ЧАСТЬ 4

ГЛАВА 20

Летняя пора оживляла город туристами. По Неве заходили суда, а разводные мосты по ночам отрезали от большой земли. Кто-то мог с нетерпением ждать отпуск, а кое-кто распоряжался тремя месяцами каникул.

Лиза торопилась, любуясь по сторонам. Новый сезон открывала студия танцев, что арендовала помещение у спортшколы. Двор здания, куда она только вошла, от остального города отделял забор из прутьев и тянулся вдоль пустынной улицы.

В раздевалке перед вводным занятием Лиза очутилась первой. Сначала боялась опоздать, а теперь, в спортивной форме с символикой сборной, не знала куда себя деть. Решившись, она прошла в тренировочную, где всё ещё занималась предыдущая группа.

Прямоугольный зал уютного размера с зеркалами вдоль одной длинной стороны и креслами вдоль другой встретил громкой музыкой и возгласами тренера. В пространство врезались две колонны, которые, очевидно, служили опорой для переводящих дух танцоров. По упругому полу Лиза украдкой пробралась к сидячим местам. Небольшое затишье — и популярная песня зазвучала вновь. От танцующих глаз было не оторвать.

Когда танцпол опустел, Лиза мечтательно рассматривала потолок.

— Давайте же, клуши!!! пока вас дождёшься, моя молодость пройдёт‼ Пора б заняться вашей дрессировкой‼

В зале с командным гонором появилась старшеклассница в тёмно-синей форме; её каштановые волосы были убраны заколкой, а макияж придавал строгости миловидному лицу. Упёрши руки в боки, та изучала помещение. Отсидеться в сторонке Лизе не пришлось.

— Ты кто бу’шь? — пробивной поступью подошла девушка.

— Я Лиза, — робко приподнялась она со стула.

— Имя ничё’, — без стеснений вдоль и поперёк оценивала незнакомка, — И костюмчик тож’ клёвый. Скок’ те’ лет? — разминала та спину.

— Четырнадцать.

— Покатит.

Шатенка резкими движениями покрутилась и махнула кистью:

— Ты сиди пока.

Лиза тут же опустилась.

В тех же костюмах, что у первой, в зал вошли две девушки с одинаковыми причёсками: их тёмные с выбеленами волосы потряхивались на ходу.

— Вас без хорошего пинка не нарисуешь‼ — прежним тоном выговаривала незнакомка. — Вам свезло, я сё’дня добрая! Шевелим булками!

Шатенка подвела подружек:

— С’отрите, кого я нам нашла.

Подружки пялились на Лизу, вновь покинувшую кресло, свысока.

— По росту нам подходит.

— А ты танцевать-то умеешь? — заговорила одна.

— Наверно, нет, — поджимая губы, старалась выразить сожаление Лиза.

— Ну и кого т’ нам нашла? — скороговоркой возмущалась та же особа. — Она танцевать не умеет!

— А с каких это пор ты умеешь?! — наехала прежняя незнакомка.

Когда в зал вошла молодая женщина, по виду преподаватель, к ней подступила главная подружка и после скоротечной беседы возвратилась.

— Обломитесь, принцессы! я записала Лизу к нам в группу. — И повернулась к Лизе:

— Кстати, ты не прочь? У нас индивидуальные занятия. Будь готова платить больше, — деловито предупредила та.

Лиза вопросительно смотрела на остальных девушек.

— Да, и ещё: меня зовут Кристина, этих двух — Маша и Даша.

— Вообще-то, меня зовут `Настя! — возразила Даша.

— Но я зову её Даша, — оставалась непреклонна Кристина. — Так рифмованней: Маша и Даша! А тебе, — посмотрела та на Лизу, — придётся сменить причёску. Так никуда не годится. — И резво с пол-оборота как бы припугнула своих: — И ваши, цыпочки, я тоже поменяю. Как то’ко чё’-ни’дь придумаю.

— А ‘щё те’ придётся купить костюм как у нас, — частила Маша.

— А вот и не угадала! — одёрнула её Кристина. — Я решила, что будет понтовей одеться как Лиза.

— Как? Мы `эти тольк’ купили!

— Это что, мятеж? Я сказала, что мы будем одеты как наша сборная! Лиза, молодец, — лови сахарок!

Гордая собой, Лиза с трудом сдерживала радость.

— Тогда и покупай нам одежду! — огрызались подружки.

— `Я могу вам купить костюмы, — удивила новых знакомых Лиза.

— Вы слышали, курицы? Извольте отблагодарить. — А в следующую секунду Кристина смутилась: — А ты не разоришься?

— Едва ли, — Лиза сделала вид, словно это пустяк.

— Как знаешь, — важно подытожила шатенка. — Надеюсь, тебе никого не придётся убить!

«Сегодня я познакомилась с поистине странным, но очень красивым созданием! Её зовут Кристина. Она на полтора года меня старше, а знает столько, будто ей все двадцать. Вот с кого нужно брать пример. Вряд ли её когда обижали. Она любого размажет по стенке! Правда, её спутницы меня несколько напрягают. Кажется, Кристину тоже. А ещё я не знаю, как называть Дашу (Настю), то ли Настей, то ли Дашей. Меня же, Дорогой Дневник, она решила называть Элизабет. Мне нравится, это куда лучше какой-то там Машки-букашки. И откуда в голове Кристины столько креатива? Просто суперкруто и сверхпозитивно! Скорей бы послезавтра!»

Дневник Лизы за июнь

ГЛАВА 21

— Теперь перед тобой открываются невиданные горизонты. Но тебя как будто бы что-то беспокоит.

Свой последний рабочий день Максим отмечал с Филиппом в «Гренландии». Ресторан наводил уныние в память о размолвке с Лизой.

— Катин отец легко согласился принять участие в воплощении твоего проекта? — всё любопытствовал Филипп.

— Да, — сухо отвечал Максим, — он ведает толк в зачинах.

— Катя молодец, не каждая девушка становится опорой в делах. Значит, действительно любит.

Максим смотрел в сторону.

— Но ты же не из-за денег на ней женишься? — пробовал разговорить здоровяк.

— Нет. Перестань задавать глупые вопросы!

— А Лиза тебя больше не беспокоит?

— С чего это ты взял, что она должна меня беспокоить?!

— Просто интересуюсь. Ты в последнее время какой-то раздражённый.

— Просто устал… — проговаривал без выражения Максим, — и запутался…

ГЛАВА 22

В танцевальную студию Лиза ходила трижды в неделю. Ей бы туда хоть каждый день. Не жалея себя старалась она догнать согруппниц, оттачивая каждое движение. Неожиданно ей во всём покровительствовала Кристина, кто являлась непререкаемым вожаком.

После занятия Лиза намерилась сдержать обещание купить Маше и Насте новую спортивную форму. Три девицы ждали на выходе со двора спортшколы.

— А я ему такая, короче, г’ворю: иль ты дебила половина, иль ты будешь со мной встречаться!

— А он?!

— Прикинулся дебилом!

Лиза с рюкзаком через плечо приближалась к хохочущим девчонкам, пока не увидела своё отражение в солнцезащитных очках Кристины. Шатенка протянула пачку тоненьких сигарет:

— Бу’шь?

— Э, нет, — затормозила ладонью Лиза. — Я бросила, — зачем-то соврала она.

— Пра’льно, нефиг! Девочки, берём пример с Лизка и завтра же бросаем курить! — объявила Кристина, подкуривая зажигалкой.

— Мы кажд’ неделю бросаем, а в суббот’ начинаем снов’, — приняв зажигалку, бегло ворчала Маша.

— Эт’ точно! — согласилась Лиза, боясь казаться старомодной.

— И как рано ты закурила? — вдумчиво затянулась Кристина.

— Хм… так давно, что и не помню, — решила отшутиться Лиза, но как только испытала пристальные взгляды, добавила: — С двенадцати лет.

Подружки уважительно выпячивали нижние губы.

— Лиз, довожу д’ твоего сведения, шмоткаться мы едем завтра.

— Хор’шо.

— А сё’дня мы берём т’я в одно место.

— Секретное, — прибавила Настя.

— Вы мне завяжите глаза? — завеселилась Лиза.

— Нет, я Дашке отрежу язык, чтоб она не порола чушь…

Они поднимались на эскалаторе в метро, рассматривая лица двигавшихся встречно. Настя ныла Кристине, что у неё болят ноги, а Маша повернулась к Лизе и зашептала на ухо:

— А ты, типа, теперь ЕНП?

— Что значит ЕНП? — смутилась Лиза.

— Её новая подруга.

Было приятно слышать эти слова, даже обращая внимание на то, как к ней относятся Маша и Настя.

— Тольк’ знай одну вещь: `мы ‘ё настоящие подруги и нь’ позволим встать между нами.

— Ты чё’ там, змеюка, уже нашёптываешь? — возмутилась ступенькой выше Кристина.

— Ничего-ничего, — улыбчиво обняла Лизу Маша, — мы мило беседуем!

Наверху Лизу овеяло восторгом. На площади у метро «Московская» били ввысь десятки фонтанов. Городской оазис, понятное дело, облюбовала молодёжь. Кучками и поодиночке те роились меж прямоугольных бассейнов: кто-то катался на роликах, кто-то на великах, кто-то прогуливался развесёлыми компаниями, а одна парочка даже решила спрятаться от жары в воде. Лиза без лишних вопросов следовала за девчонками. Преодолев длинные ступени цоколя и продвинувшись вглубь скопления фонтанов, они остановились возле компании ребят, что бесстрашно рассекали наземное пространство на скейтбордах. Насчиталось их человек десять. Мальчишки выделывали разные трюки, ездили по бортику бассейна, с него же и прыгали. На углу фонтана кучей томились сваленные вещи.

— А вот и наши пацаны! — помахав рукой, возвестила Кристина.

Один лихач на доске, кто был в одних шортах, подъехал к Кристине. Оба обнялись и поцеловались. Лиза почувствовала себя неловко и отвернула глаза.

— Лиза, позволь представить тебе моего парня! Его зовут Лёха.

Называть имя было не обязательно, ведь тот приходился Лизе одноклассником.

— Ну, привет, Лёха, — иронично улыбнулась Лиза.

— А тебя, дай-ка угадаю, зовут Лиза, — с весёлой ухмылкой выдал Лёша и протянул руку.

— Вы что знакомы? — изумилась Кристина.

— Мы одноклассники, — пожимала Лиза руку.

— Ничё се’! А чё’ т’ раньше про Лизу не рассказывал? — И переключилась на вновь поспевших: — Знач’, Серёгу и Кирилла ты тож’ знаешь?

С досками подмышкой к ним присоединились два близнеца. Судя по их поведению, Лиза решила, что Серёжа и Кирилл — парни Кристининых подруг. Стоя в сторонке, Лизе приходилось неуютно: обнимашки, целовашки — надо было самой гулять. Будет как белая ворона. Нет, скорей, как белая мышь.

Двое парней также протянули руки и, чему Лиза удивилась, — обрадовались ей. Она приняла приветствия: что за нелепая привычка подавать девушке грязную потную ладонь? Лиза незаметно вытерла руки о джинсы: мир и впрямь тесен. Вот бы с молотком в кустах не спряталась Юля. Лиза огляделась по сторонам и чуть не завизжала, когда её напугал знакомый толстенький мальчишка с детским лицом.

— Здорово, Зеленкова! — корчил на лице безумие одноклассник Миша.

— Смотри, таким и останешься, — крутила у виска Лиза.

Миша единственный из всей компании был в футболке и без доски:

— Зеленкова, ты теперь с нами тусишь?

— С каких эт’ пор ты Зеленкова? — с требующим объяснений видом Кристина прижала к себе Лёшу. — У т’я чё’, дес’ть фамилий?!

— Он меня с кем-то путает.

— Не путаю, Зеленкова она!

Лёша подошёл к Мише и крепко примял того за шею:

— Ему так легче вспоминать, — пояснил парнишка.

Миша покраснел:

— Краснова она! Краснова! — задыхался Миша.

— Может, и имя вспомнишь?

— Лиза.

Лёша отпустил друга, который теперь откашливался. Миша явно не понимал, что случилось, но несомненно сообразил, что с Лизой нужно впредь быть вежливым и дружелюбным.

Впервые за долгие месяцы Лиза ощутила себя полноценной частью общества, кого не обзывают и принимают без всяких условий. У неё выросли крылья — их никто не видел, но казалось, это написано на лице.

— `Научите на скейте кататься? — неожиданно вырвалось само, когда подошли остальные ребята.

— Становись! — предложил свою доску Лёша.

Тут же с советами подключились близнецы. Недолго думая, Лиза запрыгнула на доску и ощутила встречный лёгкий ветерок./

/— Молодчина, Лизок! — выкрикивала, сложив руки рупором, Кристина.

Настя и Маша провожали недоумёнными взглядами Лизу, с кем сейчас возились все мальчишки:

— А как же мы?

«Теперь я знаю, что значит иметь друзей! Я целыми днями пропадаю вне дома. Мы лазаем по городу, ходим в кино и кафешки, безобразничаем на людях. Я теперь не боюсь вставить лишнее слово. Даже стала чересчур самоуверенной. И всё мне сходит с рук. Достаточно сказать «я угощаю», и Мишины глаза загораются неподдельной преданностью. Маша и Даша тоже стали ко мне лучше относиться, после того как купила им новую экипировку. Мне не жалко — главное, пусть не фырчат! Теперь при встрече мы целуемся в щёчку. Да, дружба обходится недёшево! В прямом смысле. Но мне на то не жалко. Денег у меня было много, да без толку. Позавчера мне в рюкзак сунул деньги Максим. Сказал, что это «остаток». Наверно, он имел в виду то, что осталось после уплаты долга. Этот «остаток» пришёлся мне как нельзя кстати. Но разговаривать с Максимом я всё равно не стала. Ещё он нашёл у себя оставленный мною когда-то по глупости ключ от общей двери и подкарауливает меня дома одну. Совсем сбредил. Иван бы его убил. Благо я здесь почти не появляюсь. Да и ему уже пора бы переехать к своей кобре. Мне его даже как-то жалко. Нет! Пусть сначала поймёт `мои чувства! Но довольно о старом. Танцы, танцы, танцы! Девочки сказали, что у нас будет показательное выступление в сентябре!!! Просто круть! Как я хочу научиться танцевать как Кристина! Она решила заняться мною всерьёз. Завтра я пойду к ней в гости; там она будет меня учить, чтобы не тратить время на тренировках. Какая же она всё-таки лапочка!»

Дневник Лизы за июнь

ГЛАВА 23

Многоэтажка, где жила Кристина, возвышалась над прочими домами Васильевского Острова. Лизу пленила просторность и чистота квартиры, а вид из окна гостиной на залив казался и вовсе волшебным. Она так очаровалась картинкой, что на слова Кристины отреагировала лишь кратким поворотом головы. К себе теперь точно никого не позовёт. Скажет, ремонт.

— Мы переехали из Москвы два год’ назад, как то’ко па’ перевёл в Питер свой бизнес.

— Мне здесь нра’! — заворожено призналась Лиза.

— И мне! — Кристина без эмоций поочерёдно вытягивала руку в сторону дверей: — Там комната предков, комната брата, а туточки моя.

Хозяйке явно не нравилась роль гида:

— Папика дома без большого праздника не нарисуешь, а брат живёт со своей девушкой отдельно.

Кристина пустила в свою комнату.

— Прикольно! — Лиза кружила взглядом по комнате.

Компьютерный стол у окна, рядом раздвижной шкаф до потолка, в углу велотренажёр. На широкой кровати, покрытой серым пледом, лежал пушистый кот со сплюснутой мордочкой и узкими глазами. Увидев Кристину, кот мяукнул. «Поздоровался, — подумала Лиза. — Вот бы такого».

— А ну брысь отсюда, тупой кошак! — Кристина выдворила питомца за шкирку.

— Это сибирский?

— Персидский. Из них ковры в Персии шьют.

Лиза вглядывалась в зазеркалье на шкафу.

— Ну что, куколка! выкладывай всё, — плюхнулась на кровать Кристина.

— Что? — строила недоумённые глазки Лиза.

— Всё, — размашисто вильнула головой хозяйка. — Садись, — пошлёпала та рядом с собой.

Лиза присела с краю, немного откинувшись на руки.

— У тебя есть парень?

Сердце Лизы заколотилось.

— Кто? — прекрасно всё расслышав, переспросила она.

— Эм-че, бойфренд!

— А… нет… разве что френд.

— Только не говори, что у т’я нет парня!

— `Уже нет, — не сдержалась ляпнуть Лиза, чтобы мигом пожалеть.

— Так, уже лучше. Продолжай.

— Был, а сейчас я одна, — не нашла, что ещё сказать Лиза.

— А здесь давай подробней.

Лиза для выражения непонятливости хлопала ресничками.

— У вас была любовь?

Лиза совсем не рассчитывала на такую беседу. Надо бы переключить внимание на танцы. Она же пришла брать уроки!

— Давай сначала потанцуем.

Кристина не повелась:

— Ты мне зубки-то не заговаривай. Как звали парня?

Лиза делала вид, что разглядывает комнату:

— Максим.

— И?

— Мы расстались, — увидела Лиза свой румянец в зеркале.

— Какой содержательный ответ. Нет, так не пойдёт, милочка! Ско’ко ему лет?

Словно вспоминая, Лиза всматривалась: вот уж знает, о чём спросить! В голове крутилась куча вариантов. Сказать, что был немного старше? А вдруг Кристина его увидит? Сказать, что ему двадцать четыре, — точно не поверит! Или подумает, что маньяк.

— Ему двадцать.

— Фига се’! — вытаращилась Кристина. — И всё серьёзно?!

Лиза приняла выражение, будто удивилась реакции:

— Разумеется.

— Я так и знала! ты только с виду скромница!

Лиза приняла безмятежный вид, давая понять, что ничуть не смущена.

— Все вы отличницы, такие, мамины дочки, не материтесь, не курите, а когда дело доходит до парней, — берегись!

Кристина вытащила из-под пледа подушку и обняла её:

— Я слушаю очень внимательно.

Лиза вздохнула, уставилась куда-то в угол, как собираясь читать:

— Ну, что сказать… Мы встречались почти год.

— Так. Интересненько.

— Это было лучшее время в моей жизни.

— Класс!

— …Он был такой милый, дарил мне подарки, подвозил до школы.

— Отпад!

— …Говорил приятные слова, нежно целовал.

— Шоколад!

— Даже с уроками помогал!

— Обалденно!

— …Такой красивый, такой ласковый и улыбчивый.

— Мармеладно!

— И не говори…

Было видно, как Кристина сопереживает:

— Так он тебя бросил?

— Нет. Мы расстались по обоюдному согласию.

— Врёшь! По глазам вижу — врёшь!

Лиза почесала нос: и почему раньше Кристина не замечала обмана, а тут прям по глазам читает?! Видимо, версия без парня показался бы ещё невероятней. Ладно, врать не мешки ворочать.

— У него появилась другая, — выразительно продолжила Лиза. — Его возраста.

— ‘От сучка! Парня утянула!

Дальше Лиза поведала о коварстве и предательстве особы, с кем была некогда дружна…

— Он тоже, блин, хорош! Ромео хренов! — вырывались у Кристины реплики, как при просмотре фильма.

Лиза изобразила жалобное личико:

— Сначала я мучилась, переживала…

Кристина задержала дыхание, словно боясь моргнуть.

— …плакала под одеялом, ждала, что он вернётся.

Лицо хозяйки покрылась сочувствием, Кристина сжимала подушку сильней.

— Ты же знаешь, каково это, — вошла во вкус Лиза.

Кристина понимающе кивала.

— Даже думала о самоубийстве.

Кристина захлюпала носом.

— А потом смирилась. Подумала, жизнь на том не заканчивается.

Кристина вытирала от слёз покрасневшие глаза.

— А благодаря тебе, Кристи, — окончательно ушла в образ Лиза, — я начала его забывать.

Кристина кинулась в объятья, и Лизино лицо в зеркале сморщилось от плаксивых тисков. «И зачем я усложняю себе жизнь?» — задавалась в зазеркалье Лиза, когда пришлось ещё минуту гладить по голове растроганную хозяйку и успокаивать.

Кристина отпрянула неожиданно:

— Мы должны его вернуть! — глаза хозяйки горели неистовой решимостью. — И отомстить!

«Твою мать!» — подумала Лиза, кто всем сердцем ненавидела брань.

— И даже не спорь со мной! — трясла за плечи Кристина. — Мы придумаем план! Я в таких делах ас!

На это Лиза лишь умоляюще смотрела в потолок.

Теперь Кристина перебралась на поворотный стул и подкатила к столу:

— У него есть страничка «вконтакте»?

Лиза вспоминала: там не указан год рождения!

— Есть. А зачем?

— Хочу полюбоваться его мымрой.

На кровати, сложив ноги под себя, Лиза наблюдала, как подруга выходит в сеть. Кристина не успокаивалась:

— Мы ей покажем, куда уходят умирать игрушки! — клацала та по клавишам. — Готово.

Кристина повернулась лицом:

— Давай сюда. Войдёшь к себе.

Лиза раскрыла рот:

— А я там не обитаю, — ожидая бурю негодования, призналась она.

— ???

— Я не зарегистрирована.

— «Одноклассники»?

— Опять промах. Даже не гадай.

— Ёпта, моя радость! Ты это серьёзно?

— Ну, типа, да.

— И тебя нет ни в одной соцсети?

— Да, а что? — старалась сохранять невозмутимость Лиза.

— Ты просто неандерталец какой-то! Как же ты общаешься с друзьями?

— Живое общение не заменить новомодными штучками, — с лёгкостью выдумала оправдание Лиза.

Кристина вернулась за комп’:

— Решено: создаём тебе страничку. Назовём тебя «Принцесса Лиза». Дома не забудь выложить самые клёвые фотки.

Лиза всегда знала, что в соцсетях обитают те, кому есть чем похвастаться, кто любит выпендриваться, выделываться, выставляться напоказ. Самая, что ни на есть ярмарка тщеславия. Становилось жутковато от мысли, что некто сможет посмеяться над ней и через интернет. Из мыслей не выходили заклятые одноклассницы.

— А, может, не надо?

— Не может.

— Мож’, договоримся? — отпиралась Лиза.

— Не-а.

— Ну Кристи!

— Я т’я не слышу.

— Ну пэжэ! — переходила на нытьё Лиза. — У меня всё равно нет фоток.

— Мне лапша не к лицу.

Тогда Лиза затараторила:

— У меня всё стёрлось, система полетела, жесткач накрылся, и во’бще я выкинула системник — никаких фоток не осталось!

Лизе не верилось, что умудрилась назвать столько причин. Кристина наконец оторвалась от монитора и удостоила вниманием:

— Да ты просто ходячее несчастье! И давно это случилось?

— Три месяца назад.

— И что, ты с тех пор не фоткалась?

Лиза улеглась на кровать: надо было сказать «на прошлой неделе».

— Вообще-то я не люблю фотографироваться.

Ей немного полегчало, что поделилась хоть какой правдой.

— Не любишь фоткаться? Впервые вижу красотку, которая не любит фоткаться!

Лиза чуть с кровати не упала: как она её назвала?

— Вот Маше и Даше я б во’ще запретила фоткаться — они стрёмные.

Лизу обдало негодованием. Стрёмные? Они? Красотка? Зачем та пытается подмазаться, да ещё так грубо? Деньги Кристине не нужны, дружба нужна больше Лизе. Может, хочет о чём-то попросить? Этим только разозлит, а Кристи не глупая, чтоб так поступать. Тогда зачем это говорить?

— Не обзывайся так больше! — без настроения просила Лиза.

— Ты о чём?

— Я далеко не красавица, — обиженно бормотала Лиза.

Кристина оттолкнулась от стула и, сев рядом, обняла за плечи:

— Мне всё ясно: после разлуки с любимым у т’я возникло мног’ комплексов. Из-за разбитого сердца самооценка всегда падает. Над’ бы над тобой поработать!

«Дорогой Дневник! меня сё’дня назвали красивой! Оказывается, Кристи со страшилками не водится. Странное чувство, как будт’ нашла карту с зарытым кладом. Меня нико’да не называли красивой, поэт’му я оч’ сомневаюсь. Даж’ есл’ эт’ лютая неправда, мне было безумно приятно услышать такое в свой адрес. Мне кажется, что если мне эт’ повторить вслух тыс’чу раз, я стану стервой. Как Кристи. На таких парни лучше ведутся, — тоже ‘ё слова. Существенным недостатком для парней является то, что красавицы прекрасно осведомлены о своих чарах. И это тож’ слова Кристи. Она для меня те’рь непревзойдённый авторитет. У м’я голова кругом идёт от новых знаний! Завтр’ опять иду в гости к Кристи».

Дневник Лизы за июнь

ГЛАВА 24

— Итак, Элизабет, я всё поняла!

— Что поняла?

— Всё!

— Гм…

— Твоя проблема в том, что ты выглядишь как лохушка с деревни Ново-Непутёво!

Кристина ходила взад-вперёд по своей комнате и бойко изображала произносимое взмахами рук. Сидевшей на кровати Лизе оставалось лишь водить взглядом за неуёмной подругой, за кем так же основательно следил под кроватью пушистый кот.

— Пос’отри на себя! — окинула взглядом Кристина. — Лето за окном. Поч’му на тебе нет юбки иль платья? У т’я ес’ь приличная юбка?

Лиза всем видом пыталась явить несостоятельность затеи.

— Ёпта, ты что, мальчик, что ли?! — упёрла руки в боки хозяйка. — И ещё я ни разу не видела тебя накрашенной или с дамской сумочкой. Что эт’ за убожество такое?! — пнула Кристина Лизин рюкзак, чем вспугнула кота.

Лиза задвинула рюкзак под кровать, подальше от затейницы:

— С ним удобней, — вступилась она за своё.

— О, ужас! — схватилась за голову Кристина. — Да будет тебе известно! что каблуки, узкие юбки, длинные волосы, крашеные ногти, диеты, косметика полчаса по утрам, — это всё безумно, отвратно неудобно! И вообще быть красивой совершенно непрактично! Проще всего быть уродихой, которой ждать от жизни `нечего.

— Не спорю, красота `требует жертв, но почему жертвой должна стать непременно я?

— А-а‼ Спасите мои уши‼

Кристина наворачивала круги по комнате, разводила руками, стучала кулаком по макушке, топала и сокрушалась; за всем этим снова подсматривал пушистик.

— Знаешь ли ты, что парней абсолютно не интересуют умные, практичные, целеустремлённые девушки?!

— Неправда.

— Вот именно‼ Это истина‼

Хозяйка взяла за щёки:

— Ты `хочешь стать звездой и называться пряной девчонкой? или останешься блёклой овцой?

— Не хочу быть овцой, — испугалась Лиза безумства подруги.

— Я требую послушания!

— Всё, что захочешь.

— Клянёшься ли ты, Елизавета Краснова, беспрекословно исполнять заветы модниц и красавиц, быть шикарной даже наедине с собой, да вовеки не опозорить безразличием к себе и безвкусицей к вещам наш род?!

Лизе ничего не оставалось, как покориться:

— Клянусь!

Кристина потрепала за голову:

— Да прибудет с тобой гламур!

Лиза настороженно ожидала дальнейших указаний.

— Итак, позволь представить мой план. Тебя нужно будет умыть, одеть и причесать.

Лиза постаралась выкатить глаза.

— Это я преувеличиваю, конечно… И нам будут нужны качественные фотки.

Хозяйка на мгновенье замерла:

— Нет, профессиональные! — осенилось лицо Кристины. — Точно! Постановочные фотки!

Шатенка вытянула к ней палец:

— Мы выложим те’ их на страничку. Заимеем тыс’чу друзей, высокий рейтинг и прочее. Чтоб они, там, писали восторженные отзывы, ставили высшие баллы и всякое прочее. После чего добавим в друзья его нынешнюю девушку. Напишем, мол, так и так, ля-ля, тополя, никаких обид и прочее. И тогда твой Максим, видя, что ты такая распрекрасная, популярная, востребованная, такая-сякая и прочее, задумается. А потом и спать не сможет! Пусть мучается!

От собственного замысла Кристина пребывала в восторге. А Лиза молчала в замешательстве, ведь страшно было представить, что ещё способно прийти той в голову.

— Окей, раздевайся.

— Что?

Кристина, держа руки за спиной, указывала подбородком:

— Снимай с себя шмотки, что ли. У м’я для т’я кой-чё’ есть, — полезла та в гардероб.

Лизе представился медосмотр. Не спеша она снимала одежду. Кристина достала светлое платье с бирками:

— Купили в Италии. Я ни разу не надевала. И никогда уже не надену: у одной козы с моей школы такое же.

Лиза смущённо мялась в носках и трусиках.

— И лифчик, знач’, мы тоже не носим!

Лиза пожала плечами. Пушистик вынырнул из-под кровати рассмотреть поближе.

— Куколка, разве ты не знаешь, что так ходить неприлично? Причиндалы, — потрясла та свою грудь, — требуют уважительного отношения!

Видимо, глаза Лизы не настолько прояснились, и Кристина вздёрнула кверху руки сокрушиться беспомощным стоном:

— Всему тебя надо учить‼

«Дорогой Дневник, по-моему, Кристи спятила, и я начинаю бредить заодно. И это здорово! Никогда не чувствовала себя лучше! Мне вправили мозги, и теперь я начинаю себе нравиться. Я учусь краситься, душиться, чаще менять вещи и много прочего. Из-за того, что подолгу не могу оторваться от зеркала, я стала опаздывать на тренировки. Я привыкаю глазеть на других девушек и сравнивать с ними себя. А главное, я начала замечать заинтересованные взгляды молодых людей. Если на тебя посмотрели дважды — будь уверена — ты приглянулась! И как я раньше только под ноги и пялилась! Теперь же просто немыслимо выйти из дому не глаженной и не причёсанной. Кристи обещала подобрать мне новый стиль. Похоже, я теперь не ЕНП, а ЕЛП! Каждый день пропадаю у неё. Сегодня ужинала с её родителями. Папа у неё какой-то крутой дядька, ему принадлежит несколько боулинг-клубов в городе, а у мамы — салон причёсок, где Кристи хочет сменить наш облик. Завтра Кристи ведёт меня в фотостудию. Страшно до жути!»

Дневник Лизы за июнь

ГЛАВА 25

Первое июля, вторник. Фотосессия номер один. Студийная съёмка: художественный портрет. Лизу запечатлевают крупным планом с различным макияжем и подбором париков.

Третье июля, четверг. Фотосессия номер два. Студийная съёмка. Лиза предстаёт в образе элегантной леди в вечерних платьях. Фоном служит интерьерный уголок, стилизованный под особняк викторианской эпохи.

Пятое июля. Суббота. Фотосессия номер три. Фотографирование на природе. В пышном белом платье Лиза в роли принцессы позирует в загородном парке. В разных романтических постановках: с венком из одуванчиков на голове, лёжа среди полевых цветов, сидя на ветвях сосны…

Шестое июля. Воскресенье. В соцсети «вконтакте» выкладывается первый фотоальбом. К Лизе постепенно добавляются «друзья» Кристины.

Седьмое июля. Понедельник. Четвёртая фотосессия. Лиза выставляется в прикиде рок-звезды: в рваных джинсах, с гитарой, у микрофона. Лиза в готическом облике вампира на фоне мрачной компьютерной графики средневековых дворцов: в чёрном плаще, с бледным лицом, с искажёнными пепельными волосами.

Восьмое июля. Вторник. На Лизину страничку выкладываются готовые фотоснимки. Туда добавляются Лёшины «друзья», а также почти все одноклассники, закиданные Мишиными ссылками.

Десятое июля. Пятница. Фотосессия пятая. Лиза — герой аниме. Мультяшные изображения стилизуются под комиксы. Модель уговаривают появиться перед камерой в купальнике.

После появления Лизиного видеопризыва добавляться к ней в друзья и розыгрыша свидания за самый оригинальный комплимент, её веб-страница становится наипопулярной среди учеников нынешней школы. В сети её находят и бывшие товарищи по учёбе. Навязчиво предлагают встречи старшеклассники.

«Я — звезда! рождённая для популярности! И если я не идеал, то уж точно совершенство! Я предвкушаю, как предо мной стелют ковровые дорожки! Теперь я знаю толк прекрасной внешности, как у меня. Можно быть сколь угодно умной, талантливой, интересной, но если ты страшилка — не быть тебе счастливой. И как же я раньше не замечала своей красоты? Зато сейчас себе имею цену. Девочки в классе меня не любили, потому что в подмётки мне не годятся. Теперь-то видно, кто настоящая принцесса. Даже Кристи меня уже не впечатляет. Но я непременно втолковываю ей, что завидую её красоте. Так она успокаивается и позволяет мне сиять в нашей компании. Мама вдруг начала интересоваться моей жизнью: куда хожу, чем занимаюсь, откуда беру наряды. По-моему она мне тоже завидует. Хорошо, что ещё не видела моих фоток. Любопытненько, а что почувствовал Мак, когда увидел снимки? Иногда я о нём всё же вспоминаю (но не чаще!). Небось, локти кусает. Так ему!»

Дневник Лизы за июль

Месяц до Ультимум Пунктум

ГЛАВА 26

Игорный дом «Вегас» проживал обычный день. То не было секретом, что налаженная управляющим Андреем Ковриковым деятельность заведения давно вызывала у его главы лишь скуку. Но не сей раз, когда директор беспокойно топтался в своём кабинете. Поочерёдно мял он кулаки и приговаривал:

— Что бы там не решили эти задницы, пока что я здесь хозяин, — мужчина бродил из угла в угол не в силах отвести взгляд от часов.

— Я хозяин… хозяин, — повторял себе.

От краткого звонка директор вздрогнул. Верещал телефон — он поспешил к столу.

— Можете не утруждаться, — появился на пороге Александр. — Это я.

За спиной посетителя нарисовалась секретарша:

— Я пыталась его остановить!

Директор махнул:

— Леночка, господин хоть и дурно воспитан, я всегда его рад видеть!

Александр потянул за ручку, и секретарша осталась за дверью.

— Ты как всегда пунктуален, Красавчик.

— Своевременность моя визитка, — сунул руки в карман Александр.

— Как продвигаются дела? — сцепил директор руки в замок.

— Не сказать, что гладко.

— К чему клонишь? — нервно подёргивал уголками губ директор.

Александр безразлично подался изучать крокодила:

— Думаю, вы прекрасно догадываетесь, о чём я.

Директор помялся и обратился гостю в спину:

— Знаю, ты меня недолюбливаешь, но моя ли в том вина?

— Дело отнюдь не в моих предпочтениях, — развернулся к директору Александр. — Как вам известно, я имел разговор с попечителями.

Возникла пауза.

— Ближе к делу, Красавчик, — не выдерживал директор. — Я осведомлён, что твои интриги таки увенчались успехом.

— В таком случае, Рудольф Петрович, не мне вам рассказывать, что вы должны сделать. Я здесь, чтобы забрать ваш сейфовый ключ.

Директор поник:

— И это после всех лет работы?

— Оценку вашей деятельности дал совет — я лишь исполняю его волю.

— Я ожидал такого поворота, — замедленно сел на кресло директор. — И что теперь? Мы же оба прекрасно знаем, что за этим стоит.

Александр умиротворённо рассматривал убранство кабинета.

— Меня собираются вышвырнуть отсюда‼ — завёлся директор. — Сначала вы заставите меня отдать вам казино, а потом закопаете в лесу как списанный материал.

— Во-первых, не отдать, а передать, — со злорадством поправлял Александр. — А во-вторых, мне кажется, ты спутал времена — нынче в достатке иных способов воздействия!

Александр подкурил и перешёл на спокойный тон:

— В любом случае не делайте поспешных заключений. Через две недели попечители соберутся у нас решать вашу судьбу. Продолжайте работать в прежнем режиме, вот только отпуском нала временно займусь я.

Директор с каменным лицом выложил на стол металлический продолговатый предмет с небольшую линейку.

— Это должно освежить вашу голову, — потряхивал перед директором ключом Александр. — Надеюсь, попечители примут верное решение насчёт вас.

Гость спрятал ключ и ушёл не прощаясь.

— Ублюдок хренов, — выронил директор уже в пустом кабинете. — Гнида собачья‼ Никто не смеет решать мою судьбу! Только я сам.

На лице мужчины беспорядочно дёргались мускулы.

— Думают, что обложили меня. Нихрена они не знают! Пусть тешатся, что одели на меня ошейник. Трусливые «попечители». Попрятали свои задницы и распоряжаются через своего прихвостня!

Его лицо залилось отвращеньем…/

/В приёмной директора секретарша ойкнула: из кабинета начальника донеслись истеричные вопли и звуки опрокидывающейся мебели.

До Ультимум Пунктум оставалось две недели.

ГЛАВА 27

Битый час Максим не отрывался от фотографий на компьютере. Держась за мышку, он развалился на стуле. Рядом на столе покоилась книга «Фея Аламея. Путь наизнанку».

Прозвучало мелодичное пам-пам. «Получено сообщение». Максим безразлично развернул послание от Романа: «Макс, я прощаю тебе Катю. Давай всё забудем. Надо повидаться. Я перебрался в Питер, и у меня для тебя есть работёнка. Нужны твои мозги. Дело стоящее. Нарыл связи — никто нас и пальцем не тронет». Максим раздражённо свернул окно, вместо чего вернулась голубая страничка — «Принцесса Лиза» в заголовке. Он закинул ноги на стол и продолжил листать фото, пока из коридора не донёсся звук открывавшейся соседской двери. Прислушался: вернулась Лиза.

Максим притаился. Освободил стул. Вышел в прихожую протянуть к скважине смежной двери ключ, но остановился. Закралось недоумение. Неужели он испугался 14-летней девчонки? Бред какой-то. Он оглядел себя. Нет, просто в таком виде перед ней появляться не стоит. Максим полез в шкаф и первым делом надушился…/

Сняв туфли, Лиза с сумочкой метнулась в ванную. «Какая я сегодня молодец!» — думала она, когда запиралась. С коричневыми бусами и в платье она с улыбкой смотрелась в зеркало: «Помни: ты — звезда!» Она собрала волосы в пучок и чмокнула своё отражение:

— Свет мой зеркальце скажи, если я такая неотразимая, то почему я себя вижу? — позировала она, пританцовывая под музыку, что крутилась в голове.

Мелодию сменили шаги, а потом и стук в ванную. Лиза неряшливо закатила глаза. Она отчётливо представляла себе человека с того края. Это уже слишком!

— Справок не даю! — предупредила Лиза.

— Это я, — послышался голос за дверью.

— «Я» последняя буква в алфавите, — отвлеклась она на голос. — Поэтому придётся потерпеть!

— Это Максим. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Максим! — иронично произнесла Лиза, любуясь собой. — Ах да, что-то припоминаю… Это тот, который подстерегает меня, зря тратя своё время? — ехидно кривилась она в зеркало. — Что ж. У меня тоже есть, что тебе сказать: иди умойся к себе‼

— Мне нужно с тобой поговорить!

Лиза продолжила рисоваться перед зеркалом:

— А мне нет!

— И все принцессы такие капризные?!

Лиза замерла, её взгляд ушёл куда-то дальше зеркального отражения.

— Почему бы принцессе не удостоить меня своим вниманием?! — всё настаивал голос за дверью.

Лиза взялась за раковину и потупилась вниз: «Лиза, держись. Помни, о чём Кристи говорила. Он должен страдать».

— А принцесса соблаговолит добавить в «друзья» скромного соседа?!

Присев на ванну, она всматривалась в дверь. Да. То что нужно. Это будет прикол! Лиза включила воду набрать ванну, сняла всю одёжку и украшения, оставшись совершенно голой. Кристи бы ею точно гордилась. Лиза стянула с сушителя полотенце и прикрылась им так, чтоб остались видны лишь очертания тела…/

/Максим на фоне шумящей воды уловил щелчок замка. Он приоткрыл дверь и увидел серьёзно-недовольный вид девушки, а потом и контуры нагой талии:

— Я… — содрогнулся Максим, — может, я потом зайду?

— Когда я буду нежиться в ванной? — выпучила Лиза глаза.

— Нет. Я просто хотел поговорить, — растеряно запинался Максим, глубоко вдыхая пар от горячей воды.

— А я уж думала, решил помыться! — с обликом безразличия продолжала Лиза. — Тебе нужна помощь?

Максим замялся. Его взгляд по линии стана плавно перемещался то в пол, то возвращался к её глазам:

— Знаешь, тебе необязательно на меня дуться.

— Ты чересчур мнительный — никто на тебя не дуется.

— Но мне казалось…

— Тебе показалось! И лучше бы тебе перестать меня преследовать, не то узнаешь, что я о тебе думаю.

— Я уже всё слышал.

— У меня появились свежие соображения.

— Я понимаю, — старался найти нужные слова Максим, — наверно, я себя неправильно вёл...

— Наверно?

Лиза с грохотом захлопнулась:

— Возвращайся, когда будешь уверен‼

Максим нервно потрепал волосы. И как же ей так лихо удаётся выставлять его клоуном? Хорошо, никто не видел. Он поплёлся к себе…/

/Защёлкнув дверь, Лиза присела на ванну, заслонив лицо ладонями. Вот это она бесшабашная! И непредсказуемая! Сама себя поразила. Лиза вернулась к зеркалу. Теперь она Лизок-сахарок!

С извлечённым из сумочки телефоном Лиза влезла в воду:

— Кристи! Пора двинуться по шмотки! Прикинь, мне напрочь нечего напялить!

ГЛАВА 28

В торговый комплекс дневной свет проникал сквозь стеклянный свод над головой. По бокам с витрин выглядывали наряженные манекены. По широкой галерее Лиза и Кристина с картонными пакетами по несколько штук в каждой руке нарезали очередной круг. Кристина без слов плюхнулась на свободную скамейку рядом с пальмой в клумбе. Лиза пристроилась рядом:

— Устала?

— Д’ во’бще жесть! — положила подруга голову на плечо и без эмоций постановила: — Попрошу па’ прислать водителя.

— Не парься, я вызову такси, — вздумалось ей ничем не уступать подруге.

Краем глаза Лиза увидела, как Кристина поднялась и устремила взгляд в неё:

— Лизок-сахарок, скажи мне одну вещь: откуда у тебя столько денег?.. Что-т’ я не понимаю: живёшь в допотопном доме, родители работают в супермаркете и… в общем-то всё.

Лиза теребила точку, делая вид, что лень говорить. Ну вот. Она совсем забыла об осторожности…

Кристина опять за своё:

— А тут ты угощаешь ребят в кафе, скупляешься в бутиках — я уж молчу про фотографа. Мне папик сто’ко бабла не отваливает. Сахаро-ок! — трясла подруга. — Ау!

Лиза повернулась. И что сказать? Что она аферист и воровка? Промолчать? Тогда та перестанет считать её лучшей подругой.

— Просто такие деньги неприлично тратить в один раз, — объясняла Кристина.

— Это деньги Максима, — вытянула из себя Лиза.

— Максима?!

Лицо Кристины преисполнилось драматизмом:

— Ты с ним помирилась?!

— Почти.

— Он даёт деньги, чтоб задобрить? — предположила Кристина.

— Ну да, — решила воспользоваться подсказкой Лиза. — Просто стыдно было признаться.

— Да ты дарованье! — засияла озареньем Кристина. — Правильно делаешь! даёт — бери!.. Но почему ты мне раньше об этом не сказала?! Я же твоя лучшая подруга!

От усталости Кристины не осталось и следа. Та вскочила и встала напротив:

— Значит так, дорогуша, — добавляла для весомости Кристина жесты. — У меня созрел новый план.

«Твою ж мать!» — подумала Лиза. Но Кристина была неумолима:

— Ты миришься со своим Максимом на короткое время, говоришь, что дашь ему последний шанс и всякое такое. Затем приглашаешь его куда-нибудь, мол, хочешь познакомить его со своей подругой и всякое такое. Я, в свою очередь, с ним разговариваю, смотрю, как он себя ведёт, оцениваю его и всякое такое. А потом выношу приговор, стоит ли тебе с ним встречаться и всё такое или мы ищем тебе нового парня, пусть и без такого бабла.

«И всякое такое», — добавила про себя Лиза.

— Ну так как?!

Кристина казалась такой счастливой, что Лиза не осмелилась отказать, — лишь повела губой:

— За-мётано, — нисходяще протянула она.

ГЛАВА 29

К полудню Максим захватил Катю отправиться вместе на причал. Он неуютно себя чувствовал в этом вычурном парадном костюме. Да ещё Катя в сиреневом вечернем платье всё причитала с зеркальцем в руке:

— Надеюсь, на катере меня не укачает, — поправляла она чёлку. — Я нормально выгляжу?

— Очень даже, — смотрел на дорогу Максим.

— Нельзя выглядеть очень нормально!

— Я хотел сказать «хорошо», даже «отлично».

— Ты хотел сказать, тебе безразлично! — кинула та зеркальце в сумочку.

— Давай обойдёмся без разборок, — сворачивал Максим на другую улицу.

— Не выйдет. Я требую от тебя вовлечённости и участия.

— И послушания.

Катя фыркнула и задрала нос. Череду минут они молчали. Пока девушка, как обычно, не стерпела:

— Я так и не дождалась, что ты переберёшься из своей берлоги ко мне до свадьбы, — назидала та. — Когда уже восторжествует твоё мужское начало?

Но Максим заговорил о другом:

— Я хотел бы вернуть деньги, которые ты мне дала на долг брата.

Катина напыщенность сменилась приметным испугом, что перешёл в досаду.

— Это ещё зачем? Ты не уверен, что мы будем вместе? — жалобным голоском преобразилась Катя.

— Нет, просто страдает моё мужское самолюбие, о котором ты столько твердишь, — делал он вид, что наблюдает за обстановкой на перекрёстке. — Тем более что брат достал деньги. Он очень раскаивается и не желает быть никому должным, — отсекал вероятные вопросы о происхождении денег. — Поэтому даже не спорь.

Катя впала в задумчивость, после чего заёрзала на месте, будто решается что-то сказать:

— Несмотря на твоё безразличное состояние, надеюсь, ты сможешь произвести благоприятное впечатление на моих друзей и коллег, — вернулась к требовательному тону девушка.

— Сделаю всё возможное, — отстранённо заверил Максим.

— Кстати, я им сказала, что ты окончил Финансово-Экономический Университет и работаешь финансовым обозревателем в газетном издании, — с некой опаской проговорила Катя. — Извини, но твоё тёмное прошлое с эти мерзким незаконченным техническим может выйти боком нашей семейной репутации.

Максим безропотно принимал новую биографию.

— Я понимаю, что ты разбираешься в технике…

— В программировании.

— Не важно… И ты обязательно добьёшься чего-нибудь в этой области… Просто для тех людей это не показатель. — И как бы невзначай прибавила: — А ещё ты увлекаешься тамильским языком.

— И понимаю пингвинов, — улыбнулся Максим.

— Это не смешно, — сердито ворчала девушка.

— Прости, но я уже забыл название.

— Я так сказала, потому что всё равно его никто не знает, потому не проверит, а не говорить ни на одном языке в высшей степени неприлично! Мои друзья и коллеги высокоинтеллектуальные и образованные личности, владеющие несколькими языками, — упоительно расписывала Катя. — Между прочим, у папы есть знакомый декан в Большом Университете. Надо бы тебя туда пристроить.

— Только у меня есть просьба.

— Какая?

— Извольте сперва меня убить.

— Не паясничай. Кстати. Чуть не забыла. При общении на корпоративном банкете, прошу тебя, не ляпни, что читаешь «Фея Аламея», — тебя не поймут.

* * *

В вестибюль станции метро «Крестовский Остров» ворвались подруги: Кристина, Лиза, Маша и Настя, а также их друзья: Лёша, Кирилл, Сергей и Миша. Девчонки носили новые, попарно выкрашенные причёски. Так вздумалось Кристине, уже давно старательно делавшей из Насти и Маши близняшек, чтоб в этот раз вдобавок навести сходство между собой и Лизой. Салон Кристининой мамы превратил Машу и Настю в брюнеток, а себе и Лизе Кристина велела сделать каре с покраской в блондинок. «Мы станем идеальными, какими и должны быть настоящие стервы!» — повторяла та Лизе.

Ребята были одеты в удобную одежду, такие как джинсы, футболки, сорочки, ветровки и кроссовки. Один Миша сегодня вышел из дома в пляжных шортах, майке и шлёпках. С самого утра тот выдавал странные замечания по поводу цвета волос девушек и всем порядком надоел.

— Кристин, а ты мне больше нравилась шарлоткой! — взялся за старое Миша.

— Шатенкой, болванище! — взяла Лёшу за руку Кристина.

Образовав кучку, ребята делились впечатлениями.

— У меня после этих горок голова кружится! — с умирающим видом жаловалась Настя.

— Ничего, пройдёт, — приобнял её Сергей.

— У кого есть предложения?! — приняла руководство Кристина.

— А давайте ещё покатаемся, — выступил Миша.

— Мишарик, — обратилась Лиза, — ты только что три пирожка слопал, и тебя ещё тянет на визготряс?

— Чтоб опустошить желудок для ещё трёх‼ — рассмешил Сергей всех, кроме Миши.

Маша сделала умный вид:

— Давайте сходим в ботанический сад.

Кристина:

— Чем там лучше?

— Тогда в бильярд, — придумал Кирилл.

Миша:

— Пусть Лиза сводит нас в аквапарк!

Лиза:

— Облезешь.

Миша:

— А я плавки взял и полотенце! — показал тот пляжную сумку.

Сергей:

— Можно за город.

Кристина:

— Не катит, у нас в планах концерт на Дворцовой, поэтому остаёмся в городе.

Настя:

— Мне всё равно.

«Как будто кому-то интересно», — подумали все, кроме Миши и Настиного парня.

Миша:

— Хочу в Москву или Воронеж.

Кристина:

— Адекватные люди имеют мнения?!

— Боюсь, вы для этого недостаточно дерзкие! — приковала к себе взгляды Лиза.

Кристина:

— То есть?

Лиза:

— Расскажу, если вам не слабо перепрыгнуть через турникет!

Ребята морщили лбы в попытках понять, что от них хотят, как неожиданно блондинка Лиза сорвалась с места и с ловкостью акробата перелетела через турникет. Её силуэт плавно скрылся на уходящем эскалаторе.

— Во’ даёт!

Кристина:

— Вы слышали?! Вперёд! — с разбегу скакнула та вдогонку.

Следом рванули Лёша и близнецы. По громкой связи завопил контролёр:

— А за проезд платить не надо?!!

Маша и Настя стояли как вкопанные — за их спинами болтался Миша:

— Девчонки, может, ну их на фиг? Пойдём втроём на аттракционы, погуляем вместе.

Девушки с тоской посмотрели на мальчика, похожего на туриста с юга.

— Ни за что! — и разом стартовали преодолеть преграду.

У Миши горели глаза потерянного ребёнка. «Ну почему меня никто никогда не слушает?!» — подошёл он к приёмнику жетонов.

— Только попробуй прыгнуть!!! — послышался громовой голос женщины в прозрачной будке.

Трясущимися руками мальчишка вынул из кармана проездной: «Погано всё это кончится, Мишенька, — чувствует моя задница!»

* * *

Преодолевая с Катей трап, Максим взглядом встречал на палубе остальных гостей. Ежегодный корпоратив, как объяснила Катя, собирает лучших сотрудников фирмы отца, поэтому стоит ценить своё присутствие в списке приглашённых. Над головой парили крикливые чайки, судно мирно покачивалось на волнах. Максим искренне пытался убедить себя в удаче. Прогулка обещала быть занятной, когда их обступили десятка два любопытных лиц. Катя с предсказуемой гордостью принялась представлять знакомых. Чтобы запомнить больше имён, Максим для каждого подбирал подходящее прозвище.

— Максим, это Альберт Илларионович.

Максим пожал старичку руку: «Чокнутый профессор», — подобрал он на ходу первый образ.

Катя продвигалась дальше, явно смакуя каждое знакомство:

— Позволь представить — Ангелина Петровна.

«Старуха в шляпе», — не растерялся Максим.

— Станислав.

«Тип с дурацким галстуком».

— Познакомься, это Галина.

«Девушка с укуренными глазами и таинственной улыбкой».

— А это Артемий.

«Голубоглазый пижон».

— Многоуважаемая Анна Иосифовна.

«Злобная училка».

— Анатолий.

«Барыга с перстнем».

— Аркадий Павлович.

«Амбал в бабочке».

— Серафима… Анжелина… Маргарита… Эдуард Эдуардович… Абляс Ашотович…

Максим тряс руку каждому, заверяя в приятности встречи. Только как ни старался вместить в памяти всех, имена и прозвища перемешались…

Вот уж час пароход рассекал воды Невы. В трюме со сплошным остеклением за длинным нудным столом не стихало застолье. Чтобы не показывать своё уныние, Максим занимал себя угощениями. Сидевшая рядом Катя на ухо перечисляла заслуги присутствующих. Над звучавшими шутками Максим смеялся громче всех: сначала из вежливости, а потом над собой. Чётко раз в двадцать минут он отпрашивался у Кати подышать воздухом на палубе. «Никуда я не денусь, это же корабль!» — успокаивал он каждый раз.

Когда наверху Максим с тоской обозревал берег, к нему подбоченился Анатолий:

— Какой чудесный город, не правда ли? — восхитился пейзажем человек с перстнем. — Все эти архитектурные ансамбли с гармонией формы и цвета. Весь наш город — это величественный музей под открытым небом. Раньше у людей было больше вкуса. Не так ли?

Максим мучительно глубоко вздохнул: как достали уже эти культурные люди! вышвырнуть бы его за борт!

— Несомненно, — всё же согласился Максим.

— Я слышал, ты крупный спец в области финансов, — не собирался умолкать Анатолий.

— Я встречал двух покрупней, — размышлял о своём Максим.

— Значит, я попал по адресу, — разминал пальцы Анатолий.

— Хочешь создать финансовую пирамиду?

— Нет, что ты! — позабавился мужчина с перстнем. — Хочу проконсультироваться… Видишь ли, кризис не тётка. Фондовые рынки просели, голубые фишки, ай-ти корпорации — всё свалилось в штопор. Я, конечно, не профи как ты, но пять лет изучаю рынки ценных бумаг. И хотел спросить… — хитрым прищуром выведывал тот. — Ты-то наверняка знаешь, куда деньги надёжно вложить, а?

Максим покрутил головой по сторонам и заговорщицки поманил собеседника ближе:

— Скажу тебе по секрету, — вкрадчиво заговорил консультант.

— Да, — напрягся во внимании Анатолий.

— Валить отсюда надо!

— Что???

— Покупать домик в деревне и сажать картошку!

— Серьёзно???

— Да. Это конец.

— Чёрт, — чесал затылок Анатолий, — как неожиданно-то! Неужели всё плохо?! Может, чем-то успокоишь?

— Успокоить? запросто! Почитай «Фея Аламея».

— Это ведущий аналитик МВФ?

— Он самый.

— Чёрт. Я запишу!

Анатолий моментально вынул из пиджака блокнот и начал что-то чирикать, бубня себе под нос:

— Крах финансовой системы. Загородная недвижимость. Прогноз Фея Аламея.

* * *

На Невском проспекте у канала Грибоедова из метро вынырнули восемь ребят. Во главе вышагивала Лиза. Она дотянула до угла тротуара и повернулась к остальным:

— Мишарика не потеряли?

— Я здесь! — поднял руку Миша. — Я нужен?!

— Не’, `ты как раз таки не нужен.

Миша понурил голову.

Лиза:

— Кто хочет погулять по Невскому?

— Мы здесь и так бываем чаще всего.

— По проезжей части, Машенька!

Миша:

— Это совершенно невозможно.

Лиза:

— Зато весьма вероятно.

— Лиз, что эт’ ты задумала? — жалобно провыла Настя.

Лиза в предвкушении потирала ладони:

— Короче, я тут недавно случайно подслушала разговор двух водил. Один из них, типа, возит туристов на автобусе. И этот чел’ говорил, что как-то раз забыл поставить свой ‘бусик на ручник, и тот чуть не укатился на дорогу.

— И в чём тут фишка?

— Что, никто не догоняет? Тогда давайте пройдёмся пешочком до «Гостинки», и я всё покажу.

Компания быстро дошла до подземного перехода под Невским проспектом. Через дорогу, у жёлтого здания «Гостиного Двора», скопились экскурсионные автобусы. Женщина с громкоговорителем зазывала пешеходов на обзорную прогулку.

— Зырьте сюда, — кивнула через улицу Лиза. — С этого пяточка уходят экскурсии по городу. Там пригорок, который под углом к дороге. Это случилось именно здесь. Автобус, что стоит поперёк дороги, — наш.

— И мы сможем на нём покататься?! — воспрянул Миша.

На мальчика в шортах снисходительно посмотрели остальные. Лиза продолжила:

— На глазок видно, что эта сосиска перекроет весь Невский.

Кристина:

— Да, но там ошиваются водители!

Лиза:

— Я их отвлеку. Серёга и Кирилл, вы берёте на себя тёток с рупорами: спрашивайте у них что угодно. Миш, ты будешь стоять перед тем поворотом. И когда светофор для Невского загорится красным, ты начнёшь переходить дорогу, прихрамывая, чтоб никакая зараза не проскочила с Садовой и не помешала нам.

— А если меня собьют?!

— Тебе обязаны уступить.

— Ну если?

Лиза положила Мише руку на плечо:

— Клянусь приносить цветы на твою могилу.

— Что-то меня это не успокаивает…

— Лёха, тебе придётся снять ручник и сделать кое-что ещё.

Лиза достала из сумки завёрнутый инструмент:

— На вот. А вам, девчонки, предстоит разыграть настоящую драму! Как только автобус упрётся в поребрик, одна полоса будет свободна аж до самой Дворцовой! Пока они раздуплят что почём, пока милиция приедет оформлять ДТП, пока пригонят тягач, — хватит времени дойти до концерта пешком по дороге.

В глазах ребят вспыхнул азарт. Лишь Миша несчастно качал головой: «Мамуленька узнает — мне жопа!»

Центральная улица жила своим чередом. План перешёл в исполнение. Возле перекрёстка у пешеходного перехода стоял Миша. На его телефоне тикал секундомер.

— До «зелёного» осталась минута, — докладывал тот в трубку.

В четырёхстах метрах от Миши близнецы дотошно расспрашивали об экскурсиях женщин с мегафонами. Неподалёку пятеро водителей автобусов болтали о своём.

— Помогите!!! — отвлёк душераздирающий крик водителей, к которым впопыхах бежала девочка с ужасом на лице.

Мужчины оторопели. Зов о помощи повторился уже рядом с ними.

— Помогите!!!

Девочка впилась в рубашки двоих мужчин и наполнила лицо мольбой.

— Что случилось?! — узнавали те с растерянными глазами.

— Моя подруга умирает‼

— Где?!

— Быстрей за мной‼

Она устремилась в подземный переход — за ней водители. Когда гурьба исчезла под землёй, Лёша незаметно влез в кабину автобуса.

Расталкивая людей, пятеро мужчин неслись на помощь. Ближе к другому концу перехода они увидели лежащую на полу девушку, рядом с кем склонились ещё две. Изо рта лежачей шла пена.

— У неё приступ!!! — кричали навзрыд подруги. — Её нужно поднять и потрясти!

Мужчины дружно подняли девушку и принялись трясти.

— Ещё! Ещё! Сильнее‼

Вокруг собралась толпа народа. Люди ахали и охали.

— Приподнимите голову! она задохнётся!

Мужчины выполняли все указания. Тело Насти дёргалось, как от тока. Её начинало подташнивать, потому она открыла глаза.

— Ей уже лучше! — подбадривали мужчин девчонки. — Надо её поднять наверх!

«Больную» понесли к ближайшему выходу трое водителей, другие шли рядом. Им в спины сочувственно вглядывались зеваки.

Оказавшись на поверхности, водители «больную» чуть не выронили: прямо на них поперёк дороги катился автобус. Один из водителей бросился спасать транспорт. Мастерски отворив дверь и впрыгнув в кабину, тот машинально отправил ногу на педаль тормоза — но ступня уткнулась в пол.

На полпути автобуса до столба Настя решила окончательно прийти в себя, пока водитель безуспешно бил ногой по отсутствующей педали. Тут спасатель автобуса вспомнил о ручнике: его рука молниеносно схватила и дёрнула рычаг вверх: дёрнулись мускулы на лице — а ручник оказался примотан к сиденью. «Сделал что мог», — промелькнуло у водителя, перед тем как махина с треском вписалась в столб. Стойка покачнулась, оставив лёгкую вмятину на морде автобуса. В кабине водитель ощутил неприятное покалывание: тот приподнялся и достал из-под себя недостающую педаль тормоза…

Слёзно поблагодарив мужчин, девушки оставили тех рядом с помятым автобусом и накренённым столбом.

Шайка собралась вновь уже на свободных полосах Невского проспекта, в то время как на другой части дороги выстроились в цепь автомобили, откуда уже сочились недовольные автомобилисты.

— Мы банда‼ — бились пятернями друзья. — Теперь эта дорога наша!

Ребята прыгали и верещали; их примеру последовали прохожие, не желавшие тесниться на тротуаре. Скоро свободные полосы облюднились.

* * *

На катере не стихал светский вечер. Максим мечтал о том, чтобы корабль затонул, а спастись смогли только он и Катя. Покачиваясь в такт волнам, он боролся с зевотой. Максим не определился, подташнивало ли от качки или от застольных бесед, где гости рассуждали об «упадке нравов современной молодёжи», о «высоком искусстве» и «низком интеллектуальном уровне обывателей». «Санкт-Петербург культурная столица России», — предугадывал стандартную фразу Максим, пока не был замечен пожилой дамой элегантной строгой внешности:

— Максим, а почему вы всё время молчите? Не хотите ли порадовать нас своими оригинальными мыслями по поводу сегодняшней встречи? — зазывала та говором какой-то ушедшей эпохи.

— Боюсь показаться неотёсанным, а главное, неинтересным.

— Ой, право, прекратите, — кокетливо вильнула женщина рукой, — я уверена, вам есть, чем нас удивить!

Сбоку локтём пихнула Катя. Максим устало потёр лицо: а что бы ответила Лиза? Он важно откинулся на спинку стула и выждал. Потом представил на своём месте Лизу и заговорил:

— Что ж. То же самое повторял мой друган-наркоман, что окочурился от СПИДа...

Гости замерли.

— …Макс! говорил он, мы, мля, с тобой удивительные люди!

Катя подавилась. Гости попрятали глаза. Дама судорожно ловила воздух.

— А ещё вспоминаю слова сокамерника, вора-рецидивиста…

Катя ударила по коленке.

— …Макс, ёпанарот, ты умнейший человек! нехрен тебе на нарах жопу протирать!

Катя превратилась в варёную креветку.

— А слова Петровича, калдыря дворового, вообще побоюсь вслух произносить. Вот он был удивительный человек‼

Катя умоляюще трясла за рукав.

— Могу процитировать.

— Нет, спасибо, — пришла в чувства дама, — по-моему, вы и так достаточно убедительно выразились!

Максим повеселел:

— Да, что вы, народ, притихли-то! Я б накидался — да за рулём!

* * *

Вместе с Лизой концерт поп-звезд на Дворцовой площади ожидала многотысячная толпа. Ласковое солнце заливало головы оранжевым. Держась за руки, Лиза с ребятами змейкой пробиралась сквозь людской муравейник искать, где лучше видно сцену. Чтобы быть услышанным приходилось перекрикивать возбуждённых зрителей. Замыкавший цепь Миша, кого взять за руку согласилась лишь Лиза, безуспешно подавал стоны бедствия о том, что идти больше не может.

— Остановимся пока здесь, — объявила Кристина на малолюдном пятнышке.

Все немедленно рассредоточилась на месте. Миша прыгал как мячик:

— А мне всё равно ничё’ не видно!

— Смотри на тот экран, — взялась успокаивать Лиза.

— Я так и `дома могу посмотреть, — привычно ныл Миша…

Шоу началось под вопль толпы. Громкая музыка долбила по мозгам. Близнецы обняли своих девушек со спины. Себя обнять Лёше предложила Кристина.

Лиза слушала выступление в одиночку. Как и Миша, когда тот вдруг растянул улыбку и в шутку попытался протянуть к её спине руку.

— Даже не думай об этом, Мишарик!..

Солнце чуть скрылось за кромками крыш. Примелькались знаменитости. Лёша предложил сменить точку обзора. Как только Кристина дала добро, они двинулись искать новое место. На очередной стоянке недовольным остался опять Миша, кто переминался с ноги на ногу, словно мучимый нуждой.

Лиза:

— Миша, что в этот раз?

— Хочу в туалет.

— Он хочет в туалет‼

— Я пойду схожу с Мишей, — кричал Лёша на ухо Кристине.

— Он что, сам не может?

— Мне тоже надо. Будьте здесь.

— Даю те’ пятнадц’ минут.

Лёша подтолкнул Мишу вперёд, а сам умудрился незаметно взять Лизу за петельку для ремня. Остальные, должно быть, решили, что в туалет надо уже трём.

— Что ты делаешь? — увлекаемая Лёшей, ускоренно перебирала ногами Лиза.

— А тебе разве не надо?

— Во’ще-то нет.

— Тогда в туалет не пойдём, — протискивался он дальше.

— Прекрати.

Лёша остановился, наблюдая Мишу, пока тот не растворился в толпе:

— Просто надоело с ними. Не возражаешь, если мы немножко побудем вместе?

Лиза с нехорошим предчувствием вопросительно молчала, как из динамиков полилась лиричная мелодия.

— Потанцуем? — предложил Лёша.

Лиза робко согласилась. Парень взял за талию, и они плавно закачались на месте. Кругом бесцельно сновали люди.

— Меня мучает совесть, что ты всё время одна, — со жвачкой во рту прислонился к уху Лёша.

— Это совсем не твоя вина, — не знала, куда деться Лиза.

— Просто грустно на тебя смотреть.

— Извини, но я тебя не понимаю.

Лёша спустил руки ниже пояса. Лиза, не веря происходящему, убедилась, что это Лёшины руки:

— Что ты делаешь? — смотрела она на самодовольную ухмылку.

— Ничего. Расслабься, — прижал тот к себе.

Лиза скривилась, сопротивляясь поведению приятеля.

— Да ладно тебе, — жевал наглец мятную резинку прям у носа, — ещё ни одна девушка не отказывалась от моих объятий!

К такому Лиза не готовилась и уже почти не узнавала одноклассника, который стал тискать её мягкое место. Она просунула руки к груди, чтобы оттолкнуть нахала, но это лишь раззадорило парнишку. Только бы не видеть бесстыдную рожу, Лиза отвернулась.

По площади роился люд, ведущие объявляли следующих музыкантов. Лизины собственные кулаки больно впивались в грудь, потому она их убрала, ощутив биение чужого сердца. Зазвонил её телефон.

— Лёшенька, отпусти меня, пожалуйста! — оказавшись головой над плечом, мольбой тянула Лиза.

— Не думай, что у нас с Кристиной всё серьёзно.

— Пожалуйста!

— Ты всегда мне нравилась.

— Ну отпусти.

— Если захочешь встречаться со мной, я завтра же порву с Кристиной.

— Лёшенька, — посмотрела умоляюще в его глаза Лиза, — пожалуйста.

Лёша в ответ выплюнул жвачку и прильнул к губам, которые Лиза едва успела сомкнуть.

— Ты боишься Кристины? — повторял Лёша попытки целовать.

— Я боюсь тебя, — вновь упиралась она руками.

— Лучше бы вам вернуться обратно, — с хмурым видом возникла сбоку Маша. — Если не хотите неприятностей.

Лёша резко отдёрнул Лизу от себя — она сразу вытерла лицо.

— Конечно, Машенька! — взял тот Машу под руку, оставив в растерянности Лизу позади.

* * *

Всю дорогу домой Катя стонала, запрокинув голову на спинку сиденья.

— Я не вынесу позора! Сегодня же застрелюсь.

Максим управлял авто с весёлостью:

— Да я просто пошутил.

— Максим, это не те люди, с которыми можно так шутить, — трясла та кистями. — Когда ты уже поймёшь, что ты не в какой-то там Вологде!

— Тогда соври, что меня на вечер подменили инопланетяне, а я подтвержу.

Катя шлёпнула себя по щеке и заскулила по новой. Максим вытянулся к лобовому стеклу:

— На Невском непроходимая пробка…

ГЛАВА 30

В своём кабинете под счёт маятника часов директор умилённо склонился над зелёным питомцем:

— Один ты меня понимаешь, Гена.

Крокодил безмолвствовал. Директор нежно гладил рептилию:

— Я знаю твои чувства. Безродные людишки захватили власть над этим миром. И ты жаждешь им отомстить. Ведь так, Геннадий?.. Меня они тоже ни во что не ставят. Я работал на них не покладая рук, а они решили от меня избавиться. Мне грозит страшная опасность, Гена. Им чужда благодарность. В их жилах течёт другая кровь. Нас разделяют миллионы лет эволюции. Мы совершенство! — сжал кулак директор.

Крокодил мирно покоился на песчаном основании. Директор увлечённо его разглядывал:

— Природа давно страдает от засилья этих неблагодарных тварей. Скоро, очень скоро мы дадим им ответ. И мы исполним своё предназначение хищников — ниспровергать слабых. Наше достоинство проявится во всей красе! И вместе мы восстановим гармонию и законы природы. Мне важна твоя поддержка, мой друг! А сейчас прими моё подношение, — директор опустил в прозрачную ёмкость хомяка.

— Посмотри, в кого ты превратился, — сиплым голосом прошипел сидевший в директорском кресле седовласый старик с желтыми глазами. — Ты много рассуждаешь, племянничек. Я жду ответа. Я всё устроил, мне недостаёт лишь твоего согласия, чтобы разобраться со всей этой нелепой мелюзгой.

— Надо посоветоваться с Ковриковым.

— Он слабак, исполнитель, которому ставят задачи, — хрипел иссохший старикан. — Тебя ведут на убой и смеются в лицо. Тебе не отвертеться — или ты, или тебя.

Директор разрывался между питомцем и Майором:

— Как себя чувствуешь?

— Как может чувствовать себя человек, который медленно подыхает?! — вспылил Майор. — Тысячи лезвий раз от разу вонзаются в моё тело. Я ухожу бесславно, без боя. Я ненавижу этот мир не меньше твоего.

Директор проглотил слюни.

— Рудик, у тебя неделя, пока не съехались попечители, — устало-строгим видом тихо хрипел Майор. — Тебе ведь не впервой начинать всё заново. Мы всё спихнём на кавказцев. А тебя посчитают погибшим. Где твоя железная воля? Вспомни, чему тебя учил: в жизни любого борца приходит момент истины, для которого тот рождён.

— Ультимум Пунктум… — ушёл в задумчивость директор.

— Да! — ободрился старик.

Директор затряс головой:

— Железная воля со мной, — преисполнялся тот решимостью. — Пора разобраться, `кто в доме хозяин!

— Это будет час ра-сплаты, — скорчился от внезапного приступа морщинистый старик, — Ульти-мум Пунк-тум…

Майор без чувств завалился с кресла на бок…

До Ультимум Пунктум оставалось 7 дней.

ГЛАВА 31

Филипп вёл автомобиль домой. Всё, что он мог наблюдать вокруг, это затор из плетущихся по обеим сторонам машин. С дороги доносились гудки и поднимались клубы выхлопов. На ухе Филиппа был закреплён передатчик.

— Я не знаю, что это. У меня ещё не было возможности задействовать камеры. Стоило вам отлучиться, как у нас новый начальник. То же и в остальных отделах. Из техотдела туда никого не впускают, поэтому расспросить некого. Народ видел деревянные ящики. Что внутри — неясно.

Филипп посмотрел в боковое зеркало, где поджимали такие же застрявшие в пробке:

— Возможно, использует склад в своих коммерческих целях. Лишний аргумент перед попечителями в вашу пользу. Когда вы будете?.. Хорошо. Жду вашего приезда.

Филипп взглянул на сиденье рядом:

— Да, и ещё: что это за конверт?.. Если с вами что-то случится? Вы о чём?..

До Ультимум Пунктум оставалось 3 дня.

ГЛАВА 32

Этим днём Лиза изменила клятве и сидела в мятой футболке и потёртых шортах. Она собрала волосы в косичку, высунув её из кепки. С блокнотом в руке Лиза занимала подоконник в своей комнате. Занеся ручку над страницей, задумалась. Когда секундная стрелка протикала круг, она зашевелила ручкой:

«Дорогой Дневник, не знаю, как поступить. Рассказать всё Кристи или оставить при себе? Скорей всего не рискну. Да и надо ли? Мне очень жаль Кристи. Она в Лёше души не чает. Отбила его у бывшей подруги, да, видно, зря. Всё это весьма скверно пахнет. Я в крайне трудном положении, если сюда ещё добавить то, что Кристина непрестанно требует знакомства с Максимом. У неё, по-моему, назревает какой-то очередной мегаплан…»

Лиза смотрела в дневник рассредоточенным взглядом, ощущая усталость от бесконечной суматохи. Сегодня Кристине исполнялось шестнадцать, и друзья собирались поехать в пригород гулять. Лиза ни разу не пропустила ни одного сбора, с тех пор как стала частью компании.

Веки опустились сами. Сегодня она никуда не поедет — обойдутся без неё.

* * *

Максим обедал с Катей в кафе на улице. Ему чем-то приглянулся сидящий за спиной небритый тип в ковбойской шляпе и с зачехлённой гитарой, что цедил чашку.

— Максим, должна тебе сообщить, что я решила простить тебя за поведение на званом вечере.

— Вот уж спасибо.

— То целиком моя вина. Не следовало тебя столь рано выводить в общество подобных людей.

Максим уставился вдаль на реющий на шпиле триколор.

— Как бы там ни было, у тебя есть возможность исправиться на свадьбе. И я хочу сразу предупредить, что никаких твоих дружков я там видеть не желаю. Роман твой — судя по твоим высказываниям — деревенщина, а этот, как его там величать… Филипп — чудак. Извини, но братец твой, хоть и вернул деньги, моего доверия не вызывает. Так или иначе, я весьма надеюсь на твоё понимание моих беспокойств. Совершенно недопустимо, чтобы твои приятели испортили торжество.

Под слова Кати ветер пытался сорвать стяг и унести с флагштока прочь.

— Максим ты со мной?

Максим переключился на девушку:

— Ответ очевиден.

— Я несказанно рада, что ты учёл мои прежние замечания, и мы сошлись в столь важном для меня вопросе.

Катя достала распечатку:

— Здесь я расписала предварительный план увеселительной части нашего празднества…

Максим вернулся к флагу.

— …Непосредственно после официальной части церемонии во дворце бракосочетаний мы отправимся…

На тротуаре малыш пускал мыльные пузыри.

— …В четыре часа пополудни нам следует уже находиться на…

Кто-то отпустил летающий шарик, и тот устремился ввысь.

— В качестве разнообразия гостям стоит предложить…

Воробей весело раскачивался на ветке.

— Максим. Максим! Ты опять не здесь?

На этот раз от разглядыванья оторваться не удалось:

— Посмотри, как красиво отражается солнце в стекле!

* * *

По телефону Лиза сослалась на то, что плохо себя чувствует, потому сможет встретиться только вечером в клубе. Она метко забросила телефон на диван и вернулась к мыслям:

«…Мне кажется, я не нашла того, что искала. Все эти тусовки веселы однажды, а потом становятся суетой. Усталость и пустота заменяют радость общения. Я пришла к тому, от чего так упорно бежала. Я опять чувствую себя одинокой… Неужели изъян во мне? Я начинаю скучать по тем временам, когда ходила без волос и не обращала ни на кого внимания. Когда читала книжки и обходилась миром иллюзий. А тут ещё Кристи приглашает всех знакомых на «турнир» по боулингу. Её папа в честь дня рождения выделяет целый клуб, где соберутся многие друзья Кристи. Не уверена, что хочу участвовать. Но это пустяки. Ведь от сегодняшней вечеринки, посвящённой Кристи, мне никак не отвертеться…»

* * *

Катя мечтательно блуждала зрачками:

— Ах, ты даже представить себе не можешь, каким счастливым будет мой папа! Он непременно выступит с зажигательной речью, и я расплачусь! Ах, Максим, я хочу, чтобы ты походил на моего папу не только внешне, но и внутренне. Обещай мне стремиться к совершенству и стать таким же успешным, как мой папа.

— Это уж лишне. Я ведь не против.

— Нет, пообещай. Пообещай мне, `Максим‼

— Обещаю.

Катя взяла за руку и заулыбалась сквозь слёзы:

— Я несказанно рада! Вместе мы будем счастливы, как были счастливы мои родители…

Сердце ёкнуло: в шедших девушках узналась Лиза.

— …Ты будешь…

Он вёл взглядом весёлую, озорную девчонку. Но это была не она.

— …А я буду…

Максиму представились Лизины смешки, её ужимки.

— …И мы вместе…

Её появление в ванной. Их бегство на машине. Как она отдала деньги.

— …И папа…

Сердце ныло всё явственней. Неужели он больше никогда её не увидит? Неужели она и впрямь навсегда стала другой? Катя сжимала руку всё крепче и что-то проникновенно говорила о совместном будущем, про детей и внуков. Максим осторожно высвободился. Встал со стула. Катя продолжала лепетать. С ней творилось что-то немыслимое. Не спуская с неё глаз, Максим сделал три шага назад и, оступившись, загремел под соседний столик, увидев перевёрнутого типа в шляпе. Воробьи по команде взмыли с дерева и пролетели над головой.

Катя поднялась смотреть на лежачего в стульях Максима и с возвышенно-плаксивым выражением озвучивала новые требования:

— Пообещай мне, Максим, что будешь…

— Утекай от неё без оглядки, — простодушно выронил тип в шляпе, когда Максим поднялся.

Оставаться он и не собирался. Максим перешагнул деревянный заборчик кафе и, последовав совету, сорвался бегом к стоянке. Он удирал от Кати, как удирали её прежние женихи. Терзало одно: неужели он Лизу потерял?

* * *

«Кого я обманываю? Зачем мне всё это? Я всего-навсего вжилась в образ, чтоб заполучить друзей. Почему нужно обманывать, чтобы дружить? Я хочу быть собой. Делать то, что нравится мне, без оглядки на окруженье. Вот только теперь не знаю, кто я. Совсем запуталась. Ну почему всегда сложней, чем изначально кажется?»

Лизу прервал стук. Тук-тук-тук. Кинув кепку на диван, она слезала с подоконника и вышла в коридор. Разумеется, это Максим узнал, что дома она одна. Лиза остановилась у смежной двери:

— Кто там? Может, вы перестанете докучать этим чудовищным стуком?!

По ту сторону заговорил Максим:

— Это твой сосед, Лиза.

— Я сегодня не расположена разговаривать с соседями.

— Тебе не стоит меня избегать.

— Ничего не изменилось: я злая и капризная — не буду с тобой говорить и точка‼

Лиза сиротливо вернулась-присела на диван. Когда же он от них уедет? Она устало опустилась на спинку. Сегодня как-то быстро смылся. И что она в нём раньше находила? Сделав затяжной глоток воздуха, Лиза разлеглась на диване и надела кепку. Её взгляд уткнулся в потолок. Она разучилась мечтать, вот почему ей так плохо. Не думалось, что такое возможно. Так ей и надо. Она изменила самой себе…

«Странно, ведь я только была дома. Что я делаю в казино? Кто убил всех этих людей? Ой, землетрясение! Но здесь нет дверей! Куда бежать? Всё рушится!»

Лиза проснулась от стуканья. Щурясь, она смело добралась до смежной двери прекратить пытку стуком, где обнаружила вылезший из щели листок бумаги. «Это что ещё за письма? Не буду читать», — твёрдо решила Лиза:

— Я не стану это читать, — пихнула носком записку обратно. — Ещё раз увижу, выброшу в помойку‼

Лиза перебралась назад на диван. Нащупав на полу пластиковую бутылку, она с шипеньем открутила крышку, но передумала пить и вернула бутылку обратно. Чтобы перевернуться на другой бок, пришлось отвернуть козырёк бейсболки. Но над всеми попытками погрузиться в сон, возобладало любопытство. Ругая себя в мыслях, она тщательно миновала все скрипучие места паркета и, найдя записку на прежнем месте, легонько её подняла.

«Феи злыми не бывают. Они умеют любить и мечтать. Они прячут свою проницательность за наивностью, чтобы быть понятыми людьми. Феи не обманывают, просто видят всё иначе. Они живут в мире сказок и волшебства, хоть и ходят среди нас. Их легко ранить, но злопамятными Феи никогда не бывают. Они указывают на наши ошибки и легко прощают. Если полюбить Фею, то завоевать её сердце очень непросто. Феи сами выбирают, кого им любить. Осталось ли в `твоём сердце хоть капелька места для меня?»

Лиза прислонилась спиной к двери, ничего не замечая вокруг. Она плавно спустилась на пол и поджала ноги: он читал её дневник. И теперь знает о ней всё! «Хм! — загорелась она, — я так просто не сдамся!» Лиза набралась сил метнуться за ручкой. И уже в прежнем положении у двери она просунула листок обратно.

«Хитрый ход — пять баллов. Однако тебе неведомо то чувство, которое ты называешь любовью».

Записка тотчас высунулась как прежде:

«Если позволишь, этому я научусь у тебя».

«Не вижу смысла».

«Я был слеп и не замечал сокровища у себя под носом».

«Твоей натуре не подходят возвышенные фразы».

«Я хочу всё исправить. Я скучаю по прежней Лизе».

«Многовато «йа». Слова меня пресытили».

«Ты была права насчёт Кати…».

Лиза воспряла: ещё бы! она всегда права, — и продолжила читать:

«…У меня больше нет невесты. Я разорвал помолвку».

Она с ликующим настроеньем немедля отписалась:

«И теперь решил поиграть со мной. Твои признания меня не трогают».

Лиза прождала своё время и под нахлынувшую усталость задремала сидя у смежной двери…

Пробудиться вновь вынудил стук. Она опрометчиво отворила входную дверь: на площадке никого не было.

Стук повторился. Дребезжащий и глухой. Как будто бы из её комнаты. Лиза кинулась к себе. У Лизы непроизвольно вытянулось лицо. Остаток сна улетучился, когда стало понятно, откуда дребезжание, — в другой край комнаты она примчалась ветром. И, раздвинув шторы, увидела виноватую улыбку Максима за окном. Лиза кинулась к ручкам — распахнуть окно, схватить его за шиворот и помочь ввалиться внутрь.

Максим нервно посмеивался, распластавшись на паркете. Лиза прикрывала рот ладонями и секунды три не могла вымолвить ни слова:

— Ты совсем спятил! — склонилась она с разинутым ртом.

— Только так можно попасть в твои покои! — перебрался на колени Максим.

— А если бы упал с третьего этажа?!

— Ты бы себе этого никогда не простила.

Лиза с размаха шлёпнула его по щеке. Максим приложился к больному месту и немедленно получил по щеке второй.

— Феи себя так не ведут.

— Придётся привыкать‼

— Ты меня простишь? Я вытерплю ещё много ударов, — паясничал он.

Лиза подняла бутылку, что стояла у дивана, и вылила газировку на волосы стоявшего на коленях Максима. Бум, бум, бум — стучала она пустышкой по мокрой голове:

— И теперь даже не знаю, бутылка издаёт такой звук или твоя башка?

— Дашь последний шанс? — ухватил Максим за руки.

Лиза качала головой:

— Ну и чудик! — она взглянула на раскрытое окно, потом на Максима, на окно, на Максима. — Однозначно чудик!

— Я требую прощенья. Или тебе опять придётся вынимать меня из окна.

Лиза колебалась.

— Ну так что? — с надеждой в глазах клянчил Максим прощения.

— За ответом войдёшь через полчаса. А теперь брысь! — указывала Лиза пальцем на дверь.

Максим покорно удалился. Оставленная одна, Лиза огибала углы комнаты: для начала закрыть окно и успокоиться…/

/Уже у себя Максим, засёкши время на телефоне, хоть и понимал, что подсвечивает экран слишком часто — на фоне взбесившегося пульса цифры замерли на месте. Лиза оказалась не так проста, как хотелось бы. Что он ей скажет? Максим принял упор лёжа: «Надо просчитать все варианты», — отжимался он от пола, замирая в исходном положении для проговаривания мыслей:

— Итак, девушки любят чу-вство ю-мора. Че-тыре, пять… Ещё они обожают при-крытую лесть. Семь… Ро-мантику. Восемь, де-вять… Искренние сло-ва. Красивые по-ступки. Мужскую само-уверенность. Иногда даже наглость… — Максим отжимался, пока не перевернулся на спину: — Не могу больше ждать. Я пошёл!

Воспользовавшись смежной дверью, Максим объявился перед заветной комнатой и застопорился: а если он ей больше не нравится? Максим постучался и вошёл.

Комната выглядела покинутой. В безлюдной пустоте часики бойко отмеряли время. Лишь за плотно завешенной занавеской угадывались неподвижные очертания человечка. Как тогда, в первый раз. Максим облегчённо выдохнул и несмело выдвинулся к окну. Осторожно, почти беззвучно отодвинул он материю.

На подоконнике в светлом платье ему улыбалась ярко-красными губками и порхала длинными чёрными ресничками девушка с распущенными золотистыми волосами. Вбирая аромат духов, Максим с пренебреженьем к приличию не мог оторвать от Лизы взгляда:

— Не здесь ли возлегает та самая волшебная фея? — чуть сбивчиво произнёс он.

Фея картинно положила руку на колено, вторую ногу опустив:

— Вы не ошиблись, — играла она в театр.

— Не сильно ли повредит вашему волшебному величеству, если простой смертный нарушит ваш покой?

— В том случае, если простой смертный не станет злоупотреблять снисходительностью её величества, — невозмутимо легко дышала фея.

Максим сумел расслабиться:

— Раз так, то позвольте перейти сразу к делу.

— Ваша лаконичность заслуживает всяческих похвал, — с маской достоинства уводила девушка взгляд куда-то вдаль. — Что ж, я вас готова выслушать. Вещайте!

— Осмелюсь напомнить её сказочной натуре, что покорный слуга ожидает вердикта волшебной феи.

— Ох, столькими судьбами распоряжается фея, боюсь, вам стоит остановиться на вашем проступке подробней.

— С превеликой радостью, моя госпожа! Я заслуженно обвиняюсь в презренном пренебрежении к её тончайшей душе, в позорном неведении её достоинств и в неслыханном предательстве на стороне тёмных колдовских сил! Прошу принять мою скромную дружбу, а взамен даровать вашу неисчерпаемую милость.

Фея провела подбородком и выдержала паузу:

— Заслужить прощенье феи нелегко. Но видя ваше искреннее раскаяние, — задержала она взгляд на Максиме, — я предоставлю вам такую возможность, — протянула она руку.

Максим встретил девичью кисть поцелуем:

— О, прекрасная фея! Всё, что ни соблаговолите!

— Непросто будет исполнить мою просьбу. Предстоит вам проявить изрядное старание!

ГЛАВА 33

Тем же вечером, когда в городе зажглись фонари и ночная подсветка, а в уюте квартир на окраинах люди скорей всего готовились ко сну, Максим колесил с Лизой по просторным центральным улицам, где жизнь не смолкала никогда. На своё шестнадцатилетие некая Кристина пригласила её в ночной клуб, на что Лиза без капли смущения поставила условие — сопроводить в заведенье и сыграть роль её парня.

Хоть возможность находиться с Лизой рядом и появилась, всё-таки ощущалась её холодность, что не давало покоя. Она была близко и далека; её злость сменила отстранённость. Мысли о Лизе занимали всё время молчания. «Неужели она уже никогда не станет прежней?» — задавался одним и тем же Максим, чья спутница, нервничая, что поздно выехали, непрерывно вертелась по сторонам. Управляя наполненным женскими духами автомобилем, Максим выискивал моменты лишний раз на неё взглянуть. По заданию именинницы Лиза разоделась как девочка эмо: чёрно-белые кеды, полосатые носки, розовые колготки, чёрная юбка, футболка с плюшевым мишкой и розоватая рубашка в клетку. Максим по нескольку раз обводил её взглядом.

— Уверен, что я нормально выгляжу? Похвала приветствуется.

— Норма вещь капризная, — всё ждал, чтобы Лиза чуточку смягчилась.

— Весьма скверная привычка не отвечать на мои вопросы. Уверен, что я не лохушка с деревни Ново-Непутёво? — уточнила она.

— Я уверен лишь в том, что с тебя — в таком откровенном наряде — мне придётся не спускать глаз.

— Нашла, у кого спросить! — наиграно негодовала эмо. — Да что он может вообще понимать? — вопрошала она себе. — Провинциал!

— Каприза.

— Зануда.

— Блонда.

— Поговори мне ещё там! Я слежу за твоим поведением, — указала Лиза двумя пальцами на свои глаза. — Пусть моя простота не вводит тебя в заблуждение. У тебя, между прочим, испытательный срок!..

Под писклявый сигнал парковщика Максим заглушил двигатель.

— Довольно странное название для клуба — «Зона Зомби», — сетовал Максим, когда оба только выбрались из машины.

— Боишься за свои мозги? — вызывала Лиза кого-то по телефону.

— Там, думаю, они точно никому не нужны.

Лиза сбросила вызов:

— Трубку не берёт. — И повернулась лицом: — Зомби меня пугают куда меньше твоей нерешительности.

Твёрдым шагом эмо направилась к входу.

— Ненавижу зомби! — двинулся догонять Максим.

— Ещё раз вякнешь, будешь бит!..

Преодолев охрану, они проникли в полутёмный мир громкой музыки, веселья и ритмичных танцев — в мир, с каким Лиза, судя по всему, встретилась впервые.

— По-моему, злачное место. Создаётся впечатленье, что люди здесь дышат исключительно куревом, — кричал Максим ей на ухо. — Ненавижу курильщиков.

— Если ты немедленно не перестанешь ныть, я найду себе другого кавалера! — почти пропела Лиза. — Я волнуюсь, — взяла она под руку.

Максиму, кто думать боялся позволить себе прикоснуться к Лизе, было приятно ощущать её тепло. Словно драгоценность он принял девичью руку.

— И где же искать девчонок?

Лиза с явным восторгом рассматривала запутанное устройство помещений, с её лица, по которому так и пробегали разноцветные лазерные формочки, не сходила улыбка. Максиму казалось, что на него все смотрят. Они слонялись между танцующей и веселящейся молодёжью, неловко высматривая, куда бы податься. Мощные динамики гулко стучали по ушам. Девушек танцевало много больше парней, и Максим понимал почему. Ознакомительная прогулка по всем трём танцевальным залам завершилась в клубном баре.

Неожиданно Лиза сжала пальцы:

— А вот и девочки. Не забудь, о чём тебя просила.

Сквозь дымовую завесу Максим разглядел трёх воркующих за столом девушек в чёрно-розовых тонах: ещё три эмо, блондинка и две сестры. Хоть это и не интеллектуалы с катера, придётся не легче.

Завидев их, девушки весело замахали руками.

— Кристина, Маша, Даша, — представила Лиза подруг.

Девчонки по очереди протянули руки.

— Вообще-то я Настя, — поправила подружка.

— Не слушай её, — вступила Кристина, — она глупая.

Максим с поздравленьем вручил имениннице подарок в коробочке и отодвинул Лизе стул.

— А ты не спеши расслабляться, — остановила Лиза готового присесть Максима. — Знаю, ты хочешь угостить нас мохито.

— Мне традиционный, — молниеносно заказала Кристина.

Маша:

— И мне.

Настя:

— Тогда и мне тоже.

Лиза:

— А мне клубничный.

Максим смутился:

— Безалкогольный?

Лиза выставила укор на личике:

— Если б нас мучила жажда, мы бы попросили минералки. И давай живей — с ветром в ушах!/

/Так подруги остались вчетвером.

— Держишь в ежовых рукавицах? — лисьим тоном допытывалась Маша.

— А то!

— Я тобой горжусь, Сахарок! В стервозности ты скоро превзойдёшь своего учителя! — И помахала рукой перед Настей: — Чё завтыкала? Учись, как надо с парнями разговаривать!

Вскоре к столику возвратился Максим:

— Я сделал заказ, — уставился он на девушек с недоумённым выражением.

От подружек исходили белёсые облачка табачного дыма. Лиза и три девчонки безмятежно покуривали сигареты, пока Максим собирался с мыслями.

— Что-то случилось? — держа в руках сигарету, выдыхала на него дым Лиза. — У тебя возмущённое лицо.

— Да нет, — растерялся Максим.

Лиза важно затянулась:

— Так «да» или «нет»? — деловито вертела она в руках дымящуюся палочку.

Девушки наперебой подносили сигареты к пепельнице.

— Ты так и будешь стоять или присядь, что ли?

— Не теряйся — присоединяйся!

— Я лучше схожу за мохито.

Максим без заминки ускользнул.

— Как-то он себя странно ведёт, — провожала Кристина его взглядом.

— Он плохо переносит шумные места, — затушила Лиза сигарету. — Вечно его никуда не вытащить!../

/Пока подруги пили коктейль, Максим выслушивал девичьи сплетни. Когда напиток иссяк, он отправился за добавкой. Девушки обещали пойти танцевать непременно после третьего стакана. К каждому напитку полагалось выкурить «по сигаретке». Максим казался себе последним трезвым человеком в заведении. Когда очередная порция была поглощена, девичьи взоры обратились к нему.

— Макс, — с окосевшим взглядом заговорила Маша, — а как вы познакомились? — поводила она пальцами между ним и Лизой.

— Народ желает знать! — стукнула по столу Кристина. — Даже Даша, хоть она всё время и молчит.

Максим взглянул на Настю, которая сущностью унеслась уже в другое место, потом на Лизу, кто безоговорочно дивилась на него, очевидно, с требованием «истории знакомства».

Максим был строго предупреждён, что ни в коем случае не должен проболтаться, что они с Лизой соседи:

— Всё началось прошлым летом…

— А Лиза сказала, что вы познакомились весной, — пролепетала Кристина.

— Да, весной, — посмотрел он на извинявшуюся ужимку Лизы. — Но началось всё летом. Когда мы вновь встретились на вечеринке у общего знакомого.

— А как же каток?!

Максим прояснил лицо:

— Ах, да, каток… — вздёрнув брови, он повернулся к Лизе: — Разве сначала был каток? Конечно, каток! Ох, эта жара меня доконает! — хихикал он девушкам.

Однако подруги на беду пребывали во внимании и серьёзности.

— Никогда не забуду каток, — глянул Максим в потолок. — Там мы впервые поцеловались, — посмотрел он на Лизу.

Было видно, как она засмущалась.

— Ты же говорила, что вы в первый раз поцеловались на фоне залива на закате?!

— На катке я её поцеловал только в щёчку, — ловко исправился Максим.

От сокрушительного провала спасли двенадцать порций мохито. Потому, когда посыпались вопросы каверзней и содержательней, он предложил девушкам выпить ещё и смысля делать заказ.

После четвёртого мохито девчачий квартет, как те сами назвались, потянуло на танцпол. Максим хвостиком следовал за ними. С визгом и приподнятыми танцующими руками под грохот музыки девчонки встретили развесёлую клубную тусовку и не растерялись подключиться к поголовной тряске.

В сторонке с сумочкой в руках Максим любовался, как в свете неоновых огоньков извивается его Лиза. От мигающих вспышек она то пропадала, то появлялась вновь. Теперь стало понятно, зачем Лиза пошла на танцы. Душа источала восторг и гордость. Такая обворожительная! Придётся учиться танцевать…

Сменялись нарезки и песни. Что-то заводное выкрикивал ди-джей. Публика бесновалась. Девчонки на загляденье отрывались по полной, рассекая пространство ритмичными движениями. Вокруг них порой возникли заинтересованные взгляды молодых ребят, и Максим пристально следил за пляшущими возле Лизы. Подруги вертелись, дёргались и прыгали без передышки. Первой из четырёх выбыла Настя: та неожиданно остановилась, сделала три шага в направлении Максима и рухнула.

Уже на руках у Максима, кому поручили утащить Настю в зону отдыха, та мычала и издавала несвязные слова. Уложив её на диван, он рядышком уселся отдохнуть. Хорошо, что Лизе последние два раза он подсунул коктейль без алкоголя!

Лежачую уже тошнило. Помочь сопроводить Настю в уборную взялись две девушки неподалёку. Максим мыслями разрывался между пьяной знакомой и оставшейся без присмотра Лизой. Пока две девушки занимались Настей, Максим решил проведать остальных девчонок.

Заскочив на подмостки, он не обнаружил ни одного знакомого лица. Куда же они подевались? Музыка затихла, и весёлый ведущий объявлял конкурс. Максима потянуло искать в другом зале. Уклоняясь от праздно шатающейся нетрезвой публики, он выбрался в цепь проходов на разные уровни. Где же их искать? Он крутился между снующей туда-сюда молодёжью, когда его привлекли слова молодого человека.

— Пойдём, посмотришь, как малолетка отжигает!

Максим с подозрениями тут же последовал за ребятами. Во втором зале не танцевал никто. Неслышно было и музыки. Всё сборище увлечённо взирало куда-то вверх: некоторые устремляли туда указательные пальцы, кто-то держал высоко мобильник. Максима охватило неприятное предчувствие. Из-за света прожекторов не видно было причины всеобщего оживления.

— Продолжай танцевать‼ — слышались одобрительные оклики.

— Давай, детка‼

— Жги‼

Пришлось проталкиваться сквозь плотные ряды любопытных.

— Покажи нам‼

Закрывшись ладонью от света, Максим различил на п-образной трубчатой конструкции освещения розовую фигурку в юбке, что умудрялась танцевать без музыкального сопровождения. Опасения подтвердились: конечно же, это была Лиза! Подъём на перекладину не дался бы взрослому человеку. Максим пробился к раме и устремил взор наверх:

— Лиза, слезай, уходим отсюда‼

— Она с тобой пришла? — встретили там его четверо недовольных блюстителей порядка в чёрных футболках.

— Я её заберу, — на секунду отвлёкся вопросом Максим и опять к девушке: — Лиза, мы едем домой!

К счастью, Лиза его узнала:

— А вот и не угадал‼ мы остаёмся!!! — расправила она руки и завизжала, чем вызвала ликующий вопль толпы.

— Забирай свою ненормальную, и валите отсюда! — грозно велел тип с короткой стрижкой.

— Езжай домой сам! — доносился свысока Лизин голос.

— Я тебя не оставлю!

— Почему это?! — пританцовывая, умудрялась переговариваться девчонка.

— Потому что мы приехали вместе!

— Я тебя отпускаю! Уезжай без меня!

— Если оставлю, то не прощу себе этого.

— Интересно знать почему?

— Потому что ты мне дорога!

— Звучит крайне неубедительно! Как и все твои объяснения.

— Потому что я люблю тебя.

Народ прислушался. Грозный вышибала изнывающе покорёжился.

— Что? — остановилась Лиза.

— Я люблю тебя, — нерешительно произнёс Максим.

— Я тебя не слышу‼ — вернулась к пляске девушка.

— Потому что я люблю тебя‼

— И всё равно неслышно‼ — вертела волосами Лиза.

Максим повернулся к главному вышибале:

— Пожалуйста, вы можете дать мне микрофон?

Да шо за шня здесь творится?! — взбесился мужчина.

— Она так не слезет, — пояснил Максим.

— Я уже догадался, `ёпт! — сокрушался тот басом. — Дайте ему, мля! микрофон!!! Пять минут — и с вами будет разбираться грёбаная милиция!/

/Лиза под потолком могла любоваться красочной картиной: битком забитый зал хором выкрикивал «Лиза!», а у подножия её блестящей рамы в лучах софитов стоял с микрофоном Максим в окружении беспомощной охраны. В динамиках послышалось его дыхание. Народ замер. Сквозь толпу протискивались Кристина и Маша. Максим приступил к речи:

— Я всегда думал, что всё можно решить силой ума, — любые противоречия и недопонимания. До недавнего момента. Когда ощутил своё бессилие перед чувственной натурой столь юного и прекрасного создания, как ты, Лиза. Какой же я был глупец, когда полагал, что могу понимать людей. Насколько смешны и несерьёзны были все мои попытки заставить тебя мыслить так же. Но этим вечером наше противоборство окончено. Я сдаюсь и прошу пощады у самого любимого человечка моей непутёвой жизни. Если это для тебя ещё как-нибудь важно, то сейчас мне самое время признаться: я люблю тебя!

Зал умилённо ахнул.

— Слезай, хулиганка, нам пора!

Лиза обезьянкой сползла с решётчатой стойки на подставленные Максимом плечи и уселась верхом. Под рукоплескание и окрики, вышибалы вели парочку к выходу, а наездница сыпала воздушными поцелуями и приветствиями растроганной толпе./

/Лиза не слезала с плеч до самой машины. Она напевала детскую песенку и постукивала по голове. Максим поставил её на капот, чтобы затем взять на руки.

— Я требую продолжения вечеринки‼ — уже на переднем сиденье выкрикивала Лиза курящим у входа.

Максим трогался с места.

— Какие же вы все скучные!!! — вопила она из окна, когда они отъезжали.

По ночному Петербургу несся на авто Максим, чья пассажирка не унималась, распевая песни и читая стихи.

— Поехали в другой клубешник! — просила Лиза, когда узнала, что её везут домой. — Я не натанцевалась!

— Ты здорово танцуешь, — перевёл Максим её внимание с клуба, — у тебя талант.

Лиза разулась и вытянула ноги на приборную панель:

— Так вот,

Талант — назойливая муха,

Что не даёт спокойно жить.

Его — ещё такая штука —

И ни продать, и ни пропить!

Неизвестный классик, — пояснила она.

Они удалялись от клубной музыки: Максим следил за дорогой, а Лиза корчила рожицы и махала рукой загулявшим прохожим. Повернув в направлении Дворцовой набережной, Максим замедлил ход:

— Ну вот, приехали.

На глазах пролёты, ведущие на Васильевский остров, вздымались вверх. В городе разводили мосты.

— Вот это круть! — смотрела Лиза сквозь рамку из пальцев. — Надо запечатлеть для потомков, как мы не попали на «Ваську». Останови тутовна.

— Здесь нельзя.

Максим взял курс вдоль набережной, оставляя путь на остров позади.

Остановив машину на пятачке с видом Невы, он заглушил мотор:

— Посмотрим график развода мостов, — полез он, было, в бардачок за картой, как Лиза воспрепятствовала ногой.

Взгляд невольно скользнул по розовым колготкам под юбку.

— Это правда, что ты говорил? — стреляла глазками девушка.

— Когда именно?

— Выходит, ты `частенько врёшь?

— Меня кое-кто заставлял.

— Я про твоё последнее выступление.

— Ах, про это… — подбирал слова Максим. — Чистейшая.

— Тогда почему ты так сдержанно себя ведёшь? — в лучах фонаря изображала она строгость.

— Боюсь тебя.

— Создаётся впечатление, что с нормальными девушками ты так и не общался. Никакой ты не мачо! — убрала Лиза ногу с бардачка.

— А ты никакая не блондинка!

— Бери свою карту.

Включив подсветку, Максим принялся изучать расписание. Буквы смешались в кашу. В голове звучали только что произнесённые Лизой слова. Что она имела в виду?

Размышления прервали шаги на крыше авто. Максим повернулся к Лизе — на кресле красовалась лишь сумочка.

— Гав‼

Максим вздёрнулся: в его окне сверху свисала голова с издевательской улыбкой, а вниз тянулись волосы.

Он опустил стекло.

— Испугался? что я пропала?

— Никуда бы ты не делась, — нарочито небрежно заключил Максим.

— А вдруг меня бы украли?

— И часто с тобой такое случается?

— Сегодня впервые: ты всё подстроил и с клубом, и с разводом моста. Я тебя раскусила, — довольно лыбилась вверх тормашками голова.

— И что ты ещё поняла?

— Что ты хитёр и опасен. Твой хитро выдуманный план у меня перед глазами.

— И что в нём? — лукаво выведывал Максим.

— Ты привёз меня сюда, беззащитную и хрупкую девочку, заполучить преимущество в обольщении.

— И когда начнётся следующий этап моего плана?

Озорство с её лица сошло:

— Прямо сейчас, — не смотрела она в глаза, — когда ты поцелуешь меня в губки…

Максим впал в ступор буквально на мгновенье, а затем стремительно высунул голову из окна, чтобы их губы встретили друг друга мягким кротким касанием.

— Ну как? — любопытствовала голова. — Вкусно?

— Уже хочу добавки.

— Твой лимит ещё не исчерпан.

Максим без предупреждения повторно прильнул к её губам. Они замолчали под звук поцелуя. Но вдруг её губы сменились подбородком, мелькнула шея, талия и кеды — Максим не успел моргнуть, как девушка ускользнула с крыши наземь. Прозвучал двойной удар со словами «я цела»! Максим выбрался из машины, а Лиза, отряхиваясь, как ни в чём не бывало заявила:

— Впредь, когда услышишь, что пьяные падают с крыш и остаются невредимыми, можешь вспомнить этот случай!

— Ты не ушиблась? — положил Максим ей руку на плечо с желанием обнять.

— Я мягкая и упругая, — вместо объятий Лиза предпочла почапать на своё место.

Максим последовал её примеру.

— И как продвигается твой план? — вновь сверкала глазками девушка.

— Может, всё-таки это `твой план?

— Я наивная и глупенькая девочка, — заявила она с невинным личиком. — Разве я способна на такое?

Она придвинулась ближе и, перекинув через него ногу, уселась на колени лицом к лицу:

— А `это было в твоём плане?

Максим растерялся:

— Это было в `твоём плане.

Лиза обняла за голову:

— Смотрю, ты обо мне много знаешь. Как будто бы читал мой дневник.

— Ты свернёшь мне шею? — за шутками скрывал Максим застенчивость.

— Если признаешься, то нет.

— Было совершенно нечем заняться.

— И кто тебе разрешил? — проникновенно допытывалась Лиза.

— Мне никто не запрещал.

— А знаешь ли ты, что я нарочно оставила рюкзак — чтоб ты прочитал мой дневник.

— Теперь знаю.

Лиза прислонилась лоб в лоб:

— Я хотела, чтобы ты наконец узнал, какая я, — плаксиво призналась она. — С тех пор, как ты появился, я записывала мысли как бы для тебя. Словно ты их будешь обязательно читать. Я обращалась к тебе, я ждала тебя…

Максим приставил палец к её губам:

— Я всё понял, — чуть слышно шептал он.

Лиза прижалась к нему как к пуховой подушке:

— Я тебя никому не отдам.

— И я тебя… — не успел Максим договорить, как Лиза страстно приникла к нему устами под завесой пылкого дыханья.

Они слились в упоительном поцелуе, наслаждаясь объятьями, позабыв про время. Над ними не иначе парили беззвучно парусники, а с неба тем освещали путь падавшие звёзды.

После затяжного поцелуя Лиза отпрянула:

— Не хотелось бы, чтоб ты считал меня легкомысленной, — томила она.

— А я б не отказался.

— Хорошего понемножку, мой коварный обольститель. К тому же я вспомнила, что зла на тебя, — чмокнула Лиза в лоб и переместилась на соседнее сиденье.

Пожаловавшись на усталость, она попросила разложить кресло. На подготовленном ложе Лиза свернулась в клубок как котёнок. Максим укрыл её пледом.

— Мне не звонить, мне не писать, я сегодня устала, и мне пора спать! — пробормотала девочка последнюю рифму и уснула, оставив Максима наедине с самим собой оберегать её сон…

Светало. По городу ходил первый общественный транспорт. Максим со спящей Лизой подъехал к дому. Открыв её дверцу, он аккуратно стянул с девочки эмо плед и взял её на руки.

Он бережно нёс Лизу по лестнице, любуясь кротким личиком и вдыхая аромат духов. Максим еле слышно отворял свою дверь, когда увидел в коридоре свет, которого не оставлял. За скрипом петель послышались голоса. Пробраться незаметно не вышло: на пороге съёмной квартиры поджидали Иван и двое незнакомцев — один из них в милицейской форме.

— А вот и ваша блудная дочурка вернулась! — возгласил незнакомец в штатском. — Целая и невредимая.

Лиза перестала притворяться спящей и слезла с Максима. Из смежной двери вылезла в халате сонная Ирина:

— Ну что, допрыгалась, дрянь бессовестная?

Иван сурово молчал и не сводил глаз.

— Ты же сказала, что отпросилась? — просил объяснений Максим.

— Прости.

— Документики ваши, будьте добры! — обратился тот, что в форме. — Вы где проживаете?

— Здесь.

— Уже нет! — сквозь зубы выпалил Иван…