3

Глава полиции Таренбаха мистер Грегори Янг обнаружил семью Кроули на шестой день после совершения убийства. О том, что это убийство не стоит и сомневаться. Местные и приехавшие из столицы врачи, не смогли определить, каким ядом пользовался убийца, но смерть всех гостей была почти одновременной. Ровно в полночь все поместье погрузилось в страшный сон смерти.

Сплетники Таренбаха говорили, что демонам было не по нраву громкое и слишком веселое пиршество. Люди закрывались в своих домах. Они оставляли дары на пороге, стараясь задобрить злых духов.

Ужасное событие потрясло весь город до самого его костяного основания. Такого никогда не случалось.

У мистера Янга с этим происшествие просто голова шла кругом. Серьезно, казалось, что он может выворачивать ее на триста шестьдесят градусов, а из ушей начнет клубиться пар. Приехали именитые специалисты по криминалистике со всей округи. Всех интересовал важный и выведенный алыми буквами вопрос: «Кто же убийца?».

Тяжелее всего, конечно же, приходилось Лоте Кроули. Ее забрали из родного дома. Миссис Саймонс приютила девочку у себя. Лота была так слаба, что не могла ходить. Приехав домой, женщина тут же побежала греть жаркое, оставшееся с прошлого дня, но можно было и не утруждать себя такими мелочами. Девочка ела как оголодавший лев. Она хватала мясо и овощи грязными руками, жена молочника даже испугалась, что ребенку станет плохо. Миссис Саймонс потребовалось много воды, чтобы смыть с Лоты трупный запах.

Молочник боялся подойти к девочке и даже не смотрел в ее сторону. Странно это, все в доме умирают, а в живых остается только одна Лота. За такие рассуждения мистер Саймонс получал от своей жены ведром по голове.

Люди могли и раньше обнаружить, что случилось в поместье Кроули, а может и наоборот, тела могли обнаружить только через месяцы. Кроме молочника к поместью никто никогда не подходил. И то, мистер Саймонс приезжал к Кроули лишь по собственной ошибке.

Все жители поместья давно уже отрезали себя от внешнего мира. Якоб Кроули никогда не читал газет и не интересовался жизнью за пределами его земель. Овощи выращивались в садах замка, а молоко и мясо добывалось от здешнего скота. За всем необходимым слуги ездили в столицу. К замку Кроули люди могли не подходить годами. Жозефине и Якобу никто и никогда не писал писем. Этот дом не нуждался в услугах мистера Саймонса, но мужчину по этому поводу предупредить забыли. Вот так и получалось, газетчик без надобности каждый день ездил к замку по привычке. Хоть мистер Саймонс и был ленивым и суеверным, но все же он считался очень ответственным и честным человеком.

Как выяснил один из следователей, убийца подмешал в шампанское яд. На дне одного из бокалов все еще переливалась золотистая жидкость с комьями фиолетового осадка. Детей старались держать дома, но те все равно вырывались и толпились стайками у ворот замка. Одним днем, городские мальчишки лицезрели, как из поместья выносят тела, завернутые в белую ткань. Тело за телом, поток не прекращался, и вереница белых коконов тянулась несколько часов. После столь памятного события многие, конечно же стали выносить из замка сувениры. Некоторые ограничивались украшениями мертвых баронесс, а кто умудрялся унести домой тяжелую древнюю вазу. Замок был большим, а от богатства глаза разбегались, поэтому судья тут же закрыл двери и приставил старожилу с собакой. Взломщиков, конечно же, такие детские меры безопасности не останавливали.

В дома всех погибших были отправлены письма. Полиция искала родственников или друзей, но как оказалось, все они погибли в поместье. Мистер Янг словно заглянул в мертвое зеркало и краем глаза увидел бал призраков.

Полиция не смогла больше ничего обнаружить. Следователи решили, что убийца бежал из поместья. Он отравил шампанское и, удостоверившись, что все конечно ушел, предварительно закрыв все двери. А может, все было и не так. Двери были закрыты изнутри. Последние надежды возлагались на слова маленькой девочки, единственной спасшейся. Каково было огорчение людей, когда Лота ничего не говорила. В прямом смысле. Лота молчала как рыба. Девочка словно не слышала вопросов. Ее взгляд постоянно уносился вдаль, а губы шевелились в немом монологе. Лота не разговаривала с миссис Саймонс, которая ухаживала за девочкой.

— Ясное дело, — говорила жена молочника соседям. — У девочки травма. А ее мучают бесконечными расспросами. Она совсем скоро придет в себя.

Но, стоит заметить, что миссис Саймонс сама не верила в правоту своих слов.

В городе многие умилялись, глядя на Лоту Кроули. Для своих восьми лет девочка была ужасно маленькой. Ее любопытный взгляд и вечно натянутый в лучезарной улыбке ротик, заставляли людей таять, как мороженное на солнышке. И все же.

В голове миссис Саймонс заблестела догадка. Мысль переливалась своими гранями, и пока жена молочника разглядывала ее со всех сторон, тем больше понимала, что это правда. В прошлом Лоту частенько видели в городе, она изредка гуляла с родителями. Много раз она бродила по улицам одна или играла с детьми прислуги. Хозяева магазинчиков подкармливали ее сладостями, и постоянно ворчали, что девочка не говорит им спасибо. Но ведь она ни с кем не говорила. По крайней мере, миссис Саймонс такого не видела.

Девочка не была глухой. Жена молочника разговаривала с ней и малышка понимала. Кивала головой или шла за миссис Саймонс когда женщина ее звала. После случившегося у девочки была апатия, она целыми днями сидела на жесткой скамейке во дворе и глядела на кур. Глядя на нее, женщина задавалась вопросом: «Если она слышит, то почему молчит? А если она и понимает нас, то зачем притворяется немой?». Если бы Лота не могла говорить вовсе, то она хотя бы мычала. Но рот девочки открывался только когда, она ела, беззвучно разговаривала с собой или неуверенно улыбалась, обнажая ряд блестящих больших зубов.

Миссис Саймонс стало не по себе.