Верная Пенелопа

Всадник Квит Мерцилий, префект Уэски, приехавший по делам семейного наследства в Таррагорну, восседал на самом почётном месте здешней "арены". В тоге из лучшей финикийской ткани, тщательно сохраняя на лице выражение снисходительно — доброжелательное, как приличествовало в этом случае.

Хотя со стороны это наверняка смотрится нелепо… Так же нелепо, как любой из здешних оборванцев, восседающий в римском Сенате .

Ещё больше услиливало впечатление лёгкого безумия стоявшая рядом клетка с молоденькими рабынями, тоскливо взирающих на происходящее. Наверняка после Боёв состоится аукцион .

Тем не менее Квит Мерцилий прекрасно знал, что не стоит обижать людей высокомерием, поэтому из зо всех сил старался создавать впечатление что увлечён происходящим

Началось всё с старинной традиции, которых ещё придерживались в диких углах вроде Уэски :

На Арену вытолкали полудохлого от старости и истощения быка, и какая то широкобёдрая девица в потрепанном платье принялась изображать из себя тореадора.

Под смех зрителей она с десятого удара клинком в рёбра почти не сопротивляющегося скота всё таки умертвила быка и торжественно вознесла руки к небу

— Минерва, Небесная Охотница! Прими нашу жертву и наше почтение !

"Ничего удивительно, что мало кто из приличных людей верит во всю эту муть. Осталось лишь проводить пустые ритуалы для приличия" — вздохнул префект

Наконец на Арену выбежали четыре гладиатора — злобные кельты и германцы, кривляясь и размахивая своими мечами и топорами

— Взгляните на них, почтенные граждане Таррагорны! — начал распорядитель

— Настоящие дикие звери, злобные и беспощадные! Но нашелся тот, кто решил бросить им вызов! Он готов бится с ними в одиночку, без доспехов, и имея из оружия один черенок от лопаты !

Заинтересованность Квинта Мерцилия перестала быть наигранной. Неужели здесь, в такой глуши, завелась звезда арены? Но с одним черенком от лопаты? Даже для таких пожилых пьяниц это уж слишком ...

— Приветствуйте Лучшего во Вселенной Тренера Гладиаторов! — пафосно завопил ведущий

Аплодисменты зрителей внезапно смолкли, когда на Арене появилась молодая рыжеволосая женщина в широких брюках до колен и рубахе из грубого льна

— Эй, что это за цирк? Тебе жить надоело? — возмутился один из гладиаторов

— Да, проваливай и не смеши людей !

"Психопат — хозяин заставляет несчастную делать это. Но это же просто убийство !"

Префект не выдержал и поднялся с кресла

— Приказываю прекратить бой! Кто твой хозяин, женщина ?

Та улыбнулась

— Тот же кто и у тебя, префект. И у всех вас! Тот кто создал эту Землю и эти Небеса, и всех кто здесь обитает! Всеотец Юпитер !

Конечно, Квинт плохо разбирался в тонкостях споров между авгурами, но Юпитер Капитолийский явно такого осилить не мог. Неужели она из этой странной секты… как их "галилияне" ?

— Какой ещё Всеотец? Иегова что ли? — решил проверить префект свою догадку

— Иудеи называют его так. Другие народы по разному ...

Квит Мерцилий переглянулся со стоящим рядом начальником Провинциальной Стражи

— Почитаешь ли ты Юпитера Капитолийского, как велит Закон ?

Рыжая рассмеялась

— Да, на прошлой неделе почтила. Мы с ним весело болтали о проделках авгура Венедикта с юными мальчиками. Прямо в храме, представляете? А потом сами же удивляются, почему перестают почитать Олимпийских богов ...

Префект окончательно растерялся. Она так издевается ?

— Хватит богохульничать! Хочешь умереть на арене — я с удовольствием взгляну на это !

Только тут Квинт заметил что у этой психопатки красные зрачки глаз. Он даже несколько испугался, но мало ли… рождаются же и похлеще уродцы

— Боюсь, префект, я не собираюсь предоставить вам такое удовольствие! Но мы можем побится об заклад… двадцать миллионов пойдет ?

"Она сумашедшая. Просто сумашедшая" — грустно покачал головой Квинт Мерцилий, опустился в кресло и дал сигнал к началу боя

Все, собравшиеся вокруг Арены просто онемели от ужаса и изумления, потрясенно взирая на происходящее… Рыжая металась по песку как дикая кошка, виртуозно уклонялась от яростных ударов опытных гладиаторов .

Рослый германец упал на песок без звука, когда черенок от лопаты вонзился в его глазницу. Второй размахнулся было секирой, но женщина почти невероятным движением проскочила под его рукой и сломала шею легким движением ладоней.

Третий, метнул было в противницу дротик, но красноглазая умудрилась перехватить его в полёте и метнула в обидчика с такой силой что оружие насквозь пронзило и тело, и доспехи несчастного

Последний из гладиаторов, объятый почти мистическим ужасом, завопил и принялся истошни бить кулаками в ограду

— Она демон! Демон!!! Выпустите !

Рыжая неспешно подошла к обезумевшему от страха мужчине, позабывшего про свой меч и ...

Рабыни в своей клетке завизжали, увидев как Лучший во Вселенной Тренер Гладиаторов голыми руками вырвала сердце из груди несчастного и начала пожирать, довольно улыбаясь

В довершении свего этого безумия та самая девка тореадор, плача от радости, ринулась на Арену и принялась целовать руки этой психованной убийце

— Минерва! Это Минерва!!! Госпожа, о, мы уже не надеялись ...

Рыжая ласково потрепала обезумевшую Жрицу по щеке и подняла на ноги

— А ты милашка! Как твоё имя, моя верная служанка ?

— Пенелопа из рода Центавиев! — едва смогла вымолвить быкоубийца

Красноглазая обхватила Пенелопу за талию, и страстно впилась губами в её губы

— Вечерком мы познакомися поближе, моя милая Пенелопа, а сейчас ...

Тренер Гладиаторов подошла к префекту. Парализованные ужасом воины Стражи даже не пытались ей помешать

— Я… я… простите, госпожа ...

— Минерва — напомнила красноглазая

— Но у меня просто нет таких денег! Я не подумал, когда ...

Рыжая ласково улыбнулась

— Ничего Квинт, я подскажу тебе как выплатить свой долг, и заодно поправить свои дела. Подожди немного, и обсудим всё за ланчем, но сейчас я хочу поговорить с своими волчатами

Рабыни завизжали, обезумев от ужаса, когда кровожадная маньячка раскрыла двери их клетки ...