Пленник свободы - Ротгар Вьяшьсу

Обычно архонты старались украшать свои ауме над Неджией, высаживать причудливые растения, украшать статуями и прекрасными зданиями. Хозяину этого летающего острова было наплевать на красоту, он ценил лишь только экономичность и функциональность. На стальном диске парила призёмистая крепость. Бойницы и башни жались к центральному зданию, которое по архитектуре не слишком отличалось от куба. Свет двух звёзд едва пробивался сквозь поляризационные фильтры на окнах. Один из двух предводителей Мастеров Смерти Делорн склонился над голографической картой. Голокрон над широким столом отображал миры и системы. Сам стол оружейника был завален чертежами и бумажными картами. Хозяин стола даже не обернулся, когда за спиной зашипел створ гермолифта, бронированные двери разъехались и в помещение вошёл архонт в рваном плаще, руки вошедшего по локоть были замотаны бинтами.

Оружейник кивнул своему телохранителю, стражу, товарищу.

— Как я и полагал, при создании этого вейса мы столкнулись с определёнными трудностями.

— Да, — отвечал друг архонта Делорна, капитан Дариил-Тур.

— Мягко говоря, твой новый вейс был неудачным.

Оружейник опёрся на спинку высокого кресла:

— Забракуем такую идею. У меня уже есть много новых задумок, — Делорн потянулся к листочкам и оставил одну из своих бесконечных заметок, — завтра мы создадим ещё новые экспериментальные вейсы, послезавтра раздадим остальным фракциям, что бы их испытали архонты.

— Да, кстати, о нэйджа, — произнёс Дариил-Тур, — пока я поднимался на лифте, мне пришло сообщение. Один из кораблей Мастеров Смерти запрашивает связь с нашим ауме.

— Вывести на экран! — приказал магистр Делорн.

На экране появилось изображение беловолосого нэйджа в чёрных очках.

— А, это ты, Дрэйд, — несколько устало отметил магистр.

— Магистр Делорн, — надеюсь, наш договор ещё в силе, — проговорил после поклона архонт.

— Разумеется, я прикажу защитным системам пропустить твой корабль.

В дальнем углу кабинета тихо звякнул сигнал над односторонними грузовыми воротами. Капитан подошёл к ним и вернулся с футляром для свитка. Адмирал только мельком глянул — официальная печать Долины Шардан, штаб-квартиры Мастеров Смерти, и не стал открывать. Просто сунул в карман, — свои изыскания для него раскрывать интереснее.

— Потом, потом, — замахал рукой адмирал, а сейчас у нас тут посетители.

В очередной раз зашипела дверь гермолифта — в иной день в гостях на ауме было множество посетителей. Высокий архонт остановился перед Делорном. Магистр откашлялся:

— Как ты знаешь, после мятежа Бел-Сагора я как-будто бы тут в почётной ссылке. Хотя капитан Дариил до сих пор полагает, что я удалился по собственной воле, что бы производить вейсы архонтам. Флотом командует адмирал Эридан, флотом Стражи командует Тургалирарэ.

Стоящий за спиною Делорна Дариил застучал себя кулаком в грудь, — Я помню, Тургалирарэ сам меня попросил, что бы я проследил за тобой, что б не начинались разброд и шатание… Но я защищаю тебя ещё и из-за своего долга лэйха!

— Оставь это, на той войне любой архонт спас бы тебя от Теней, просто мне повезло в тот момент рядом с тобой оказаться.

Капитан Крылатой Гвардии перехватил взгляд Дрэйда.

— На Войне Духов Делорн уступил для меня место в спасательной капсуле. И тогда я понял, не смотря на то, что говорили тогда о Мастерах Смерти эудикт с Тургалирарэ, магистр Делорн не мог быть на стороне Бел-Сагора.

— Видишь, его убедить невозможно. Бел-Сагор тоже был моим лэйхом. Возможно, он желал блага для Неджии как-то иначе, не так, как хотели от нас эудикт с Тургалирарэ.

Дрэйд склонил голову, отметив, что оружейник произнёс слово “нас”, как-будто бы признав, что он сам заодно с Бел-Сагором.

— Я не собираюсь вмешаться в дела великих архонтов. Да и говорят, Бел-Сагор окончательно уничтожен, а его сущность развеяна. Меня интересует та вещь, что поможет расправиться с Зедом.

— Хорошо, твой вейс готов, — кивнул мастер Делорн, капитан Дариил тут же скрылся за тёмною нишей, — но, как знаешь, всегда есть цена у любого предмета.

— У меня есть чем платить, — высыпал Дрэйд из мешочка кристаллы на стол, у Делорна перехватило дыхание. Морфолингвы с особыми сведениями, величайшая ценность для архонта в изгнании.

Капитан притащил продолговатый чехол, из него мастер Делорн извлёк звуковой посох.

— Этот вейс посильнее, чем флейта у Зеда.

— Хорошо, мастер, скажите, а кто ещё может использовать за меня эти вейсы?

Оружейник на мгновение задумался:

— Ты, Зед, — у вас с ним одинаковы энергетические линии. Возможно, ещё Тургалирарэ, он применяет звуковой фронт при атаке. Больше не знаю архонтов, что бы сражались со звуковым вейс. Ещё, может кто-то из пэйвэ, и твари Изнанки.

— Спасибо, магистр, — архонт поклонился, — и, кстати, я исполнил Ваше другое задание.

— Какое? — переспросил Мастер Смерти.

— Доставить тот вейс в форпост Эйзенвальда.

— А, замечательно, — довольно ответил Делорн, — теперь можешь в новостях продолжение. А теперь уходи, мне нужно проделать расчёты, — мысли архонта уже заняла новая мысль, как создать звуковой вейс, который будет сильнее, чем посох у Дрэйда.

В четыре руки с Дариилом Делорн подключал кристаллы к компьютеру, систематизирую морфолингвы. Голокарта над столом у делорна на глазах наполнялась сведениям. Иногда магистр двигал руками полупрозрачные силуэты, символизирующие корабли Эйзенвальда, дарконов и Неджии, сосредотачивался на переферии и на центрее Империи. Где-то там, за сверкающей линией укреплений прятались райвены. Или, может быть, за пустотой ближе к центру Галактики, за пределами Дельфийского Сектора? C другой стороны к границам Империи примыкали миры Федерации. От Федерации ещё со времён Бел-Сагора Делорн ждал всех возможных подвохов. Делорн смотрел на танец эскадр и флотилий, и почти уловил во всём скрытый смысл. Все, в том числе и архонты, перемещались к Дельфийскому Сектору. Очевидно, один из врагов задумал сделать гадость для Неджии. Вот только архонт никак пока не мог раскусить, кто нынче станет главным противником Неджии. И куда враг направит удар? В важный мир Рокосона? В Пик Душ? Или в Скоплении Делгии?

И Делорн уже почти смог раскрыть этот секрет, когда его отвлёк вызов по внешней линии. Хотя и Делорн и находился на этом ауме почти в заточении, он продолжал оставаться одним из высших архонтов, к нему обращались по связи, у него были и посетители.

— Связь на экраны! — воскликнул Делорн, и едва скрипнул зубами, когда разглядел Тургалирарэ.

— Делорн, Див Ю собирает всех мастеров, лордов и генералов всех фракций в Штаб Стражи, что бы сделать важное заявление.

— Всего только сотня архонтов, — прикинул Делорн, — а я под домашним арестом. Может быть без меня ободётесь.

— Нет, дело экстренной важности. Я даю разблокировку портала. Ты сейчас нужен архонтам, ты и твоё влияние на Мастеров Смерти.

— Хорошо, — усмехнулся Делорн, — я приду, и надеюсь, что ты не разочаруешь меня этим вызовом.

Экран связи погас, а Делорн принялся собираться. На себя он навесил экспериментальные вейсы, а на руку защитный щиток.

— Тургалирарэ явно взволнован, — проговорил оружейник, — что созвал Малый Совет, возможно, он сообщит, что мы объявили войну, а эудикт подтвердит это решение.

— Но, как же так, — Дариил всегда соображал медленнее, чем лэйх, и сейчас обернулся на груду кристаллов, — мы ещё посмотрели не все морфолингвы!

— Друг мой, — магистр Делорн прикоснулся рукой к своему лэйху, — на Совет призвали даже старого нэйджа, у меня больше нет времени. Своим решением Тургалирарэ как бы освободил меня из изгнания, и теперь и ты тоже свободен. Если хочешь, тогда возвращайся к семье и к своей фракции. Если хочешь помочь, на досуге ты можешь разобраться и с тайною этих кристаллов…

— Я уверен, что лучшие умы Штаба Стражи много раз смотрели на данные с этих кристаллов, и так и не сумели разгадать секрет перемещений противников, — покачал головой лэйх.

— Ты улетаешь, а без тебя мне тем боле не разобраться с такою загадкой.

Делорн вздохнул, — ты не обязан идти до конца, это очень опасно. Но, есть ещё кое-кто, кто способен помочь тебе с этой загадкой. Отправляйся в Столицу и иди к секретарю Бальтазару. Он проведёт тебя к ведьме с Изнанки. Только учти, что ты можешь и не вернуться из этого путешествия.

— Со своим драконом мы много раз пролетали в обратно пространстве! — произнёс Дариил-Тур, — и я не могу быть стороне, когда под ударом может быть лэйх и моя Неджия!

— Что ж, тогда на тебя я рассчитываю, — произнёс с печальной улыбкой архонт, — и постарайся вернуться обратно.

Магистр зашёл в круг портала:

— Портал, перемещение в Штаб Стражи!

Разноцветные полосы появлялись из воздуха и наплывали на Мастера Смерти.

Дариил-Тур рванулся до лэйха, но был остановлен Делорном.

— А если это ловушка?

— Знаешь, за века заключения я уже соскучился по славной битве, — ответил Делорн и исчез в вспышке портала.

Дариил-Тур отступил шаг назад. Инструкции лэйха были просты и понятны, — разыскать Бальтазара. По широким ступеням архонт поднялся на крышу и достал из ангара летающий катер. Пора отправляться в Столицу, слишком он засиделся на месте!

Под крылом катера мелькнули строения острова. Дариил-Тур задал курс на Столицу, опостылый ауме растворялся в тумане. Вдруг раздался стрекощущий звук.

— Тюююю, — могучие когти заскребли по стеклу, а шипастая голова прижалась к кабине.

— Нет, не сейчас, фу, играть мы с тобою не будем! — заругался на своего любимца капитан Крылатой Гвардии. Дракон приоткрыл пасть и опасные огоньки засверкали в глазах приручённого зверя. Капитан никогда б не подумал, что неджийский дракон б смог перевернуть его катер прямо в полетё! Из-за такого манёвра пара ракет пронеслась мимо Дариил-Тура, и Дариил их подбил бортовым лазером, оглянулся поспешно, — незнакомые истребители без опознавательных знаков шли на сближение с капитаном. Что это же, покушение?!

— Ну я вам сейчас покажу! — прохрипел капитан и вцепился в штурвалы, а дракон зарычал и рванулся в атаку.

Это место совсем не походило на штаб-квартиру Тургалирарэ, или, допустим на борт флагмана Стражи или же Мастеров Смерти.

Архонт стоял на ребре кольца из непрозрачного для чувств нэйджа металла. Спереди и сзади кольцо поднималось стеной и высоко-высоко смыкалось над головой нэйджа. Архонт знал по слухам, что вроде бы там, на обратной поверхности должны быть даже руины и здания, брошенные следы прежних битв, ненужных трофеев от прошлых сражений.

Само кольцо парило в пустоте в энергетическом коконе. Адмирал видел, как нити силы проходят через центр кольца, что б распуститься вне его плоскости разноцветными кольцами. Арена Душ… как же давно адмирал не был на этой арене…

Локальная гравитация и силовая клетка давала архонтам возможность безбоязненно применять в схватке любые способности, не опасаясь за посторонних на Неджии. Вообщем-то, для поединков эту Арену и создали. Ключ от системы был у всех четырёх основных фракций — Забытых Монахов и Стражей, и мистиков и Мастеров Смерти, ну главный приоритет был у правителя Неджии. Кто-то вмешался в систему, и если сам эудикт не проследил за работой порталов, это значит, действительно что-то случилось из ряда вон выходящее.

— Ну давай, выходи, я ж тебя вижу, — проговорил адмирал. Полупрозрачное облачко спустилось из центра кольца и сформировалось в высокого нэйджа в мундире.

— Отличная маскировка, а теперь расскажи, для чего ты меня вытащил, и побыстрей, я к эудикту опаздываю.

— Послушай. Эудикт собирает малый Совет. Возможно, на нём он объявит кого-то из нас маршалом флота архонтов. Почему бы нам не разрешить вопрос власти самостоятельно?

— Для чего тебе эта власть, разве ты ничему не научился из-за мятежа Бел-Сагора?

— Разумеется, власть мне нужна ради лишь только блага для Неджии. Первым делом, заполучив маршальский жезл, я изгоню всех чужаков, что обитают на Неджии.

— Ты готов притеснять других разумных ради благополучия нашего вида?

— Не говори, что слова Тургалирарэ так тебе промыли мозги. Во время войны с Федерацией ты ведь сам действовал эффективно и жёстко. На твоих руках тоже кровь эйзенвальдских и огневских пилотов.

— Я не совершил ничего, чего бы мог стыдится вейсмастер и нэйджа, а вот твои аргументы мне до сих пор непонятны.

Делорн прищурился, если архонт рискнул вызвать его на Арену, тогда стал явно сильнее после их битв в Академии:

— Cколько звёзд ты нашил после той всречи?

— Семнадцать! Семнадцать побед кораблей Мастеров Смерти над другими разумными!

— Это не настоящие победы, Эрин, ведь в отличии от твоих жертв нэйджа бессмертные.

— Хорошо, — Эридан вдруг устало вздохнул, — ты пойми, мы должны озаботиться проблемой других рас заранее, до того, как станет слишком поздно для Неджии. Да, мы бессмертны, а они нет, рано или поздно для кого-то из нас не останется места в Галактике. Все эти люди, дарконы и пэйвэ, отнимают ресурсы у нэйджа. Мы должны этим заняться, и, я буду рад, если ты вместе со мной возглавишь этот звёздный поход против не-нэйджа.

— Видно, общение с Хаосом и часы на Арене помутили твой разум. Даже если начнётся война и на нас нападут первыми, эудикт никогда не отдаст тебе маршальский жезл! Я выслушал аргументы, как всегда, только море бравады, впрочем, как и в дни нашей юности в Академии…

— Подожди! — поднял руку архонт, — ты прочитал этот мой свиток?

— Этот что ли? — Делорн прикоснулся к футляру на поясе, — не читал, но узнав, то, что он от тебя, собираюсь немедленно выкинуть!

— Подожди, как бы не сложится разговор между нами, прошу, сохрани это письмо, и прочти, когда придёт время.

Тут архонт покачал головой, — я хотел всё решить с тобой миром, думал, что ты примешь идеи и стороны, высказанные ещё великим наставником Бел-Сагором. Но, похоже, мне остались с тобой только крайние методы. Может, даже и к лучшему, то, что ты ещё не прочёл от меня этот свиток. Ну ладно, так слушай, архонт, я воспользовался старым обычаем Мастеров Смерти и призвал тебя на поединок! По нашим обычаем не тебе отказаться! — начал произносить архонт ритуальную формулу, подкрепив её выбросом силы, из рта архонта к Делорну поползла светящаяся вязь колдовских рун — морфолингвы — вассальная клятва для фракции.

Не дожидаясь, пока Эридан произнесёт ритуальную формулу, адмирал прокричал, — извини, я действительно торополюсь и громко хлопнул в ладоши. На мгновение свет ослепил Эридана. Когда Эридан подбежал, от архонта остался лишь только светящийся круг на материале Арены, — адмирал уходил от погони так глубоко по Изнанке, что Эридан не решился пойти за ним следом.

Делорн выпал с Изнанки на рыжий песок. Серое небо, серые камни и прозрачное море. Какой-то неведомый мир, но, хотя бы случайный прыжок сквозь Изнанку сумел сбить Эридана со следа. Тут Делорн нахмурился, он почти не мог ощутить тут движение силы. Этот мир далеко от потоков течений Изнанки, значит выбраться из него для Делорна займёт очень долгое время. Например, будет проще построить корабль… Адмирал подобрал два острых камня и попробовал высечь искру от удара друг об друга, в руках камни рассыпались в пыль. Очень долгое время…

Адмирал присел на валун и задумался. Вдруг его руки наткнулись на чехол с свитком на поясе, машинально архонт взломал печать Мастеров Смерти и вчитался в неровную строчку, — а я знаю, где находится Фирис. Делорон подумал, что теперь у него есть ещё важнее причина, что бы покинуть эту планету.

Дракон приземлился на городской площади. Дариил-Тур, сжимал в руках импульсную винтовку. Прямо в походной одежде по подвесным мостикам прибежал до дворца эудикта. Два Стража схватились за вейсы, застыв в нерешительности, на таком расстоянии они бы его изрубили клинками, но и он сам бы разнёс на клочки Стражей выстрелом. Ситуацию спас один мистик-клерк, появившись на ажурном балкончике.

— Подождите, я его знаю! Это же телохранитель Делорна! Зачем ты явился сюда, во дворец эудикта?

— Я должен немедленно поговорить с секретарём Бальтазаром. В связи с экстренной ситуацией, — перевёл дух Дариил. Похоже, у него удаётся пройти к Бальтазару без боя.

— Хорошо, тогда я провожу тебя к секретарю Бальтазару, — сделал знак собеседник охранявшим ворота архонтам.

Через некоторое время Делорн ощутил рядом с собою разумных. Пройдя мимо рощи из странных лиловых деревьев, архонт остановился возле каменистого гребня, тропа же вела дальше, и, где-то там, впереди, его ожидали исконные обитатели этого мира. В своей способности справиться с ними адмирал даже не сомневался. В конце концов, он же продвинутый нэйджа, а это какие-то аборигены. Но не стоило их недооценивать, Делорн хорошо понимал, что без помощи местных ему не построить корабль, что бы убраться из этого места.

Оружейник вздохнул, и улыбнувшись, поднялся на гребень.

Мимо Делорна просвистело копьё в воздухе. Потом ещё одно, и ещё. Адмирал легко увернулся, перехватив копьё в воздухе, задумчиво прокрутил его в руке, привыкая к балансу, одновременно и глянув на местных.

Существа, на первый взгляд гуманоиды, от людей отличались пушистыми хвостами и ушками окружили Делорна. Адмирал попытался прочесть их сознание, смог понять лишь название вида, — саалкари, — так они себя называли. А дальше наткнулся на непонятную смесь возбуждения с агрессией.

— Значит, собираетесь со мной воевать? — задумчиво проговорил адмирал, оглядев местных. Копьё было длинновато для руки оружейника, адмирал перевернул копьё и откусил часть древка.

— Целлюлоза девяносто девять процентов, почти как бамбук, — отметил про себя адмирал.

Самый крупный саалкари, с пронзительными оранжевыми глазами, после ряда ритуальных угроз не утерпел, и, заорав бросился на адмирала. Делорн чуть отступил, и, применив копьё как рычаг опрокинул саалкари на землю.

— Ну что, — усмехнулся Делорн, — ещё будут желающие?

Все туземцы вдруг атаковали Делорна, и ему стало вдруг не до смеха. Петля из лозы обхватила ногу Делорна, и он взлетел к веткам деревьев.

Оружейник ругал сам себя, — как он мог в пылу боя попасться в такую простую ловушку!

Саалкари скакали на земле под Делорном и радовались.

— Проклятые тушканчики, сейчас я вас всех поджарю! — оружейник схватился за вейс на поясе и похолодел. Он не ощущал в этом месте никакого движения силы, все артефакты и всё оружие нэйджа здесь не работали. Обратимость пространства тоже здесь не работала, и Делорн бы не смог, например, ускользнуть по Изнанке, превратив своё тело в энергию.

К ночи саалкари притащали связанного оружейника в деревню. Делорна привязали к огромному дереву, и отправились спать по своим хижинам. Ночью Делорн освободился от пут в деревне саалкари. Незаметно прокрался до площади. Нашёл трут и огниво. Лишь только одна мысль о несработавшем вейсе не давала покоя архонту. Он мог сейчас сжечь всю деревню с саалкари, отомстив за все унижения.

Так, стоп, он же не хочет уподобиться Эридану. Делорн вспомнил свои аргументы в споре с товарищем, победа над слабым не достойна для нэйджа.

— Знаешь, а я ждал ведь тебя, — вдруг раздалось за спиною Делорна. Делорн подпрыгнул и развернулся на месте.

Ауме Драхма медленно проплывал в небе над Неджией. С песчанных дюн можно было заметить, как свет звёзд заслоняет треугольное тело ауме. В центре летучего острова располагались сады и жилища архонтов, по краям силовые поля и башни с орудиями. Колокол в главной башне собирал всех защитников острова. Садир вошёл в главный зал и поприветствовал братьев-архонтов и магистра Аскольда. Магистр кивнул в ответ на приветствие и повернулся назад к карте Галактики.

Каменная плита с узором из разноцветных камней парила в полуметре над полом. Весьма приблизительная, линии в камне обозначали стабильные переходы в Изнанке. Камни в узлах в пересечениях линий отмечали объект интереса для фракции, синие камни — порталы от мистиков, жёлтые — от закрытых и замкнутых Забытых Монахов, красные — воинственных Мастеров Смерти, зелёные же — форпосты и базы у Стражей.

Архонты перешептывались, смотря на Садира, постепенно и сам нэйджа перенял возбуждение товарищей. Садир ощущал нечто в воздухе, неподтверждённый запрос распространялся в атмосфере ауме… Такое бывает, собратья могли отказаться от опасной работ, но архонт был согласен на любое задание. Что сегодня понадобиться? Арестовать Бальтазара и Тургалирарэ? Высадиться на Эйзенвальд в составе десанта? Штурмовать Академию? Cадир ожидал сообщения Аскольда и архонт указал на небольшой серый камень на схеме:

— В этом районе мы запеленговали странные возмущения на Изнанке, так же там несколько раз пропадали корабли нэйджа. Ты должен включить неактивный портал и пройти в тот район по Изнанке.

Командир эйзенвальдского фрегата Фантом изучал данные с сенсоров. Построенный по засекреченным технологиям корабль был создан специально для сражений с архонтами. Предполагалась, что материал корабля они не сумеют засечь своими способностями. Капитан понимал, что Эйзенвальд не собирается проиграть в следующем конфликте с архонтами, но пока предстояло ещё слишком много работы. Официально корабль считался потерянным и нэйджа даже отправляли две экспедиции для его поисков.

Неофициально корабль был каботажником, должен был захватить транспортник с драгоценными неджийскими Искрами, президент Эйзенвальда очень хотел получить своих телепатов для армии. Потому силуэт Фантома был заочно знаком всем архонтам Дельфийского Сектора.

Загорелась воронка портала и с Изнанки здесь вышел корабль, показалось, что весь состоящий из куска синего камня. Капитан привык без проблем расправляться с архонтами, но, похоже, что в этот раз будет всё по-другому, чем он рассчитывал.