Глава 2

Глава 2.

Церемониальный зал отчего-то напомнил мне собрание в университете. Такое же огромное помещение с массой галдящих людей, непонятно для чего здесь собравшихся. Вот только стоило показаться на пороге, как шум тут же стих и сотни глаз уставились на меня.

— Э-э-э, здравствуйте, — неуверенно улыбнувшись, я помахала присутствующим рукой.

— Ты что, с ума сошла? — схватив меня за руку, эльф потащил меня вперед.

Я, забыв обо всех угрозах, изо всех сил пыталась остаться на месте. Сейчас я гораздо больше боялась грядущей свадьбы, чем «батюшки». Чувствовать себя объектом столь пристального внимания было неприятно. Хотелось вырваться, убежать в коридор, только бы укрыться от эльфов, неотрывно следящих за каждым моим шагом.

— Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, хочешь позориться, так хоть меня не позорь, — от хватки «отца» мне стало больно. Видно, от злости он не рассчитывал силы, думая только о том, как удержать меня рядом. Опасаясь, что еще чуть-чуть — и захрустят кости, я покорно пошла за ним.

Эльфы образовывали живой коридор. Почти все они были ужасно красивыми, в ярких одеждах и со сложными прическами, но в тоже время я заметила эльфов с такой же темной кожей, как у меня.

«Ну, хоть я не одна такая с «батюшкой»», — подумала я. Кажется, по терминологии фэнтези нас можно назвать дроу…

Когда мы дошли до жреца, я заметила, что по его левую руку стоят несколько эльфов. Один, подальше, в чем-то золотистом, а вот второй в белоснежном костюме, на голове венец, весь усыпанный мелкими алмазами. Мой «батюшка» выглядел почти так же, вот только все вещи были черно-алого цвета.

— Приветствую тебя, Светлый Князь, в этот знаменательный день, — почтительно проговорил «батюшка».

— Приветствую тебя, Темный Князь, в этот знаменательный день, — склонил голову в ответном приветствии мужчина.

— Сегодня я отдаю дочь свою, младшую принцессу Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, в твою семью, под твою защиту и покровительство, вручая ее судьбу старшему сыну твоему, Майлирэселетьлорскэлю. Да будут боги благосклонны к ним.

Мой «отец» и Светлый Князь продолжили обмениваться вычурными фразами, видимо, являющимися стандартными для подобного случая, я же во все глаза рассматривала своего будущего мужа.

Эльф стоял возле своего отца, отвернувшись в сторону и что-то шепча. Он был одет в свободный золотой костюм, расшитый мелкими драгоценными камнями, сияя, как новогодняя елка. По сравнению с ним мое платье выглядело гораздо проще и строже.

Договорив, Князья синхронно отступили назад, а жених обернулся ко мне. Не сдержавшись, я восхищенно ахнула, в свою очередь, подаваясь вперед.

На моей родной Земле эталоном красоты считался Аполлон, златокудрый бог, олицетворяющий солнце и покровительствующий искусству. Сейчас я видела его живое воплощение. Очарованная, я рассматривала эльфа, не находя слов, чтобы описать его внешность. Изящное, чуть вытянутое лицо с округлым подбородком и римским профилем. Белокурые локоны, нежно окаймлявшие лицо. А глаза… такие зеленые. Как весенняя трава. Или как молодая листва. Ему хотелось преклоняться и приносить дары, как о величайшей милости моля о благосклонном взгляде…

— Боги услышали их брачные клятвы, благословив брак, так пусть же влюбленные принесут клятвы друг другу! Чтобы, произнеся во всеуслышание, навсегда придерживаться их! — услышав громкий голос жреца над ухом, я подскочила.

Взяв меня за руку, эльф мелодичным, звонким голосом заговорил:

— Клянусь корнями Древа Мира, светом солнца и луны, что отныне и до последнего заката мое сердце и душа принадлежат тебе. Клянусь оберегать и защищать тебя от любой беды, быть надежным щитом от всех опасностей. Клянусь любить тебя и быть с тобой рядом, пока сияют звезды на небосклоне, и, как вечен их свет, да будет такой вечной моя любовь к тебе. Клянусь идти с тобой рука об руку, пока смерть не разлучит нас на этом свете, чтобы навсегда соединить на том.

Эльф говорил красивые, романтичные слова, услышав которые, любая девушка была бы на седьмом небе от счастья, вот только мне было совсем не весело. По выражению глаз парня я видела, что он не имел ничего против, чтобы смерть разлучила нас прямо сейчас, избавив от ненавистной невесты. Его рука дрожала, и, казалось, он едва сдерживается, чтобы с отвращением не бросить мою ладонь.

— Пусть природа исполнит музыку нашей жизни, а звезды осветят наш путь. От этого дня и пока камни не обратятся в пыль, а земля не сгинет во мраке, я, Майлирэселетьлорскэль, называю тебя, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, своей женой перед лицами всех Богов. Да услышат меня небеса, да будет так.

Договорив, парень облегченно выдохнул, начиная разглядывать свою обувь. По повисшей тишине в зале я поняла, что народ чего-то ждет. Только вот чего?!

— Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, теперь твоя клятва, — кашлянув, тихо заметил жрец.

Ошарашено уставившись на него, я в панике кусала губы, не зная, что делать. Меня ведь никто не предупредил, что будет нечто подобное! Я никогда не любила выступать на публике, терялась при таком пристальном внимании и терпеть не могла импровизацию, предпочитая все заранее отрепетировать, а сейчас мне предлагалась совместить все это!

Пауза затягивалась. В зале послышались шепотки. Спину жег недовольный взгляд «батюшки». Нервно поведя плечами, я еле удержалась от желания оглянуться и посмотреть, не появилась ли в платье дырка.

— Ну…э-э-э… я тоже обязуюсь, клянусь, берусь и так далее, — выдавила я, умоляющее смотря на жреца. Может, его устроит сокращенная версия клятвы? Терзающие же меня сомнения касательно скоропалительного замужества я задвинула подальше. Ведь брак под угрозой, в чужом мире и с чужой внешностью не может быть признан законным, правда ведь?

Облегченно вздохнув, жрец поднял над нами руки и заговорил о благословении богов, семейном счастье, счастливой жизни и прочих подобающих случаю вещах.

Первые полчаса я внимательно слушала его, надеясь узнать что-то полезное, вторые полчаса лишь из вежливости кивала, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но когда жрец вознамерился читать молитву еще час, принялась переминаться с ноги на ногу и всячески демонстрировать свою усталость.

Мужчина неодобрительно покосился на зевающую меня, но намек понял и стал закругляться.

— Как солнце неотделимо от неба, так и вы всегда будьте вместе, и, как неизменно то, что за весной следует лето, так и ваш брак пусть будет таким же нерушим. Отныне и вовек вы муж и жена, — торжественно произнес жрец. — На этом церемонию я объявляю законченной. Да не оставят вас боги.

«Как законченной?!» — я недоуменно покосилась на жреца, гадая, не ослышалась ли. «А как же обмен кольцами?! А бросание букета (которого у меня, к слову, нет)?! А крики «горько»?!

Не сказать, чтобы я горела желанием целоваться с незнакомым эльфом, просто именно так мне всегда представлялась свадьба. То же, что происходило сейчас, куда больше напоминало фарс, театральную постановку, и я не знала, какой реакции от меня ждут.

— А сейчас мы приглашаем всех желающих отметить радостное событие! — раздался неестественно бодрый голос Светлого Князя.

Нас сопроводили в новый зал, такой же большой и светлый. Меня же и супруга с почетом посадили за противоположные стороны стола, так, чтобы я оказалась поближе к темным, а эльф поближе к светлым. Теперь, чтобы увидеть мужа, мне пришлось бы воспользоваться подзорной трубой.

Впрочем, сейчас меня куда больше интересовал не супруг, а содержимое тарелок. Желудок жалобно бурчал, намекая, что неплохо бы перекусить, да и нервы всегда хорошо лечились сладким. Тем более, что от аппетитных запахов, витающих в воздухе, рот так и наполнялся слюной. Я уже предвкушала отдых и сытный завтрак, когда возникла новая проблема. Столовые приборы. Всю жизнь я пользовалась вилкой, ложкой и ножом, пребывая в твердой уверенности, что этого вполне достаточно для самой разнообразной еды, но вот эльфы так не считали. Я насчитала семь вилок, пять ложек и еще два столовых прибора, назначение которых оставалось для меня секретом. Никто не желал подать мне пример, первым взявшись за завтрак, и спросить совета тоже было не у кого. Пришлось, сглотнув слюну, изобразить пристальное внимание к поднявшему Светлому Князю, начавшему произносить тост.

Мда. Наверное, жрец был родственником Светлого Князя, потому что уже через пятнадцать минут я потеряла мысль и едва удерживалась от зевка. Кажется, мужчина говорил что-то про мою свадьбу, объединение эльфов, рассказывал, какое славное и прекрасное будущее ждет народ, про беды и несчастья, которые посылаются богами, чтобы испытать их веру, про то, как храбро и смело они со всем справляются и прочий бред, грозящий растянуться до глубокой ночи.

Когда же Светлый Князь наконец замолчал, я хлопала ему громче всех, чем вызвала множественно удивленных взглядов. Знать бы еще их причину… Может, я, как темная, могу хлопать только своему Князю и «батюшке» по совместительству? Так он только напряженно смотрит на гостей, постоянно перешептываясь со светлым коллегой.

Праздник набирал обороты. Периодически перед нами выступали эльфы и эльфийки с музыкальными и танцевальными номерами. Смотреть на них было одно удовольствие. Грациозные, стройные, пластичные, танцоры плавно перетекали из одного движения в другое, мне даже стало казаться, что они умеют держаться в воздухе. А певцы?! Таких голосов не найдешь на нашей эстраде. Сразу видно, для них пение — не работа, а часть жизни. Слушая песни, я словно видела все те картины, чувствовала, какие мысли и эмоции вкладывал автор в свои строки. Это было невероятно, восхитительно, немыслимо, я даже не догадывалась, что простая песня может так на меня подействовать. На какой-то момент я остро пожалела об отсутствии фотика. Записать бы это все на видео, чтобы потом, вечерними вечерами вновь и вновь смотреть записи, уносясь мыслями куда-то далеко. Такое невозможно описать словами, такое нужно только видеть, чувствовать, ощущать….

Сказочную атмосферу, созданную исполнителями, нарушали лишь эльфы, периодически встающие и с вымученными улыбками произносящие тосты. Я никак не могла понять, чем вызвано подобное поведение, но спросить было не у кого. Вдобавок еще дроу периодически бросали на меня сочувствующие взгляды и пытались ободряюще подмигивать, что, естественно, хорошего настроения тоже не добавляло. Создавалось впечатление, что мне предстоит что-то ужасное и со мной заранее прощаются…. Во что же я такое вляпалась…

Теперь уже яркие выступления не доставляли никого удовольствия. Я внимательно наблюдала за эльфами, слушала каждый тост, во всем выискивая намеки и отчаянно пытаясь не поддаться приступами паники. Слуги уже в третий раз переменили блюда, но мне кусок не лез в горло. Мало ли, вдруг там яд, и свадьба плавно перерастет в поминки? Судя по выражению лиц некоторых гостей, их бы такой вариант очень даже устроил, вот только была одна маленькая проблемка — такой вариант не устраивал меня!

Между тем Светлый Князь пригласил гостей перейти на террасу. И дальше праздник продолжился под открытым небом. Место, в которое мы переместились, оказалось удивительно красивым. В воздухе висели светящиеся огоньки, повсюду были расставлены мягкие диванчики, а в полу можно было увидеть свое отражение. Музыканты заиграли плавную музыку, начались танцы. Уже через десять минут почти все эльфы с улыбками кружились по залу.

На диванчики же присели Князья, парочка темных, мой супруг и я. С одной стороны, я радовалась, что никто не заставляет меня танцевать: мало удовольствия запутаться в шлейфе и рухнуть в лучшем случае на кавалера, в худшем — на пол. С другой же, было обидно видеть, как эльфы опасливо обходят меня стороной, вздрагивая, если я начинала пристально рассматривать их. Один раз ко мне направился дроу, но, поймав хмурый взгляд «батюшки», тут же сделал вид, что шел мимо. Больше пригласить меня на танец никто не пытался.

Скучая, я перевела взгляд с танцующих на диванчики у стенки. Там Светлый Князь и мой супруг о чем-то спорили, бурно жестикулируя и кивая в мою сторону. Не знаю, до чего они договорились, но в итоге супруг сложил руки на груди и отвернулся от Князя, больше ни на что не реагируя. Как я не напрягала слух, но расслышать, о чем был спор, не удалось. Оставалось только надеяться, что они выясняли не тот момент, кто пойдет закапывать мой хладный труп.

Сделав небольшую паузу, эльфы заняли диванчики, отдыхая. Светлый Князь, поднявшись, вновь произнес длинную речь, посвященную объединению эльфов и их превосходству над остальными расами.

По окончанию его выступления я уже узнала, что в этом мире есть: — гномы «унылые, замкнутые существа, горазды только на то, чтобы ковыряться в земле и неразлучные с горами», драконы — «не умеющие держать себя в руках ящеры, вспыхивающие по малейшему поводу и оставляющие от собеседника горстку пепла», люди — «амбициозные, порывистые, глупые существа, сперва делают, потом думают».

Остальные названия были мне незнакомы, да и рассказывал Князь цветисто, с метафорами, аллегориями, сравнениями, умудряясь растягивать одно предложение на пять, а то и десять минут. Так, дослушав его до конца, я успевала забыть начало и гадала, а о ком или о чем собственно, речь.

Перед тем, как сесть на место, Князь махнул рукой, и слуги внесли в зал огромный торт, украшенный красными и желтыми розами. Безжалостно порезав произведение искусства, они резво подали каждому по кусочку и с поклоном удалились. А в зал уже входили эльфы в просторных белых балахонах. Не заставляя гостей ждать, они, даже не отвесив традиционного поклона, сразу же начали представление.

Я думала, что уже ничему не смогу удивиться в этом мире, но когда с рук эльфов сорвались языки пламени, складываясь в разнообразные фигуры, застыла с открытым ртом. Маги же, ни на что не обращая внимания, продолжали выступление. И вот в воздухе уже летают ярко-синие птицы с белыми хохолками, на стенах распускаются огромные цветы, а на полу гарцуют белоснежные единороги, выпуская из рогов самые настоящие салюты. Но больше всего мне понравились иллюзорные бабочки. Повинуясь воле магов, они-то кружились в хороводе, то гонялись друг за другом, то складывались в разные слова и картинки, а под конец полетели к гостям. Одна из них, ярко-красная, опустилась ко мне в ладони. Затаив дыхание, я смотрела, как бабочка в раздумье шевелит крыльями, а потом, взлетев, опускается на волосы, где и застывает эффектной брошью.

Маги показали еще массу фокусов, и, чем сложнее они становились, тем радостнее я начинала улыбаться, а в груди затеплилась надежда — раз здесь есть магия, то мне точно помогут!

Почти сразу же после их ухода Светлый Князь еще раз рассказал о счастливом воссоединении светлых и темных эльфов и о своей бурной радости от этого события. Потом, впервые за весь день, слово взял Темный Князь. Высказав надежду, что этот день войдет в историю как великое событие, раз и навсегда примирившее давних врагов и положившее начало мирной жизни, он сел на место, уложившись в всего-навсего пять минут.

Эльфы вновь закружились в танце, заиграла музыка. Ко мне же подошли уже знакомые служанки, сказавшие, что проводят меня в покои. Уходить из зала, наполненного эльфами, совершенно не хотелось. Учитывая, что моего супруга уже не было, я заподозрила самое страшное. Перед глазами всплыла красочная картина, как меня будут убивать. Очень захотелось вцепиться в диван и завопить, чтобы не смели приближаться ко мне.

— Ваше сиятельство, вы идете? — позвала меня одна из эльфиек.

Не знаю, что бы я ответила, если бы не поймала мрачный взгляд «батюшки». Кажется, не пойди я сейчас за эльфийками, убьют меня прямо здесь. Обреченно вздохнув, я решила покориться судьбе.

— Будь достойна своего рода, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль. Помни о том, кто ты и какой семье принадлежишь, — проговорил Темный Князь, когда я проходила мимо него. — Выполни свой долг.

Я только кивнула, гадая, показалось мне или «батюшка» правда сочувствующе посмотрел на меня. Обратный путь вышел еще длиннее и запутаннее, и я совершенно не представляла, как возвращалась бы сама.

— Спокойной ночи, ваше сиятельство, — эльфийки сделали реверанс, собираясь уходить, а я недоуменно уставилась на кремовую дверь, ведущую в комнату, в то время как моя точно была черной.

— Эй, подождите, а куда вы меня привели? — завопила я, заметив, что девушки медленно пятятся назад.

— К комнате вашего супруга, — тихо ответила одна из служанок, старательно изучая пол.

— Далековато он живет, полчаса к нему шли, — пробормотала я, рассматривая дверь, а когда обернулась, эльфиек в коридоре уже не было.

И что-то мне подсказывало, на мои вопли обратно они не придут. Черт, чем же я их так пугаю?! Ну, подумаешь, черная кожа и красные глаза, так в зале половина таких же эльфов сидело, и ничего, никто в обморок не падал!

И вот что мне теперь делать?! Вариант попробовать поискать свою спальню самостоятельно я даже не рассматривала. Учитывая, что план для дворца явно чертил любитель лабиринтов, бродить по нему можно до рассвета и то не факт, что удастся прийти в нужное место. Потоптавшись в коридоре, я робко постучала в дверь.

— Эй, муж, ты там?

Ответа не последовало. Я постучала громче, а когда и на этот раз никто не откликнулся, решительно потянула ручку на себя: хотела же познакомиться с супругом, вот и случай подходящий.

Войдя в комнату, я ахнула, тут же преисполнившись к мужу черной завистью. Очнись я в такой спальне, точно не подумала бы пугаться и считать, что оказалась в Аду! Пушистый ковер на полу, темно-желтые занавески на окнах, песочные кресла, изысканная хрустальная люстра. Бледно-желтый оттенок стен как-то сразу навеял спокойное настроение, а увидев искусственных бабочек на стенках, изредка взмахивающих крыльями, я не смогла сдержать улыбку. Если бы кто-то сейчас попросил меня дать название этой комнате, я ответила бы сразу. Солнечная спальня. Очень теплая и уютная, в которой так и хочется отдыхать.

Но больше всего меня поразила кровать. Огромная и в тоже время какая-то воздушная, накрытая плетеным покрывалом, с множеством ярких подушек, мягкая даже на вид, она так и притягивала взгляд. Уставшие ноги загудели с удвоенной силой, прося отдыха. Разувшись, я упала на кровать, буквально утопая в перине. Как хорошо наконец побыть в одиночестве, подальше от любопытных и жалостливых взглядов, грозного «батюшки» и перепуганных служанок. Может, здесь я смогу, проанализировав ситуацию, сообразить что-то умное?

Но стоило мне поудобнее улечься среди подушек и соответствующе настроиться, послышались жуткие хриплые звуки. Меньше, чем за секунду, я оказалась на ногах, со страхом наблюдая, как из-под трясущейся постели выползает существо. Шатаясь, оно встало, отряхнулось от пыли, пригладило волосы и при ближайшем рассмотрении оказалось моим супругом.

Я застыла, ошарашено-недоуменно глядя на него и не в силах вымолвить ни слова. Это что, у эльфов так принято?! Или конкретно данный экземпляр решил поиграть в прятки?!

— Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, вам, наверное, интересно, что я делал под кроватью? — под моим взглядом эльф заметно смущался, теребя в руках поясок от рубашки. — Видите ли, дело в том, что …. Ну… я, как бы сказать.… В общем, я там…

— Пыль протирал, — не выдержав, я захихикала.

Услышав мою версию, супруг покраснел еще больше, но не опровергать, не объяснять ничего не стал.

— Ты прости, что я так без приглашения ввалилась, — повинилась я. — Мои служанки ушли, а дверь была не заперта, к тому же я так устала на церемонии…

— Что вы, какие могут быть извинения. Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, вы имеете право ходить куда угодно и делать что угодно в этом дворце, — забормотал эльф.

— Вот прямо все? — недоверчиво переспросила я. — А если я дебош устрою, в честь праздника, так сказать?

Супруг вздрогнул и, подобно эльфийкам, начал пятиться назад, опасливо косясь на меня, словно я была жутко страшным и опасным монстром. В очередной раз взглянув на свои смуглые руки с длинными красными ногтями, я подумала, что, возможно, эльфу и не кажется. Спрашивается, чего было жениться, если жена вызывает такой ужас?!

Глянув на бледного супруга, я вздохнула.

— Может, присядем? — неуверенно предложила я. — Не возражаешь?

— Нет, нет, присаживайтесь, конечно, вся моя комната в вашем распоряжении, — широко махнув рукой, сам эльф при этом устроился на краешке кровати, вызвав у меня очередной приступ раздражения.

Ну как уговаривать эльфа не бояться меня, когда я сама боюсь?! То и дело мне слышались шорохи, казалось, что вот-вот в комнату кто-то ворвется, нервы были напряжены до предела.

— Слушай, хотела спросить, как там тебя… — замялась я.

— Майлирэселетьлорскэль, — подсказал супруг.

— Ага, он самый, а о чем ты на празднике с отцом разговаривал, на танцах?

— Да так, пустяки, — эльф хотел было отмахнуться, но видя, что я жду ответа, неохотно продолжил, — отец хотел, чтобы я пригласил вас на танец.

— Судя по тому, что я так и не увидела тебя в числе кавалеров, ты отказался, — проговорила я, не зная, радоваться или огорчаться услышанному. Ну, по крайней мере, они не обсуждали мое убийство.

— Майлирэ…эм-м-м…. Муж, а можно я буду называть тебя Май? — робко спросила я, не уверенная, что даже с бумажкой смогу произнести его имя.

— Май? Но ведь согласно этикету сокращенные имена существуют только для близких родственников и тех, кому право называть сокращенно имя даровано самим называемым, — заученно выдал эльф.

— А разве мы с тобой не входим в эту категорию? Вроде муж и жена, куда уж ближе? Май — красивое имя, означает теплое сердце, — продолжала уговаривать я, а в голове само собой всплыло воспоминание о прочитанной в детстве сказке «Двенадцать месяцев». Наверное, именно так бы и выглядел настоящий месяц май. Хрупким, изящным, с изумрудным взглядом, ясной улыбкой и золотыми кудрями, сияющими в лучах солнца.

— Да, вы, несомненно, правы. Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, вам дозволено называть меня по вашему желанию, — печально произнес эльф.

— Эм-м-м, видишь ли, Май, вот как раз по этому поводу я и хотела с тобой серьезно поговорить. Я понимаю, что сегодняшний день очень важен для тебя, понимаю, что ты, несомненно, ждал этой свадьбы, испытывал определенные нежные чувства к невесте, — эльфа при этих словах перекосило, — но бывает, что все складывается немного не так, как хочется.....

Сделав паузу, я глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, а потом решительно выпалила:

— Май, твоей супруге многое позволено, но я не она. Еще вчера я считала, что эльфы бывают только в фильмах, и знать не знала ни о какой свадьбе. Извини, если сильно расстроила, но поверь, я тоже такого не хотела! — на всякий случай я схватила подушку.

Если вдруг обиженный в лучших чувствах эльф кинется меня душить, буду отбиваться! Но, к моему удивлению, Май вовсе не выглядел расстроенным или удивленным, напротив, даже впервые за весь день робко улыбнулся!

— Может, вы и сошли с ума, но я ничего не имею против! Лучше уже безумная жена, чем кровожадная, — тихо добавил он.

— Эй, попрошу без оскорблений! — расслышав, обиделась я. — И вообще, никуда я не сходила, мне и так хорошо! Так что я нахожусь в здравом рассудке и с трезвой памяти, — как можно более уверенней произнесла я. Все утро промучившись над этим же вопросом, сейчас я была полна решимости доказывать всем и каждому мое душевное здравие.

— И как тогда вас зовут на самом деле? — осторожно поинтересовался Май.

— Ая, — почему-то назвала я свой придуманный ник. По сравнению с длиннющим именем эльфа мое собственное звучало жалко и непритязательно, но его хотя бы можно было легко запомнить.

— И вы точно уверены, что вы не Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль? — продолжал допытываться Май.

— Ну, до сегодняшнего дня не замечала за собой привычки выдумать себе ложные биографии и вряд ли она могла возникнуть за один день…. Так что да, я точно уверена, — терпеливо проговорила я.

— А как вы тогда здесь оказались? — последовал новый вопрос.

— Если бы я знала… — я тяжело вздохнула… — еще вечером я была у себя дома, а утром проснулась уже здесь.

— Так может, вы до сих пор спите?! — аж подскочил эльф.

— На, ущипни. Если проснусь, вознесу тебе молитву, — мрачно проговорила я, протягивая Маю руку.

Щипать эльф меня не стал, но осторожно потыкал пальцем. Когда же я не исчезла, недоуменно нахмурился.

— Так что же это вы…. Как же это вы….

— Май, а можешь меня на «ты» называть? Я себя и так неуютно чувствую, а тут еще и ты важничаешь, — не дослушав, попросила я.

— Ну, наверное, могу… — заколебался эльф. — А что ты почувствовала, когда оказалась здесь? Как это все вообще случилось?

— Голова ужасно болела, я как раз накануне сильно ударилась, — максимально сжато, опуская ненужные подробности вроде причин попасть на концерт, я рассказала, как собиралась гулять и как свалилась с дерева.

— Хм-м-м, странно…. Никогда не слышал о таких случаях, даже не знаю, что сказать.… Все так неожиданно, у меня все мысли путаются… — Май наморщил лоб, глядя перед собой отсутствующим взглядом.

— Думаешь, мне легко? — горько спросила я. — Проснулась неизвестно где, неизвестно кем…

— А ты на самом деле не так выглядишь? — удивился эльф.

Посмотрев на Мая, как на клинического идиота, я покачала головой.

— Нет, не так. У меня дома острыми ушами могут похвастаться разве что зайцы и кролики. А чтобы получить подобный цвет кожи, мне пришлось бы год не вылазить из солярия.

— Ну, мало ли. Я думал, вдруг ты двойник Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, — смутился Май. — А вообще, теперь понятно, почему ты так странно вела себя …

— А что ты подразумеваешь под странным поведением? — заинтересовалась я, вспоминая непонятные косые взгляды, преследовавшие меня весь день.

— Твои действия на церемонии. Брачные клятвы существуют уже давно, и считается вопиющим нарушением изменять их. Потом молитвы жреца, во время чтения которых ты постоянно зевала…. А сам праздник? У тебя все время был отсутствующий вид, ты почти ни на что не реагировала, двигалась, как зомби, пару раз чуть не наступила на платье и с жутким выражением лица постоянно косилась по сторонам, — принялся перечислять эльф. — Я уже не знал, что и думать…

— Если бы мне дали заранее текст, прочитала бы клятву правильно, — буркнула я. — Что касается остального, а как ты бы сам вел себя на моем месте?!

— Не представляю, — признался Май. — Но вообще, это мелочи. Больше всего все удивились тому, что ты так легко согласилась выйти замуж, даже не попыталась перечить, возражать…

— Чтобы после этого «батюшка» меня прирезал? — хмыкнула я. — Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья…. Так что, выходит, все боялись меня только потому, что я не стала срывать церемонию?!

— После твоей клятвы перед богами от тебя все просто не знали, чего ожидать, — объяснил эльф.

— Какой клятвы? Богам я точно ни в чем не клялась, я бы запомнила…. Или это на первой свадьбе было? Но тогда это не я была…. Или я должна была сегодня вначале богам поклясться, но не знала об этом, а все благополучно сделали вид, что клятва была принесена? Да и вообще, что у вас за путаница с двойными браками? — окончательно запутавшись, поинтересовалась я.

— Какие двойные браки? Ты о чем? — Май изумленно уставился на меня. — По традиции, когда пара любит друг друга и принимает решение вступить в брак, устраивается торжественная церемония, на которой влюбленные должны рассказать о своих чувствах богам и попросить благословения. Если пара предназначена друг другу, боги отвечают на просьбу, если же нет, никакой жрец не поженит их. В нашем же случае я произнес стандартную фразу, ты же, вернее, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, дословно сказала следующее: «Если боги будут настолько недальновидны, что благословят этот союз, клянусь своим именем, что скоро в их чертоги постучится новая душа»

— Ничего себе, — присвистнула я. — Так выходит, твоя невеста прямым текстом пообещала тебя пристукнуть? Или бы сама зарезалась?

— Скорее всего, первое, — поежившись, эльф передернул плечами. — За два месяца, проведенные у нас в замке, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль запугала всю прислугу, один раз набросилась на меня, пару раз на придворных и несколько раз устраивала ловушки в коридоре…

— Да уж, весело вам живется. Неудивительно, что «батюшка» так переживал…. — теперь, после объяснений мужа мне многое стало понятно. — Май, а скажи, если все боялись, что я тебя убью, как же оставили нас вдвоем?

— Понадеялись на твое благоразумие…. Не впускать же стражу в спальню… Такое неуважение сразу бы разрушило все отношения между нашими расами, — судя по расстроенному виду Мая, сам он надеяться на что-то уже перестал.

— Что-то из твоего описания эльфийка производит впечатление скорее импульсивной, чем благоразумной девушки, — озвучила я свои мысли. — Сомневаюсь, что вот ее отец смог бы напугать своими угрозами.

— Приходилось надеяться на то, что род все же слишком важен для нее, — вздохнул Май. — Поэтому, хоть я до сих пор и не могу найти объяснения происходящему, но все равно не устаю благодарить богов, что сложилось именно так, а не иначе.

— Рада за тебя, вот только что делать мне? Май, я хочу обратно, мне очень нужно домой! — в моем голосе проскочили истерические нотки.

— Домой? Зачем? Разве тебе плохо здесь? — искренне удивился эльф.

— Май! Дома у меня мама, друзья! Они волнуются и переживают! Да и не хочу я служить пугалом для всех! Мне нужно домой, слышишь?! — подавшись вперед, я всплеснула руками.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — отодвинувшись, поспешно сказал эльф. Закрыв глаза, он принялся шевелить губами.

— И что? У меня есть шанс? — прождав минуту, с надеждой спросила я, дотронувшись до руки Мая и заглядывая ему в глаза.

Подскочив, тот чуть не упал с кровати.

— Пока не знаю… Ая, я хотел бы тебя попросить…. Пока я буду думать, можешь отойти куда-нибудь в сторону? Вся твоя история так неожиданно на меня свалилась, я до сих пор не могу осознать ее, заставить себя воспринимать тебя не как Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль …

— Конечно, как скажешь….

Стараясь не показывать, как мне больно и обидно, я отошла к окну. Солнце понемногу темнело, окрашиваясь в темно-фиолетовый цвет. Складывалось впечатление, что неизвестный художник водит по вытянутому диску кисточкой, создавая видимую одному ему картину. Небо же оставалось неизменным, то ли у художника не хватило красок, то ли так и оказалось задумано, чтобы оно оставалось голубым. Таким же, как дома… На душе было муторно. При воспоминании о доме сердце болезненно сжалось. Подумать только, я пропустила встречу с Артемом, сбежала из дома без разрешения, застряла неизвестно где, похожа неизвестно на кого, а Май еще утверждает, что на него много навалилось! Но разве его вытащили из привычного окружения, переместив в сказочный мир? Разве его чуть ли не насильно выдали замуж? Разве он вынужден, собрав нервы в кулак, терпеливо дожидаться решения своей судьбы? Разве он…

По щекам побежали слезы. Список можно было продолжать бесконечно, вот только кому от этого станет легче? Уж точно не мне…

Как ни тяжело было, пришлось признать, что в данной ситуации от меня ничего не зависит. Мне оставалось только ждать и надеяться, что Май согласится помочь незнакомой, в сущности, девушке, которая по необъяснимой случайности приобрела внешность его жены.

— Ая… — окликнул меня эльф.

— Да? — быстро вытерев слезы, я обернулась к нему.

— В общем, я подумал, к нашим родителям обращаться не стоит. Мой отец наверняка замнет эту историю, твой… даже не знаю.… В лучшем случае посчитает, что ты придумала очередную каверзу, чтобы не исполнять обязанности жены, в худшем — не хочу даже думать. А вот кто нам может помочь, так это магистр Элитуриниканэль, он знает многие науки, занимается магией и возможно, даст толковый совет.

— Отлично! — неподдельно обрадовалась я.

— Только сегодня увидеть его не получится. Магистр принимает только утром, — поспешно сказал Май, видимо, опасаясь, что я решу идти к магу прямо сейчас.

— Конечно, как скажешь, — кивнула я. — А чисто из любопытства, мы ж вроде принца и принцессы, неужели нельзя приказать, чтобы магистр сам явился сюда?

— Ничего не получится. Тогда магистр Элитуриниканэль обидится и вообще запрется в своем кабинете на несколько месяцев. Он очень ценит свое время и не терпит, когда ему приказывают что-либо, отрывая от научных работ, — пояснил Май.

— Ого, видно, важная у него должность, раз может позволить себе так командовать, — удивилась я.

— Да, магистр Элитуриниканэль с помощью своих знаний постоянно совершенствует магию, составляя новые заклинания. Его даже приглашали занять должность придворного мага, но он отказался, — с сожалением произнес эльф.

— А-а-а, так он не во дворце живет? — распрощавшись с мыслью наведаться к нему перед завтраком, спросила я..

— Нет, у него свой дом, в котором «его никто не потревожит и не отвлечет от магических опытов» — скопировал мага Май.

— Ой, а магистр нас-то примет? Получается, мы же его оторвем, вдруг не захочет помогать? — заволновалась я, представляя, как мужчина в белом халате, с пробиркой в одной руке, второй указывает на дверь. — Что я делать тогда буду…. У него хоть выходные бывают? Или отпуск?

— Не переживай, магистр Элитуриниканэль найдет свободное время, — уверенно произнес эльф.

— А вдруг нет? Что мне тогда делать? Как я домой попаду?! Кто мне поможет?! Я же не могу ждать, пока он с опытами разберется! Мама с ума сойдет! — запаниковала я.

— Я тебе помогу, обещаю. Не переживай так, — теплый взгляд и мягкая улыбка Мая волшебным образом успокоили меня, отогнав тревогу, и следующий вопрос я задала уже спокойно.

— А далеко к нему добираться?

— Не совсем, но желательно прийти пораньше, мало ли что, — пожал плечами эльф. — Магистр Элитуриниканэль предпочитает решать все важные вопросы на рассвете, считая, что это наиболее удачное и плодотворное время.

— Тогда, наверное, надо уже ложиться спать? Солнце уже совсем фиолетовое….Сколько это по-вашему? Вечер? Ранняя ночь?

Стоило мне задать этот вопрос, как я поняла, что в самом деле ужасно хочу спать. Накатила усталость. Хотелось залезть под одеяло и отключиться ото всех проблем. И потом, кто знает, вдруг Май прав, и я сплю? А завтра зазвенит будильник и окажется, что все это лишь плод моего бурного воображения?

— Поздняя ночь, полночь. Светлых снов и ясного рассвета, Ая, — пожелал мне эльф.

— Ага, тебе того же, — кивнула я, вспоминая, какая мягкая и удобная у Мая кровать, совершенно не сравнивая с мебелью в «моей» комнате.

— Ая?

— А? Что? — вынырнула из мыслей я.

— Ты же хотела идти спать…

— Хотела, просто думаю, как бы позвать служанок и попросить принести их ночную рубашку, — зевнув, я подтянула к себе подушку.

— Ты что, собираешься ночевать здесь? — на этот раз Май сообразил удивительно быстро.

— Ты же не против? — я жалобно посмотрела на эльфа.

— Но….но…но… у тебя же есть своя спальня!

— Нет уж, спасибо, туда я больше не зайду, тем более, вечером. Не хватало только инфаркт получить, — при мысли о мрачной комнате меня передернуло. Судя по тому, как синхронно со мной дернулся Май, он тоже заходил ко «мне» в гости в темное время суток.

— Да и дорогу я не помню, а ночевать в коридоре как-то не хочется, — привела еще один аргумент я.

— Я могу тебя проводить, — дрогнувшим голосом предложил эльф.

— Май, ну пожалуйста, можно я у тебя переночую? Честное слово, я не буду мешать, ты меня даже не заметишь! — заныла я. — Твоя спальня такая светлая, теплая, тут так хорошо, а в моей только кошмары смотреть, я ее боюсь.

На самом деле, просясь на ночевку к Маю, я немного кривила душой. Дело было не только в спальне, куда больше я опасалась, как бы во сне ко мне не наведались гости. По словам супруга, эльфийка успела достать всех, а вдруг, заметив, что с ней что-то не так, найдутся желающие поквитаться?! Уж лучше провести ночь рядом с относительно знакомым и мирным эльфом, чем вздрагивать от каждого шороха.

— Ая, это же не прилично! — предпринял еще одну попытку пунцовый Май.

— Май, ну какие приличия! Нас же сегодня поженили, никто не удивится, что я буду спать здесь! — взвыла я. — Обещаю, я не буду пытаться под покровом ночи перегрызать тебе шею, если ты этого боишься!

Судя по тому, как вздрогнул эльф, в чем-то я определенно была права.

— Май, я что, тебя пугаю? — осторожно спросила я.

Ничего не ответив, Май отвел взгляд, что окончательно утвердило меня в своих подозрениях.

— Ладно, спокойной ночи, Май. Пойду, поплутаю в коридорах, может, мне повезет, и сумею обнаружить свою спальню до рассвета, — глухо произнесла я, направляясь к двери.

Теперь, когда я поняла, что по-прежнему внушаю эльфу страх, совесть не позволяла напрашиваться на ночлег. Мало того, что не дам спать супругу, так и сама не смогу уснуть, мучаясь сомнениями.

— Ая, постой! — окрик Мая догнал меня уже в коридоре.

— Если хочешь, ты можешь остаться, — смущенно проговорил он. — Прости, наверное, было невежливо выгонять тебя…. Но ты так похожа на Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль…

— Ничего, я понимаю. Май, я прекрасно высплюсь и у себя, не переживай, — вымученно улыбнулась я.

— Ая, ну что ты в самом деле! Не обижайся, — схватив меня за руку, эльф буквально втянул меня в комнату.

— Даже не думала, — на этот раз моя улыбка была теплой, — спасибо тебе.

Не пожелав звать служанок, эльф пожертвовал мне рубашку, и скоро я уже устраивалась на своей половине кровати. Где-то с другой стороны сопел Май.

Мама бы, увидев меня сейчас, наверняка потеряла бы дар речи, а потом целый день читала лекцию о падении нравов, но мне было все равно. Конечно, я бы предпочла переночевать на диванчике, вот только такого в комнате не нашлось. А ложиться на пол или сгонять туда эльфа тоже не хотелось. Так что оставалось только порадоваться ширине кровати, на которой кроме нас могли еще уместиться человек пять.

Закрыв глаза, я повернулась на бок, закутываясь в одеяло. После дня, наполненного тревогами и переживаниями, сон сморил меня почти мгновенно, и уже через минуту я крепко спала.