Часть 2

Демоненок проснулся, почувствовав неприятное покалывание у левого виска. Он поднял руку, желая понять в чем причина, и очень удивился, почувствовав в теле не свинцовую тяжесть побоев, а вполне привычную легкость здорового тела. Люсиан попытался встать, но тут же упал, неловко покачнувшись — его ноги были аккуратно стянуты тонкой и прочной веревкой. Он довольно ухмыльнулся, схватываясь за путы и тут же отдернул руку — та просто прожигала ладонь. Юноша встряхнул ладонь, напрягая пальцы и пропуская к ладони Силу. Веревка, будто почувствовав, что ее собираются сжечь, стянула ноги сильнее и припекла жарче. Парень негромко хохотнул — агонарцы умеют тонко колдовать, когда им нужно. Он огляделся — простой сарай, на полу солома, несколько узких окошек под самым потолком.

«Даже если я решусь сбежать — мне сломает ноги эта магическая нитка!» — бегло подумал демон, усаживаясь поудобнее, хотя это удалось не сразу. Хорошо, что пальцы за ночь смогли срастись. Можно сказать, что повезло. Люсиан принялся ощупывать пространство на присутствие живого — глупая веревка не готова была к этому, поэтому нового жжения не подступило. Вот мимо прошел один солдат, шагах в сорока от хибарки, еще один — почти у самой стены. На самой границе возможного просмотра мелькнула еще пара воинов, за ними еще трое. Для радиуса в пятьдесят шагов — более, чем неплохая охрана.

Демон из дома Лачансаров уменьшил границу проверки до тридцати шагов в поперечнике, чтобы напряжение не мешало дыханию, и задумался. — Да, самочувствие у него сейчас прекрасное, но ненадолго — если бы не сломанная маска, он бы еще хоть как-то продержался. Однако, Второе Лицо испорчено и далеко от парня. Ему от силы осталось сутки — двое. Достаточно, чтобы превратить здесь все в самые ужасные кошмары наяву для мерзких отпрысков Агонара с наибольшей пользой для клана. Для этого и ног не жаль.

Юноша осторожно поднялся по стене, придумывая как с меньшими затратами избавиться от веревки. Та уже начинала сдавливать, реагируя на сильные эмоции. Люсиан сконцентрировался на заклятии, хоть это было не так уж и просто, не отвлекаясь из-за ставшей довольно ощутимой боли. Однако, новое шевеление пространства сбило его с толку настолько, что парень рухнул в солому. Дверь, запираемая снаружи широкой доской, отворилась. Сильно волнуясь, в сарайчик забежала уже знакомая демону агонарка. Она, заметив пленника, подскочила к нему, поставив рядом глубокую миску. Девочка старательно сжимала губы, то ли с гневом, то ли с испугом.

— Он запретил тебе говорить рядом со мной? — демоненок с легкостью коснулся ее сознания, не отрывая глаз от перепуганной малышки. — Просто кивни, если так…

Крошка поспешно закивала, пятясь. Видимо, Хиэкрэман или кто-то из его окружения столько рассказал ей, что она, скорее всего, проклинает себя за недавние действия. Громкий оклик по имени заставил агонарку поторопиться — она даже споткнулась на выходе.

Люсиан грустно проводил странное создание взглядом. Он осторожно подполз к принесенной миске, где нашел несколько ломтиков сочного овоща. На запах содержимое показалось вполне съедобным, поэтому демон медленно сжевал кусочек. Потянувшись за новым, он заметил что-то странное в соломе, где пробегала девочка. Люсиан подполз настолько быстро, насколько позволяла веревка. В разрытой подстилке оказалась пара черных черепков. Приглядевшись, парень понял, что это дерево, а соединив их так, что они составили одно целое, без слез тихо взвыл сквозь сжатые зубы — это была его сломанная маска, на которой, в виду жизни хозяина, белая краска начала трескаться и осыпаться.

* * *

Ночь в заставе стояла ясная и прохладная. Серые Скалы дышали свежими ветрами, колышущими верхушки самых высоких сосен. Убывающая луна не спешила стать месяцем, ярким пятном поблескивая на темном небе. Вдали шумело море, закрытое стеной деревьев и мелких скал.

Маленькая девочка, укрывшаяся плащом в дальнем углу кухни, никак не могла уснуть. Несколько раз старая повариха пригрозила малютке палкой, если та не успокоится, но это не действовало. Уже и старуха уснула крепким сном, а вот Мими не удавалось даже задремать.

Ночь не казалась крошке такой уж тихой. Девочка слышала слишком много странного, что пугало ее до бессонницы. Голоса, десятки разных голосов — свист, шипение, рычание, фырканье, пощелкивание. Иногда среди этого можно было различить какие-то слова, и это было самое страшное. Она старалась меньше прислушиваться к ним, но от этого шум становился еще громче.

Неожиданная тишина удивила Минмирту еще больше. Девочка потерла лоб ладонью, обнаружив, что сильно вспотела. Крошка закуталась в плащ и выскользнула на воздух, нырнув в ближайшую тень, чтобы случайно не попасться никому на глаза.

Едва она спряталась за деревянную перегородку, как мимо прошла пара солдат, громко беседуя. Видимо, они только вышли на вахту — уж очень были веселы.

— Поздно-то как… — зевнул один, щелкнув челюстью. — Не люблю дежурить в ночь!

— Смотри не усни! — хохотнул его напарник, остановившись совсем рядом с укрытием девочки, чтобы вытряхнуть из сапога камешек. — Я тебе рассказывал, что сегодня донесли разведчики?

Мужчина нервно хмыкнул, показывая тем самым, что нет.

— Следы. Вокруг заставы, шагах в ста как минимум. Просто невероятное количество следов. Звериных, — мужчина, как увидела в щель Мими, поплотней запахнулся в куртку.

— Да ну? Что такого? Зверь и в заставу может зайти, если голод доведет до такого… — несколько презрительно скривился второй.

— Болван! Там следы не одного животного — медвежьи, волчьи, лисьи — и все вместе! Зверье демонское бродит рядом! Зря капитан не прикончил того кровопийцу, что сейчас дрыхнет в сарае! — зашипел первый, гордо вскинув голову. Компания обменялась репликами по поводу пленного и ушла к посту, по дороге сдавлено хохоча и дружески проклиная друг друга.

Минмирта сглотнула, вспомнив утренний разговор. Хиэкрэман не таскал ее за волосы и не бил, просто рассказал о демонах такого, что у девочки внутри все узлом завязало от страха. Она знала, что демоны порой попивают кровь алианов, народа Мими — жертв иногда находят, пустых, как новехонькая бутыль, без единой капли крови. Они так же обожают ловить одиночек, чаще в Лесу, известному каждому из них до последней травинки. Они долго преследуют жертву, наслаждаясь ее страхом, а потом долго терзают и рвут, пока не убьют. Сводят с ума, если им скучно. Насылают кошмары, видения… И снова мучают и убивают…

Крошка выглянула из укрытия и быстро забежала за кухню, где стояла старая разбитая бочка. Солдат не интересовала эта рухлядь, а повара больше проводили времени за котлами — дров хватало всегда, да и была она местами сырая и гнилая. Девочка часто припрятывала там лепешку, кусочек сыра или яблочко — зависело от того, насколько повар окажется невнимательным или нерасторопным. Правда, она очень боялась, что кот сторожа прознает о ее тайничке или кухонная крыса, уже не первый день ловко таскающая из кладовки копченые куски мяса и сухари.

Сегодня Мими ожидал маленький пир — за прилаженной досточкой ее ждал ломоть черствого хлеба, твердый как мрамор сырок и сладкая тыковка. Девочка осторожно разбила овощ — кожура у нее была та еще — и стала быстро есть, пока та не обмякла, грызя сухарь и согревая в теплой ладони сыр. Она уселась на камушек, спрятавшись под слабой тенью низкой крыши. От ужина остались лишь теплые воспоминания. Подумаешь, что дали, как всегда, объедки в виде остатков похлебки и подгоревшей каши — большая часть досталась собакам. Обрезки мяса с костей, естественно, получил любимый кот сторожа и всей заставы. Ленивая животина и глупая, но когда ей порой прилетает сапог от повара… О, вот это просто какая-то сказка!

Малышка хихикнула, согревая оставшийся сыр. Она осторожно откусила кусочек, наслаждаясь соленым вкусом любимого лакомства, поэтому не сразу заметила, как рядом с ней замер пушистый зверек, предусмотрительно сохранявший дистанцию в шаг-два.

— Хорек… — сама себе шепнула девочка, разминая сырок и отламывая кусочек. Доля была осторожно подвинута пальцем на небольшой камень напротив пушистика. Хорь неподвижно следил за Мими. Как только она отодвинулась, малыш шустрой молнией метнулся к камню и снова перескочил на прежнее место, быстро уплетая добычу.

Крошка с улыбкой наблюдала за гостем, внимательно рассматривая животное, тихо жующее сыр и не отрывавшее от Мими глаз-бусинок. Неожиданный короткий и тонкий свист заставил хорька нервно дернуть ухом, но не оставить своего занятия. Девочка вздрогнула от испуга и медленно встала, пятясь назад, чтобы вернуться в кухню, как вдруг послышался второй свист, более требовательный. От соседней с кухней стены дровняка отделилась высокая тень, сделавшая шаг вдоль ограждения.

— Братец, ведь это ты? — от неожиданно возникшего в голове тихого девичьего голоса у Минмирты заболел затылок. — Брат, нам нужно уходить отсюда скорее…

Тень шагнула прямо в сторону девочки и тут же застыла от удивления, тронутая лунным лучом. Девчушка словно примерзла к месту — страх не давал ей шевельнуть и пальцем. Перед ней во всем великолепии предстала юная демонша, почти один в один похожая на плененного. Высоколобая, чуть косые глаза и широкий нос. Ненавидящий и презирающий взгляд карих глаз испепелял на месте. Воительница держала в руке клинок черного металла и нетерпеливо вращала его. Хорек мгновенно взобрался девушке на плечо и ткнулся мордочкой в лицо, та в свою очередь ласково прикрыла его ладонью.

Громкий песий лай вывел из ступора демоншу и она, дернувшись, ловко запрыгнула на крышу и исчезла. Девочка, все еще в объятиях ужаса, прислонилась к стене, мелко дрожа, и всхлипывая, осела на землю.

* * *

Демон дома Лачансаров наконец сфокусировал взгляд на стене и вздохнул свободнее. Непривычная тяжесть почти отошла от тела, а мышцы перестали ныть от боли. Люсиан снова вздохнул и попытался понять что же его разбудило не так давно. Кажется, это был плач или звал кто?.. Ой, нет, он ошибся насчет легкости — голова начала болеть. Как же неприятно вновь Привязываться к Маске. Отличная плата за ее раскол, просто превосходная!..

Юноша попробовал коснуться ладонью лица, но заметил, что руки потяжелели, а запястья были скованы металлическими браслетами с крепкими цепями. Так, а это откуда взялось? Кажется, что-то припоминается… Интересно, сколько он дней пролежал в таком беспамятстве и бессилии?

Последнее пробуждение было самым ярким. Это была ночь, или очень ранее утро, когда его еле растормошила эта маленькая агонарка. Она разрезала принесенным ножом веревку и все бормотала, заливаясь слезами. Он еще коснулся слабо ее сознания. Оказалось, не так давно малявка умудрилась повстречаться с Винаной, родной сестрой Люсиана и уцелеть. В ту же ночь эта Минмирта уже начинала слышать Зовы пришедших из Клана. Не удивительно — она же последняя коснулась Маски демона, прежде, чем тот начал Воссоединение. Зов пугал ее, но больше всего — тени скользящих рядом демонов, ищущих собрата на месте последнего следа Маски. Девчонка решила помочь им, с трудом вытащив слабого пленного из сарайчика. Так она надеялась избавиться от голосов. Глупая.

Солдаты обнаружили их очень быстро. Девчонку утащил этот, как его?, — «Хозяин», приказав «избить звереныша и посадить на цепь». Служивые постарались. Радует, что лишился чувств раньше от бессилия, — побили хоть не так сильно, как прошлый раз. И не сломали ничего. Кажется. Но это-то что еще?..

— Люасиин!.. — простонали рядом, и демон, ненадолго погрузившийся в дремоту, скосил взгляд, пытаясь настроить зрение на полумрак. — Люасиин… пожалуйста, уходи с ними… Я так больше не могу… Они все время тебя зовут…

Девочка, которую демон наконец смог разглядеть отчетливо, заставила его ужаснуться, несмотря на всю ненависть к Агонару. Грязное и заплаканное лицо опухло, на тельце, трясущемся больше от холода, чем от страха, какая-то рваная тряпка. Сильная боль исходит откуда-то от правого предплечья. Малышка, содрогаясь, подползла к нему и зашарила тонкими пальцами на браслетах. На солому что-то упало, и оковы, звякнув, перестали отяжелять запястья.

— Я их всех слышу… Они не перестают уже звать даже днем! Прошу, уходи пока сюда никто не пришел… Умоляю!.. — крошка упала перед ним, заливаясь молчаливыми слезами. Демон осторожно взял ее за правое предплечье, хотя она отпрянула, шипяще взвизгнув, а в голову демоненка ударила невыносимая боль.

— Тише, не плачь… — Люсиан коснулся ее сознания, легонько перехватив кроху за талию и подтянув к себе. — Перестань плакать, успокойся!..

Наступившая тишь сопровождалась лишь тихими всхлипами маленькой агонарки, трясущейся в пришедшем припадке истерики, когда вдруг вдалеке послышался громкий крик и следом вопли.

— ЗВЕРЬЕ!!! ЗВЕРЬЕ ЗДЕСЬ!!! — в ужасе орал мужчина, пока сдавлено не вскрикнул. Последний раз.

В проеме двери вскоре замаячил свет. Прибежавший с факелом солдат поднял осветитель выше и зашелся в немой фразе, открывая и закрывая рот словно рыба. Люсиан поднялся на корточки, приобняв за плечи девочку, и зашипел, занося левую руку за голову и призывая Маску. Теплое дерево послушно материализовалось в ладони и закрыло лицо.

Демоненок моментально почувствовал такой прилив сил, что облегченно захохотал-зачихал, как лесной волк после удачной охоты. Еще откуда-то донесся новый вопль и торжествующий рык.

— Зверье… — замямлил торчащий в проходе солдатик и сглотнул, пятясь. — ЗВЕРЬЕ!!!

Люсиан обращался в животный облик быстрее обычного, становясь на четвереньки и подпихивая агонарку за спину. Шерсть покрывала демона почти мгновенно, бурыми клоками опускаясь к земле. Маска вошла в лицо, вытягивая его в медвежью морду. Теми же оставались только горящие злобой и голодом темные глаза.

— Держись покрепче… — попросил он малышку, коснувшись ее полууснувшего сознания. Детские ручонки послушно вцепились в длинную шерсть. Оборотень чуть изогнулся перед прыжком и рванул, ударив вопящего мужчину в грудь, сбив его на землю. Солдатик покатился, собирая пыль, попытался подняться, отходя от шока и удара, но тяжелая лапа опустилась резко на его голову, а следом крупные клыки захрустели шейными позвонками.

Люсиан Лачансар не без удовольствия почувствовал во рту теплую кровь. Звериный голод по этому лакомству сводил его с ума, поэтому он еще пару мгновений провел над телом, пока не пришел в себя от всхлипываний за загривком и заревел, чуть привстав на задние лапы. Ответ торжествующе раздался через какие-то секунды в виде сытого рычания-шипения. Демон немедленно помчался на зов, не замечая что происходит вокруг.

На пяточке свободного места между несколькими строениями битва почти догорала — несколько демонов, обращенных в зверей, как Люсиан, безжалостно рвали напавших на них агонарских солдат. Большая часть врагов, явно отличавшихся сообразительностью, отстреливалась из луков, укрываясь в ближайших зданиях. Вот только полуобратившаяся демонша испепеляла почти все стрелы в полете. Остальные снаряды отправлялись к выпустившим их, попадая обычно в шеи или глазницы.

— Брат! — раздался восторженный голос сестры в голове у демона. — Брат мой! Ты наконец пришел!..

— Давайте уходить, пока они все не высыпали! — оборвал Винану Люсиан, убегая в тыл бьющегося отряда. — Здесь полно хороших воинов! Если не успеем, то они нас просто перебьют!

Девушка молча согласилась, послав в очередного лучника крупный огненный шар. До демона добрался легкий отголосок Зова, посланного остальным. Парень не стал ждать пока соберутся все, и помчался прочь из заставы, сначала впрыгнув неловко на низкую крышу здания, затем на главную стену. Впереди его ждал родной Черный Лес. Демон дома Лачансаров призывно заревел, преодолев последнюю преграду, и бросился в объятия зеленых сосен…