Глава 17

Сергей шёл по грязной брусчатке мостовой и улыбался, думая, как хорошо жить на свете. Массаж Лайзы, как обычно, сотворил с ним чудо, из его тела ушла усталость, а вместо неё появилась какая-то лёгкость и энергичность. Сергею казалось, что жизнь заиграла новыми красками. Даже свинцово-серое хмурое небо уже больше не казалось таким уж кошмарным. Он шёл вперёд с предчувствием удачи.

Зайдя в ратушу, Сергей спросил первую же попавшуюся девушку о том, где находится бургомистр и после нескольких поклонов, был препровождён в уже знакомый ему кабинет.

Увидев его Томас Унгер рассыпался в любезностях, предложил ему присесть и тут же послал секретаршу за кофе и сладостями для высокого гостя.

— Послушайте, мистер Унгер, — проговорил Сергей, отмахнувшись от кофе и остального. — Я пришел сюда, для того, чтобы выяснить подробности случившегося на озере восемь лет назад. Вы можете об этом рассказать?

Услышав эти слова Томас Унгер как-то поскучнел и погрустнел, он отослал секретаршу, закрыл дверь и сказал, усевшись в своё кресло:

— Я знал, что очень скоро вся эта история всплывёт, — вздохнув проговорил он. — Было глупо скрывать, ведь не заметить купол над озером просто невозможно. Но я надеялся, что вы, Ваша Светлость, хотя бы не бросите нас, так же как это сделал Его Высочество. Простите.

Всё время пока бургомистр говорил, его взгляд блуждал по столешнице, а голос становился всё грустнее и подавленней.

— Простите, что отнял Ваше время, — продолжил он, — но людям была нужна хоть какая-то надежда, пусть призрачная...

— Погодите! — остановил Сергей бургомистра, поняв, что этим излияниям не будет конца. — Я вовсе не сказал, что собираюсь уехать. Наоборот, я решил помочь городу решить эту проблему. Именно для этого я и пришел сейчас, узнать подробности!

Услышав это, Томас Унгер посветлел лицом, поднял на Сергея глаза и прошептал:

— Вы… Вы правда хотите нам помочь? Правда? Неужели чудо случилось?

— Эээ… пока до чуда, как мне кажется, ещё далеко, — ответил Сергей дипломатично. — Но всё возможно в будущем.

Говоря это, он подмигнул бургомистру и весело улыбнулся.

— Оставьте вы этот похоронный тон, Томас! Вы же бургомистр, а не хрен собачий! Расскажите мне наконец, что же тут произошло!

— О, конечно-конечно! Простите, Ваша Светлость!

Бургомистр после слов Сергея, как-то встрепенулся и начал наконец рассказывать всё что знает. К сожалению ничего нового в рассказанном Сергей не нашёл.

Единственная новая информация прозвучала в самом конце разговора.

— Постойте, мистер Унгер, вы сказали, что есть целая группа исследователей, которые занимаются изучением озера?

— Да, Ваша Светлость, только к сожалению, они так и не смогли предложить ничего путного. Всё исследуют и исследуют, а город тем временем уже совсем обезлюдел...

— А как их найти? — перебил Сергей, снова погрузившегося в грустные мысли бургомистра.

— У них небольшая лаборатория на северном берегу озера, — пояснил Томас Унгер, — меня правда туда ни разу не пригласили, как будто я и не бургомистр, а жалкий бродяга...

— А кто у них там за главного?

— Его Милость, барон Адольф Химмаер. Он довольно известный учёный, член Королевской Академии Наук, профессор и ещё что-то там.

По голосу было явно слышно, что бургомистру барон Химмаер явно не нравится.

— Вы его недолюбливаете? — спросил Сергей участливо.

— А за что мне его любить?! — вспыхнул Томас Унгер. — Для этого толстяка ничего кроме его науки не существует! Для него люди, которые здесь живут, всего лишь «ненужная помеха в экспериментах»! Это он мне заявил практически месяца через четыре, после того как тут появился! А я всего-то и спросил, когда мы сможем снова жить как раньше!..

— Хорошо-хорошо! Я всё уже понял, мистер Унгер! — прервал Сергей его многословие. — Спасибо, что уделили мне время! Скажите, а барон Химмаер будет вечером на празднике?

— Не знаю, приглашение я ему послал, — ворчливо ответил бургомистр, — только раньше он их все игнорировал. Но возможно, он захочет познакомиться с вами, Ваша Светлость.

— Ну вот и хорошо, там я с ним и побеседую, — быстро проговорил Сергей, вставая. — Ещё раз спасибо, за то что уделил мне время.

— Ну что вы, Ваша Светлость! Это я должен благодарить Вас!..

— До вечера, мистер Унгер! — сказал Сергей уже выходя из кабинета.

«Пять лет изучать озеро и так и не придумать, как избавиться от поселившейся в нём гадости, да чем этот барон там вообще занимался?» — думал Сергей, идя по коридору ратуши к выходу. От сопровождения он отказался, сказав, что и сам отлично помнит как выйти наружу. Все кого он встречал, кланялись ему, и отходили в сторону, на что сам он совершенно не реагировал, погружённый в размышления.

Наконец, коридоры ратуши остались позади и Сергей снова стоял на главной площади Принна.

«Пожалуй, стоит посмотреть на озеро своими глазами», — подумал он, взмывая в небо и направляясь к куполу.

Пролетев над домами, а затем и над развалинами ближайших к озеру кварталов, Сергей приземлился около врат в купол. Он подошёл к закрытой железной двери и позвонил в звонок. Ответа не было. Тогда Сергей надавил на кнопку посильнее и подольше, и это наконец возымело некоторый эффект.

— Какого дьявола тебе тут нужно, придурок!!! — воскликнула, появившаяся рядом с дверью голограмма женской головы, с надетой пилоткой австро-германской армии. — Вали отсюда, пока я не вышла и не накостыляла тебе по первое число!!!

Сергей присмотрелся и обнаружил на плечах голограммы унтер-офицерские погоны. Он вздохнул и произнёс как можно более холодным тоном, каким его иногда отчитывала Иллири:

— Назовите себя любезнейшая, чтобы я мог доложить вашему командиру, о вашем совершенно недостойном поведении.

Голограмма женщины на миг исчезла, а затем снова появилась и произнесла:

— Я унтер-офицера отдельной роты охраны озера Кимзе, Каролина Хофер, с кем имею честь?

— Новый владелец города Принн и его окрестностей, князь Сергей Михайлов, — ответил Сергей скучным и будничным тоном.

— О, простите меня, Ваша Светлость! — совершенно иным голосом проговорила унтер-офицера. — Я просто приняла вас за ещё одного праздношатающегося простолюдина. Вы не представляете, почти каждую неделю находится какой-нибудь идиот, который хочет зайти внутрь и посмотреть на озеро!

— А это так опасно?

— Конечно! Вся атмосфера под куполом наполнена проклятым галюциногеном, сводящим тех, кто его хоть чуточку вдохнёт, с ума. После чего бедняге обычно страсть как хочется искупаться в той зелёной дряни, которой наполнено озеро.

— Понятно, но ведь стандартное автономное защитное поле помогает не дышать окружающем воздухом?

— Конечно помогает, — ответила унтер-офицера, — но для этого нужно уметь его создавать.

Сергей мысленно напрягся и активировал мнемон, после чего вокруг него появилось защитное поле.

— Что вроде этого?

— Да, Ваша Светлость, именно такое.

— Значит вы можете пропустить меня внутрь?

— К сожалению, нет, Ваша Светлость, — со вздохом ответила унтер-офицера. — Пройти внутрь можно только по личному приказу, Его Милости, барона Химмаера.

— Тогда скажите, где я могу его найти? — проговорил Сергей совершенно нейтральным тоном. Спорить было явно бессмысленно, Каролина Хофер просто исполняла приказ.

— К северо-западу отсюда расположена лаборатория в которой работает его милость. Я провожу вас, Ваша Светлость! Подождите минуту.

Через несколько долгих секунд железная дверь отодвинулась с довольно противным скрежетом, и наружу вышла женщина лет тридцати пяти — сорока, с выцветшими серыми глазами. Она окинула Сергея взглядом и сказала:

— Летите за мной, Ваша Светлость.

Сергей последовал за унтер-офицерой, они пролетели над куполом, и через минут пятнадцать приземлились на площадке перед дверью в лабораторию.

Лаборатория представляла собой небольшое ничем не примечательное двухэтажное здание расположенное метрах в трёхстах от северных входных врат. Рядом стоял небольшой ангар для флаеров, а так же павильон, укрывавший от непогоды круг ТП-портала. Всё это соединялось прямыми асфальтовыми дорожками аккуратно очищенными от снега.

Как только Сергей встал на землю, дверь здания открылась и из неё вышел улыбающийся толстяк среднего роста с пышными усами одетый в форму майора австро-германской армии.

— О, какая приятная встреча! Я ждал вас, князь! Проходите, проходите! Не стойте на ветру! — затараторил он придерживая дверь и делая приглашающий жест.

Как только Сергей вошёл, мужчина оглянулся на унтер-офицеру и уже безо всякой улыбки и холодным тоном сказал:

— Вы свободны.

После чего зашёл, плотно затворив за собой дверь.

Внутри было тепло, они оказались в небольшом холле безо всяких украшений со стенами выкрашенными в светло-серый цвет. Сергей обернулся, посмотрел майору прямо в глаза и сказал:

— Вы, барон Химмаер, да?

— Так и есть Ваша Светлость! — ответил толстяк, снова расплывшись в улыбке. — Мне доложили о том, что вы проявили интерес к моим скромным исследованиям, и я поспешил к вам навстречу! Очень, очень рад видеть у себя такую важную особу! Вы ведь, кажется, внук самого Большого Русского Медведя?

Несмотря на все заверения и витиеватые благодарности, барон Сергею не понравился. Что-то не так было во всём этом радушии и гостеприимстве. А уж этот заезженный вопрос о деде, Сергея и вовсе доконал.

Он, кивнул головой, вздохнул и наконец понял, что же его смущает. Глаза барона Химмаера оставались холодными и колючими, как две маленьких льдинки. В них никакого радушия не наблюдалось, наоборот, в них явно читалась настороженность и какая-то злоба.

Чем он успел досадить барону, Сергей не понимал, но решил на всякий случай, ограничиться нейтральными вопросами.

— Мне тоже очень приятно быть у вас в гостях! — ответил он максимально учтиво. — Не могли бы вы показать мне свои владения, Ваша Милость? Мне всегда хотелось побывать в настоящей лаборатории учёного, а тут такой случай!

— Да-да, конечно! Я покажу вам всё, что заслуживает вашего внимания, Ваша Светлость! Проходите! Проходите сюда! — проговорил он, открывая первую дверь слева.

За дверью оказалась средних размеров комната со столами стоящими у стены и заваленными разным оборудованием. Сергей опознал только микроскопы, пробирки и колбы. В центре комнаты тоже стоял стол, но нем ничего не стояло.

— Вот здесь мы в основном и работаем, — проговорил барон Химмаер, после чего стал сыпать непонятными названиями приборов, переходя от одного к другому.

После того как они обошли комнату по кругу, Сергей посмотрел на барона и спросил:

— Неужели вы работаете в таком маленьком помещении? Я думал, тут будет что-то более… большое...

— О нет! Что вы! — барон Химмаер вновь расплылся в улыбке. — Здесь мы проводим только самые простые опыты и исследования! Основная моя лаборатория находиться в Берлине! Там работают пятьдесят лаборантов и двенадцать ассистентов! В основном одни сплошные бездельники, конечно, но я не оставляю надежды что из них в конце-концов получиться что-то путное!

— Действительно? А я то гадал, почему здесь никого нет, кроме вас!

— И как ваши исследования? — тут же спросил Сергей. — Есть какие-нибудь интересные результаты? Что это вообще такое, эта зелёная дрянь плавающая в озере?

— Результаты моей работы просто грандиозны! — воодушевлённо воскликнул барон Химмаер. — То что вы называете «зелёной дрянью» на самом деле является одной из разновидностей сине-зелёной водоросли. Но какой! Это явная трансмутация под воздействием нестабильных псимагических полей! Эта водоросль совершенно безопасна в небольших количествах, но стоит ей перейти некий порог численности, она как-будто обретает собственный примитивный разум! Это просто поразительно! Колония начинает вести себя как единый организм! Она реагирует на внешние раздражители и у неё появляется собственная псионическая аура!

— Серьёзно? Псионическая аура? Так эти водоросли могут воздействовать на мозг?

— Да-да! Ну разве это не чудесно? — в голосе барона слышалось явное восхищение. — Но это ещё не всё! Они также выделяют специальный галлюциноген, подавляющий сопротивляемость существ к псионическому воздействию! Правда это вещество не очень стойкое и быстро разлагается, особенно под воздействием ультрафиолета. Но у него практически нет побочных эффектов! Это невероятное открытие! Можно сказать самый настоящий прорыв! Я назвал его «химмаерин»! Оно совершенно уникально!

Услышав название Сергей хмыкнул, оно явно было созвучно фамилии барона.

— А для чего они это делают, вы выяснили?

— Ну конечно же для того, чтобы завлекать в воду всех существ оказавшихся рядом! Это их способ питания!

— Понятно, а есть ли какой-то способ уничтожить эту колонию? — задал он самый важный вопрос.

Барон посмотрел на Сергея непонимающим взглядом, потом нахмурился и ответил:

— Конечно, такой способ должен быть, но я его пока не обнаружил, — проговорил он довольно сухо. — Вы все просто не понимаете! — с жаром добавил он. — Это озеро! Эта колония цианобактериум Химмаерус это же просто уникальное явление природы! Его необходимо изучать! В нём столько загадок и тайн, что хватит на десятилетия исследований!

— А как же люди, Ваша Милость? Они ведь страдают!

— Какие-то простолюдины?! Да что они вообще понимают в науке! Что они вообще представляют из себя? Разумный скот! Не более того!

После этих слов у Сергея сжались кулаки, он слышал что некоторые псимаги доходили до подобных утверждений, считая себя чуть ли не новым видом, отличным от остального человечества. Но вот самому ничего подобного ему слышать пока не приходилось.

— Господин барон, — холодно проговорил он. — Я не думаю, что подобные высказывания подобают серьёзному учёному. Вы лучше меня должны знать, что псимаги ничем не отличаются от простолюдинов и принадлежат к одному виду хомо сапиенс.

— На эту тему, есть несколько различных мнений, — ответил барон, зло сверкнув глазами. — Но вы правы, я немного увлёкся. Чем ещё могу служить?

— Мне нужен допуск под купол. Я хочу своими глазами поглядеть на эту вашу «колонию».

— Хорошо. Вы его получите, но вся ответственность за вашу безопасность ложиться на вас. Я вас предупредил, что это может быть очень опасно, — сухо ответил барон, сверкнув недобрым взглядом.

— Хорошо, я понял. Я буду осторожен, — так же сухо проговорил Сергей. — Да, вы ведь делали отчёты о своих исследованиях? Мне хотелось бы с ними ознакомиться.

— Я пришлю вам их завтра. А теперь, разрешите мне продолжить свою работу, от которой вы меня бесцеремонно оторвали.

— Конечно, спасибо что уделили мне столько вашего драгоценного времени, — проговорил Сергей вежливо, уже выходя из комнаты.

Барон последовал за ним молча, дождался когда Сергей выйдет из здания и сам закрыл за ним дверь с громким хлопком.

Сергей постоял немного на ветру, а потом полетел вниз к вратам.

«Вот ведь, гад! Люди для него всего лишь разумный скот, мешающий его великим исследованиям!» — с досадой воскликнул он мысленно. — «И бывают же такие уроды! Как будто он не мог оказаться пустоцветом! Скотина!»

На этот раз проблем с охраной не было. Сергея пропустили безо всяких вопросов, напоследок проинструктировав, чтобы он ни при каких обстоятельствах не рассеивал защитного поля и держал псизащиту на максимальном уровне. Ещё через полминуты он уже висел над берегом и смотрел на зелёную воду.

Как ни странно, но вода в озере не замёрзла. Ветра тоже не было. Сергей подлетел поближе и опустился почти у самой глади воды. В тот же момент, гладкая поверхность озера изогнулась и выстрелила в его сторону небольшим зелёным сгустком, вслед за которым из озера потянулось что-то вроде гигантской ложноножки диаметром метра в три у основания. Сергей почувствовал слабый псиудар, который без проблем отразил бы даже середняк, но всё же поднял уровень псизащиты до максимума.

Сгусток попытался прилепиться к защитному полю, но не смог и разочарованно стёк вниз, поглощённый поверхностью озера.

Сергей тут же поднялся вверх метра на три, и тянущееся к нему щупальце разочарованно опало, оставив после себя быстро затухающие круги.

— Вот ведь! Какая это оказывается хищная дрянь, — пробормотал он.

Не опускаясь ниже трёх метров он пролетел над ровной гладью озера метров двести. Больше никаких попыток дотянутся до него не предпринималось, лишь периодические слабые псиудары напоминали о том, что эта зелёная поверхность живая.

Сергей сосредоточился и попробовал рассмотреть ауру колонии водорослей. Аура действительно была единой, как будто огромное существо растеклось по поверхности воды, но при этом довольно примитивной, в данный момент колония явно испытывала чувство голода, выражавшееся в светло-коричневом цвете равномерно разлитом по поверхности воды.

Сергей взлетел повыше и попробовал максимально осторожно пропсизондировать противника из под своих щитов. Результат был предсказуем. Почувствовав чужеродное присутствие в своём псиполе колония выдала несколько средненьких псионических импульса, безуспешно пытаясь пробить его защиту, а потом свернулась в самую примитивную оборонительную форму шара.

Никакого разума у колонии не оказалось, только набор базовых животных рефлексов. Больше всего всё увиденное напомнило Сергею хищную амёбу. Вот только размеры её были совершенно гигантские.

Он поднялся к самому куполу и рассмотрел озеро сверху. Всё оно было однородного зелёного цвета. Ни одного тёмного пятна чистой воды не было заметно нигде на его поверхности.

— Святая Богоматерь! Ну почему они сразу эту дрянь не уничтожили? Чего они ждали? А теперь, она заняла всё озеро и как вот её вывести?

Вопросы так и повисли в воздухе, потому что отвечать на них было просто некому.

Сергей вздохнул, и полетел к южным вратам в купол. «Нужно почитать отчёты об исследованиях. Пока совершенно не понятно, что с этой дрянью можно сделать», — подумал он подлетая к вратам.

Пройдя через врата он почти сразу открыл портал в поместье и, через мгновенье, уже стоял на площади перед ним, а затем быстрым шагом направился к парадным дверям.

— «За время вашего отсутствия, никаких происшествий зафиксировано не было. Дежурство осуществляется по расписанию», — раздался в его голове мелодичный голос Люси. — «Желаете отдать новые приказания, господин?»

— «Нет, никаких новых распоряжений. Спасибо, Люси», — ответил Сергей, входя в дом.

Внутри его уже ждала горничная. Сергей отдал ей свой плащ и переобулся в заботливо подставленные домашние туфли, после чего прошел наверх в большой кабинет по стенам которого стояли рядами книги в красивых дорогих переплётах.

«Пожалуй, стоит разузнать об этом бароне Химмаере побольше», — решил Сергей усаживаясь в мягкое кожаное кресло, стоящее у окна. — «Заодно узнаю как дела у Франка».

— «Франк! Ты можешь говорить?» — послал Зов Сергей.

— «Да, Ваша Светлость! Я сейчас в пивной, сижу за столиком и слушаю местные сплетни», — ответил Франк.

— «Как твои дела? Ты получил деньги?»

— «Да, огромное спасибо Вам, Ваша Светлость! Просто и не знаю как вас за это благодарить!»

— «Ну всё, хватит, хватит», — прервал его Сергей. — «Лучше расскажи что ты знаешь о бароне Химмаере?»

— «Это тот тип, что изучает озеро? Да, совсем не много, Ваша Светлость. Говорят он не любит простолюдинов и очень заносчив. А ещё он академик и большая шишка в науке или что-то в этом роде...»

— «Хмм… А ты не мог бы разузнать о нём побольше, Франк?»

— «Как скажете, Ваша Светлость! Завтра-послезавтра пришлю вам полный отчёт!»

— «Отлично! Ну тогда пока всё».

Сергей уже хотел прервать связь, но его остановило восклицание Франка:

— «Подождите, Ваша Светлость! Я тут выяснил кое-что любопытное!»

— «Что же?» — спросил Сергей, снова укрепляя ментальную связь.

— «Сегодня утром к нам приехала группа туристов. Одиннадцать человек, все американцы, и один из них, кажется псимаг. Но он это скрывает».

— «Туристы? В Принне? Франк, часто у вас бывают туристы?»

— «С тех пор как в озере завелась эта дрянь, почитай никого и не было. Так, отдельные сумасшедшие заезжали и всё. Это то и странно. Целая группа, и на идиотов они не похожи, все подтянутые ребята, как будто недавно из армии уволились».

— «Даа… Спасибо Франк! Это очень ценная информация!»

— «Рад служить вам, Ваша Светлость!»

— «Это всё, Франк?»

— «Да, Ваша Светлость, простите что не так уж много.»

— «Нет, Франк, ты уже окупил своё жалованье на год вперёд. Ты молодец!» — подбодрил его Сергей.

— «Ваша Светлость, я… я буду ещё больше стараться!»

— «До свиданья, Франк и будь осторожен!» — попрощался Сергей и разорвал связь.

Сергей сидел в кресле и думал. Информация о «туристах» наводила на неприятные мысли. Ясно же что никакими туристами они не были. Это были боевики из Мужского Сопротивления, подопечные мистера Фримена. И приехали они сюда за Лайзой. «Чёрт! Только их мне не хватало!» — с сердцах подумал Сергей, посылая Зов Лайзе.

— «Да, дорогой?» — ответила она, чуть раздражённым тоном, правда тут же сменившимся на мягкий и даже немного застенчивый.

— «Лайза, тебе лучше вернуться в Академию», — проговорил Сергей с некоторым нажимом. — «В Принне объявились боевики Мужского Сопротивления.»

— «Что? Эти убогие придурки приехали за мной сюда? Ха-ха-ха!» — воскликнула Лайза. — «Дорогой, я их не боюсь. Пусть только попробуют ко мне сунуться, я их в пыль развею! К тому же у меня есть Коиши, она нашинкует их на мелкие куски и даже не вспотеет.»

— «Лайза, ну это же глупо! Зачем тебе так подставляться! Я ведь могу приходить к тебе в Академию, точно также как и в этот твой особняк в Принне.»

Лайза как будто чуть смутилась, а потом ответила:

— «Доршильды никогда не бегут с поля боя! Тем более от каких-то фанатиков-мужчин!»

— «Это всё дорогой? Прости, я немного занята», — добавила она.

— «Да, всё. Извини, что помешал. Пожалуйста, будь осторожнее! Пока!» — с этими словами Сергей разорвал связь и хлопнул рукой по подлокотнику.

— Ну что она за дура! — воскликнул он в сердцах.

В этот момент, дверь кабинета открылась и вошла Саша.

— О ком вы говорите, хозяин? — спросила она с любопытством.

— А? Это ты Саша? — ответил Сергей выходя из задумчивости. — Да так… О Лайзе.

— А что с ней? Вы поругались?

— Она просто упрямая дура! На неё охотятся, а ей на это совершенно наплевать!

— А кто? Ты что-то узнал? — спросила Саша обеспокоенным голосом.

— Помнишь, я вчера сказал тебе завести банковский счёт и переводить туда деньги каждый месяц? Это для моего осведомителя в городе. Он только что сообщил мне, что в город, под видом туристов, приехали боевики Мужского Сопротивления! Тут они конечно здорово прокололись, туристы в Принн давно не приезжают, но не в этом дело. Ясно же что они пожаловали сюда из-за Лайзы! А эта упрямая идиотка, не хочет уезжать! Говорит, что не боится и сама справится!

— Может быть она права? Всё-таки она одна из сильнейших псимагинь планеты, класс А12 имеют всего шестьдесят семь человек!

— Я и сам это знаю! — отмахнулся Сергей. — Но как ты думаешь, стали бы они приезжать, если бы у них не было чего-то, что дало бы им возможность с ней справиться? Саша, я ведь отлично помню, что тогда в этом небесном ресторане, её вырубили с первого же выстрела! И хорошо что просто усыпили, а не убили!

— Так ты за неё переживаешь?

— Да! Да, чёрт возьми! Я за неё переживаю! Мне вовсе не безразлично, что с ней будет завтра! И я не хочу чтобы её убили какие-то фанатичные идиоты просто из-за того, что она одна из дочерей Мартиархии!

Сергей выпалил всё это на одном дыхании, а потом остановился и задумался. С каких пор он стал переживать за Лайзу? Ещё пару недель назад, он бы даже обрадовался, если бы черти утащили её в Ад. А сейчас… Перед его мысленным взором проплыла картина лежащей на полу Лайзы с торчащей из плеча шприц-стрелкой. Её золотистые волосы рассыпались по полу, она выглядела в этот момент совершенно беззащитной. Нет. Он ни за что не допустит, чтобы что-то подобное повторилось!

— Может быть тебе оповестить бургомистра? Он отдаст приказ полиции, чтобы та глаз с этих «туристов» не спускала.

— Что? Отличная идея Саша! Ты просто молодец! — встрепенувшись воскликнул Сергей. — Подожди минуту, я пошлю Зов.

Сергей уставился в одну точку на полминуты, а потом снова посмотрел на Сашу и сказал:

— Он сказал, что полиция приставит в к ним такую охрану, что они и чихнуть без разрешения не смогут! Саша, ты и вправду молодец, спасибо!

Похвала Сергея вогнала его служанку в краску. Она опустила глаза в пол и чуть шаркнув ножкой, ответила:

— Я рада, что смогла тебе помочь.

— Саша, а зачем ты пришла? — поинтересовался Сергей.

— Ваша Светлость, я подыскала для вас несколько костюмов для сегодняшнего вечера, и хотела чтобы вы выбрали тот, в котором вы пойдёте на праздник, — ответила Саша, официально.

— Что? Костюмы? Зачем? У меня ведь уже есть отличный костюм! Я в нём был на Новогоднем Балу!

— Серёжа, — сменила Саша тон на просительный, — пожалуйста! Ты не можешь ходить на все официальные мероприятия в форме Академии или одном и том же костюме. Это просто не подобает человеку твоего положения!

— Ну ладно, — со вздохом согласился Сергей, — наверное ты права. У меня теперь есть поместье, и нужно держать марку. Ещё подумают, что я какой-то бедный ранет...

— Вот и хорошо! Я сейчас кину тебе образы костюмов, выбери тот, что больше понравится.

Саша сосредоточилась на ментальном посыле и Сергей получил образы пятнадцати костюмов сразу.

— Эй! Эй! — тут же воскликнул он. — Лучше посылай их мне по одному! Я тебе не компьютер, чтобы держать их все в памяти!

Конечно Сергей немного лукавил. Его тренировка с созданием мнемонов, позволяла ему держать в памяти и более причудливые и сложные образы. Но всё же рассматривать костюмы по одному было гораздо проще.

Выбор затянулся на долгих двадцать минут. Сначала он просто просмотрел все по очереди и отбросил явно неудачные экземпляры, затем он сделал это ещё раз, и наконец перебрал оставшиеся три варианта, думая на каком же из них остановиться. В этот момент Саша сказала:

— Я закажу все три. Всё равно это не последний твой выход в свет.

— Договорились! — ответил Сергей, с явным облегчением.

Он уже хотел поймать Сашу за талию, и усадить себе на колени, но она уклонилась и сказала:

— Есть ещё один важный вопрос, который нужно решить.

— Да? Какой?

— После увеличения штата обслуги и охраны, расходы на содержание поместья возросли с четырех до двадцати двух тысяч рублей в месяц, что составляет 264 тысячи в год. Наши же доходы, даже с учётом рискованных вложений, составят в лучшем случае 160 тысяч, но вероятнее всего будут около 120 тысяч рублей. Таким образом, чтобы покрыть расходы, нам в скором времени придётся изымать средства из оборота и наша прибыль станет ещё меньше. Если бы Принн приносил хотя бы небольшой доход тысяч в десять-пятнадцать, мы смогли бы держаться в нулевом балансе, но к сожалению, никакой прибыли в ближайшее время от него ждать не приходиться.

— Чёрт! — только и смог воскликнуть Сергей с досадой. — Получается, что нужно или сокращать расходы или отказываться от поместья вовсе. Да?

— Да. Лучше всего второе. Это владение совершенно бесперспективно.

— Мы сможем оплачивать все расходы ещё два-три месяца?

— Мы можем и дольше, только какой в этом смысл? — задала Саша резонный вопрос.

— Хорошо. Тогда давай отложим решение этой проблемы на этот срок. Возможно, я что-нибудь придумаю...

— Как скажете, хозяин, — проговорила Саша, делая реверанс. — Разрешите мне оставить вас, мне нужно отдать все необходимые распоряжения.

— Можешь идти, — со вздохом ответил Сергей.

Он посмотрел вслед Саше и подумал, что желание потискать её, похоже придётся отложить на потом, когда она наконец перестанет на него дуться.

«Ну почему и она меня не понимает? Она такая же как Мила и Иллири, не видит дальше своего носа!» — с грустью подумал он. — «Ведь если получится разобраться с этой зелёной дрянью, то город снова станет отличнейшим курортным местечком. Но они даже попробовать не хотят! Вот что обидно. Может я и не прав, но мне кажется, что никто всерьёз ни разу не пробовал что-то сделать. Уж барон Химмаер то точно. А я чувствую, просто чувствую, что у меня получится! И тогда...»

Сергей откинулся в кресле и зажмурился от мысли о том, что это поместье может стать отличным домом для него и Милы с Илли. Это же настоящий особняк, как раз подходящий для человека его положения. Да к тому же не находящийся, ни в Скандии, ни в России.

Но самое главное — это люди. Сергей вспомнил о той надежде, которая вспыхнула в городе с его появлением, он просто не мог её предать. Это… это было бы просто низко и подло. Уйти даже не попытавшись хоть что-то сделать. Ведь даже девиз русского дворянства был: «Служить и защищать!» И если он хочет стать настоящим дворянином, достойным своих невест, он должен постараться помочь тем, кто попал под его руку. Это будет самое правильное решение.

Жаль, что барон Химмаер обещал прислать отчёты только завтра. Но с другой стороны, его собственное появление на городском празднике будет явным знаком того, что он решил остаться. Пожалуй, нужно будет ещё что-нибудь сказать соответствующее моменту. Что-нибудь воодушевляющее. Чтобы люди поняли, что он просто так не сдастся и у них действительно появилась надежда на будущее.

Обдумывая эту мысль, Сергей поднялся из кресла и отправился вниз, проверить, как идёт набор в его маленькое войско.

Полчаса спустя, Сергей сидел в гостиной и пил чай с Милой, Илли, Настей и Сэмом. Настроение у него прыгало то вверх, то вниз. С одной стороны, дела у леди Урсулы шли как нельзя лучше, и уже завтра она обещала представить ему новых подчинённых, а с другой стороны, что во всём этом толку, если он не сможет платить им жалование? Именно поэтому, Сергей сидел с задумчивым видом и искал выход из создавшегося положения.

Тем временем, Мила, Иллири и Настя вовсю хвастались своими обновками, купленными буквально час назад, для сегодняшнего праздника. Сэм, хотя и не хвастался, но тоже был одет в элегантный строгий костюм, явно свежепошитый.

— Серёжа, ты ведь не собираешься идти на праздник в форме Академии? — строго спросила Иллири, отвлекая его от размышлений.

— Нет, мою одежду вот-вот должны доставить, — ответил он спокойно.

Буквально в ту же секунду в гостиную вошла Саша и сказала:

— Простите что отрываю вас хозяин, но только что доставили ваши костюмы. Не хотите ли их примерить?

— Конечно! — тут же откликнулся Сергей, вставая и отставляя чашку с чаем.

— Простите меня, но мне нужно вас ненадолго покинуть, — проговорил он учтиво, обращаясь ко всем присутствующим.

— Вот уж нет! — тут же воскликнула Мила. — Я тоже хочу посмотреть, что тебе там привезли!

— И я, — откликнулась Иллири.

В результате простая примерка превратилась для Сергея в костюмированное шоу. Его выбор обсудили раз двадцать и со всех сторон, и ни разу он не был одобрен. В конце-концов, с Саши было взято твёрдое обещание, что следующий заказ будет обязательно согласован со всеми девушками, а эта одежда будет использована только сегодня, и то только потому, что доставать новую просто нет времени.

Сергей пытался спорить, но потом просто махнул рукой, поняв, что это совершенно безнадёжное занятие. «В конце-концов, никто не мешает мне самому заказать себе то, что мне захочется, а там пусть хоть оборутся», — подумал он, осматривая себя со всех сторон в зеркале.