставит этой самке такого удовольствия. Пусть зло готовится к сражению!..

Из темноты коридора Лиза подсматривала, как мама подавала к столу, вокруг которого нетерпеливо ёрзали собравшиеся. В бокалы полилось вино.

— А где Лиза? — спохватился Максим.

— Я здесь.

Компания обратилась к ней в проход: Лиза призрачно выплыла из потёмков. С заколкой-ромашкой на парике, в бирюзовом платьице со светлыми волнами на подоле, в белых носках и коричневых тапочках она заняла свободное место рядом с Иваном, напротив Максима.

И пусть платье было слегка мятым, а на правом носке скрыта дырочка, Лиза не собиралась выходить из образа, проявляя по возможности манерность и знание этикета. Она с трудом держала вилку в левой руке, зато прекрасно вслушивалась в разговоры взрослых. Особенно чутко внимала голос Кати, не забывая подмечать выявленные недостатки соперницы. Лизу в девушке раздражало исключительно всё: смех, голос, мимика, жесты. Это, пожалуй, была самая отвратительная девушка, которую приходилось встречать. И самое обидное, остальные почему-то этого не замечали и вели с Ней милую беседу. Изводило также частое упоминание Катей своего папы: «Вы знаете, мой папа…». Лиза ничего не знала о своём отце, оттого злиться приходилось вдвойне. Забывшись, она сверлила Катю взглядом. Ну и что в ней такого? Почему они в таком восторге? Почему фею никто не хочет слышать? Потому что маленькая? Не маленькая. Это они переростки!

Лучше всех как всегда сиделось Ивану: тот непрестанно шутил и частил тостами, а мама удерживала его от неприличного поведения. Максим изловчился соскакивать с неудобных вопросов Ивана, во время как Катя просто изобиловала содержательностью: та говорила о театрах, музеях, каких-то культурных событиях города, упоминала неких известных деятелей, не знакомых, естественно, остальным.

Выпячивая безмятежность, Лиза не успокаивалась: и что он в Ней нашёл? Это же настоящая змея! И Лиза представила Катю с раздвоенным языком. Нет, она ведьма! И Лиза представила Катю, летящую на метле и ворующую по ночам послушных маленьких детей. Потом ещё раз изучила Катю: определённо ведьма!

— Думаю, его можно вытаскивать, — приподнявшись, обратилась к Ивану Катя.

Его? Лиза поворачивала голову вдогон Ивану. Духовка распахнулась, высвободив аромат запеченной птицы. Блюдо из гуся с поджаренной корочкой вмиг завладело всеобщим восторгом. Лизу охватило скверное предчувствие: у них в семье такого в жизни не готовили. Возлагая на стол гуся на противне, Иван разразился похвалой в Катин адрес. «Вот оно как, — презрительно осматривала гуся Лиза. — Подумаешь, гусь. Много ума не надо: запер в духовке — и жди».

— Это любимое блюдо моего папы, — потирала Катя руки.

«Ишь, улыбается. Тебя бы так в духовку!» — Лиза обложила тарелку салатами.

Обсуждение достоинств блюда затянулось.

— Мне кажется, у этого гуся весьма печальный вид, — вставила наконец она слова. — Судя по всему, его явно забыли спросить об уготовленной ему участи.

— Самой маленькой и вредной полагается выбрать себе кусочек, — приступил к дележу Иван.

— Спасибо, что-то не хочется, — отторгнула ладонью кусок Лиза, чем обратила на себя Катин взгляд.

— Ты чего? — не понимал Иван.

— Может, стоит попробовать? — подключился Максим.

— Это вряд ли.

— Что вы её уговариваете — не хочет, пусть не ест! — вставила мать.

— Лизун, посмотри, какой аппетитный гусь, — не унимался Иван.

— Возможно, оно-то и так, вот только я не уверена, что он мёртв!

Поедание гуся приостановилось, ужинавшие свели взгляды на тушке птицы. Но, по мнению мамы, гусь был определённо мёртв:

— Хватит выпендриваться! — последовали её пронзительные слова.

— Я не собираюсь участвовать в ритуальном съедении живого существа!

— Не бойся, — тоненьким голоском вмешалась автор блюда, — он тебя не укусит, даже если `ты укусишь его.

— Откуда вы знаете? Вы же не ветеринар.

— Да, а вдруг он жив? — подыграл Максим и, получив локтём от ведьмы, предложил закрыть тему.

Лишь после того, как несчастный гусь был многажды расчленён, пришлось признать достоверность и бесповоротность его кончины…

— Лиза, а ты в каком классе учишься? — с милым видом интересовалась Катя, видимо, чтоб сгладить напряжение. — В шестом?

— В седьмом‼

— У тебя ещё столько впереди.

— Ну да, — едко согласилась Лиза. — В отличие от некоторых. Которые если не успеют выскочить замуж, то потом их никто не возьмёт! — ошарашила она гостью.

— Ты как себя ведёшь?! — звонко отложила столовые приборы мать.

Лиза взялась за щёки:

— Ой, мамочка вдруг занялась моим воспитанием! Наверно, проснулся материнский инстинкт!

— Закрой свой рот, дрянь малолетняя!!!

— Иван, по-моему, твоей жене стоит поучиться манерам! — завелась Лиза.

Мать отшвырнула свой стул; три её шага заставили сжаться. Та занесла руку — и в следующий момент шлепок пришёлся в макушку. Чтобы не пропустить повторно, Лиза закрылась руками.

— Ты что себе позволяешь?!!! — не обращала внимания на посторонних мать. — Ты как со мной разговариваешь?!!

Та схватила за руку и отбросила к выходу. Лиза врезалась в стену. Влажным взглядом она хотела пристыдить мать, но получила вдобавок по щеке и силой была вытолкана в коридор.

— А ну марш в свою комнату! Чтоб я тебя не видела!!!

«…Ну и что, что у него есть девушка. Это же не значит, что он её любит? Стоило бы задуматься, если бы девушки у него не было. Значит, с ним всё в порядке. Но это я и так знала. И он ничуть не виноват. Это она коварством завладела моим Максимом. Она принесёт ему несчастье! И я должна его спасти. Ведь он позвал помочь добыть деньги не какую-то там гадюку по имени Катя, а меня, фею! И это что-то да и значит. Он взял меня, потому что я ему небезразлична. Мне кажется, я ему нравлюсь. Просто он стесняется в том себе признаться, так как мне всего четырнадцать. Но я не маленькая. Я умею думать, чувствовать, любить. Просто он ещё не понимает своего счастья. Я буду лучше, чем она. Вот только научусь готовить гуся!»

Дневник Лизы за январь

ГЛАВА 15

Филипп примостил свой автомобиль на подземной стоянке. Выбравшись на поверхность, выдыхая пар, ему пришлось затратить треть часа, чтобы добраться до Невского проспекта. Филипп ускорился, едва издали завидел цель.

На обочине под знаком «остановка запрещена» красовался глянцево чёрный представительный автомобиль. Филипп втиснулся в заднюю дверь. Машина тронулась.

— Сегодня обещали солнце, — поделился сидящий за рулём Александр. — Как успехи?

— Боюсь, ваши подозрения оправдываются.

— Здесь не нужно быть провидцем. Жадность и глупость во всех случаях проявляются одинаково. Попечители ошиблись в нём, и я это должен исправить.

Филипп уложил на переднее сиденье красную папку:

— Вот материалы.

— Благодарю, — убрал Александр папку в бардачок и посмотрел на Филиппа в зеркало заднего вида: — Прямых улик нет?

— Это пока. Думаю, скоро будут.

— Помни, Филипп, об осторожности. Ни в коем случае тебя не должны засечь или даже заподозрить.

— Можете на меня рассчитывать.

— Хорошо. Продолжай вести наблюдение.

Александр вновь посмотрел через зеркало:

— Как Максим?

— Присматриваю.

— Сдружился с ним?

— Это было несложно.

— Нужно, чтоб ты и впредь не спускал с него глаз. Докладывай мне обо всём, чем он занимается.

— Я не подведу.

Машина остановилась. Филипп выбрался наружу и бодро зашагал обратно.

* * *

В кабинет директора вошёл управляющий Андрей Ковриков:

— Пётр Рудольфович, хотел меня видеть?

Директор в компании секретарши подписывал бумаги:

— Да, Андрюша. Обрёк ты меня на волокиту… А можно ли, чтоб `ты везде подписывался?

— К сожалению, — развёл руками Ковриков.

Виляя бёдрами, секретарша проплыла с документами к себе. Ковриков чуть шею не свернул на женских ножках, когда его внимание переключил на себя качёк Антон, кто с грызуном в руке что-то нашёптывал крокодилу.

— Ваш дружок-наркоман меня порядком достал, — обратился он к Антону. — Пристаёт к нашим девчонкам и задирается с сотрудниками. Охрана уже не знает, что с ним делать.

Антон с неказистой улыбкой покачивал головой:

— Мы его вчера в клинику положили. Там его вылечат.

— Если не завяжет с наркотой, — вступил директор, — я его скормлю Гене!

— Я за, — раскачивал Антон хомяка за хвост.

Директор почесал за шеей:

— Я по такому поводу тебя позвал… — обратился тот к Коврикову. — Мне тут принесли такую вот докладную записку, — передал бумагу. — Только я ничего не понял. Не мог бы ты разобраться, чтоб мне лишнего не носили? а то у меня голова кругом от кипы бумаг!

Ковриков изучал листок. В документе приводилось, что «…в отдельной части, проданных согласно распоряжения генерального директора бывших прежде в употреблении настоящим казино игровых автоматов, было выявлено внесение несанкционированных изменений в их программное обеспечение, что с большой долей вероятности может повлечь за собой потенциальную возможность непосредственно влиять на выдаваемый рассматриваемыми слот-машинами результат по особому усмотрению игрока, непосредственно владеющего исключительной информацией об исходном коде контроллера данных аппаратов, что представляет собой реальную опасность значительных репутационных издержек для игорного заведения «Вегас».

Ковриков посмотрел на директора:

— Здесь написано, что проданные аппараты перепрограммированы, из-за чего они выдают выигрыш при определённой тактике игры. Короче, перепрошиты.

Антон скормил хомяка крокодилу.

— Вот и попался наш сопляк! — сложив руки за головой, директор закинул ногу на ногу.

— Думаете, это он?

— Уверен.

— Тогда я отдам это Щеглову, пусть знает, чем занимается его подопечный, — загнул Ковриков записку вдвое.

Директор задумался:

— Это ничего не даст.

— Тогда, может, и оставим его в покое?

— Андрюша, я не допущу, чтобы отпрыск Маркова ошивался в моих владениях. Натерпелся отца — хватит!.. Майор считает, что Щеглов присматривается к парнишке и дело времени, когда посвятит его в свои интриги. Я проглотил то, что меня вынудили взять его на работу. Но долго терпеть его в своём казино я не стану. Здесь и так куча прихвостней Щеглова, а тем паче врагов плодить я не намерен.

Ковриков понимающе тряс головой:

— Это будет непросто. Мы поставили его без подготовки работать за столом, подстроили драку в ложе, заставили заниматься всякой ерундой, а ему хоть бы что! Он упёрт как баран.

— Я хочу, чтоб этот молокосос под землю провалился!

— Давайте я им займусь, — вмешался Антон, но поддержки не получил.

— Давайте скажем прямо, что его нахождение здесь нежелательно, — предложил Ковриков.

— Это может подвигнуть Щеглова к решительным действиям. Надо, чтобы он сам сбежал, — мял подбородок директор. — Ступай, у тебя много дел. Кажется, я знаю, что предпринять…

* * *

На пути Лизы возник мужчина. В субботний день её как обычно Максим привёз к игровому заведенью. В этот раз вход в помещенье стерёг привратник:

— Ско’ко тебе лет?

— А ско’ко дадите? — торговалась Лиза.

— Не очень много.

— Это ведь хорошо? — она попыталась пройти, но была остановлена.

— Я несовершеннолетних не впускаю.

— Правильно делаете, а теперь позвольте я пройду.

— Не позволю, — закрыл тот собой проход.

— Я совершеннолетняя!

— Паспорт.

— А паспорт дома забыла.

— Не верю, — не менял хмурый вид мужчина.

— Я просто молодо выгляжу.

— Моей дочке семнадцать, она выглядит старше.

— Меня нельзя обижать, — строила искренние глазки Лиза, — у меня особая форма психического расстройства: мне жизненно необходимо играть. Вы готовы взять на себя ответственность и отказать мне в выздоровлении?

— Ты можешь пойти в другое место.

— Вообще-то у меня там мама играет, — раскачалась Лизина фантазия. — Я хочу её забрать домой.

Мужчина в ответ перестал смотреть в её сторону.

— Я буду жаловаться! — топнула она и развернулась.

Лиза уселась в машину ни с чем:

— Представляешь, меня не впустили!

— Значит, едем в другое место, — снимался с ручника Максим.

— Это заговор! — изливала негодование Лиза. — Кто ответит за то, что детям не дают играть на игровых автоматах?! А что потом? — размахивала она руками. — Запретят курить и покупать спиртные напитки? И куда мир катится?!

* * *

В понедельник Максима вызвали к директору. Уже в приёмной он попросил сообщить о себе. Секретарша изучала его пренебрежительным взором, будто решая, впускать или нет:

— Он тебя ждёт, — смилостивилась та.

Директор в кресле был повёрнут лицом к окну, за которым хлопьями сыпал снег. В углу у книжных полок в мрачной неподвижности стоял со стальной выправкой седовласый Майор.

Круглолицый развернулся:

— А ты меня удивил. Красавчик был прав насчёт тебя. Ты и впрямь особенный. Тогда, полагаю, с тебя и спросу больше. — Директор поднялся: — Считаю, будет справедливым, если долг вернёшь в двойном размере.

— Но как же наш уговор? — приблизился к директору Максим.

— Новые обстоятельства диктуют новые условия.

— О чём вы?

— О твоих нетрудовых заработках.

Максим растерялся.

— Или ты хочешь, чтоб мои кавказские друзья узнали, что ты пользуешься их автоматами, как своими дойными коровами? Тебе ещё повезло, что эти ребята всего лишь крышуют мелких дельцов и не в курсе о твоих похождениях.

Директор взял со стола листок:

— Вот список мест, где тебя раскрыли.

Максим недоумевал, разглядывая перечень. Почему он этого не предусмотрел?

— Проигрыш твоего брата удваивается, — вернул из задумчивости круглолицый. — Можешь быть свободен.

Взглядом настырно впивался Майор. Максим, не проронив больше ни слова, поспешил к выходу.

ГЛАВА 16

«Дорогой дневник. Мне всё ясно. Решительно всё. Теперь окончательно и точно. Я долго наблюдала и поняла, что Максим — это жертва. И вот почему. Он не умеет отказывать. И совершенно не видит, когда его используют другие. И в первую очередь это касается этой, как там её… Кати. Брр. И где он её только откопал? Она пользуется его сердечностью, лишь бы держать возле себя. И не отпускать. А он такой милый и добродушный. А она такая коварная и злобная! И кому, как не мне распутать это затянувшееся недоразумение? Пока не знаю как. Но обязательно придумаю. Не будь я Волшебная Фея!..»

«…Если Максим узнает, на что я трачу деньги, то посчитает меня умалишённой! Поэтому я ничего ему не скажу. Так будет лучше и для мнительного Ивана. Так-то вот. Дорогой Дневник, кажись, я поняла, как обратить на себя внимание Максима. Нужно как-то показать ему, что без меня у него ничего бы не получилось. Только пока не знаю как. Надо определённо выдумать что-то существенное, и тогда он признает меня за равного. Я слышала его ссору с Катей по телефону. Он сказал, что не может с ней увидеться, так как плохо себя чувствует, а в действительности мы были на очередной вылазке ;) Правда-правда. Так что дела мои не так уж и плохи! А ещё я научилась жарить блины и сырники. Он должен быть доволен: ими я кормлю его каждые выходные».

Дневник Лизы за февраль

Шесть месяцев до Ультимум Пунктум

«Максим рехнулся. Всё свободное время тратит на какие-то «изыскания». Пишет в какой-то тетради, торчит у компьютера — и всё. Он затевает нечто грандиозное. Говорит, за этим будущее и что скоро о нём услышит весь мир. Как только покорит интернет и станет богаче всех. Ну не знаю. Как можно покорить, чего нет? Хотя я бы ему помогла. Непонятности печатать и я могу. Но он отказался. Гордый. Зато я придумала, что сделаю, когда Мак превратится в богатея: буду брать у него деньги (а станет сопротивляться — под шантаж!  ) на то, чтобы лечить деток от лейкемии. Ведь мне помогли — вот и я пригожусь. Поэтому пусть уж поторопится становиться миллионером!»

«Ура! каникулы! Наконец-то я смогу хоть недельку не видеть этих мерзких поганок со среднего ряда. Мне кажется, они питаются моей жизненной силой. И без меня зачахнут. Максим говорит, что у него тоже были проблемы в школе. Наверно, поэтому он и создаёт свои программы — чтобы утереть зазнайкам нос. Но у него был пусть и единственный, но друг в классе. Рома. Который сначала дружил с ним за возможность списывать, а потом и просто так. Впрочем, сейчас они почему-то не общаются, и Мак не рассказывает почему. А ещё, Дорогой Дневник, я окончила четверть без единой тройки! Скорей бы лето. А лучше — выпускной. Я буду взрослой, и никто не сможет говорить мне что делать и куда ходить!»

Дневник Лизы за март

Пять месяцев до Ультимум Пунктум

«Сдаётся, я пропала: Максик стал моим наваждением. Он теперь часть моего мироощущения. Никогда не думала, что настолько привяжусь к нему. Его не было больше двух недель, и я почти сошла с ума. Видимо, чтобы восполнить его отсутствие, я начала воображать общение с ним. И довольно далеко ушла. Я представляла, как мы возвращаемся с очередного дела: он приглашает меня в кино, и там, на каком-нибудь трогательной сцене я начинаю плакать, а он меня — успокаивать. Обнимает меня и говорит нежные слова. Я утыкаюсь в его шею, а он пытается заглянуть в мои глаза. Мы случайно задеваемся носами, и в следующий миг наши губы находят друг друга в полумраке кинозала. И до конца фильма мы представлены сами себе. Я насочиняла ещё множесть разных вариантов. Однажды даже тайком пробралась к нему и спала в его постели. Когда Максим всё же вернулся, я глядела на него подобно дурочке, словно всё происходило на самом деле. Мне стыдно, ведь у него проблемы, он думает о долге, а я думаю о себе — в его объятьях, вся в его поцелуях… Собой я совершенно не владею! Видимо, весна…»

Дневник Лизы за апрель

Четыре месяца до Ультимум Пунктум

ГЛАВА 17

По-апрельски ясным утром Максим ждал Лизу в своём авто. С окончанием холодов город зримо приходил в себя: в лучах солнца таяли последние сосульки, смешиваясь с жижей под ногами.

Максим поглядывал на часы, как сам думал, неоправданно часто. Никуда он не опаздывал, просто переживал из-за сегодняшней вылазки к автоматам, которую решил сделать последней. Ведь Катя на той неделе погасила долг, а отказать разбудившей его сегодня Лизе в приключении Максим не отважился. Последние дни все мысли поглотила давняя мечта, изыскать деньги на которую согласилась всё та же Катя.

Максим снова проверил время. Ну где же Лиза?!

* * *

Вытряхнув из рюкзака учебные принадлежности, Лиза твёрдо установила, что возвращаться, если вдруг что забыла, уже не станет. Перед выходом она посмотрелась в зеркало: волосы почти доставали до плеч. Отлично. Лиза по обыкновению пару раз провертела головой почувствовать шевелюру и уже вывернула ручку двери поскорей выбраться, как была окликнута Иваном.

— Лизун, ты куда это собралась? — вылез тот из прокуренной кухни в тельняшке и трениках. На его лице читалось недоумение.

— У меня неотложные дела, — была Лиза наготове сорваться прочь.

— Это какие же? — выведывал Иван.

— Надо сходить в музей — по истории задавали, — протараторила она лишь бы скорей вырваться наружу.

— А ты не забыла, что нам сегодня на дачу?

Вот блин. Лиза шлёпнула себя по лбу. Ведь все уши прожужжал. Чем легче обещается, тем проще забываешь.

— Возьмём у Вик’Саныча ружьё, по банкам постреляем…

Поздно что-то предпринимать. Не отвертеться. Надо выбирать. Два часа трястись на электричке? Максим ждёт уже минут двадцать. Лиза упёрлась головой в дверь, секунды было нечего сказать; затем повернулась к Ивану:

— Прости. Я сегодня не смогу. Как-нибудь в другой раз.

Лиза выскочила из квартиры, только бы не смотреть отчиму в глаза. С лёгким чувством вины она одолела лестницу. На улице в лучах солнца под ногами чавкала дворовая слякоть. Лиза прыжками по талому снегу добралась до машины.

— Если бы не ты в машине, я б её не узнала, — имея в виду грязь на авто, пристёгивалась Лиза.

— А если бы не твоя медлительность, я б уже обратно домой возвращался, — завёл движок Максим./

/Проведя взглядом синий автомобиль с Лизой, Иван отошёл от окна. В задумчивости он сунулся в комнату супруги, где та смотрела женский сериал. Иван пытался одним видом заставить жену обратить на себя внимание, но безуспешно. В итоге приступил сам:

— Хочу поговорить насчёт квартиранта.

— Какого ещё квартиранта?

— Максима.

— Когда реклама начнётся, — отрезала Ирина.

На это Иван выдернул телевизор из розетки.

Ирина нахохлилась:

— Говори живей, — рявкнула та.

— Я предлагаю увеличить Максиму плату и заставить его доплатить за прожитые месяцы.

Ирина сморщила лоб:

— С чего вдруг?

— Подзаработаем.

— С каких пор ты такой предприимчивый?

— Я разговаривал с мужиками — они смеются и говорят, сча’ по городу совсем другие цены.

— Как только мы нашли порядочного съёмщика, ты хочешь всё испортить. А если он захочет съехать? Я не хочу возвращать деньги.

— Если захочет — скатертью дорожка, я легко найду ему замену, а деньги `свои верну.

— Что у тебя с ним сталось? Пить с тобой отказывается?

— Нет. Просто…

— Что? Что, просто? — дожимала Ирина.

Иван стушевался:

— Просто пусть платит больше…

* * *

Лиза и Максим колесили на другом краю города. Ей нравилось ездить с Максимом. Неважно куда. Её успокаивало размеренное движение панорамы за окном. Как будто окружающее пространство, встречный транспорт, дорожные знаки, дома и деревья движутся под мелодию радиостанций. Сейчас она даже пританцовывала:

— Куда едем?

— На «Юнону», — словно пребывал в раздумьях Максим.

— Что-то знакомое.

— Это постоянная ярмарка. Там можно купить всё что угодно.

— А что тебе нужно?

— Кое-что.

— Такое у меня и дома найдётся…

На возвышении, прямо против жилого квартала, раскинулась ярмарка, встречавшая многообразием малорослых построек, где на любой вкус, по уверению Максима, предлагался подозрительно дешёвый товар. Якобы здесь можно было найти кустарные подделки, контрабанду, да и просто ворованные вещи. В одной из подобных лавок по продаже недорогой электроники работал знакомый Максима, китаец по имени Чен. У торговца Максим ещё давно заказал из Китая какие-то исполнительные устройства для слотов.

Пока Максим был занят коробкой со своим заказом, Лиза осматривала магазинчик:

— Чен, а это правда, что у тебя можно купить всё что угодно?

— Дя, правдя, правдя, — то ли кивал, то ли кланялся за прилавком китаец.

— Всё-превсё? — иронично выведывала Лиза.

— Дя, всьё, всьё, — показал тот какой-то телефон. — Оцинь дёсива.

— Этим барахлом меня не удивишь. Мне нужно кое-чего посущественней.

Тут китаец представил ноутбук с экзотическим логотипом:

— Сама луцсая.

— А на это я даже смотреть не стану, — отмахнулась Лиза. — На самом деле, мне нужна бомба.

— Хоросо, хоросо! — манил китаец пальцем. — Сама бомба! — тот достал из-под полы и дал тонкий увесистый чёрный прямоугольник со средний женский журнал. — Настаясий, китаский.

— Ладно, Чен, всё здорово, но я имела в виду настоящую бомбу, которую можно взорвать! — показала она руками взрыв.

— Зачем тебе ещё бомба? — отвлёкся Максим.

— Хочу взорвать свою школу, — с невозмутимой простотой объяснила Лиза.

— Бомба нет. Это надо обращайся к Ахмет.

— А говорил, есь’ всё, — теряла интерес Лиза.

— Не слушай её, Чен, она издевается!

— Меня в школе обижают, — разъясняла она китайцу. — Я бы хотела враз решить все неурядицы! — И вкрадчиво добавила: — Понимаешь?

Чен почесал затылок и полез под прилавок. Появился китаец уже с картонной коробкой, откуда извлёк Г-образный предмет. Лиза остолбенела, как только узнала пистолет системы «Беретта», с чем познакомилась ещё у дяди в Израиле.

— Это осталась с презнего хозяина. Тебья никто не будет обизать!

— Хорошо, хорошо. Я пошутила! — скорей открещивалась от оружия Лиза, пока не видит Максим. — Извини, Чен… Давай я лучше попрошу мамонтёнка.

— Не зная, не зная, — китаец посмотрел куда-то вверх. — Надо спрасивать, надо спрасивать… — тяжело вздыхал тот.

— Ты слышал, Макс! Если хорошенько заплатить, они и живого динозавра найдут!

Пришло время закругляться.

— Спасибо, Чен, — зажав подмышкой посылку, жал китайцу руку Максим.

— Друзей надо выруцять! — радовался во все зубы китаец…

После Юноны намечалась пара игровых точек. В спальной районе Лиза оставила Максима в машине на пустыре близ стройплощадки, пока сама по незатейливому крыльцу пробралась в помещение на первом этаже жилого дома, оборудованное под игру в автоматы.

Лизе ни разу не приходилось видеть зал для игры с прозрачными окнами. Необычным явилось и то, что слоты располагались не в том порядке, в каком разрисовал Максим. Прикусив губу, Лиза повертелась по сторонам: значит, нужный придётся искать самой. Помимо неё игрой единственно интересовался на вид хорошенько пьяненький мужичок, походивший на бездомного: заношенное пальто, неухоженное лицо и грязная сумка. Лизе представилось, что бедняга ошивается здесь постоянно, что у того никого нет и никому тот не нужен. Стало жаль пьяного. Она достала из куртки шоколадный батончик и протянула бедолаге. Мятое и небритое лицо выражало неопределённую эмоцию, до того как заметило Лизу. Затем лицо приняло удивлённый вид и уставилось куда-то сквозь; увидев шоколадку, оно очеловечилось доброй улыбкой. Огрубевшая рука приняла подарок, вторую тот прижал к сердцу и возвышенно покорчился. Может, не мозги, но сердце у него определённо было. А вот и он. Лиза заметила нужный автомат по соседству с пьяницей.

Ради правдоподобия она купила пятьдесят жетонов, хотя достаточно было и восемнадцати. Чтобы не вызывать подозрений, обычно первые тридцать монет она скармливала невпопад — и лишь потом с чистой совестью применяла выигрышный приём.

Три совпавшие картинки не вызвали никаких чувств. Аппарат выдал порцию металлических кружочков. Лиза насупилась: это что ещё такое? В лотке лежало как никогда мало жетонов. Она небрежно поводила рукой по блестяшкам. Максим однозначно расстроится.

Поделившись с пьяным соседом пятью жетонами, Лиза собрала выигрыш в мешочек. Обменник, что представился огороженным уголком с дверью и окошком, оказался пустым. Понадобилось несколько минут, пока объявился кассир, вместе с кем вышагивали двое кавказцев. Чёрные как сажа волосы, сросшиеся брови, насыщенно карие глаза — оба мужчины бегло говорили непонятным, грубым языком. Когда один из них, со спортивной сумочкой наперевес, подмигнул, Лиза постаралась категорично сморщиться.

— Придётся чуток подождать, — заявил кассир, увидев жетоны.

В выгородку обменника затолкались трое. Лиза занялась рассматриваньем добродушного пьяницы, кто очень забавно распластался по автомату, стоя на ногах. Видимо, уснул.

— Не подскажешь, какой аппарат высыпал? — почти высунулся из окошка кассир.

Лиза показала на автомат рядом со спящим. Кассир скривил лицо:

— Э! а ну завязывай там!!! Сча’ всё мне облюёшь!!! — вопил тот её знакомому. — Слышь `ты, мразь?!!! — извергал грубости, не стесняясь, парень.

Мужичок пребывал вне словесной досягаемости.

— Ну всё, достал недоумок… — кассир исчез из окошка и появился в двери.

Лизу охватила вина. Она впилась в себя ногтём и преставила себя на месте спящего.

— Просыпайся, алкаш! — подоспев к мужичку, сыпал подзатыльниками кассир.

Из выгородки высунулись и во всё горло заржали кавказцы. Лизе сделалось обидней прежнего. После суетливых дёрганий кассира вокруг спящего пробуждение мужичка началось свершаться: тот зарычал, обнял автомат как в танце и завалился с ним навзничь, выдернув провода. Смех за спиной прекратился.

— Ах ты, скотина! — раздался возглас с крепким говором.

Лиза, задетая кем-то из тех, влетела в стенку кассы. Черноволосые молодчики неистово накинулись на лежащего мужичка. Послышались глухие удары вперемешку с матом. Лиза отвернулась. Она отчётливо ощущала чужую боль. Что же они делают, выродки?!

— Прекратите!!! — закричала Лиза.

Набравшись храбрости, она подобралась ближе:

— Не трогайте его!!!

Кассир с пылом подключился к разгорячённым парням. На это невозможно было смотреть. Её трясло, горели щёки. Охватила паника:

— Вы его убьёте!!!

Трое обильно орудовали ногами. Мужичок, кто поначалу защищался от ударов, уже лежал как кукла, обездвижено. Лиза попыталась оттащить хоть кого-то, но ощутила себя песчинкой. Тогда она налегла на ближайший игровой автомат, чтобы завалить его. Сил оказалось недостаточно. Кинулась к окну: позвать некого. Трое с непристойными выкриками продолжали истязать тело человека. Разбить стекло? Лиза заскочила в выгородку. Кассовый аппарат, ключи с мобильником на столе и кучная спортивная сумка — всё, что удалось обнаружить. Лиза схватила сумку и ключи.

— У меня ваша сумка!!! — попала она ключами в спину кавказца — и давай бежать.

Только Лиза преодолела крыльцо, как услышала отборный мат двоих голосов сзади. Сработало!

С рюкзаком за спиной и чужой сумкой на плече Лиза спасалась бегством. Ветер шумел в ушах, изо рта валил пар. Под ногами хлюпало месиво из грязи и снега. Припаркованные машины, тротуар, изгородь. Совсем близко поджимали чужие шлепки.

— Я тебэ голову оторву‼! А ну отдай‼!

Лиза принялась исполнять задуманное. Она расстегнула на ходу сумку и не глядя выбросила через плечо первую попавшуюся вещь. Оглянулась: помогло — подобрал! Не переставая ускорено прогонять под собой асфальт, она вытащила второй предмет и обомлела: в руке оказалась пачка денег. Вернув её тотчас обратно, Лиза закрыла сумку и вцепилась в неё сильней, добавив прыть. Позади грозно рычал мужской бас:

— Убью!!!

Сначала догони. Лиза вырывалась со двора…/

/Максим в ожидании напарницы слушал музыку в авто. Погруженный в себя, он настраивал боковое зеркало, когда уловил Лизину куртку и брызги слякоти у неё за спиной. К ней вплотную, неистово мотая руками и перебирая ногами, приближались два человека. За Лизой явно гнались. У Максима работала реакция: зажигание, коробка передач, задний ход. Автомобиль и трое бегущих стремительно сокращали разрыв. Максим потянулся к двери справа и клацнул ручкой. Дверь была готова принять Лизу.

Наишустрый молодчик уже касался пальцем рюкзака Лизы, когда она добежала до машины. В салон через открытую дверь полетела сумка. Потом Лиза — а с ней и чужая рука, что вцепилась в рюкзак. Лизу в сопровождении её же писка потянуло наружу.

Максим ухватил Лизу за пояс штанов правой рукой, а левой со второй попытки переключил скорость. Нога вдавила педаль газа. Колёса в густой жиже крутились на месте.

Лиза зубами вцепилась в другую руку преследователя, что протянулась к её шее.

Второй налётчик с грохотом перекатился через капот и, разбив стекло Максима, ухватился за его кофту. Максим левой рукой подобрал осколок стекла и порезал нападающего — рука отдёрнулась. Колёса нащупали твердь — машина сорвалась с места. Лиза выкрутилась из рюкзака, отправив с ним налётчика в слякоть. Второго окатило месивом из-под колёс.

Двое грязных кавказских ребят злобно дышали облаком выхлопных газов…/

/Максим в осколках стекла повёл авто на дорогу. Лиза захлопнула дверь.

— Что всё это значит?!!! — трепетал в горячке Максим. — Почему они гнались за тобой?!

Лиза смотрела назад:

— Они сё’дня не в духе.

— Что это ещё за сумка?! Ты её украла?

— Пришлось.

— Ты в своём уме?! — учащённо дышал Максим.

— Они избивали одного дяденьку, — повернулась в пол оборота для убедительности Лиза. — Чтобы их отвлечь и выманить, я стащила сумку.

Машина выехала на шоссе.

— Почему ты её не выбросила?

Лиза положила сумку на колени:

— Вот почему.

В клади обнажились сложенные в пачки разного достоинства купюры.

— Надеюсь, здесь хватит, чтобы заменить тебе стекло? — хвастливо рисовалась Лиза.

— На твоём месте я бы собой не гордился. Ты понимаешь, что ты наделала?!

— Я украла для тебя деньги.

— Нет, ты навлекла большие неприятности! За такие деньги меня найдут и повесят!

— Как они тебя найдут?

— Хотя бы по моим номерам!

Лиза спустилась в кресле:

— Об этом я не подумала. Прости.

Они ехали, не разговаривая, пока Максим не остановился на обочине около заправки, чтобы вылезти наружу. Мучимая совестью, Лиза наблюдала, как он ходит вокруг машины и что-то разглядывает.

— Это всё равно ничего не меняет, — вернулся он на сиденье.

Лиза выпрыгнула из салона и оббежала автомобиль: панели с номером были равномерно измазаны грязью…

«…После того происшествия Максим решил завязать с автоматами. Брать из сумки деньги он наотрез отказался. И был здорово напуган. Несколько дней ходил бледный. Этот страх в итоге передался и мне. Страх за Максима. Я поступила крайне безответственно, и мне очень стыдно. Это я виновата, я всё испортила. Теперь мне точно не видать его поцелуя! Ну что на меня нашло? С тех пор мы об этом не вспоминали. Даже деньги не пересчитали. Они хранятся у меня в диване. С другой стороны, мне думается, что обратиться ко мне за деньгами Максиму не позволяет гордость. Ведь я без мудрости лукавой за раз вынесла денег больше, чем он со своей математикой. Просто боится признать, что девчонка его уделала. Долг ему всё равно отдавать — никуда не денется. А в случае, если Максиму эти деньги не нужны, мне они пригодятся для другого. Может этим, я заслужу прощения. Но сейчас меня больше интересует, остался ли жив тот человек, кого я пыталась спасти. Что с ним теперь? Удалось ли ему уцелеть? Вот бы встретить его случайно на улице!»

Дневник Лизы за апрель

ГЛАВА 18

На радость Лизе город провожал последние майские деньки. Переполненная шутками и смехом, школа утопала в солнце и зелени. Девчонки пестрили нарядами, увлекая за собой взгляды мальчишек. Годовые отметки проставлены, отчего больше никто не боялся учителей. В предвкушении последнего звонка об учёбе думать не принято. Хотя для некоторых каникулы как будто уже начались.

По школьному двору неистово носились младшеклашки. За ними из окна классной комнаты наблюдала с приставленным к уху телефоном Лиза, накручивая на палец шнурок капюшона толстовки:

— Макс, ты определённо должен видеть мой аттестат!

Она опять не удержалась набрать Максима, что в последнее время делала всё чаще. В несмолкающем оре Лиза заткнула свободное ухо:

— Я знаю, что я молодчинка, умница и скромница, но одними словами тебе не отделаться!

Она заметила, как троица подружек со среднего ряда косится на неё./

/— Интересно, она и правда с кем-то разговаривает или просто притворяется? — рассуждала веснушчатая Инна.

— Бедная Лиза! дошла до того, что разговаривает с телефоном! — иронизировала Алёна.

— А как же её «принц»? Мы же их видели вместе, — встроился в беседу Миша.

— Мишарик, без твоего пятака разрулим, иди лучше Лёшу поищи, — фыркнула Юля.

— Они с Кириллом и Серёгой пошли курить.

— Может, и тебе пора закурить?

— Мне не’зя, я ведь даже от физ’ры освобождён!

— Тогда иди дыши свежим воздухом, рыба-прилипала. Не суй свой нос в чужой вопрос! — окончательно отшила Инна Мишу, который затем обиженно оставил класс./

/Лиза заканчивала разговор:

— А тебе желаю скорейшей встречи со мной! — сунула она телефон в карман джинсов и пересеклась с троицей взглядами.

— Это твой `новый друг или всё тот же? — воспользовалась её вниманием Алёна.

Лиза, присев, решила поинтриговать молчанием. И у неё получилось.

— А он придёт на последний звонок? — выманивала словечко Инна.

— Непременно, — не удержалась Лиза.

— Умираем от любопытства посмотреть!

— Ах, если б только любопытством вас можно было убить! — буркнула себе Лиза.

По классу, словно первоклассник, сновал Вадик, извлекая связками непередаваемые звуки.

— Лиза, если у тебя и впрямь есть друг, скажи честно, что с ним не так? — задиралась Алёна.

Глядя в окно, Лиза с теплом представляла сегодняшнюю встречу с Максимом.

— Просто невообразимо, чтобы с такой как ты общался нормальный человек.

Девчонки просто закидали стёбом, и Лиза начинала жалеть, что не вышла позвонить в коридор. Сбежать теперь не позволяла гордость.

Подруги всё забавлялись:

— Иль, мож’, ты его выдумала? Сейчас же модна шиза и всяк такое.

— Мы никому не скажем.

— Мы молчком!

Лиза раздражённо фыркнула.

— Похоже, мы задели её за живое.

— Да уж, — выводила для публики Алёна, — Бедной Лизе снова мерещится друг.

Лизе думалось о лете, когда мучениям придёт конец.

— Смотри, кабы твой обожаемый-воображаемый не нашёл себе другую, ещё более ненормальную подружку!

Последняя колкость просто вонзилась в сознание. Пред глазами нависла Катя.

— Почему бы вам не заткнуться, а?! — резко повернулась к задирам Лиза.

Перепалку заметил весь класс.

— А то что? — зарычала Юля. — Пожалуешься своему несуществующему дружку?

На мгновенье Лизу овеяло одиночеством:

— Нет, Юла! он настоящий, и я лучше поберегу его нервы‼ — повысила голос Лиза.

— Это в случае, если у него есть мозги!

— Не сомневайся! они у него есть!!! — с комом в горле возразила она.

— По тому, что ты рассказываешь, незаметно: только полное чмо будет водиться с такой лохудрой вроде тебя! — откровенно упиваясь своим остроумием, приговаривала Юля. — В общем-то, это мы и хотели выяснить: твой дружок ничтожный, пустоголовый, конченый доходяга, сбежавший из психушки!

Класс трещал от смеха. Подруги победно хлопались ладошками. «Доходяга! Доходяга! Лизин кореш доходяга!» — сквозь смех напевал класс.

Лизу раздуло от злости. Она разгневанно выдохнула и с грохотом вылезла из-за парты. Под всеобщий гогот она обогнула средний ряд, чтоб войти в створ меж вторым и третьим. Когда Лиза подступила к Юле, класс умолк.

— Что, хочешь получить для своего друга добавку?

— Нет, Юленька, я хочу отдать должок! — второпях проговорила Лиза и наотмашь влепила обидчице пощёчину.

После шлепка класс уже не дышал. Инна и Алёна огорошено дивились на Юлю. У окна жужжала муха. К Лизе вернулся рассудок, и она осознала, что погорячилась. Но было уже поздно. Юлино лицо исказилось и побагровело, её рука держалась за щеку.

— Тебе пипец! — словно не веря случившемуся, почти шёпотом произнесла Юля и под крик рыжего Вадика «наваляй ей!» с яростью зверя кинулась в лоб./

/— Девки дерутся!!! — ликующе заорал Вадик.

Класс бурно поддержал. Отличное окончание учебного года!

Юля вложилась Лизе в подбородок, после чего они обоюдно вцепились в волосы. С ревущим стоном обе пинались ногами и коленями. Как одно целое они кружили, пятились, лягались, ударяясь о парты, расширяя проход. Ребята услужливо освободили арену для схватки.

Лиза ртом дотянулась до большого пальца Юли на своих волосах и укусила его. Та с визгом отпрыгнула. И тут же достала до Лизиной головы кулаком.

Ребята догадались вытащить мобильники и уже вовсю снимали драку:

— Выложим в сеть!

Дерущиеся продолжали неистово месить руками. Со стороны не замечалось и намёка на усталость.

На серию выпадов из рук и ног Лиза отвечала лишь одиночными взмахами. Юля остервенело с завидной частотой приближалась нанести очередной удар, чтобы потом отступить.

— Врежь ей!!! — безадресно для затравки кричали из соседнего прохода.

А драка и не затухала. В этот раз более крупная Юля напрыгнула и повалила Лизу на пол в промежуток парт, вцепившись в шею.

— Мочи её, мочи!!! — выкрикивали, лишь бы побоище не угасло.

Юля уселась на Лизин живот. Они нещадно колотили одна другую. В нос, в бровь, в подбородок — нетронутого места точно не осталось./

/С неимоверными усилиями Лизе удалось перевернуться, чтобы спрятать лицо. Удары в изобилии посыпались по голове. Ныло ухо, горели щёки, болели голени.

На полу валялась ручка. Кончиком пальца Лиза перекатила её ближе, чтобы как следует сжать в ладони. Лиза нащупала Юлину ступню.

— А-а!!! — завопила Юля, отскочив прочь.

Лиза перевернулась обратно на спину, но подняться не хватило сил. Лёгкие гоняли воздух вхолостую. Она пыталась отползти, в то время как Юля готовила новую атаку. Лиза разгадала, что её, лежачую, собираются бить ногами. Когда Юля взяла разбег и была готова ударить ногой по лицу, Лиза из последних сил повалила на себя стул./

/Стул впился в Юлину ступню и прервал движение ноги, но не корпуса: Юля продолжила двигаться через стул кувырком, описывая окружность. Волосы развевались как ленточки на ветру. Глаза ребят плавно опускались вниз. Шлёп! Две девочки лежали параллельно. Одна на спине — другая на брюхе. Класс обступил обеих:

— Эпическая битва! Хоккей отдыхает‼/

/Лиза вскарабкалась по парте. На попытку отдышаться тело сковывала боль. Только не это! За спиной с хрипом поднималась Юля. Из её носа сочилась кровь, а изо рта пенились слюни. Лиза прозрела: это последнее, что видит в своей жизни. Юля сжала кулаки. Выпад вперёд — Лиза зажмурилась: хоть бы уцелеть! Но ничего не произошло. Тогда она открыла глаза и увидела Лёшу, кто закрывал собой. В класс вернулись также близнецы Сергей и Кирилл — Лёшины приятели тут же запретили видеосъёмку. Лиза как никогда обрадовалась им.

— Я убью эту скотину!!! — пытаясь прорваться, как ошпаренная ревела Юля. Лёша как мог успокаивал свою подругу.

Звякнул звонок на урок. Лиза, не мешкая, захватила рюкзачок и побежала вон из класса, ловко увернувшись от только что вошедшей классной руководительницы. Лиза оставляла позади кабинет, где билась в истерике с разбитым носом Юля:

— Эта сволочь мне за всё ответит!!! Она покойник!!! Я из неё потроха выну‼! — переходя на бас, кипела и взрывалась Юля — так, что, видимо, даже присутствие учительницы не помогало её умиротворить.

Навстречу на урок пыжился Миша:

— Я что-то пропустил??

— Юля в истерике разбила себе нос! — пробежав спиной вперёд, выпалила Лиза.

— Я буду глумиться над её могилой‼!

По мере отдаления Юлин рёв стихал и в итоге сошёл на нет. Из школы Лиза выскочила в уверенности, что вся лохматая и поцарапанная.

Она неслась по улице, словно гонимая стаей разъярённых хищников. Выбежав на протяжённый проспект, наметила дальнейший путь. Идущий в нужном направлении трамвай стал подходящим средством, куда Лиза успела впрыгнуть в закрывавшиеся двери. Трамвай, что плавно скользил по прямой, не совпадал с её ритмом: казалось, тот едет слишком медленно.

На остановке у метро Лиза пулей вылетела перебежать скорей дорогу, чтобы затем ворваться в прозрачные двери подземки.

Как волчок, она неустанно с предельной скоростью проскакала эскалатор и заскочила в вагон поезда. Забившись в угол, Лиза водрузила на колени рюкзак и перевела дыхание. Веки сомкнулись, а сердце учащённо отсчитывало время…

Уже на поверхности, щурясь от пробивавшегося сквозь тучи солнца, Лиза с переходом на бег старательно отдалялась от подземки.

Она достала телефон позвонить Максиму: на дисплее паутиной расходились трещины, мобильник не откликался. Лиза огорчённо погладила разбитое брюшко: видимо, сегодня кто-то всё-таки должен был погибнуть! И бросила телефон в рюкзак. Светлая тебе память. Только сейчас Лиза заметила на себе грязные следы подошвы и, не останавливаясь, сняла отряхнуть толстовку. Издали уже виднелись светящиеся красным буквы «VEGAS».

Вскоре торопливым шагом Лиза пробежалась по зебре, очутившись на протяжённой лужайке, где, окутанное стоянкой автомобилей, обособилось могучее здание казино. Она обогнула переднюю красочную часть и воспользовалась входом в служебный корпус.

У блестящего металлического ограждения с вертушкой, в прозрачной будке находился мужчина. Тот махнул рукой, и на пропуске загорелась зелёная стрелка.

После проходной Лизу ожидал длинный коридор, что без окон тянулся поперёк. Она свернула вправо — на склад. По ходу движения попадались двери какого-то техотдела, но Лизу всегда интересовало, что же скрывается за таинственным проходом слева в тёплом свете на матовых терракотовых стенах. Максим рассказывал, что там много больных людей, которые выкидывают деньги на ветер. И сейчас оттуда доносились голоса. Так и хотелось хоть мельком туда заглянуть. Наверно потому, что 14-летним туда не положено.

В конце коридора справа располагался карман, что вёл на склад. Отворив двустворчатую дверь, Лиза увидела, как погрузчики, точно игрушечные, вывозят через ворота какой-то хлам и мусор. Максимом там и не пахло, зато Лизу в чёрной кожанке встретил лысый тип с тату свастики на шее:

— Чё’ тебе? Потеряла чего?

Лиза покосилась на тату:

— А вы настоящий `фашист?

— Я нацист! — подчёркнуто горделиво изрёк лысый.

— Это хорошо, что вы не фашист — они убили моего дедушку лишь за то, что он еврей.

— А ты, значит, жидовка? — коряво улыбаясь, подкрадывался, лысый.

— Кто? — переспросив, отступала Лиза. — Вообще-то я русская.

— Ну-ну!

Последовавший отборный мат молодчика тотчас прогнал обратно в коридор.

— Всё-таки фашист! — с оглядками, не увязался ли бритоголовый, она потрусила к лестнице на противоположной стороне.

На втором этаже царила тишина. Среди табличек на белых дверях, что шли по одной стороне, Лиза читала: «Системное администрирование», «Серверная», а затем и «Операторская», куда бесцеремонно вломилась.

За налепленными сплошь мониторами, полукругом сидели восемь человек, а в центре комнаты вышагивал невысокий пузатый мужчина с двойным подбородком:

— Какая прелестная юная леди к нам пожаловала! Проходи, не бойся, — манил пальцем незнакомец. — Какое милое создание! — присел тот перед глазами. — Я таких кушаю на завтрак.

— В таком случае мне повезло повстречаться вам в обед!

С ближнего края подмигнул Филипп.

— Ты кого-то здесь потеряла? — участливо интересовался незнакомец.

— Я ищу Максима.

— Какого Максима? В моём казино таких много.

Лиза поняла, что перед ней тот самый директор, отчего стало не по себе.

— Марков. Максим Марков, — повторила она.

— О! знаю такого. А ты, значит, его подруга?

— Да, — сделалась мышкой Лиза.

Директор встал в разворот к подчинённым:

— Кто сможет помочь столь прекрасной леди отыскать Максима? Я полагаю, вы должны знать его в лицо.

— Он у складских ворот на улице, — отозвался Филипп и указал на картинку в мониторе.

— Хорошо сработано, — протянул к Филиппу палец директор. — Что ж, беги к своему Максиму, — заботливо умилялся мужчина. — Надеюсь, ещё увидимся.

— Непременно, — проговорила Лиза и вёртко скрылась за дверью.

На задворках казино Лиза при виде Максима оживилась. В борьбе с улыбкой она поджала губы. Лиза сзади подкралась к Максиму, наблюдавшему за отгрузкой барахла в кузов грузовика, закрыв его глаза ладонями.

— Позвольте-ка, я угадаю… Аня, Белла, Валя, Галя, Даша…

— Дурачок! — хлопнула по спине Лиза.

Максим развернулся:

— Ты не дослушала, твоё имя было бы двенадцатым.

— Оно должно быть первым! — с ожиданием чего-то приятного любовалась она Максимом.

— Ты выглядишь так, будто недавно проснулась. У вас в школе разве не принято расчёсываться? — приподнял локон волос Максим и принахмурился: — А это ещё что? Откуда царапины?

Лиза обрадовалась, что он заметил следы драки сам:

— Не зли других и сам не злись… — не удержалась она улыбнуться.

— Ты подралась?

— Эту битву будут воспевать в веках! — раззадорилась Лиза. — Надеюсь, меня не отправят в ад за то, что я разбила Юльке нос?

Лиза бы добавила ещё ряд бравых заметок, но, испытав прикосновение его пальцев к щеке, прикрыла глаза. Снизу вверх тёплым воздушным потоком пробежали мурашки, в груди защекотало, а ноги обмякли. Она дышала ртом, боясь шелохнуться. Это была награда за побои! Его нежные тёплые руки! Несколько мгновений заставили растаять. Когда Лиза раскрыла глаза, ей казалось, у неё взгляд типичной дурочки. И это нисколько не волновало.

По лбу покатилась капля. За ней вторая. Они обратили взгляды на небо в тучах:

— Кажется, дождь начинается! — произнесли в один голос.

Максим потрепал себя за волосы:

— У меня сегодня ещё не было обеда — я приглашаю тебя в наш ресторан отпраздновать окончание учёбы.

— Это будет свидание? — загорелась Лиза.

— Пусть будет свидание!

Топчась на месте, она в смущении отвела глаза:

— Ну, в общем, это… я не против…

Пять минут — и они дожидались за столиком у окна её любимую пиццу в ресторане при казино. Ей нравилось сплошное остекление «Гренландии», чьё меню досконально изучила в прошлые разы. Как и не постеснялась покривляться с языком вслед уходящей официантке, оттого что та была излишне наигранна в приветливости и радушии.

— Её ты тоже побьёшь? — наклонился к ней Максим.

— Обязательно. Я её запомнила, — безмятежно принялась она пить из трубочки сок.

— Вредная ты.

— А вот и очень даже полезная! — покрутила Лиза головой. — Не бойся, тебя я не трону… если будешь хорошо себя вести! — И полезла в рюкзак: — Смотри и удивляйся, — сунула она Максиму табель.

Он пробежался взглядом по картонке, где не было ни одной тройки:

— `Подпись подделала или заплатила кому? — шутливо оторвался он от листа.

Лиза попыталась выхватить табель, но Максим успел отдёрнуть руку.

— Верю я тебе! И оставлю на память.

Лиза положила подбородок на руки и наполнилась блаженством…

Снаружи уже покрапывал дождь, изредка напоминая о себе раскатами грома.

— Понимаю, что еда не главное в жизни, но порой так и думается о второстепенном! — объяснялась Лиза, когда прикинула, что поглощает пиццу в полтора раза быстрее Максима. — Поговаривают, скоро лето. И я… — Лиза, не прожевав, полезла карманы толстовки, потом посетила карманы брюк, — хочу кое-что тебе показать, — задумчиво произносила она.

С одежды Лиза переключилась на рюкзак. В поисках она выкладывала на стол, судя по выражению Максима, не всегда обычные, а то и вовсе нелепые вещи: разбитый телефон, ключи, свисток, ученический, фантики от конфет, жвачки, счастливый билет на автобус, очки для трёхмерки...

— Вот он, — средь залежей Лиза откопала листовку «Школа танцев». — Я нашла, что искала.

Максим разглядывал бумажку:

— Будешь учиться танцевать?

— Ага! — пускала пузыри в стакане Лиза.

— Решила стать звездой?

— И ослеплять бесчисленных завистников, — добавила она. — Я намерена провести лето с максимальной пользой. Может, найду себе друзей. Помимо тебя, конечно…/

/Когда от пиццы остались крошки, пустые салатницы стояли в стороне, а трубочки замерли в стаканах, за окном нещадно разгонял прохожих ливень. Максим отвёл взгляд от окна на Лизу:

— Знаешь, я увольняюсь, — неохотно делился он, — и собираюсь заняться своим делом — интернет проектом.

Лиза вынула и облизала трубочку:

— Здорово. Даже круто! — с трубочкой в руках, будто курит, твердила она. — А тебя отпустят по-хорошему? Как же твой долг? И как же деньги на проект?

— Долг я уладил. А деньги привлеку.

— И можно узнать как и где?

Максим положил руки на стол:

— Катин папа согласился помочь: он погасил долг, а теперь ещё примет участие в моём предприятии.

— Какая щедрость! Ты теперь попадёшь в кабалу к её отцу? — ворчливо предположила Лиза.

— Нет. Просто он дальновидно оценил возможности моего замысла. — И замялся: — К тому же он мой будущий тесть.

— Он кто?!!

За соседним столиком обернулись. Лиза уже без артистизма вернула трубочку в стакан.

— Мы с Катей в августе женимся. Так что вот… — блуждал взглядом по ресторану Максим.

Лиза глянула на дождь и набрала воздуха. Затем вернулась к Максиму и попыталась улыбнуться:

— Что ж, желаю тебе счастья, — выдавила она, схватила рюкзак и вылезла из-за стола.

— Ты куда? — поднялся следом Максим. — Что случилось?

— Именно, что ничего, — пожала плечами Лиза и направилась к выходу.

— Эй, постой! куда ты?!

— Хочу остаться наедине со своим глупым воображением!!! — не оборачиваясь, прокричала Лиза, чем привлекла внимание почти всего ресторана.

Максим обогнал её и встал на пути:

— Может, расскажешь, в чём дело?

— Знаешь ли, две вещи — шутки и намёки — объяснять не принято.

— Тогда скажи прямо.

— Максим, — выставила усталость Лиза, — лучше помолчи, иначе я в тебе окончательно разочаруюсь.

— Ну что не так?!

— Да всё не так, — явно желала скорей сбежать Лиза. — Жаль, что потребовалось столько времени, чтобы понять, какой ты.

— И какой я? — не давал Максим ускользнуть.

— Именно, что никакой.

— Это почему же?

— Тебе не понять.

Максим отвлёкся на проходящих мимо, и Лиза выскользнула наружу. Он последовал за ней.

На тротуаре их накрыло проливным дождём. Максим за руку задержал Лизу у фонарного столба.

— Что тебе ещё нужно?! — завопила она. — Хватит меня мучить‼

— Зачем ты всё это говоришь?!

— Я думала, в тебе что-то есть, что-то особенное, но оказалось, я всё придумала сама.

По волосам ручейком лилась вода.

— Я сегодня подралась… из-за тебя!

— Мне жаль.

— Это вряд ли. Чтобы жалеть, надо иметь сердце. У тебя одни лишь мозги! — Лиза перекрикивала гул дождя. — Мне искренне жаль твою невесту. Надеюсь, ей ты не сделаешь больно.

Они безнадёжно промокали.

— Я всё равно не понимаю…

— Я же говорила, не поймёшь. Это всё. Прощай.

Лиза вырвала руку и, прихрамывая, побулькала по лужам.

— Давай я тебя довезу домой! — виновато предлагал Максим.

— Ни к чему, — удаляясь, махнула рукой Лиза.

— Но ты же промокнешь!

— Уже промокла, — растворялись её слова в шуме дождя.

Максим, сделав пол оборота на месте, досадно пнул фонарный столб и подставил лицо дождю…

ГЛАВА 19

— Забыл снять одежду перед душем? — на проходной служебного корпуса Филипп с хохотом трогал рубашку Максима. — Советую тебе отпроситься пораньше.

Максима же собственный вид ничуть не смущал.

— Лучше скажи, есть ли у меня сердце.

Филипп ухом прижался к груди.

— Прекрати, клоун, — легонько оттолкнул он друга.

— Насколько я знаю, — Филипп нарочито серьёзно поднял палец, — человек без сердца жить не может!

Но увидев тщетность, длинноволосый здоровяк бросил попытки рассмешить:

— Да что у тебя стряслось?

— Лиза какая-то странная: сказал, женюсь, а она стала просто невменяемой: и сердца у меня нет, и вообще я пустое место.

— Старик, — положил руку на плечо Филипп, — я иногда тебе поражаюсь: разве не понятно, что девчонка в тебя влюбилась?

— Она? В меня?

— А почему бы и нет?! Женщины вообще странные существа — поэтому я и развёлся!..

К себе Максим добрался задумчивый и вялый. Когда он, переодевшись, закрыл дверцу шкафа, пред глазами предстала новая вещь, лежавшая на столе.

Спортивную сумку вспомнить было несложно. Замковая молния обнажила беспорядочно перемешанные пачки купюр. Рядом покоилась записка: «Мне эти деньги счастья не принесли. Пусть принесут тебе». Максим выскочил из квартиры и стуком в соседскую дверь добился появления Ивана. Проскользнув мимо хозяина, он остановился перед дверью девочки:

— Лиза, ты в комнате? — стучался он.

Иван стерёг взглядом с прихожей. Лизы слышно не было, но её мокрые кроссовки подсказывали продолжить звать. Не добившись своего, Максим дёрнул за ручку. Дверь притворилась. Он медленно увеличивал зазор, пока в центре комнаты не показалась Лиза. Она стояла лицом, не шелохнувшись; её глаза вонзались и не моргали.

— Лиза, мне надо с тобой поговорить.

— Мне не о чем с тобой говорить, — проговаривала без эмоций Лиза. — Уходи. Ты получил то, ради чего меня использовал.

— Неправда. Я так просто не уйду, — вошёл Максим без разрешения.

— Тем хуже для тебя.

— Ты неправа насчёт меня, — приближался он.

— Это уже не имеет значения, — твердила как робот Лиза. — Я теперь другая и никогда не буду прежней.

— Ты должна меня выслушать, — Максим поднял руку дотронуться до её лица. — Ты небезразлична мне.

— Уходи. Я поняла, для чего ты со мной дружил. Уходи!!!

От гортанного вопля Максима встряхнуло, он попятился.

— Оставь меня!!!

У девочки на лице застыл ужас.

— Что случилось?! — вбежал в комнату Иван.

Максим приподнял руки:

— Всё хорошо. Я ухожу.

— Лучше бы тебе это сделать поживее‼

Максим отступал, не сводя с Лизы глаз, когда Иван добродушно подступил к девочке:

— Что случилось, деточка?

— Ничего. Тебе тоже лучше уйти…

Ночью Максим не тушил настольный светильник. Он не выпускал из рук блокнот, исписанный старательным девичьим подчерком. Лизин дневник нашёлся в рюкзаке, забытом, видимо второпях, под журнальным столиком.

Лёжа на диване, Максим не мог оторваться: «Я Фея. Но что это значит? …Феи злыми не бывают. Они умеют любить и мечтать. Они прячут свою проницательность за наивностью, чтобы быть понятными для людей. Феи не обманывают, просто видят всё иначе. Они живут в мире сказок и волшебства, хоть и ходят среди нас…».

Максима преследовал её голос: «Я теперь другая и никогда не буду прежней. Уходи. Я поняла, для чего ты со мной дружил. Уходи!!!»

Стоило закрыть глаза, как возникала картинка, где Лиза отстранённо смотрит сквозь него. От этого становилось жутковато. Она отдала все свои деньги! Почему он не предугадал её реакцию? Ромка прав, в людях Максим не разбирается. Может, она и впрямь не такая наивная и глупая?

Максим вчитывался в чужые мысли. Почему раньше этого не замечал? Он перечитывал некоторые фразы — в них Лиза представала совсем иной. «Разве не понятно, что девчонка в тебя влюбилась?» — возникал образ Филиппа. Максим уткнулся в подушку: почему ему так плохо? что его мучает?

«…Он позвал меня, потому что я ему небезразлична. Мне кажется, я ему нравлюсь. Просто он стесняется в том себе признаться, потому что мне всего четырнадцать…»

Максим перевернулся на спину. Зачем он позвал именно её? Мог бы Филиппа, Ромку, кого угодно. Почему доверился несмышлёной девчонке? Почему он боится признаться себе в том, что ему нравилось делать с ней уроки? Почему не рассказал ей про Катю раньше? Почему он ещё здесь? Ведь собирался перебраться к Кате ещё полгода назад! Почему убеждал себя в том, что заискивал перед Лизой тогда у подоконника наладить отношения с хозяевами? Почему пытается убедить себя в том, что она ему неинтересна? потому что привык обращать внимание только на девушек, что понравились Ромке? Почему, когда звонит телефон, он хочет там увидеть «Лиза»? Зачем прятал от себя эти мысли?

Максим прижал подушку к груди. Казалось, ещё чуть-чуть и глаза прыгнут к потолку. Всё вокруг отдавало тоской. Неужели… нет… нет, этого не может быть! Какой же он глупец! Что же теперь делать? Максим достал свой мятый, исчирканный черновик и перекроил всё. Он ворочался всё ночь. А утром передал рюкзак Ирине.

* * *

«Дорогой Дневник, как хорошо, что у меня есть хотя бы ты. Вот уже больше недели я не виделась с Максимом. Сама себе удивляюсь. Я на него очень зла, и писать о нём больше не стану. Пора бы отвыкать. Ведь я пообещала себе его забыть. Это пойдёт мне только на пользу. Всё равно он не достоин той любви, которую я могла бы ему дать. Поэтому я должна быть твёрдой. Одно радует: начались каникулы, и завтра у меня первый день в школе танцев. Здравствуй, лето! я люблю тебя!»

Дневник Лизы за июнь

Два месяца до Ультимум Пунктум