Отступление первое. Человек с топором.

В тишине звонко щелкнула тетива, отправив стрелу в цель. Ирина сделала то, что ей всегда категорически запрещали, то о чем предупреждали на каждой тренировке. Она сознательно прицелилась и выстрелила в человека. Мертвого человека.

Стрела вошла точно в глазницу. Зомбак дернулся и распластался на земле. Попала с третьей попытки, совсем не плохой результат, если бы тренера не сожрали, он мог бы ею гордиться. Первые две стрелы также нашли цель, поразив грудь и горло мертвяка, но, к сожалению, не прикончили тварь.

Когда началась вся эта суматоха, Ирина как раз выступала на районных соревнованиях по стрельбе из лука. Не самый популярный вид спорта, но ей нравилось. События первых дней нашествия были еще свежи в памяти.

Волна смертей, паника. Народ рванул по домам, какие уж тут соревнования? Ирина тоже сперва хотела поехать домой, но увидела, как люди бегут из города и решила остаться в спортивном комплексе. А что? Соревнования должны были растянуться еще на неделю и некоторым участникам предоставлялось жилье и питание прямо в комплексе.

Все мероприятия, конечно, отменили. Некоторые участники остались, но по той же причине, что Ирина — отсидеться. Не получилось.

Дальше начался кошмар. Прекратилось телевещание, отключилось электропитание и появились зомбаки. Сперва немного и медлительные, но потом их становилось все больше и сами они становились быстрее.

Некоторые не выдержали и покинули комплекс. Осталось всего несколько человек, в том числе Ирина и её тренер. Хороший был учитель. Именно он привел Ирину в спорт и был её бессменным наставником. И именно его разорвали мертвецы прямо на её глазах.

Сейчас в здание было пять человек. Ирина, двое парней — атлетов, пожилой мужчина из гостей и один из организаторов соревнований. Горска людей, которые не смогли придумать более безопасного места, горстка неудачников запертых в бездонной ловушке.

Будь они чуть более предусмотрительнее, чуть более решительнее, возможно и смогли бы устроить себе неприступную крепость. Но не сложилось.

Стеклянные двери спортивного комплекса были разбиты, мертвецы заполонили большинство помещений. Выжившие сумели забаррикадироваться на четвертом этаже, где располагались офисы руководства и тренажерный зал. Самое неприятное, что не удалось запастись продуктами из столовой. В их распоряжение осталась вода из кулеров, содержимое нескольких торговых автоматов и солидный запас фруктов. Фрукты очень удачно нашлись в тренажерном зале, предполагалось, что посетители будут заказывать себе свежи выжитый сок.

Повезло, что лестница на четвертый этаж была одна. Когда мертвецы ворвались в комплекс, люди едва успели соорудить импровизированную баррикаду. При этом пришлось дать зомбакам самый настоящий бой. Именно тогда погиб тренер… и не только он. Большая часть выживших оказалась разорвана в клочья, осталась только пятеро.

Лестница была завалена всевозможным хламом, мебелью, даже несколькими тренажерами. Страх заставлял таскать все новые и новые предметы. Баррикада вышла внушительной и надежной, но страх никуда не делся.

— Еще одного подстрелила? — на крышу поднялся Вячеслав. — С таким талантом, наверно рассчитывала первое место взять на соревнованиях?

Ирина только пожала плечами. На соревнования она особо и не рассчитывала. Стрелок из неё всегда был весьма средний, не хватало концентрации, стимула. Теперь стимул был.

— Да уж.., — Вячеслав некоторое время рассматривал стоянку заваленную трупами. Ирина уже третий день выманивала сюда зомбаков, скидывая пустые банки из под газировки. — Стрел много осталось?

— Чуть больше двух десятков.

— Стрел много, а вот еды не хватает, — в голосе Вячеслава проскользнул легкий укор. Антон и Митя, два атлета, уже не раз резко высказывались на эту тему. Когда была возможность сделать запасы, Ирина предпочла притащить несколько упаковок со стрелами, вместо еды или медикаментов.

— Если сможем перебить мертвяков, то еды будет много, — в очередной раз принялась убеждать Ирина. — Зачистим комплекс и закроем ворота, тогда станет проще...

— Тогда, — Вячеслав грустно улыбнулся. — Наступит ли для нас это "тогда"? Впрочем, тебя никто не винит. Ты — молодец, что сражаешься.

— Пойду отдохну, — Вячеслав всегда был подчеркнуто вежлив и доброжелателен, но Ирине он не нравился. Она и сама не могла объяснить почему. Когда она впервые увидела его, выступающего с трибуны на открытиях соревнований, сразу же почувствовала неприязнь. Слишком много в нем было доброжелательности, так много, что Ирине это казалось фальшивым. Поэтому девушка старалась держаться от него подальше, хотя обстоятельства этому не способствовали.

— Конечно, отдохни, а я пока подежурю, — поддержал её Вячеслав, даже сейчас он умудрялся выглядеть в своем сером костюме так, будто нет мертвяков снаружи и ничего не произошло.

В помещение было тихо. Владимир Рудольфович приветливо кивнул Ирине и снова ушел в себя, он мог часами пялиться в одну точку, размышляя на только ему одному известные темы. Антон и Митя спали на спортивных матах. Спать и бездельничать — это было самое распространенное занятие среди выживших за последние дни. Ирина расстреливала мертвяков, но её идея с зачисткой комплекса особого энтузиазма не вызывала, поэтому добровольцев в помощники не нашлось, а заставить она не могла. Устроившись на свободном мате, девушка задремала.

— Господа, давайте мыслить логически, — голос Вячеслава пробился сквозь пелену дрёмы. — Наши запасы катастрофически малы и тают с ужасающей быстротой. У нас просто нет иного выбора, как сделать вылазку за баррикаду.

— Но если мы разберем завал, то быстро восстановить его уже не удастся, — возразил Владимир. — Как быть, когда эти… существа, ринуться на нас?

— Об этом не беспокойтесь! — уверенно заявил Вячеслав. — Нам уже удалось уничтожить большую часть тварей, можете сами подняться на крышу и полюбоваться. А тех, что еще бродят внутри без труда победят наши юные богатыри. Правда, ребята?

— Ну, если их там не много, то.., — Митя для убедительности рубанул воздух грифом. Двадцати килограммовый стальной прут весьма впечатляюще смотрелся в его руках.

— Их там не много, — Вячеслав заметил, что Ирина проснулась, и торжественно указал на неё. — Наша валькирия утверждает, что внутри осталось не больше пяти тварей.

Ни каких точных цифр девушка ему не называла и уж точно ничего не утверждала, но все равно кивнула в знак согласия. Тварей, и вправду, должно было остаться немного. Совместными усилиями у них непременно получиться с ними разобраться.

— Ну, если все согласны, — пошел на попятную Владимир.

— Ну, еще бы! — был полон оптимизма Вячеслав. — Наша победа — только вопрос времени! Не беспокойтесь, Владимир Рудольфович, мы все сделаем сами, не потревожив ваших седин. Наша тяжелая ситуация — не повод скатываться до варварства и лишать старых и немощных куска хлеба и защиты.

Антон с ухмылкой толкнул Митю локтем, видимо вспомнил их недавний разговор о том, что Владимир уже стар и пользы от него не так много, а значит паек ему можно и урезать. Ирина готова была поклясться, что Вячеслав специально поднял эту тему снова, но Владимир выглядел благодарным и довольным, поэтому девушка смолчала.

Основной ударной силой должны были стать Антон и Митя, вооруженные грифами, а Ирина прикрывала бы их из лука. Владимир забирался на крышу, где находился в относительной безопасности вместе с оставшимися припасами. Вячеслав вызвался прикрывать тылы миниатюрного отряда, он прихватил найденный в подсобке молоток и бодро размахивал им, руководя действиями остальных.

Не успели они разобрать и половины баррикады, как Ирина выпустила первую стрелу, которая прошла над самым завалом и поразила мертвяка, но не прикончила. Пришлось выстрелить еще, прежде чем зомбак замер без движений.

— Целься лучше, — распорядился Вячеслав. — Стрел у нас не так много, а повторно использовать удается не все.

Ирина только недовольно поморщилась, прозвучало это так, как будто она виновата в том, что запасла не достаточно снарядов.

— Ничего, наберется опыта — будет получаться лучше, — хихикнул Антон.

— Не отвлекаемся, — дал развить тему Вячеслав. — Теперь нужно быть предельно внимательными, баррикада нас больше не защищает.

Антон тут же посерьезнел и вместе с Митей выдвинулся на передовую, Ирина последовала за ними, а Вячеслав замыкал шествие.

Набитый стрелами до отказа колчан затруднял движение, чтобы удерживать равновесие при стрельбе, девушка каждый раз опускалась на одно колено.

— Не спешите! — борясь с тошнотой, Ирина принялась аккуратно выковыривать стрелы из поверженного зомбака.

— На это нет времени, — поторопил её Вячеслав.

— Без стрел мы пропадем, — девушка не собиралась отступать. Она уже поняла, что оказалась в чисто мужской компании, где очевидное лидерство взял на себя Вячеслав, но не собиралась становиться девочкой для битья. Что-то ей подсказывало, что безоговорочно доверят Вячеславу не стоит.

Им невероятно повезло, мертвяки в здание были вялые и двигались очень медленно. Парни без труда укладывали их мощными ударами по головам. Но, тем не менее, чтобы излишне не рисковать, там, где это было возможно, первой вступала в бой Ирина. Когда здание было зачищено и выжившие вышли на стоянку, девушка уже шаталась от усталости.

Мертвяков на улице было не так много, с ними легко расправились и направились прямиком к воротам. И тут их ждало горькое разочарование. На время соревнований в спортивный комплекс ожидалось множество гостей, мероприятия должны были проходить как днем, так и ночью. Соревнование, презентации, дискотеки… Чтобы ненароком не поцарапать воротами машины гостей, администрация заблокировала их бетонным блоком, планируя убрать его позже.

— Твой план не сработал, — Вячеслав похлопал Ирину по плечу. — Но, не расстраивайся, хотя, ты и должна была предусмотреть…

Девушка остолбенела от такой наглости. И это ей говорит один из сотрудников комплекса, который, как раз, должен быть в курсе таких вещей.

— Доверились бабе.., — сплюнул Митя.

Ирина не успела возмутить, за неё вступился Вячеслав, как-то очень демонстративно вступился:

— Не будем искать виноваты! План был хорош, жаль, что провалился. Предлагаю, как можно быстрее обзавестись транспортом и покинуть это негостеприимное место.

— Но, куда мы поедем? — Ирина растерялась от такого поворота событий, она уже решила для себя, что самым разумным будет держать оборону в комплексе.

— К людям, к цивилизации, — Вячеслав пахнул куда-то за горизонт. — Ты же не думаешь, что везде такая ситуация? Армия уже, наверняка, начала зачистку, созданы зоны безопасности. Нужно только добраться до них. Идемте выбирать машину.

Не дожидаясь возражений, мужчина направился осматривать стоянку. Антон и Митя потянулись за ним, чтобы не остаться одной Ирине пришлось молча согласиться с большинством.

Из подходящего транспорта нашелся дорогой внедорожник и маршрутное такси. Маршрутка сразу же приглянулась девушке — просторна и ключи зажигания обнаружились в бардачке.

Но Вячеслав сразу же начал обхаживать внедорожник, он крутился вокруг дорогой машины, цокая языком и восторгаясь дизайном.

— Умеют делать, буржуи! — мужчина попытался заглянуть внутрь, но тонированные стекла не позволили. — Это нашего директора тачка, самый раз нам будет.

— В маршрутке больше места и ключи у нас есть, — Ирина попыталась вразумить мужчину, но без толку.

— Ирочка, извини, но мы уже видели к чему приводят твои идеи, доверься в этом деле мужчинам, — Вячеслав повернулся в парням и подмигнул. — Разве настоящий мужик откажется от такой тачки. Да мы на ней, где угодно проедем! А ключи — не проблема. Наш директор мне сам рассказывал, что запаску прямо в машине хранит. Есть у него там тайничок под сидением, нужно только дверцу открыть.

Спорить было бесполезно, Ирина видела, что парни полностью на стороне Вячеслава.

Пока Вячеслав ковырялся с машиной, пытаясь открыть дверцу, Ирина отошла чуть в сторону и заняла наблюдательную позицию спиной к стене комплекса. Она внимательно следила, чтобы зомбаки не застали их врасплох, ведь неизвестно скольких они не добили, и сколько этих тварей ходит по округе.

Парни заглядывали мужчине через плечо и пытались давать советы. Видимо дело у них шло туго, потому что через некоторое время Вячеслав не выдержал и, ругнувшись, пнул внедорожник ногой. Машина обиженно пискнула и…взвыла сирена сигнализации!

Визг противоугонной системы нарушил тишину, и, казалось, заполнил собой все пространство. Вячеслав в голос заорал ругательства и принялся долбить боковое окно автомобиля молотком. Парни заметались рядом, судорожно сжимая грифы. Ирина видела, что окно не поддаётся, оно покрылось сеточкой трещин, но не разбилось, а тем временем к ним ринулись первые два зомбака… Неизвестно, где прятались эти твари, но они с хорошей скоростью выскочили из за угла и рванули к визжащей машине. Ирина успела выпустить только одну стрелу, когда первая тварь с разгону, игнорируя стрелу в боку, прыгнула на Антона. Бледный парень с криком успел выставить пред собой гриф, но все равно рухнул на землю. Мите повезло больше, он успел ударить своего противника первым и раскроить зомбаку череп.

Тварь, напавшую на Антона, удалось прикончить только совместными усилиями Вячеслава и Мити. А зомбаки стремительно пребывали…Через гостеприимно распахнутые ворота на стоянку потянулась целая вереница мертвяков, более десятка безобразных тварей со следами гниения на телах.

Вячеслав сразу понял, что еще немного и твари отрежут их от входа в комплекс, он что-то невнятно проорал и первым побежал внутрь. Антон и Митя устремились за ним. Несколько, самых шустрых тварей, бросилось им наперерез. Выжившие так спешили, что бросили свое оружие.

Ирина, хоть и находилось дальше всех от спасительного входа в здание, присела на одно колено и натянула тетиву. Ей понадобилось сделать семь выстрелов, чтобы помочь товарищам добраться до входа. Вот только они, вместо того, чтобы помочь ей или хотя бы подождать, скрылись внутри.

Девушка осталась одна, мертвяки уже перекрыли ей путь. Не все, только трое обратили на неё внимание, остальные столпились около машины, но ей хватит и этих. Стрелять с такого расстояния нет смысла, а оружия для ближнего боя у неё нет, да сил его применить, будь оно, тоже. Ирина отбросила колчан, оставив в руке только две стрелы, и бросилась бежать.

Стоянка была огорожена забором, ей оставалось только спасаться, убегая вокруг комплекса. Девушка видела, что за оградоц пришли в движение множество человеческих фигур, ведомые звуком сигнализации, к спортивному комплексу стягивались целые орды мертвецов.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали и подкашивались, сил бежать не было, ей оставалось только идти вдоль стены, опираясь на неё рукой. Шаркающие шаги за спиной приближались, Ирина представила, что холодные пальцы вот вот коснуться её, по щекам потекли слезы отчаянья.

Когда на плечо легла тяжелая рука, Ирина из последних сил извернулась и с размаху вогнала стрелу в глаз зомбаку. Противно хлюпнуло, желтоватая жидкость брызнула во все стороны, но зомбак все же упал. К ней потянули руки еще двое. За ними спешили отведать теплой крови еще несколько. Сил не было, даже закричать…

Зажмурившись от страха, девушка все же смогла увидеть, как голова одного из мертвецов разделилась надвое, а затем и второй мертвяк оказался обезглавлен. Теперь уже широко раскрытыми глазами, Ирина наблюдала, как незнакомец в кольчужной броне расправляется с зомбаками мощными ударами здоровенного топора. Секира то и дело взлетала и опускалась на тварей, превращая их в кровавое месиво. С чавканьем рвалась плоть и с хрустом ломались кости. Ирина чувствовала, что сходит сума…

По её щекам текли слезы, а на губах заиграла улыбка. Незнакомец покончил с последней тварью, повернулся к девушке и, видя её состояние, сняв кольчужную перчатку, залепил мощную оплеуху.

— Еще живые есть? — голос спасителя доносился, как из трубы, но способность мыслить здраво неожиданно вернулась, несмотря на дрожь во всем теле и подкатывающую тошноту. Ирина быстро облизнула губы, почувствовав соленый вкус крови:

— Еще четверо на крыше, — девушка логично предположила, что Вячеслав, Митя и Антон побегут именно на крышу, — На стоянке маршрутка, ключи в зажигание, нужно только сесть и уехать.

— Это верно! — незнакомец помог девушке подняться и буквально потащил ко входу в комплекс. Туда, где уже около двадцати зомбаков столпились вокруг внедорожника. Сигнализация продолжала выть. — Скоро сюда половина города стянется — это будет ад.

Ирина согласно кивнула, она видела, как за забором сотни мертвецов двигаются к спортивному комплексу.

— Ирина! — девушка задрала голову и увидела, как с крыши на них смотрят её товарищи, все четверо.

— Спускайтесь, мы уезжаем! — девушка указала на маршрутку. Зомбаки пока не реагировали на них, но явно долго такая удача не продлиться.

— Нам нужно подумать! — прокричал Вячеслав.

— Он что, идиот? — пробормотал незнакомец, а потом заорал, что было мочи. — Если не спуститесь через три минуты, уедем без вас! — А затем толкнул девушку к маршрутке. — Заводи машину!

— Я не умею водить, — начала было Ирина, но спаситель только отмахнулся:

— Просто заведи!

Девушка бросилась к машине и. как ей было указано, завела двигатель. Маршрутка несколько раз чихнула, но покорно заурчала. Оставалось дождаться…

Из комплекса выскочил Вячеслав и рванул к машине, несколько зомбаков двинулись в его сторону, но между ними и входом в здание встал незнакомец с секирой. Он без проблем успокоил мертвецов, действуя, как казалось, по отработанной схеме.

Вячеслав уже успел залезть в машину и усесться за руль, когда из здания показались Антон и Митя, эти двое тащили сумки с запасами. Они ошарашено косились на кольчугу, топор и поверженных мертвецов, но при этом довольно шустро бежали к машине. Владимир Рудольфович показался последним, он немного прихрамывал и держался за сердце, но все же бежал.

— Быстрее! — проорал Вячеслав старику. Едва тот оказался внутри, как машина рванула к выходу.

— Стой! — взвыла Ирина, указывая на человека в кольчуге. — Мы его забыли!

— А какого черта он не идет!? — прорычал Вячеслав, как будто ему было не ясно, что незнакомец все это время рубился с тварями, прикрывал их бегство и только благодаря ему они все добрались до машины.

Тем временем незнакомец расправился с очередным зомбаком и подбежал к маршрутке, он несколько раз ударил ладонью по водительской двери, привлекая внимание:

— Не ждите меня! Быстрее прорывайтесь наружу!

Вячеслава не пришло долго уговаривать, он втопил педаль газа до упора. В воротах уже толпились зомбаки, но мужчина не стал тормозить. Маршрутку ощутимо тряхнуло, когда она снесла нескольких мертвецов.

Ирина бросилась к заднему стеклу, чтобы увидеть, как их нежданный спаситель выбегает за ворота вслед за ними, отмахивается от мертвецов и буквально на ходу запрыгивает в вовремя подоспевший зеленый уазик, который поехал вслед за маршруткой.

— Вырвались! Все таки вырвались! — совершенно неуместно радовался Вячеслав, одной рукой он управлял машиной, а другой извлек модный смартфон. — Вот сейчас найдем зону, где есть сигнал и свяжемся со спасателями. У меня тут спутниковая связь! Со мной не пропадете!

Ирина еще раз оглянулась на зеленый уазик. Сейчас ей было бы куда спокойней оказаться рядом с человек с топором, а не с человеком со смартфоном.