ЧАСТЬ 5

ГЛАВА 34

31 июля, четверг. 2 дня и 10 часов до Ультимум Пунктум

Максим подался к Филиппу с пожитками. Тот с иронией встретил рассказ о случившемся и с весёлостью приютил у себя:

— Поздравляю: ты пошёл по наклонной. Твой ангелочек принесёт тебе ещё немало хлопот! — застёгивал на запястье часы длинноволосый здоровяк, собираясь утром на работу. — Вечерком поболтаем, — расчёсывал тот волосы пальцами.

— Мне нужен совет. Что предлагаешь делать?

— Закрыть за мной дверь.

Максим высунулся в подъезд, остановив Филиппа у лифтовой:

— Я, правда, её люблю. Но ей даже не шестнадцать. Думаешь, надо от неё отказаться?

— Ты ведёшь себя так, будто тебе столько же. Расслабься, — кинул напоследок Филипп и убыл на лифте…

Максим как-то гостил у приятеля. Разок даже наведывался с Катей, кому Филипп показался слишком легкомысленным. Хозяин, обходившийся тремя комнатами, в каких жил попеременно, ради случая одну освободил.

Максим не переоделся и даже не умылся. Лёжа на постели, он думал о Лизе. Фантазии оживляли её лик. Губы ощущали прикосновение её губ. Уши слышали её дыхание. Казалось, стоит открыть глаза, как девочка выкинет очередную шалость. Максим уснул с улыбкой.

* * *

Лиза замерла сидя на диване. Рядом грезился Максим: как он нежно сжимает в объятьях, как мягко гладит волосы, шепчет, что никогда не оставит. Мурашки по спине накатывались приятной дрожью, когда в комнату вломились. Очнувшись от мечтаний, Лиза обнаружила мать.

— Я же тебе сказала умыть лицо‼ — по-командирски рявкнула та. — Немедля смой косметику‼ — велела указующим жестом.

Казалось, у той норовят вылезти глаза.

— Не буду, — с опаской обречённой отказала Лиза.

На это мать за руку выдернула с дивана:

— Я кому сказала!!! Дрянь паршивая! — выдворила та из комнаты. — Будешь мне ещё прекословить! Надо было тебя в приют отдать! — подталкивала уже по коридору. — Там бы из тебя шёлковую сделали!

На разборку высунулся Иван:

— Ириш, да оставь ты её, сама потом умоется.

— А ты не лезь со своими советами! Это ты её разбаловал!!!

Тут Лиза решила избежать наказания, вырвавшись из хватки, но мать тотчас вцепилась в волосы:

— Мерзкая тварь малолетняя! — нагнула та за волосы.

Пока отчим бессильно наблюдал, Лизу заволокли в ванную. Заурчала душевая лейка.

— Я те’ покажу, как матери перечить!

Она беззвучно терпела на лице царапающую боль от огрубевшей руки. Вода затекала под одежду. Разноцветные брызги разлетались по ванне. Ручище, не считаясь с контурами лица, продолжала натирать чувствительную кожу. Лиза собралась стойко терпеть унижения.

Перекрыв кран, мать вывернула ей голову убедиться, что макияжа нет. Из груди вырывался стук, а глубокие вдохи и сомкнутые веки помогали удержать обиду.

— А теперь живо снимай с себя эти лохмотья! — кричала та в лицо.

Лизе боле не дышалось носом, глаза открываться не желали.

— Ну же!!! — трясла мать. — Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому!

Женщина истерично принялась срывать рубашку, разрывая наряд в клочья, отчего по кафелю заскакали пуговицы. Лиза не сопротивлялась…

* * *

Максима разбудил телефонный звонок.

— Да, моя хорошая!

В ответ слышались лишь всхлипы и рыдания.

— Что случилось?! — подорвался с кровати Максим.

Дрожащим тоненьким голоском вперемешку с хлюпаньем девочка завывала:

— Меня хотят отправить в Израиль!

— В Израиль?! Зачем?!

— Дядя Сеня согласился забрать меня к себе. Мама сказала, что я буду ходить в школу там, — навзрыд плакала Лиза. — Максим, я хочу к тебе!

— Успокойся, кроха. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

— Я послезавтра в субботу улетаю. Дядя уже оплатил билет. Они хотят нас разлучить!

— Я этого не допущу, — старался её утихомирить.

— Поздно… Но почему всё так, а? — вопил из трубки Лизин голос. — По-че-му-у?!

— Успокойся, ладно? Это ещё не всё, слышишь?

— Это всё! Я не хочу в ужасную пустыню! — истошно стонала девочка. — Не хочу‼

— Я люблю тебя, Лиза!

— И я тебя. Сделай что-нибудь! Я тебя `умоляю…

После разговора Максим достал свой черновик, чтобы долго и старательно переправить всё.

* * *

Перед занятием танцами в раздевалке Маша и Настя натягивали спортивную форму. Маша:

— Что, скажем ей?

Настя:

— Не знаю… мне бы после вчерашнего умереть.

— Она может не поверить, решив, что мы наговариваем.

— Решай сама.

— Торопитесь, клуши! — вернулась из зала уже готовая Кристина и сделала несколько кругов по раздевалке: — Что-то Элизабет к нам не спешит. Видно, загуляла со своим Максимом.

— Или с твоим Лёшей, — как бы невзначай проговорилась Маша.

— Ты что несёшь, кляча?! — с требованием объяснений предстала перед подругой Кристина.

— Одна ты не замечаешь, как Лёха к ней клеится! — довела та.

Кристина взяла Машу за горло:

— А ну, повтори!

— Я видела, как они обнимались и целовались на концерте! — с трудом выговорила Маша.

— Врёшь, сучка!

— Спроси у своего Лёшеньки!

— Это правда? — не выпуская Машу, обратилась блондинка к Насте.

— Мы боялись сказать.

Кристина оттолкнула Машу и достала телефон:

— Ну всё, цыпочки, это последний ваш прокол!

Кристина дождалась ответа:

— Доб’ утро, Лё! — едва сдерживалась та. — Мне, тут, Лиза сказала, что у вас, вродь как, взаимность: целовались на концерте у меня под носом, и во’бще у вас любовь. Это так? — Кристина включила громкую связь.

— Д’ врёт она всё! Мне такого и даром не надо!

— Так что ж у вас там было?! Поздняк шкериться!

— Она мне сама на шею лезла. Бешеная, блин, какая-то. Ещё в школе меня доставала. Не хотел тебе рассказывать, чтоб не расстраивать. Вы же с ней так сдружились…

— Как сдружились, так и раздружимся!.. Конец связи, Лё, — с тобой я ещё потолкую.

— Кристи… — подала голос Маша.

— Не трожь меня, бо я зла‼

Блондинка прорычала и шмякнулась на лавку. Со спрятанным от растерянных подруг лицом та впала в молчанье на десяток минут.

Когда Кристина собралась с мыслями, негодование сменилось яростью:

— Почему вы раньше об этом не сказали?!!

— Она, типа, стала твоей лучшей подругой, — оправдывалась Настя.

— ‘От же сучка!!! Пригрела змеюку на свою голову!

После короткого затишья Кристина заметалась взад и вперёд:

— Мерзкая двуличная потаскуха! — трясла та кулаками. — Парня решила отбить, значит?! Мало ей своего! Я тебя проучу, подлая тварь. Чтоб знала, как на чужое покушаться!

Подруги боязливо поглядывали на Кристину.

— Вы про неё ещё не всё знаете! Я вам `всё расскажу, — сотрясалась блондинка. — Никто не смеет водить меня за нос! Я отомщу. Я должна отомстить‼

ГЛАВА 35

1 августа, пятница. 33 часа до Ультимум Пунктум

Этим утром Роман осмотрелся у стоящего особняком здания со светящимися буквами «VEGAS» на крыше, чтобы затем проникнуть внутрь.

Ступая по бежевому ковролину, парень улыбался. Тёплый свет без теней представлял пространство с обилием столов и кучками людей за ними, а высоченный потолок имел вырез, куда выходил второй ярус с рельефной оградкой. Встречая случайную девушку, Роман через раз подмигивал. Прогулка по казино закончилось в баре, где после двух рюмок коньяка молодой человек направился к кассе.

Уже с подставкой для фишек Роман присоединился к игре в рулетку. Четверо участников сосредоточенно вели взглядом беленький шарик. Как только красно-чёрное колесо остановилось, дилер сгрёб фишки в пользу казино:

— Делайте ставки, — предложил тот в белоснежной рубашке с бабочкой.

Игроки зашевелились.

— Тринадцать «чёрное», — поставил две коричневые фишки Роман.

Дилер проговорил вслух ставки и закрутил рулетку. Тридцать семь «красное». Всё также не выиграл никто, и Роман поплёлся на второй ярус…

Немногим позже Андрею Коврикову доложили о выигрыше на игральном автомате молодым посетителем джек-пота…

* * *

Разноцветные шары скатывались по дорожкам, сшибая кегли. Приуроченное ко дню рождения состязанье в боулинг собрало Лёшиных товарищей по катанию, кто в большинстве приходились Кристине одноклассниками. Клуб был отдан в распоряжение Кристины её отцом. Пока пацаны неподалёку дожидались последних приглашённых игрой в бильярд, Кристина с Машей и Настей со скрещенными руками ворчали в сторонке.

Маша выслуживалась перед Кристиной:

— Я позвонила ей: обещала прийти.

Настя поддакивала:

— Пусть только попробует не явиться, будем стеречь её у парадной и по-любому выловим.

Кристина не растрачивала силы болтовнёй:

— Как же мне не терпится плюнуть ей в рожу!

* * *

Шумиха вокруг джек-пота скоро охватила всё казино. Менеджер зала игровых автоматов, кто сперва всё не находился, пригласил Романа проследовать за собой. Роман пошёл навстречу неизвестности со второго яруса, где располагались автоматы, на первый. В закутке нижнего пространства, отворив дверь с табличкой «Зелёная уютница», работник предложил войти.

Так Роман очутился в просторном и вместительном зале с диванами, столиками, теликами и растениями. Менеджер захлопнул дверь с той стороны. Задрав голову, Роман увидел себя в зеркальном потолке. Помещение напрягало тишиной, и Роман почуял неладное: это подстава! Он дёрнулся с места к выходу, как был остановлен мужским голосом:

— Здесь обычно отдыхают дилеры, — раздался солидный тембр. — Это комната отдыха.

Роман всполошился искать источник голоса.

— У нас ещё две такие комнаты, — повторился голос.

Он пробрался вглубь зала и за высоким аквариумом с рыбками увидел в кресле за стеклянным столом мужчину представительной наружности.

— Это ты сорвал джек-пот?

— Да, — неуверенно сошло с уст.

— Мои поздравления! — засиял улыбкой человек в кресле. — Директор занят, поэтому тобой займусь я. Как тебя величать?

— Рома, — топтался он.

— Очень приятно, Рома! Здесь меня все знают, как Щеглов.

— Да… То есть мне тоже очень приятно! — неловко отсмеялся Роман.

— Такой счастливый для тебя день, а ты угрюмый! — закуривал зажигалкой Щеглов.

Роман убедился, что влип:

— Да как-то неожиданно всё, — оправдывался он. — Со мной такое впервые.

Мужчина напротив чинно пускал дым, изучая Романа:

— Ничего необычного: у нас люди не только проигрываются, но и выигрывают! Разве ты, когда шёл к нам, не думал выиграть?!

С каждым словом Щеглова становилось беспокойней.

— Наверно, да.

— Какой ты скромный! Для тебя ведь главное участие, правда? — с хитрым прищуром распытывал мужчина.

— Ну да, — не понимал Роман, к чему тот клонит.

— Готов поспорить, ты знал, что наше казино входит в систему «джек-пот».

Роман озадачился.

— Это когда несколько казино складываются на общий выигрышный фонд, который наполняется от прибыли с автоматов.

— Я этого не знал, — уже готов был в узелок скрутиться Роман, лишь бы скорей унести ноги.

— Ты прав, игрокам незачем вдаваться в такие подробности, — затушил тот сигарету и пристально вцепился взглядом: — У тебя ко мне есть вопросы?

— Нет, нету, — выронил Роман.

Щеглов усмехнулся:

— Неужели тебя не волнует, скажем, когда тебе вернут выигрыш? Ты же не собираешься уйти без денег, верно?

Роман мялся, не имея, что ответить. Не сказать же, что готов уйти так!

— Меня для статистики интересует: сколько ты купил жетонов?

Роман на пару секунд задумался, что ответить:

— А… я не помню. Может, двадцать.

— Восемнадцать.

— Точно, восемнадцать, — закивал Роман. — Да, восемнадцать. Вечно меня память подводит, — со смешком пояснил он.

Мужчина наигранно ухмыльнулся в ответ. А потом посерьёзнел:

— А почему не двадцать пять или не тридцать?

Роман непонимающе вильнул головой. Сомнения ушли: просто так его не отпустят.

— А сколько у тебя осталось? — не останавливался Щеглов.

Крутя головой, Роман произнёс что-то невнятное.

— Вот так везенье! — взмахнул тот руками. — Последний жетон — и куш сорван! — воссиял мужчина весёлым удивленьем. — Ты должен считать себя счастливчиком, верно?

— Да, — вытаращил улыбку Роман сквозь напряжение тревоги.

— А может ты какой-нибудь, там, чародей или маг? — переиграно хмурил брови мужчина в кресле.

— Нет, я… обычный человек, — смотрел он в пол.

— Извини, что столько вопросов: а почему ты выбрал именно этот игровой автомат?

Роман превращался в провинившегося школьника:

— Не знаю.

— Он ведь старый, не такой симпатичный, как остальные, — рассуждал тот. — Тебе ж наверняка не нравятся новые цифровые автоматы? То ли дело механические, с барабанами.

— Наверно, вы правы.

— Ой, да ты совсем растерялся после выигрыша! — с выражением выводил слова мужчина. — Ещё одна формальность. Нужен твой паспорт.

Роман залез в карманы брюк. Мужчина принял паспорт из трясущейся руки:

— Значит, ты к нам приехал из Вологды? — рассматривал документ. — Тебя выдаёт лёгкий акцент, — вернул паспорт. — Кстати, у нас работал твой земляк, представляешь? Вот так совпадение: твоего возраста, и отлично разбирался в игровых автоматах! Хотя, возможно, я что-то путаю…

В комнату вошли двое мужчин в чёрном снаряжении, в бронежилетах и с оружием. Проделав путь до аквариума, они поставили на стол сумку.

— Спасибо, можете быть свободны, — распорядился Щеглов.

Двое поспешили удалиться.

— Вообще-то порядок выдачи таких денег не столь прост. Обычно мы предлагаем на выбор либо забрать деньги сразу и без всяких налогов, но только половину выигрыша, либо согласиться на менее щадящую процедуру. Правда, сегодня я сделаю исключение.

— Спасибо, — безнадёжно изрёк Роман.

— Бери, они твои.

Роман не мог сдвинуться, колотушка в груди мешала дышать.

— В чём дело? Ты боишься их взять? Может, ты думаешь, что недостоин такого приза? Или тебя грызёт совесть, потому что выиграл их нечестным путём?

Роман заставился подойти к сумке и взяться за лямки.

— И даже не пересчитаешь?

Роман стоял весь потный, держась за сумку с потупленным в неё взглядом. Он с трудом вымолвил слова:

— Я вам верю.

— Если человек честен сам, то легко доверяет другим, — заключил довольный на лицо мужчина. — Я рад, что деньги попали в столь честные руки.

— Спа-сибо, — заикнулся Роман. — Я могу `идти?

— На твоём месте я бы порхал.

— Я ещё не до конца осознал своё счастье, — снял наконец Роман сумку со стола, смиряясь с тем, что его ждёт.

— Это точно, — согласился мужчина в спину, пока Роман еле перебирал ногами к выходу.

Он знал, что за дверью его дожидаются несколько здоровенных и безжалостных ребят, что с ним жестоко позабавились перед расправой, что в сумке денег, конечно же, нет. Роман продолжал не спеша отмерять шаги до неизвестности. Что с ним сделают? Чуялся прожигающий взгляд незнакомца. Он выйдет, и его стукнут по затылку? Наденут мешок на голову, свяжут, закопают? Он будет мучиться или умрёт мгновенно?

— Чуть не забыл! — всколыхнул прям перед дверью оклик.

— Да? — ожидал уже чего угодно Роман.

Мужчина показался из-за аквариума с руками в карманах:

— Максиму привет от Александра Щеглова-Красавчика. Пусть себя бережёт и больше никуда не ввязывается.

Роман воспрял улыбкой:

— Если позволите, дальше я буду порхать!

* * *

С самого утра Максим поджидал Лизу перед её домом. Он надеялся рассказать нечто важное, ведь дозвониться до неё не удалось. От скуки он наблюдал за выгуливанием собак, детьми на качелях, притом не упускал из виду жильцов.

К полудню девушка со светлыми волосами в белой блузке и джинсах вышла из подъезда. «Лиза», — оживился Максим. Она не смотрела по сторонам и выглядела равнодушной.

— Лиза, здравствуй, — преградил ей путь с подготовленной улыбкой Максим.

Лиза отрешённо подняла голову и блеснула покрасневшими, видимо, от слёз глазами.

— Что они с тобой сделали?

Её лицо ничуть не дрогнуло, будто она его не знала.

— Максим, тебе лучше здесь не находится, — было всё, что нашлось ей сказать.

— Что случилось? Почему ты не отвечаешь на звонки?

Лиза продолжила ход. Максим присоединился:

— Тебя как будто подменили, — попытался он обняться.

— Ты зря сюда пришёл, — освободилась от руки Лиза, не глядя в его сторону. — Я завтра вечером улетаю.

— Я тебя не отпущу, — впустую вился он рядом.

Они выбрались со двора и пошли вдоль дороги. Лиза молчала.

— Я ничего не понимаю! Почему бы тебе не объясниться?

Девушка застряла на месте и резко обернулась:

— Максим, не всё бывает так, как мы хотим. Я полюбила тебя с первого взгляда и люблю до сих пор. Но мне не под силу выдерживать боль и страдания, которые причиняет любовь. Я буду жить в Израиле. Ты здесь. Сперва мы будем созваниваться и переписываться каждый день. Потом всё реже. Сначала мы будем засыпать и просыпаться с мыслями друг о друге каждый день. А потом всё реже. Нас окутают разные проблемы. У нас будут разные цели. Затем ты найдёшь себе подругу, женишься. У каждого из нас будет своя семья. Быть может, когда-нибудь мы снова встретимся и посмеёмся над прошлым, а, может, и взгрустнём. Иван прав, так будет лучше для нас обоих.

Максим опешил:

— Не решай за меня.

Но девушка оказалась неумолимой:

— Пусть утешеньем станет для тебя то, что я никогда не забуду свою первую любовь.

Лиза без предупреждения продолжила путь. Максим смотрел вслед, а она не обернулась.

* * *

В операторской казино остался лишь Филипп. Коллеги покинули рабочие места по приказу директора, так что возникла возможность задействовать спрятанные на складе камеры. Он неустанно переключался на приборы, что могли засечь директора. На мониторе объект наблюдения беззвучно отдавал своим прислужникам команды на складе среди нагромождения ящиков, уложенных в три-пять ярусов. Когда приспешники разбрелись, рядом с директором возник Александр Щеглов…/

/— О, господин очарованье! — оскалился улыбкой директор. — Как мне не хватало вашего общества! Мои подопечные, к сожалению, не блещут разумом.

— Что за бардак здесь твориться?! — с озабоченным выражением начал Александр. — Зачем распустил АБК?!

Директор в очках потёр нос:

— Вообще-то, пока я здесь главный.

— И всё же я требую объяснений.

— Решил в пятницу отпустить людей раньше.

— А кто будет вести наблюденье за игровыми площадками?! Кто будет сопровождать и увязывать работу служб? Они должны работать круглосуточно без выходных!

— Не кипятись, Красавчик. Завтра все сотрудники вернутся.

— Как ты объяснишь нарушение правил?

— Профилактика.

— Какая ещё профилактика?!../

/Филипп у экрана боялся лишний раз моргнуть, жалея, что не слышит беседы. Судя по лицам, разговор выдался напряжённым…/

/— Куда нам столько новой оргтехники? — указывал Александр на деревянные ящики.

— Твоя проницательность меня всегда завораживала. Эти ящики — часть моего плана.

— Ты решил разорить казино ненужными приобретениями?

— Решил от него избавиться.

— Для этого не обязательно покупать огромную партию барахла, — завидев отдельно стоящий ящик, подошёл к нему Александр. — Достаточно было сообщить мне, и я бы нашёл способ решить проблему твоего нахождения в «Вегасе», — с усилиями вскрывал он крышку.

Директор выглядел взбудоражено:

— Мне кажется, ты меня не понял.

— Я давно тебя не понимаю, Рудольф. И не хочу. Пусть тебя понимает твой крокодил, — откинул он крышку и точно окаменел. Секунды длилось его бездействие.

Александр вынул из ящика красноватый кирпичик. Изучив предмет, он неосторожно его выронил. На кирпичике таилась надпись «ТРОТИЛОВАЯ ШАШКА 200 г».

— Что это за ерунда? — не удержался Александр, поднимая шашку. — Для чего ты это здесь держишь? Ты торгуешь оружием?

— От тебя прям ничего не скрыть, — неуверенно посмеивался директор. — Майор предвидел твоё недовольство.

Александр засобирался со склада:

— Это последняя капля. Я звоню попечителям.

— Постой же!

— Это твой последний день в «Вегасе», — бросил Александр вперёд себя.

— Это твой последний день в жизни, — чуть слышно выронил директор.

Тут перед носом готового покинуть склад Александра ввалился широкоплечий Антон.

— Прочь с дороги, — брезгливо фыркнул остановленный Александр.

Антон тупо пялился.

— Проваливай‼ — повторно требовал Александр.

Тот не шелохнулся.

— Я вызываю охрану, — достал рацию и повернулся к директору Александр.

— Это ни к чему, — разразился метущимся тоном директор, когда Щеглову в затылок что-то приставил Антон…/

/Филипп нервно почёсывал локоны волос: в руке приспешника виднелся пистолет…/

/— Видишь ли, свидетели мне не нужны, потому здесь так тихо, — разъяснял директор, когда Александра подвели ближе. — Предстоит ещё избавиться от кипы улик.

— Вздумал в игры играть? — с презрением посмотрел через плечо на дуло Александр.

— Разве что в очень серьёзные, — согласился директор.

— Тебе это так даром не сойдёт.

— Победителей не судят, Александр. А я, как ты догадываешься, решил посмеяться последним!

— И что дальше? — пренебрежительно вопрошал Александр.

— Я хочу, чтобы ты наконец оценил мои старания. Я столько лет вкалывал на «Вегас». А завтра попечители приедут вышвырнуть меня отсюда. А потом избавятся от меня. Это ли справедливость?

— Ты смешон!

Директор выглядел напряжённым:

— На твоём месте я бы не стал ёрничать. Отдай мне оба комплементарных ключа‼

— Это невозможно. Даю тебе последний шанс выпутаться, — сохранял спокойствие Александр. — Сейчас я уйду, ты избавишься от содержимого здесь, и это происшествие никак на тебе не отразится.

Директор с руками за спиной оглядел ящики:

— Шанс, безусловно, последний, но не ты мне его даёшь, — отныне я сам вершу судьбы!

— Не упрямься, случись что со мной, тебя из-под земли достанут! — убеждал с пистолетом у затылка Александр. — Не по зубам тебе кусок.

— И это я тоже предусмотрел. Чтоб попечителям легче меня искалось, я отправлю их и это злосчастное казино на воздух. Посмотри вокруг: здесь валом тротиловых шашек! — надменно говорил тот.

— На воздух??? — вяло водил зрачками Александр, словно состыковал остатний паз головоломки. — Что это значит?

— Ультимум Пунктум.

Александр завертел головой. В его глазах ожило смятение.

— Это мои дивиденды вместо денег попечителям к предстоящему собранию.

Александр сдержанно заглянул директору в глаза:

— Откуда это у тебя?

— Склады ломятся от старья. Собираюсь это утилизировать.

Словно оценивая ситуацию, Александр задумчиво продолжил:

— Ты серьёзно думаешь укрепить этим своё положение?

— Меня ты никогда недооценивал.

Из-за ящиков выглядывал скукоженный морщинами Майор:

— Что ты мелешь, прикончи его, — шептал себе тот.

— И у тебя хватит безумия погубить столько жизней?

Речь директора походила на уговоры себя:

— Я не столь трепетно отношусь к здешним обитателям, как ты заметил. Они слабаки, бессильные к пагубной страсти.

— А как же ресторан, работники казино? — выглядел уже сосредоточенным Александр.

— Революция не знает невинных. Их я принесу в жертву великой справедливости. Чем казино не подходящее место для теракта? к тому же субботним вечером? У тебя будет место в первом ряду!

Старикан из укрытия раздосадовано опустил веки.

Александр ещё раз покрутил головой вокруг. И словно почуял, что может переломить волю директора:

— Рудольф. Я знаю, у нас давно не заладилось. Но даю тебе слово чести, что я даже не вспомню этот инцидент, прими ты правильное решение. Ты знаешь, словами я не кидаюсь. Я выступлю перед попечителями в твою защиту и покину «Вегас».

Директор облизался, увидев мрачного Майора, кто показался из-за ящиков:

— Знаешь, я всегда уважал твои способности и даже пытался тебе подражать. Я заискивал перед твоей персоной. Считай эти откровения данью уважения к тебе. Но теперь я стал самим собой. Я постиг тайну своего совершенства. И теперь меня ничто не остановит!

— Антон, прикончи его‼! — взбушевался старик.

Директор кивнул.

Антон спустил курок — Александр увёл голову. Выстрел пролетел близ директора вдоль ящиков в кирпичную кладку, громом разлетаясь по уголкам склада. Александр за ухваченную руку с пистолетом бросил Антона через плечо. Только тот кувыркнулся, к неказистому затылку Антона подоспел его же ствол.

Александр желчно оглядывал директора, как возникший из ниоткуда Череп блеснул пистолетом. Александр перевёл оружие в сторону Черепа — по руке тут же приложился Антон. Прозвучал двойной залп. Пуля Александра ушла вверх, а его тело опрокинулось на спину. Последнее, что мог видеть Александр, был звериный лик Черепа за пистолетным дулом.

После заключительного выстрела директор сквозь окроплённые кровью очки смотрел на лежащее в алой лужице тело Александра:

— Теперь ты не такой уж и красавчик! — вытерся тот платком и обратился к прислужникам: — У нас мало времени! живо за дело‼../

/Филипп схватился за сердце. Из коридора доходил жёсткий стук подошвы. Тело онемело, податься со стула — не слушались ноги. Но он не сдался и оттолкнулся от столешницы, завалившись вместе со стулом. Бежать! Шаги приближались. Продвигаться ползком стало единственным спасеньем.

Опустилась ручка, отворилась дверь. В ПТК пожаловал тип с бородкой. Из-под стола Филипп затаённо наблюдал за остроносыми коричневыми туфлями; дверь в комнату осталась приоткрытой. Тот присел за пульт и начал что-то бубнить.

— Как меня достала вся эта спешка! Ни минуты покоя, — высыпал тот что-то из пакетика.

Послышались радиопомехи и голос директора. Бородач спохватился за рацию:

— Приём, босс.

— Ты изъял документы из архива?

— Я забыл, где архив.

— Пустоголовый тупица! Ты где?!

— Я в ПТК.

— Какого хрена, баран, ты там делаешь?! Кто тебе открыл дверь?!

— Была открыта, босс.

— Немедленно проверь остальные комнаты. Туда я направлю Андрея.

— Принято, босс.

Тот отложил рацию и затянулся через трубочку. Филипп на четвереньках выскользнул в коридор, пристроился к серверной и достал ключ…/

/На складе директор отдал рацию Антону и, склонившись над трупом, полез шарить по карманам. Прислужник озадаченно пялился на шефа. Телефон, кошелёк, права, ключи, зажигалка, сигареты — всё с изумлением принимал Антон.

— Вот и первый, — стиснул в руке металлический предмет директор. — А где второй?

Директор приумножил поиски, в результате были вывернуты все карманы и снята обувь.

— Где чёртов ключ?‼

— Вот же ключи, босс! — звенел связкой Антон.

— Мне нужен второй такой‼ — показал директор полоску из металла.

— Может, у него дома?

— Нет, он сегодня побывал в сейфовом хранилище.

* * *

30 часов до Ультимум Пунктум

Вот уже больше часа Максим дожидался Романа. Прохаживаясь взад и вперёд по Таврическому саду, он поглядывал на время. Где того носит? Телефон передавал одни гудки…

Истекли другие полчаса. В прудах крякали утки, по тропинкам бегали спортсмены. Сотовый Романа отключился. На месте удержаться не удавалось — Максим вдоль и поперёк изучил парк. Что пошло не так? Перед глазами прокручивались зловещие домыслы.

Заиграл звонок.

— Аллё!

— Макс, Макс! — пропел Роман.

— Да, Ром. Как всё прошло?

— Макс, Макс! Жду тебя у входа.

На дороге у парковых ворот Максим заметил мигающую аварийкой чёрную машину и понёсся туда.

Сев на заднее сиденье, Максим ощутил смесь парфюма с перегаром. Резвая музыка колотила по ушам. Там встретились приветливые взгляды трёх развесёлых девиц, в ком узнались завсегдатаи бара казино. Роман явно пребывал в ударе:

— Поприветствуем самого гениального человека на планете! Я хочу, чтоб пел весь зал!!!

— У-у!!! — завизжали девушки.

— Я не вижу ваших рук!!!

— У-у!!!

— И-и-и мы начина-ем!!! — нажал на газ Роман.

Максима прижало к сиденью, ему незамедлительно предложили выпить. Он кичливо отказался:

— Как всё прошло?

— Шикарно, мой друг, шикарно‼

Девушки захихикали как одна.

— В таком случае, я хочу получить своё.

— Терпенье, мой друг, терпенье‼

Девушки продолжили заливаться смехом с новой силой.

— Куда ты меня везёшь?

— Тусить, мой друг, тусить‼

Девушек уже опасно трясло от хохота, что было не остановить.

— Ромка, ты что, пьян?

— Я счастлив, мой друг, я счастлив‼

Соседка Максима в порыве смеха завалилась ему на колени, но была категорично отброшена к подруге.

— Где моя доля, друг?!!

— Под сиденьем, мой друг, под сиденьем‼

* * *

28 часов до Ультимум Пунктум

В боулинг Лиза опоздала, выбирая подругам прощальные подарки. Без тени увлечённости она сменила обувь и направилась к ребятам. Обычно эту компанию Лиза видела «на фонтанах», где парни упражнялись на досках. Те вовсю катали шары, пока Кристина с двумя подружками прохлаждались за столиком.

— Приветик, девчонки, — попыталась улыбнуться Лиза.

— Моя ты радость! — распростёрла объятья Кристина. — Как жаль, что ты уезжаешь! — строила та несчастные глазки.

Этому последовали Маша и Настя.

— Нам будет тебя не хватать! — подчёркнуто жалобно протянула Маша.

В это время парни как-то странно посвистывали друг другу и кивали в их сторону. Судя по всему, ребят игра теперь не интересовала — они постепенно собирались в кучку.

— Лиза, Лиза, привет! — подбежал, точно пёс, Миша.

— Привет, Мишарик! — нажала Лиза пальцем на Мишин нос.

— Я тебе шарик принёс! — с трудом удерживал тот обеими руками шар для боулинга.

— Хочешь, чтоб я надорвалась? Возьму полегче, — проследовала она за снарядом.

На пути к дорожке, куда с шаром уже тащилась Лиза, возникли ребята.

— Как вас много! — насчитала она пятнадцать человек. — Вы не возражаете, если я пройду?

Ребята расступились. Последним, после вызывающего разглядывания, посторонился щетинистый паренёк в сетчатой майке.

Почему-то в этот раз Лёша, Сергей и Кирилл не протянули рук. Возможно потому, что она держала в руке шар. Лиза заняла положение для броска и испытала на себе прилипчивые взгляды парней. Она повернула голову: что-то необычное имелось в их поведении. Выкинув глупости из головы, Лиза отправила снаряд в кегли.

— Отличный бросок! — услышала Лиза и ощутила смачный шлепок по мягкому месту.

Лиза посмотрела в глаза лыбящемуся юнцу в хип-хоп прикиде: с приспущенными штанами, футболкой на пару размеров длинней и кепкой набекрень тот излучал нахальство.

— Ещё раз так сделаешь, и твоя репа полетит вслед за тем шаром! — выпалила Лиза и получила второй шлепок от придурка в жёлтой панаме.

Она с ходу ответила яростным ударом по голени, чем вызвала издевательский смех компашки:

— Какая она дерзкая!

— И попка в самый раз.

Лиза ощутила толчок и полетела в сторону юнца с косичками. Тот откинул к другому, который отшвырнул к третьему.

Пацанов забавляло расталкивать её по кругу.

— Прекратите сейчас же!!! — заверещала Лиза, отчего ей сразу зажали рот.

Лиза пыталась вырваться из тисков щетинистого и потного юнца в сетчатой майке, чем пуще потешала ребят.

Мальчишки с класса вели себя отстранённо, хотя тоже посмеивались. Стало понятно, что они заодно…/

/Вплотную к кругу находился Миша рядом с Кристиной и её подружками:

— А что они там делают? — пытался он разузнать.

— Сча’ узнаешь! — Кристина властно отодвинула одного из парней: — В сторону, лопух!

К Мишиному возмущённому удивлению предстала измученная Лиза, кто выкручивалась и уклонялась от жадных посягательств на девичьи прелести. Кто-то пытался вцепиться ей в грудь, кто-то базарился на пояс брюк, кто-то тянулся к ягодицам.

— Успокоились! — с полуслова остановила всех Кристина. — Только не здесь, олухи!

Миша выглядывал из-за Кристининой спины.

— Кристи, что они делают?! — с трудом дышала покрасневшая истрёпанная девушка. — Лёша, Серёжа, скажите им!

Одноклассники стыдливо молчали. А Миша ничего не понимал.

— Я те’ скажу, чё’ происходит! — надменно держалась Кристина. — Мы не потерпим среди нас распутницу вроде тебя.

— О чём ты?! — застёгивала блузку Лиза.

— О том, что передо мной стоит шлюха, которая за деньги ляжет под любого!

— Что?!

Подростки, перешёптываясь, потирали руки. Мишу одолевал страх.

— Мне известно твоё возмущение, ведь здесь тебе никто не заплатит!

— Я тебя не понимаю! — исказила испугом девушка лицо. — Это розыгрыш?

— Это жизнь, дорогуша!

— Пожалуйста, Кристи! — заскулила Лиза. — Мы же лучшие подруги.

— В вечной любви никто не клялся. Я презираю шлюх вроде тебя! — со сжатыми по швам кулаками первая блондинка вытянула шею ко второй. — Думала от своего получать за себя деньги, а моего подцепить ради удовольствия? А может, третьего или десятого?

Лёша тихонько выбрался из круга, за ним — близнецы. Миша хотел спросить у них, но решив дослушать, встал сбоку.

— Я не понимаю! — изнывала Лиза.

— Заткните ей рот!

Лизу обхватили трое и зажали ей рот.

— А теперь, — заносчиво улыбалась Кристина, — позволь представить мою новую подругу!

Первая блондинка с ликующим удовольствием подвела девушку, в ком Миша узнал одноклассницу Юлю. Пленница замычала.

— Мэри, дай Джулии чернила.

Маша протянула банку с чёрной краской Юле, за чьей спиной показались Инна и Алёна.

— Теперь все будут знать, что ты грязная шлюха! — огласила Юля басом и нанесла краску на губку. — Мы выбьем из тебя всю спесь! — приговаривала та, выкрашивая вьющейся Лизе отдельные пряди чёрным.

— А теперь, хлопцы, она ваша! — приняла обратно краску Кристина.

Ребята роем поволокли Лизу в туалет. Зачинщица с подругами устроилась за столиком, где к ней подошёл молодой мужчина с карткой «Администратор» и учтиво поинтересовался:

— Кристин, у вас что-то случилось?

— Всё зашибись! — отрезала Кристина. — Иди погуляй с остальными у компьютерных игр.

Мужчина боязливо посмотрел в сторону уборной и оставил девушек.

— Я чего-то не понимаю! — увязался за шестью девушками Миша. — Почему её так называют? Мы больше с ней не дружим? Зачем её повели в туалет?

Девушки помалкивали — кроме Кристины:

— Спроси Лёху, — снизошла та. — Вон он, как раз оттуда вышел.

Очередью за Лёшей показались близнецы.

— Что происходит? — подоспел Миша к друзьям.

Из-за дверей доносились звуки издевательского смеха, борьбы и Лизин отчаянный голос. Миша порвался туда, но был остановлен тревожным Лёшей:

— Не суйся.

— Вот это она дикая! — покидало уборную двое парней.

Миша возмущённо вытаращился в глаза друга:

— А ты мне не указывай! — оттолкнул он живую преграду и просочился в щель между дверью и стеной.

Когда Миша пробился через мешанину задних рядов взвинченных дылд, перед ним развернулась суматошная картина: рослые парни шумно толкались в клубах сигаретного дыма, а в другом конце туалета, у писсуаров, удерживаемая со спины оголтелой парочкой, извивалась и визжала Лиза. Её порванная блузка и расстёгнутые джинсы оголяли бельё нежно-розового цвета. Казалось, подростки свирепели от этого вида, крутясь вокруг жертвы и главных заводил.

— Чумовая тёлка!!

— Укрощай бестию‼

Щетинистый, оказавшись спереди, вцепился приподнять явно уставшие от сопротивленья девичьи ножки и потянул штаны на себя.

— Куда вылупился, малыш?! — сжал пальцами Мишины щёки чувак с дредами и, силой развернув его лицо к себе, дунул сигаретой.

— Не надо!!! — раздавались девичьи мольбы.

— Заткнись, сучка!

Миша вдохнул очередную порцию дыма и решил, довольно — ткнул неприятеля пальцем в глаз. Того тотчас отшвырнуло в дверцу кабинки. Когда Лизу прикрывали лишь трусики и лифчик, Миша ворвался в гущу событий, врезавшись в щетинистого типа с Лизиными джинсами в руках. Не медля, он вцепился в волосы обоим, что держали её сзади, обратив тех в замешательство…/

/Лиза тут же вырвалась из цепких лап и оказалась одна против пятерых во главе с придурком в панаме. Она плюнула в похотливое лыбящееся лицо и врезала головой мерзавцу в нос, отправив того вниз. Стоило остальным растеряться, Лиза проскользнула в кабинку и лязгнула задвижкой. Едва она перевела дух, дверца с грохотом затряслась.

— А ну вылезай, стерва!

— Хватит строить из себя недотрогу!../

/В пяти шагах от Лизы Миша отбивался, как мог: вся мощь разгорячённых старшеклассников перекинулась на него. Пытаясь прятаться за самыми заторможенными, он на карачках содрогался от разящих ударов.

— Смотрите! поросёнок!

— Хрю, хрю…

В толкотне и неразберихе Миша изловчился незаметно подобрать Лизину блузку и джинсы.

— Давайте его голову сунем в унитаз! — узнал Миша голос паренька со щетиной.

Пряча лицо, Миша обнаружил, что отрывается от пола. Собравшись, он швырнул чрез верх перегородок клубок из одежды в кабинку к Лизе.

— Ах ты, жук навозный! Утопим его!

Восемь рук несли его надругаться. Мишиному взору предстал унитаз…/

/— А-а!!! — услышала Лиза вопль через кабинку и слив бачка.

Из дверного зазора Лизу привлекала её бесхозная сумочка, где лежал телефон. Пока подростки глумились над заступником, Лиза еле слышно провернула замок.

— А-а!!!

Под прерывистый вопль и спуск воды Лиза хлёстко завладела своей сумкой и закрылась вновь.

— Вот сучка! Хотела сбежать! — задёргался парень со щетиной.

— Бросайте поросёнка, тут девка скучает.

— Вылезай, хватит ломаться как в первый раз! — сотрясалась дверца перед Лизой. — Мы тебе заплатим!

— Не обламывай нам кайф! — выуживали с полдюжины ртов.

* * *

В квартиру Филиппа Максим возвратился с дипломатом и с удивлением застал валявшиеся в прихожей туфли хозяина:

— Филипп, ты уже дома?

Он небрежно разулся:

— Фил?

После поисков в комнатах Максим обнаружил Филиппа в ванной: длинноволосый здоровяк в рабочем костюме, поджавшись сидя, неподвижно занимал заполненную водой ванну. На бледном лице тупился тусклый взгляд.

— Фил, что стряслось? — не выпускал дипломат Максим. — Тебя уволили? Ты кого-то переехал?

Здоровяк в ответ лишь надувался и спускался.

— Да что с тобой? Завтра я уезжаю, — было Максиму не до друга. — Не знаю куда, но знаю, далеко.

Взявшись за бортик ванны, Максим присел на корточки:

— Фили-ипп! — потряс он приятеля. — Ты опять меня разыгрываешь? На этот раз не проведёшь.

— Это конец.

— Даже это не самое страшное! — всё мыслил Максим о своём. — Я хочу сбежать вместе с Лизой. И чтобы тебе не пришлось меня выгораживать, — прижался к дипломату, — не скажу куда. Пришлю открытку с приглашением, когда соскучусь, — романтично делился Максим. — Ты прав, я без неё не смогу.

Он потрепал Филиппа за плечо:

— Так что хватит придуриваться.

— Я не сумел его спасти.

— Кого?

— Красавчика. Он чуял неладное.

— Какого ещё красавчика?!

Филипп напряг лицо и заплакал. До этого Максим представить не мог, что весельчак умеет плакать:

— Рассказывай! Я ж твой друг.

— Нет, не друг, — разлёгся Филипп.

Максим устал от странностей:

— Ты утром был совсем другим. Что случилось?

— Возьми конверт. Он у зеркала, — умывался тот.

Максим стащил с полки вскрытый конверт:

— Что это?

— Щеглов оставил на случай, если с ним что-то случится.

— Мне?

— Тебе.

— А что с ним? — поджал подмышку дипломат Максим.

— Читай.

Максим извлёк письмо:

«Здравствуй, Максим. Если ты читаешь это послание, значит, случилось непоправимое. Сейчас ты немало удивлён, но только потому, что не знаешь всей предыстории. А началось всё ещё до твоего рождения, когда я был лучшим другом и соратником твоего отца, который слыл превосходным карточным шулером.

Ещё при советской власти мы открыли в Вологде подпольный игорный дом, куда ходили играть в покер местная партийная и чиновничья элита. Для них это стало весьма престижно, а для заведения очень даже прибыльно. Третьим основателем, кто помог обзавестись связями, явился человек, более тебе известный как Миллер Рудольф Петрович. Это не его настоящее имя. Этот человек навлёк на нас большие неприятности, злоупотребляя своим положением. И твой отец нашёл весьма изящный способ от него избавиться.

Дело в том, что в прошлом Миллер был счетоводом в банде, промышлявшей поначалу разбоями и убийствами, а затем и обретшей значимость во властных кругах. Решив создать свою преступную ячейку, он угодил в общесоюзный розыск, но сумел легализовать поддельные документы в обмен на предательство былых подельников. Свидетельства же доноса стали смертельно опасными для Миллера, ведь многие из подельников восприняли бы их как однозначный повод для расправы. Эти документы сумел добыть твой отец, чтобы выставить нежелательного компаньона, отчего и поплатился жизнью. Да, Максим, твоих родителей убил Миллер. Сейчас в этом нет никаких сомнений. Ты спросишь, а как же я? Что сделал лучший друг твоего отца, чтобы наказать виновника убийства?

Очень скоро после смерти твоего отца меня призвали на службу очень влиятельные властные люди. Мы их называем попечителями. Они держат несколько казино на Северо-западе. Меня назначили смотрителем двух казино. В мои обязанности входило своевременное изъятие денег для нужд высокопоставленных чиновников-попечителей и надзор за формальными владельцами. Одним таким марионеточным хозяином и стал Миллер. Наши пути не пересекались, пока однажды попечители не заподозрили в «Вегасе» крупную недодачу. После чего, зная нашу вражду, попечители направили меня в «Вегас». Всё это время я тщетно искал пропавшие документы Миллера. Он это хорошо знал и действовал на опережение.

Ты спросишь, почему твой брат никогда не говорил об отце? Когда твоего отца не стало, ты был очень мал, а твой брат достаточно зрел. Его я посвятил в свои дела, но, к несчастью, он оказался человеком ненадёжным и вскоре заболел азартной болезнью. Вот почему я не спешил тебе раскрыться. Твой брат спустил всё отцовское наследство, и ему было бы стыдно в том тебе признаться, поэтому ты ничего не знаешь.

И вот однажды твой брат каким-то чудом обнаружил документы. Ведомый жаждой наживы, он стал торговаться со мной. Об этом узнал Миллер и, чтобы не оставить мне шансов, быстро выкупил карточный долг твоего брата. Так ты оказался в «Вегасе». Вскоре директор удостоверился, что твой брат блефовал, и никаких документов не было. Однако мне всё же удалось перехватить бумаги. Я собирался раскрыть всё. Но остановился, испугавшись последствий. Я струсил, потому что правда ударила бы не только по Миллеру, но и по мне. Слишком сильно мы сплелись.

Теперь ты посвящён. Люди, которым подпортил жизнь Миллер, всё ещё весомы в своих кругах. В конверте ключ и все данные. Это допустит тебя к возмездию. Я этого сделать не смог. Нужно ли это тебе — решай сам».

— Что это значит? — держал бумагу Максим.

— Это значит, что моего покровителя убили.

— Кто убил?

— Миллер.

— Откуда ты это знаешь?

Филипп включил горячий кран:

— Видишь ли, Максим, ты меня совсем не знаешь, а я тебя да. Я даже в курсе, что сегодня утром ты со своим дружком обокрал казино.

Максим отложил дипломат и присел в уголке.

— Я шпион Щеглова, — говорил под журчание куда-то вперёд Филипп. — Теперь бывший.

Здоровяк перекрыл воду:

— Я даже знаю, что ты впутал Лизу в аферу с автоматами. Щеглов покрывал тебя перед владельцами игровых.

Для Максима эти сведения казались некстати, ведь даже самые страшные тайны не могли выбить из головы его Лизу. И прошлому он уже бесповоротно предпочёл будущее. Оставалось выяснить, что предпримет Филипп.

— Ты пойдёшь в милицию?

— Если пойду в милицию, убьют и меня.

— Не говори глупостей, убийство никто покрывать не станет.

— Максим, ты не забыл, как мы познакомились?

— Ну…

— Так вот, тот человек, кто тебя разукрасил, был начальником главка. Рядом сидели люди из заксобрания, прокуратуры и с других известных мест. Такие посиделки устраивались раз в месяц для городских чиновников высшего ранга. Они все кормились из «Вегаса», на них всех есть неплохой компромат. Логика ясна?

— Зачем директору понадобилось убивать Щеглова?

— Уверен, ему нужно это, — достал из промокшего пиджака металлическую полоску Филипп. — Сейфовый ключ. Второй был у Щеглова, а теперь, вероятно, у директора. В подвальном отсеке казино два хранилища. Оперативное и долгосрочное. В первом хранятся все фишки и прибыль одного дня. Чтобы его открыть, нужно иметь хотя бы один такой ключ. Второе хранилище содержало все вырученные за месяц деньги, которые своевременно переходили в руки господ. Это хранилище можно открыть только двумя ключами. Первоначально у Красавчика и директора было по ключу, пока попечители не постановили забрать у Миллера доступ к деньгам. Я несколько месяцев пытался собрать доказательства того, что директор крадёт фишки из первого сейфа, чтобы обменять их на деньги в кассе. Но Красавчик сам в итоге убедил хозяев временно отстранить директора от финансов и забрать у него ключ для проверки подозрений. Этот самый ключ, предчувствуя неладное, Красавчик сегодня отдал мне, — постучал Филипп по карману пиджака. — Я собираюсь разделаться с этой мразью. И ты мне поможешь.

Максим подсел ближе:

— Кто-нибудь ещё знает об убийстве?

— Директор отправил по домам всех сотрудников АБК, — выдохнул Филипп. — Я же ему не подчиняюсь — проник в «операторскую» и включил наблюдение.

— И в чём должна заключаться моя помощь?

Филипп показал на прямоугольную коробочку со шнурком, что лежала под полотенцем:

— Я вытащил из сервера вот это. Там запись, но она зашифрована и диск просто так не просмотреть. Боюсь, если я отдам диск в таком виде, всё пропадёт. Думаю, ты лучше знаешь, как вытащить оттуда информацию. У меня нет доступа к попечителям. Придётся выложить запись в интернет и отдать журналистам, а также милиции. Так уже никто не выкрутится. У нас время до понедельника, когда сисадмины обнаружат пропажу.

Максим нехотя поднял накопитель. Ему не удавалось вникнуть, мысль о разлуке с Лизой была невыносима.

— Филипп, я предлагаю тебе уехать вместе с нами. Завтра Лизу отправляют в Израиль. Этого я допустить не могу.

— Поступай, как знаешь. Я буду бороться.

Максим решил не спорить с Филиппом и поступить по-своему. Он сходил за своим комп’ом и подключил диск:

— Я тебе помогу, — вытащил он оборудование после попытки его открыть. — Прям сейчас отправлюсь к знакомому китайцу, он поможет достать нужные примочки.

Филипп чутко слушал.

— Я расшифрую носитель и передам тебе инф’у. Но завтра ты меня уже не найдёшь.

— По рукам!

— Вылезай, — ухватив за ладонь, Максим заставил того выбраться из ванны.

Задумка Филиппа опасна и лишена всякого смысла, рассудил Максим, после того как Филипп, сбросив мокрый костюм, ушёл надеть сухую одежду. Максим поторопился залезть в оставленный на полу пиджак: «Ты мне понадобишься», — держал он блестящий плоский предмет.

Раздался телефонный вызов. Звонила Лиза…

* * *

Внешне расслабленный и безразличный Жорик в дверном проёме наблюдал за Андреем Ковриковым, рыскающим по пункту телевизионного контроля:

— Андрей Николаевич, что-то не так? — словно пытался проявить он участие, тщетно скрывая наркоугар.

— Жорик, ты точно никого не видел?

— Честно говоря, я уже не помню, здесь ли я был, — успокаивал он возбуждённого управляющего.

Ковриков приблизился:

— Я лично запирал ПТК.

Управляющий, прохаживаясь вдоль мониторов, врубал каждый.

— Андрей Николаевич, а когда мне вернут мою пушку?

На экранах возникали надписи «нет сигнала».

— Я бы тебе и зажигалку не доверил! — включал Ковриков последние мониторы.

— Зачем она мне? я ведь не курю! Я за здоровый образ жизни, — подёргивался он на месте, как пританцовывая, хотя и должен был видеть по лицу замершего перед дисплеем Коврикова, что шутить не стоит.

На экране высветились картинки.

— Где это?

— На складе, — стоял вкопанный Ковриков.

— Разве там есть камеры?

— Похоже, есть.

Ковриков вдруг выскочил в коридор и дёрнул за ручку соседнюю дверь. Та открылась. Жорик смог вновь ощутил на себе укоризненный взгляд Коврикова:

— А эта, по-моему, была закрыта. А, может, я дёргал не в ту сторону! — голосил он проникшему внутрь серверной Коврикову. — Я чё’-т’ не припомню.

Жорик ступил за начальником:

— Прохладно здесь.

Ковриков основательно просматривал опутанные разноцветными проводами стеллажи, начинённые оборудованием с мигающими зелёными лампочками. Проверял блоки компьютерной памяти. В одной из секций мигала красная лампочка.

К управляющему присоседился Жорик:

— Всё плохо? Думаете, придётся чинить?

Ковриков без слов просунул палец в пустую ячейку. Его лицо облеклось напряжением мысли. Жориком точно овладела неловкость:

— Да ладно, компьютерщики разберутся.

Ковриков странно посмотрел на помощника и рванул мимо — Жорик бросился за ним.

Они бежали по коридору к лестнице, затем на первый этаж, потом на проходную главного входа. Перескочив турникет, Ковриков попал к наружным дверям. Те оказались незапертыми. Ковриков позаимствовал у Жорика рацию:

— Пётр Рудольфович, у нас проблемы!..

Когда в игорную зону казино заходил директор, все работники от низов до верхов показывали выучку и умение незамедлительно найти себе занятие. Весть о том, что директор разгуливает среди клиентов, разлеталась молнией. Привлечь его внимание стало бы большой ошибкой. Тот знал толк в работе персонала и обожал являть своё превосходство, находя мельчайшие огрехи подчинённых. Будь то дилер, пит-босс, менеджер, сотрудник безопасности или захудалый бармен — все обозревали директора боковым зрением и облегчённо вздыхали, когда тот проходил мимо. Вдобавок главный начальник знал в лицо всех постоянных клиентов и не пропускал, чтобы не поздороваться и не перекинуться с ними парочкой фраз. Но в этот раз директора не интересовали ни работа персонала, ни игроки. Тот вышагивал по залу в сопровождении своего зама.

— Рудольф Петрович, у меня есть подозреваемые, — докладывал Ковриков. — Я просмотрел распечатку телефонных разговоров Щеглова за последний месяц и нашёл любопытное совпадение.

— Не тяни.

— С Красавчиком были связаны два работника зала, зам службы безопасности…

— Вот сука! — перебил директор, затем остановился и ткнул Коврикова пальцем. — У него может быть комплементарный ключ.

— Вряд ли. Он вчера взял отгул на два дня.

— Значит должен знать, где его искать. Пусть тащит свой зад на рабочее место!

— Будет сделано, — перебирал боком Ковриков, уклоняясь от клиентов.

— Что с остальными?

— Одного менеджера мы допросили. Он признался, что работал на Красавчика, но про ключ ничего не знает. Крупье из списка занят за столом. Как освободится, его вызовут ко мне. А ещё там затесался рядовой оператор ПТК. Скорей всего, это он унёс накопитель.

— Пусть Антон и Жорик немедленно отправляются к нему! Майор пусть допросит крупье. А ты мне понадобишься особо, — остановился директор перед плотно завешанной портьерой на краю зала, — поезжай в «Пятый Океан» и уладь формальности с завтрашним самолётом.

* * *

Услышав, что речь о ней, осаждённая Лиза напряглась.

— Давайте перелезем. Подсади меня.

Она еле слышно сняла крышку с бачка и приготовилась обороняться. Первой появилась наглая рожа в панамке. Лиза с удовольствием двинула керамической глыбой по носу. Вторая, со скобами на зубах, улетела за первой. Лиза метко била по цепляющимся за перегородку пальцам, по локтям; один даже ухитрился перекинуть ногу, но это ему не помогло — Лиза была начеку.

— Надо попросить Кристину принести ключ. Откроем — и она наша!

Лиза не упускала крышку, охраняя воздушную границу. Минуты пронеслись стремительно. За перегородкой шептались. Лиза насторожилась: в замок вдели ключ. Она занесла крышку над головой…

Дверь распахнулась — и ворвался главный мучитель, не дав воспользоваться орудием. Крышка разбилась о пол. Лизу к стене прижало потное тело в сетчатой футболке.

— Давай, оттянись там! — раздавались подбадривающие выкрики. — Развлекайся по полной!

Дышалось необычайно трудно. В глазах помутилось. Конечности отекли. Запах и напор гнусного тела заставили сдаться. Лиза себе больше не принадлежала.

Когда хищник сунул руку, куда не следует, за его спиной забурлило ликование. Мучитель что-то приговаривал, спуская с неё штаны, как внезапно всё стадо ног вне кабинки пришло в спешное движение, а рёв стих.

— Хорошая девочка, — сбивчиво бубнил тот. — Знаю, тебе такое нравится.

Лиза зажмурилась и приготовилась к худшему, но за словами ничего не последовало. Мучитель оторвался и пропал за дверцей. Послышался треск и стук — ходуном затряслись перегородки, точно в туалет пробрался слон. Ещё три хлопка, пара глухих ударов — и тишина.

Лиза безразлично опустилась на стульчак, как в тот же миг увидела Максима. Она поморгала, но мираж не растворился. Максим нежно поцеловал макушку:

— Не бойся, я с тобой, — помог он подняться.

Лиза блаженно уткнулась в него и не отпускала бы.

— Пойдём отсюда.

Она застегнула ширинку с пуговицей, потом крепко сжала руку спасителя. Оставив кабинку, Лиза увидела покосившиеся и развороченные пластиковые перегородки; все куда-то подевались, лишь на полу в щепках без сознания мирно лежал неудавшийся насильник.

— Порой не стоит меня злить! — заметил Максим.

Лиза победно прошагала по умиротворённому зверю:

— Подожди, — на корточках в сторонке, державшегося за мокрую голову, она узнала Мишу.

Лиза протянула ему руку:

— Давай к нам.

По выходе из уборной она испытала на себе испепеляющие взгляды гнилой компании.

— `Мало тебе досталось!!! — загорланила Кристина.

— Чтоб ты сдохла, тварь!!! — вторила Юля.

Лиза молчаливо плелась с Максимом в обнимку, а рядом тащился Миша. Они никак не реагировали на выкрики со спины.

— Чемодан, вокзал, Израиль, продажная мразь!!! — всё не унималась Кристина…

Они подошли к машине Максима. Лиза, закрывая руками порванную блузку, обратилась к однокласснику:

— Спасибо тебе, Мишарик, ты меня спас, — крепко обняла она Мишу. — Ты поступил храбро и можешь считать себя настоящим рыцарем!

— А девушки теперь меня будут замечать?

— `Я тебя заметила, не сомневайся.

— Ну, у тебя уже есть парень! — кивнул тот на Максима, который прижимал к себе.

— Как только он мне надоест, я дам тебе знать! — отшутилась Лиза. — Прощай, Мишарик, не забывай писать…

Миша отказал Максиму себя подвезли. Сказав, что надо о многом поразмыслить, тот побрёл в неизвестном направлении.

— Вот и всё, — вздохнула Лиза, когда они уселись в авто и стали наблюдать, как удаляется Мишин силуэт.

— А вот и не всё.

— Завтра вечером я улетаю, — тяжело говорила Лиза. — Мне жаль, что всё так вышло, — с тоской посмотрела она в глаза Максиму.

— Всё в твоих руках, — облокотился на руль Максим, вроде чего-то ждал.

— Когда-то я тоже так думала.

— Ты полетишь к дяде?

— Иного не дано.

Максим с щелчком нажал кнопку центрального замка:

— Тогда мне придётся пойти на крайние меры.

— Это ещё что?

— Ты похищена.

— Неожиданно. Признаюсь, в мечтах представлялось нечто подобное.

Лиза притихла, на неё нахлынула усталость:

— Отвези меня домой, я ещё не собрана.

— Заложники так не говорят.

Лиза поцеловала его в щёчку:

— Макс, спасибо тебе. Давай на этом закончим.

— Вот только я не шучу.

— Тебе мало было неприятностей из-за меня?

— Ты меня недооцениваешь.

— Хочешь угодить за решётку? Мне хорошенько разъяснили, что тебе грозит.

— Мы спрячемся.

— Нас найдут.

— Но мы же никому не скажем, куда делись?

— Сомневаюсь.

— Через три дня будут готовы наши новые паспорта.

Лиза терзалась болью расставания:

— И что мы с ними будем делать?

— Полетим к пальмам у океана, в Новую Зеландию. Ты ведь об этом мечтала! У тебя там подруга. Ты о ней столько рассказывала…

— А дальше?

— Жить долго и счастливо.

— Ты размышляешь, как наивный ребёнок. Ты подумал про билеты? Где и на что мы будем жить? На этот раз грабить банки?

— Я смогу осуществить свой грандиозный проект и заработаю кучу денег, стану всемирно известным, а ты будешь мной гордиться!

— Но это будет нескоро, — мотала Лиза головой. — На что мы будем жить сейчас?

— Сунь руку под сиденье.

Лиза без воодушевления полезла под кресло. Нащупав нечто, она недоверчиво и осторожно вытащила чёрный дипломат. Когда ею был откинут верх, там обнажилась уложенная ровными рядами сине-зелёная и красная наличность.

— Восьмое Марта отдыхает! — торжествующе пояснил Максим.

Лиза возмущённо повернулась в ответ:

— Ты что, решил этим меня купить?!

— Конечно нет… — замялся он.

Лиза захлопнула дипломат и собрала в глазах всю строгость:

— Ты даже не представляешь, просто не представляешь… какую клёвую сумочку я видела‼ — завизжала Лиза и распахнула дипломат заняться перекладыванием пачек себе в сумочку: — Нельзя хранить столько денег в одном месте.

Максим облегчённо стукнулся лбом о руль:

— Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.

— `Насколько сильно, мне предстоит пересчитать!

— Так ты со мной?

— А ещё мне нужен новый купальник, — делала она вид, что не слушает.

— Ну так что?

— Не волнуйся, я возьму только то, что ты мне должен.

— Ты улетишь со мной в тёплые края? — изнывал Максим.

— Что за глупые вопросы? Что за тон?! Ты же похититель!../

/Тёплым вечером город спешил домой. Максим вёз Лизу к Филиппу за вещами, чтобы уже на следующий день отправиться в Вологду. Он не оставлял надежды убедить Филиппа на время покинуть город. Но чтоб на всякий случай отвести подозрения от друга, Максим предпринял меры.

— Здесь живёт Великан, — остановил он машину у новоликой многоэтажки. — На предпоследнем этаже.

— Подходящее место для великана. Надеюсь, в этом доме есть лифт, иначе тебе придётся меня нести.

Чтоб не привлекать внимания случайных людей порванной блузкой, Максим дал Лизе куртку. На домофоне он набрал номер квартиры. Не отвечал никто.

— Скорей всего в наушниках, — воспользовался Максим ключами, что дал Филипп.

Преодолев высоту этажей, они вышли на площадку. Максим позвонил в дверь, как внезапно его охватило чувство тревоги.

— Спрячься на лестнице, — велел он Лизе.

Когда она укрылась за лестничной дверью, Максим осторожно потянул ручку. Входная дверь притворилась. Он осмотрелся сквозь щель: в прихожей была разбросана обувь. Осторожно, на цыпочках он вошёл. Вся квартира оказалась усеянной утварью и предметами обихода. Как будто одежда вырвалась из шкафов, диван кувыркнулся на спинку, убранство попадало с полок и стен, а мебель взбесилась и открыла все ящички и дверцы. В квартире не оказалось ни души.

«Я опоздал», — находился он посреди разгромленной комнаты, куда поселился этим утром.

— Максим! — стояла позади взволнованная Лиза. — Он там!

Она вернула его в гостиную и указала пальцем, но близко подойти не осмелилась. Максим ничего не замечал, лишь повиновался указанию. Увиденное заставило встрепенуться: из груды тряпья выглядывали стопы в серых носках пятками вверх. Максим бросился разгребать завал. По очереди появлялись ноги, туловище, голова. Лизе пришлось помочь перевернуть здоровяка на спину. На лице виднелись ссадины и опухлости. Из груди сочилась кровь. Филипп захрипел.

— Живой, — облегчённо заключил Максим и полез к Лизе за телефоном в карман куртки: — Аллё! Срочно нужна скорая помощь!..

Город погрузился в сумерки. Лиза узнала об истории Филиппа по пути следования за «скорой»…

По прошествии в приёмном отделении больницы к ним присоединились Филиппа родители и бывшая жена. Их посетил врач, кого тут же окружили с вопросами.

— Операция прошла успешно, — устало разъяснял мужчина в голубоватом халате. — Состояние больного стабильное. Ему повезло: пуля не задела жизненно важных органов. Помимо этого у пациента черепно-мозговая травма, ушибы и сломанное ребро.

Мать Филиппа расплакалась.

— Переживать не стоит, самое страшное позади, — успокаивал женщину врач. — С ним всё будет хорошо.

Максим и Лиза поспешили уйти, не попрощавшись, как только в больничном коридоре показались сотрудники милиции.

* * *

20 часов до Ультимум Пунктум

Несмотря на то, что жизнь в казино и прилегающем к нему ресторане только начиналась, в административном корпусе свет горел только в кабинете директора. Хозяин, за чьей спиной вдумчиво переминался Ковриков, принимал Майора.

— Вряд ли СБ’шник соврал, ключ должен быть у видеоинженера.

— Может, ещё раз спросить?

— Боюсь, он уже не ответит…

В кабинет без стука вторглись Жорик и Антон. В руках они держали по ноутбуку и какие-то принадлежности.

— Вы Филиппа привели? — сцепил перед лицом пальцы директор.

— Нет, босс, он оказал серьёзное сопротивленье.

— Огроменный такой, — отчеканил Жорик. — Мы еле с ним справились, пришлось пустить ему пулю.

— То есть ни ключа, ни диска?

— Да, босс.

— И что же вы мне принесли?

— Компьютеры, — вмешался Ковриков, — я велел.

Сподручные погрузили ношу на директорский стол. Управляющий раскрыл оба компьютера. Один из них, что оказался включённым, привлёк особо: на экране висело предупреждение «Диск защищён паролем». Ковриков вызвал обозреватель сети — загрузилась страничка Максима.

— Настырный, прям отец!

Сподручные переместились взглянуть на экран и настороженно покосились на начальника:

— Это тот, кто нам нужен?

— Да, наш старый знакомый…

* * *

19 часов до Ультимум Пунктум

Казино встречало поздних гостей. Заведение светилось как новогодняя ёлка, завлекая всех желающих. После рабочей недели сюда съезжались снять напряжение азартными играми люди весьма состоятельные и не очень. Дорогие автомобили занимали места на стоянке, роскошные барышни сверкали нарядами в сопровождении своих кавалеров. В карманах посетителей в казино стекалась вся будущая выручка. Своей улыбкой видеть всех был рад швейцар, кто только что поприветствовал праздного юношу в компании трёх хохочущих девиц.

— Ромашка, мы хотим выпить! — шли те под руку со своим ухажёром.

— Запросто!

Роман, одержимый успехом, вернулся в казино…

* * *

Лиза и Максим ступили в гостиничный номер.

— Какая огромная кровать! — сиганула Лиза на заправленную постель и давай резвиться, подпрыгивая и плюхаясь спиной.

Максим не удержался подойти поймать игривое создание на руки.

— Крепко держишь? — смотрела ему в глаза Лиза.

— Не сомневайся.

— Не отпускай меня больше никогда.

— И не подумаю.

— И не передумаешь?

— Не мечтай.

— И будешь любить меня всегда?

— Пока бьётся моё сердце.

— И оберегать?

— Пока видят мои глаза.

— И терпеть все мои капризы?

— До последней копейки.

— Заметь: никто за язык тебя не тянул!

Лиза нежно поцеловала его губы:

— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься!

— Может, расскажешь?

— Лучше покажу, — прильнула она жадно к его устам, потом погладила его затылок и накрепко прижалась к груди.

— Слушаешь моё сердце? — удерживал её на руках Максим.

— Подслушиваю твои мысли.

— Разве тебе не говорили, нехорошо читать чужие мысли?

— А я предупреждала, что придётся нелегко. Даже не пытайся спрятать от меня свои непристойные намерения.

— И что же на этот раз такого в моей голове?

— Уж точно не математика!

Максим усмехнулся:

— Может, всё-таки это `твои мысли?

Лиза нажала пальцем на его нос:

— Теперь у нас всё будет общее.

— Хитрюга!

Лиза после ловкого выпада головой куснула Максима за ухо.

— Ай! — выронил он Лизу на кровать.

Она сделала на коленках полукруг по постели:

— Даже не знаю, где ты ночью будешь спать!

— Оставишь меня на коврике? — неловко покачивался у ложа Максим.

Упёршись на локти, блондинка с чёрными локонами легла на живот лицом к возлюбленному:

— Я ведь приличная девушка, — виляла она ножками. — Девичья честь для меня превыше всего! Я не привыкла сбегать из дому, если у мужчины нет серьёзных намерений.

— Ясно: каких-то четыре года, и я смогу позвать тебя замуж!

— Ты же сказал, что в новом паспорте мне будет восемнадцать?

— Ну да…

— Тогда проблема отпадает, — села по-турецки Лиза. — Я тебя внимательно слушаю.

Максима явно застали врасплох: он что-то хотел сказать, но запнулся и побагровел.

— Плохо подготовились, Максим Леонидович!

— Я выгляжу глупо? — упёр он руки по бокам.

— Пока ещё нет, — рассматривала девушка свои ногти. — Но не сомневайся, непременно будешь! — атаковала его пристальным взглядом. — Я научу тебя, как делать предложение руки и сердца.

Лиза улеглась на бок:

— Для начала надо встать на колени, — изящно дирижировала она кистью.

Максим незамедлительно повиновался:

— Лиза, ты станешь моей женой?

— Разве ты не знаешь, — села на край кровати Лиза, — приличным девушкам во время помолвки принято дарить кольцо!

— Но у меня нет кольца, — сидя на коленях досадно вздохнул парень.

— У `меня есть! — улыбаясь, показала Лиза безымянный палец. — На прошлой неделе купила, — сняла она кольцо и вручила Максиму, — держи.

— Ты выйдешь за меня замуж? — протягивал он колечко.

Лиза залилась возмущением:

— Ты что, собрался дарить моё же кольцо?!

Тут Максим, должно быть, окончательно ощутить себя идиотом:

— Но ты ведь… я у тебя его куплю! — прояснилось его лицо.

— Первое здравое предложение за весь вечер!

— Сколько оно стоит?

Лиза закатила глаза:

— Ну вот, лучше б не хвалила — опять начинаешь тупить!

Максим, недолго думая, взял дипломат с наличностью и водрузил на кровать:

— Это всё, что у меня есть.

Девушка буднично отодвинула чемодан поставить его на другой стороне:

— Что ж, так и быть: кольцо твоё.

Максим, по-прежнему на коленях, собрался:

— Теперь, когда у меня не осталось ни гроша, я хочу, чтобы ты приняла меня таким, каков я есть. Ты согласна взять меня в мужья и жить со мной долго и счастливо?

Личико Лизы озарилось тёплой улыбкой:

— Ты заслужил моё согласье: я говорю «да»! — бросилась она обнять Максима.

— А теперь я хочу уладить некоторые формальности, — вернулась на кровать против изголовья Лиза. — Подай мне, что ли, сумочку.

Лиза пошарила по сумке и достала красную помаду:

— Решила испытать твоё терпенье, — сняла она колпачок.

— Больно не будет?

— Чур, не плакать, — похлопала Лиза рядом с собой. — Двигай сюда.

Максим сел зеркально в той же позе. Лиза одну за другой расстегивала пуговицы его рубашки.

— Хочешь вырвать мне сердце и проткнуть помадой?

— Почти угадал.

Раскрыв рубашку, Лиза откинула его на спину и уселась сверху.

— Удобно? — глубоко дышал Максим.

— Мне больше нравится на твоей шее.

Лиза занесла над ним красный кончик:

— Без паники.

Максим улыбался.

Она приставила помаду к левой части груди и провела два завитка, образовав сердечко. А затем вывела на нём «ЛИЗА». Дальше она обвела свои губы и прислонила их в нарисованное сердце, оставив алый отпечаток поцелуя.

— Теперь твоё сердце принадлежит мне, — положила она руку на рисунок.

— Но ты ведь оставишь его внутри?

Лиза наигранно огорчилась:

— Так и быть! — шлёпнула по сердцу. — Ради лучшей сохранности.

Она опрокинулась на спину рядом с Максимом и вручила ему помаду:

— Твоя очередь.

Он растеряно склонился над девушкой.

— Ромео, тебе моя блузка не мешает? — маняще улыбалась Лиза.

Максим смутился:

— Хм, пожалуй, да.

— Тогда, может, стоит её снять?

Максим несмело разодрал блузку по рваному шву, обнажив живот и розовый бюстгальтер.

— А ты действуешь наверняка. Только учти, лифчик недешёвый.

— Не хочешь показать, как его снять?

Лиза убрала руки за спину и расстегнула замочек:

— Я облегчила тебе задачу. И, так как я твоя заложница, то разрешение тебе ни к чему.

Максим бережно убрал розовое облачение и легонько провёл по девичьей груди.

Прерывисто дыша, Лиза отвернула голову и прикрыла глаза:

— Гореть тебе в аду, — тянула она вверх уголки губ, словно вот-вот обратится пушинкой, которую так и взмоет тёплый ветерок унести до самых небес…

Поцелуи Максима непрестанно усеивали её кожу ласками, вызывая у девушки сладостные подёргивания. Лиза на мгновенье очнулась, чтобы притянуть любимого к себе.

Они упоительно целовались, точно время замерло, и всё, кроме них, перестало существовать. Даже зазвеневший телефон не мог заставить оторвать их губы друг от друга. Но докучающему звонку не было конца.

— Ответь, а потом выключи, — прощебетала на ухо Лиза.

Максим нехотя полез за сотовым:

— Да… Как?! Вы же говорили, что всё хорошо!

Лиза нетерпеливо ждала завершения разговора, поглаживая его спину.

— Иди уже ко мне, — зазывала Лиза, когда он отложил трубку в сторону.

Но сдвинуть Максима словами не удалось. Не стерпев, она села сбоку и заглянула ему в лицо:

— Ты случайно обо мне не забыл? — вполголоса игриво спросила Лиза и сразу нахмурилась: на Максиме не осталось и капли увлечённости; казалось, телефонный разговор уволок его с собой. — Что стряслось? — испугалась она.

— Филипп умер, — спокойно сообщил он. — Сердце не выдержало.

— И что теперь? — осторожно спросила Лиза.

— Будут искать меня…

* * *

В окружении восторженных зрителей Роман сорил ставками в рулетке:

— Пожелайте мне удачи!

— У-у! — разразились жаркие овации.

За столом играл один Роман, остальные человек тринадцать подбадривали и подзадоривали. Его спутницы каждый раз целовали фишки, что становились ставкой в игре.

— Постарайтесь, детки!

Старший и рядовой менеджеры в сторонке наблюдали за щедрым клиентом:

— Это тот, что сегодня выиграл джек-пот на автоматах?

— Ага.

— Теперь я наверняка знаю, что любое везение восполняется глупостью.

— Принесите всем выпивку, сегодня мне обязательно повезёт‼ — кричал Роман своим поклонникам.

* * *

Лиза набрала стакан воды и растворила в нём снотворное, что так неудачно применила для усыпления домочадцев, когда собиралась в ночной клуб. Максим погрузился в сон меньше чем за минуту. Лиза накрыла его одеялом и устроилась вплотную: ничего страшного, у них впереди целая вечность. Она прижалась к любимому и вскоре тоже уснула.

* * *

Главное управление МВД по гор. С. — Пб. и Лен. области:

«Разыскивается девочка 14 лет. Волосы светлые. Рост 172 см. Из одежды при себе имела синие джинсовые брюки и белую блузку. 1 августа 2008 г. вышла из дома и не вернулась».

Разослать в территориальные пункты МВД данную ориентировку, а также фотографию пропавшей девочки.

ГЛАВА 36

2 августа, суббота. 12 часов до Ультимум Пунктум

Для поглощённого азартом и славой расточителя Романа ночь кончилась незаметно, как почти все его деньги. Держась еле на ногах, парнишка продолжал внушать своим случайным спутникам веру в свою фортуну и оплачивал их восторги раздачей фишек и заказом спиртного. Вокруг гуляки роилось человек двадцать, они ходили за ним по пятам, от одного стола к другому, удивляясь его щедрой и рискованной натуре.

— Сегодня зажжётся моя звезда! — не переставал повторять изрядно пьяный Роман. — Я король азартных игр‼

Юношу затянула круговерть искушений: рулетка, блэк-джек, покер, кости...

— Давай, Ромашка, мы верим в твою удачу! — не стеснялась подначивать его свита. — Покажи им, на что способен!

Все поняли, что Роман не мог отказать: его одолевало невероятное блаженство, он был всё готов отдать ради хвалы. Как только парень слышал манящие слова, сомнения будто испарялись. Но время шло, фишки закономерно иссякали, и трезвеющий Роман начинал испытывать усталость и раздражение тем, что восхищение публики уходит вместе с деньгами. И когда за спиной Романа возникло шептание, что он жалкий выпендрёжник и никудышный пьянчуга, парень с очевидностью преисполнился злой решимостью доказать свою избранность и фортуну. Он как предводитель ратного войска повёл за собой свиту. К игральным автоматам…

Над Романом уже откровенно посмеивались и его прекрасные спутницы.

— Сейчас я покажу вам чудо! — вещал он у края рядов с автоматами.

— Давай, чудило, покажи нам чудо.

— Вы, подлые прихвостни, — с заторможенной мимикой размахивал он руками, — сейчас увидите, кто я есть на самом деле!

— Пустослов!

— Неудачник‼

К Роману сбежалась добрая половина опустевшего под утро казино. Парень явно пытался найти в лицах хоть каплю поддержки и одобрения, но видел лишь нахальные усмешки. «Ничего, — наверняка думал Роман, — сейчас они затрещат от зависти!» Он устроился рядом со знакомым ему игровым автоматом. Видимо, чувствуя, что народ расходится, Роман спешил повторить заученное им сочетание ставок. Он жадно впихивал жетоны в прожорливую машину, несколько раз ошибался и начинал заново. Но те, кто дождался концовки, с трудом представляли такое возможным: Роман артистично отправил последний жетон в приёмник, и — о чудо! — барабан выдал джек-пот! Поредевшая компания вначале стихла, а затем под торжественный перезвон автомата взорвалась ликованием. К победителю сбегались выбывшие почитатели, что теперь боготворили его слаще прежнего. Парень восстановил свою честь.

— Мы в тебя верили!!! — по-отечески хлопали его по спине прихвостни.

— У-у!!!

К Роману вернулась эйфория. Он почти парил от счастья.

* * *

В кабинет директора проникало солнце, что уже освещало стывший на рабочем столе кофе. С руками на подлокотниках, с запрокинутой головой и закрытыми глазами хозяин расслаблено покачивался в кресле. По полу раздольно ползал аллигатор.

— В общем, это… — откашлялся Жорик, стоя напротив шефа в паре с Антоном. — Мы разузнали про этого Максима, — поглядывал тот на крокодила.

— Его менты разыскивают, — продолжил Антон. — Говорят, ну, типа, сбежал с какой-то малолеткой.

— Они его нам передадут, если найдут.

Антон почесал затылок:

— Можно повидать его братца.

Директор молчал. Двое растеряно переглядывались.

— Что делать, босс? — освобождали приспешники дорогу рептилии. — Глупо полагаться на ментов.

В дверь вломился Ковриков:

— Пётр Рудольфович! — впопыхах воскликнул тот, — у нас в зоне автоматов джек-пот!

Директор неохотно выпрямился:

— Не дёргай меня. Не до этого.

— Дык, ведь вчера был джек-пот! — упёрся тот на стол. — На той же самой машине, тот же самый человек!

Директор оживился:

— Это знак судьбы! — вылез из-за стола. — Я хочу с ним поговорить.

— Я пригласил его в «Большую уютницу».

Директор подошёл к заму и положил ему руку на плечо:

— Пригласи-ка, Андрюша, его лучше на склад!

* * *

С раннего утра Лиза и Максим мотались на ногах. Они навестили родителей Филиппа и, пособолезновав, оставили денег. Теперь ничего не мешало отправиться в путь. В Вологде Максим намеревался с помощью Романа избавиться от машины и где-нибудь осесть оформить новозеландскую визу. Его во всём поддерживала Лиза, кто уже вслух мечтала о роскошном свадебном платье. Вместе они до мелочей расписывали будущую жизнь.

Максим поставил цель уже через год на новом месте привлечь в своё дело первые вложения, а Лиза думала учиться на врача.

— Я обязательно спасу много маленьких жизней, — обещала она.

— У нас обязательно будет дом на берегу океана, — чаял Максим.

— И каждый вечер мы будем любоваться закатом! — присоединилась Лиза. — Мы будем гулять по берегу, оставляя следы на песке, а волны их будут смывать. Мы будем кататься среди пальм на великах.

— У нас будет много интересных друзей.

— А ещё мы будем путешествовать и облетим весь мир на воздушном шаре!

— И никогда друг другу не наскучим.

— У нас будет трое детей, — определила Лиза.

— Два мальчика и девочка, — поддержал Максим.

— И чтобы мальчики были похожи на тебя, — задумчиво улыбалась она.

— А девочка на тебя. У нас будет самая счастливая семья на всей планете!

— И даже в галактике.

— И всё у нас будет хорошо.

— И никогда не будет плохо… Жаль вот только Ральф этого не увидит, — огорчилась Лиза. — Он больше всего хотел увидеть вечнозелёные острова. И облететь их на воздушном шаре.

— Я обещаю, Ральф обязательно увидит Новую Зеландию!

Они выезжали на кольцевую, порывая с прошлым. На Лизе как ночнушка висела синеватая футболка Максима с короткими рукавами.

— Долго туда?

— Часов семь.

— Ого себе!

Они ехали в новую жизнь под стремительно мелькающую дорожную разметку, и лишь мелодия звонка вернула реальность.

— Я уже боюсь твоего телефона, — выронила Лиза.

Максим достал трубку:

— Привет, Ром… Уезжаю… В Вологду… А тебе самому не добраться?..

Лиза недовольно косилась на Максима.

— Отобрали права, и машина на штрафплощадке? Так тебе и надо. Деньги хоть не пропил?.. Хорошо, через час жду тебя на обочине между парком Победы и СКК.

Максим убрал трубку — на него возмущённо пялилась Лиза.

— Ладно тебе, — увещевал Максим, — всё ж таки он мой друг, к тому же скоро нам понадобится. Подбросим его до Вологды.

* * *

Морщинистый Майор в присутствии директора и троих напарников убрал телефон с уха Романа, который полулёжа был пристёгнут наручниками к радиатору у кирпичной стены на складе.

— Спасибо за содействие, Рома, — воодушевился главный.

— Вы меня отпустите? — жалобно протянул заложник.

— Когда получим Максима, — пособолезновал круглой физиономией директор. — Ребята, отправляйтесь к месту встречи, — отдал тот распоряжение прислужникам.

Роман опустил голову и мог увидеть вблизи груду, покрытую брезентом, откуда высовывалась человеческая рука…

* * *

Лиза узнала спортивную арену слева от дороги, когда они остановились.

— Я куплю попить, — накинув Максима куртку, она захватила сумочку и поскакала к тележке с напитками и мороженым в парке неподалёку.

Ей совершенно не нравилась идея ехать с попутчиком. А может, просто не терпелось покинуть город. Лиза шла по дорожке с ощущением небывалого покоя. В округе сонно прогуливались горожане, шум деревьев перемешивался с голосами детворы, а ветерок преподносил запах цветов.

Уже стоя в очереди, Лиза заметила, как к их машине подъехал огромный чёрный джип. Лиза навострилась. Что-то нехорошее закралось в сознание.

Из внедорожника выскочили трое и вмиг подступили к их машине. Её нутро вывернулось наизнанку.

— Что будете брать? — обратилась продавщица.

Лиза лишь на секунду показала ей на лице страх и со всех пят помчалась обратно.

Было видно, как Максима стремительно выволокли наружу. Он вырвался, но тотчас был захвачен двумя мерзавцами, рядом с кем суетился с битой третий.

Лиза выжимала из себя всю мощь. Она знала, что должна быть там.

Там, на краю дорожки, оба вывернули Максиму руки и вмяли в землю, затем подняли, чтобы третий приложился сначала коленом под дых, а потом дважды заехал дубиной по голове. Максим повис на руках.

Прохожие мелькали по бокам. Лиза отчаянно перебирала ногами. Трое и Максим увеличились почти до обычных размеров. Не сбавляя оборотов, она скинула сумку с курткой.

Подняв багажник, негодяи закинули туда Максима как мешок картошки. Двое незамедлительно загрузились в тачку.

А последний, с лысой головой, едва засобирался опустить багажник, как Лиза настигла его, вцепившись сзади. Она крепко обвило его шею и сомкнуло на его ухе челюсть. Тот изверг истошный вопль. Треснутая о кузов, Лиза не удержалась и слетела. А когда предстала лицом к лицу с лысым, не растерялась тут же расквитаться размашистым, вонзившимся, как лезвие, хлёстом когтями.

От самого уха до уголка рта растянулись три кровавые полосы. Лысый с тату свастики провёл ладонью по щеке и от вида крови на пальцах, несомненно, озверел. Лиза кинулась за Максимом в багажник — лысый за ногу оттуда выкинул.

Она с криком набросилась на мерзавца, но звучным хлопком ладони была сбита с ног. Из джипа выбрался амбал. Лысый взял за шиворот и зарядил об их машину. Лиза тихо сникла на траве.

— Я тебя вспомнил. Жидовка! — плюнул тот сверху.

После хлопков дверьми, обе машины стартовали разом.

Не прошло и минуты, как Лиза нашла силы подняться и смиренно подобрать сумочку и куртку. Пошатываясь, она выбралась на тротуар и первого же встречного взмолила о помощи:

— Помогите‼ Человек в беде!

Может, из-за грязной куртки и её странного цвета волос мужчина брезгливо обошёл стороной.

Она подбежала к двум женщинам:

— Похитили человека! Вы видели?!

Она кидалась из стороны в сторону. Перед глазами всё тряслось ходуном. Кровь била по вискам. В мыслях нависли трое выродков, которые едут убивать её Максима.

— Пожалуйста, помогите‼ — преследовала она прохожих, что молча отворачивались.

Лиза подбежала к молодой компании. Но и те лишь отшучивались, рисуясь друг перед другом. Лиза оставила и тех.

Вокруг не проявилось ни капли сочувствия. Люди озирались на неё как на прокажённую. Казалось, целый мир безразличен к её горю. Лизу трясло и душило. Они его убьют.

— Возвращайтесь к своей пустой и никчёмной жизни‼! — выкрикнула она мимо идущим.

Нельзя впадать в истерику, этим ему не помочь. Лиза отдышалась. Она изнывала от бессилия, как вдруг увидела спасительный знак: за углом парка стояла машина ДПС. И на всех порах устремилась туда.

В автомобиле с мигалкой о чём-то болтали два гаишника.

— Пожалуйста, помогите! — постучалась она в окно.

Из двери вывалился толстый как хряк постовой. Лиза негромко повторила просьбу, в сердце воскресла надежда. Человек в погонах недовольно отвёл в сторону:

— Чего сталось?

— Похитили моего жениха.

— Кого?

— Какие-то люди. Они работают на директора казино «Вегас».

К недовольству мужчины прибавилась тоска. Но, видно, справившись с собой, тот указал, как пройти к ближайшему отделу милиции:

— Вот иди им и расскажи, — хмуро спрятался в машине постовой.

Лиза втопила, что есть мочи. Только б успеть! Она добежала до следующего угла парка и выскочила на Московский проспект. Отпрыгнув от одного и увернувшись от второго автомобиля, Лиза ломилась напролом через остальные полосы разметки. Позади прозвучали визг тормозов и вой клаксонов. Она бросила взгляд через плечо.

— Куда прёшь, дура! — высунулся водитель из красной «девятки» и тут же получил удар от белой маршрутки в зад.

Как только Лиза вскочила на тротуар, для пешеходов загорелся зелёный свет. «Через Московский и направо», — повторила она слова постового. Ноги отскакивали от асфальта как на стометровке. Встречные люди успевали уворачиваться в последний момент. С проспекта Лиза свернула в переулок. Табличка «милиция» оказалась кстати. «Участковый пункт №1». Она заскочила внутрь.

В тусклом свете временно помутилось зрение. За стеклом сидел дежурный сонного вида.

— Мне нужна помощь! — учащённо дыша, сунулась Лиза к милиционеру.

— Не кричи ты так. У тебя телефон украли?

— Моего жениха похитили!

Дежурный тяжело вздохнул и снял пожелтевшую трубку:

— Семёнов! Можешь подойти? Тут по твою душу.

Милиционер переключился на Лизу:

— Сядь посиди. С’час дядя придёт, всё ему и расскажешь.

Лиза упёрлась в стену. Пять минут тянулись невыносимо долго.

— Ну где же он? — снова обратилась она к дежурному.

— Не кипишуй, подойдёт.

После настойчивых уговоров мужчина сдался и вновь позвал Семёнова:

— Хорошо, что напомнили, он уже забыл, — ухмыльнулся милиционер.

Прошли ещё несколько драгоценных минут, пока объявился Семёнов.

— Вы должны мне помочь! — с сомкнутыми ладонями обратилась Лиза к подтянутому молодому мужчине.

— Кто ж спорит, выкладывай.

Лиза скороговоркой сообщила о похищении, о двойном убийстве, о директоре казино и его сообщниках. Семёнов внимательно выслушал рассказ. Но казалось, того больше заботит застрявшая в зубах еда:

— Дело серьёзное, — сказал тот вдумчиво, дегустируя остатки пищи во рту, словно определяет от чего кусочек. — А можно ваши документы.

— Их нет.

— Вообще?

— Они дома.

— Понимаете ли, гражданочка, вы как несовершеннолетняя должны привести кого-либо взрослого, чтобы написать заявление. И тогда мы с радостью займёмся вашим делом.

— Вы мне не поможете? — задала бессмысленный вопрос Лиза.

— Непременно, только заявление надо.

— А я не могу его написать?

— К сожалению.

— А если его убьют?

— Кого?

— Максима!

— Какого Максима?

— Моего жениха‼

— Мы обязательно расследуем его убийство.

Лиза с грохотом покинула участок./

/Семёнов проникновенно посмотрел на коллегу:

— Жду не дождусь, когда у школьников закончатся каникулы. Чем в непонятные игры играть, занялись бы лучше учёбой.

* * *

Роман очнулся от беспокойных звуков. На склад через ворота заехали чёрный джип и синяя легковушка. Двигатели стихли, ворота автоматически опустились. Романа зримо одолевал озноб. Из машин высадились трое. Худощавый достал рацию:

— Босс, Максим у нас. Что делать с тем?

Пристёгнутого наручниками Романа залихорадило, когда стало понятно, что речь о нём.

— Принято, босс, — убрал бородач рацию и подошёл к трясущемуся Роману: — Вот и всё, парниша, — вынул тот пистолет. — Ты нам больше не нужен. А пушку мне наконец-то вернули!

Прогремел выстрел. Оставшихся двоих это ничуть не удивило. Те вытаскивали пребывавшего без сознания Максима.

У радиатора на стальном браслете висел с открытыми глазами Роман — вкупе с остальными мертвецами…