Часть 3

Облака. Нежно-голубое небо и невесомые облака. Теплые лучи яркого солнца проглядывают сквозь белоснежное покрывало и рассыпаются на сотни лучиков. Мими улыбнулась, рассматривая все это, и отвела взгляд чуть в сторону. Пол. Обычные деревянные доски, отполированные до блеска так, что не торчит и крошечной щепочки. Дерево темное, чуть с красна и от него исходит приятный тонкий аромат чего-то знакомого и сладкого. Девочка чуть сжалась, почувствовав, что укрыта тонким, но теплым одеялом, а лежит на каком-то мягком тюфячке. Поняв, что здесь что-то явно не то, малышка резко прикоснулась к правому предплечью, через секунду глухо выдохнув от ужаса. Она ожидала острой, как спица, боли, но вместо этого — лишь легкое покалывание.

Крошка мигом поднялась, теперь уже внимательнее озираясь. Небольшая комната с непривычно низким потолком, одна стена — большая ширма, расписанная небесными красотами, остальные — простое дерево, похожее на напольное, составленные из широких и узких вертикальных панелей. Кроме спального места, где себя обнаружила малышка, помещение было абсолютно пустым.

«Странно,» — подумала Минмирта, осматривая свое плечо, которое было прикрыто толстым куском ткани и туго перемотано желтоватыми лентами-бинтами, — «почему ожог не болит?»

Девочка осторожно освобождала из памяти все по кусочкам, как это было возможно, — она сидит на каком-то звере, тот еще вынес ее из сарая пленного. Это же… тот демон, Люасиин! Это он превратился! Ожог?.. Хиэкрэман… Одно имя заставило Мими содрогнуться от страха, воспоминания хлынули на девочку неконтролируемым потоком — она впервые пришла к демону ночью, чтобы выпустить его. А сколько ночей без сна она держалась, слушая голоса рыскающих рядом демонов!, но боялась сказать кому-нибудь. Вдруг тогда они бы убили пленного, и демоны в гневе сожгли заставу и убили всех жителей? О, это было невыносимо! Но ничего не получилось — Хиэкрэман сам притащил ее за волосы в свою комнату, сорвал с нее рубашку и… нашел тогда на крошечном предплечье Печать, отметку Богов, которую Великие ставят далеко не каждому и не за просто так! Отметка напоминала глаз птицы, свитой из нескольких черных завитушек. Мужчина сделал все быстро — выловил из очага щипцами несколько углей. Сначала прижег Печать кочергой, а потом приложил угли. Мими парализовало при первом же прикосновении горячего. Она кричала, громко и пронзительно, пыталась сбросить с себя головешки, но это удалось не сразу. Сила вытекла из нее через ожог, как вода через трещину в кувшине.

— Грязь, — только и процедил солдат, когда вышвырнул девочку на улицу. Малышка еле добралась до кухни. — Сначала по дороге ее облаял пес, желая ухватить за ногу. Потом несколько служивых грубо оттолкнули ее с собственной дороги. Тогда девочка споткнулась и с трудом поднялась на непослушные ноги. Она провалялась в своем углу с сутки, не меньше, без еды, хотя желудок ее, привыкший к скудным трапезам, все-таки жаловался на пустоту. Во рту пересохло, а тельце трясло от холода. Всем теперь было наплевать на рабыню — она стала бесполезнее порванной тряпки, почти не способная помочь даже самой себе. Тем не менее, она нашла в себе силы освободить демона, зная, что после этого, испустит от бессилия дух.

— Люасиин… — простонала девочка, сжимаясь еще сильнее и прикусывая ладонь от страха.

Послышался новый звук, очень непривычный. Мими подняла голову — на одной из стен сдвинулась в сторону широкая панелька, за ней — такая же широкая, но в другую сторону. В комнату протиснулся(хотя, вполне свободно даже вошел!) высокий парень, держа в руках большую миску. Через плечо у него было перекинуто полотно, по цвету напоминающее перевязку плеча. Юноша оказался демоном, одетым в просторные темные брюки и простую тунику без рукавов, хотя в комнате чувствовалась прохлада, а парень был даже босиком. При виде девочки он застыл в ступоре, а потом, с минуту пожевав губы, произнес:

— Как спалось? Можно я все-таки осмотрю твое плечо?

Фраза звучала настолько чисто, что малышка распахнула глаза от удивления. Это не помешало ей замотать головой в знак несогласия.

— Его срочно нужно перевязать, а то… — парень снова начал покусывать губы, подбирая нужные слова, — будет очень больно скоро. Я не хочу, чтобы тебе было больно…

Девочка испугалась еще больше. Демон, хоть и не так свободно говорящий на языке Агонара, ужасал ее своими знаниями — да ни один агонарский солдат не говорит на родном языке лучше этого смуглого демона!

Парень скучающе выдохнул и, закатив глаза к потолку, повернулся к выходу из комнаты.

— Эйи, Люсиан! Ёрсээ джидира эстаена бао тайо…

— Пожалуйста, слушайся моего брата, он говорит тебе правду. — знакомый голос пронесся в голове Мими, из-за чего она стала оглядываться в поисках его хозяина. — Не бойся, я сейчас приду. Тебе действительно не стоит бояться, поверь.

Девочка с опаской посмотрела на демона и коротко кивнула. Парень осторожно приблизился к ней, будто боялся, что малышка в силах как-либо навредить ему. Юноша заботливо снял старые бинты и убрал верхнюю ткань, на которой лежал густой слой мази, пахнущей сосной и чем-то еще, более сильным и горьковатым. На месте ожога была тонкая розоватая кожа с небольшими четкими черными завитками. Минмирта издала звук, больше похожий на писк, и всхлипнула, удерживая слезы радости — она еще сможет колдовать!..

Со стороны входа послышались шаркающие шаги, а следом в комнатушку вошел уже знакомый Мими демон, закутавшийся в меховое одеяло. Он был немного бледный и осунувшийся, но смотрелся намного крепче, чем раньше, в заставе. Он ободряюще улыбнулся девочке, тут же хмуро скосившись на брата.

— Пуркере нейти бао льдэр? — прошипел он, опускаясь на пол и пододвигаясь ближе.

Второй демон в ответ только состроил кислую мину, фыркнув, и забрал все принесенные вещи, не став заново перебинтовывать. Бывший пленник проводил брата взглядом и снова повернулся к Минмирте.

— Ты чего плачешь-то? — удивился он, обеспокоенно рассматривая кроху. — Мой брат сделал тебе больно?

— Нет, просто… Моя Печать на месте! — она с таким счастьем взглянула на демона, что тот начал улыбаться. — Я думала, что больше никогда не смогу колдовать…

— А при чем здесь колдовство? — искренне недоумевая, нахмурился демоненок.

— Без Печати ты никто, — девочка опустила глаза, отыскивая хоть какой-нибудь изъян пола, но тот не хотел находиться. — Люасиин,..

— Погоди, меня не так зовут… — он рассмеялся, разогнав на лице бледность и получше закутавшись в одеяло. — Мое имя — Люсиан. Люсиан, ясно?

— Люсиан… — словно пробуя новое блюдо, повторила Мими. — А твое имя что-то означает?

Присутствие этого знакомого давало малышке силу. Она сама плохо понимала что заставляет ее доверять ему, врагу, Демону! Он совсем не казался монстром из того прошлого, где она, замученная рабыня, должна была умереть, полностью ослабевшая. Смуглый юноша не вызывал у нее отвращения или страха — это было странная смесь спокойствия и восторга, порой приводящее Минмирту в замешательство.

— Даже не знаю точно. Каждое имя в себе держит тайну. Редко удается ее разгадать полностью. Знаешь, что-то… «ушедший от Смерти» или «перешагнувший через Смерть»… — парень мгновенно погрузился в ошарашенное раздумье. — Не могу с таким именем не согласиться…

* * *

Демон дома Лачансаров радостно встретил наступивший день. Тело его почти перестало болеть, хоть и недавно сломанные и не так давно сросшиеся ребра и пальцы напоминали о плене. Люсиан поправлялся очень быстро, гораздо быстрее агонарки, которую он принес вместе с собой. — Долг жителя Черного Леса обязывал ответить помощью на помощь, будь то простой зверь Леса или дочь Врага. Юноша даже в глубине души радовался, что девочка очутилась в Доме, хоть жизнь крохи и висела на тончайшем волоске. Лекари Дома верно выполняли свое дело — на следующее утро девочка задышала глубже и спокойнее, еще через сутки удалось ослабить урон ожога.

Люсиан заканчивал убирать свою постель, когда до него донесся голос старшего брата из соседней комнаты.

— Сюда, Люсиан! Твоя Белая настолько глупа, что… — голос демона немного рассердил младшего.

« — Помолчи!» — фыркнул он, коснувшись сознания сначала брата, а потом девочки, попросив ее успокоиться и пообещав, что сейчас он придет сам. Парень закутался в одеяло из кусочков шкур, чтобы не беспокоить многочисленные повязки, и двинулся в комнату за панельной стеной, осторожно переставляя пока не полностью отдохнувшие ноги.

Девочка сидела в постели и выглядела намного лучше, чем в первую минуту их «знакомства». Чистая кожа ее была намного светлее, чем у демонов, может кроме как у племен Грозы, далеко-далеко на севере. Глаза темные, цвета самых темных янтарей, которые демон только видел, и сейчас в них стояли слезы.

— Почему она плачет? — зашипел Люсиан, не в силах сдержать гнев, даже на брата.

« — Сам спроси у нее, братец!» — фыркнул лекарь Дома и удалился, оставив брата и агонарку наедине. Впрочем, юноша вскоре узнал в чем дело, хоть и не совсем понял.

«Агонарцы прижигают друг другу Отметки Старших, лишая тем самым доступ к Силе…» — наконец, догадался сын Лачансаров, наблюдая за девочкой, пытающейся запомнить его настоящее имя.

— Не так давно ты видела моего старшего брата. Все зовут его Викка, или Виккаудок. Он один из лекарей Дома, моей семьи, — как можно понятней старался объяснить демон, кутаясь в одеяло — и к чему Лекари стараются держать таких больных, как эта малышка, в прохладе? Вот уж тайна так тайна.

— А у тебя большая семья? — удивилась агонарка. Она обнаружила под валиком-подушкой рубашонку, выделенную Домом, и живо ее одела, даже не собираясь кутаться в одеяло — неужели ей не холодно?

— Большая. Ты скоро всех увидишь, ну или большую часть, — парень улыбнулся, хоть и с большим трудом представлял себе это «радостное» событие. Он не успел добавить и слово, как на него сзади кто-то навалился, начав быстро тараторить на языке демонов.

— Люсиан! Наконец-то ты поправился! Я так волновалась! Сестры тоже беспокоились! А сейчас Викка сказал, что ты сам как обычно ходишь и навещаешь свою…

— Ох, не стоит так наваливаться… — демоненок, чуть скривившись от боли, снял со спины резво лопочущую девчушку. Он по привычке ответил ей на родном языке, только потом сообразив, что оставляет гостью в неведении. — Ты чего такая громкая?

— Деда знает, что Белая очнулась. Он хочет, чтобы она пришла и сидела со всеми. Сейчас же.

— Все ясно. — Люсиан вздохнул, оценивающе поглядывая на агонарку. Девочка, кажется, успела испугаться и с опаской поглядывала на новоприбывшую сестрицу демона. — Мы сейчас придем.

— Немедленно. — сестра протянула демону кожаную куртку, положив рядом с Минмиртой похожую, но поменьше. — Деда сказал, что хочет, чтобы Белая пришла сию же минуту. Вместе со мной и тобой, брат…

* * *

Минмирта уже минуту рассматривала пейзаж с холма, на котором был расположен дом. Люсиан возился пока с рубашкой, стараясь не сместить многочисленные бинты. Пришедшая маленькая демонша помогала ему, смеясь, что мало продвигало дело. Агонарка не без грусти отметила, что они, тем не менее, счастливы — намного больше нее. Начать с того, в каком красивом месте они живут — у подножья холма начинается густой лес, уходящий далеко-далеко к зубьям Великих Скал. Легкий туман накрывает верхушки деревьев. Небо вечернее — холодное, по цвету напоминающее аметист, а потом — темный сапфир. И совершенно безоблачное, в противовес картине на стене.

— Пора… — напомнил голос Люсиана. Мими обернулась на звук и поспешила за парочкой. Маленькая демонша ловко спрыгнула с нескольких ступенек, ведущих во двор, и чинно зашагала в сторону самого крупного здания на холме. Это был очень красивое строение, стоящее на коротких столбах. Стены сделаны из тонких бревен и обиты широкими деревянными панелями, по цвету — будто выбеленные.

Все трое поднялись по крутой широкой лесенке, шагнув к высоким двустворчатым дверям, за которыми уже слышались довольные голоса, звон посуды и приятно пахло свежим хлебом и вареным мясом. У Мими, которая, казалось, уже давным-давно ничего не ела, через миг подвело живот. Сжавшись, она робко шагнула следом за Люсианом и маленькой демоншей.

Длинная комната, открывшаяся перед глазами Минмирты, была заполнена демонами. По обе стороны от входа враги Агонара весело пиршествовали, смеялись и беседовали друг с другом. При появлении троицы все мгновенно стихло. Больше сотни глаз внимательно разглядывали девочку-агонарку, отчего у нее похолодело на душе и появилось ощущение, что пол ушел из-под ног. Прикосновение Люсиана вывело Мими из ступора, а слабая улыбка приободрила. Демон осторожно подтолкнул девочку вперед, а сам пошел следом, не отставая ни на шаг.

В конце комнаты на большом ковре сидело четверо. Более всего выделялся старик. Его темные волосы, чуть посеребренные у висков, были обрезаны и заплетены в тоненькую косичку. Лицо, кажется, мало отличимое от всех демонов, почти не тронула старость, — лишь крупные морщины в уголках глаз и сам взгляд, усталый и тяжелый, выдавали в нем чуть ли не самого старшего во всей деревне. Рядом с мужчиной сидел Викка, уставившись в пол и нахмурившись. Видно было, что он очень рассержен, будто только-только спорил и остался ни с чем. Как будто в каком-то отдалении от пары расположилась женщина. Она слабо улыбалась в пустоту, покусывая пальцы на руке. Ее глаза закрывала тугая белая повязка, вышитая разноцветными нитями.

Мими про себя признала ее красивой — она мало в своей жизни видела женщин, — маму свою она совсем не помнила, а единственная женщина, которая была рядом с ней — ее первая хозяйка — мать Хиэкрэмана. Впрочем, девушка, замершая за спиной женщины выглядела не хуже. Миг — и Минмирта вспомнила ее. Эту демоншу она уже видела, в селении Агонара, совсем недавно! А вот и хорь! — пытается привлечь внимание дремлющей у ног женщины псицы.

Как только старик заговорил по спине девочки пробежал холодок. Мягкий и спокойный говор приводил у такой ужас, что Мими хотелось плакать. Вот ответил Люсиан, — с таким же спокойствием и мягкостью, но от него не было настолько жутко.

— Благодарю тебя за Люсиана. Я уверен, что если бы не ты, его бы не было с нами. Благодарю тебя, девочка моя… — последние слова, произнесенные, как и вся фраза, на ломаном алианском взбудоражила мигом весь зал. Демоны зашумели, некоторые повскакивали с мест. Минмирта с испугом взглянула на Люсиана — тот так пораженно воззрился на девочку, словно она умерла и через миг возродилась у него прямо перед носом.

Он хотел было что-то сказать старику, но тот так грозно взглянул на юношу, что Люсиану только и стоило что замолчать.

— А теперь покушай, садись к ребятам. Каралгарат, проводи ее. Люсиан, мальчик мой, позаботься о том, чтобы… Минмирта хорошо покушала… — девочка-демонша от возмущения стала пунцовой и раскрыла рот от удивления, а Люсиан, напротив, просветлел и заулыбался.

"Идем, я очень проголодался. Да и ты, думаю, тоже." — пронесся его голос в голове девочки. Демон взял кроху под локоть и отвел чуть в сторону от старика и его окружения к небольшому ковру, по центру которого разложили несколько блюд с едой. Дети и несколько подростков на подстилке поспешно отодвинулись. Названная Каралгарат недовольно плюхнулась раньше всех и схватилась за золотистую лепешку.

"Садись, не бойся. Ничего они тебе не сделают. Не посмеют. Они все слышали что сказал дедушка. Он назвал тебя "своей", а это — не просто покровительство. Теперь ты Дома..."

Каат все еще по-детски дулась, принимаясь за вторую порцию вареного мяса. Люсиан передал Мими глубокую миску с мелко порубленyой дичью и кусок лепешки. Девочка удивленно смотрела на всех, кто сидел рядом и, как показалось демону, испугалась еще больше, когда обнаружила в своих руках еду.

"Ешь, все в порядке. Ничего не случится." — юноша для примера отпил из чаши горьковатого травяного чая и принялся за мясной соус с кусочками пресного хлеба.

И все-таки ненависть вокруг давила тяжелым одеялом. Несмотря на то, что все продолжили заниматься тем же что и до прихода Люсиана, его сестры и Мими, настроение демонов было испорчено. Юноша в надежде глянул в сторону деда. Старик спокойно ел. Брат Викка молча пил чай, нахмурившись. Винана кормила своего хвостатого шпиона, который последнее время давал фору большинству специально выученных ребят. Зато мама довольно улыбалась. Мама, которая заговаривает реже, чем появляется полное око Кароса в ночи, которая уже несколько зим не видела ничего кроме темноты, улыбалась. Она радостно вздохнула и встала, продолжая улыбаться в пустоту.

К ней, шепнув "мамочка!", подскочила Каат и стала что-то укоряюще-успокаивающе говорить. Женщина сделала несколько шагов и, оказавшись совсем рядом с Люсианом, повернула голову, будто действительно хотела посмотреть на сына.

Однако, на этом все и закончилось. Мать и дочь медленно двинулись к выходу, а вскоре Каралгарат вернулась в зал чтобы закончить собственную трапезу.

— Меня Каралгарат зовут, Люсиан мой старший брат. — демонша с обидой зыркнула на алианку, с некоторым трудом выговаривая слова на языке Агонара. — Так и быть, можешь звать меня Каат...

— Меня Минмиртой назвали… Иногда Мими звали… Давно уже… — девочка медленно жевала лепешку и грустно смотрела на ковер. Люсиан от неожиданности хлебнул слишком много чая и закашлял. Что успело случиться с Каат, самой гордой сестрой его семьи, что она первая заговорила с той, которую так ненавидела, что стоило подивиться сдержанности, которая не давала ей придушить Минмирту в тот же момент как алианка появилась у нее перед глазами?

— Ты будешь жить с нами теперь. Наш дом зовется Лачансар, и мы самые крупные в поселке. В самом доме ты уже была, но не в комнате девочек. Как только поедим, я отведу тебя туда, — теперь уже все дети на ковре во все глаза смотрели на Каат. Девочка, видно было отчетливо, боролась с остатками обиды и гнева, порой покусывая губы и подбирая слова на алианском. Медленно ее взгляд терял привычную грубость, и демонша переставала хмуриться. — Я сейчас старшая из сестер, не считая Винаны. Вот она, сидит рядом с Дедой и Виккой. Кроме меня и ее с тобой еще будет жить Шивараан, или Шин, и Хароана, Роа. — девочка поочередно показала на сидящих рядом сестер. Напротив нас комната, где мальчишки спят. Викку и Люсиана ты уже знаешь. Сабару скоро вернется в поселок, ты его увидишь. Он — старше нас всех, даже Викка. А это — наш младший брат, Фаротуан, Фарр.

Младшенький не выдержал такое общение с Мими первым. Злобно взглянув на Каат, он зашипел на родном языке не хуже гадюки.

— Ты и дальше продолжишь выкладывать этой твари все, будто в тебя влили Зелье Правды? Думаешь, она достойна находиться среди нас?.. — мальчик так разозлился, что его отросшие волосы стали вмиг грубыми и продолжали удлиняться, с ногти темнеть и вытягиваться, превращаясь в когти зверя.

— Советую просто замолчать и оставить при себе все мнение до тех пор, пока ты не наденешь Маску, косматый болван! Еще слово — и ты больше никогда не войдешь в комнату ни в один из вечеров, а когда там будет появляться мама — так вообще — спать за частоколом!

Так вот в чем дело! Люсиан восторженно вздохнул, смотря на раскрасневшуюся демоншу. Сейчас Каралгарат сама была на волоске от превращения — мышцы то изменяли форму, то вновь возвращались в обычный вид.

Сколько лет уже прошло с тех пор, как в бою с агонарцами ослепла его мама Люсиан уже почти позабыл. За несколько дней до этого одна из его маленьких сестер, Тиамира, сорвалась на камни около морского берега и вскоре умерла. Было неразумным разрешать несчастной матери идти в дозор после такого. Не повезло еще и самому отряду — в обычно тихом месте им повстречались враги. Их отряд был небольшим, и расправиться с ним не составило особого труда, только вот демонше не хватило былой проворности, утраченной из-за горя, чтобы отвести от себя яркую волну света. Магия ударила по ней на полную мощь — и один из самых обученных воинов поселка лишилась зрения на всю жизнь. С тех пор она почти перестала разговаривать с кем бы то ни было, зато теперь… Теперь что-то заставило ее выйти из одинокой темницы, в которую женщина сама себя и посадила.

— Я уже наелась. — торопливо сказала Минмирта, испуганно смотря на Фарра и Каат. Последняя из-под бровей быстро зыркнула на нее и почти не тронутую миску в руках алианки, сунула ей кусок лепешки и ловко встала.

— Идем тогда. Нечего рассиживаться! — злобно фыркнув, Каралгарат развернулась и почти побежала к выходу. За ней заторопилась Мими, прижимая к себе хлеб. Через минуту-две за ними умчались остальные младшие сестры. Люсиан еще некоторое время ел, не оставляя мыслей о матери и Каат.

Для Минмирты было непривычно есть еду не торопясь и не ожидая, что в любой момент она может получить палкой по спине. К тому же — есть досыта. И все-таки она почти на бегу доела то, что ей в последний момент дала эта странная девочка-демон.

Они вернулись в тот же дом, откуда уходили до этого, вот только оказались в совершенно другой комнате — намного просторней той, где проснулась девочка. На раме напротив входа был написан горный пейзаж, добавляя какую-то особую прохладу всему помещению.

Каат двинулась к правой стене и отодвинула ранее не замеченную девочкой планку, за которой была спрятана большая ниша. В углу ее лежали какие-то то ли одеяла, то ли стопки одежды, еще стопка поменьше и аккуратный сундучок.

— Это твой шкафчик. Здесь можешь оставлять свои вещи. Тут пока особо-то ничего нет, но со временем всего понаберется. Имей в виду — комната должна быть всегда прибрана! Оставишь свои вещи не в шкафу — выкинут при первой возможности. — строго сказала демонша и отошла в сторону, отодвигая еще одну панельку, откуда тут же вывалилось не понять что, а еще что-то покатилось по полу. Каралгарат ругнулась про себя и торопливо стала собирать разбросанное, попутно ища внутри новое.

— Скоро спать нужно будет, так что можешь вытащить себе одеял или что там еще нужно будет. Это большая стопка вещей… — проронила Каат, вытягивая шерстяное полотно и одновременно не давая вывалиться еще чему-то большому и неустойчивому. Мими усмехнулась, а затем решила последовать совету. Ей внезапно стало так легко, что прежний страх отошел на второй план.

—… Откуда ты так хорошо знаешь мой язык? — осмелилась спросить она, когда демонша победила содержимое шкафа, а она сама рассматривала выбранную пару одеял.

— Учат нас ему, как иначе? Одними Касаниями не поймешь что происходит у вас в голове, а язык порой такое поведать может! — поучительно фыркнула девочка. — А ты храбрая… Или глупая. Одно из двух, либо все вместе. Когда Деда Касался тебя пока ты дрыхла, я тоже попробовала, хоть потом мне и влетело. Я знаю все, что произошло с тобой когда ты Люси помогла. Да и не только это. Я видела немного и то, что с тобой раньше происходило. Пока Деда мне по шее не настучал. — Каат потерла затылок и шею, словно боль до сих пор не прошла. — правда, я слышала, что Деда тебя всю Прочел. Интересно, что там такого было?..

— Что значит "Прочел"? — не поняла Мими. Само восхваление действием пробудило у девочки холодок вдоль спины.

— Ну, забрался в твои воспоминания… — Каралгарат задумалась, усевшись на шерстяные одеяла. — А разве алианы не пользуются такой магией?

— При мне мало колдовали… — призналась Минмирта и, услышав шаги сзади, обернулась — в комнату вошли две другие сестры Люсиана, о чем-то затароторив с Каат. Та мгновенно отозвалась, засмеявшись и слегка покраснев, а потом радостно закивала. Девочки тоже повытаскивали одеяла вместе с валиками и кружком уселись, не переставая тараторить.

— Неприлично оставлять сестру, когда она нуждается в тебе. — во входном проеме возник Люсиан, нахмурившись и с укором глядя на щебечащую троицу.

Одна из девочек, Шин, насколько запомнила Мими, лишь показала ему язык, а следом кинула в брата валик. Демон поймал подушку и, шагнув в комнату, отдал ее девочке. — Не обижайся на них. Просто… ты еще считаешься… что тебя тут нет. Каат и Вина не в счет...

" Видимо, Дедушка решил обучать тебя как всех, судя по поведению сестры. Сегодня же ты "родишься" для нашей семьи. Это произойдет скоро. Только не бойся." — Люсиан осторожно коснулся сознания девочки, чтобы не вызвать головной боли.

Внезапно рама, на которой была изображена картина гор, пошла в сторону. Пейзаж сместился, открывая всем окружение за стенами дома — кусочек покрытого лесом холма, на который ложился туман. В узкую щель прохода уже протискивалась Винана, а следом та женщина, которую Мими видела в зале.

Люсиан замолчал даже в голове у девочки, а его сестры радостно заулыбались.

— Аизиду! — они повскакивали с мест, окружая женщину. Та слепо гладила их по волосам, а затем слегка нахмурилась.

Демон через миг встрепенулся и поспешил убраться из комнаты, закрыв за собой панельную дверь. Как успела заметить девочка, он был очень радостный.

Вина, все это время столбом простоявшая у стены, стала раздвигать рамы, открывая взор на лес и холмы насколько это можно было. После она откуда-то вытащила большой кожаный сверток. Ее сестры еще немного пошумели, а после вышли из комнаты тем же путем, что и привел Вину и женщину.

Девушка начала говорить как только присела рядом с Минмиртой. Ее фразы, построенные правильно, были произнесены с таким выражением, будто она делала это несколько раз на день.

— Садится солнце твое, дитя, и, пока светит в ночи око бога, ты возродишься среди вековых деревьев Леса, под звон холодного ручья, укрытая шелковой травой. Пусть вновь начнет биться сердце твое, еще жарче, еще сильнее, как только осветит тебя Новое Солнце… — в комнате вновь появились Каат, Шин и Роа. В руках они держали букеты только что сорванных цветов. Усевшись поодаль от Винаны, троица почтительно замолчала. И тут к Минмирте приблизилась женщина, шурша подолом длинного до пят платья из кусочков кожи. Присев вплотную к Мими, она ласково улыбнулась ей и протянула к лицу девочки руки.

— Завтра ты станешь другой, дитя Леса. — слабый голос женщины был полон боли. — Ты выйдешь к Духам Отца и покажешь себя им. И Отец научит тебя своим секретам… — женщина перестала говорить. Вина, вытащив из своего свертка расческу из серой кости, передала ее женщине. Та стала медленно расчесывать редкие волосы девочки, гладя ее по голове.

Минмирту просто парализовала вся процессия. Она не могла двигаться и только наблюдала, даже как будто со стороны. Люсиан уверил ее, что все будет хорошо. Не нужно сомневаться в его словах, он еще ни разу не обманул ее.

Младшие сестры демона между тем стали заплетать девочку, что-то напевая на языке демонов. В пряди алианке продели несколько разноцветных бусин, а конец косички закрепили кожаным шнурком с похожим украшением. Каат разложила на полу принесенные цветы и постелила на них одно из одеял Мими.

— Сегодня всю ночь Отец Леса и Нелиев будет следить за твоим сном… — Вина аккуратнее сложила полотно своего свертка на будущее изголовье и положила под него небольшие ножны. Старшая из сестер Люсиана помогла Минмирте встать и уложила на приготовленное место для сна. — Спи сегодня крепко, маленькая сестра. Сегодня ты сольешься с Отцом-Лесом.

Мими слышала как Вина и девочки разложили свои постели у стен, в то время как свет медленно и верно становился все слабее и слабее.

— Спи сегодня сладко, моя милая Тиамирин, завтра ты вдохнешь свою истинную сущность… — женщина говорила так тихо, что Минмирта еле разбирала слова. Демонесса нежно коснулась губами виска девочки и медленно вышла, еще долго шурша складками платья.

На лес недалеко от дома лег слабый туман. Солнце совсем скрылось за горизонтом и на чернеющем небе блеснули первые звезды.

Люсиан растирался шерстяным полотенцем возле холодного лесного ручья вместе с братьями, а сам был мыслями дома, рядом с девочкой из алианского поселка. Еще с утра он, против пожеланий Викка, решил начать день как раньше — с умывания в ледяной воде источника.

Как только кожу начало покалывать от жаркой боли холодка, юноша накинул на себя одежду из тонкой кожи, еще вечером сняв многочисленные бинты и повязки, и припустил бегом к поселку, оставив еще умывающихся братьев.

Уже около дома он обнаружил Каат и Мими. Каралгарат чему-то поучала названую сестру, помогая ей шнуровать поножи — вырезанные из дерева щитки-лодочки, подобранные как раз по длине ног — немногим короче длины ноги от колена до стопы. Верно, юных демонов сначала учат ходить босиком, лишь потом позволяют одеть тонкие сапоги. Похожие браслеты-щитки они уже успели надеть. Косу еще вчера заплели. Вышитую рубашку и брюки только утром выдали.

— Иди спокойнее и ровнее! Ничего с твоими ногами не будет! — Каат уже вошла в роль старшей сестры, скрестив руки на груди. Минмирта неловко стояла на ногах, время от времени нашаривая место, где камешков на земле будет поменьше. — Скоро брат урок давать будет — пока у нас есть время немного перекусить. Надеюсь, ты не забыла где у нас Общинный Дом?

— Нэи, рао бао ноон… — с трудом произнесла Мими. По лицу было видно, что она силится вспомнить еще какие-то слова на демонском языке лэтисе. Услышав ее голос, Люсиан удивленно дернул бровью.

— Не "ноон", а "нон"! И не "знаю", а "мэм" — "помню"! Ясно? — Каат напоминала маленького щенка, таскающего за шкирку другого, гораздо слабее себя.

Демон замедлил бег и подошел к девочкам.

— Не расходись так сразу, Каат! — улыбнулся он, затягиваясь поясом. При виде его алианка встрепенулась и, позабыв про свои небольшие проблемы, по струнке вытянулась и коротко поклонилась ему.

— Кейрасамуа, минэру шиван! — на радостях выдала Мими, вновь глядя на демона.

— "Кейрасамуэ". Так правильнее. — подыграл сестре парень, став внезапно серьезным, но после вновь расплылся в улыбке. — А ну-ка покажи свой нож!

Девочка несколько засмущалась, нашаривая на поясе пока тяжелые для нее ножны. На свет выглянул узкий кинжал из серебристо-белой стали, похожий на зуб змеи. Костяная ручка была хорошо обработана. Люсиан без труда узнал работу старшего брата Сабару.

— Мне страшно… — шепнула девочка, убирая нож и опустив глаза.

"Не волнуйся и не переживай. Никто не посмеет тебя обидеть." — Люсиан уже привык касаться ее сознания, встречая на пути тревогу и беспокойство. Кажется, она немного успокоилась...

Поддерживая новую сестру под локоть, ребята двинулись к Общинному Дому. Мими время от времени морщилась, наступая на камешки и холодную почву. Люсиан сам на миг вспомнил как впервые ходил по земле, но не в поселке, а в лесу, по колючей хвое и сломанным веткам, по колотым камешкам и жирной глине. Пару раз ранил стопы, но потом приноровился — не придерешься!

"Ты сопротивляешься. Лес не любит этого. Ты — часть леса, запомни. Все, что было с тобой раньше — просто сон, поверь в это! Ты — не маленькая девочка, затерявшаяся в зарослях. Ты — весь Лес! Ты — травинка и огромная скала, ты — вековая сосна и бабочка-однодневка, ты — дух и плоть Отца, творца Черных просторов," — демон коснулся сознания девочки, объясняя начальные законы Леса, которые сам знал с тех пор как начал понимать речь взрослых. — "Не сопротивляйся, и Лес не принесет боли."

Минмирта кивнула, сжав губы и уже решительнее сделала шаг, чуть не споткнувшись. Каат хохотнула, но ничего не сказала, забежав вперед.

С утра пирующие демоны отнеслись к появлению агонарки спокойнее. Лишь некоторые из них подняли глаза на приемную Лачансар. Девочка мелко задрожала, но шла, стараясь не обращать внимания на присутствующих. Осторожно примостившись возле Каралгарат, она ждала пока "старшая сестра" "разрешит" приступить к еде. Демонша резво схватилась за чашку, влив в нее теплого чая из кувшина. Роа и Шин, уже занявшие места рядом с умытыми Фарром и Виккой, тоже налили себе чая. Парни немного помедлили, вглядываясь в новую Минмирту. Они словно узнавали и одновременно не узнавали нареченную Нелию. Через мгновение оба вздрогнули от удивления и чуть приподнялись.

— Нэи. Фоу кинен тода.(Нет. Сидите.) — шепнули сзади. Люсиан обернулся — позади него стояла его мать, держа в руках чашу и слабо улыбаясь, как обычно. Странно, что юноша не заметил как она подошла. Странно и то, что он вообще не заметил ее в помещении когда пришел. Женщина подняла чашу над головой и обратилась ко всем, громко заговорив на лэтисе. — Поднимем наши чаши за новую юную дочь, Тиамирин Дома Лачансар!

— За Тиамирин! — отозвались со всех сторон. Чаши одновременно стукнулись о пол, и по залу разнесся одобрительно-призывный гул десятков голосов.

"Теперь ты совсем своя..." — Люсиан коснулся сознания Тиамирин-Мими, хотя сам прекрасно понимал, что кровь — есть кровь, а демоны-то это знают наверняка. Лишь чудо поможет, не меньше.