1

c

— -Откройте! Сейчас же откройте! Мне домой надо!

… Что же это такое… где фея… есть тут, вообще, кто-нибудь? Дверь заскрипела, немного приоткрылась. В образовавшуюся щель испуганно заглянул невысокий старичок со свечкой в дрожжащей руке.

— -Кто тут?.. Здесь никому не положено находиться… Кто стучал?.. У вас есть разрешение от старейшины?

Ксения вышла.

— -Не бойтесь, дедушка. Я тут случайно оказалась. А где фея? Я с ней прибыла.

— -Так… она обратно уже… вот… привезла товар… и обратно.

… Чего он так напуган… наверное, здесь порядки строгие… точно, он решил, что ему попадет.

— -Да вы не бойтесь так, дедушка! Если что не так, я скажу, что вы не виноваты.

— -Нигалия! Сама Нигалия посетила нас! Великая посланница лучезарного Нига! Чем я могу услужить вам, госпожа!

Ксения слегка опешила… старичок, похоже, с приветом… но, все равно надо что-то делать… может, кто подскажет как выбраться отсюда.

— -Мне холодно. Есть тут у вас помещения потеплее?

— -Конечно, госпожа! Здесь же лед кругом… конечно вам холодно! Пойдемте ко мне, осчастливте мой дом. Вас там согреют, лучшую еду и питье подадут… что уж есть… мы небогаты… но, не сомневайтесь, для вас ничего не пожалеем!

Пока они шли, этот шустрый старичок чуть ли не все поселение собрал… Ему бы в рекламном агенстве работать… скачет тут кругами вокруг меня и орет, как заведенный.

— -Нигалия! Великая Нигалия!

А поселок-то у них в самом деле ледяной… двери только приставили, да на дорогах настилы… интересно, откуда они здесь дерево взяли… а-а, вот и дом наконец… внутри, вроде, обычный домик… бедненько, конечно, живут… вспомнила… я же читала про север… они же там тоже приспособили лед для строительства… ну, чтобы теплее было, ветер не дул… и медведи еще в берлоге всю зиму спят… конечно, везде можно жить, если приспособиться...

Как только они вошли, женщины сразу засуетились, усадили Ксению за стол, подкинули чего-то в камин… нет, на дрова это не похоже… чем они топят?.. Поставили деревянную плошку с дымящейся едой… надеюсь, это съедобно… вроде пахнет вкусно… Ксения взяла ложку… разумеется, деревянную… зачерпнула немного варева и с опаской попробовала… вроде ничего… съедобно.

Домочадцы старичка заулыбались, чуть ли в ладоши не захлопали.

— -Великая Нигалия явила милость нам, простым поселенцам. Теперь наша жизнь наладится. Великая госпожа, мы так счастливы!

Молодая печальная женщина, стоящая чуть в стороне, робко попросила:

— -Госпожа, не сочтите за дерзость… у меня ребенок болен...

— -А что с ним?

— -Не знаю, госпожа. Мечется в горячке… мы-люди бедные, целителя не можем позвать.

Ксения к этому моменту уже успела согреться, чуть перекусить, так что решила « снизойти»… а-а, если что, придумаю чего-нибудь… не зря же столько книг прочитала...

— -Да он у вас простужен! Может даже воспаление легких!

У домочадцев был такой вид, словно они прямо сейчас начнут земные поклоны ей класть… так… надо это безобразие как-то остановить… уже надоедать начали… Ксения пошарила по карманам… какая я молодец… даже в спешке не забыла про лекарства… правильно, путешествовать надо с умом… мало ли что случится. Ксения показала упаковку таблеток народу.

— -Это антибиотики. Мамаша, принесите немного воды, теплой желательно. Так, хорошо! Теперь растолките одну таблетку… так, все правильно… теперь растворите в воде и проследите, чтобы ребенок все выпил. К утру температура должна снизиться. А сейчас извините, мне бы хотелось отдохнуть.

— -Конечно, госпожа, мы уже все приготовили. Не беспокойтесь. Мы даже гонца к старейшине послали. Он вас обязательно захочет увидеть. Конечно, пока отдыхайте!

Ксения проснулась от шума… чего они так орут… случилось что-то? Ксения встала, подкралась к двери, осторожно выглянула. Старичок сидел на лавке и громко всхлипывал. Здоровенные стражники с трудом удерживали входную дверь. Увидев Ксению, старичок тут же заголосил, призывая своих женщин, которые как— будто только и ждали сигнала.

— -Что там происходит? На вас напали? У вас война началась?

Пожилая женщина, наверное, супруга старичка, улыбнулась.

— -Нет, госпожа. Нас защищает от врагов ледяная пустыня.

— -Ага! Тогда у вас тут восстание, да?

— -Великая госпожа, весть о чудесном исцелении моего внука моментально разнеслась по всему поселению. Люди хотят видеть вас.