Глава 1. Тёмное зеркало

За окном на чёрном небе внезапно сверкнула молния. Всю округу накрыл оглушительный раскат грома. Вспышка и гром заставили остановиться Джона. Молния на время пронзила его лихорадочную манию, а грохот на какое-то время протрезвил разум. Он остановил свой неистовый бег напротив того окна, которое открывало проход к слабому свету, тускло освещающему мрачный холл гостиницы. Повернув голову к просторному окну, он заметил вдалеке огромные грозные тучи, старающиеся скрыть собой луну. Но не смотря на все их усилия лунный свет всё же пробивался сквозь плотную завесу. Именно этот далекий, но знакомый свет и заставил Джона вспомнить о родных местах, своей семье и близких, с которыми было уютно, и о своей заветной цели.

В это время наверху послышался непонятный грохот, разом скрыв завесой все воспоминания. Джон резко обернулся в сторону и продолжил свою безудержную погоню. Вновь вспыхнули те чувства и эмоции, управляющие им, не позволяющие думать объективно. Одной рукой стиснув тусклый карманный фонарик, а другой револьвер, он осторожно зашагал вперёд.

Он находился совершенно один и утопал во тьме огромных апартаментов гостиницы. Эта тьма, окутывая своими густыми тенями страшную правду давно минувших дней, окружала и давила со всех сторон. Джон чувствовал себя непрошеным, давно забытым гостем. Обстановка холла походила на старинный заброшенный замок, а архаичный интерьер придавал ему ещё более зловещий вид. Джон чувствовал своей кожей, а может это была игра воображения, что за каждой вещью затаился некто желающий ему зла. И только редкая вспышка молнии на мгновение освещала, а по правде сказать, придавала более жуткий образ окружающей обстановке. Ибо казалось, что следующая вспышка непременно откроет его взору нечто, скрывающееся во тьме. Карманный фонарик практически ничего не мог выхватить из мрака, наоборот, он скрывал и не показывал большинство вещей, в силу своей слабости.

Поднимаясь осторожно по лестнице, каждый шаг увеличивал страх и испуг перед неизвестностью, и в тоже время разгадка тайны тянула к себе ещё сильнее. На стене Джон заметил кровавые разводы, выглядящие так, будто кто-то пытался выкрасить стену. Блуждая по запутанным и тёмным лабиринтам коридоров и наконец выйдя к той двери, где предположительно раздавались непонятные звуки, он увидел у порога те же кровавые пятна. Страх обострился с новой силой, а желание узнать правду потянуло к себе как магнит. Подходя ближе к двери, Джон всё больше чувствовал в воздухе напряжение, обволакивающее и сдавливающее со всех сторон. Приблизившись к двери, он на мгновение замер и стал прислушиваться. Внутренний голос кричал, что нужно скорее уносить ноги, но страстное чувство любопытства заглушило и его. Тихонько приоткрыв дверь и зайдя в комнату, держа револьвер на вытянутой руке, хоть как-то предававший уверенности, незваный гость обнаружил, что интерьер помещения весьма отличался даже от того странного убранства холла, виденного ранее. Разглядев в полумраке большие, искусно украшенные шкафы, расположенные в необычном порядке, с чудными книгами, древними манускриптами, столы с химическими и лабораторными приборами, неизвестно для какой цели находившиеся здесь: Джон предположил, что кто-то одержимый какой-то идеей, — нехорошей идеей, собирал и изучал это для коварных и известных только ему целей. Продвигаясь вперёд, он заметил, что каменный пол испещрён непонятными знаками, замысловатыми символами и изображением огромного круга, внутри которого находились, расположенные в определенном порядке свечи. Не хотелось даже думать, для чего всё это могло понадобиться. Но пугающие мысли всё же начали вкрадываться в сознание.

Вдруг его внимание привлёк высокий прямоугольный монолит, выполненный из чёрного полированного стекла. Он завораживал, гипнотически воздействуя на взгляд незваного гостя, принуждая смотреть на себя и от того терять бдительность. Внезапно Джон обомлел, увидев в чёрном стекле своё отражение — это был не он, а его безобразное и отвратительное подобие. Существо в зеркале скалилось и омерзительно улыбалось, прожигая его насквозь своими пустыми огненными глазницами. Завороженный Джон совсем не придал значения тому, что в отражении вместо его револьвера, монстр сжимал замысловатый ритуальный кинжал.

В следующее мгновенье произошло то, чего никак нельзя было предугадать. Чудовище выпрыгнуло из монолита и набросилось на свою жертву, не успевшую отреагировать на быстро развивающиеся события. Джон упал навзничь. Спустя несколько секунд он ощутил холодный, пропитанный злобой кинжал в своей груди. В наступающей предсмертной агонии его лицо скорчилось, озлобленное тем, что с ним так легко расправились, а может и тем, что он так и не узнал всей правды, ради которой всем рисковал, и теперь всё потерял, как и не узнал, к чему привела эта безудержная погоня, закрывшая плотной завесой далекий лунный свет.

Экран медленно потемнел, проявилась надпись: «Вы проиграли!», а ниже «Начать заново», «Загрузка» и «Выход».

Дэниэл, слегка ссутулившись, сидел неподвижно перед двадцати дюймовым монитором. Он изогнулся так будто только что вылез обратно в свою комнату из чёрного зева экрана. Влажная рука сжимала компьютерную мышь, словно это был револьвер от которого зависела жизнь.

Придя в себя Дэниэл буркнул:

— Вот блин, я же забыл сохраниться.

Он плавно развернул кресло и уставился в противоположную часть комнаты. Единственное, что можно было разглядеть в окутанной полумраком комнате, освещаемой лишь слабым мерцанием монитора и бледным светом уличного фонаря — тёмные силуэты книжных шкафов и полок.

Он пустился в размышления.

За всё то время, которое я играю в эту игру, сколько раз я уже погибал? Раз сто, если не больше. Хммм, говоря иначе у меня ушло сто жизней. Сложновато. Много непредсказуемых и сложных моментов, головоломок, и сколько раз приходится проходить всё это заново. Одним словом… .

Его мысль оборвалась, а взгляд был прикован к верхней полке книжного шкафа, заполненной разными книгами. Потеряв нить размышлений, он неотрывно смотрел туда, пытаясь что-либо разглядеть, но в темноте ничего не было видно. Внезапно, словно пульсирующая волна, в его голову пришла мысль. Через секунд он произнёс:

— … злу не легко противостоять…, и как же так получается?

В левом углу комнаты что-то зашуршало. Дэниэл вздрогнул и обернулся, затем опомнившись сказал:

— Фуух! Это же Бобби.

В углу комнаты спал его младший брат.

Знаешь, что будет настоящим злом? Если ты сейчас же не ляжешь спать.

— Да, точно! Уже два часа ночи!? Завтра куча дел!

Дэниэл начал усилено готовиться к отбою и наконец лёг в постель попутно приговаривая.

— Постоянно такая ерунда. Постоянно! Эти игры настоящее зло.