Глава 14

За час до назначенного времени начала приёма, мы с Илли стояли на возвышении в Большом Тронном Зале рядом с королевой и принимали бесконечные поздравления от гостей. Это оказалось безумно скучно, но я даже зевнуть не мог. Илли подбадривала меня телепатически, ей то всё это было не в новинку, и она привыкла к таким мероприятиям ещё с детских лет. Примерно через час, поток гостей наконец-то стал иссякать, и я облегчённо вздохнул. Ещё немного и пройдут последние гости.

В этот момент, двери зала распахнулись и глашатай объявил:

— Полномочный посол Российской Империи графиня Александра Мерицкая!

Затем он сделал паузу и продолжил:

— И княгиня Елизавета Михайлова!

Эти слова отдались эхом по залу и всё стихло. Похоже было, что мою бабушку тут никто не ожидал увидеть. Обе женщины в полной тишине прошли до возвышения. Впереди шла вовсе не посол, а княгиня. Бабушка улыбнулась и приветствовала королеву:

— Рада видеть вас в добром здравии, Ваше Величество!

— И Мы рады видеть вас княгиня! — ответила ей в тон королева Сигизмунда. — Добро пожаловать во дворец!

— Спасибо, Ваше Величество! — учтиво ответила бабушка.

— Ваше появление было несколько неожиданно для Нас, — почти сразу взяла быка за рога королева, — ваш муж Великий Русский Медведь прибыл вместе с вами?

— О нет! Он был слишком занят чтобы приехать, — подтвердила бабушка очевидное.

— Какая жалость, я так давно его не видела… Что же привело вас, княгиня, на наше торжество?

— Ну, не могла же я пропустить помолвку собственного внука? Было бы в вышей мере неучтиво, не поздравить его с этим событием.

После этих слов, по залу пошла волна шепота. Все явно стали обсуждать услышанное.

— Серёжа! — обратилась ко мне бабушка. — Я поздравляю тебя и твою невесту! Будьте счастливы дети!

— Спасибо, бабушка! — только и смог ответить я. — Мне очень приятно, что ты приехала ради меня.

— Я была бы просто ужасной бабушкой, если бы этого не сделала, — ответила княгиня и тепло мне улыбнулась. — А ещё мне хотелось посмотреть на твою избранницу.

— Милочка, вы просто прелестны! — сказала она Илли через секунду. — Вам очень идут эти цвета! Теперь я понимаю, почему мой внук не смог устоять перед вашим очарованием.

— Спасибо, бабушка! — Илли сделала самый очаровательный реверанс на который была способна, и спросила — Можно я буду вас так называть?

— О конечно, милая! Мы ведь уже почти родственники! — проворковала та в ответ.

— Спасибо, бабушка! Вы так добры! — Илли была само очарование.

— Я пожалуй не буду вам больше надоедать, ведь праздник вот-вот начнётся, — сказала княгиня, а потом добавила, как бы вскользь. — Серёжа, мы с тобой поговорим попозже, если ты не против.

— Обязательно!

Бабушка отошла к другим гостям вместе с послом, которая не проронила ни слова. Меня посетило нехорошее предчувствие, как перед грозой.

— «Твоя бабушка очень мила, — сказала мне мысленно Илли. — Почему ты не сказал мне что она приедет?»

— «Я не знал этого. Она мне ничего не сообщила.»

— «Странно...» — голос Илли стал задумчивым и она замолчала.

Приём продолжился балом. Молодые люди стали танцевать, а те кто постарше отодвинулись к стенам. Мы с Илли открыли бал первым танцем, но на этом конечно не остановились. Мы кружились и кружились, пока наконец, я не решил передохнуть. Илли пригласил Сэм, а я поймал проходящего стюарда и взял с его подноса бокал. И так прихлёбывая шампанское стал медленно обходить зал по кругу, выискивая бабушку. Я решил что лучше я сам её найду, чем она это сделает, когда я буду к этому не готов. Я чувствовал, что она явилась неспроста. И мне было жутко интересно, что же она мне скажет.

Бабушка нашлась в обществе всё той же графини Мерицкой, хрупкой женщины пожилого возраста с лицом похожим на голову птицы-секретаря. Они о чём то спокойно беседовали, но когда я подошёл, графиня оставила бабушку и пошла разговаривать с какой-то серьёзной леди в форме генералы французской армии.

— Серёжа! Я не ожидала встретить тебя так быстро, — сказала мне бабушка. — Я думала мне придётся отбивать тебя у твоей очаровательной невесты!

— Просто я по тебе соскучился бабушка! — ответил я со всей возможной теплотой в голосе. — Спасибо что приехала!

Бабушка, посмотрела на меня, а потом вдруг обняла меня очень крепко.

— Серёжа! Ты так быстро вырос! Вот ты уже и жених, ну кто бы мог подумать! — сказала она, отпуская меня из объятий. — Единственное чего я не понимаю, почему ты всё мне не рассказал заранее. Мог бы обрадовать свою бабушку сам, а не заставлять узнавать всё из новостей. Твой дедушка между прочим, был просто шокирован.

— Извини бабушка, — проговорил я, с некоторым чувством раскаяния в голосе. — Я сделал предложение принцессе только вчера, как то не было возможности тебе всё сообщить. Прости.

— Эх молодость, молодость… — сказала бабушка вздыхая. — Всё вы куда то спешите, всё у вас дела, а про нас забываете… Ну да ладно, я ведь всё-таки здесь.

— Прости, бабушка, — ещё раз сказал я.

— Кстати, Серёжа, а ты не собираешься в Москву? — сменила она тему. — Ты ведь кажется обещал приехать ещё до Нового Года. Ты наверно забыл, да?

— Не забыл, — ответил я грустно. — Я собирался вернутся, но столько всего произошло...

— Обещания нужно выполнять, внучек! — назидательно сказала бабушка. — Дворянин, всегда держит слово, запомни это.

— Я знаю, знаю. Наверное мне и правда стоит вернутся. Я поговорю с принцессой, надеюсь она меня отпустит ненадолго.

— Вот и хорошо! — сказала бабушка, с лёгким вздохом облегчения. — Вот кстати и она!

Я обернулся и увидел, что Илли вместе с Сэмом спускаются к нам после танца в воздухе.

— Ты уже отдохнул? — спросила меня она. — Давай ещё потанцуем, всё-таки это наш праздник!

— Хорошо, хорошо… — сказал я. — Прости бабушка, мы ещё поговорим попозже.

С этими словами я взлетел, увлекаемый Илли, и мы снова закружились в вихре танца.

— Илли, — сказал я ей чуть погодя. — знаешь, я ведь тебе говорил, что собирался вернутся в Москву, ещё до Нового Года?

— Ты хочешь уехать? — спросила она грустно.

— Не то чтобы очень хочу, просто я обещал.

— Ну хорошо, можешь ехать, если тебе так надо! — сказала она немного обиженным тоном, а потом добавила с явной грустью в голосе. — Я буду по тебе скучать. Очень скучать. Ты ведь быстро вернёшься?

— Я постараюсь вернутся через пару дней, хорошо?

— Хорошо! — в голосе Илли послышались радостные нотки. — Пару дней я как-нибудь переживу без тебя. Но не больше!!

— Ладно, ладно… я обязательно вернусь. Ты ведь моя невеста!

— Я думала, что ты это уже забыл! — весело ответила она. — Ты ведь не уедешь прямо сейчас, нет?

— Конечно, нет! Только после того как всё закончится. Надо будет ещё поговорить с бабушкой, когда она хочет вернутся.

Мы с Илли продолжили танец, а затем начали ещё один, и ещё. К концу приёма мне казалось, что мы оттанцевали больше тысячи раз. Наконец, когда было уже за полночь, приём закончился. Я попрощался с Илли и королевой Сигизмундой, после чего отправился с бабушкой в Москву.

* * *

Москва встретила нас праздничными новогодним огнями. В Международном ТП Терминале[1] было тихо, народу было мало. На одном из огромных экранов похоже транслировали новогодний репортаж из Императорского Дворца, звука не было, попеременно мелькали картинки гостей и лицо диктора. И вдруг я замер. На огромном экране в красивейшем бальном платье блистая во всей красе стояла Мила! Она что-то говорила, и улыбалась мне с трёхмерного экрана. Я помотал головой, а когда снова посмотрел на экран, там уже снова был диктор.

— Серёжа, ты идёшь? — спросила меня ворчливо бабушка. — Я уже стара, и у меня не столько сил как в молодости, а день был долгий.

«Померещилось...» — подумал я про себя.

— Да, да, я уже иду! — крикнул я ей, ускоряя шаг.

Мы без особых приключений добрались до её царьградского дома. Войдя в гостиную, бабушка с явным удовольствием уселась на мягкий диван, и приказала служанке подать чаю.

— Ну наконец-то добрались, — с явным удовольствием проговорила она.

— Садись Серёженька! Я хочу в тобой поговорить об очень важных вещах.

Я сел. Бабушка взяла поданную ей чашку чая, блаженно отпила от неё, и поставила её обратно на поднос.

— Знаешь, ты меня удивил, — начала она разговор. — Я думала что ты больше интересуешься учёбой, чем девушками. Я понимаю что твой возраст располагает к романтическим приключениям, но зачем же сразу связывать себя обязательствами?

— А что в этом плохого?

— Конечно, принцесса Иллири — это хорошая партия, — задумчиво проговорила она. — Но всё же, даже если не брать в расчёт то, что она скандка, она ведь слепа, Серёжа! И много ли ты вообще о ней знаешь? Навряд ли тебе сказали всю правду...

— Ты о проклятии, наложенном на неё дедом? — спросил я холодно. — Я о нём знаю.

— Правда? — бабушка показалась мне несколько обескураженной.

Она взяла чашку с чаем, покрутила её в руках, но отпивать не стала.

— Серёжа, ты должен понимать, — сказала она с некоторым нажимом, — это очень серьёзно. Это проклятье должно было пасть на её отца-предателя, но оно перешло на неё. Возможно оно перейдёт и на ваших детей, и тогда весь ваш род будет проклят!

— Оно уже ни на кого не перейдёт, бабушка, — ответил я как можно спокойнее. — Я снял его с принцессы. Вчера, во время Новогоднего Бала.

— Она несправедливо его носила, — добавил я с жаром голосе. — Кем бы ни был её отец, она ни в чём не виновата! Дети за родителей не в ответе!

— Что??? — бабушка, кажется, была потрясена. — Повтори, что ты сказал?

— Я разрушил проклятье, бабушка. Илли теперь может видеть.

— Но повязка на её глазах? Она ведь до сих пор на ней!

— Просто её глаза не привыкли к свету и сильно болят, поэтому она её пока носит. А ещё, её внезапное излечение вызовет массу вопросов. Ведь ты же не хотела бы, чтобы открылась правда?

— Нет-нет! — воскликнула бабушка с неприкрытым ужасом в голосе. — Если откроется, что твой дед проклял наследную принцессу, это будет иметь самые ужасные политические последствия! Это никому сейчас не нужно!

— Но как это у тебя получилось, Серёжа?! До сих пор считалось, что снять Имперскую Корону невозможно!!!

Я помедлил, а потом рассказал бабушке всё как было.

— Темпоральная магия… Да, это могло бы сработать… — задумчиво проговорила она. — Остановить движение нитей… над этим стоит подумать...

Бабушка ещё пробормотала что-то себе под нос, уже совсем маловразумительное, она как будто ушла в себя. Я тоже молчал. Наконец она вернулась из своих мыслей, посмотрела на меня и сказала:

— Ладно, Серёжа, иди спать! Уже совсем поздно.

— Саша! — крикнула она.

Буквально через секунду после этого дверь в гостиную открылась и вошла Саша. Она была всё в той же одежде служанки, как и раньше, и вид у неё был всё такой же безупречный.

— Саша, покажи Сергею его комнату! — попросила княгиня.

Саша бросила на меня быстрый взгляд, и встав, как положено служанке, сказала:

— Хорошо, госпожа. Как прикажете. Пойдёмте молодой господин.

Она уже повернулась чтобы выйти, как бабушка остановила её жестом:

— Ах да! Саша, теперь ты опять становишься личной служанкой моего внука. Серёжа ты не против?

— Как прикажете, госпожа, — Саша поклонилась бабушке, а потом мне. — Я приложу все усилия, что бы быть вам полезной, хозяин!

— Спасибо, Саша! — сказал я и добавил, обращаясь к княгине. — Конечно я не против, бабушка!

— Ну, вот и славно, а теперь идите! — отпустила нас она.

Я прошел за Сашей по коридору, поднялся по лестнице, затем мы прошли несколько дверей, и наконец она остановилась, распахнула очередную дверь и сказала:

— Вот ваша комната, хозяин!

Я зашел и осмотрелся, Саша зашла следом за мной, и стала показывать мне, где что находиться. Затем она спросила:

— Хозяин, вам что-нибудь принести?

— Саша, — сказал я, усаживаясь на кровать, — я же просил тебя не называть меня так, когда мы одни. Как твои дела?

Саша минуту постояла, как будто ко мне присматриваясь, а потом спросила обиженным голосом:

— Почему ты не приехал до Нового Года? Ты ведь обещал!!

— Прости. Я как раз собирался, а потом много чего случилось, и вообще… Прости.

— Много чего случилось? — немного язвительно спросила она. — Да-да, я видела в новостях. Ты женишься! Это, много чего, да?

— Не совсем так, — ответил я спокойно. — Я просто помолвлен, а когда будет свадьба… ещё не знаю. Думаю, что нескоро, может быть летом. Почему тебя вообще это так интересует?

— Простите хозяин, — спохватилась она. — Я ваша служанка, и не должна обсуждать ваши дела. Простите.

Саша сделала легкий поклон, опустила глаза и повернулась чтобы уйти.

— Саша! Ну хватит! Пожалуйста! — дал я задний ход. — Ты можешь обсуждать со мной, всё что захочешь! Ну хочешь, я тебе всё расскажу? Всё что со мной случилось за то время, что я проучился в Академии? Хочешь?

— Хочу! — сказала она, хмурым обиженным голосом.

— Тогда садись, рассказ будет долгим, — сказал я ей, и хлопнул рукой на место рядом с собой.

Она села, и я начал рассказывать.

Рассказ занял у меня больше часа. Я рассказал Саше всё, как мне было трудно учится, про одногрупников и проблемы с ними, про то как ужасно я сдал тесты и экзамены, про встречу с Илли, и про то как Сэм на меня напал, и даже о том что я снял с Илли проклятие. Единственное о чём я умолчал, это о романе с Жозе, мне было ужасно неприятно вспоминать эту глупую историю.

— Только ты не должна никому рассказывать об этом! — сказал я в конце. — Это секрет! Об этом вообще знает очень мало людей.

— Серёжа, я твоя личная служанка, а служанки обязаны хранить секреты своих хозяев, — сказала Саша назидательно. — Не волнуйся, я никому ничего не расскажу. Даже княгине!

— Спасибо! Ты и правда замечательный друг!

Настроение Саши явно улучшилось, так что она спросила:

— Ты её очень сильно любишь, да? Свою принцессу?

— Да, Саша. Я её очень люблю. Больше жизни!

Услышав это Саша почему-то слегка вздохнула, и сказала:

— Ладно, тебе давно пора уже спать. Время четвёртый час!

Она встала, пожелала мне спокойной ночи и вышла, прикрыв за собой дверь.

* * *

Ближе к обеду, когда я спустился вниз в гостиную, там сидел дед. Он удобно расположился на диване, попивая чай с баранками и просматривая новости на большом экране на стене. Бабушки в гостиной не наблюдалось. Дед бросил на меня хмурый взгляд, после чего продолжил читать, делая вид, что меня вообще не существует. Я хмыкнул, и решил сделать тоже самое. Я уже прошёл практически через всю гостиную, когда услышал его тихий злой голос:

— Подонок! Спутался со скандской шлюхой! Никакого уважения к Родине!

Я остановился, обернулся и посмотрел на него. Во мне закипела злость.

— Она не шлюха! Ты вообще не имеешь никакого права так говорить о ней! Ты — тот кто причинил ей столько страданий! — зло ответил я.

— Ха! — воскликнул дед, поднимаясь. — Она — дочь предателя и получила по заслугам!!

— Дети за родителей, не в ответе!!! Ты разве никогда не слышал об этом?! Это не я, это ты подонок, проклявший невинного ребёнка!!

— Да как ты смеешь так говорить, мальчишка!!! — дед был просто в ярости.

— Ну что?! Что ты сделаешь?!!! — я тоже вошёл в раж. — Проклянёшь и меня тоже?? Ничего!!! Я снял то проклятие, сниму и это! Я тебя не боюсь!!!

Дед выпучил на меня глаза, и недоверчиво сказал:

— Что? Ты снял проклятье Имперской Короны? Как ты смог? Этого быть не может!!

— А вот так! Взял и снял!!! Это было не так уж и сложно! Сдаёшь старик, твои заклинания теряют силу!

Дед ничего на это не ответил, он молча рассматривал меня несколько долгих секунд, а потом выдохнул и сказал ледяным тоном:

— Уходи! Видеть тебя не желаю! Ты мне не внук! Я отказываюсь от тебя!

— Ну и ладно! Ты ведь всё равно меня бы никогда не признал! Хотя других внуков у тебя нет! Прощай!!!

Я вышел из гостиной, сильно хлопнув дверью.

За дверью стояла Саша. Она ничего мне не сказала, просто пошла на шаг позади меня.

— Саша, я ухожу из этого дома, — поставил я её в известность.

— Я слышала. Вас было слышно во всём доме, — сказала она спокойно. — Но это ничего не меняет, я пойду туда, куда пойдёшь ты. Я ведь твоя личная служанка.

— Саша. Может, тебе лучше остаться? — спросил я. — У меня ведь ничего нет, я даже жалования не смогу тебе платить.

— Ничего, — ответила она с улыбкой, — ты ведь псимаг класса А! Не думаю, что деньги для тебя будут проблемой. Но если тебя это так волнует, я буду аккуратно вести записи сколько ты мне должен, — Саша подмигнула мне одним глазом. — Отдашь когда сможешь.

— Ну хорошо, — вздохнул я, поняв что мне её никак не отговорить.

Мы уже спустились до первого этажа и стояли в прихожей.

— Я вижу, ты всё уже для себя решила.

— Да, — ответила она с некоторым вызовом.

В этот момент входная дверь открылась, и в прихожую зашла бабушка. Лицо её имело озабоченный вид. Она посмотрела на нас и спросила:

— Серёжа, ты решил прогуляться?

— Нет бабушка, — ответил я, уже спокойно, — я ухожу.

— Почему?? Что случилось? — она стала не на шутку взволнованной.

— Мы поругались с дедом, и он меня выгнал, — ответил я просто.

— Вот ведь упрямый старый пень! Серёжа, подожди немного, я всё улажу!

Бабушка ринулась в дом и стала быстро взлетать вверх, но я её остановил:

— Не надо, бабушка! Не надо из-за меня ругаться! Я всё равно здесь не останусь. Поживу у мамы, ничего страшного. Я пришлю тебе Зов или позвоню. Пока!

— Пойдём, Саша! — сказал я и вышел, не дожидаясь пока бабушка начнёт меня уговаривать.

Мама, очень обрадовалась моему появлению. Было много слёз, объятий и тому подобных сантиментов. Меня перецеловали все: мама, бабушка, сестрёнки. Известие о том, что Саша моя личная служанка, сначала было встречено немного настороженно, но потом мама с бабушкой стали наперебой давать ей советы, как и что нужно делать, они выдали все мои привычки и маленькие тайны, чего делать совсем уж не стоило. Надо сказать, что Саша держалась молодцом. Она спокойно выслушивала всё что ей говорили, и даже делала записи в ликоме. Нас накормили, и рассказали все последние новости.

Основной новостью было то, что моя соседка Мила оказалась наследной принцессой. Оказывается её отец, сын самой Императрицы, у которого так и не раскрылся дар псимагии, и он остался пустоцветом[2]. Он женился на такой же девушке, графине Волошиной, и они, изменив внешность, стали жить как простолюдины. Недавно Милу призвали во дворец и её бабушка, Императрица Ольга[3], объявила всем о своей внучке.

Новость была сногсшибательной. Значит тогда мне не показалось, и это действительно была Великая Княжна Милана. Что ж, подумал я, вот ведь гримаса судьбы, в одном доме на соседних этажах жила принцесса и внебрачный сын князя! Смешно! Прямо как в романе.

— Ах да, Серёжа! — прервала мои размышления мама. — Я совсем забыла! Тут тебе письмо прислали!

Мама полезла куда-то на холодильник и достала простой конверт из дешевого пласта. Надо сказать, что оно меня несказанно удивило. Это было первое настоящее письмо, которое мне прислали, раньше я получал только электронные письма.

Письмо оказалось из царьградской нотариальной конторы. В нём сухим канцелярским языком, меня просили явится по важному для меня делу. Там был указан адрес и телефон, так что я практически сразу позвонил, в полной уверенности что делаю это зря, потому что в праздники практически никто не работает.

Но мне повезло. Мне ответил сухой старческий голос, и после того как я объяснил ситуацию, предложил мне подъехать. На мои расспросы, по телефону собеседник отвечать отказался, сказав:

— Вы очень нетерпеливы, Сергей Александрович, как и все молодые люди вашего возраста. Подъезжайте, и всё узнаете.

Делать было нечего, я сказал маме, что отъеду на часок, и вместе с Сашей, которая не захотела оставаться дома, отправился к нотариусу.

Нотариусом оказался маленький сухонький старичок, на вид лет семидесяти. Он пригласил меня в кабинет, попросив Сашу подождать снаружи. Там он достал большой конверт из толстой коричневой бумаги, обвязанный бечёвкой, и опечатанный несколькими сургучными печатями. Нотариус внимательно осмотрел конверт, проверяя сохранность печатей, потом предложил мне сделать тоже самое.

Я, для виду, повертел конверт в руках. На нём были надписи: «Запечатано 24 марта 224 года от оМЧ[4]. Хранить до 14 ноября 237 года от оМЧ.» и несколько незнакомых мне подписей. Я отдал конверт, старичок взял его, достал нож для бумаг и аккуратно вскрыл.

В конверте лежали несколько листов бумаги и небольшой конверт поменьше. Нотариус достал бумаги и стал их читать вслух.

Бумаги оказались написаны моим отцом. В них он признавал меня своим сыном и наследником. Они были по всей форме подписаны и нотариально заверены.

— Что ж, поздравляю вас молодой человек, — сказал старичок бесцветным голосом. — К сожалению, после смерти вашего отца, по закону всё его имущество перешло к его законной жене и дочери. Вы же можете получить только его титул, если конечно подадите прошение об этом в геральдическую палату.

— Вот ваш экземпляр, — протянул он мне один листок. — Другой по закону останется у меня. И ещё. Вот это письмо лично вам.

Старик протянул мне стандартный конверт, на котором было написано размашистым почерком: «Моему сыну, Сергею. Лично.»

Всё время, что нотариус читал бумаги, я молчал. Мысли путались, и только одна билась как птица залетевшая случайно в квартиру: «Мой отец признал меня!» Я, чисто автоматически, взял в руки конверт, повертел его, не зная что с ним делать, затем взял со стола нож и аккуратно его разрезал сбоку. Внутри оказался лист настоящей пожелтевшей бумаги, сложенный два раза. Я развернул его и стал молча читать:

«Мой дорогой сын!

Я решил написать тебе, потому что отправляюсь далеко на север охранять границы нашей Родины. Недавно у меня возникло странное предчувствие, и я решил, на всякий случай, завершить все свои дела. Если ты читаешь сейчас это письмо, то скорее всего, меня уже нет в живых.

Я подписал все необходимые бумаги, подтверждающие что ты мой сын и законный наследник. Нотариус отдаст тебе их вместе с этим письмом. Прости, что тебе пришлось так долго ждать. Но я подумал, что тебе лучше прожить тихое счастливое детство, не обременённое множеством обязанностей благородного отпрыска. Ты можешь распорядится этими бумагами так, как считаешь нужным. Я не буду на тебя в обиде за любое твоё решение.

Знай, что я всегда любил и буду любить твою маму. И очень жаль что обстоятельства сложились так, что я не смог на ней жениться. Постарайся не повторять мою ошибку, выбирай любовь, а не долг. Передай мои слова маме. Думаю, ей будет приятно.

Ещё знай, что у тебя есть сестра. Она прелестная маленькая малышка. Надеюсь она вырастет красавицей. Если сможешь постарайся навесить её. Может быть вы даже подружитесь.

Моему отцу, твоему деду, передавай мои извинения за то, что его сын так и не смог стать таким идеальным, как ему хотелось. У него не самый лёгкий характер, но я надеюсь вы найдёте общий язык. Если не сразу, то хотя бы со временем.

Моей маме, твоей бабушке, скажи, что я её очень люблю, и ни за что на неё не обижаюсь.

Прощай!

князь Александр Дмитриевич Михайлов

24 марта 224 года

PS: Я оставил небольшой вклад на твоё имя в Имперском Банке, чтобы ты ни в чём не нуждался. Вот номер счёта: 8576 3244 4428 8742.»

Несколько минут я просидел совершенно молча. Потом я встал, поблагодарил нотариуса, забрал бумаги и вышел из кабинета. Саша что-то спросила меня, но я махнул рукой, сказал «Потом!», и направился к выходу.

Выйдя на улицу, я быстрым шагом пошёл в ближайший парк, сел на лавочку и просидел там несколько минут, собираясь с мыслями. Саша молча стояла рядом со мной.

Знаете, иногда наступает такое состояние, когда переполняющие тебя чувства вдруг уходят, как будто провод какой-то внутри перегорает от сильного напряжения. Так примерно случилось и со мной. Я был совершенно спокоен. Отец признал меня. Я прочитал его письмо и кое-что понял о его жизни. Но это всё было как будто уже не со мной. Я посмотрел на Сашу, потом кивнул ей на место на лавочке рядом с собой, а когда она послушно села, протянул ей письмо отца.

Саша прочитала письмо, перечитала его ещё раз и сказала:

— А где бумаги, которые тебе должен был дать нотариус?

Я молча вытащил их из межразмерного кармана, и дал ей. Саша их внимательно изучила и сказала:

— Да, всё правильно. И что ты теперь будешь делать?

— Не знаю… Наверное, нужно будет сходить в геральдическую палату и подать прошение. Правда вряд ли они сегодня работают.

— А что ты будешь делать с деньгами?

— С деньгами? — Я вспомнил о постскриптуме. — Стоит сходить и посмотреть сколько их, а потом уже думать, что с ними делать!

— Тогда пойдём? — спросила Саша вставая. — Имперский Банк вон там! — и она показала на одно из высоких зданий справа.

Имперский Банк работал. Мы зашли внутрь. Я подошёл к ближайшему окошку, назвал девушке-кассиру своё имя, подал псипаспорт, и продиктовал номер счёта. Она задумалась, связываясь с банковской базой данных, и через секунду сказала:

— Такой счёт существует. Размер вклада: 250 тысяч рублей. Проценты за все годы составляют: 971 тысяча 778 рублей и 7 копеек. Текущее состояние счёта: 1 миллион 221 тысяча 778 рублей и 7 копеек. Будете проводить операции по вкладу?

Я задумался. Цифра счёта была невообразимой, но я как-то даже не особо этому удивился. Наверное лимит удивлений на сегодня был исчерпан. Я просто попросил девушку перевести 100 тысяч на мой личный счёт, проведя рукой над сканером аур. Потом я поблагодарил её и отошел.

Мы с Сашей снова сидели на скамейке в парке. Я рассказал сколько у меня теперь денег и она посоветовала мне не держать их в банке, а умело вложить в разные места. Я подумал и ответил, что, так как я совсем в этом не разбираюсь, смысла в этом немного. В результате мне прочли целую лекцию о финансовых вложениях, и сказали, что это совсем не сложно и это может освоить даже ребёнок. Я спросил Сашу откуда она всё это знает, и выяснил что в Институте Сервиса им целый год преподавался курс «Финансы и Инвестиции». У меня тут же появилась чудесная мысль, которую я сразу высказал:

— Саша, раз уж ты во всём этом так хорошо разбираешься, то ты и займись моими финансами! Я дам тебе доверенность на управление моим счётом, и ты сможешь вложить деньги туда, куда посчитаешь нужным.

— Нет, нет, нет!!! — запротестовала она. — А если я тебя обману и сбегу с ними?! Ты представляешь, что будет?!

— Я тебе полностью доверяю! Ты ведь моя личная служанка, и заниматься моими финансами твоя обязанность!

— Хорошо, как прикажете хозяин, — проговорила Саша хмуро. — Но если в один прекрасный день вы проснётесь нищим, не удивляйтесь!

Мы вернулись в банк, и я оформил все необходимые бумаги, сделав Сашу поверенной своих финансов.

После всех этих волнений мне жутко захотелось есть. Время было обеденное и я, не долго думая, решил зайти в ближайший ресторан. Заведение, судя по его виду, было очень дорогое, но я теперь был миллионер, так что решил: «Почему бы и не поесть в хорошем месте?»

Мы зашли, учтивая женщина метрдотель спросила меня, где я хочу сидеть. Я подумал и выбрал отдельный кабинет. Нас проводили туда. Всё было очень уютно и красиво. Официантка принесла мне меню, я посмотрел на Сашу и выбрал сразу на двоих. После чего изобразил изнеженного аристократа, и сказав что хочу, чтобы мне прислуживала моя личная прислуга, с чем тут же согласились.

Когда мне принесли первую перемену блюд и Саша расставила всё на столе, я взмахом руки запечатал дверь, чтобы войти или выйти мог только я или она, и сказал ей:

— Садись! Я заказал на нас двоих. Ты ведь тоже голодная?

Саша кивнула, присела на краешек стула и стала есть. В процессе обеда, она несколько раз вставала и приносила следующую перемену. А в конце она меня даже похвалила за пользование столовыми приборами. Оказалось, что я ещё помню её уроки.

Наконец я наелся, откинулся на спинку стула, и решил послать бабушке Зов.

Она откликнулась почти сразу, спросила «как я», сказала что уладила всё с дедом, и пригласила меня обратно. Я отказался, и рассказал ей о письме, и моём визите к нотариусу. Бабушка меня выслушала не перебивая, после чего задала вопрос:

— Серёжа, ты сейчас где?

— В ресторане, рядом с Имперским Банком, — ответил я. — Зашёл пообедать.

— Отлично! Я сейчас приду! Никуда не уходи!!

Она разорвала связь и я понял, что мой обед похоже закончился. Саша как раз доедала десерт, так что когда бабушка появилась, мы уже спускались на первый этаж.

— Пойдём, — только и сказала мне она, взяв меня за руку и потянув за собой.

— Куда мы? — спросил я её на ходу.

— К главе геральдической палаты, конечно! — проговорила она так, как будто я и сам должен был об этом догадаться. — Я послала ему Зов. Он нас уже ждёт.

Глава Геральдической Палаты оказался плотным мужчиной в красивом шелковом халате зелёного цвета с вышитыми на нём птицами, похожими на цапель, и остроносых восточных мягких туфлях. Звали его, князь Андрей Никифорович Задунайский-Липич. Он безо всяких предисловий взял мои бумаги от нотариуса, изучил их, а затем, покивав одобрительно головой, сказал:

— Ваши бумаги в порядке, молодой человек. Думаю, проблем с присвоением вам титула князя не возникнет. Подпишите это прошение на имя Государыни Императрицы. Я составил его по всей форме, прямо перед вашим приходом.

Говоря это, он взял со стола бумагу и подал её мне, вместе с ручкой. Я прочитал написанное, и поставил внизу свою подпись.

— Бумаги ваши пока побудут у меня. Я сообщу вам результат, как только он появится.

Мы с бабушкой поблагодарили Андрея Никифоровича за всё, и вышли на улицу, где нас ждала Саша.

Бабушка ещё раз попыталась уговорить меня остаться у неё, и я ещё раз отказался. Потом мы пошли в сквер, и я показал бабушке отцовское письмо.

— Бедный, бедный Сашенька, он предчувствовал что погибнет, но ничего никому не сказал, — проговорила прочувствованно бабушка и расплакалась.

Я, как мог, пытался утешить её, но без особого результата. Наконец она немного успокоилась и мы распрощались.

Дома я показал письмо маме примерно с тем же результатом. Мама плакала и рассказывала мне каким чудесным человеком был мой отец, как они любили друг друга, и как он радовался моему появлению на свет. До этого момента она никогда мне ничего подобного не говорила, что меня немного удивило. Известие о том, что я теперь миллионер, не вызвало у неё особых эмоций, она просто порадовалась за меня и сказала, что теперь ей, Слава Богоматери, не придётся больше заботиться о моём будущем. Я подумал, и попросил Сашу перевести на мамин счёт сто тысяч. Мама стала отказываться, и говорить что это мои деньги и мне они нужнее, но я сказал, что не хочу чтобы она или сёстры хоть в чём то нуждались, и разговор был окончен.

За всеми этими хлопотами наступил вечер. Мы поужинали. Сестрёнки опять стали приставать ко мне чтобы я им что-нибудь показал. Я подумал, и уступил их напору, устроив небольшое цирковое представление. Они были в полном восторге, но тут же попросили повторить. Я отказался, и всё кончилось тем, что из меня вытянули обещание, что я и завтра устрою тоже самое. Похоже что спокойной жизни мне уже не будет.

Весь оставшийся вечер я рассказывал Саше, как это здорово что отец меня признал, и о том как это замечательно, что я скоро стану князем. Меня немного несло от радости и открывающихся перспектив.

— Знаешь Саша, это прямо как в сказке! Я буду князем, женюсь на принцессе и стану ещё и принцем-консортом. Разве не здорово?

Она покивала и согласилась, но я почувствовал некоторое сомнение в её голосе.

— Саша ты не веришь? Но ведь всё уже практически решено!

Она посмотрела на меня так, как будто не хотела меня расстраивать, немного помялась, а потом спросила:

— Серёжа, а ты читал Свод Законов о дворянском сословии?

— Нет, — ответил я честно. — А что там такого?

— Я могу ошибаться но, кажется, там есть пункт, что дворянин твоего ранга, не может жениться на иностранной подданной без согласия Императорского Двора.

— Что??! Не может быть!!! — только и смог воскликнуть я. — Я сейчас сам посмотрю!!

Тут же подключившись к Сети и найдя этот документ, я стал внимательно его изучать. Свод Законов оказался довольно обширен, больше всего меня удивило то обстоятельство, что у дворян оказалось не только полно привилегий, но была и куча обязанностей и запретов. Они временами, даже чихнуть не могли без разрешения.

Тот пункт, о котором говорила Саша, нашёлся ближе к концу. После чего меня прошиб холодный пот. Отношения между Скандией и Российской Империей хоть и потеплели за последнее десятилетие, но, к большому моему сожалению, оставляли желать сильно лучшего. У России и так с Европейским Протекторатом[5] были натянутые отношения, но со Скандией, нашим ближайшим северным соседом, они были ещё хуже.

Я сосредоточился и определил сколько сейчас времени. Было без десяти девять. «Ещё не поздно», — подумал я, и послал Зов Андрею Никифоровичу. Он отозвался почти сразу. Я извинился за то, что его побеспокоил, и спросил, передал ли он моё прошение во дворец. Андрей Никифорович радостным голосом заверил меня, что он не просто передал его, а вручил его Императрице лично в руки. И теперь, буквально завтра-послезавтра, я обязательно стану князем.

«Хуже некуда», — подумал я про себя, но всё же в самых учтивых выражениях поблагодарил Андрея Никифоровича за заботу и старание.

Когда все легли спать, я заснуть так и не смог. Лежал в кровати и думал, что же мне теперь делать. Настроение у меня было совершенно паршивым, все радужные перспективы, которые я себе в уме нарисовал, разбились о гранитные скалы реальности. Я не сомневался что мне не дадут разрешения на брак с Иллири Скандской. Получалось, или я становлюсь князем, или женюсь на любимой девушке. Эта дилемма разрывала меня напополам. Я думал, и так, и этак, пытался найти какое-то другое решение. Но тщетно. В конце концов мне вспомнилось письмо отца. Я тихо встал, взял его, пошел на кухню и перечитал ещё раз. После этого я уже не сомневался, как мне поступить.

Конечно, отцовский титул был для меня очень важен, это была связь с ним, та связь, которой у меня никогда не было. Но я прожил без титула шестнадцать лет, и в общем, нисколько без него не страдал. И раз уж обстоятельства складываются так, что мне его не носить, что ж нет смысла плакать по тому, чего я на самом деле и не имел.

Единственная трудность была в том, как сказать об этом Императрице. Она конечно обидится, и может быть даже заключит меня под стражу. Хотя, это конечно вряд ли, отказаться от титула вовсе не преступление. Но если подумать, то женившись на принцессе Иллири, я всё равно вызову большое неудовольствие Двора. Тут, куда ни кинь, всё одно кого-нибудь да обидишь. Так что нет смысла и переживать из-за этого.

С этими мыслями я вернулся в кровать и заснул.

Утром мне прислали депешу с фельдегерем. В ней мне предписывалось к одиннадцати часам прибыть в Императорский Дворец. Я перечитал её ещё раз, вздохнул и стал собираться. Я осмотрел свой костюм, он был почти как новый, но я всё же прошелся по нему чистящим заклинанием. Потом я послал Зов Саше. Конечно, это немного глупо разговаривать телепатией с человеком, стоящим в двух шагах от тебя, но то что я собрался ей сказать, не должен был услышать никто.

— «Саша, переведи на мамин счёт ещё сто тысяч, но ничего ей не говори. Если она всё-таки спросит, скажи, что это я приказал.»

— «Хорошо», — ответила она.

— «Жди меня здесь», — продолжил я. — «Если я не вернусь до вечера, езжай в Академию одна. Не надо меня искать, или спрашивать у бабушки где я. Хорошо? Просто езжай в Таллин и жди меня там. Я сам тебя найду. Да, и на всякий случай, переведи все мои деньги в европейские банки».

— «Что ты задумал?» — спросила она, глядя на меня с тревогой.

— «Собираюсь сказать Императрице, что отказываюсь от отцовского титула.»

— «Святая Богоматерь, Серёжа! Она ведь наверняка обидится!»

— «Вот именно. Поэтому ты и должна уехать. Здесь ты мне ничем не поможешь, только обратишь на себя ненужное внимание. Вряд ли меня посадят под арест надолго, ведь отказаться от титула не преступление. Но, если я не появлюсь через три дня, найди принцессу Иллири в Стокгольме и расскажи ей обо всём. Она наверняка сможет помочь.»

Саша вдруг подошла ко мне и обняла меня. Она спрятала лицо у меня на груди и мысленно сказала:

— «Серёжа, ну зачем ты это делаешь? Это очень опасно! Я за тебя боюсь!»

Саша подняла лицо и я увидел, что она плачет. Я погладил её по голове и обнял.

— «Саша, я ведь тебе всё уже говорил. У меня нет другого выбора. Но может быть всё обойдётся… Не стоит переживать заранее.»

Она ничего мне не ответила, только прижалась ко мне ещё сильнее. Мы постояли так несколько долгих минут, а потом я высвободился и ушел.

Императорский Дворец был самым большим и величественным зданием во всём Царьграде. Его было видно отовсюду, потому что выше него не было ни одного строения. Со всех сторон его окружали лишь парки и скверы, обрамляющие его красоту, но не затеняющие её.

С тяжелым сердцем я подошел к воротам и предъявил охране депешу. Оказалось, что за воротами меня ожидала фрейлина. Она сказала мне, чтобы я шёл за ней, и на ходу стала объяснять как обращаться к её Императорскому Величеству, что можно делать, а чего делать нельзя. Эта лекция затянулась на всю дорогу, так что я даже немного отвлёкся от своих тяжёлых мыслей.

Дворец был просто огромен, я легко потерялся бы во всех этих коридорах и переходах. Мы шли, сворачивали, поднимались и так несколько раз. Я понял, что без проводника мне точно отсюда не выйти. В конце концов, мы добрались до Малой Императорской Приёмной.

Тут фрейлина попросила меня подождать и исчезла за дверью. Я мог сесть, но как-то не сиделось. В приёмной никого не было, только перед дверями стояли две женщины в форме Императорской Гвардии. Они не обращали на меня ни малейшего внимания, так что я немного походил туда-обратно. Минут через десять двери приоткрылись и меня позвали.

Внутри оказалась средних размеров зала, обставленная красивой мебелью. Справа на диване перед небольшим кофейным столиком сидела женщина, как сказали бы, в самом расцвете лет — это была Императрица Ольга. Рядом с ней, к немалому моему изумлению, сидела моя бабушка. Позвавшая меня фрейлина встала за диваном слева от её Императорского Величества.

Я, как и положено, поклонился и проорал как меня учили в училище:

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество!

Императрица чуть поморщилась и сказала:

— Не надо так громко, кадет. Вы не на плацу.

— Как пожелаете, Ваше Императорское Величество! — проговорил я уже гораздо тише.

Императрица внимательно на меня посмотрела, смерив меня несколько раз взглядом и сказала обращаясь к бабушке:

— А он и правда очень похож на Александра, Лиза.

— Да, он вылитый Сашенька! — ответила бабушка совершенно умильным голосом.

— Я рассмотрела ваше прошение, Сергей Александрович, — проговорила Императрица официальным тоном. — И решила его удовлетворить. Надеюсь вы будете служить мне так же преданно, как и ваш отец. Вы готовы принять присягу?

— Ваше Императорское Величество, разрешите задать вопрос! — гаркнул я, вытягиваясь по стойке смирно.

— Да, пожалуйста, спрашивайте, — ответила Императрица слегка удивлённо.

— Ваше Императорское Величество, — начал я. — Вчера я читал Свод Законов о дворянском сословии, и случайно наткнулся на пункт о том, что дворянин ранга князя, не может женится на иностранке без разрешения Императорского Двора. Так вышло, что я помолвлен с принцессой Скандии, Иллири. Ваше Императорское Величество, вы дадите разрешение на этот брак?

Императрица бросила быстрый взгляд на бабушку, потом взяла в руки стоявшую на низком кофейном столике чашечку из тонкого фарфора, повертела её в руках и наконец проговорила:

— Этот вопрос, Сергей Александрович, требует более тщательного рассмотрения. Мы не можем пока дать на него ответ. Наши отношения со Скандией достаточно сложные, и я должна посоветоваться со своим кабинетом, прежде чем приду к какому либо решению.

— Серёжа, — сказала бабушка с нажимом. — Это можно будет обсудить потом! Сейчас важнее получение титула князя.

— Нет бабушка, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Как раз это сейчас самое важное.

Я снова вытянулся по стойке смирно и, глядя Императрице прямо в глаза, отчеканил:

— Ваше Императорское Величество, простите меня, но я отказываюсь от отцовского титула.

Послышался явный вздох бабушки и стоящей сзади фрейлины.

— Если бы я заранее знал обо всех обстоятельствах, я бы не стал отнимать ваше время. Простите.

— Серёжа! — гневно воскликнула бабушка. — Что ты такое несешь! Как ты посмел отказаться от титула своего отца! Ты, ты… я просто не знаю кто ты после этого! — бабушка похоже не на шутку разъярилась. — Если ты сейчас же...

Императрица, до сих пор молчавшая и изучающе на меня смотрящая, вдруг положила свою руку на руку княгини, и тихо сказала:

— Хватит Лиза, помолчи.

Бабушка посмотрела на Императрицу и прервалась на полуслове. Императрица же взглянула на меня довольно холодно, покачала головой и произнесла:

— Ах молодость молодость… Молодой человек, ваш порыв очень романтичен, по подумайте, может быть он сделан лишь под действием сиюминутного чувства? Я не думаю, что ваш отец одобрил бы ваш выбор.

— Нет, Ваше Императорское Величество, я думал об этом решении всю ночь. Я решал, что для меня важнее, и именно письмо отца подтолкнуло меня к этому решению. Мой отец в нём очень сожалеет, что в своё время выбрал долг, а не любовь, и просил меня не совершать подобной ошибки. Моё решение твёрдо и обдумано.

Я смотрел прямо в глаза Императрице, и не отводил взгляда.

— Хорошо, — сказала она, отпивая из чашки. — Я вижу в вас твёрдость духа вашего отца и деда. Значит, единственным препятствием принятия вами титула, является желание жениться на принцессе Иллири… Но почему вы думаете, что вы не получите разрешение на брак с ней?

— Ваше Императорское Величество, — проговорил я слегка ошеломлённо. — Вы ведь сами только что сказали, что наши отношения со Скандией довольно сложные...

— Но это не значит, что это препятствует вашему браку с принцессой, — с улыбкой парировала Императрица. — Нам давно пора было улучшить отношения с нашим северным соседом, и ваш брак вполне мог бы послужить этой цели.

Императрица задумалась и сказала:

— Хорошо. Я дам вам разрешение на этот брак.

Она обернулась к стоящей сбоку фрейлине и сказала:

— Надюша, подготовь соответствующую бумагу, я подпишу.

— Как скажете, государыня, — ответила фрейлина делая реверанс.

Взяв лист бумаги со стоящего в углу письменного стола и взмахнув рукой, она заставила стило, лежащее рядом, строчить какой-то текст.

— Ну вот, проблема и улажена, — вздохнула Императрица и, посмотрев на меня, добавила: — Надеюсь, теперь вы примете присягу и титул?

— Да, Ваше Императорское Величество! Спасибо, Ваше Императорское Величество!

— Тогда не будем терять времени.

Я встал на одно колено, как и положено в подобных случаях, и стал произносить текст присяги, повторяя его за Императрицей. Это заняло некоторое время. Наконец, Императрица произнесла заключительные слова и поздравила меня:

— Поздравляю Вас, Князь! Можете встать!

— Спасибо, Ваше Императорское Величество! — ответил я с облегчением.

— Ну хватит уже этих Величеств. Зовите меня государыня, так короче.

— Спасибо, Ва… государыня.

В этот момент фрейлина подала императрице написанную ею бумагу, Императрица просмотрела её и подписала.

— Вот ваше разрешение на брак, князь. А это рескрипт о присвоении вам княжеского титула. Держите, — и подала мне обе бумаги. — Ну не буду вас больше задерживать.

— До свиданья, Ваше Императорское… то есть государыня, — сказал я, пятясь к двери.

— Ах да! — остановила меня она. — Я решила устроить большой приём по случаю присвоения вам княжеского титула. Он состоится завтра в два часа дня. Ваша явка обязательна!

— Как скажете, государыня!

— До завтра! — сказала она мне, и повернулась к фрейлине. — Надюша, проводи князя Михайлова, пожалуйста.

Меня вывели из дворца и пожелали доброго пути. Фрейлина ничего не сказала мне по дороге, чему я был только рад. Всю дорогу я размышлял о том, как всё отлично получилось. Я стал князем и при этом получил разрешение на брак с Илли. Императрица оставила у меня самое хорошее впечатление. В отличии от бабушки. Ну да, родственников не выбирают.

[1] Международный ТП терминал — терминал компании ВТС (Всемирные Телепортационные Сети) объединённый с таможней, через который осуществляется перемещение людей в другие страны. Международные соглашения запрещают псимагам открывать порталы в другие страны в обход международных терминалов.

[2] Пустоцвет — термин употребляющийся по отношению к детям псимагов, не проявившим никаких псимагических способностей. Таких детей не очень много, примерно около 15%.

[3] Императрица Ольга — Императрица Российской Империи Ольга Владимирская (псимаг класса А) правит с 208 года от оМЧ. по настоящее время. Она взошла на престол после того как её мать, Ирина Владимирская (псимагиня класса S), больше известная как игуменья Феодора, отказалась от своих прав в пользу дочери.

[4] от оМЧ — сокращение выражения «от окончания М-Чумы». Принятая в большинстве стран новая датировка после планетарной катастрофы.

[5] Европейский Протекторат — официальное название стран Европы, подписавших договор о совместной обороне и долгосрочном сотрудничестве. В него входят: Скандское Королевство, Объединённое Королевство Австро-Германии, Польское Королевство, Королевство Франция, Объединённое Британское Королевство и так далее...