Глава 1

Часть первая. Исполнение желаний.

Глава 1

С силой хлопая дверью, я влетела в комнату, смахивая с глаз злые слезы. Ну почему день, так хорошо начавшийся, должен так ужасно закончиться?!

Не зная, куда деваться от переполнявших меня эмоций, я заметалась по комнате, бросая сердитые взгляды на дверь. Вот что за несправедливость?! Мама ведь должна была остаться на ночное дежурство и даже не узнала бы о моем отсутствии! Но нет, она вдруг подумала, что гораздо больше нужна дома, чем больным в палатах и, договорившись с коллегой, поспешила оставить место работы, на мою голову…

И вот как мне теперь выбраться на вечеринку?! Ведь и так уже, помня о маминых убеждениях и стараясь не задумываться, как нелепо будет смотреться официальный костюм на празднике, оделась как можно строже, даже косметику не использовала! И все зря.

«Черт бы побрал это сборище оккультистов!» — в сердцах подумала я, пиная попавшуюся под ноги подушку и проклиная тот день, когда мама к ним примкнула.

Стало немного легче. Успокоившись, я села на кровать, подтянув к себе ноутбук и нажимая кнопку включения.

На самом деле мама вовсе не исповедовала существование скрытых сил в человеке и космосе, это я от безысходности так окрестила их группу. Сама же мама считала, что она состоит в Просветленном Братстве, где все близки друг другу по духу и являются одной большой семьей, в которой всегда можно рассчитывать на помощь и поддержку. Братство собиралось по выходным в арендованном клубе, читали журналы, обсуждали житейские проблемы, собирали деньги самым нуждающимся братьям. Выглядело все прилично и первое время казалось, что лучшей организации и быть не может.

Самое интересное началось несколько месяцев спустя, когда братья посчитали маму уже достаточно просветленной и начали соответственно промывать ей мозги. И, как выяснилось, кроме массы прав у братьев было еще больше обязанностей. Так, они должны были посещать каждое собрание, устраиваемое два, а то и три раза в неделю, обязательно покупать печатную продукцию братства и, самое главное, нести их идеи остальным людям, чтобы не дать им провалиться в бездну греха и порока.

Чтобы успевать на постоянные собрания, маме пришлось перевестись на неполный рабочий день, журналами и книгами были забиты все полки, даже под кроватью можно обнаружить найти брошюры. Но ужаснее всего оказалось то, что мама решила обратить в свою веру друзей и подруг, а когда те перестали с ней общаться, перенесла все внимание на меня! И вот тут-то я взвыла, прочувствовав на себе все тяготы и лишения просветленных. Так, мне не разрешалось носить ни штанов, ни модных джинсов, ни даже вполне строгих брюк, только длинные узкие юбки. Никаких ярких вещей, ничего открытого, никакой косметики. Гулять я могла только в светлое время суток и только с подругами, которых мама лично одобрит. Про общение с ребятами я вообще молчу. По мнению мамы, единственным парнем, с которым мне можно будет проводить время, станет мой муж, причем познакомится с ним, видимо, я должна на свадьбе.

Учитывая, что мама состояла в братстве около семи лет, а с каждым годом правил у них становилось все больше, я тихо ненавидела их сборище, мечтая только о том, чтобы накопить на собственную квартиру и уехать подальше. Папа, не выдержав маминых поучений, сбежал от нее еще пять лет назад, мне же приходилось терпеть…

И я терпела. Сжав зубы, кивала на долгие нотации матери, после школы сразу шла домой, ходила как монашка, в длинных и темных платьях. Я терпела все, но сегодня я просто не могла послушаться и остаться дома!

Проиграв приветственную мелодию, экран ноутбука зажегся привычной заставкой — синим небом и зеленым лугом, символизирующими свободу и безмятежность, которых мне так не хватало.

Подключив интернет, я щелкнула на иконку аськи. Высветившееся ярко-розовое окошко нагло потребовало у меня логин и пароль, напрочь игнорируя тот факт, что должно было автоматически запоминать их. И если с логином я разобралась быстро, то с паролем пришлось повозиться: его удалось вспомнить лишь с третьей попытки.

«Приветствуем, Ая», — отобразила программа.

Все мои интернет-друзья, узнав, что мое настоящее имя Аня, первым делом интересовались, откуда взялся такой ник. И каждый раз я сочиняла длинные истории, не желая признаваться, что при регистрации сильно спешила и просто пропустила одну букву. Получившееся имя мне понравилось, и теперь я подписывалась только так.

Найдя в списке контактов Клио, я стукнулась к ней, надеясь, что подруга будет на месте. Только ей я сейчас могла все рассказать и надеялась, что Клио сможет дать мне толковый совет, что делать.

С ней мы познакомились случайно, около двух лет назад, и теперь общались практически каждый день. Клио была в курсе всей моей жизни, ей я доверяла все секреты и мечты, не боясь быть неправильно понятой. Веселая, открытая, любящая приключения и праздники, подруга никогда не унывала и нередко отвешивала моральных пинков мне, если я начинала чересчур грустить и жаловаться на жизнь. Ник у подруги был соответствующий. Клио звали крылатую музу, покровительницу истории в Древней Греции. Сама девушка говорила, что любит быть в курсе всех интересных событий, я же считала более подходящим объяснением то, что подруга периодически влипает во всякие истории, в которые потом с подробностями и комментариями посвящает меня.

— Клио, привет! У меня беда и мне срочно нужна твоя помощь! — набрала я.

— Пожар? Наводнение? Ураган? Мама? — высветившийся текст вызвал у меня облегченный вздох. Клио была на месте.

— Последнее. Меня не пускают на вечеринку, — отстучала я

— Всего то? Я уж думала, мамаша тебя в монастырь отправляет.

— Клио, это серьезно! Мне очень надо попасть на эту вечеринку!!! Там будет Артем!!!

— Артем? Кто такой? Почему я о нем первый раз слышу? Давно познакомились? Как он выглядит? Симпатичный? Сильно нравится? — заинтересовавшись, подруга забросала меня вопросами.

Откинувшись на подушки и сцепив пальцы, я задумалась, не зная, как описать Артема и всю ту бурю чувств, что я испытывала при виде него.

Артем.… Одно его имя вызывало у меня улыбку

Высокий, темноволосый, спортивный, с очаровательными ямочками на щеках и теплым взглядом зеленых глаз, он сразу поселился в моем сердце.

Как только начались занятия на нашем факультете, первое, о чем я услышала, была музыкальная группа «Огненное трио», в которую входил Артем. А проучившись всего неделю, я уже знала всю историю группы и биографию участников.

Группа была организована около двух лет назад, и входило в нее три человека — Сережа, Паша и Артем. Друзья учились на четвертом курсе, всегда участвовали в разных олимпиадах и конкурсах, неизменно занимая первые места. Так же получилось и с музыкой. Красивые, умные, талантливые, ребята быстро завоевали себе популярность на факультете, постоянно выступая с номерами на разных праздниках. О них грезили все девчонки, мечтая о свидании. Не стала исключением и я.

На очередной концерт я попала случайно. В честь дня факультета пары отменили и радостно галдящая группа ломанулась в актовый зал. Радуясь выпавшему случаю, я тоже поспешила занять место, с нетерпением ожидая начала и предвкушая отличное времяпровождение. Артема я заметила сразу. Мечтательно улыбаясь, он пел свою партию и, казалось, смотрел только на меня. Умом я понимала, что вряд ли парень подозревает о моем существовании и больше думает об игре, чем о влюбившейся первокурснице, но сердце отказывалось принимать доводы разума. С того дня я старалась бывать везде, где и Артем, надеясь, что он все же заметит меня.

А за лето «Огненное трио» освоило новое направление в музыке, и теперь обещали дать пробный концерт, плавно перетекающий в вечеринку, позвав только самых близких друзей.

Услышав это, я только вздохнула, отчаянно завидуя счастливчикам, получившим приглашение, даже не подозревая, что и сама стану одной из них! И когда сегодня Артем вручил мне приглашение, первой мыслью было, что это сон, но когда он улыбнулся и сказал, что будет ждать меня, убеждение переросло в твердую уверенность.

На автомате пробормотав благодарность, я ошеломленно смотрела, как парень удаляется, и только потом до меня дошло, что все это реально. Артем в самом деле пригласил меня на вечеринку!

Наверное, в эту минуту я была самым счастливым человеком в мире, да что там, целой Вселенной. Все складывалось так удачно! Мама никогда бы не отпустила меня на всю ночь в подвал, но как раз сегодня она должна была дежурить в больнице и вернуться домой только под утро! О такой удаче оставалось только мечтать!

Все это я и постаралась объяснить Клио, лихорадочно стуча по клавиатуре и отправляя сообщение за сообщением.

— А чего они в подвале-то репетируют? Если они такие популярные, неужели не могут студию снять? — поинтересовалась подруга

— Потому-то слава и богатство не одно и то же! Снимать квартиру или студию очень дорого, еще и соседям шум среди ночи мешает. А так они могут заниматься в свое удовольствие, — набрала ответ я.

— Ха, представляю реакцию соседей! Ни радио включать не нужно, ни будильник заводить! — в конце сообщения был прикреплен смеющийся смайлик, но мне было не до веселья.

— Клио!!! Что мне делать?!

— Спокойствие, только спокойствие, — на этот раз смайлик изображал безмятежного Карлсона. — Насколько я помню, ты рассказывала, что возле твоего окна есть дерево?

— Есть, — глянув в окно на ветвистый дуб, прекрасно спасающий от летней жары, подтвердила я.

— Ну так и спустись по нему.

— Клио, моя комната на втором этаже! — не без помощи клавиатуры возопила я

— Так и отлично, совсем невысоко! Я сотни раз по деревьям лазила, и ничего, жива, — попыталась успокоить меня Клио.

— Уверена?

— На все сто! Но раз так переживаешь, можешь сейчас сбросить мне завещание. Если что, обязуюсь донести до всех твою последнюю волю!

Желания в темноте карабкаться по дереву я в себе и до этого не чувствовала, а после такого напутствия и вовсе отбросила подобный вариант. Должен быть какой-то другой выход!

Но не успела я написать ответ, как зазвонил телефон.

На дисплее высветилась имя Тани, моей однокурсницы.

— Да? — нажав на кнопку приема, я поднесла мобилку к уху.

— Анька, ты там что, спишь?! Концерт вот-вот начнется! Уже все собрались, одной тебя нет! — завопила она — Ты вообще как, идти собираешься или тебя мама не пускает? — в голосе девушки послышалась надежда.

— Собираюсь, вот думаю, какие туфли надеть, — с легкостью соврала я, глядя на пушистые тапочки, — а что за спешка-то? До начала же еще двадцать минут!

— Да ничего, просто интересуюсь. Вдруг у тебя не получается, тогда бы кто-то другой смог пойти. Ребята же на десять человек рассчитывали, — объяснила она.

И почему-то у меня даже не возникло сомнений, кого в качестве запасной кандидатуру предложит Таня. Артем ей ужасно нравился, и до последнего она не желала слышать, что я получила приглашенияе, а она нет.

— Буду через двадцать минут, — решительно сказала я.

— Ясненько, — в трубке послышался вздох. — Но если что, ты обязательно позвони, я буду ждать!

— Конечно, — скрестив пальцы, пообещала я. — Ну, я буду собираться уже, мне некогда разговаривать.

— Угу, пока, — проговорила Таня. — Что он в тебе нашел только….Поганка самая настоящая…

— Что?! Ты как меня назвала, курица?! — возмутилась я, но в ответ мне раздались гудки.

Видимо, Таня посчитала, что нас уже разъединили, и я не услышу ее слов.

Отбросив мобилку, я заходила по комнате. Вот еще, нашлась модель! Внешность ей моя не нравится, видите ли! Что нашел, что нашел? А ведь нашел же! На себя бы посмотрела лучше! Кикимора крашеная!!

Вспомнив внешность Тани, я немного приуныла. Однокурсница всегда выглядела ярко и сногсшибательно, надевая юбку одну короче другой и ходя исключительно на шпильках.

Впрочем, может, внешность у меня бледная, но кто сказал, что дело не поправит макияж? То, что мама не разрешала мне краситься, еще не значило, что и косметики у меня тоже не было. Изредка, не выдерживая, я покупала то блеск, то тени, то помаду, надеясь, что ими все же удастся воспользоваться.

Достав косметичку, я принялась за макияж, преисполненная решимости во что бы то ни стало попасть на вечеринку. Если до звонка Тани я уже думала о том, что придется остаться дома, то сейчас готова была не то что спуститься с дерева, но даже прорыть подкоп до заветного подвала!

Через десять минут макияж был закончен, и я довольно полюбовалась на результат, отмечая, что и ресницы стали подлине, и губы поярче, и румянец появился. Оставалось только решить вопрос с одеждой. В голове крутились лекции мамы о том, как должна выглядеть молодая девушка, но, зная, что все нарядятся в яркие и модные вещи, я не могла представить, как появлюсь в сером платье до пят.

Некоторое время я мучилась сомнениями, а потом, махнув на все рукой, полезла под кровать за коробкой. Все равно потом мама посадит под домашний арест, а на месяц или два, уже не играет большой разницы. В коробке лежали короткая юбка, майка, вся в блестках, и серебристые босоножки. Подарок Клио в честь прошедшего Дня Рождения. Выяснив, какой размер я ношу подруга по почте прислала мне посылку, велев отдать лично в руки. Мама как раз была на работе, а я, увидев, ЧТО отправила Клио, поспешила спрятать подарок подальше, для особого случая. И сегодня он наступил.

Быстро одевшись, я подошла к ноутбуку.

— Клио, я полезла. Запомни меня молодой и красивой.

— Земля тебе пухом! Ой, то есть к черту! — сразу же выскочил ответ. — Не дрейфь, все получится!

Подбодренная таким образом, я закрыла ноутбук и подошла к окну, рассматривая дуб и землю под ним. В темноте земля казалась мне размытой и отдаленной, а дуб огромным и неудобным. Абсолютно не представляя, как буду спускаться, я сделала глубокий вдох и решительно высунулась из окна. Будь что будет, но отбить единственного парня, который обратил на меня внимание, я не позволю.

Осторожно, шаг за шагом, почти не дыша, я смогла вылезти из окна и повиснуть на ветке. Вцепившись в дуб так, что заболели руки, я начала искать, как бы поставить ноги на ветку пониже. Получилось, и, хотя и очень медленно, но дело пошло на лад. До земли оставалось уже меньше половины, и я даже обрадовано подумала, что зря так переживала. Оказывается, если не спешить, то вполне можно…

Додумать мысль я не успела. Ветка под ногой хрустнула, и, не успев ничего сообразить, судорожно махая руками, я полетела вниз, чувствуя, как сознание плавно уплывает в темноту.

Пробуждение выдалось тяжелым. Ужасно болела голова, ломило все тело, тошнило…. Сильно же я об землю приложилась… Обезболивающую таблетку бы сейчас…

С трудом открыв глаза, я тут же судорожно зажмурилась, натянув на голову одеяло. Не выдержав неизвестности, я рискнула высунуться из-под одеяла, приоткрыв один глаз. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в черной комнате со светящимися красным узорами на стенах. Под моим взглядом линии стали ярче и, казалось, начали изменяться…. Глухую тишину нарушало лишь мое испуганное дыхание и заходящийся стук сердца.

Именно так по рассказам мамы и выглядел Ад. Мрачное, ужасное место, где сам воздух пахнет безнадежностью и отчаяньем, и в котором придется провести вечность наедине с собой…

— Мамочки, — мой голос отразился от стен, послышалось эхо…

Так страшно мне еще не было никогда в жизни.

Кто-нибудь, верните меня домой, пожалуйста! Обещаю, я буду слушаться и больше никуда не пойду без спросу. Господи, ну зачем я только полезла на то дерево!

А узоры все менялись, то приближаясь ко мне, то отдаляясь. У меня уже тряслись руки и я начала задумываться, как бы залезть под кровать, когда дверь бесшумно открылась.

— Кто здесь? — хрипло спросила я.

— Ваше сиятельство, светлого вам утра, — раздался звонкий голос, а потом в комнату хлынул яркий свет, заставивший меня зажмуриться.

Когда я, проморгавшись и смахнув слезы, открыла глаза, то увидела радостно улыбающуюся девушку, очень красивую, с ярко-синими глазами и острыми ушами. Кажется, именно так Толкиен описывал эльфов.

«Ура, я не в Аду!» — облегченно вздохнула я, вытирая покрывшийся испариной лоб. Только потом до меня дошло, КОГО и ГДЕ я вижу.

— Ваше сиятельство, вы себя хорошо чувствуете? — эльфийка склонилась надо мной, с волнением вглядываясь мне в лицо.

— Еще не знаю, — выдавила я.

— Ваше сиятельство, мне позвать придворного лекаря? У вас такой измученный вид…

— Не надо, — поспешно отказалась я, пытаясь осознать происходящее.

Я сошла с ума. Я сошла с ума, и у меня галлюцинации. Иного объяснения у меня не было. Вряд ли на самом деле я могла лежать на кровати и беседовать с самой настоящей эльфийкой. Эльфы существуют только в книгах и в фильмах, они — выдумка. Я же живая и настоящая, нахожусь в реальном мире.

Девушка между тем, поправляя мое одеяло, случайно дотронулась до руки.

— Простите, ваше сиятельство, — тут же присела в реверансе она

«Материальные галлюцинации», — дополнила мысль я. Надеюсь, это лечится…

Стараясь не обращать внимания на эльфийку, я стала рассматривать комнату, пытаясь узнать что-то, похожее на больничную палату.

Надо признать, что при свете комната уже не производила того отталкивающего и пугающего впечатления. По стенам были развешаны разнообразные сабли, мечи и прочие виды холодного оружия, между кроватью и огромным, фактически во всю стену, окном, занавешенным черными с алыми разводами шторами, стояло изящное трюмо, напротив кровати — платяной шкаф, украшенный необычной резьбой. Все предметы были черного цвета, как и стены, именно потому я их не увидела раньше. Но, несмотря на то, что стены были черного цвета, они казались мрачными, их покрывал необычный узор без начала и конца, алого цвета, который при свете потускнел. Присмотревшись, я поняла, что он не нарисован, как показалось с первого взгляда, а как будто вырезан на стене. Узор притягивал взгляд и казался живым, и я в трансе скользила по нему взглядом, пока не услышала голос:

— Ваше сиятельство, вы будете вставать? — забеспокоилась эльфийка, про существование которой, задумавшись, я успела забыть.

— Почему ты меня так называешь? — только сейчас сообразив, что кажется мне особенно странным среди того, что меня окружало, спросила я.

— Я назвала вас недостаточно почтительно? Прощу, не гневайтесь на меня…— у эльфийки посерело лицо.

— Да ничего страшного, успокойся! — я поспешила успокоить перепуганную служанку. Знать бы еще, что ее так напугало… — Я только хотела, чтобы меня называли по имени.

— Конечно, я должна была сразу догадаться, что в такой день вам захочется услышать полный титул. Просто до этого вы приказали не упоминать его, и я подумала, что обычного обращения хватит. Прошу простить меня за дерзость, — эльфийка присела в реверансе, не смея поднять на меня глаз.

Я при этом почувствовала себя каким-то чудовищем. За кого же меня принимает девушка, что так боится?! И разве галлюцинации вообще могут пугаться?! Скорее, это я должна трусить, но никак не наоборот…

— Не переживай, все нормально, — как можно добрее улыбнулась я, откидывая одеяло и садясь на кровати.

Зря я вообще это сделала. Голова тут же закружилась с удвоенной силой, к горлу подступила тошнота.

— Ох, — застонав, я откинулась на подушку.

— Вы плохо себя чувствуете? Как я могла забыть! — засуетившись, эльфийка взяла с тумбочки чашку с мутным напитком. — Выпейте, вам станет лучше.

— Что это? — подозрительно уточнила я, отклоняясь в сторону.

— Лекарство, после которого ваша головная боль уйдет. Я должна была сразу принести его вам, но забыла, еще раз прощу прощения, — пролепетала служанка.

— Ах, лекарство, ну тогда ладно, — немного успокоившись, я позволила напоить себя.

Во рту поселился горький привкус, но головная боль исчезла без следа. В теле поселилась удивительная легкость, мне даже захотелось вскочить и протанцевать по полу.

Интересно, как бы это смотрелось со стороны, в реальности?

Медсестра в белом халате с лекарством в руках с ошарашенным видом наблюдает за ненормальной пациенткой, отплясывающей в палате?

Вздохнув, я отогнала картину подальше от глаз. Не может быть, чтобы все оказалось так плохо. Скорее, это просто последствия удара головой. У меня сотрясение, вот и видится непонятно что. Не увлекалась бы фэнтези, может, подсознание и явило бы мне более привычный глюк. Вот маме наверняка бы привиделись ангелы в золотистых одеяниях и с белоснежными крыльями…

— Готовящаяся править, Сиятельная Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, властвующая над духом, вам лучше? Вы можете встать? Церемония начнется уже через два часа, а вы еще в постели…

Зависнув на первой фразе, я особо не вслушивалась, что говорила эльфийка дальше. Что-то мне подсказывало, что та тарабарщина была «моим» именем, вот только повторить его я бы не смогла даже под страхом смерти.

— А почему ты называешь меня властвующей? Я что, еще и правительница? — полюбопытствовала я.

— Еще нет. Вы получили титул наследницы, вступив под алтарь с Присветлым Майлирэселетьлорскэлем, но Княгиней станете, лишь когда Светлый Князь передаст венец своему сыну, вашему супругу, — почтительно проговорила эльфийка.

«Мамочки, я еще и замужем оказывается!»

— И давно я наследница? — обреченно спросила я.

— Сегодня ровно два месяца. Дата вашей свадьбы уже внесена в хроники, и теперь каждый желающий сможет узнать, когда произошло это великое событие, — в глазах девушки вспыхнул фанатичный блеск.

— Ага, понятно, — я кивнула и уже собралась задать следующий вопрос, но эльфийка перебила меня.

— Сиятельная Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, у вас осталось мало времени, вы опоздаете на церемонию! Это будет немыслимым нарушением всех традиций!

Не уверенная, что хочу куда-то идти, я, тем не менее, встала, опасаясь, что в противном случае взволнованная эльфийка, и так еле стоящая на ногах, грохнется в обморок.

— Что дальше?

— Сейчас я вас причешу, — накинув на меня халат, служанка засуетилась у столика у стенки, доставая расчески, разнообразные заколки, ленты.

Не желая ей мешать, я отошла в сторону, выглядывая в окно. Небо было ярко-синим, единственное облачко пушистым шлейфом следовало за солнцем. Вот оно и убедило меня в реальности происходящего. Глядя на белоснежное, овальной формы светило, я четко осознала, что все происходит на самом деле. И ажурные дома повсюду, и окружающий лес, и эльфы под окнами настоящие.

Вот попала так попала. Не куда-нибудь, а в самый настоящий другой мир! Мамочка…. И что же теперь делать? Как я на концерт попаду? Хотя какой концерт, тут домой бы вернуться! И ладно дом, а тут что делать!?

И так взволнованная, я уже была близка к тому, чтобы удариться в панику. Эльфийка назвала меня наследницей, упомянула о церемонии, наверняка связанной с титулом! А я ведь ничего не знаю!

— Сиятельная Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, садитесь, пожалуйста, — почтительно окликнула меня служанка.

— Знаешь что, называй меня вашим сиятельством, — откидывая мысль, как это выглядит со стороны, попросила я. Пусть уж лучше девушка будет думать, что я попеременно меняю приказы, не зная, чего хочу, чем каждый раз выслушивать занудное имя, вызывающее зубовный скрежет.

— Как пожелаете, ваше сиятельство, — отвесив очередной реверанс, эльфийка взяла в руки расческу, вопросительно смотря на меня.

Подобрав длинный халат, я подошла к служанке, усаживаясь на низкую табуретку, оказавшуюся очень жесткой и неудобной.

— Издевательство, неужели нельзя было кресло поставить или хотя бы подушку подложить, — возмутилась я, ерзая на табуретке. О, кстати о подушках!

— Ваше сиятельство, что-то не так? — заволновалась эльфийка, наблюдая, как я направляюсь к постели и выбираю подушку помягче.

— Уже все так, — довольно заявила я, вновь садясь на табурет.

Девушка начала расчесывать мои волосы, а я, заметив лежащее на столике небольшое зеркальце, поспешила глянуть на свое отражение, гадая, остался синяк после падения или нет. И вот тут меня поджидал новый сюрприз! Потому что из круглого зеркальца на меня смотрел кто угодно, но только не я! У меня никогда не было ни темной кожи, ни красных глаз, да и фиолетовая помада мне никогда не нравилась!

— Зеркало, мне нужно зеркало! — вскочив, я судорожно заметалась по комнате.

— Ваше сиятельство, что с вами? Зеркало же перед вами…. Но если оно вас не устраивает, я могу принести другое, в черной оправе… — предложила эльфийка, смотря на меня как на сумасшедшую.

— Зеркало во весь рост! — не выдержав, рявкнула я.

Испуганно дернувшись, эльфийка подбежала к огромной картине и дернула за шнурок. Тут только я обратила внимание на то, что изображение выполнено на темной материи, практически сливающейся со стеной. А за картиной оказалось спрятанное зеркало в черно-алой оправе.

«Видимо, дизайнер просто обожал эти цвета», — машинально отметила я, кидаясь к зеркалу.

Вот только наступила на полу халата и с грохотом свалилась на пол.

— Проклятье! — поднявшись, я первым делом скинула халат подскочившей эльфийке на руки и со второй попытки все-таки добралась до зеркала, внимательно вглядываясь в блестящую поверхность.

Мозг констатировал увиденное короткими, обрывистыми образами.

Очень смуглая, отдающая фиолетовым кожа. Ярко-красные глаза с длинными черными ресницами. Белоснежные волосы, доходящие до лопаток. Стройная, подтянутая фигура. Нет, это не я! Это отражение не может быть мной! Разглядывая встрепанное черное существо с расширенными зрачками и острыми ушами, лихорадочно кусающее фиолетовые губы, я с трудом сдерживала слезы.

Теперь понятно, почему эльфийка так меня боялась! С «такой внешностью» кого угодно напугаешь! А еще вчера я расстраивалась, что выгляжу чересчур бледно…. Да уж, теперь никому бы не взбрело в голову назвать меня серой мышью, скорее я похожа на замарашку!

По щекам покатились слезы…

— Ваше сиятельство, что с вами? — встревожилась эльфийка

— Я ужасно выгляжу! Самый настоящий монстр, — я всхлипнула, косясь на то, как девушка в зеркале делает то же самое.

Господи, ну почему во всех книгах героини попадают в другие миры сами собой, или, на крайний случай, получив самую красивую внешность, и только мне так повезло?!

— Ваше сиятельство, пожалуйста, успокойтесь. Сейчас я сделаю вам прическу, помогу надеть платье, и вы поразите всех своей красотой! — принялась увещевать меня эльфийка.

— Ага, так поражу, до конца жизни не забудут, — хмыкнула я, вытирая слезы.

Отчаяние и грусть ушли, теперь я начала злиться. Найти бы того, кто вытащил меня из родного дома и засунул сюда, я ему столько выскажу!

— Ваше сиятельство, о чем вы? — девушка растерянно захлопала ресницами. — Может, мне все же позвать врачевателя?

— Ага, психиатра, — мрачно сказала я.

— Ваше сиятельство? — эльфийка чуть не плакала, непонимающе смотря на меня.

Кажется, я сегодня только и делаю, что удивляю ее необычными просьбами и комментариями.

— Забудь, это так, мысли вслух, — махнула рукой я.

— Как пожелаете. Ваше сиятельство, но, может, мне принести хотя бы успокаивающего настоя? Вы ведь не можете появиться на церемонии в таком виде, — очередной реверанс и очередной беспокойный взгляд.

— Нет, никаких настоев точно не надо! — решительно отказалась я, стараясь выкинуть из головы мысли о своем отражении.

— Тогда можно я вас причешу? Церемония же начнется совсем скоро…

— Хорошо, давай, — вздохнув, я села на табуретку. — И про какую церемонию ты постоянно говоришь?

— Разумеется, про церемонию обмена брачными клятвами! Все эльфы с нетерпением ожидают момента, когда смогут поздравить вас со свадьбой, — с жаром произнесла эльфийка.

— Подожди, какие брачные клятвы? Какая свадьба? Я вроде как замужем, два месяца уже, — запуталась я. — Или у вас тут полигамия? Разрешено несколько мужей? И как они уживаются? Один муж по четным числам, другой по нечетным?

— Ваше сиятельство, о чем вы??? — от удивления служанка выронила расческу и, постоянно извиняясь, полезла под трюмо доставать.

— О мужьях. Я так поняла, что один у меня уже есть, а сегодня свадьба со вторым, — как только эльфийка поднялась, объяснила я.

— Ваше сиятельство, у вас всего один муж, Присветлый Майлирэселетьлорскэль, — без запинки выдала она длинный титул. — И сегодняшняя церемония скрепит ваш союз, сделав его нерушимым.

— Ага, понятно, — с глубокомысленным видом кивнула я.

На самом деле я так ничего и не поняла, но не знала, как поосторожнее сформулировать следующий вопрос. И так уже под взглядом девушки чувствовала себя полной идиоткой, не знающей элементарных вещей. Впрочем, так оно и было…

— Во сколько-то хоть эта церемония начинается? — обреченно спросила я.

— Церемония должна начаться ровно в полдень.… О Боги, ваш отец придет уже через час, а вы до сих пор не готовы! — всплеснув руками, воскликнула эльфийка.

«Э-э-э, отец»? — первой мыслью было сказать, что отца я не видела больше пяти лет и вряд ли что-то изменится сегодня, но потом сообразила, что эльфийка наверняка имеет в виду отца той девушки, за которую меня принимают.

— А отец здесь зачем?

— Но он же должен благословить вас и сопроводить в церемониальный зал! Что он скажет, когда лицезреет вас в таком виде! — на служанку мне уже было жалко смотреть. Заламывая руки, она судорожно переводила взгляд то на солнце, то на меня, то на трюмо.

— Да, в самом деле, неудобно как-то получится встречать гостей в ночной рубашке, — пробормотала я, стараясь не думать, что сделает мужчина вместо своей дочери меня. Хотя, вдруг он сможет объяснить происходящее?

— Тогда лучше поторопиться. Эм…а как тебя зовут? — я запоздало сообразила, что не знаю имени эльфийки. — Извини, может, глупый вопрос, но у меня сегодня приступ склероза.

— Калэстелидарифиэль, ваше сиятельство, — пролепетала вконец сбитая с толку служанка.

«О, господи, ну кто меня за язык тянул, зачем я спросила! Мне же этого вовек не выговорить!» — схватилась за голову я.

— Приступай, — перекинув волосы на спину, я развернулась, больше не отвлекая эльфийку от прически.

Пока она бережно расчесывала запутавшиеся пряди и укладывала их на голове, закрепляя заколками, я блаженствовала, думая, как пригодились бы на родной Земле такие парикмахеры.

Помнится, на выпускной в школе после недельного спора с мамой я добилась разрешения сделать прическу и потом чувствовала себя дикобразом. Радуясь победе, я побежала в первую попавшуюся парикмахерскую, о чем и пожалела. Каждая шпилька больно впивалась в голову, локоны торчали во все стороны, а лака на все это вылили столько, что и без шпилек прическа вполне бы продержалась целые сутки. Парикмахер считала прическу превосходной, я — ужасной, а мама, увидев меня, еще раз удостоверилась, что была права касательно падения современной моды.

— Ваше сиятельство, готово, — вырвал меня из воспоминаний голос эльфийки.

— Так быстро? — удивилась я, качая головой и дотрагиваясь до волос.

Не удержавшись, заглянула в зеркало и замерла с открытым ртом.

Серебристые локоны были собраны в волнистую копну, которая, казалось, была небрежно поднята наверх. Несколько локонов обрамляли мое лицо. А в самих волосах были в беспорядке разбросаны цветы из мелких драгоценных камней, создавая впечатление, что я только что встала со стога с цветами. Ощущение беспорядка на голове придавали и волосы, лежавшие на моих плечах, казалось, они выбились из собранного пучка.

— Это просто чудо, спасибо, — восторженно произнесла я, умалчивая о том, как восхитительно эта прическа бы подошла настоящей мне.

— Вам правда нравится? — в голосе служанки послышались радостные нотки, но она быстро опомнилась и сменила тон на официальный. — Ваша похвала честь для меня.

— Правда! У меня даже вид романтично-сказочный стал, — широко улыбнулась я.

— Рада, что смогла вам угодить, — поклонилась эльфийка. — Позвольте принести ваше платье?

— Да, конечно, — кивнула я, гадая, как у служанки еще не болит спина столько наклоняться. Отвесь я столько реверансов, наверняка бы уже на ногах не стояла! А эльфийке вон энергии не занимать!

Следующие десять минут я наблюдала, как она резво носится по комнате, доставая разнообразные ленточки, бантики, заколки, шкатулки с украшениями, туфли, и, наконец, бережно вытаскивает из шкафа красное платье с длинным шлейфом.

— Эй, а почему не белое? — возмутилась я, помня, что невестам всегда полагался белый цвет.

— Вы хотите белое платье?! — услышав мой вопрос, эльфийка цветом лица сравнялась с затребованным нарядом. — Но ведь красный, это традиционный цвет, все девушки из народа дроу испокон веков выходили замуж именно так.

— Нет, это я так, просто интересно стало, — поспешно сказала я.

— Эльфийки из нашего народа действительно надевают на свадьбу белый наряд, символизирующий чистоту их помыслов и надежду на светлое будущее, — принялась объяснять эльфийка.

— А красное, красное что значит? — я перебила служанку, поправляя складки на платье и кидая косые взгляды в зеркало.

— Красный цвет издавна символизирует огонь, страсть и кровь. Новый день начинается с красного рассвета, так и дроу надевают красное платье, символизирующее новую жизнь и новые начинания, — объяснила эльфийка.

— Ага, понятно, спасибо, — проговорила я. — Мда, белый цвет как-то получше звучит, романтичнее…

— Ваше сиятельство, но ведь вы сами отказались от белого платья, сказав, что хотите соблюсти традиции дроу, приказав шить именное красное. Если вы передумали, я могу сбегать и поискать белое. Подогнать его по вашей фигуре не займет много времени. Зато уверена, ваш супруг оценит этот шаг, — с горячностью предложила служанка.

— Не надо никуда бежать, — пожалела я эльфийку, только сейчас заметив, как тяжело она дышит. — Ты не устала? Может, позовешь еще кого-то? Тогда и спешить так не нужно будет.

— Что? Вы разрешаете мне позвать еще служанок?? — на лице девушки было написанное такое удивление, что догадаться не составило труда — прошлая «я» такого не одобряла, гоняя по всем поручениям одну-единственную эльфийку.

— Более того, настаиваю, — твердо произнесла я.

— Спасибо, ваша сиятельство, я быстро, — в глазах служанки загорелась такая радость, что я прониклась к ней неподдельной жалостью. Сколько же ей, бедной, всего делать раньше приходилось.

Через пару минут в комнату вместе с уже знакомой мне вошли четыре эльфийки.

Сделав реверанс, они по очереди назвались, заверив меня, как счастливы прислуживать мне в этот ответственный день. Видя, что девушки не врут и в самом деле горят желанием выполнить любой мой каприз, я почувствовала себя рабовладельцем. Ну не привыкла я командовать! А когда на меня еще так смотрят… Ощущение, что скажи я сейчас выпрыгнуть в окно и нарвать мне роз к платью, ведь прыгнут!

— Поможете мне одеться? — смущенно попросила я.

Загомонив, эльфийки принялись в пять пар рук крутить меня в разные стороны, стягивать ночную рубашку и надевать платье. Потом пришел черед украшений, косметики. Толком не понимая, кто и что со мной делает, я послушно выполняла все указания повернуться, сесть, встать, все больше чувствуя себя куклой.

— Ваше сиятельство, все готово, — почтительно произнесла эльфийка, подводя меня к зеркалу.

— Оп-па, ничего себе! — первым, что бросилось мне в глаза, был разрез до средины бедра, обнажающий стройную ножку, обутую в черную туфельку на высоком каблуке.

Чем выше поднимался мой взгляд, тем больше нравилось мне платье. Цвета бордо, оно изящно очерчивало бедра, облегая фигуру, как вторая кожа, лиф мягко поддерживал грудь. Платье как будто было закручено по спирали, которой не давал раскрутиться широкий пояс под цвет наряда, находящийся выше талии. Определенно, стоило попасть в другой мир ради такого наряда! Мама скорее мешок на меня нацепить решила, чем дала разрешение одеть подобное. Эх, увидел бы меня Артем…

Мечтательное настроение держалось ровно до того момента, пока я не вспомнила, что к платью прилагается еще и чужое пугающее тело, и неизвестно, когда я смогу вернуться домой и вернусь ли вообще…

— Ваше сиятельство, что-то случилось? Вам не нравится платье? — забеспокоились эльфийки

— Нет, нет, платье чудесное, — я покачала головой, не зная, как объяснить, что тревожит меня на самом деле.

— Может, вам нужно… — договорить служанка не успела.

В дверь постучали и почти сразу в комнате показались трое эльфов с темной кожей.

«А как же разрешение войти?! Может, я еще не одета!» — мысленно возмутилась я, сердито глядя на дроу.

— Приветствуйте Темного Князя, Правящего Эрвэстегшэстлуциалдегоэля, Властвующего над душами, — раздался почтительный возглас.

Почему-то они не понравились мне сразу. Особенную неприязнь вызывал один из них, стоящий впереди. Весь его вид выражал высокомерие, в каждом жесте сквозило раздражение. Смотрел он при этом на меня, как на назойливую муху. Вроде и прихлопнуть хочется, но и за мухобойкой лень идти. Стоящие сзади него эльфы напоминали братьев-близнецов. Одинаково одетые, с одинаковым оружием и с одинаковым выражением лица — отстраненно-безликие. Если бы не глаза, внимательно осматривающие комнату, я бы вообще их за статуи приняла!

Эльфийки, сделав реверансы, поспешно удалились, едва ли не бегом выскочив из комнаты, оставив меня наедине с мрачным типом и двумя охранниками позади.

— Дочь моя, в этот день от лица всего рода я выражаю тебе свое благословение и свое одобрение. Твой брак послужит для скрепления отношений между нашими родами, и пусть боги не отвернутся от тебя, направляя и поощряя на своем пути, — медленно проговорил мужчина.

«Ага, значит, это и есть мой “отец“!» — поняла я. — «Могло бы быть и лучше».

— И пусть сейчас ты терзаешься сомнениями, правильный ли выбор сделала, будущее расставит все по своим местам. Род же будет гордиться своей дочерью, даря ей свою поддержку и покровительство. Будь же хорошей женой, как прежде была хорошим воином, не навлеки позор на свой род, дочь моя, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль.

— Прощу прощения, но я не… — я собралась было сказать, что меня зовут Аня, и к роду я не имею никакого отношения, и уж тем более в глаза не видела «батюшки», но эльф не дал мне договорить.

— Глупая девчонка, даже не думай сорвать церемонию! Ты даже не догадываешься, чего мне стоило заключение этого договора, и я не позволю никому, даже тебе, поставить все под угрозу!

— Не могли бы вы не повышать на меня голос? — вежливо попросила я, отходя назад — Давайте сядем и спокойно поговорим, уверена, мы легко сможем понять друг друга. Видите ли, произошло ужасное недоразумение, и я просто не могу выйти замуж…

— Единственным недоразумением было дать тебе полную свободу во дворце, позволив делать все, что пожелаешь. Видят боги, Эриккёстелнегошлэс’яррэтуэль, ты достаточно испытывала мое терпение, — в два шага преодолев расстояние между нами, эльф наклонился почти вплотную ко мне. — Только попробуй выкинуть что-то, и род отречется от тебя. Думаю, тебе не надо напоминать, что последует за этим?

Мужчина говорил тихо, но задавать вопросы и пререкаться мне совершенно расхотелось. Было в нем что-то такое… вызывающее подсознательный страх и желание спрятаться подальше, укрыться от пронизывающего взгляда. И хоть я видела эльфа первый раз в жизни, не сомневалась, слова у него с делом не расходятся. А глядя на его потемневшие от ярости глаза — понимала, вряд ли меня будет ждать что-то приятное…

— Я спрашиваю, ты меня поняла? — медленно повторил он, нависая надо мной.

— Д-д-да, — с трудом выговорила я.

— Вот и умница. Я знал, что у меня умная дочь. Пойдем, — взяв меня под руку, эльф вышел из комнаты. Охрана двинулась следом.

Не желая смотреть на «батюшку», я принялась крутить головой по сторонам. Учитывая интерьер «моей» комнаты, я ожидала увидеть нечто подобное, но меня ожидал сюрприз. Все вокруг поражало изысканностью и яркостью. Наверное, именно в этих залах сосредоточилось все великолепие эльфийского искусства. Длинный арочный коридор уводил вдаль, пестря впереди всеми цветами радуги, в каждом из которых, казалось, был выделен зал. Своды высокого куполообразного потолка украшала роспись, насыщенная цветом и динамичностью самого рисунка. В одном зале это было изображение небесных светил, дня и ночи, сменяющих друг друга, в других — пантеон невероятно прекрасных и статных эльфийских богов, как следовало из подписей… Колонны во многих залах массивными стволами мраморных деревьев возносились к высоким сводам потолков. Отделка стен впечатляла не меньше: драгоценные камни и руды, но особенно серебро и зеленый изумруд чаще красовались среди искусной лепнины и в узорчатых лианах. Всё было так впечатляюще, но не аляписто, и очень естественно. Много света, небольшие фонтанчики и необъятная высь в потолках...

С горящими глазами я провожала каждый коридор и каждый зал, мечтая о том, чтобы вернуться сюда с фотоаппаратом. Даже не подозревала, что человеку под силу создать подобное.… «Хотя это ведь владения эльфов», — одернула себя я.

Между тем дорога все не заканчивалась. Коридор постоянно петлял, мы сворачивали то влево, то вправо, проходили очередной поражающий красотой и величием зал и опять начинали плутать. Теперь я уже не рассматривала картины и статуи, куда больше мое внимание привлекали диваны и кресла. С каким бы удовольствием я села отдохнуть, хоть на пару минут! Ноги, не привыкшие к высоким каблукам, начали гудеть, драгоценные камни в барельефах сияли так, что на глаза выступали слезы, вдобавок приходилось следить за длинным шлейфом, так и норовящим зацепиться о любой выступ. Сейчас я уже мечтала о том, как бы добраться до злосчастного церемониального зала, надеясь, что хоть там смогу отдохнуть! Только вот коридор не спешил заканчиваться, обещая мне мозоли на ногах.

Когда же я уже была готова плюнуть на все и усесться, вернее, рухнуть прямо на пол, мы, наконец, пришли. Двери церемониального зала были гостеприимно распахнуты, слышалась плавная музыка. Со своего места я видела цветочную арку, под которой стоял эльф в ярко-желтом одеянии, увешанный разнообразными побрякушками. Видимо, это и был местный священник, хотя мне он больше напоминал культового жреца.

— Помни, я буду следить за тобой, — прошептал мне на ухо «батюшка», перед тем, как войти внутрь.