пятая часть

***

Утреннее небо было бесцветным и мрачным. Сквозь низкие облака едва-едва проглядывалось тусклое осеннее солнце, которое не грело и даже не слепило, а казалось скорее размытым пятном на уныло-сером холсте. За ночь заметно похолодало, так, что Стори пришлось надеть сапоги для того, чтобы пойти умыться к ручью. Ледяная вода совершенно не бодрила в это хмурое утро, а шутки балаганщиков не веселили. Девушка ощущала себя обессиленной и вялой, даже сытный завтрак не помог прийти в себя. Чтобы хоть как-то взбодриться, Стори решила не ехать в теплой и сухой повозке, а добиралась до города верхом, под мелким колючим дождем и ветром, который кидал в лицо песок и сухие пожелтевшие листья.

— Снег скоро выпадет, — задумчиво, и как-то грустно, проговорила Йойн в то утро. — Ненавижу снег. Так и скрепит под сапогами. Раздражает.

В город добрались скоро, часам к восьми утра. Пропустили без проблем — артистам везде рады. Правда налог за въезд взяли все равно, хоть и не такой большой, как у обычных энни.

Бладен объявил Стори, что сегодня она, так как номер для нее и Мэлло еще не придуман, будет стоять вместе с Тангараей (пышной женщиной, с длинными черными волосами, которая варит потрясающую по вкусу карамель) за прилавком, продавая конфеты горожанам.

— Нечего без дела шататься, — сказал он, помогая Стори спешиться. Затем отправился дальше, к остальным балаганщикам.

Стори шла по полупустым и серым городским улицам, ведя за собой кобылу. Рядом пристроилась Сафода. Она переоделась в платье из плотной ткани, поверх надев меховую жилетку. А на груди, утопая в меху, едва виднелся ремешок, что держал лютню, перекинутый через шею.

— Похолодало, — сказала она. — Как быстро. Еще вчера было тепло словно в конце лета, а уже сегодня явно чувствуется дыхание зимы. Смотри, даже пар изо рта идет. — Сафода с силой выдохнула, и глянула на Стори, но та не смотрела на подругу. Сейчас она думала о Тауире, и о том, что он вчера ей сказал. Сам парень шел впереди вместе с Галдром и другими охранниками. Им нужно было найти подходяще место на площади, и расчистить его для себя. А в это время Бладен отправился в здание городского совета, чтобы оплатить аренду этого самого места. Это в деревнях и селах можно выступать бесплатно, объяснили Стори, а в городах приходится платить. Не много, но все-таки.

Тауир с самого утра будто бы не замечал девушку. Даже не поглядывал на нее с хитрой усмешкой, как делал это обычно. Наверное, из-за того, что не может сейчас чувствовать ее эмоций. Обиделся? Ничего, заклинание скоро растает, а повторить его возможно будет лишь через определенное время.

День прошел как в тумане. Стори до самого вечера помогала Тангарае за прилавком: привязывала к палочкам от фигурных леденцов яркие тонкие ленточки, подавала товар покупателям, принимала плату и отсчитывала сдачу. Представления он толком не видела из-за толпы, что собралась на площади. Лишь слышала голоса артистов, смех и восхищенные возгласы зрителей.

Торговать сладостями оказалось не так весело, как показалось Стори изначально. Покупатели не спешили улыбаться ей и отвечать на шутки, хмуро бурчали что-то себе под нос, брали сдачу и товар и удалялись. Если бы не Тангарая, которая разговорами развлекала Стори, она бы совсем заскучала.

Так Стори узнала, наконец, куда же движется балаган Бладена дальше. Следующим городом будет Имал, что стоит на краю Фамара — государства, где они сейчас находятся, и где, к слову, располагается Кранной. А затем артисты двинутся чуть на север, чтобы обойти земли диких восточных городов, что не относятся ни к одному государству и живут по своим законам. Туда лучше не соваться — ограбят, а может еще и убью! Брать-то у балаганщиков особо нечего — все заработанное они тут же тратят на нужные вещи (все же балаган — это не работа, а образ жизни), но рисковать не стоит. Тем более давать концерты там не перед кем. А даже если и найдутся зрители, все равно не оценят и не заплатят.

— Ночевать сегодня будем снова в лесу, на полпути до города. Пока ночами не слишком холодно, передвигаться нужно быстро, — объясняла Тангарая, — а потом доберемся до Моутана и Оригса — горных государств — там и перезимуем. Вот такой выпал маршрут на этот год, неудачно. В прошлом году зимовали у моря, прямо на побережье.

— В Оригсе? — У Стори екнуло сердце — это же совсем рядом с ее домом. — А в Краинр не собираетесь?

— Дай-ка вспомнить, — женщина задумалась. — Нет, нам в другую сторону, кажется.

Полукровка выдохнула с облегчением, если бы балаган собирался в Краинр, точно бы заехал в Тирас как в столицу, а оказываться там в обличии эльфа Стори точно не хочет. Стоп! Стори опомнилась: какой Оригс? Какой балаган? Ей же Кнута искать надо! Больше просто невозможно находиться в облике эльфийки, все так и пялятся. Эх, но и с артистами расставаться ой как не хочется.

— Нурвил! — Мысленно позвала Стори, и сильфида с привычным звоном появилась на ее плече, в том магическом виде, который видела лишь Стори.

— Чего разбудила, Сторичка? У-у-у, конфетки!

— Это не тебе! — Мысленно прикрикнула полукровка.

— Ну ладно, не жадничай, дай штучку! Они все смотри какие большие, мне одной точно хватит!

— Хорошо, возьму тебе одну, — сдалась девушка. — Ты мне вот что скажи, куда Кнут движется? Балаган направляется в горы, обходя земли диких народов.

— М…— Нурвил напряглась, и на ее лбу зазмеились морщинки. — Кнут тоже туда решил не соваться, в земли эти. Чует опасность. Тоже в сторону гор движется.

— Или…— У Стори вновь перехватило дыхание, и она выронила из рук конфету, которая должна была подать покупательнице.

— Ну что-о ж ты? — Покачала головой Тангарая. — Устала? Присядь, я сама справлюсь.

Девушка послушно опустилась на табуреточку.

— Сторичка? — Мысленно позвала ее сильфида. — Что «или»?

— Вдруг Кнут собирается вернуться в Тирас? Тогда мама все поймет. Н-нурвил, ты понимаешь? Она все узнает!

Стори в ужасе расширила глаза. Ее бешеный взгляд не укрылся и от Тангарайи. Женщина испуганно икнула, и поспешила протянуть Стори флягу со слабым вином.

— На-ка, выпей! Совсем измучилась. Говорила я Бладену, что нельзя тебя нагружать так сразу. Лучше уж номер тебе придумать. Его что — показал, пять минут покрасовался перед зрителями, монет собрал — и свободен. А тут стой, весь день спину гни. А с непривычки-то…

Стори уже женщину не слушала. Она вела мысленный диалог с Нурвил.

— Успокойся, — говорила та. — Кнут потерял связь с домом, он не чувствует ни тебя ни Торис, и в Тирас не рвется. Он просто куда-то бежит, просто бежит. Торис он не предупредит. А вот твое волнение вполне способно ее насторожить. Давай-ка, глотни вина. Ну же, Стори!

Стори послушно пригубила кисловатое вино, и поморщилась.

— Вот и умничка, — улыбнулась Тангарая, и отнял у Стори флягу, когда она решила отпить еще глоток. — Э-не, а вот увлекаться не надо, деточка. Бладен меня не похвалит, если учует от тебя запах, а если уж ты захмелеешь — точно по голове получу. На, лучше, съешь конфетку. Не хочешь? Эй, Райа! — Крикнула Тангарая девушке за соседним прилавком. — У тебя еще сок остался? Неси сюда. И ягод захвати! Посла-аще!

Когда измученную тяжелыми думами, переживаниями и работой Стори, отпоили сладким соком, и накормили сочными ягодами, жизнь показалась ей ярче и красочней, а сил прибавилось. На улице начало темнеть. Стори помогла Тангарайе собрать оставшейся товар и деньги и они обе, повесив сумки на плечи, дождались одного из парней-охранников и в его компании отправились к остальным балаганщикам. Огненное шоу уже завершилось, огонь был погашен, а артисты собирали реквизит. Тауир привел наработавшуюся и уставшую Мохри, и начались сборы для отъезда. День в этом городе был завершен. Странный день. Стори не успела ни с кем пообщаться, толком не видела города, устала, нанервничалась, скучала, и совсем не контактировала с Тауиром. Заговорить с ним хотелось, отчего-то девушку тянуло к этому насмешливому парню. Возможно после того, как она узнала, что он оборотень. Такой же, как и она. Вернее, наполовину такой же, и по этой своей утраченной половине она очень скучает. Стори уже практически привыкла спать без Кнута под боком, привыкла быть без него, и это ей не нравилось совершенно.

Когда задумчивая Стори шла рядом с повозкой (балаган не торопясь передвигался по большому торговому тракту), Тауир сам приблизился к ней и заговорил.

— Сегодня ночью, — шепотом сказал он.

— Что? — Не поняла Стори, и дернулась.

— Я усыплю Галдра сегодня ночью. Давай, что там нужно будет ему подмешать?

— А, о! — Стори замешкалась и остановилась. Он сняла с плеча лямку торбы, и принялась рыться в ней. Затем выудила оттуда мешочек с травами. — Вот, это надо заварить и дать ему выпить. Он уснет легким магическим сном, и я смогу поколдовать над ним.

— Отлично! — Оборотень принял мешочек, и спрятал его за пазухой.

— Только учти, с алкоголем мешать нельзя. Он же сегодня не пил еще?

— Вроде нет. На него Фо вчера обиделась, и он пообещал, что сегодня проведет ночь вместе с ней, так что пить не должен. Мы хорошее время подгадали. — Тауир присмотрелся к лицу девушки. — Что-то ты бледная такая… Устала?

— Устала, — призналась Стори. — Но это приятная усталость. Не переживай она никак не повлияет на мои способности. У нас все получится.

— Я и не переживаю, — улыбнулся Тауир, и Стори увидела его клычки (тут-то она и поняла, что дико тоскует по своим собственным). — Я полностью доверяю тебе, Стори.

***

Галдр своего слова не сдержал, и отправился веселиться и выпивать с остальными балаганщиками, которые собрались в одном из шатров, что разместили на большой поляне. Вечером заметно похолодало, и ночевать под открытым небом артисты не решились. В повозках тоже оказалось холодно, но Стори все равно захотела спать там, как уже привыкла, укрываясь шкурами.

Стори на некоторое время уединилась в кустах, подальше от лагеря, где приготовила отвар для Галдра. С готовым пузырьком она вошла в теплый шатер, скинула плащ на стул у двери и двинулась к Тауиру. Он сидел в отдалении от остальных, рядом с расстроенной Фо, и когда увидел Стори виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Прости, не получилось, — сказал он.

— Гад! — Сафода зло глянула на веселящегося Галдра. В этот момент он как раз чокался кружкой с кем-то из артистов. — Обещал же мне, что пить не будет! Сейчас напьется, и уйдет дымить в кусты, точно говорю! И так почти каждый день, представь только, Стори!

Полукровка присела на ящик рядом с Фо.

— Не расстраивайся. В другой раз сделаем.

— Сил уже нет терпеть! — Продолжала девушка. — Он ведь неадекватный ко мне ночью придет, орать будет, грубить. Может даже толкнуть или ударить. — Она всхлипнула, и Стори испуганно глянула на Тауира. Парень лишь мрачно кивнул, мол, правда.

— Сафода… но зачем же ты все это терпишь? Почему?

— Не знаю, — снова всхлипнула Фо, и опустила голову, пряча покрасневшие глаза за темными распущенными волосами. — Потому что люблю.

— За что?! — Изумилась Стори. По ее мнению, Галдр этот просто ужасен и груб, и недостоин такой чудесной девушки как Сафода.

— Не знаю! — Повторила Сафода и, вскочив с ящика, выбежала из шатра. Галдр был так увлечен общением с друзьями, что этого даже не заметил.

— Кажется, я обидела Фо, — вздохнула Стори, глядя на выход из шатра.

— Не переживай, — Тауир поднялся со своего места и пересел поближе к Стори, — не обиделась она. Сафода часто слышит этот вопрос. Думаешь, ты первая, кто заметил отношения Галдра к ней? Конечно же нет! Каждый пытался привести Фо в себя, но что поделать — она влюблена. И знаешь, почему? Я могу тебе ответить…

— Почему? — Заинтересованная Стори убрала прядь волос, открыв ухо, чтобы лучше слышать, и этот жест заставил Тауира улыбнуться.

— Галдр как-то спас ее. Три года назад. Тогда мы выступали в одном из городов, не помню уже в каком, и к Фо тогда пристала компания пьяных уродов. Ну а Галдр, который тогда с нами был всего неделю, услышал ее крики и пришел на помощь. Говорят, когда он увидел, что к Фо пристают, разъярился настолько, что кого-то даже убил. Но точно неизвестно. Ну а Сафода — юная мечтательная девушка-певица, конечно же влюбилась в своего спасителя.

— Вот оно как. А Галдр ее любит?

Тауир лишь пожал плечами.

— Скорее всего, нет. Как вижу. Она как собственность для Галдра, не больше. Не могу даже представить чтобы, например, я, вел себя так с любимой девушкой. Ее же нужно боготворить, на руках носить и заботиться.

— Повезло…— вздохнула Стори, — любви твоей.

Она уже перестала гадать, кто же это за таинственная девушка Тауира, и почему она сейчас не с ним. Часто бывает, что семьи балаганщиков остаются в их родных городах, и видятся с ними редко. Так, например, у многих артистов Бладена есть и жены и дети, а у Мохри есть жених, который работает сейчас в одном из больших городов на юге. А когда и он и Мохри, которая понемногу откладывает деньги, заработают достаточно, в этом городе и поселятся. А Мохри откроет там свой салон причесок.

Правда есть в балагане несколько артистов, что со своими семьями расставаться не решились: жены и дети всюду сопровождают артистов. Так вот растет новое поколение балаганщиков. И, кажется, всех такая жизнь устраивает.

— Эй! — Крикнул Галдр, и Тауир кивнул ему. — Где моя?

— Ушла.

— Куда это? — Галдр возмущенно сдвинул брови и поднялся. Пошатываясь, он направился к выходу, пьяно ворча себе под нос:— ушла она! Я ей уйду! Нечего по ночам шляться, когда ее жених тут сидит. У-у-у, получит у меня!

Стори дернулась было пойти за ним и остановить, но Тауир придержал ее за руку, велел оставаться тут. А сам вышел из шатра, сказав, что со всем разберется. Стори осталась сидеть на ящике, держа в вспотевшей ладошке пузырек с отваром, который сегодня уж точно не понадобится. Стараясь отвлечься от нерадостных мыслей, она начала вслушиваться в разговоры балаганщиков, и тихо напевала себе под нос одну из услышанных от Сафоды песню о том, что «меня надо любить».

Тауир не возвращался вот уже четверть часа. Сначала за пределами шатра было тихо и спокойно. Острый слух Стори улавливал чьи-то тихие шаги, смех Мохри, звуки огненных шаров Йойн, разрезающих воздух быстрыми движениями во время ее тренировки, и крики, издаваемые животными. А затем неожиданно раздался пронзительный женский крик, заставивший Стори вздрогнуть, а остальных подскочить со своих мест, и броситься к выходу. Испуганная Стори направилась за ними.

На улице дрались трое. На свое удивление, девушка увидела, что дерущимися оказались Тауир и Галдр, а взлохмаченный Харидур, у которого отчего-то была разбита губа, прыгал вокруг них и все норовил задеть Галдра худым кулаком. Рядом с ними носилась ревущая Фо, за ней — Мохри, старающаяся успокоить подругу. Остальные балаганщики что-то кричали, порывались разнять и как-то остановить драку, или просто испуганно смотрели в сторону драки. Девушки стояли в сторонке и визжали, дети смеялись и тыкали пальцами в дерущихся, и все пытались подойти поближе, но матери успевали увести их подальше. Не хватало еще кому-нибудь попасться под горячую руку.

Ребята дрались всерьез, били друг друга по лицу, пинались, и опрокидывали на землю, при этом громко ругаясь. Тауир сильно толкнул Галдра, то ухватил его за грудки и они вместе повалились на хлипкую клетку с курами. Одна из стен клетки отвалилась, и курицы разбежались по всему лагерю. Та же участь постигла и клетку с кроликами, вставшую на пути бегущего за дерущимися Хари — он просто задел ногой дверку, сломав замок, и кролики высыпали на свободу. Тогда артистам пришлось мало того, что пытаться разнять драку, так еще и отлавливать сбежавших. В общем, в лагере балаганщиков начался полный кавардак, среди которого, бестолково мотая головой, стояла растерянная Стори, и что ей делать, попросту не знала. Хотелось и успокоить Сафоду, и разнять ребят и помочь балаганщикам в ловле кроликов и кур — но вот за что браться?

Стори даже сама не поняла, как это произошло, но Галдр вдруг оказался у ее ног без сознания и с пробитой головой, а над ним, с окровавленный кулаком, стоял Тауир. На его запястье был намотан какой-то шнурок, а на костяшки пальцев надето что-то металлическое. Неужели, кастет? И когда только он успел его достать?

Не думая, Стори тут же опустилась на корточки рядом с пострадавшим.

— Что ты сделал? — Сафода оттолкнула Мохри и, подбежав к Тауиру, залепила ему пощечину, а затем опустилась на колени перед Галдром. — Ты убил его!

— Нет! — Стори поторопилась успокоить подругу. Она держала парня под голову. Рана оказалась не глубокой и не опасной, но достаточной для того, чтобы он потерял сознание. — С Галдром все в порядке. Правда, Фо, ничего страшного, не переживай. — Она перевела взгляд на Тауира, держащегося за щеку. — Но зачем ты начал драться с ним? Ты же знаешь, что сильнее.

— Галдр первым начал, я видел! — Раздался чей-то голос.

— Сам виноват, додумался тоже — на оборотня кинуться! — Поддержали его.

— Да не кидался он! — Вмешался Хари. — Он меня защищал. Это я на Галдра первый накинулся.

— Зачем?! — Изумилась Стори, глядя как парень потирает разбитую губу. А над его глазом расплывался темно-зеленый фингал.

— Меня отбивал, — виновато вздохнула Фо, отпуская Галдра и села на землю. — Галдр меня ударить хотел, кричал, оскорблял, вот брат и вступился.

— Храбрый ты, — улыбнулась Стори, и снова глянула на Тауира, — Зачем ты его так сильно?

— Надо же было его как-то успокоить. А так ничего, жить будет. Может и мозги на место встанут.

— Ладно, поглазели и хватит! — Громко сказал Бладен, держащий в руке двух кроликов, тем, кто стоял около Галдра. — Идите-ка, лучше, ловите разбежавшееся зверье. А то совсем убегут, и нам зимой голодать придется. А вы, — он обратился к Хари и Тауиру, — хватайте этого драчуна, и несите в шатер. Стори, сможешь заняться ранами ребят? Эльфы, вроде, владеют медицинскими премудростями.

— Смогу, да, — кивнула девушка, и поднялась с земли.

Ребята взяли Галдра за ноги и подмышки, и понесли в один из шатров. Стори и всхлипывающая Фо пошли за ним.

***

Бладен решил не задерживать балаган из-за вечернего происшествия, и рано утром, несмотря на похмелье и синяки, всех без исключения ждал подъем и дорога к следующему городу. Стори не спала почти всю ночь. Сначала она заговаривала и залечивала синяки Харидура, над которым все причитала всхлипывающая Фо, а затем взялась и за Галдра. У Тауира тоже травм хватало: охранник балагана разбил ему губу, рассек бровь и сломал несколько пальцев. Но лечить его нужды не было — на оборотнях все заживает очень быстро, и уже к утру он будет в порядке. Но на всякий случай Стори заварила чай с тимьяном, и заставила парня выпить его.

Только поздно ночью удалось прогнать спать Мохри, Хари и Фо, а в шатре с Галдром остались только оборотень и эльфийка, которые несколько суток могут вообще не спать.

Галдр лежал без сознания на теплых одеялах и мягких подушках, и при свете свечей выглядел совершенно беспомощным и спокойным. Но Стори знала, что стоит только ему проснуться — будет скандал.

— Эх, жаль, что он принимал алкоголь (а может быть и дурманящий плессиур), иначе я бы могла поколдовать над его зависимостью, — печально вздохнула Стори, глядя на парня.

Они с Тауиром расположились на подушках неподалеку от лежанки Галдра. Просто сидели и пили сладкий чай.

— Будет еще время, — ответил оборотень.

— Сафоду жалко…

— Не расстраивайся. На, лучше. Держи.

Тауир вытащил из-за спины неизвестно откуда взявшийся пушистый красный цветок, и протянул его Стори. Девушка цветок приняла, и приблизила к лицу, вдыхая запах. Тут же она вспомнила о том цветке, очень похожем, что подарил ей Мэлло. О том цветке, который она засушила между страниц словаря глонского словаря. Ах, как же от него тогда пахло… Жаль, что у Стори больше нет такого нюха, как у оборотней, и она не может в полной мере оценить аромат.

Тут же Стори поняла, что безумно соскучилась по дому: по своей комнате, по милому чердаку, по приятелям, «Смеющемуся волку», родителям и Кнуту…

— Ты грустная, — Тауир внимательно всмотрелся в лицо Стори, и она так и не поняла, как он догадался о ее настроении — по выражению лица, или по запаху. Заклинание еще не должно было растаять. — Не понравился цветок?

— Очень понравился, ты что! Откуда ты его взял?

— В лесу нашел, — отмахнулся оборотень. — Так что с тобой. Ты грустная, я хоть не чувствую, но вижу. Что такое?

Стори вздохнула — что уж скрывать.

— Вспомнила кое-что. Мне как-то Мэлло дарил похожий цветок. Увидела этот и вспомнила о доме.

— Потому и загрустила? Ясно. А почему из дома ушла ты так и не хочешь рассказать?

— Нет.

— То есть, у тебя нет секретов, да?

— Есть, — улыбнулась Стори, — но ты же спрашивал не о секретах, а хочу ли я рассказать. Так вот я не хочу. Пока что.

Тауир рассмеялся и одним глотком опустошил кружку с чаем. Он отставил ее подальше и снова посмотрел на эльфийку.

— И все же тебе несказанно повезло, что ты встретила нас. Все же мотаться по Иараланду одинокой симпатичной девушке ой как небезопасно. Тем более эльфийке. Слышал, что на одиноких эльфов часто совершаются нападения. Люди отчего-то думают, что у вас есть чем поживиться. А женский эльфийский пол пользуется успехом абсолютно у всех энни. — Тауир поморщился. — Ну, ты поняла.

— Фу! — Так же поморщилась Стори. — Да так я же не одна.

— Ну да, у тебя есть сокол Мэлло, который летает-летает, и предупреждает тебя обо всем. Но ведь он не может увидеть совершенно все и за всем уследить, да? С нами-то безопасней.

— Со мной не только Мэлло путешествует.

— Ах, ты путешествуешь, значит. А я думал, что волка ищешь.

— Не цепляйся к словам, Тауир! — Стори насупилась и уперлась взглядом в кружку. — В общем, не только Мэлло со мной.

— Да? А кто же еще? — Тауир покрутил головой. — Где ты его прячешь?

— Это Нурвил, — рассмеялась Стори. — Она…

Договорить Стори не успела. Над ее ухом тонко зазвенели невидимые колокольчики, осыпалась сверкающая пыльца и явилась Нурвил.

— Э? — Удивленно раскрыла рот Стори. — Это что значит?

Обычно сильфида предпочитала не появляться перед незнакомыми энни. Стори показалось странным, что она раскрылась Тауиру.

— Ты звала, и я пришла. — Нурвил зависла на уровни глаз Стори. Тауира она, кажется, даже не замечала.

— Ого! — Оживился Тауир и, поднявшись со своего места, обошел Стори и принялся рассматривать сильфиду. — Это что за мотылек?

— Тауир, — с укором посмотрела на оборотня Стори, — это моя Нурвил.

— Ну привет, Нурвил. — Тауир протянул к ней палец, но Нурвил оттолкнула его и злобно клацнула около него зубами. — У-у-у, злой мотылек.

— Она не мотылек. Нурвил — сильфида, и моя хранительница.

— Хранительница? — Тауир поднял брови, и рассмеялся. — Защищает тебя, значит? Охраняет? Тогда передай ей, что у тебя теперь есть… более надежный охранник.

— Хам! — Тонко пропищала Нурвил, и исчезла, снова оставив после себя серебристую пыльцу.

— Вот и познакомились, — Стори поежилась и поднялась с подушек. — Ладно, думаю с Галдром все будет в порядке. Надо поспать.

Тауир с девушкой согласился, и отправился на поиски одеял. Ночью в шатре стало холодно, и хоть и оборотни и эльфы к холоду не особо чувствительны, спать этим расам, как и остальным, все же больше нравится комфортно под одеялом. Нашлось только одно. Остальные оказались под Галдром, и одним он был накрыт. Обирать одеяло у больного показалось и Тауиру и Стори неправильным.

— Одеяло большое, мы поместимся под ним оба, — смущенно проговорил Тауир, держащий одеяло, прижав его к себе, словно бы боялся, что Стори отнимет, — я сплю спокойно, не толкаюсь, не пихаюсь… не пристаю. Не бойся.

— Пф-ф-ф! — Возмутилась девушка, — я и не боюсь. Хорошо, под одним. — Стори улеглась на подушки. — Все, задувай свечи.

В шатре стало темно, и Стори закрыла глаза. Тут же на нее опустилось мягкое одеяло, а затем рядом улегся Тауир и накинул на себя свою половину.

Уснуть Стори не могла. Ей было стыдно перед неизвестной любовью Тауира. Непонятно за что стыдно. Наверное, за то, что она, Стори, а не любовь Тауира, лежит сейчас рядом с ним под одним одеялом. Тауир, кажется, тоже не спал. Все вертелся.

— Стори, ты спишь?

— Нет, не могу уснуть. Что ты все крутишься? Говорил же, что спишь спокойно.

— Сплю я спокойно, да. Но сейчас ведь я не сплю, — отшутился парень. — А можно я тебя обниму?

— Что-о? — Стори дернулась и развернулась лицом в Тауиру. Он лежал с совершенно идиотской улыбкой на лице. Шутит, что ли?

— Ну чтобы согреться. Ты не подумай ничего!

— А я и не думаю ничего.

— Ну так можно?

— Это зависит от того, веришь ли ты в эльфийские пророчества.

— О-о-о, — Тауир придвинулся к Стори и оказался с ней практически нос к носу. — И что же ты хочешь напророчить?

— Вот тебе мое эльфийское пророчество: хоть тронешь меня ночью, и сможешь дышать только ртом, а кушать только супчики.

— Ого, как! — Изумился он. — А почему это?

— Потому что я тебе нос сломаю и зубы выбью!

— Фу, какая ты, — Тауир наигранно обижено отвернулся. — Злая и агрессивная.

— Нет, — Стори так же отвернулась. — Просто рефлексы.

— Так не честно, у меня тоже рефлексы! Я во сне могу тебя обнять.

— Во-от как? И что же твоя любовь думает о таких вот твоих рефлексах?

— Она только недавно о них узнала. И… кажется, ей это не очень понравилось.

Отвечать Стори не стала, а Тауир больше не приставал. Так и уснули они, отвернувшись друг от друга. Тауир мило посапывал во сне, а Стори прижимала к груди подаренный им пушистый цветок.

***

Галдр проснулся среди ночи и сел на подушки. Тут же он посмотрел влево от себя и дернулся — рядом кто-то сидел, в темноте он точно не мог разглядеть таинственного энни.

— Кто тут?

— Это я, не пугайся, — шепотом отозвалась Стори. — Ты ворочался и ворчал во сне. Я проснулась и решила с тобой посидеть. Как твоя голова?

— А? Голова? — громко спросил Галдр и схватился за затылок. — Побаливает.

— Т-с-с, тише, — Стори прижала палец к губам. — Тауир спит. Покажи-ка голову.

Галдр потянулся к свече, но Стори остановила его.

— Я и так увижу. Хм… воспалилось, давай-ка намажем кое-чем, быстрее заживет. Хорошо же тебя Тауир приложил.

Охранник балагана послушно опустил голову ниже, позволяя Стори намазать рану неизвестной ему мазью. Мазь приятно холодила кожу, и боль постепенно утихала и через пару минут прошла совсем.

— Спасибо, — Галдр откинулся на подушки. — А где моя?

— Твоя? — не поняла Стори.

— Фо.

— А-а-а, — Стори грустно опустила взгляд в пол, а потом посмотрела в сторону спящего Тауира, надеясь, что если что, он успеет почувствовать опасность, проснуться, и защитить его. Но еще больше надеялась на то, что в присутствии Тауира Галдр додумается не совершать глупостей. И она решилась спросить:— Зачем ты так с ней? Она ведь любит тебя…

— Знаю. И что? Что не так?

— Ну-у, — Стори снова глянула в сторону Тауира. — Ты очень грубо ведешь себя с ней. По-свински, я бы даже сказала. Она же такая нежная и беззащитная, а ты такой большой и сильный. Ну как же ты так можешь с ней?

— Она что, жаловалась тебе? Плакалась, да?

— Нет-нет, не подумай! Просто… ну ты пойми, нельзя так. Вот я, хоть и очень терпеливая и спокойная, точно рассталась бы с тобой после таких выходок. А она терпит. Очень тебя любит. Будь с ней ласковей, Галдр. И еще… перестань употреблять дурманящий плессиур, он же…

— Это не твое дело! — Парень отодвинулся от Стори. — За то, что подлечиваешь — спасибо, но в мои дела не лезь.

— Пожалуйста, — пробурчала Стори. — Подлечиваю, да. Но я не все могу вылечить. Вот зависимость твою — могу. Ты этого хочешь?

— Нет.

— Но почему? — Повысила голос девушка. — Это очень опасная зависимость. Знаешь, скольких энни сгубил дурманящий плессиур! Наркотик же, Галдр!

— Все равно здоровья на всю жизнь хватит, — отмахнулся он.

— А продолжительность этой жизни тебя волнует? И качество жизни? И не только твоей. Я же вижу, ты дурнеешь, когда употребляешь все это, и от этого страдает Фо, да и остальные. Смотри, драку затеял, Харидур с Тауиром пострадали. Галдр, я серьезно, с этим пора заканчивать. Ты становишься неуправляемым, и любящим тебя энни приходится подстраиваться под твое настроение. Я же вижу, ты хороший человек. Перестань вести себя так, будто бы Фо и остальные — твои враги. В мире и так полно тех, кто хочет обмануть и обидеть. Не нужно делать врагов еще и из тех, кто любит тебя и желает помочь.

Галдр не ответил. Он встал с подушек, прошелся по шатру туда-сюда, допил воду из стоящего на столе кувшина и вышел прочь. Стори только грустно опустила голову и вздохнула.

— А ты молодец, — подал голос Тауир. — Хорошая речь.

— Да уж, был бы еще толк от нее.

— Толк есть, — парень подошел к Стори и опустился на подушки рядом с ней. Он указал пальцем на свой нос:— чую, он уже согласен. Обещаю тебе, уже утром Галдр сам попросит тебя о том, чтобы ты избавила его от зависимости. А сейчас он пошел на поиски Хари и Фо — прощение просить будет.

— Ты серьезно? — Обрадовалась Стори.

— А то! Нюх меня еще не подводил.

Стори испуганно сморгнула, надеясь, что ее заклятие все еще не развеялось. Хотя, что уже скрывать — Тауир и так уже знает, что понравился ей. Интересно, а на озеро он ее водил только за тем, чтобы поиздеваться, или есть какая-то другая причина?

Она облегченно улыбнулась Тауиру, и вышла из шатра вслед за охранником, а Тауир удобно устроился на подушках и снова уснул.

На улице еще не рассвело, и Стори точно не знала, ночь ли сейчас или уже утро. Спать она больше не хотела, и решила найти воды, чтобы умыться. Балаганщики всегда останавливаются близ речушек или ручьев, так было и в этот раз, так что Стори с легкостью отыскала водоем — в этот раз это была узкая речушка с прохладной чистой водой. Хотя уже заметно похолодало, Стори не удержалась от того, чтобы нырнуть в воду и полностью вымыться. Она знала, что вечером будет шанс помыться в городской бане, но пересилить желания не смогла.

Когда она вернулась в лагерь балаганщиков, кто-то уже развел костер. Подойдя ближе, Стори увидела, что это проснулись Бладен и Мохри, и теперь готовят завтрак.

— Стори? — Мохри заметила ее. — Уже проснулась? О, да ты даже вымыться успела!

— Сто-ори! — Бладен укоряющее покачал головой, — Да ты же мокрая вся, иди скорее к костру, простудишься иначе!

— Нет, — рассмеялась она, — эльфы не болеют.

Но к костру все же подошла, и погрела над ним ладони. Затем она помогла балаганщикам в приготовлении завтрака: сладкой каши с крольчатиной. Заварила чай, нарезала хлеба и, закончив с готовкой, уселась на пень и принялась слушать звуки утреннего леса. Стори слышала все: и пение сонных птиц, и шепот травы, колыхаемой утренним ветром и насекомыми, и тихие вздохи листвы. Ей всегда нравилось вот так сидеть, молчать и слушать, только вот редко удавалось это сделать. В Тирасе таких звуков не услышишь, там всегда, и днем и ночью, стоит людской галдеж, за которым не расслышать ничего. Только если проснуться рано до рассвета, но на такие подвиги в городе Стори не способна, особенно после целого дня работы в «Смеющемся волке».

К Стори подсел Бладен.

— Слушай, где там твой Мэлло? Я для вас номер придумал.

— Мэлло? — Она мысленно позвала сокола. Он издал громкий крик из-за крон деревьев, и опустился на бревно рядом со Стори. — Вот он.

— Отлично! Слушай: думаю, выступать ты будешь в паре вместе с кем-нибудь из ребят. Например, с Тауиром. Что скажешь? Я вижу, вы вроде как сдружились.

— Ну-у, — засмущалась Стори. — А что делать надо?

— Отлично, значит, вы с Мэлло согласны! — Рассмеялся Бладен.

Выступление заключалось в том, что Мэлло и Тауир должны будут соревноваться между собой за внимание Стори. Этакий спектакль задумал Бладен. Кто быстрее сможет подарить Стори цветок. А опыт в этом есть у них обоих, подумала Стори. Будет очень смешно, пообещал ей Бладен, если сокол опередит Тауира, и вручит Стори цветок, а затем издаст победный крик. Стори мысленно посоветовалась с Мэлло, и они вместе решили, что смогут это сделать, и номер одобрили. Нурвил тоже вмешалась в ментальный диалог, сказав, что такой спектакль будет выглядеть забавным и точно соберет много аплодисментов от зрителей.

Балаганщики проснулись, позавтракали, собрались и выехали еще до рассвета. Стори снова добиралась до города верхом на лошади, рядом с ней ехала мрачная Йойн. Было заметно, что девушка не спала всю ночь. Наверное, сидела с друзьями, Фо и Хари, и успокаивала их. К слову, ни певицы ни ее брата Стори в это утро не видела. Завтракать они не выходили, и добирались до места выступления в повозке. А вот Галдр поздоровался со Стори и даже пожелал ей доброго утра и приятного аппетита. Не нужно было обладать нюхом оборотня, чтобы понять, что парню жутко стыдно за вчерашнюю выходку. Но никто над ним не смеялся и не шептался, перетирая неприятную ситуацию, все всё понимали. Балаганщики жили одной семьей, и привыкли поддерживать друг друга.

Артисты вошли в город как всегда без проблем, и уже к десяти утра началось представление. Тауир был только рад стать напарником Стори в ее выступлении, и тут же взялся репетировать вместе с Мэлло, который оборотня, на удивление Стори, даже слушался. Мохри навертела на голове полукровки высокую прическу, а по бокам оставила свободные длинные прядки, закрутив их в крупные кудри. В повозке с реквизитом нашлось пышное розовое платье, которое пришлось точно впору Стори — в него ее и облачили. В общем, прекрасная дама из Стори вышла действительно прекрасной.

— Слушай, вот ушей твоих не видно, и не скажешь даже, что ты эльфийка. — Заметил Тауир, когда помогал Стори затянуть корсет. — Лицо у тебя не эльфийское какое-то.

— Это ты что имеешь ввиду? — не поняла девушка.

— Точно не знаю. — Парень принюхался. — Ты не подумай, не в том плане, что ты красотой до эльфиек не дотягиваешь. Кстати, они вообще не в моем вкусе. Слащавые все они, и самовлюбленные. А в тебе есть какая-то тайна.

— Да, есть, как и в каждой девушке, — шепотом ответила Стори, задерживая дыхание. — Вот одну мою тайну ты уже знаешь.

— Это ты про Нурвил?

— Про нее. Никому не говори пока, ладно?

— Хорошо, — рассмеялся Тауир, заканчивая с корсетом. — Держать секреты я умею.

— Я заметила! — В тон ему ответила Стори. — Ты умело скрывал свою сущность, прикидываясь человеком.

Оправдываться Тауир не стал, извиняться тоже (тем более, он делал это уже не раз). Он просто взял Стори за руку и вывел из шатра на улицу, на площадь, где шло представление. Пришло время их выступления.

Когда немного волнующаяся Стори, которая уже мысленно обо все договорилась с Мэлло (он был полностью готов, и уже сидел на крыше одного из домов), вышла на сцену, заинтересованная толпа встретила ее аплодисментами и веселыми криками.

— Есть у меня два ухажера, — чуть дрожащим голосом сказала она. — Оба красивые, любят меня и клянутся в вечной верности. Но кого же мне выбрать? Как думаете?

— Выбери меня, моя любовь! — выкрикнул из толпы Тауир. Он забрался на плечи одному из балаганщиков, и теперь возвышался над зрителями. — Вот же я.

— Да-да, — кокетливо улыбнулась Стори, — вижу тебя. Но где же второй мой ухажер?

Тут со своей крыши крикнул Мэлло, и весь народ одновременно повернулся в его сторону.

— И тебя теперь вижу. Хм, какие оба красавцы, согласны? Кого же мне выбрать?

— Выбирай меня, красотка! Не ошибешься точно, — Выкрикнул из толпы какой-то не совсем трезвый парень. Стори вздрогнула, и посмотрела на Тауира. На его лице она заметила недовольную гримасу, которая лишь на миг появилась и тут же сменилась уверенностью, когда он встретился взглядом со Стори. Тауир едва заметно кивнул ей и улыбнулся. Стори пропустила мимо ушей выкрик, и продолжила:

— Ох, а я придумала. Я буду ждать вас здесь, ухажеры. И выберу того, кто первым принесет мне цветок. Красный. Я хочу красный.

Тауир сорвался со своего места, едва не опрокинув на землю того, на чьих плечах сидел; Мэлло слетел с крыши, и что-о тут началось! Даже Стори засмотрелась на это представление вместе со зрителями.

Оборотень ловко пробрался сквозь толпу, и быстро добежал до лавки балаганщицы-цветочницы (ее так же заранее подговорили обо всем). Там он принялся выпрашивать у нее самый красивый красный цветок, и пока он выбирал, Мэлло успел подлететь к цветам. Тауир махал перед ним руками, стараясь отогнать, а сокол бросался Тауиру в лицо, лупя его крыльями. Тауир все же ухитрился ухватить один из цветков, и быстро побежал к выглядывающей из-за толпы Стори. Она привстала на мыски, чтобы разглядеть, что творится у лавки с цветами и, судя по лицу, очень переживала. Только вот за кого — известно было лишь ей.

Тауир не успел первым добраться до своей дамы — сокол поспел быстрее, и прямо на лету вручил цветок Стори, которая ловко его поймала. Будто насмехаясь над своим горе-соперником, сокол издал победный крик. Раздались аплодисменты и смех.

— Вот и все, простите! — Она взмахнула красным цветком и шуточно присела перед Тауиром в реверансе.

— Тьфу ты! — Только усмехнулся он, делая вид, что ничуть не расстроился. Парень ловко соскочил со сцены, и вручил свой цветок румяной полноватой девушке, которая с интересом наблюдала за ним на протяжении всего выступления. А после погрозил соколу, сидящему теперь на руке у Стори, кулаком, и скрылся в толпе.

Стори поклонилась толпе, и так же удалилась со сцены.

Выступать ей понравилось. Стори вошла в шатер к балаганщикам воодушевленная, и почти счастливая. Тут же к ней подлетели артисты, и принялись поздравлять с почином.

— Стори, да ты просто прирожденная актриса! — Похвалил ее Бладен. — думаю, через несколько недель мы прибавим к этой сценки что-нибудь еще. Кажется, вы с Мэлло понравились публике!

Стори просто светилась от счастья, и на какое-то мгновение, кажется, даже забыла о том, что ей нужно отыскать Кнута. Она готова была остаться с балаганщиками навсегда.

В этот вечер ни Галдра, ни Сафоду Стори не видела. Певица выступать так и не выходила, а Галдр все же не подошел к Стори с просьбой о помощи в избавлении от зависимости, как обещал ей Тауир. А вот Хари от своей работы не отлынивал, и во время огненного шоу все же прошелся по сумкам и кисетам горожан.

— Эй, привет, — кто-то подошел к Стори сзади, когда она увлеченно смотрела огненное шоу. Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. Лишь бы это был не тот самый пьяные парень, мысленно попросила она. Тауир удалился помочь Мохри, и сейчас девушка стояла в толпе одна.

— П-привет, — поздоровалась она и, обернувшись, выдохнула. Это был Галдр. — Как твоя голова?

— Хорошо, — улыбнулся он. — Я видел ваше с Тауиром выступление. У тебя неплохо получилось.

— Надеюсь, дальше будет еще лучше. Скажи, а как там Фо? Что-то ее не видно.

— Да мы это… решили немного побыть вдвоем. Все обговорить, так сказать.

— И?

— И все хорошо, — кивнул Галдр, Стори счастливо улыбнулась. — Я вот что хотел попросить…

Парень замялся, явно не решаясь сказать.

— Что попросить?

— Ну-у… Фо рассказала мне о вашем плане. В общем, я согласен. И я сегодня не пил. Пока представление не закончилось, может быть, поколдуешь надо мной, чтобы никто не мешался? Что скажешь?

Стори чуть не подскочила на месте от радости! Безусловно, ее колдовство помогло бы избавить Галдра от зависимости, но то, что он добровольно идет на этот шаг, все меняет. Ему ведь даже зелье пить будет не нужно. Можно сразу приступить к эльфийскому колдовству.

Она схватила парня за руку, и повела за собой к повозкам, что остались у городских ворот. Галдр не сопротивлялся, и послушно шел следом. Уже на выходе с площади их догнали Мохри и Тауир.

— Эй, куда это вы? — Подозрительно сощурившись, спросила Мохри. — Убегаете, держась за ручку? Стори, я думала, ты с ним! — Она показала пальцем на Тауира. — А ты, Галдр! Что скажет Сафода?

Но девушку никто даже не слушал. Стори останавливаться и не думала, они с Галдром лишь немного замедлились, но все равно шли в сторону городских ворот (идти было не близко, минут пятнадцать по извилистым улочкам) Тауир шел рядом, и Мохри семенила за ними.

— Что-что, сам пришел да? — Торопливо спросил Тауир. — Так, как я и говорил?

— Ага, — только и отозвался Галдр. — Сам.

— А сейчас куда идете? Ну?

— Лечить? — Выдохнула Стори, и ускорила шаг.

— Я с вами! — Тауир схватил Стори за свободную руку.

— И я! — Мохри оглядела пустую темную улицу (они успели уже довольно далеко отойти от ярко освещенной и людной площади), и передернула плечами. — И я с вами, не оставляйте меня тут!

— Давай, — Галдр протянул Мохри руку. Она ухватилась за нее, и четверка почти бегом направилась к повозкам балаганщиков.

Ребята забрались в пустующую повозку. В ней было темно. Стори и Тауир в темноте видели хорошо, а вот Галдр с Мохри чувствовали себя очень неуютно, и Стори сотворила в руках несколько небольших магических сфер, которые осветили повозку, и закрепила их под потолком.

— Ух, ты! — Изумилась Мохри. — Ну и фокусы. Вот с чем тебе выступать надо, Стори!

— Это не фокусы, а магия. Садись сюда, Галдр. — Стори усадила парня спиной к стене на мягкие шкуры. — А развлекать народ своей магией я не собираюсь. Она не для развлечения мне дана.

— Прости, — полушепотом извинилась Мохри. — А что сейчас будет?

— Стори сейчас вылечит Галдра от его дурацкой зависимости, — ответил Тауир. — Наверное, ты и не знала, но наш друг уже давненько балуется дурманящим плессиуром.

Галдр покраснел. Оборотень намеренно раскрыл Галдра перед Мохри, чтобы парню стало совсем уж стыдно. Обижал Фо, грубил Стори, дрался — пусть теперь расхлебывает. Сплетница Мохри точно растреплет новость всему балагану. Нет, некоторые конечно знали и так, те, кто близко общается с Галдром, но большая часть артистов будет шокирована. Галдра будут осуждать, а Стори напротив, получит свою порцию похвалы, и понравится Бладену еще больше.

— Да ты что-то? — Мохри удивленно поглядела на Тауира, а затем перевела взгляд на охранника. Галдр под этим взглядом смутился еще больше, и боязливо поежился. Мало того, что сейчас его ожидает какая-то процедура связанная с магией, так еще и Мохри с расспросами налетит. — Это правда?

— Это было правдой, — Стори успокаивающе похлопала Галдра по плечу. — Не бойся, это не страшно. Сомой ужасное, что с тобой сейчас случится — ты будешь видеть мое одуревшее лицо с горящими глазами, и слышать мой громкий голос. Выдержишь?

— Н-незнаю, — честно признался парень. — Может быть, мне все же выпить этот отвар?

— Трус, — смешливо фыркнул Тауир, — подумать только, и кто нас охраняет.

Стори только едва заметно улыбнулась ему, порылась в своей торбе, что лежала под шкурами и протянула Галдру пузырек. Он, не медля, откупорил крышку, и в один глоток выпил весь отвар. Даже не поморщился, отметила Стори, а ведь отвар этот довольно противный на вкус, да и послевкусие горьковатое.

— А теперь ложись-ка поудобнее, — предложила Стори. — Совсем скоро ты уснешь, и проснешься уже без этих ужасных зависимостей.

— Ага…— Галдр чувствовал себя вялым. Он нелепо растянулся на шкурах, а Тауир подложил ему под голову мягкую подушку.

— Спокойно ночи, Галдр, — едва расслышал он приглушенный голос Мохри. — И до скорой встречи.

Он закрыл глаза и провалился в темноту. Уснул.