Глава 3. Незваный попутчик

На улице стояла тёплая сентябрьская осень. Воздух ещё слегка прохладный от ночного заморозка — предвестника холода, уже начал прогреваться на тёплом солнышке. Судя по чистому небу, на котором изредка появлялись пышные облака, предстоял ясный и солнечный день. Осень уже вступила в свои владения, поскольку деревья, а здесь их было не мало: клён, лиственница и даже кое-где встречался вечно зелёный можжевельник, стоявшие на ухоженном газоне, идущего вдоль дороги, уже начали менять свои цвета. Ещё оставшаяся зелень терялась среди великолепных красок: оттенки от светло-жёлтых до тёмно-золотистых и кое-где бордовых и красных цветов, которые не могли оставить равнодушными проходящих мимо людей.

На крыльцо вышел Дэнни. Поправляя высокий ворот своей длинной тёмно-серой толстовки, он глубоко вдохнул чистый, свежий воздух и ощутил как тот наполняет лёгкие, а дальше, распространяемый по кровеносным сосудам усердными клетками, наполняет всё тело, отчего с головы словно бы упал железный обруч. Продолжая глубоко вдыхать, он медленно пошёл вдоль тропинки, ведущей через всю лужайку к тротуару, внутренне надеясь на то, что увидит сегодня как можно меньше ужасных образов. Не смотря на технику безопасности, которую он соблюдал, всё же выдавались на редкость очень жуткие дни. Игра игрой, но в действительности всё ощущалось по-другому.

Бобби уже был на улице. Он выбежал намного раньше брата и теперь принялся собирать в кучу опавшие золотистые листья и подбрасывал их вверх, как праздничный конфетти.

— Дэнни, смотри! Осенний салют. — Радостно сказал он, кружась на месте.

— Осторожно, не упади…, и не испачкайся…. — Вторая фраза была произнесена почти шепотом.

Дэниэл смотрел на эту с одной стороны обычную, а с другой изумительную забаву, как будто раньше ничего подобного не видел. Как подснежник пытающийся пробиться через кромку снега, в нём очнулись какие-то чувства и стали незаметно подниматься вверх. Он ощутил их сдавливающее, но в то же время высвобождающее от ледяного плена, приближение в районе груди.

Раньше, когда Бобби было четыре-пять годиков, они часто проводили время вместе. Зимой, на этой лужайке они играли в снежки, лепили снеговиков, строили снежные крепости и представляли себя героями мульт-сериалов, сражающихся с разными злодеями. Однажды, это было уже летом, один соседский мальчишка, который был старше Бобби чуть ли не на десять лет, и который, надо отметить, докучал и другим детям, отобрал у Бобби, сидевшего на крыльце, игровую приставку PSP. Дэниэл, услышавший плач брата, мигом выбежал и набросился с кулаками на обидчика. Их быстро растащили взрослые, проходившие мимо. Слава Богу, приставка, а ведь игрушка была на тот момент дорогая, не пострадала, чего нельзя было сказать о Дэнни — пара синяков на лице и шишек на теле, но досталось и соседскому мальчику. Дэнни после этого всегда выходил с Бобби или, на крайний случай, следил за ним из окна. Но вскоре отец того мальчишки потерял работу и их семья переехала, Дэниэл вздохнул с облегчением — такого рода защита уже не требовалась. Сейчас он вспоминал это с трудом.

Дэнни попытался внутренне порадоваться за брата, почувствовать или, хотя бы как-нибудь приблизится к его счастью. Но вместо этого, то чувство, поднимаясь тоненьким стебельком, упёрлось в толстую корку льда и оказавшись бессильным против непробиваемого препятствия исчезло, растаяло.

— Бобби, нам нужно идти. Уже без пятнадцати девять, — он внимательно взглянул на наручные часы. — А то мы оба опоздаем. Я точно опоздаю.

Они пошли рядом. Бобби привыкший ходить с мамой за ручку, хотел взять за руку Дэнни, но взглянув в его отрешенное и, словно закрытое маской лицо, передумал. Да и не любил он ходить за ручку.

— Ты прошёл вчера то место?

— Нееет. Не прошёл. — Сухо ответил Дэнни.

— Почему? Что там было?

Дэниэлу каждый ответ давался с таким трудом, будто для каждого слова ему приходилось отодвигать тяжеленную железную дверь. Но не только из-за того, что он не выспался, был не в духе, или от ожидания увидеть предстоящий кошмар, хотя, всё это тоже давило нелёгким грузом, а по причине куда более глубокой, уходящей корнями в далёкое прошлое. Где-то глубоко в скрытых недрах подсознания таилась острая неприязнь, которая прокалывала сознание своими ядовитыми шипами, и тогда из ран сочилась желчь отвращения, парализующая всё своим раздражающим зловонием. И больше всех кто приводил в ярость это чудище, как ни странно, был Бобби. Порой каждый его шаг, каждое слово, простой невинный взгляд провоцировали это чудище, готовое наброситься на невинное создание. Дэниэл пытался скрывать, не показывать этого, он чувствовал, что не должен уступать этому монстру, но временами он настолько близко подходил и настолько овладевал им, что подчинял его себе.

Дэниэл, подавляя раздражение, ответил.

— Там был монстр, внутри тёмного зеркала, который меня убил. Просто так его не победить.

— А как его можно убить?

— Откуда я знаю. Видимо, как то по-другому.

— Покажешь сегодня? Попробуем вместе. Помнишь, то сложное место, в «Sinister Hospital» (Анг.: «Зловещий госпиталь»), ты его неделю не мог пройти, а я понял, как решить это место.

— Может быть… .

Вдруг открылась парадная дверь третьего дома, мимо которого они сейчас проходили, и из неё вышла их соседка — Эшли Трейси.

Дэниэл заметил её краем глаза.

Не хватало ещё одного путника, тем более такого.

Она тоже заметила их, и поспешно нагнав произнесла:

— Привет, Дэнни!

— Привет Эш. — Всё так же ровно ответил он.

— Бобби, приветик! Как твои дела? — Обаятельно улыбнулась Эшли.

— Нормально. Пытаемся победить монстра.

— Монстра?!

— Это мы об игре. — Объяснил ей Дэнни, а то мало ли чего ещё подумает, и осторожно поменялся со своим братом местами, так что Бобби оказался между ними.

Он взглянул в её глаза — чуть раскосые, отливающие тёмно-карим цветом, в оправе тёмных густых ресниц. Его сердце на мгновенье пронзило старое утраченное воспоминание. Когда-то Эшли очень нравилась ему, да что там скрывать, было время, что он мучился от пылающего внутри него огонька (или всё-таки огня?). Тогда — четыре года назад, когда семья Эшли только переехала, она была совсем другой. Он сразу её приметил. Она была тихая, застенчивая, одевалась просто и была не похожа на других девчонок, которые всё время пытались быть похожими на мальчишек. Пожалуй, за её робостью, прятался нежный и притягательный цветок женственности, который цвёл и благоухал настолько, что привлекал взгляд ещё из далека — это и очаровало его. Пару раз он пытался с ней заговорить — безуспешно, но Дэнни не отчаивался. Проблема была в одном — в её семье. Отец, работающий санитаром в больнице, пил. Пил не как все — по чуть-чуть, а заливал за двоих, а порой и за троих. И по-традиции устраивал разнос по всем фронтам как своей жене, так и дочери. В следствии этого у её матери было подавленное состояние, постоянные приступы мигрени, а позже антидепрессанты. Ребёнку же в подобной атмосфере приходилось ещё сложнее. Дэнни это видел, пытался поговорить, поддержать, но всё тщетно. И вот он стал свидетелем её пугающих метаморфоз. Эшли стала часто уходить из дома, где-то пропадала, особенно по вечерам. Чуть позже изменился и её гардероб: обтягивающая, а парой и вовсе вызывающая одежда, а вкупе с косметикой, которой она раньше не пользовалась, делали её черезчур вульгарной. Он сделал ещё попытку завести разговор, но теперь она стала какой-то далёкой и непонятной ему. А после нескольких инцидентов ужаса, свидетелем которых стал Дэниэл, он похоронил высохший и потемневший цветок своих надежд. Сейчас он относился к ней равнодушно и даже с некоторой долей презрения. Но на самом деле внутри таилась печаль, как-будто он воочию наблюдал, как срезают прекрасный цветок и бросают в болото, где ему суждено было утонуть в чёрной топи.

Дэнни взглянул на миниатюрную брэндовую сумочку из чёрной кожи с длинным ремешком в виде золотой цепи, перекинутый через её плечо.

Ещё один подарок от очередного бойфренда? С таким багажом в университет не ходят, туда ведь ничего не влезет.

— Ты на учёбу? — Спросил Дэнни в надежде, что их дороги как можно быстрее разойдутся.

— Нет. — Сказала Эшли, не отрываясь от смартфона, в котором что-то писала.

Первое за этот день облегчение.

— А вы куда?

— Нам нужно к остановке на Уилстон-стрит.

— Отлично! — радостно произнесла Эшли. — Значит нам по пути.

Дэнни стиснул зубы.

— У тебя сегодня нет занятий?

— Есть.

Дэнни пришёл в негодование.

— Тогда почему ты на них не идёшь?

— Ну, есть вещи по-важнее. — Игриво произнесла она.

Дэнни сбитый с толку (как может быть что-то важнее занятий?), замолчал, решив, что лучше идти в полном молчании.

Эшли, как умелая машинистка, летая отполированными ноготками по дисплею смартфона, что-то строчила в чате. Закончив свои дела, она отправила телефон в карман своих джинс. Дэнни исподволь проследил за этим манёвром, да так и прилип взглядом — джинсы были слишком уж узкие.

— Знаешь Дэнни, сколько я тебя знаю, ты всё время сидишь дома. — она лукаво улыбнулась, а Дэнни быстро перевёл взгляд вперёд, внутренне выругав себя за подобную слабость.

— Насколько я помню за последние полгода мы виделись раз или два. Вот, скажи мне, за это время у тебя что-нибудь изменилось?

Дэнни всегда выходил из дома раньше, именно по этой причине, чтобы не видеться с ней. Всегда, но не сегодня. Он ещё раз выругался про себя.

— Нет, всё также. — Он по прежнему не горел желанием поболтать.

— Вот об этом я и говорю. Ты всё такой же пятнадцатилетний мальчишка.

— Нет, это не так. Последние пару лет у меня появилось интересное увлечение, я изучаю одну тему.

— А, это ты про призраков? — отмахнулась Эшли. Как то раз в один из таких походов на учёбу Дэнни попытался её просветить. — Дэнни, это же не серьёзно. Знаешь, нужно заниматься реальными вещами. Тем, что ты видишь и можешь потрогать. Это даёт настоящую пользу. А ни эти сказки для детей. Правильно, Бобби?

— Я верю в призраков. Потому что видел их. А ещё один живёт у нас на чердаке. — Твёрдо заявил Бобби.

— Ещё раз подтверждение моих слов.

Её субъективный взгляд задел Дэниэла.

— Во-первых, не про призраков, а про сверхъестественные вещи, а сюда входит множество разделов. Во-вторых, на свете, действительно, существуют необъяснимые явления, на которые наука не может дать исчерпывающего ответа, в силу того, что она не признаёт невидимое.

— Дэ-энни, всегда можно найти разумное объяснение не прибегая к этим вещам. Не нужно искать призраков, чтобы объяснить шум на чердаке.

Если твой дух оставить без тела, то будет самый настоящий «Verum daemonium malum» (Лат.: «Настоящий демон зла»). Вот тебе и сто процентное доказательство!

Дэнни украдкой, не отдавая себе при этом отчёта, поглядывал на личико Эшли, которое было всё такое же беззаботное и выражало постоянную радость, и заметил как на нём что-то промелькнуло, быстрое словно тень. В ту же секунду он отвернулся.

— Дэнни, ты весь какой-то напряженный. Как на иголках. Тебе нужно расслабиться. Расслабление это путь к счастью. Так ведь, Бобби?

— Точно.

— Вот видишь. Причём нужно начать немедленно. И я могу тебе в этом помочь. — Её лицо прям-таки засияло от радости.

Дэнни с опаской на неё покосился.

Нет уж, спасибо, обойдусь как-нибудь без вашей помощи.

А внутри появилась слабая надежда.

А что если, можно что-то исправить, хоть чуть-чуть. Чувак, не будь идиотом, вытащи голову из трусов!

Вслух же сказал:

— И что ты предлагаешь?

— Сегодня вечером у Тома Вайта будет отпадная вечеринка. Там будет весело. Приходи. Я тебя познакомлю с интересными людьми.

При слове «вечеринка» Дэниэла передёрнуло, а в сознании всплыли жуткие забытые образы.

— Знаешь, это пойдёт тебе на пользу. Что скажешь? — Она всё так же беззаботно улыбалась.

Дэнни немного помолчав ответил:

— Пожалуй, нет. Лучше я останусь дома.

Она посмотрела на него с лёгким недоумением. Мол, какой нормальный парень отказывается от подобного предложения.

— У меня аллергия на подобные мероприятия. Тяжело переношу большое количество народу. Да, сразу начинает болеть голова, и слабость какая-то накатывает. — Для достоверности он потёр пальцами виски и сделал ещё более угрюмое выражение.

— Дело твоё, — пожала она плечами. — Но если передумаешь приходи. Будем рады. Мы для тебя организуем отдельное место.

— Хорошо.

Брр-р-р! Да я лучше пешком пройду от восточно до западного побережья и обратно, чем приду к вам.

Дальше все трое шли молча. Эшли опять что-то строчила в чате. Когда они остановились у перекрёстка на красный свет светофора, рядом с ними встала группка из четырёх человек, которые пришли со стороны парка. Это какие-то бродяги, подумал Дэнни и сразу же заметил, что каждый в руке сжимал горлышко бутылки, обёрнутой бумажным пакетом. Вряд ли у них там апельсиновый сок. Один из них с особым интересом разглядывал Эшли, потом, заметив пристальный взгляд Дэнни, перевёл взгляд на него. Дэнни отвернулся и взглянул на часы — они стояли уже почти целую минуту! Его передёрнуло — сейчас начнётся. Лицо незнакомца, который что-то говорил своему спутнику, начало меняться, терять привычные формы и становиться каким-то аморфным.

— Быстро! Переходим на другую улицу. — Наклонившись, шикнул он Эшли и Бобби.

— Зачем? Остановка на этой стороне. — Спросила она. Бобби молча посмотрел на брата.

— Так надо.

Дэнни взял брата за руку и быстро двинулся к соседнему пешеходному переходу, но не успели они дойти, как зажёгся красный свет для пешеходов и поток автомобилей двинулся с места. Эшли последовала за ними.

— Теперь нам нужно ждать ещё два светофора.

Дэнни посмотрел на удаляющуюся группу и с облегчением вздохнул.

— Может объяснишь что, случилось?

Он взглянул в её глаза и понял, что даже если он расскажет всю правду — она не поверит.

— Мне не понравились те типы. — Кивнул он в их сторону.

Эшли внимательно присмотрелась и сказала:

— Боже мой, это же Дёрганный Ник! Опасные парни. От них нужно держаться подальше. И как я их не заметила?

— Откуда ты про них знаешь?

— Слышала в кругу своих знакомых. Тебе тоже стоит расширить круг общения.

Дэнни промолчал.

Они перешли на другую сторону улицы. До остановки оставалось немного, но нужно было снова переходить на противоположную сторону. Всё это время Эшли как-то по другому смотрела на Дэниэла и вдруг произнесла:

— Дэнни, я знаю, что ты не откажешь мне в одной просьбе. — Она невинно улыбнулась.

Он увидел, что через её вуаль радости, возникла та самая Эшли Трейси, которую он знал, та самая застенчивость и невинность, которая оставила в его сознании глубокий след. Снова проблеснула надежда. Может быть удастся поговорить, хоть как-нибудь повлиять. Вернуть ту её. А воображение принялось ткать куда более приятные образы.

Тут Бобби сказал то, чего никто от него не ожидал:

— Конечно не откажет, он же постоянно таращиться на твой клёвый зад.

Эшли хихикнула, а у остолбеневшего Дэниэла аж челюсть отпала. Придя в себя он бросил на брата яростный взгляд.

— Что?! У нас в школе все так говорят. Глянь какой у неё клёвый зад или … .

— Бобби! Всё, хватит! Больше ни слова про вашу дебильную школу!

— Дэнни, ладно тебе. Он ведь всего-навсего ребёнок.

Она приблизилась и в следующую секунду взяла Дэнни под руку. У него чуть земля не ушла из под ног. Это было взаправду или показалось? Он нерешительно взглянул на неё. Нет, взаправду и рука её, да, рука, настоящая, тёплая и согревающая.

— Ну, так, что? Я могу рассчитывать на тебя?

Душистый запах её чёрных волос, сладкий аромат духов, судя по всему с феромонами, и ещё огромный букет неописуемых благоуханий, и такой обворожительный взгляд: всё это словно тонкие и невидимые нити, обволакивали разум, и цепляя своими острыми крючками пленили его чувства.

Вся оборонительная стратегия Дэниэла рухнула, словно карточный домик, неловко задетый лёгким прикосновением руки.

Он почти безвольно произнёс:

— Да. Конечно.

Эшли настолько обворожительно улыбнулась, что у Дэнни промелькнула мысль: за эту улыбку он отдаст всё на свете, пройдет пешком, неся на плечах непомерную тяжесть, от восточного до западного побережья и обратно (а может быть и ни один раз).

— Тогда пошли. Вон, смотри, это наш. — Она потянула за собой Дэнни, который даже и не думал сопротивляться, к подъезжающему автобусу.

Где-то внутри слабо задребезжал голос, пытающийся напомнить о занятиях, о Бобби, об обещании.

Дэнни с трудом отвернул голову от Эшли и повернувшись к оставшемуся позади Бобби сказал:

— Никуда не уходи. Жди свой автобус.

По её лицу вновь промелькнули какие-то неясные тени с тонкими продолговатыми словно нити линиями.

Они уехали, а Бобби, поглощенный тенью остановки, остался стаять в одиночестве.