Глава 10. Клуб «Мистиков» и сюрпризы

До места обитания Джима Хёрша, который жил в нескольких кварталах к северу от Джексон-стрит, на городском автобусе можно было доехать за десять минут, но Дэниэл решил пройтись пешком, чтобы немного проветриться и поразмыслить над прочитанным — слишком уж мрачно было на душе.

Когда Дэниэл в застёгнутой кожаной куртке вышел из дома уже смеркалось. Он внимательно посмотрел по сторонам: все краски вокруг постепенно меркли, приобретая серо-пепельный оттенок. Это время всегда казалось ему каким-то таинственным, словно оказываешься в пограничной зоне, на рубеже двух миров — дневного и ночного, когда мир света постепенно уходит, и на его место приходит мир мрака, который манит тебя, приглашая увидеть новые, скрытые до селе в пучине невежества, состояния.

Днём яркий свет, освещая Землю, показывает все её детали, все её состояния. Идя по улице ты видишь дома, фонарные столбы, расклеенные на них объявления, игрушку лежащую на газоне, автомобильные номера, и думаешь, что понимаешь окружающий мир. Но стоит свету скрыться, уйти, как тот знакомый мир меняется, преображаясь во что-то другое. Ты идёшь всё по той же улице, по которой ходил тысячу раз, и знаешь на ней каждую мелочь, но теперь с трудом узнаёшь её, будто видишь впервые в жизни: знакомые очертания деревьев превращаются в неясные, зловещие силуэты, угрожающе качающиеся из стороны в стороны; силуэты домов вдруг становятся тёмными, внушающими страх сооружениями с искаженной геометрической линией изгибов, в которых происходит нечто внушающее ужас; а встречающиеся на улице прохожие выглядят, как призраки, блуждающие в поисках чего-то утерянного. И вот тебя посещает мысль, а человек ли это, или некий монстр прикидывающийся человеком, и что от него можно ждать, когда он будет проходить мимо? И стоит вам встретиться в кругу фонарного света и становится ясным, что это вполне безобидный человек. Но, как только он выходит из этого круга, тени вновь сгущаются, превращая его во нечто жуткое.

Дэниэл помотал головой. Что это с ним? Что за странные мысли бродят в его голове? И тут он резко остановился — впереди простиралась чёрная, как смоль, глубокая пропасть. Дэнни смотрел на неё растерянным, немигающим взглядом. Один шаг и он бы полетел вниз в бездонную пропасть. Но тут ехавший сзади автомобиль светом фар осветил место где стоял Дэниэл, и стало ясно, что это никакая не яма, а всего навсего недавно выложенный свежий пласт асфальта. Он постучал носком кроссовка: мало-ли что — твёрдый, можно идти. Но Дэнни всё-таки решил обойти зияющий прямоугольник.

Выйдя на шумную, ярко освещённую фонарями, и витринами магазинов Гарден-Авеню, откуда открывался прекрасный вид на запад — догорающие тёмно-багровые оттенки уходящего дня, Дэнни перевёл дух. Но любоваться долго времени не было, поскольку сейчас на Гарден-Авеню на каждом углу можно было наблюдать «эффект искажения». Быстро шагая и нигде не задерживаясь, он жалел, что с многими встречными нельзя было остановиться и нормально поговорить, не увидев ужаса. Однако, это был ещё спорный вопрос, что лучше: ни с кем не разговаривать, или во всю болтать, ведь зачастую предмет разговора был далеко не занимательным. У Дэниэла были одни единственные друзья, — клуб «Мистиков», с которыми он мог поболтать и даже расслабиться, хотя последнее не всегда складывалось должным образом. И сейчас ему хотелось увидеть их больше всего.

Район Блэкрок был намного престижней Северного Крэнстона, где жила семья Лэндвудов, поэтому, каждый раз попадая в него Дэнни не мог налюбоваться изящной архитектурой домов и аккуратными зелёными лужайками. Дойдя до нужного дома, богато украшенный иллюминацией — родители Джима были людьми довольно обстоятельными, Дэниэл заметил, как один из фонарей, висевших над входной дверью погас, снова загорелся, поморгал, словно не желал сдаваться и потух. Теперь уже окончательно. Лампочка перегорела, подумал он и нажал на звонок. Раздался мелодичный бой колоколов, но никто не вышел. Он позвонил ещё раз. Тишина. В доме горел свет и там явно кто-то был.

Да, что же это?

Вдруг дверь открылась. На пороге стоял высокий и худой парень в профессорских очках.

— Стив? Привет! Джим дома?

— Заходи, заходи. Все в сборе. — Сказал он и проворно скрылся внутрь.

С облечением выдохнув, Дэниэл зашёл в дом. Наконец-то, он утолит свою жажду в общении. Из глубины дома донёсся смеющийся голос Джима:

— Да если бы Боб Флэйт сыграл детективную роль в мыльной опере, это стало бы самой страшной комедией года. Только представь такое!

Джим разговаривает на подобные темы? Что бы это значило?

Как только Дэниэл вошёл в гостиную, он встал, как вкопанный — ошеломлённый настолько, словно увидел призрака. Но увы, это был не призрак, о чём он очень пожалел. Уж лучше бы это был призрак Сэра Юстава, гремящего здоровенными цепями, или демон Ада, но только не это — прямо перед ним на диванчике сидел представитель противоположного пола.

О нет, только не здесь. В святая святых!

— А вот и он! Великий и ужасный Дэниэл Лэндвуд! — Объявил Джим голосом конферансье.

Дэниэл криво улыбнулся и махнул рукой, — мол хватит уже.

— Эм-м-м… Не знал, что у нас будут гости. — Неуверенно спросил Дэнни.

Все оглянулись на девушку сидящую на диване так, будто увидели её впервые в жизни.

— Да, знакомься… — Начал Джим.

— А почему мне ничего не сообщили? — Перебил его Дэнни.

— Как не сообщили? — оправдывающие заявил Джим. — А как же сюрприз?

Дэнни нахмурившись, посмотрел на него, так вот какой был сюрприз.

— А в чём собственно проблема? — спросил здоровяк, сидевший рядом с гостьей. — Нет, серьёзно, в чём проблема Дэн? Я не понимаю.

Дэниэл сверлил взглядом уже обоих.

— Ладно тебе Пол, остынь, — сказала гостья. — Меня зовут Кэтрин. Для друзей просто Кэйт.

— Рад знакомству. — Сухо выдавил Дэнни и сел в самое дальнее кресло.

— Пол много рассказывал мне о ваших собраниях. И предложил к вам заглянуть.

Дэниэл метнул на Пола молнией и переведя взгляд на Джима бессильно выдохнул.

— Вот, и вся петрушка, дружище, — начал Джим. — Человеку просто стало интересно чем тут по вечерам занимаются четыре обормота. Ничего катастрофического.

— А, вы не совершали ничего плохого, эм-м-м… «отрицательных действий»? — Вдруг осведомился Дэнни и окинул взглядом стол, на котором были бутылки с газированными напитками, тарелки с арахисом и чипсами и ещё какие-то сласти.

Пол с пренебрежением глянул на Дэниэла и сказал:

— А целоваться в засос считается?

Кэйт слегка сконфузилась и ткнула Пола локтем в бок — такая реакция удивила Дэниэла.

— Не знаю. Такие эксперименты я ещё не проводил.

— А, я бы поучаствовал в таком опыте. — Вставил Джим.

— Ну, так, что? — Настаивал Дэнни.

— Всё, как предписано твоим долбанным уставом. — Недовольно сказал Пол.

Негласный устав гласил, что в день собрания и за день до него никаких сигарет, спиртного, курева, а тем более наркотических средств употреблять было запрещено. Пол был категорически против и всё время называл их обдолбанными трезвенниками, но со временем смерился, а пропущенное нагонял в другие дни. Джим даже перенёс всё спиртное из бара гостиной на второй этаж.

— А что? Ты что-то почувствовал? — Насторожился Джим.

— Вроде нет, — Дэнни стал озираться по сторонам, одновременно прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Ничего. К тому же, прошло больше трёх минут.

Хотя что-то было. Что-то слабое и еле уловимое. Наверное, причиной всему было волнение.

— Я вообще, к твоему сведению, уже три недели ничего не пил, — пожаловался Пол. — То изнуряющие тренировки чуть ли не каждый день, то соревнования сборной университета. А тренер у нас зверь: учует перегар — сразу же отстранит. А вчера на вечеринке, как полный кретин, весь вечер пропил вишнёвый сироп. И всё чтобы угодить твоим долбанным правилам. С тобой тут станешь грёбанным трезвенником.

— Ха! Три недели. Утрись! — прыснул Джим, — Я уже девять месяцев сухарь сухарём.

Девять месяцев, подумал Дэнни, уже так долго?

После эксперимента Дэнни стал внимательней приглядываться к лицам окружающих, и заметил, ещё одно отличие: лица пьющие мало или вовсе непьющие сильно отличались от их разгульных собратьев. И сейчас лицо Джима было немного другим — более симметричным и правильным что-ли? Но однозначно, не таким, когда они познакомились на вечеринке — перекошенным и кривым.

Джим продолжал:

— Последний раз это было на мою днюху. Ну, и нажрался я тогда, сам в шоке был. А потом с дуру к Дэну в гости завалился. Ты от меня так шарахнулся! И давай носиться как умалишённый. Помнишь?

Все обернулись на Дэниэла.

— Угу. — Буркнул он в ответ.

— Вообще-то, — сказал Стив голосом статиста, не отводя взгляда со своего смартфона. — По статистике в семидесяти трёх процентах всех увечий и насилия причиной является нетрезвое состояние и …

— Вот тебя забыли спросить! — Рявкнул Пол.

— Наверное, это тяжело — так жить? — вдруг спросила Кэйт. — Не можешь ходить там где захочешь, видеться с теми с кем нужно. Много ограничений. Постоянно можешь увидеть что-то жуткое.

Дэниэла потрясли эти слова: в этом вопросе ему ещё никто не проявлял сострадания.

— Да, не особо, — засмущался он. — Просто нужно соблюдать некоторые правила, вот и всё. Но иногда, бывает, что какие-нибудь кретины раскурят косяк на перемене, и потом спокойно усидеть в аудитории невозможно.

— Представляю себе картину, — начал Джим. — Идёшь такой по улице, а тебе на встречу разные монстры идут, с когтями, хвостами и прочими атрибутами монструозности. Привет, Чарли! Какие у тебя острые и страшные зубки. Ты уже съел пару детишек? Закуси ещё и моим преподом по математике и физруком, ведь они такие ТВАРИ!

Все засмеялись, а Кэйт с сочувствием посмотрела на Дэниэл, который угрюмо сжал губы.

— Ребята. Может уже начнём? — ровно спросил Стивен. — Мне нужно домой идти, провести кое-какие тесты.

— Раз наш ботанический мозг говорит — значит пора. Объявляю собрание «Мистиков» открытым. — Сказал Джим и звонко ударив в ладоши, сымитировал голосом звук гонга.

Рассевшись поудобней и достав смартфоны все открыли один и тот же текстовый документ.

— История номер тысяча триста шестая, — объявил Дэнни. — Начинай Джим.

И Джим предварительно прочистив горло начал:

— «Я всегда любил исследовать заброшенные места: города-призраки, заброшенные шахты и т.п. (Хмм, похвально.) Однажды я был в Неваде, намереваясь совершить недельный поход. Я проходил мимо старого дома на большом ранчо, которое, насколько я знаю, ещё несколько лет назад было жилым, но теперь казалось заброшенным. На участке не было машин, многие окна были заколоченными. Входная дверь была открыта, поэтому покричав, и не получив ответа от возможных обитателей, я вошёл в дом. Здесь бывали и другие посетители. Несколько окон были разбиты изнутри, и большинство из немногих оставленных вещей были перерыты и разбросаны. Я поднялся наверх и начал обходить комнаты. Здесь уже начали обосновываться крысы: пол был устлан их помётом. Я вошёл в помещение, которое некогда было спальней маленькой девочки. Там стояла кровать с дешёвым латунным каркасом, а матрас частично свисал на пол. Некоторая одежда и расставленные вокруг игрушки заставили бы меня поверить, что девочка было совсем ребёнком. Я заглянул в маленький шкаф, который был пуст, за исключением нескольких вешалок, оставленных на перекладине. Когда я обернулся, то обнаружил в комнате девчушку 5-6 лет, она сидела на кровати, каким-то образом вернув матрас в нормальное положение.

Она сказала: «Привет, мистер. Что вы делаете в моей комнате?» Я запаниковал и сразу понял, что дом не заброшен, просто живущая в нём семья живёт в крайней нищете. Я начал извиняться и объяснять, что кричал, но мне никто не ответил, поэтому я подумал, что дом заброшен.

«Всё в порядке, мистер. Мамы нет дома. Я давно её не видела. Может вы поможете мне её найти?». Она встала, подошла к открытому окну и села на подоконник, глядя на огромное пустое полынное поле.

Я предложил ей вместе спуститься вниз и пойти поискать её мать.

Она начала вставать с подоконника, но внезапно обернулась и сказала: «О нет, он идёт! Мне пора, мистер. Он идёт! Вам тоже лучше уйти». Затем она перекинула ноги через подоконник и выпрыгнула. Я бросился к окну и посмотрел на землю, ожидая увидеть травмированную маленькую девочку, но там ничего не было. Я бросился вниз по лестнице и выскочил из дома. Я оглядывался по сторонам, пока шёл к своей машине, но никого не увидел.

Девочка не соответствовала моим представлениям о призраках. Никакой прозрачности или туманной дымки, или чего-нибудь в таком духе. Я до сих пор не знаю, что, чёрт возьми, я видел. Позднее я остановился в одной гостинице, и встретился с группой, вместе с которой планировал заняться исследованиями. Ночью мы пошли в бар, где мы в-ы-п-и-л-и…, — растянув слово, Джим взглянул на Дэниэла. Тот кривя рот, мотнул головой. — И они убедили меня рассказать мою историю бармену. Он выслушал, а затем попросил уточнить место нахождения участка. Я объяснил, и он ответил: «О, да. Это старое ранчо. Похоже, что вы повстречались с Нелли. Ей нравиться общаться с людьми, которые заходят. Она безобидна». Он рассказал, что первый владелец исчез в конце 1960-х годов, оставив записку о том, что семья переезжает на Аляску, чтобы он мог попытать счастья, занимаясь золотодобычей на Юконе. Позже он был обнаружен в Орегоне, и серьёзно подозревался в убийстве своей жены и дочери, однако тела так и не были найдены. Его версия состояла в том, что жена и дочь не хотели покидать Неваду и бросили его где-то по пути.

Я терпеть не могу рассказывать эту историю, потому что не верю в привидений или паранормальное, и чувствую себя, как будто пытаюсь рассказать страшилку группе детишек. Я возвращался в этот дом дважды, прежде чем он сгорел несколько лет назад. И больше никогда не видел и не слышал ничего необычного со времени моего первого визита».

— Очевидно, что эта история относится к категории B3G, — после короткой паузы продолжил Джим. — Оказался ни в то время, ни в том месте с конкретной целью. И как после увиденного он ещё пишет: «Я не верю в призраков и паранормальное», сто процентный ослоскепт.

Пол хмыкнул. Слово «ослоскепт» было изобретением Джима, который частенько придумывал разные словечки.

— Да, но что случилось с матерью и дочерью? — сказал Дэнни, задумчиво гладя в смартфон. — Их убили, похитили? Тела ведь, так и не были найдены. Возможно, они подвергались насилию со стороны отца. Знание предыстории — это ключ к замку.

— В любом случае, они оказались пропавшими без вести, — продолжил Джим. — Семья жила под тиранией мужа, что подтверждается словами девочки: «Это он».

— Если это был её отец. — Поправил Дэнни.

— Это отразилось на психике обеих. Они его жутко боялись, потому что не хотели уезжать вместе с ним. Вероятно, в пути они сбежали. Разъяренный муж нагнал их и убил. И остались их души прикованы к дому где всё и началось.

— Если это действительно были их души. — Добавил Дэнни.

— Что ты имеешь виду? — Спросил Пол.

— Очень часто демоны принимают облик погибших и выдают их за себя.

— Откуда ты это взял? — Снова спросил Пол.

— Так писал мой отец. — Вдумчиво ответил Дэнни.

— Но для чего? Так по-прикалываться что-ли? — Спросил Джим.

— Может быть. Или для каких-то своих корыстных целей. — Ответил Дэниэл.

— Ладно, давай дальше. Тут и так всё понятно. — Сказал Пол.

Джим продолжил:

— «Год назад родители моей подруги, зовут её Ирэн, купили на распродаже старый шкаф. Внутри него было множество царапин, будто его ободрали кошки. Шкаф этот поставили у Ирэн в комнате: после этого начали происходить странные события. (Так, ну-ка, ну-ка.) Внутри него раздавались шорохи, будто кто-то скрёбся, а по утрам дверцы шкафа были открыты. Моя подруга, будучи скептиком, списывала всё на мышей или на неисправность шкафа. Вызвали мастера, — Джим усмехнулся. — Он сказал, что шкаф в полном порядке. Смирились до поры до времени. Пока не стали находить вещи изорванные в клочья. Ирэн всё сваливала на мышей, но я сразу поняла — мыши тут совершенно ни причём. Это я поняла когда мы достали всё из шкафа и решили осмотреть его изнутри. Вы не поверите! (И что же там было, дамы и господа?) Задняя стенка шкафа была процарапана насквозь, обои на стене изодраны, а сама стена была изрядно повреждена. Как думаете, что на это сказала моя подруга? «Это мыши прогрызли, а стенка уже от старости разваливается». (Да, пяти футовые мышки с когтями как у тигра.) Я ещё подумала, неужели она настолько скептична, чтобы верит в то, что обычные мыши могут привести в негодность пару пуловеров и расцарапать заднюю стенку шкафа до такого состояния? Или она убеждала себя только в этом?

Тогда мы решили поставить на ночь камеру в её комнате. Утром мы начали смотреть запись. Примерно в 01:40 дверца шкафа открылась, и из неё начало высовываться нечто чёрное и длинное. (Хмм, а вот это уже интересно.) Оно медленно высовывалось; когда это нечто высунулось примерно на 2 фута, оно быстро захлопнуло дверцу шкафа. Тоже самое повторилось через 15 минут. На третий раз оно высунулось уже больше, начало маячить что-то светлое. И оно показывалось всё больше и больше, вскоре это существо вылезло до конца и упало на пол. На записи его видно не было, так как камера стояла на штативе и обзор не позволял видеть пол. Через пять секунд перед камерой мелькает что-то чёрное. Камера падает и отключается.

Я спросила:

— То есть, ты взяла камеру уже с пола утром?

— Да.

— И тебя не насторожило, когда ты увидела камеру на полу?

— Это сквозняк.

(Ха, я то уже подумал, что это ночное нашествие тараканов-мутантов свалило камеру.)

После мы поставили камеру ещё на одну ночь — повторилось тоже самое. Но на третью ночь мы решили поставить камеру так, что бы было видно не только шкаф, но и пол. В итоге мы увидели это существо. Опять, всё как на предыдущих записях: длинная чёрная фигня, маячит что-то белое, потом оно падает на пол. И вот оно упало. Сначала это было похоже на чёрную тряпочку, но спустя пару секунд оно начало шевелиться, начали показываться конечности (что-то вроде щупалец), потом оно окончательно поднялось, и мы увидели его полностью. Его туловище было маленьким, а от него отходило множество щупалец. И ещё у него было нечто вроде головы, но всю её не было видно, так как оно немного развернулось. И тут, я на секунду отвела взгляд в сторону. Вдруг, Ирэн завизжала и бросила камеру, на которой мы смотрели запись на пол. Не знаю, что она там увидела, да и мы с вами так и не узнаем, так как удар был таким сильным, что карта памяти раскололась на две части. После этого бедняжка Ирэн лечилась у психотерапевта, от полученных душевных травм. А вместе с этим появилось и заикание. Позже я сделаю зарисовки этого существа, а пока я хотела бы узнать что это было?»

— У-у-ух, — выдавил Джим. — Ну, что сказать, хотя бы нет бухла. Я прав Дэн? — С улыбкой спросил он.

Дэнни скривил губы:

— Да, я тоже это подметил. Как выпивка, так обязательно какая-то чертовщина происходит. А потом некоторые ругаются на правила, которые помогают отгородиться от нечисти.

— Это история попадает под категорию В1. Или, возможно В2. — Поправил сам себя Джим.

— А как быть с существом? — Спросил Стив.

— Скорей всего, кто-то из нечисти, какой-нибудь демон среднего или низшего порядка, — ответил Дэнни. — Нужно было сразу же избавиться от шкафа, или сжечь. Вопрос в том, как он попал туда и для чего? Кто-то заключил его в этом шкафу, или он это сделал по-своему желанию? Как я уже говорил, знание предыстории это ключ к замку.

— Прошу прошения, что прерываю вас, но у меня есть вопрос. — Вдруг спросила Кэйт. Дэнни резко обернулся, вопрос гостьи вернул его к реальности.

— Какой? — Любезно спросил Джим.

— Для чего всё это?

Дэнни на мгновенье смутился: такого вопроса он не ожидал. И тут до него дошло кого напоминает ему Кэйт — Мэри Джейн из комикса «Алтимейт Человек-паук»: удлинённое каре с длинной чёлкой, бордового цвета волосы, проницательные серо-зелёные глаза. Только черты лица более округлённые и живые.

Пока Дэнни был погружён в сравнительный анализ, Джим не растерялся и сразу же ответил:

— Мы классифицируем истории мистического или сверхъестественного характера.

— Да, но зачем?

— Для систематизации разумеется, — объявил во всеуслышание Джим. — Дело в том, что мир людей и другой мир, сюда входят демоны, призраки, духи, ангелы, соприкасаются в двух случаях: намерено и ненамеренно. Категория А — намеренное соприкосновения; она делится на два подвида: 1. Человек намеренно вызывает кого-то из другого мира; 2. Кто-то из другого мира намеренно вызывает человека. Категория В — не намеренное соприкосновение; она делится на три подвида: 1. человек невольно становится свидетелем; 2. человек нарушает, чаще всего по не знанию, права обитателей другого мира; 3. человек оказывается ни в том месте, ни в то время. Категория С — это различные аномалии. Категория D — смешанные случаи. Плюс ко всем категориям есть дополнительные подгруппы: E — праздное любопытство; F — ради забавы; и G — с конкретной целью, которая делится на две части: 1. ради выгоды, и 2. узнать правду. Затем другая группа, основываясь на данной классификации, даёт практические советы, как избавиться от той или иной проблемы.

Закончив мини-доклад Джим аж засиял от своей речи: такой ответ не мог оставить никого равнодушным, особенно девчонок, которые просто балдели от умных и пространных объяснений, тем более в такой области.

— Иногда мы тоже принимаем участие в практических советах. — Добавил, пришедший в себя Дэнни.

Но данный ответ ни только не удовлетворил Кэйт, которая очень внимательно слушала, но и не произвёл ожидаемого эффекта. Она слегка нахмурила лоб и произнесла:

— Хорошо, но по-моему, в мире есть куда более жуткие вещи, чем страшные мистические истории. Когда пьяный муж приходит домой и избивает свою жену с ребёнком. Когда оба родителя пьют, а ребёнок один, или ещё хуже, подвергается насилию с их стороны, а потом его отдают в детдом. Когда подросток-наркоман крадёт деньги для очередной дозы или идёт на преступление. Когда мать одиночка пашет на трёх работах чтобы прокормить детей. Это страшно. И что хуже всего — это реально.

У Дэниэла отвисла челюсть. Оказывается за привлекательной внешностью скрывается такая проницательная и сочувственная натура. Как известно, девушки с красивой внешностью далеки от сострадания мирового масштаба, да и от сострадания как такового вообще. Все их интересы не идут дальше их тела. А вот сочетание внешней красоты с глубоким сочувственным внутренним миром — встречается крайне редко.

Дэнни помотал головой.

Что за наваждения!

Джим слегка разочаровался, похоже орешек оказался крепким.

— Совершенно верно замечено, — произнёс Джим голосом лектора, подняв при этом указательный палец. — Но кто-то ведь должен заниматься и мистическими штуками. Не могут же все люди заниматься одним и тем же. Поэтому и существует множество профессий и сфер деятельности. И кстати о деятельности.

Джим встал и не спеша, как депутат шествующий к трибуне, вышел вперёд, чтобы все его видели.

— Настало время для сюрприза! — Торжественно объявил он.

Дэниэл поднял на него округлённые глаза — ещё один сюрприз?

Джим приступил к своей речи:

— Парни! Оу, то есть, дамы и господа! Я к этому долго готовился и хочу кое-что объявить. Всем известно, что мы уже целый год собираемся вместе, читаем различные мистические истории, разбираем всё это, пытаемся что-то узнать, вынуждено отказались от спиртного и других веселящих вещей, классифицируем их, ну, в смысле мистические истории разумеется и так далее. Но, что мы по факту видели сами?

— Ничего, — заявил Пол. — Мы знаем только со слов Дэна.

— Совершенно верно. Всё, что мы знаем, мы знаем с твоих слов чел. Разве не так?

— Джим, не думаю…

— Погоди. Дай мне закончить. Дело ни в моём нытье, что мы ничего не видели, что мы постоянно сидим на одном месте, нет. И дело ни только в праздном любопытстве, как в той истории где дети просто ради интереса пошли на заброшенный блок-пост. А в том, что любому исследователю, которому интересна своя профессия, который желает докопаться до истины, хочется практики, настоящей практики. Поэтому я предлагаю организовать настоящую экспедицию с исследовательской целью! — Джим триумфально окинул всех взглядом.

В знак согласия Пол символично зааплодировал.

— Отличная идея. — Поддержал Стив.

— Это небезопасно, — серьёзным тоном сказал Дэнни. — Хочешь увидеть настоящую нечисть? Посмотри хорошенько на своих друганов — Боба и Марли. У них такие дьявольские рожи, что эти два наркомана датут фору любому демону. А таких придурков пол универа.

— Про безопасность не переживай. Я обо всём позабочусь. А с теми типами я уже давно не общаюсь. И потом, я же не вижу как ты.

— Этого и не нужно. То, что они конченые твари и так видно.

— Это точно, — сказала Кэйт. — То, что творят люди, хуже всякой нечисти.

Дэнни, снова потрясённый её словами, замолк.

Джим продолжил:

— Никто не спорит, чел. Но это люди — мясо, да кости. А мы говорим про совершенно других существ, про другой мир. И этим должен кто-то заняться. Мы уже достаточно изучили теории, пора применить это на практике.

— Дэн, знаешь, в чём твоя проблема? — обратился к нему Пол. — Ты слишком мрачно всё воспринимаешь. Для тебя выйти из дома — что съездить в Африку. Куча проблем.

— Верно, — поддержал Джим. — Это порождает патологический страх к неизвестным местам. И твоя серьёзность, граничащая с частой подавленностью, показывает во всем негативную сторону.

Дэниэл медленно покачал головой:

— Я не уверен.

— И ещё одно важное объявление, — перебил его Джим. — В апреле будет проходить междугородная научная выставка. И мы в ней уже участвуем. Мы соберём нужные данные и неопровержимые доказательства о существовании сверхъестественного. И закроем все скептические рты не только на нашем факультете, но и во всём штате! И займём первое место. А в будущем будем развивать новое направление в науке. Наука о паранормальном будет стоять в одном ряду с психологией. Только представь такое!

— А на, что ты собрался собирать данные, на телефон? — Скептически спросил Дэнни.

— Я же говорил, я обо всём позаботился. Мы возьмём университетское оборудование из лаборатории аналитических исследований.

Насупившийся Дэнни покачал головой — слишком много было непредсказуемого.

— Ты поедешь с нами? — Вдруг спросил Пол у Кэйт.

— Хотелось бы.

— Только не это. Нет! Никаких друзей, знакомых, а тем более девушек! Поедем только мы вчетвером. Если вообще поедем. — Резко возразил Дэнни.

— Дэн, запарил! Ты долбанный сексист! У тебя постоянно какие-то дурацкие правила, ограничения. Это явная проблема мужик. Знаешь, что!...

В этот момент погас свет и все разговоры прекратились. Всё погрузилось в непроглядную темноту.

— У-ля-ля-а-а! — протянул нараспев Джим. Включив фонарик на смартфоне, он подошел к окну. — Походу электричество вырубилось во всём районе. Я не вижу ни одного сраного огонька.

— Обычно такое не происходит. — Сказал Стив тоже включая фонарик. Остальные сделали тоже самое.

— В этом районе есть две аварийные подстанции, — Дополнил Джим, всё ещё пытающийся разглядеть что-нибудь за окном, но кроме месяца и звезд, других источников света видно не было. — Очень странно.

— Полегче. Не свети в шары. — Выпалил Пол Стиву, закрывая ладонями луч света.

— Ладно, неизвестно сколько это продлиться. Поэтому предлагаю продолжить. Вот только схожу за дополнительным освещением и …

Все начали принюхиваться. Гостиную окутывал какой-то запах.

— Что это? — спросила Кэйт, прикрывая ладонью нос. — Запах жжённых перьев?

— Не перьев, а кожи. Запах обугленной кожи. — Медленно сказал Дэнни.

— Это с улицы? — Спросил Пол.

— Нет, — категорично ответил Джим. — Все двери и окна закрыты. Не люблю сквозняки.

— Значит, это внутри. Может что-то загорелось? — Уточнил Стив.

— Ага! Не общипанная, блин, индейка оставленная в духовке до дня благодарения. — Возразил Джим и уже собирался пойти на кухню.

— Джим, — оцепенелым голосом произнёс Дэниэл. — Думаю тебе лучше остаться.

— Почему?

— Там что-то есть. — Дэнни указал рукой вперёд, где находилась кухня, которая огораживалась от гостиной стеной-стойкой.

Все направили фонарики в ту сторону.

— Нет. Не светите туда. — Почти шёпотом выдавил Дэнни.

Все, кроме Пола, поспешно отвели фонарики, который продолжал направлять луч на кухню, пытаясь что-то высмотреть.

— Да ерунда это! Там никого нет. И я это докажу. — С этими словами он встал и направился к кухне.

— Пол, — позвала его вполголоса Кэйт. — Пол.

Пол обошёл стойку и вступил на территорию кухни, как вдруг что-то громко лязгнуло, будто упала кастрюля. Все вздрогнули. Пол остановился. Его сковал страх. Этот страх накатил не изнутри, а снаружи. Как если бы он вошёл в магнитное поле, создаваемое током заряженных частиц ужаса. Пол не мог пошевелить ни одним мускулом.

Послышались приглушенные, шлёпающиеся шаги. Каждый шаг, как брошенный в воду камень порождал круги, рассеивающиеся по всему пространству гостиной, охватывая всех присутствующих, и проникал внутрь в самые недра сознания где сковывал страхом. Джим, Дэнни, Стив, Кэйт, а больше всех Пол — явно чувствовали постороннее присутствие. По кухне кто-то быстро прошёл. Шаги стихли. Все ощущали, что некто стоит там, он смотрит, изучает каждого, пытается заглянуть внутрь, увидеть их изнутри. Внезапно давящее состояние стало уменьшаться. Задняя дверь кухни со скрипом приоткрылась, и запах, словно его кто-то вытягивал за собой, начал постепенно исчезать. Через некоторое время включился свет.

Все пребывали в полном оцепенении. Никто ничего не успел сделать.

— Дэнни! — воскликнула Кэйт. — Что с тобой?

Все посмотрели на него. Из носа Дэнни стекала алая струйка крови.

* * *

Позже вечером, погружённый в мысли Дэниэл, возвращался домой. Нет, он не думал о произошедшем странном событии, о его причинах, и не думал об предложении Джима, — мысли были окрашены куда более романтическим оттенком: как же это всё таки здорово, когда рядом с тобой есть заботящийся и любящий человек, который понимает тебя. Насколько это согревает сердце.

Как только включился свет, Кэйт подбежала не к Полу, а к Дэнни и начала вытирать своим платком кровь, приказав Джиму немедленно соорудить холодную примочку.

— Чел, ты так и будешь там стоять? — готовя примочку, спросил Джим у Пола. — Уже всё кончилось, можешь выходить из роли.

— Как думаешь к какой категории это отнести? — Спросил Стив массирую себе виски.

— Наверное D, но нужно добавить новую подгруппу — «стоя обосраться». — Опрометчиво сказал Джим в сторону Пола, который начал потихоньку приходить в себя.

* * *

В то же самое время в нескольких кварталах.

— Всё, Пол, достаточно! — сказала раздраженным голосом Кэйт. — Ты просто несносен. Сколько раз повторяется одно и то же!

— Но Кэйт! Я не мог просто молчать. Ты же слышала…

— Ты даже не пытаешься понять о чём я говорю. Всё! Отсюда я пойду одна. Можешь не провожать меня.

Пол стоял и смотрел вслед уходящей Кэйт. Нет, он совсем её не понимал. Проблемы на ровном месте. Как же он сейчас завидовал всем холостякам. Всем тем кто был свободен от этого грёбанного балласта.