Глава 6

— Ты чокнулся? — шипела Настя.

— Это риторический вопрос? — уточнил я, завешивая зеркала в квартире.

— Неужели нет другого способа…

Я смерил девушку взглядом, всем видом показывая, что это единственный выход из сложившейся ситуации.

— Я думаю, тебе стоит уйти.

— Нет, — тряхнула волосами Архаина.

— Ну почему я должен все тебе объяснять, как несмышленышу? — прикрыв глаза, обратился я к подруге.

— Что ты сказал? — зашипела девушка, — Ану повтори!

Готовясь к худшему, я произнес:

— Уйди. Ты не должна присутствовать при обряде.

Подруга, ничего не сказав, усладила мои уши хлопком входной двери. Через два часа она даже забудет, из-за чего обиделась на меня. Она умеет прощать и этот плюс в ее характере радует меня больше всего.

Когда последнее зеркало в квартире было завешено, я зашторил окна, опуская помещение в объятия полумрака. На полу кухни изобразил солью защитный круг, не знаю насколько это действенно, но попробовать стоит. Три свечи заняли свои места, образуя треугольник в кругу. После зажжения последней, я ступил в безопасное место и стал нараспев повторять слова призыва, вплетая туда фамилию и имя друга.

Я не был уверен, что делаю все правильно, так как все происходило на интуитивном уровне. Я просто знал, что нужно сказать и с какой интонацией. Будто кто-то за меня произносил неведомые формулировки на непонятном языке. Возможно, это была латынь, но утверждать не буду.

Порыв ветра распахнул окно в кухне, срывая с карниза занавеску, и потушил свечи. Внутри что-то сжалось, как от холода. Мозг упрямо кричал об опасности, будто я сам этого не знал. Сам ввязался, в не пойми что. Не смотря на то, что за окном был день, кухня утонула в темноте. Я не видел ничего дальше своего носа. Очередной порыв ветра попытался вытолкнуть меня из защитного круга.

— Покажись! — попытался я перекричать поток воздуха, который трепал моими волосами и распахнутой рубашкой.

Ветер утих так же резко, как и появился. Я вглядывался во мрак, пытаясь разглядеть душу мертвого друга. Каково же было мое разочарование, когда пришло совершенно другое приведение.

— Давно не виделись, — хохотнул мужик из катакомб.

— Ты? — не скрыл я удивления.

— Узнал, — с тенью насмешки прогрохотал мой старый знакомый.

— А ты поднабрал сил, — улыбнулся я.

Приведение захохотало и пошло рябью, как потревоженная вода.

— Да, но не на столько что бы уходить из места своего заключения надолго. Я вообще в недоумении был, когда услышал твой призыв.

— Не тебя я призывал, — виновато пожал я плечами.

Приведение с сомнение опустило взгляд на пол и, хмыкнув, щелкнул пальцами. У обычного духа этот трюк бы не получился, но не у этого. Звонкий щелчок разлетелся по кухне, отражаясь от всепоглотившей темноты, которая с появление гостя все же чуть расступилась. Круг из соли рассыпался в разные стороны, будто его и не было.

— А кого призывал?

— Ты же знаешь ответ на свой вопрос, — хмыкнул я, вспоминая свой разговор со стражем несколько лет назад.

— Я многое знаю, — понизил голос призрак, — Но не здесь мне с тобой разговаривать об этом.

Я непонимающе посмотрел на нежданного собеседника.

— Приходи в лабиринт, — ухмыльнулся он, — Если не струсишь.

Дух разорвался на множество белых струек и разлетелся в разные стороны, увлекая за собой тьму. Полуденное солнце вновь захватило в плен квартиру и меня.

— Вот так призвал душу друга, — хмыкнул я, отступая в коридор.

***

Признаться честно, я струсил и не пошел в этот же день в катакомбы. Может быть позже. А может быть никогда. Логику стража я так и не понял. Тогда он мне запретил приближаться к лабиринту под страхом смерти, а сейчас же сам приглашает в логово неизвестности. Но с другой стороны он пришел на мой зов. Но ведь зов не для него был… Я, окончательно запутавшись, вышел побродить по, опустившимся в сумрак, улицам города. Давненько я в заброшенном парке не был. Уже достаточно потеплело и теперь там можно пробыть хоть всю ночь.

Одернув белую футболку, я свернул в переулок. Несколько поворотов между серыми многоэтажками и я у дороги. С шумом проносятся машины, извергая из-под колес клубы пыли, а из себя запах бензина и выхлопные газы.

Перебежав на другую сторону, послушал сигналящих мне водителей и направился вглубь парка, протаптывая тропинку. Свежая трава уже пробилась сквозь землю и устилала ее плотным, живим ковром. Ветви деревьев так и норовили запутаться в непослушных темных волосах. Я, наконец, вышел за одну из основных аллей. Асфальт растрескался под напором растений, дождей и времени. Кусты выше меня на две головы закрывали меня от чужих глаз. Хотя кто сейчас будет бродить тут, только псих. Ах, ну да, вот он же я.

Усмехнувшись, свернул к одной из уцелевших лавочек. Местные вандалы мало что жалеют. Но даже в этот парк предпочитают не соваться. Вот что значит — репутация.

Уже привычно затянувшись табачным дымом, мысленно вернулся к сегодняшней встрече. Призрак не захотел говорить в моей квартире о Сереге. Но почему? Предосторожность? Или он специально хочет меня затащить в лабиринт. И опять же, какая ему выгода.

Нахлынуло чувство дежав ю. Уже меня звали в неизвестность голосом друга. Уже я поплатился за свою неосторожность. Спина еще не зажила и временами беспокоила простреливающая боль. Неужели я пойду на поводу во второй раз. Видимо эта жизнь меня ничему не учит. Что я знаю про эти катакомбы? Нет, не из легенд, ходящих по городу, в особенности среди молодежи. А от ее коренного обитателя. Он обмолвился всего несколькими словами тогда, еще бы вспомнить, что именно сказал страж.

« — Выведи нас отсюда, — пробормотал я, — Пожалуйста.

Призрак ухмыльнулся:

— Ты хоть знаешь куда попал, мальчишка? — в его голосе почувствовалась скрытая угроза, от нее внутри все замерло в предчувствии беды. Ноги приросли к каменному полу, а своды пещеры казалось вот-вот обрушаться на голову.

— Нет, — из последних сил выдавил я из себя.

В этот же момент все ощущения схлынули, будто их и не было никогда. Потолок поднялся выше, позволяя свободно дышать. Вот только поскуливание Насти в темном углу сбивало с мыслей. Надеюсь, умом после произошедшего она не тронется. Хотя она всегда была немного со сдвигом.

— Хорошо, что не знаешь, — с каким-то удовлетворением прогремел дух.

— И куда же я попал? — решившись на риск, повысил я голос. Но ту же пожалел. Потолок пещеры осел с двойной силой, заставляя инстинктивно клониться к земле.

— Меньше будешь знать, дольше проживешь, — потешался страж, — Скажу лишь одно, это не простые катакомбы. Поэтому никто не выходил из них живым.

— Но люди же возвращались и рассказывали, — прохрипел я, на губах выступили капли крови.

Приведение с недоумением уставилось на меня, а потом захохотало. Мне тогда безумно захотелось провалиться сквозь землю. Что-то было в этом смехе — убивающее. Медленно разрушающее психику. Я поймал себя на мысли, что хочу задушить себя собственными шнурками. Это решение исчезло мгновенно, как только страж прекратил сотрясать стены.

— Они возвращались, — отсмеявшись, продолжил мой собеседник, — потому что за границу разрешимого не заходили. Их просто туда не пускала мелочь, — пренебрежительно махнул рукой он. — А вас, точнее тебя они испугались. Поэтому ты прошел так далеко и притащил с собой это, — приведение брезгливо, как кисейная барышня, ткнуло пальцем в сторону темного комочка. Коим оказалась моя подруга. После сольного выступления стража, она уже не скулила. Девушка прижала к ушам ладони и старалась не выдать себя даже вздохом.

— Почему испугались? — кровь уже струилась по подбородку и тяжелыми каплями падала на одежду.

— Потому что ты другой. На тебе метка.

— Метка? — я схватился за слово, перебив призрака.

Он хохотнул, глядя на мое обескураженное лицо.

— Случайная метка. Ты об этом узнаешь позже, но, увы, не от меня.

— Но вы же знаете! Скажите!

— Уже на «вы». Ты быстро учишься, — растянул страж губы в неком подобии улыбки.

Я рукой вытер лицо, на белом рукаве остались бурые разводы. Они моментально впитывались, создавая причудливый узор.

— Скажите, — просипел я сквозь сжатые зубы.

— Нет, — вздохнул дух, как мне показалось с сожалением. Хотя о чем тут можно сожалеть, — Не моя ноша. А сейчас забирай это, — он в упор не хотел видеть в Архаиной живое существо. Он так ко всем людям относиться, не считая их достойными внимания и уважения, или только Насте повезло?

Мгновенно полегчало. Я в буквальном смысле слова ощутил на себе фразу «гора с плеч». Как мне показалось, даже кровь перестала сочиться. Хотя такими каплями она не сочится, а льется. Причем с губ, что до ужаса странно.

Аккуратно подняв Настю на руки, я поспешил за парящим в воздухе призраком.»

Про какую метку он говорил? По словам духа, он знал обо мне все. Что произошло и что произойдет. Значит ли это то, что мне все равно не удастся проигнорировать его приглашение в лабиринт. Вполне возможно. Так что бежать от судьбы — смысла нет.

Не могу сказать о себе, что я фаталист. Каждый сам строит свою судьбу. Сам ее улучшает или губит. Но существование потустороннего заставляет задуматься, что мир безграничен. В нем возможно все. Только человек строит границы себе. Границы сознания, жизни и счастья. А счастья намного чаще, чем всего остального. Но сейчас не об этом. Я не фаталист, но от судьбы не уйдешь. Вот такой парадокс.

Когда я вставал с парковой лавочки, ночь перевалила за половину. Все чаще себя ловлю на том, что живу в основном ночью. В такой момент мир чище. И от людей в том числе. Скоро стану совершенно ночной тварью и мной будут пугать детей.

Улыбаясь себе, как последний идиот, попытался найти выход из темного парка. Но, к сожалению, в отличи от тех же ночных тварей, я плохо видел во тьме. И это меня, по правде говоря — смущало. Когда я убедился окончательно, что заблудился в зарослях, это смущение возросло в тысячу раз. Вот так невезение. Так надо вспомнить, откуда я пришел.

Поблуждав по аллеям и зарослям еще с полчаса, наконец, увидел огни города. Облегченно вздохнув, поспешил к цивилизации. Природа природой, но спать лучше в теплой и мягкой постельке.

***

Блуждая между высотками, уже видел вдалеке свой дом. Моё внимание привлекла некая парочка стоящая у самой дороги под уличным фонарем. Даже не сами люди на улице в три часа ночи удивили меня, а скорее мелькающая тень смерти вокруг молодежи.

Девушка стояла ко мне спиной и что-то доказывала пареньку, отчаянно жестикулируя. Ветер играл ее легким платьем и светлыми волосами. Ее собеседник повысил голос, и обрывки фраз долетели до меня.

— Но…не знаю…имя… я вроде бы…что хочешь…

Девушка опустила руки, а в следующий момент толкнула мужчину. Не знаю, откуда в этом хрупком тельце столько силы, но парень вылетел на проезжую часть. Тень метнулась к нему. Я успел отвернуться как раз в то мгновение, когда из-за поворота вылетел неуправляемый КАМАЗ.

***

Меня всего трусило, такого отвращения я не испытывал уже давно. Я как нервная барышня докуривал очередную сигарету, сидя на кухонном табурете. То, что произошло на моих глазах, просто не укладывалось в голове. На случайность не похоже, но и на убийство — тоже. В любом случае, смерть должна была появиться за мгновение. Лишь в тот момент, когда парень оказался на дороге. Но ведь тень крутилась вокруг парочки задолго до этого.

Пепел упал вниз, пытаясь прожечь мои джинсы. Смахнув его на пол, повернулся к окну. Уже занимался рассвет. Горизонт окрашивался в желтые и розовые цвета. Подавали голоса первые птицы.

А я ведь должен относиться к этому спокойнее. Люди умирают и неважно сами или от рук других людей. Смерть — это единственная вещь, от которой никому не удавалось сбежать. Взять отсрочку — да, но не более. Как бы ученые не грезили о вечной молодости и нескончаемой жизни — это не возможно. Смерть не перехитришь. Она всегда на шаг впереди. Она не идет на компромиссы и договоры. Ее можно лишь обмануть, но и за это берется слишком высокая цена.

Боюсь представить, что произойдет, когда она явиться за мной. Я столько раз уводил из-под ее носа людей. Столько раз обманывал ее. Сомневаюсь, что мне повезет при встрече со смертью. Моей смертью.

У каждого она своя. Я никогда не встречал идентичную тень. Возможно это лишь мои домыслы, но у каждой было что-то свое, что-то особенное. И я говорю не о внешнем виде. Кроме меня их все равно никто не видит, да и не факт, что мне открываются их истинные формы и цвета. У каждой тени была своя сила и свой характер. Возможно, это звучит глупо, но смерть может испытывать жалость и сострадание. Точно так же как и гнев. Смерть в состоянии облегчить муки умирающего, и в то же время она может усилить их в несколько раз.

Но теперь поднимается следующий вопрос. Если у каждого своя посетительница, ей не должно быть дела до тех людей, которых я смог вырвать их костлявых рук неизбежности. Парадоксально, смерть одна, хоть и у каждого своя. Я не знаю, как это объяснить. Будто один целостный организм разделен на множество частей, которые не вместе, но единены.

Но та девушка…что-то здесь не чисто. Ну не могла она с такой силой вытолкнуть на проезжую часть парня выше ее на две головы и шире в два раза в плечах. Откуда у нее могло взяться столько силы? Если только не ярость.

Такие эмоции могут творить чудеса с человеческим телом. Они на какой-то миг растворяют границы возможного. Которых, по сути, не существует. Но у науки другое мнение.

Страх может заставить тело перепрыгнуть трехметровый забор, уберегая своего хозяина от бегущей за ним собаки. Тревога за близкого, вытащить его одной рукой из напирающей толпы. Даже если и этот человек тяжелее вас в три раза. Эмоции управляют людьми, и с этим не поспоришь. Те, кто научился скрывать свои чувства от окружающих — очень сильные личности. Ведь это заложено в нас на генном уровне, и спрятать такие вещи почти не реально. Но такие уникумы находятся среди нас. И так жить намного легче. Но со временем они забудут вкус эмоций.

А это на самом деле страшно. Страшно, когда не радуешься за победу своего ребенка, потому что просто не можешь. Страшно когда не испытываешь нежность и теплоту к некогда любимому человеку. Эта пустота внутри пугает больше чем все фобии вместе взятые. Ведь из человека ты превращаешься в обычную оболочку для утерянной души. В пустой и ненужный предмет, который требует немедленной утилизации. И тебя выбрасывают. Выбрасывают из жизни люди, которыми ты когда-то дорожил. Те, которые раньше занимали все место в твоем сердце. Но сейчас там так же пусто и холодно.

Эмоции одна из основных причин считать человека личностью. Без них она — никто. И с этим сложно поспорить.

Что-то я задумался. Выкинув, давно истлевший бычок в пепельницу, встал на ноги. Тело затекло от неподвижности и теперь покалывало тонкими иголочками. Слишком много странного творится вокруг меня, намного больше чем обычно. Видимо в этой жизни все же что-то меняется. Вот только не успеваю я за этими переменами, или просто не замечаю, когда одно медленно перетекает в другое. В этом одна из загадок мира. Но что-то я опять не о том. Сейчас нужно с кем-то обсудить случившееся. К сожалению, для разговоров на такие темы у меня осталась только Настя. А она вряд ли одобрит мои ночные похождения.

Будь что будет. Махнув на всё рукой, достал мобильник и набрал уже заученные цифры. Через несколько секунд услышал какую-то возню и заспанный голос подруги.

— Чего тебе надобно, смертный?

Я облегченно выдохнул. Почему-то ее звук ее голоса смог вернуть меня в нормальное состояние. Я только сейчас заметил что все это время мял в руке салфетку, стянутую со стола. Отступило на второй план и ночное происшествие.

— Ты на меня не обижаешься? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— За то, что ты вытурил меня из квартиры и не дал поучаствовать в обряде вызова души? — с сарказмом поинтересовалась она, — Обижаюсь. Но не сейчас. Ты меня, свинья такая, разбудил в пять утра, что бы спросить о чувствах?!

— Ммм, да.

Архаина пробурчала что-то нечленораздельное и сбросила вызов.