4

Доктор Алан Верду Барр жил в местечке под названием — Подлесное. Крошечный городок, гораздо меньше нашумевшего Таренбаха. Алан был единственным доктором в городе и считался настоящим мастером своего дела. Профессия, как и набор хирургических инструментов, передавалась в семье Барров по наследству. Прадед, дед и отец, — Алан собирался передать знания и своему сыну.

Но было у доктора Алана Верду Барра свое призвание. Некий талант, который отличал Барра от остальных врачей.

Началось это еще двадцать лет назад, когда во время охоты Алан с приятелями обнаружили в лесной пещере ребенка. Мальчик оказался диким как детеныш минотавра и мифической девы. Грязный и горбатый, он кусался и рычал на людей, как выяснилось позже, мальчик не умел разговаривать и никогда раньше не встречал людей.

Нередко, бедные девушки были вынуждены бросать своих младенцев. Причин на это было множество. Ребенок рождался кривым уродцем и его считали подкидышем троллей, или девица на выданье не хотела становиться посмешищем соседей и растить дитя без отца. В некоторых семьях детей становилось так много, что прокормить их было уже невозможно. Часто младенцев топили или пускали на корм свиньям, а иногда и относили в дремучую чащу на попечение лесных фей. Люди частенько придумывали себе сказки, чтобы совесть не пробуждалась без надобности.

Того мальчика прикормила волчица. Исследуя ребенка-зверя вместе с другими докторами и ученными, молодой Алан Верду Барр осознал, чем он хотел бы заниматься. В последующие годы Алан особо интересовался психологией детей и всячески старался им помочь. Доктор Барр сам был отцом троих прекрасных деток.

Естественно, Алан Верду Барр был несказанно рад, когда ему прислали письмо из Таренбаха. Страшные истории о призраках-убийцах и проклятом доме уже дошли до Подлесного. И, конечно же, Алан уже слышал о ребенке, который жил в доме с мертвецами.

Как занятно! Такого на практике доктора Барра еще не случалось. Пока Алан ехал в экипаже и замерзал на станциях, его не покидало легкое возбуждение. Доктор Верду Барр недавно вылечил малыша Родгаров, которых до обмороков боялся деревьев и разобрался, почему девочка с Хербурских холмов притворялась одержимой.

А ведь, правда, по большей степени странных детей считали рожденными прислужниками Люцифера или одержимыми, каким-нибудь зубастым демоном. От ребят отказывались и отправляли в приюты или, еще страшнее, отдавали на очищение церкви. В церкви их придавали всяческим пыткам, и дети умирали от рук священников.

В случае с Таренбахом, Алана позвали как специалиста в этой области, и мужчина был этому очень рад. Как говорилось из письма, восьмилетняя Лота Кроули была нема как рыба, но общалась с призраками замка. По словам семьи приютившей девочку, душа Лоты стала пристанищем мстительного духа. Ребенок пугал местных своим ледяным отсутствующим взглядом, жутким поведением и молчанием. Если доктор выжмет из девочки хоть пару слов, то это бы очень помогло расследованию. Лоту уже собирались отправить в женский монастырь на Хвойном полуострове, но кто-то вспомнил о докторе из Подлесного.

Таренбах встретил Алана утренним предрассветным туманом. Разглядывая с холма на лощину, где теснились маленькие улочки и шпили башенок, доктор Барр изумился, как зимнее солнце блестит сталью в густых низких облаках.

— А вот и замок Кроули, — кучер ткнул пальцем в черное массивное строение вдали от города. — Мой отец говорил, что в самой высокой башне есть зеркало с отражением самой Смерти. Жуткое это место, доктор.

Барр прищурился. Можно было разглядеть большие окна и старинные посты караульных на крыше. В почти таком же поместье Доктор Верду Барр обучался в столице. В университете проживала сотня студентов, а в мрачном замке обитали одни Кроули.

Дав лошадям передохнуть, путники въехали в сонный город. Остановившись у большого дома главного судьи, Алан отпустил кучера и постучался в дверь. Ему открыла старая лохматая горничная. Доктор был уверен, что хозяева еще спят, но, к удивлению, его тут же проводили в главный зал, где Барра ожидал главный судья и его премилая кривобокая женушка. Доктор не сразу заметил маленькую девочку, утопающую в мягком кресле.

— Доктор. Рад встрече, очень рад. Благодарен, что вы приехали, — без всяких вежливых бесед и завтраков уставшему путнику, судья указал Алану на девочку. — Это Лота Кроули. Мы будем очень рады, если Вы решите столь деликатную проблему. Женщина, следившая за Лотой раньше, отказалась от нее. Наш город слегка суеверен, поэтому девочке сложно найти семью. Городской совет решил отвести ребенка в монастырь на Хвойный полуостров, наверное, вы слышали про это место. Чудесная природа. Мы будем благодарны, если Вы напишете несколько заметок насчет поведения и психических отклонений Лоты.

— Не желаете чашечку чая, наверное, вы замерзли в дороге доктор Барр, — пролепетала жена судьи.

— Премного буду благодарен, — ответил Алан.

Пока женщина подзывала служанку, судья по-быстрому вышел из комнаты. Не теряя времени зря, Алан плотнее пододвинул табурет к креслу и сел напротив девочки. Теперь мужчина понял, почему не заметил ребенка с самого начала. Девочка походила больше на диковинного чужеземного зверька, чем на человека. Огромные блестящие глаза с безразличием смотрели куда-то вдаль. Доктору Барру, подумалось вначале, что в кресле сидит большой кот.

Присмотревшись поближе, Алан изумился. Волосы девочки были как жидкий огонь. Когда-то Барр был знаком с девушкой, у которой были такие же волосы, он бы даже сделал ей предложение, но та скончалась от лихорадки. У той девушки были такие же бледные веснушки на носу и полупрозрачные голубые глаза. Рыжие брови и длинные черные ресницы.

Жена судьи беспокойно глядела, как доктор меряет ребенку давление, пульс, смотрит в глаза и заглядывает в рот. Стучит молоточком по коленям и локтям. Для женщины все это было странным и неестественным. Конечно же, в их доме часто бывали доктора, но не психологи. Еще никогда здесь не осматривали чужого, пугающего округу, ребенка.

— Она молчит. Постоянно, — женщина взяла в ладони чашку чая, но не поднесла ее к губам. — А когда одна, она начинает говорить. Тихо. Я подглядывала за ней в замочную скважину. Люди думают, что она просто открывает рот, но я слышала. Я не смогла разобрать ее слов, а может мне просто мерещится. Она ничего не делает по собственной воле. Ведешь ее есть — она ест, даже в туалет ходит, только когда ее отведешь.

— Сколько лет ребенку? — спросил Алан.

— Кроули праздновали ее восьмилетие. А что не так?

— Ничего особенного, — задумался Верду Барр. — Но у нее все еще выпадают передние молочные зубы и комплектация как у пяти или шестилетнего ребенка. Хотя у девочки возможна просто задержка в развитии. С голосовыми связками все нормально, она может говорить.

— «Но сама не желает этого делать», — подумалось доктору.

— А еще, — с опаской продолжила женщина. — Она убегает по ночам. Закрываешь дверь, она пролезает в окно и не боится. Мы положили ее на второй этаж. На улице снег, а она убегает босиком и в ночной сорочке.

— И куда же убегаешь Лота? — Спросил доктор.

— В поместье, — ответила за нее жена судьи. — Каждое утро мы забираем ее с чердака. Она больная доктор. Мой муж пригласил Вас, чтобы вы сами отвезли девочку в монастырь, и подтвердили ее невменяемость.

Женщина замялась на секунду, стоит ли делиться с доктором тем, о чем в городе знают все:

— Ведь Лота теперь владелица поместья и многих земель долины. Приказчик Кроули умер на балу, и теперь мой муж заправляет их делами. Девочка еще не может распоряжаться своими деньгами. Мы ждем вашего решения, но в любом случае в монастыре ей будет лучше, чем здесь. Она постоянно убегает и кричит, когда мы пытаемся ее причесать или помыть.

Когда главный судья вернулся к обеду, приглашенный к столу доктор вынес свой вердикт.

Девочка не сумасшедшая, просто у нее травмирована психика. Еще бы, ребенок провел с мертвецами чуть ли не неделю. Еще, ребенок не выглядит на свой возраст, но это не страшно. Когда Лота захочет, она заговорит, а так, она не отличатся от остальных детей в городе.

— А как же ее ведьминские бормотания? — ахнула одна из служанок, накрывающая на стол.

— Это все очень легко объяснить. Девочка росла в окружении родителей, а сейчас ей не охота говорить с кем-либо кроме них. Так она по-своему общается с ними.

— Вы настоящий, настоящий молодец, — всплеснул руками судья. — Я думал, вам понадобится больше времени…

— Но я хотел бы осмотреть поместье вместе с девочкой.

— Конечно, конечно, — всполошился судья. — Вам как раз нужно собрать вещи Кроули. Экипаж уже приготовлен. Вы сейчас же заедите в поместье, а после него сразу же отправитесь на Хвойный полуостров. А туда путь не близкий. Ну, все, не буду больше вас задерживать. Я, и еще пара людей, поедут с вами в замок Кроули.

Барра даже не покормили. Вручив девочку и бумаги, его поскорее выставили за дверь, дав предварительно все инструкции и не жадничая советами. Алан даже не возмутился. По всей обстановке и слугам было понятно, девочку боялись до дрожи в коленках. В городе бы ее никто не приютил и уж точно никто не повез бы ее в монастырь. Им просто нужен был посредник — перевозчик. Как Алан понял, малышка Лота стала самым богатым человеком в городе или даже в этой части странны. Все близкие и дальние родственники погибли и некому взять Лоту.

Кучер оказался тем же мужичком, что и вез Алана в город. По доброте своей душевной он даже принес кусок мясного пирога доктору.

— Все знают, что судья Долан тот еще скряга, — пробормотал старик.

***

Внутри замка творился жуткий погром. Дом стали обворовывать еще до того как ворота, все двери и ставни заперли. Только следы охранника темнели среди слоя пыли и инея в морозных комнатах. Без отопления, дом стал хранителем льда и снега на каждом углу.

Как только открыли двери и вошли внутрь, Лота вырвалась и понеслась вглубь коридоров. До этого она вела себя мирно и практически вела себя как статуя, спокойно держалась за руку Алана.

Все последовали вслед за Лотой. В кебе судья разъяснял девочке, что она может взять из дома все, что захочет, но только самое необходимое. Но, по словам супруги Долана, ребенок по наитию сердца рвался только в одно место в доме. Кого-то отправили собрат одежду и игрушки из детской, а доктор Верду Барр поднялся под самые своды крыши.

Лота стояла спиной к лестнице и глядела в большое старое зеркало. На секунду, у Алана пробежали мурашки. То само зеркало с ликом Смерти в отраженье. Но логика всегда побеждала суеверия, в сознании доктора. Девочка копошилась в раме зеркала. Засунув крохотную ручонку в один из завитков, Лота вытащила ключ и, не обращая внимания на доктора, поспешила к огромному пыльному сундуку у окна.

Марая новое платье и дубленку грязными старинными вещами, девочка чуть ли не полностью нырнула в сундук. Раскидывая вещи во все стороны, Лота с усердием искала что-то. Алан даже удивился. За весь день ребенок не подавал признаков наличия души в теле. Было чувство, что силы оставили девочку, и только сейчас вернулись.

Боясь испугать Лоту, Алан оставался стоять на месте пока на чердак не поднялись и остальные. Судья, главный полицейский, Мэр Таренбаха и местный врач. Как Алан понял, всем было интересно, но все боялись. Взрослые и уважаемые мужчины боялись ребенка. Крошечную девочку и этот проклятый дом. За окном маячило семейное кладбище, которое пополнилось немалой коллекцией — практически всей семьей Кроули. Странное и мрачное место.

— Когда она уже закончит, — зашипел судья.

И через секунду Лота уже вылезла из сундука, держа в руках стопку потрепанных книг, перевязанных черными лентами. Прижимая книги ближе к груди, девочка села на пол и снова стала тем безжизненным созданием, которым была раньше. Ее подняли на руки и посадили в повозку.

Уезжая из Таренбаха, Лота глядела на свой черный пустой замок.

— Красивый, — согласился Алан. — Не бойся, ты вернешься домой. Без тебя он не изменится, и будет также стоять на месте.

Девочка не ответила.

Делая вывод, что ребенок не страдает психическим отклонением, Алан кривил душой. Девочка не была опасной, но до нормальной ей было далеко. Она могла нормально разговаривать, но не обращала внимания на людей. Барр любил сложные дела и не любил оставлять головоломки неразгаданными.

Через пять дней судья получи письмо от доктора Верду Барра о том, что он благополучно довез ребенка. Только они не добрались до монастыря. Доктор переговорил со своей женой и решил удочерить Лоту. Алан увез девочку в Подлесное к себе домой.