4

c

которых сбрасывали в реку, с испуга быстро тонули или замерзали. Вот поэтому зеркало все время требовало новых людей.

— -Значит твоя подруга не утонула?

— -Ну, да. Она вошла в зеркало и сама им стала.

— -И как ей там живется?

— -Нет, она там не живет. Она вернулась домой. Иногда, правда, заглядывает к тем дикарям. Они ведь ее вроде как божеством считают, а это означает, что ей время от времени положено напоминать о себе.

— -Зеркало ее отпустило?

— -Да нет же! Я же тебе объясняю: она сама теперь зеркало. Вся сила зеркала теперь ее сила. Представляешь, какая она теперь крутая стала! А жить она может где угодно. Ей не обязательно постоянно в зеркале сидеть, иногда только.

— -Какую же ты хорошую новость принесла, мое сокровище. Не возражаешь, если я расскажу об этом отцу. Он провидец, добрый совет даст.

Ксения смутилась, щеки запылали вновь.

— -Ты не доверяешь моему отцу. С ним, между прочим, даже старейшина советуется.

— -Я доверяю… ну, что ты… ты не так понял… ну, только не говори об этом… ну, сам понимаешь… то, что произошло… мне так неудобно.

Чертез рассмеялся, чмокнул ее в лоб.

— -Давай я провожу тебя. Ты устала, отдохни.

— -Хорошие новости, отец. Северное чудовище повержено. Мы можем вернуться.

— -И чего же тебе девица наговорила, что тебя вдруг в Северное королевство потянуло?

Чертез начал пересказывать. От волнения он то сбивался, то забегал вперед. Провидец слушал молча, не торопил, не задавал вопросов, просто терпеливо слушал. Спокойно, даже, пожалуй, равнодушно. Чертез, наконец, заметил, что отца его рассказ не слишком заинтересовал.

— -Отец, ты считаешь, что все это неважно? Или ты, может быть, не доверяешь ей?

— -Ну, почему же… выглядит это правдоподобно.

— -Тогда в чем дело? Все же не доверяешь?

— -Доверять или не доверять можно лишь тому, кто имеет хоть какое-то значение. Глупая девка жива лишь потому, что тебя заинтересовала эта игрушка. Впрочем, можешь поспрашивать ее, вреда не будет.

— -И о чем? Я заметил, что тебе не интересно. Или что-то показалось тебе важным?

— -Сможет ли она связаться со своей подругой, а еще лучше пригласить ее к нам?

— -Что ты задумал, отец?

— -Пока не знаю. Я подумаю еще как это использовать, но лишь после того, как получу более подробные сведения. Возможно, наша милейшая Нигалия в будущем сможет быть полезной для нас.

— -Кстати, она хочет, чтобы я взял ее в жены.

— -И что ты ответил?

— -Что я еще взрослым не стал...

— -Вот и продолжай знакомить ее с нашими обычаями. Раз хочет быть твоей женой, пусть постарается заслужить благосклонность будущего мужа.

— -Да я не хочу жениться на этой толстой тюленихе! Она мне уже надоела!

— -Я ведь не заставляю тебя жениться. Я лишь сказал, чтобы ты заставил ее постараться, очень постараться быть полезной тебе.

— -И что потом, когда она будет не нужна?

Провидец широко улыбнулся, склонился в шутливом поклоне.

— -Прекрасная Нигалия отправилась обратно, к своему лучезарному Нигу. Небожители не могут постоянно жить среди смертных. Ведь так, сынок? Не сомневайся, подобная чушь устроит всех, лишних вопросов не будет.

— -Отец, я заметил, что возможность вернуться на родину не показалась тебе привлекательной.

— -Чертез, ты ведь уже взрослый. Оставь эти сказки детям. Мы ушли не потому, что так уж беспокоились о народе. Народ нам нужен лишь для того, чтобы было кем управлять, чтобы было кому работать, чтобы было кому обеспечивать нас всем необходимым. Они-слуги, такая же необходимость, как мебель, посуда, одежда. И все это создано для нашего удобства, не более. Зеркальное чудовище-отличное пугало и было, пожалуй, даже полезно. Не нас ведь к нему отправляли.

— -То есть вы просто власть не поделили?

— -Молодец! Голова у тебя хорошо работает.

— -Я сейчас приду. Мне сполоснуться надо.

Ксения дотянулась до покрывала, накинула его на себя.

— -Надеюсь, вода еще не остыла. Как вы тут живете без центрального водопровода. Постоянно