Часть 6.

Последний тюк шкур пристроили в телеге с краю. Сверху теперь без опаски можно было установить бочки с соленым мясом и рыбой — самый ходовой товар в деревне Волков, переживающей в этом году недостаток дичи. Люсиан закрепил бочонки ремнями и собрался было спускаться на землю, как у его ног кто-то юркнул между связок товара.

— Хватай её! — крикнул девичий голос, но юноша уже перехватил за талию девчонку, буйствующую у него в руках.

— Я тоже поеду! Дядя Люси! Ну, отпусти-и-и-и! — недовольное личико оказалось перед глазами усмехающегося демона. Девочка отвела недовольные серо-карие глаза, надула губы и, кажется, совсем сдалась.

— Рано тебе еще. Арги, забирай свое чадо! — нелий передал заворчавшую племянницу Саргизаре, которая тут же перекинула дитя через плечо и звонко шлепнула ей ниже спины. Девочка забурчала еще громче. Люси подмигнул Единорогу. — Нам осталось еще одну телегу погрузить — и можно отправляться. Если удерет — так еще и вправду среди повозок окажется!

— Не окажется. Вот запру в комнате… — молодая женщина из Единорогов строго прищурилась и покрепче сжала двухлетнюю дочурку. — Слышишь, Ару?

— Все равно поеду со всеми. — продолжала твердить свое смуглое чадо. Поерзав, она все-таки получила хотя бы первое — ее опустили на землю.

— А если я тебе сладостей привезу? — Тиамирин, несшая на плече небольшую тыкву, уложила плод между мехами и бочками и, подперев бока, с улыбкой посмотрела на кроху. Девочка, засверкав глазами, замерла на месте.

— Сладости? Целую бочку? — откровенный шантаж со стороны ребенка не шокировал Тиа — она согласно закивала. Заверещав от радости, маленький нелий обнял девушку за ноги и довольно ускакал в дом.

— Бочку… — в голосе Люсиана появились обреченность и отчаяние.

— Что ты ей пообещала? — Викка, подошедший сразу за сестрицей, кажется, тоже захотел рвать на себе волосы.

— Ну… Такой бочоночек… — задумчиво опустила глаза белая нелия, показывая на руках объект едва ли в половину меньше принесенной ею тыквы. — Волки в нем делают такие вкуснющие орехи — сначала в молодом вине, а потом в меду.

Первой усмехнулась Арги, уткнувшись лбом в плечо мужа. Викка, машинально обнявший Саргизару, только скривил губы в усмешке, но было видно, что и он начнет хохотать. Люсиан облегченно вздохнул и оперся на телегу.

— Ты… предупреждай в следующий раз. А то чуть только представил как отцу объяснять буду зачем нам лишний бочонок сладкого… — нелий блаженно улыбнулся. Мысленно он уже представил практически лишенного юмора родителя и тяжелый груз. Теперь такая проблема отпала сама собой.

— Ага. Только ты сначала посмотри на брата и подумай головой. Ой ли тебе дадут так побаловать ребенка? — Тиа усмехнулась и поправила на себе кожаную куртку, стряхнув с нее пыль после погрузки. — И вообще — нам давно пора собираться. Винана уже приготовилась, отец раздает последние указания, а ты наверняка даже не ел…

— Э… — спорить с вымахавшей сестрицей было невозможно — она была права. Поняв это всего по одному выражению лиц Люси, Тиа отстегнула от пояса небольшую сумочку и, кинув ее нелию, ворча ушла к головной повозке. Внутри мешочка оказалось немного сушеного мяса, свертки из вываренных ягод и соленая рыбешка. Зажевав полоску мяса, Люсиан приладил суму к своему поясу и, махнув брату и его молодой жене, направился к доверенной ему телеге. Едва он только подошел к впряженному в телегу быку, как торговая вереница тронулась.

Дорога должна была продлиться не менее суток, если не полтора — более чем десятку фургонов нужно было пересечь довольно густую часть леса и, уже петляя между травянистых холмов, добраться до границы Волков. А там уже рукой подать до отцовской Деревни… Лиловые от травы холмы и чистый, без алианов, Лес. Блаженство!.. О таком только в очень старых легендах рассказывают да мечтают втихомолку, карауля вражеский отряд в ночной темноте.

Люсиан, которому наскучило уже рассматривать пейзажи да порой оглядываться на замыкающую колонну охрану в виде двух всадников на молодых кильруоках, посмотрел себе под ноги. Может, здоровенную псину, обернувшуюся монстром и не то чтобы каждый день можно было увидеть, но интерес у демона уже пропал. Оставалось только следить за самой дорогой, чтобы животное не сбило копыта да и самому не споткнуться ненароком.

Цель лично его приезда в деревню Волков он понял, едва дед с явной наигранной улыбкой сообщил ему, что внук будет сопровождать торговую телегу. — До похолоданий оставалось достаточно времени, но до Обрядов Маски и Зова куда меньше. В этом году его ждет Третий Зов. Никто из нелиев не слышит его четырежды — по крайней мере в своем истинном облике. Бесповоротное оборотничество, сводящее с ума — ушел в лес Охотник, вернулся — разгневанный зверь. Этот год последний. Поэтому ему уже подыскивают невесту без Зова, похожую на него или отрекшуюся, или идущую на договор без права на Кровь. В любом случае семья, не называя все своим именем, отрекается от него как от части себя. Правда, только в худшем случае, но и так ему не стоит на многое надеяться. Он был упрям и горд, и за это скоро последует расплата. Придется повиноваться.

Демон с печальной улыбкой вгляделся в головные повозки, отыскивая нареченную сестру, и тоскливо вздохнул. Ради того, чтобы каждый день видеть девчушку, сидящую сейчас на спине массивного быка, он сражался с собой в зеленых дебрях Отца. Она выжила, надев Маску, а он дал слово не отрекаться от Зова. Все честно и справедливо. Отсрочку на спокойный год он вырывал сам, не давая себе бежать куда его зовут в эйфории Зова, и эта осень, давшаяся ему в два раза больше обычного, будет более чем невыносимой. Ведь стоит ему увидеть «свою» нелию во мраке Отца, как он потеряет часть воли, разменяв ее на нежность к судьбе во плоти.

«Сурово. Обидно. Не честно.» — в который раз с грустью отметил юноша, опуская глаза к земле. Он должен подчиняться закону Отца, законам Крови и Деревень. Суровое наказание ждет того, кто ослушается их. Смерть — меньшая из них. А он очень не хотел подчиняться.

Подобные мысли тяготили. На ночном привале, изучая порцию рассыпчатой каши с мясом в плошке, Люсиан очень нескоро понял, что совсем не хочет есть. Метель, белоснежная псица, сопровождающая хозяйку, с радостью приняла вкусную еду, после чего весело принялась носиться меж устраивающихся на ночь демонов. Первые охранники-разведчики уже прочесывали лесные окраины и покрытые редколесьем холмы. Охотник мысленно поблагодарил Отца за то, что его не назначили на ночь одним из разведчиков и, встав, решил отыскать сестер.

Это было нетрудно — лай Метели, звонкий и веселый, он узнал издалека — насытившееся и счастливое создание, явно успевшее закусить еще и парой мышей, теперь просила с ней поиграть девушек, мало расположенных на забаву. Ужинающие сестры — Вина и Тиа — негромко переговаривались, порой кидая белой подруге кости. Люси остановился у ближайшей из повозок, с улыбкой наблюдая за близняшкой и сестрицей-приемышем.

— … по мне — тот еще хвастун и шут. — фыркнула Вина, помешивая дымящуюся еду в плошке. — Да он и против Фарра не выстоит.

— При чем тут Фарри? Разве сила тут важна? — Тиамирин покачала головой, прикрывая лицо ладошкой. Это был ее любимый жест в спорах когда она не соглашалась с выдвинутыми аргументами.

— А разве нет? Медведь — это сила в первую очередь и нежность во вторую. А что взять с драной кошки? — Винана негромко рассмеялась, игриво стукнув полупустой плошкой сестре по лбу. Тиа ойкнула скорее от неожиданности.

— Хратос замечательный. Зря ты так. Он добрый и нежный… — шепотом пробормотала девушка, но Люсиан все равно услышал ее.

Хратос. Мальчишка-Рысенок, получивший Маску от Медведей четыре года назад. Два года назад пошел на первый Зов и вернулся один. Тогда Люси и видел его последний раз. По сравнению с любым Медведем его возраста он по комплекции действительно драный котенок.

— Ты что… вы… — Вина он удивления открыла рот и тут же его прикрыла ладонью, съеживаясь от ужаса.

— Мы целовались. Пару раз. — смущенно хихикнула Тиа, закусывая сразу обе губы и стараясь не смотреть на старшую из сестер. — Да, он не как Люсиан — не выдержит год без Зова в Лесу, с этим спорить не буду. Но он замечательный.

На краткий миг в груди нелия потеплело. Она о нем вспоминает, даже считает выше того… кого все равно считает лучше его. От этого внутреннее тепло вспыхивало пожаром ненависти ко всему Дому Рыжих Охотников. «…Целовались…» — только благодаря выдержке Люси не заскрежетал зубами, отходя в густую тень. Руки сами собой сжимались в кулаки. Если бы было кого ударить!.. Но даже обнять никого нельзя… Шипя про себя, нелий закутался в плащ и попытался поспать, но задремать смог только под утро.

Бессонница сказалась на дальнейшем переходе. Поклевывая носом, юноша еле волочил ноги. Хорошо, что второй день его телега шла одной из первых, и слышать голос Тиа ему удавалось совсем редко. Злясь, запинаясь и засыпая на ходу, он, не замечая местных красот, забрался в первый попавшийся угол комнаты Волчьего Дома, приютившего его и еще нескольких его соплеменников.

***

Тиамирин на пару с Винаной отдыхали от перехода под сенью крыши Волчьего Дома. Девушка с любопытством присматривалась к жителям деревни, собирающим Общинный Дом для старших из приехавших гостей. А еще она высматривала среди приехавших Рысей, отыскивая единственного.

Хратос. От одного имени этого белая нелия с улыбкой замирала, чувствуя, как тает изнутри. Уже больше двух лет она ждала новой встречи с этим забавным и веселым парнишкой, завладевшим всем ее вниманием. Ждала, но в то же время боялась, не признаваясь вслух — а вдруг Зов захватил его? Тогда же она вряд ли когда его вообще увидит!..

— Смотри, смотри! — Вина дернула сестрицу за одежду, кивая на идущую невдалеке женщину, опирающуюся на резной посох. — Это Иэра, Волчья Шаманка!

После последних слов Тиа встрепенулась. — Шаманы деревень, Дети Зова — сильные и мудрые Охотники, почти не появляющиеся среди своих соплеменников. Девушка в свое время хорошо запомнила урок Деда, рассказывающего о сильнейших магах среди охотников. Раз или два она видела Медвежьего Шамана, полуслепого, но все еще крепкого старика, предпочитающего бродить в дебрях Отца в облике черного медведя. Только на эту Охотницу стоило посмотреть. Она выглядела необыкновенно молодо. В серебристых волосах, пошедших скорее старухе, чем девушке, играли в солнечном свете нежно-голубые и алые бусины. Плетение прядей доказывало еще раз — она действительно была из Волков. Но обеих Лачансар одновременно беспокоило не это.

«Шаманы — Голоса Отца» — это первое, с чем ассоциировался шаман Рода. Шаманы говорят голосом Отца, разделяют его чувство, дышат как Отец. Они знают что будет, потому что это знает Отец.

— Я должна спросить! — Вина закусила губу и быстрым шагом направилась к Шаманке. Тиа, испуганно вздрогнув, метнулась следом чтобы остановить старшую из сестер, но это не потребовалось — Винана сама замерла на месте от одного вида обернувшейся к ней Волчицы.

Шаманка выглядела устало и измождено. С усилием упершись на посох, она оглядела девушек, и пристально посмотрела на Вину.

— Год. — хрипло произнесла седовласая девушка, склонив голову чуть на бок. — Через две зимы, в месяц Хранителя Ручьев я приду чтобы дать имя своей преемнице… — мутные глаза с печалью взглянули на Тиа. Волчица нахмурилась и, дернув уголком губ, отправилась своей дорогой, не произнося больше ни слова.

— Год… — шепотом повторила Винана, прикрывая рот ладонями. Радость в ее глазах горела яркими огоньками. Тиамирин обиженно оглянулась на Медведицу и вновь посмотрела на спину уходящего шамана местной деревни, запоздало вспомнив, что тоже хотела спросить у этой странной нелии — о себе, поговорить с Отцом через шамана.

«Вина не задавала своего вопроса, но, судя по тому как та счастлива, она получила ответ. Значит, Волчья Шаманка знала о чем мы спросим. Она знала о чем я спрошу и нарочно не ответила мне?» — от обиды сжав зубы, Тиа проглотила выступающие слезы. — «Несправедливо.»

Пнув подвернувшийся под ноги камешек, девушка не спеша вернулась на крыльцо, довольно быстро заняв себя починкой верхней куртки. Продевая полоски кожи сквозь отверстия между деталями и завязывая крепкие узлы, Тиа не могла не смотреть на сестру — Винана, тихо сидя себе в уголке, улыбалась своим мыслям. Тиамирин только вздохнула, ощущая в себе горечь и пустоту.

— Эй, Медведицы! — несмотря на задумчивость, обе девушки подняли голову на чужой голос. К ним приближалась группа парней и девушек возраста белой нелии и старше, одетые явно для охоты — сапоги сняты, вместо теплых брюк — облегающие шорты, на поясах — одиночные ножи, а кое у кого и небольшие луки и тулы у бедра. По плетению волос Тиа различила девушку-Сову, пару Т’хавов, Песчаного Кота и четырех Волков, один из которых их и окликал. — Скоро начнет темнеть. С нами пойдете? Там еще группа собирается. — юноша неопределенно указал себе за спину, переминаясь на месте.

— Охота Домов… — шепнула сестрице Винана и, улыбаясь, заговорила громче. — Конечно, пойдем с вами! — Медведица оставила на крыльце свою верхнюю куртку, стянула сапоги и затянула пряжки на брюках у колен и голеней. Тиа, одетая более просто, только избавилась от сапог и поправила щитки на руках и ногах, последовав за сестрой.

Торговля — не Праздник Масок и Зова, это пояснили девушке по дороге к Волкам. Гости не остаются на ночь под крышами, по крайней мере молодые Охотники — они уходят в Лес, проводя ночи вместе с нелиями других Деревень. Вернуться можно только с дневным светом — таков закон торговли Домов.

Несколько групп Волков собрались у ворот поселения, разделяя места куда пойдут каждая из охотничьих «стаек». Сонно слушая дележку Серых Охотников, Тиа скучала на траве пока не увидела спешащего ко всем Люсиана. Нелий выглядел потрепанно, словно только-только проснулся.

— Опаздываешь… — неодобрительно фыркнула Вина, увидев брата.

— Но ведь пришел… — в тон отозвался Люси, падая на траву в ожидании решения хозяев местности. При виде еще одного Медведя самая маленькая из групп тут же «выделила» его себе, к явному нежеланию самого Лачансара.

— Вы идете вдоль ручья и на север. Мы пойдем тоже вдоль ручья, но свернем к границе с Песчаниками. — старший из Волков что-то чертил на земле, поясняя свой маршрут. Мелкие группы по четыре-пять Охотников медленно расходились, и Люсиан исчез вместе с одной из них. Оставшиеся торопились обернуться и уходили в чащу. Тиа с улыбкой смотрела как перед ней появились квартет волков, серо-рыжий кот, грязно-белая сова, пара поджарых т’хавов — странная смесь кошки и волка, носящая грубую шерсть с блестящими на свету мелкими чешуйками — и бурая медведица-Вина. Тиамирин отвела руку за голову и, нащупав в пустоте теплое дерево, опустила Маску на лицо. На какой-то миг ее голова взорвалась небывалой смесью запахов, звуков, видений… Белая нелия тряхнула головой и стала догонять свою группу.

«С нами Белая Медведица!» — в сознании довольно оскалился один из волков, идущих впереди. Ему в голос радостью отозвались его соплеменники, почувствовался восторг поднявшейся в небо Совы, за деревьями чихнули т’хавы. Тиа, единая мыслями и сознанием со всеми охотниками, радовалась вместе со всеми, босиком двигаясь сквозь редколесье. Уходящее на покой солнце щекотало ее кожу, а развевающий волосы на бегу ветер свистел в ушах.

Да, она сейчас была куда быстрее, ловчее и сильнее. Маска такая — закрывая истинное лицо, она показывает настоящую силу носящего. Думая об этом, Тиа без труда заскочила на низкую ветку дуба, за два прыжка залезла выше и дальше помчалась по веткам, то и дело меняя высоту, но зато видя всех своих спутников кроме Совы.

«Здорово, да?» — усмехнулась Снежная Птица, неслышно паря в темнеющем небе. Вина, почувствовавшая задор сестрицы, засмеялась в голове, ворча на бегу.

Группа мало-помалу замедляла шаг. Волки мало-помалу притихли даже в сознании, вынюхивая добычу, но вскоре, приняв поражение, тихо заскулили — сезон есть сезон, дичи мало.

«Вижу большой ручей.» — на огорчение серых Охотников поспешила откликнуться Сова, опускаясь и вновь поднимаясь выше вместе с потоком воздуха.

«Рыба будет, устроим.» — т’хавы не только ответили в сознании, но и тявкнули где-то в кустах, по звуку скорее закашляв.

«Не вы одни рыбу ловить умеете…» — обиделась Винана, глухо зарычав. Тиа улыбнулась, присев на ветке прямо над сестрой. Волки дружно расхохотались.

Однако, вскоре смеялись рыболовы-т’хавы и обе медведицы, глядя на неловкие попытки волков добраться до слишком мелкой рыбы, снующей в прозрачной воде. Сова, задравшая по дороге кролика, с иронией косилась на группу, разбираясь со своей добычей. Серые Охотники, мокрые и недовольные, вылезли на берег, когда один из ребят-т’хавов примирительно выбросил на берег ручья раков. Тиа, которой повезло наткнуться на куст орехов и ягод, с улыбкой наблюдала как молодая волчица не рискует подойти к довольно крупному раку, выставившему перед охотницей клешни, хотя и так понимала — нелии просто веселятся.

Группа не успела как следует раззадориться — стемнело довольно быстро. Разводить огонь никто и не собирался — каждый устраивался как ему удобно. Сохраняя звериный облик, Винана и Тиа устроились под густыми ветками ели, Сова нашла себе старое дупло, кото-волки затихли под холмом у самого ручья, а волки скрылись в густой поросли трав.

Не торопясь спать, Тиамирин наблюдала за Лесом недалеко от убежища Совы, искоса присматриваясь к все еще играющим друг с другом волкам, как вдруг все затихло — затихло в сознании и вокруг.

«Рядом. Кто-то.» — шепнули Волки, прячась в траве.

«Не Белые.» — добавила Волчица, шумно вдыхая воздух. Тиа и сама ощутила этот необычный запах и чувство кого-то постороннего, и эти посторонние приближались. Сова нахохлилась и пристально наблюдала за происходящим под деревом, но Тиамирин не искала незнакомцев рядом с собой — нечто тяжелое давило сверху.

«Доброй охоты.» — пронесся в сознании новый голос. — «Мы немного задержались, но решили догнать вас. Было неразумно идти в сумерках.»

«Мы?» — удивился один из т’хавов, поднявшись от ручья и теперь закрывшись густым камышом. Ему в ответ с веток дерева на землю неслышно упала пара теней. Тиа, осторожно подбираясь к ним, приметила в полумраке юношу и девушку. Такого плетения волос она еще не видела — у девушки волосы были убраны в косу-обруч, огибающую голову сзади, а юноша был коротко подстрижен, за исключением тонкой косички у правого виска.

«Вороны.» — в голосе Винаны было неподдельное удивление.

«Вот вы далеко-то как забрались!» — согласилась Сова, выбираясь на ветку и расправляя крылья.

«Шаман попросила кров Волков еще три года назад. Через два месяца гости к Праздникам Зова и Маски выедут из Деревни чтобы прибыть к Серым Охотникам вовремя.» — Тиа слабо понимала почему ее спутники так удивлены появлению этих нелиев, но речь о таком отрезке времени повергла ее в замешательство. — Праздничные повозки идут куда быстрее торговых, но столько идти! Видимо, Деревня Воронов находится очень далеко.

«Но дело даже не в этом. Мы просто хотели спросить у вас — повеселиться хотите?» — голос девушки-ворона был задорным и довольным. Группа охотников затихла в недоумении. Нелий-ворон довольно улыбнулся, быстро поясняя:

«Белые. Вы тут бездельем страдали почти у них под носом. Если бы они не так сильно боялись темноты Отца, то давно бы уже перебили вас всех тут.»

«Веди. Посмотрим кто кого.» — усмехнулся старший из Волков, довольно зачихав у себя в укрытии.

Люсиан старался не сильно огрызаться на детей, треплющих его густую и тяжелую шерсть, но это было сложно — звонкий смех и близкие игры маленьких нелиев выводили из задумчивости. Когда один из детей вновь сунулся слишком близко к морде, демон оскалился и зарычал, медленно приподнявшись с места. Ребятня весело взвизгнула и бросилась врассыпную, из укрытий выжидая удобный момент, когда можно будет подойти к «зверушке».

Демон Дома Лачансар ждал. Солнце давно уже покинуло зенит, но ни его сестры, ни их группа еще не вернулись. Наверное, если бы не вернулась только Тиа, Люси бы волновался сильнее, но не сейчас — все группы ушедших на ночь Охотников уже вернулись. Кроме одной. Сидеть на солнцепеке в истиной шкуре было жарковато, но юноша хотел дождаться того момента когда перед ним появятся Тиа и Винана, а последняя, как старшая, получит от него хорошую трепку. Нет, конечно, отец, занятый торговыми делами между Кланами, не будет в курсе дел — братское дело — смолчать где нужно — будет в силе, — но за опоздание выговор получат все.

Жарко. Люси лениво отполз в тенек и, положив голову на лапы, вновь уставился на створки ворот, которые ему было неплохо видно с наблюдательной точки. Было заметно как от земли идет тепло в столь знойный день, да и только. Огромный медведь засопел, погружаясь в дремоту, но тут же поднял голову и навострил уши — где-то невдалеке послышалось веселое улюлюканье.

Первой в деревне Волков показалась Сова, что с громким уханьем перелетела частокол и закружила над небольшим пятачком свободного пространства. Сменив направление, она неслышно полетела в сторону Общинного Дома. Следом воздух вздрогнул от волчьего воя и визга, к которому примешался неприятный хохот т’хавов. Медвежьего ничего нелий не услышал — его сестра, так и не сменившая звериный облик, шла под боком у названной сестрицы. Ворча на ходу, Люсиан поплелся к ним навстречу и только тогда заметил, что в группе охотников не все как нужно. Во-первых, среди них было пополнение. Во-вторых, каждый их охотящихся группы тащил что-то. К примеру, в руках у Тиа был объемный грязный сверток ткани. Да и брезгливое выражение любимого лица не то чтобы понравилось демону.

Вот и еще пришли встречать!.. — Люси отметил, что Сова изрядно взбудоражила Общинный Дом — пришел отец Медведя, несколько Волков и торговец Т’хавов, а за ними деревенская малышня и Сабару, уехавший в Кровную деревню сезон назад. Вид любимого старшего брата очень обрадовал Тиамирин — она заулыбалась и заторопилась, сверкая радостными глазами.

— … как — Белые? — голос отца выдернул Люсиана из мечтаний и мыслей.

— Очень просто. Как были — так теперь нет. — новенький, помладше самого Лачансара, — его Люси не видел вчера вечером. Волосы обрезаны коротко — нелии редко их срезают — тонкая косичка у виска. Рядом девушка тоже с необычной прической…

«Вороны!» — нелий чуть не захлебнулся от ужаса и одновременного восхищения. Ему вспомнились рассказы о Домах Черных Посланников — могут жить почти под носом у Белых, осторожно сокращая их численность вылазками. Очень жестокие. Их магия удивительна, и научиться ей почти невозможно…

Дети взвизгнули. Люсиан от неожиданности скинул Шкуру, да так быстро, что голова закружилась. К тому времени, как его зрение перестало плыть в дымке, Тиа вывернула свой сверток и, посмеиваясь, о чем-то перешептывалась с девушкой-Вороном. Последняя широко улыбалась, но сдерживала смех, а вот Люси было не до смеха — он сначала приметил на шее названной сестрицы шнурок с прядью золотистых волос — алианских!, а потом замер от принесенных трофеев. — Под ногами нелиев лежало с десяток обезображенных голов с растрепанными светлыми волосами, обагренных кровью, а рядом — полотно с оружием Агонарской ковки.

— Ну, это несложно будет переделать… — Сабару критично осматривал один из ножей, пальцем проверял заточку, приглядывался к рисункам и иронично хмурился.

— Зачем вы вообще туда сунулись? — взрослый Т’хав непонимающе посматривал на новеньких, тоже повесивших себе на шеи пряди с голов убитых алианов.

— Было весело… — равнодушно пожала плечами девушка-Ворон, насмешливо посмотрев на мужчину.

— Что и стоило услышать от Ворона. — Волк возраста отца Люси выступил вперед. Его односельчане притихли, и нелий понял почему — он уже видел этого мужчину, причем несколько раз, и все время на общих праздниках. — Это был глава Волков. — Мусор сжечь. Металл — в кузницу. И — хватит толпиться!

Принесшие трофеи Волчата ухмыльнулись, но перечить не стали — собрали все по сверткам и куда-то уволокли, но Люси они не интересовали — он пробивался к сестрам, на ходу думая о том, что выскажет обоим. Если Винана успела куда-то убежать, но Тиа беседовала с Сабару, который был рад не меньше девушки. Мужчина как раз изучал другой нож, согласно кивая на негромкие фразы сестрицы, слабо улыбаясь.

— … перекую, еще до осени. Разве ж я тебя когда подводил? — он спрятал оружие в вычурные алианские ножны и крепко обнял Черную алианку, сжавшую его настолько крепко, насколько, кажется, она только и могла. Приметив Люсиана, Сабару сгреб и его в охапку. — Брат! И ты тут!

— Да, да… — нелий поскорее выбрался из лапищ кузнеца, сдержанно улыбаясь. — Ты мне сломаешь так что-нибудь!..

— Медведь тут ты вообще-то! — Сабару потрепал младшему брату волосы, счастливо вздохнув. — Вот и вы уже выросли… А когда-то совсем мелким был…

— Как мы все. Лучше что интересное бы рассказал. Например, что в наших краях Вороны забыли! — обиженно фыркнув, Люси коротко взглянул на Тиа, а потом и вовсе отвел глаза в сторону.

— О, братец, тут все проще простого, хоть и любопытно. — Сабару все-таки приобнял своих родичей, направившись вместе с ними к одному из ближайших домов, где уселся на веранде и усадил рядом и Люсиана и Тиамирин. — Вороны-то со своим Шаманом прибыли. Шаман хоть и помладше мамы будет, но ума и силы ей не занимать. Я видел ее, буквально до того как Сова всполошила всех. Совет как раз заканчивался…

— Ты присутствовал на Совете? — восторженно отозвалась Тиа, до этого слушавшая кузнеца чуть не открыв рот.

— Я же Волчий Кузнец… — Сабару сделал вид что обиделся, а потом одной рукой прижал к себе сестру, заулыбавшись. — Был я там, был. Хоть и не с самого начала — там еще и Шаман Волков была, Иэратурэс, и Медвежий Шаман! Ты представляешь?!

— На Совет Шаманов похоже больше… — Люсиан закивал, поражаясь все больше. — Ты слышал о чем они говорили друг с другом?

— Шаманам надо говорить? Это как сам с собой разговаривать… — Сабару засмеялся. — Они просто наблюдали, а потом разом встали и ушли. Так, мы же с Воронов начали… В общем, Вороны просили у отца Медведя в семью! Его Крови! Сама Шаманка Воронов просила!

— …меня? Или Фарра? — нелий почувствовал как ему стало еще жарче, хотя в такой день как был тогда, казалось, что еще теплее быть может только в костре разве что.

— Тебя. Фарр-то еще не слышал Зова. В общем, отец согласился. — Волк развел руками, сочувственно посматривая на брата. — Если тебе в этом году никто не откликнется, то Вороны заберут тебя к себе… Но я тебе ничего не говорил. Понял? Рано еще рассказывать, но я подумал, что тебе — нужно знать.

— Угу. — Люсиан отрешенно кивнул, рассматривая свои руки и чувствуя, что его будто продали уже. Как тот же тюк шкур или излишки еды. Сабару ободряюще похлопал брата по плечу и, тихо встав, куда-то ушел.

Нелий, мучительно застонав, сжался в комок. Слезы и не думали показываться — рыдания для детишек, споткнувшихся и оцарапавших коленку. Его боли не было границ. — Он и так понимал, что осенью вернется один после ночей Зова. И вскоре окажется так далеко от Тиа, что просто невозможно представить!

— Люси!.. — тихо позвал голос нареченной сестры. Плеча слабо коснулись, но это касание было нежнее и желаннее всего. — Тут скоро совсем жарко будет. Пошли внутрь. Там прохладнее… И я спать хочу…

Молча кивая, нелий позволил себя довести до комнаты, на день выделенную гостям деревни. Небольшая, но выспаться небольшой группе более чем достаточно. Устраивая себе лежанку из толстого покрывала, демон поглядывал на Тиа, выглядевшую теперь печальной и задумчивой. Когда она подняла глаза, то грустно вздохнула, встретив не менее печальный взгляд нелия.

— Вы все расходитесь и расходитесь… Сабару ушел, Каат и Роа уйдут, И Фарр, и ты. Далеко и навсегда. — пробормотала она, пододвигая свое одеяло поближе к Люсиану. — Зачем так делать? Зачем Отец так повелел?

— Но ведь никто не забудет ни о ком. — демону показалось, что он в этом убеждает скорее себя. Прижав к себе Тиа, он стал говорить тише. — Мы ведь все любим друг друга, тебя все любят… Я тебя очень люблю!..

— А я — тебя люблю… — вздохом отозвалась девушка, пока Люси гладил ее по голове, осознавая, что ее чувства в свою очередь не совсем те, что испытывает он. Взяв ее лицо в ладони, он медленно отстранился, разглядывая любимые черты. Восхищение нахлынуло с такой силой, что Люсиан, не в силах себя более сдерживать, быстро коснулся губами ее губ, перехватив рукой за талию, а другой зарылся в мягкие волосы Тиа.

Протестующе пискнув, девушка дернулась назад, стремительно отходя к выходу из комнаты, но демон не менее резво схватил ее за руку выше локтя. Черная алианка повторно дернулась.

— Отпусти. — кажется, она могла вот-вот расплакаться. Люси ослабил хватку, но продолжал держать девушку. — Отпусти. Ты — брат. Что же ты делаешь?

— Рыси целуют лучше? — огорчение от побега Тиа вызвало у нелия приступ злобы. Перехватив руку любимой еще выше, он оказался с ней почти вплотную. — Или любишь ты его сильнее? Или он тебя так сильно любит, что уже столько времени не появлялся?

Без того ошарашенный взгляд девушки стал испуганным. Она попыталась что-то сказать, но вместо этого только открыла и закрыла рот.

— А я — здесь. Потому, что и дня не проходит без мысли о тебе! Потому, что действительно тебя люблю! Слышишь? — гнев в глазах нелия сменился печалью. Свободной рукой погладив девушку по щеке, он с горечью в груди провел пальцем по ее губам. Тиа дрожала. Слезы уже медленно ползли по ее покрасневшим щекам. Прижав к своей груди названную сестрицу, Люсиан лбом коснулся ее горячего виска. — А любишь ли ты меня так же сильно?

Шажок. Неторопливо и спокойно высвободившись из объятий собрата, Тиамирин грустно посмотрела на него.

— Я устала и хочу спать. — неожиданно вытолкнув юношу из комнаты, у порога которой они только что стояли вместе, Тиа задвинула двери-ширмы с громким стуком.