Разговор у костра (Хоба Чебураховна)

— Деда, а правда, что в старину тута жили великаны?

Старик поворошил угли в костре, отчего тот вспыхнул ярко и плюнул искрами, осветив любопытные лица испуганных ребятишек.

— Бают, жили, — неторопливо ответил он. — Да кто ж вспомнит, сказка это иль взаправду. Вот мой дед видал, так его уж нету…

— А какие они были?

— Агромадные, вестимо. Гляди, вона яблонька у водопоя — так она самому махонькому по коленку бы была!

— Злые были, великаны-то?

— Када злые, а када и добрые… Что ж им злиться-то на людей, када они могут человека одним пальцем переломить? Ты к ним с уважением — и они не тронут. Как бык в стаде. Не тревожь его, он и ухом не поведет. А ежели буш скакать подле него да теляток пугать — забалует, заревёт да затопчет.

— Деда, деда! А как они женилися?

— Те б, Алеська, тока за женихов думать!

— Ну интересно ж!

— Да так и женилися — полюбится кому девка великанская, он её за космы да в гору уволокёт! Так и живут там, детишков рожают…

— А ежели она несогласная?

— Чать выбор у ней есть!

— А как другаче? Я вот себе сама жениха выберу!

— За какого мамка с тятькой велят, за того и пойдёшь!

— Ить не за тебя, Макарка, и то хлеб!

Возня у костра — Алеська с Макаркой пихаются локтями. Дед прочистил горло да погромче на них:

— Цыть, шалопаи! От чичас великана разбудите!

Притихли. Тонкий голосок поднялся над огнём:

— А что, деда, спят они, великаны?

Помолчал дед. Снова костерок поворошил.

— Спят. От туточки под холмами и спят. До первой рати! А найдут на землю нашу какие печенеги аль другие захватчики — пробудятся великаны, силушку соберут да в битву кинутся!

— Нас защищать?

— Не нас, а землицу родную. Они ить, великаны, тож на ней выросли, она им как мать. Так и победим заедино налётчиков, неча на нашу землю рот разевать!

— То они значя тоже русичи, деда?

— А как жа! Русичи самые что ни на есть правые, от как ты, Макарка, да я! Тока агромадные…

— Хорошо как, что они на нашей стороне! Никакие печенеги нам не страшны!

Вздохнул дед, повёл глазом на восток. Хорошо ить. Пробудилися бы тока, не проспали б…

— Всё байки баишь, дед?

Ярунко-кузнец, подошёл, видать, коней подогнал ближе. Сел у костра поред ребятишек, рослый, сажень в плечах.

— Ить баю, любопытные они, сорочата.

— Ты им про нынешних великанов расскажи, что и посейчас промеж людей живут!

— Ярунко, а ты видел ли их? — Алеська подобралась поближе к кузнецу, жадно ловя его взгляд.

— Я и сам из ихней породы! — подмигнул ей здоровяк. — Оставили нас великаны на страже земли, а сами уснули покойно. Уж мы не подведём, всех печенегов перемелем врукопашную!

— С тобой, Ярунко, и не страшно! Ты их как подкову согнёшь!

— Это что! В соседнем поселении кузнец сам чистит поле от камней — о-о-от такие валуны подымает и бросает на межу! До обеда управится и не запыхается!

Радуются ребятишки — не все великаны ить спят. А дед только в усы улыбается. С русичами-богатырями навроде Ярунка не согнёшь народ, не захватишь землю. Стоять ей и родить богатый урожай, и свадьбы Алеськину да Макаркину гулять, и деток их видеть, здоровых да любопытных, как сорочата.