8 глава

Глава 8

   Новый день поприветствовал меня жуткой головной болью и ломотой во всем теле. Отсутствие ночью хоть какого-то подобия одеяла сказалось сейчас, когда ежась от холода, поднял продрогшее до костей тело с кровати.

— Ну наконец-то проснулся, я уже собирался подпалить здесь все, лишь бы убраться из этого гадюшника, — сказал Креч, давая понять что к нему вернулось привычное ехидное расположение духа.

— Какого черта ты меня вырубил? — произнес я в раздражении, машинально пытаясь убрать челку с глаз, запоздало вспоминая, что после вчерашнего пепелища стал обладателем непривычного для себя короткого волоса.

— Нужно чтоб ты как следует отдохнул, без всяких ночных терзаний — правильно ли было убивать беспомощного шамана или нет, а сейчас давай уноси свою задницу из этой помойки. Убийца Хоэля сам себе башку не оторвет.

   Последний довод оказался довольно убедительным, задавив бушующее внутри раздражение вызванное бесцеремонностью гоблина и подкрепляемое жуткой головной болью поплотнее закутался в грязную одежду какого-то ремесленника и молча вышел на морозную улицу. Едва преодолел горы наваленных отбросов, как дорогу преградил один из вчерашних подельников Киры.

 — Атаманша просила не уходить до ее прихода. Вернись в дом, — нахально произнес вор, совсем не тем тоном который хотел бы услышать замерший человек с адской головной болью.

 — У меня сейчас плохое настроение. Уйди с дороги, а Кире передай что навещу ее позже.

 — Все же я вынужден настаивать, — угрожающе сказал охранник, недвусмысленно разминая костяшки пальцев.  Не оставаясь в долгу, точно так же недвусмысленно врезал ногой в пах, вторым пинком послал скорчившегося от боли наглеца изучать окружающие нас помои.

— Мне определенно нравиться новый Лектан, под угрозой смерти переосмысливший свое бренное существование, — хохотнул Креч, проигнорировав брошенное мной в ответ ругательство.

— Двигайся к Собору, через его земли выберемся за пределы города.

   Ничего не оставалось, как подчиниться руководству самодовольного гоблина. Плюнув на конспирацию постарался согреться, создав небольшой огонек пламени,  как горячий пирожок, перебрасывая его из руки в руку направился в глубь городских улиц. Все-таки вчерашняя схватка не прошла даром — простые огненные заклятия, даже без вмешательства духа, мозг создает сам собой, буквально на автоматизме. Возможно Креч прав касательно меня, и стать шаманом действительно единственное правильное решение.

   Около часа я пробирался темными подворотнями до окраины города, игнорируя шумные утренние улицы из которых то и дело раздавались странные стоны боли. Похоже, не только я прошлой ночью не поделил что-то с другими. Пока Креч в моем сознании указывал дорогу, перед глазами проносились новые и новые переулки, навевая тоску и воспоминания о детстве. Густые непроглядные облака, с каждой безудержной секундой все плотнее окутывали небольшой, но такой знакомый и до боли родной город.  Безнадежно потерянный на задворках Империи, он был совершенно обречен на разрушительный упадок. По сути это подлинный город – призрак  -  без имени и будущего, не обозначенный ни на одной крупной карте, является мрачным человеческим прибежищем, совершенно оторванным от всего остального мира, который, гордо красуясь новейшими достижениями цивилизации, как будто находится где-то совсем далеко, на недосягаемой территории, и даже не подозревает об этом старинном тихом городке, где незаметная жизнь всегда текла размеренно и плавно, словно вода спокойной реки.  Но, ни что не вечно. Даже такой незыблемый оплот, попав в жернова судьбы, щедро заливает улицы реками крови своих граждан, наполняя жизнь каким-то жутким смыслом.

   Занятый раздумьями не заметно преодолел церковные земли, пересек черту города и вошел в лес. Где то позади, шумно ворочаясь, просыпается город с черными, как уголь домами из камня и гниющего дерева, повседневной суетой и каменными мостовыми, полная противоположностью здешнему вековому покою и незыблемости. «Цивилизованная» дорога внезапно оборвалась, уходя в грунт, оставляя после себя чувство утерянной безопасности. Вокруг слишком тихо. Пейзаж  настолько тусклый, что навевает хандру. Каким-то седьмым чувством понимаешь, что это тот самый древний лес, который до сих пор помнит голоса первых эльфов, давно сгинувших в забвении. Густые кроны деревьев едва пропускают блики облаков, которые, как тени привидений стелятся по усыпанной листьями земле. Время от времени срывающийся с цепи сильный ветер, властно пролетая среди притихшего леса, поднимал своим крылом податливую листву, а потом швырял ее наугад с яростной силой, словно желая попасть кому-то в глаза. Не покидает ощущение, что в рощах, не желая засыпать, все еще бродят звери ночи, в темном исступлении рыща в поисках пищи. Пробираясь вдоль подножья каменистого холма, чувствую что безнаказанно топчу чужую землю. Что где-то в нехоженой долине, в тени хладного бора или в глубинах узких теснин, живет, раскинув свои крылья, Страх. Темный ужас древних лет, скрытый пеленой времени, для которого любой вторгшийся в его владения — обед, а лешие, бродящие по угодьям, высматривают из густой листвы очередную заблудшую душу, готовую стать закуской для Хозяина леса.

— Ты чего притих? Мы уже все… пришли. Убери кислую рожу и садись медитировать, когда скажу — начинай посылать вглубь леса духовный зов. Нам нужен засранец который в нем живет. Будем надеяться ему достаточно скучно, чтобы захотелось обратить на нас внимание.

— Так ты еще не уверен, будет ли он помогать?

— Займись лучше делом, а все остальное предоставь мне, — сказалКреч, внезапно появляясь за моей спиной.<em />

   Стоило мне поудобней усесться на поваленном бревне, как гоблин проскрежетал «начинай». Добрую четверть часа я как дурак пытался нащупать духа в дебрях леса, все сильнее раздражаясь на дурацкий план Креча.

 — Мда, похоже так не получится… Зайдем с другого боку, — произнес раздасованный неудачей дух, спрыгивая с камня и в два прыжка оказываясь возле меня. Игнорируя недоуменны взгляд, гоблин с силой впился зубами в мое плечо, тут же отпустив, мотнул головой, орошая брызгами крови все вокруг.

 — Какого хрена ты делаешь? — вскочив, врезал ногой не успевшему увернуться коротышке, откинув на другой конец поляны.

 — Так было нужно. Сейчас-то он точно заявиться — зов крови для него слишком силен, — сказал Креч, медленно поднимаясь с земли и потирая ушибленный бок.

 — Да мне все равно. Еще раз так сделаешь...- кусты бесшумно расступились, давая дорогу стремительно метнувшейся через всю поляну тени. Не успев договорить, я был вздернут в воздух за прокушенную руку.

— Можно было догадаться, что это будешь ты. Другого такого настырного духа нужно еще поискать, - проникший в голову голос, похоже, принадлежал тому самому существу, в чьей мертвой хватке я висел над землей.

   Огромное массивное тело на толстых лапах. Тугие валики мышц перекатываются под прочной шкурой, густо покрытой короткой дымчато-черной шерстью. Длинная когтистая лапа, как стальными канатами увитая жилами, с легкостью держит на вытянутой руке мой не маленький вес, а венчает все жутко изуродованная шрамами голова волка. Вылитый оборотень из сказок — вервольф.

   Я ощущаю его ауру… Так вот кого пытался выманить Креч — дикий дух. Отец рассказывал, что ими становятся те, кто убивают своих хозяев, несмотря на узы. Материализовавшись, духовная сущность не может существовать без постоянной подпитки магической энергии и поэтому после смерти призывателя тут же исчезает, но некоторые все же нашли способ выжить в нашем мире поглощая души других существ. Поэтому из за опасности, которую они несут окружающим, на них была объявлена охота и как итог – тотальное истребление. Получив тело и  будучи убитым в нашем мире, они не возвращаются, а умирают навсегда, и даже если в последнюю секунду струсят и развоплотятся, вернувшись к своим, то другие духи карают их сами, в назидание остальным. Так что в наше время немногие рискнут навредить своему хозяину, зная что ужасная расплата их непременно настигнет. По-видимому, один все же решил испытать судьбу и сейчас как ни в чем небывало стоит передо мной.

 — Рад тебя видеть… Поставь парня на место, нужно поговорить, — под деланным благодушием Креча, прослеживались нотки беспокойства.

 — Хочешь поговорить — говори, а насчет гостя... — сказал оборотень, с наслаждением слизывая кровь с прокушенного плеча, -  еще пожалуй подумаю.

 — Отпусти меня, — я даже не пытался скрыть бушующую во мне злость и раздражение.

— Что тебе надо, Креч? — слизнув остатки крови с шерсти, вервольф полностью игнорируя меня, развернулся к гоблину.

 — Повторяю еще раз — отпусти меня.

— Если ты опять заявился с просьбой…

   Договорить он так и не успел. Прижав колени к груди, с силой распрямил ноги, заехав пятками в живот одичавшего духа. Едва покачнувшись, все же согнулся от удара, опуская меня на землю. Схватив за шерсть на волчьем загривке, резко ударил коленом в челюсть, заставив вервольфа отшатнуться, зарычать, и тут же бросится на меня. Дождавшись последней секунды отпрыгнул в сторону, уйдя в кувырок. Пролетевший мимо дух, одним резким движением развернулся всем телом и кинулся вдогонку, но сделав первый рывок запнулся, упал на землю и завыл от боли.

 — Тебя предупреждали, чтобы ты поставил парня на место, — озабоченно крикнул Креч, пододвигаясь ближе ко мне.

— Я его сейчас так поставлю... — рявкнул в мозгу дух, поедая мое тело налившимися кровью глазами.

 — Успокойся. У меня нет никакого желания сражаться с тобой, но если ты так хочешь, то легко отправлю к Великим духам, уверен тебе понравится, — произнес я, зачерпывая из под ног очередную горсть земли и камней.

— Сам додумался? — раздался в голове удивленный голос Креча.

— Раз уж без тебя сложные заклятия мне не под силу, выкручиваюсь как умею, — ответил я, начав вливать энергию в раскалившиеся до бела руки.

   Земля и камни, под воздействием жара, плавились как воск, медленно превращаясь  в багровый шар магмы. Точно такой же получил в пузо вервольф, минутой ранее.

 — Ну что шавка, так и будешь зыркать или нападешь? — раздраженно произнес я, взвесив в руке потрескивающий раскаленный комок.

 — Успокойся, Раав, — дернувшегося было духа остановил властный оклик Креча.

 — Хватит дурака валять. Мы пришли за помощью, а ты тут целое представление устроил.

— Этот сопляк…

 — Еще раз говорю — остынь. Иначе мне придется встать на сторону парня, и вместе с ним раскатать тебя как пекарь раскатывает лепешку.

— Ты головой думай, кому угрожаешь, — медленно произнес Раав, чья кровавая пелена спала, уступая место холодному блеску расчетливых глаз прирожденного убийцы.

— Приготовься. До этого он просто развлекался, если станет серьезным и нападет, нам не победить. Я попробую его задержать, а ты беги к Собору — церковники его остановят.

— Он так опасен?

   Креч ничего не ответил, но было заметно как напрягшись начал незаметно смещаться, пытаясь встать между все еще скалившимся духом и мной. В воздухе повисло молчание.

 — Видели бы вы сейчас свои рожи… — неожиданно хриплым голосом рассмеялся  Раав, поднимаясь с колен.

 — Расслабьтесь. Если бы хотел вас убить, сделал это сразу, как ступили в лес.

   К моему удивлению жуткая рана в животе затянулась новой кожей и уже начала покрываться легким слоем шерсти. Креч не врал — бешеная регенерация, плюс наверняка пара неслабых заклятий в рукаве, делают из дикого духа опасного противника.

 — Можешь не рассказывать, я уже понял, что он щенок Талейна, — предвосхитил открывшего было рот гоблина Раав.

 — Его кровь горчит также как у старого засранца, — пояснил вервольф, с шумом усаживаясь на поваленное бревно, облюбованное мною ранее.

 — Так чего тебе надо Креч? Хозяин кинул тебя, сбагрив этому сопляку? Так тут я не помощник, сами разбирайтесь…

 — Талейн старший мертв. Убит предателем из Круга, — улыбка исчезла с морды Раава, так же быстро, как и появилась.

 — Это Лектан Талейн — все детство он обучался под личным руководством Хоэля, после чего на десять лет отказался от шаманского ремесла. Проблема в том, что он слишком туп для того, кого обучал сам глава Круга. Не верю, что за каких-то десять лет можно забыть все, что преподавал Хозяин. Меня терзают сомнения, что отец поставил какой-то магический блок на его способности перед отъездом в столицу… Ради этого я тебя и побеспокоил, Раав — мне нужен твой талант.

 — О чем это ты Креч? — спросил я настороженно.

 — Да ладно тебе. Сам же понимаешь, что не стал бы с тобой возиться, если с самого начала не разглядел потенциал. Чтобы ты там себе не придумывал — Хоэль натаскивал тебя как приемника на место главы Круга.

 — Но…

 — Я был в твоем теле, и знаю твои возможности. Практически уверен, что сейчас их что то сдерживает.

 — Допустим, ты прав и отец поставил ограничитель на мои знания шамана, тогда зачем мы пришли сюда? Неужели дикий дух, живущий как падальщик в этом лесу, может нам помочь?

 — Раав, ты не против экскурса в историю? — гоблин метнул вопросительный взгляд в вервольфа.

 — Валяй, — зевнув, он начал аккуратно почесывать новую шкуру на животе.

 — Не знаю, помнишь ты или нет, но существует три типа духов. Первый – это духи, постоянно живущие в вашем мире. Так называемые души. Духовная сущность есть у всего, у камней, листьев, разваливающегося дома, гнилого яблока и, конечно же, человека. Когда приходит ее время, душа не погибает, а отправляется на встречу с Великими духами, чтобы вновь стать их частью. Второй тип – это природные духи, такие как я. Мы являемся коренными жителями нашего духовного мира, поэтому кто-то из нас считает себя младшими братьями и сестрами Великих духов, а кто-то их детьми. Так же как и человека у каждого духа есть собственные черты характера, которые находят выражение в его облике и склонности к работе с первоэлементами. Это не значит что я, горячо любящий огненную стихию не смогу создать пару сосулек, просто мне не доставят удовольствие такие эксперименты.

 — Закругляйся, потом расскажешь ему, где у тебя на жопе родинка. Переходи к сути, — прорычал дикий дух, бросив на гоблина раздраженный взгляд.

 — Ладно-ладно. Наш нетерпеливый друг как раз относится к последнему типу. Так называемым  чистым духам. Отказавшись пропускать сквозь себя магическую энергию, как это делают природные, они накапливают ее в себе для увеличения внутренней мощи. Грубо говоря, если природный дух это многофункциональная книга с заклинаниями, то чистый является тараном, который только и умеет что сносить все что встанет на его пути. В том числе магические барьеры и щиты. Это так сказать их основная специализация – быть на острие атаки. Идеальная боевая машина. Поэтому нам так важен талант Раава – там где я неделями буду подбирать ключик к твоей клетке, он ее просто снесет и не поморщится.

 — У меня вопрос…

 — До чего же нудный этот щенок… — прохрипел вервольф, в два прыжка преодолевая разделяющее нас расстояние.

   Выбив из руки раскаленный шар, Раав одной лапой с силой прижал за шею к дереву, а другую положил на лоб. Пару секунд тщетно пытался разжать когти, после чего свет в глазах померк, и я заорал от дикой боли пронзившей все тело. Дикий дух подобно деревенскому мяснику начал копошиться в моем мозгу грязными лапами, будто стремился добраться до филейной части. Если вы можете представить каково это, когда делают вскрытие на живую, то поймете что мне пришлось испытать в ту секунду. Не знаю сколько это продолжалось, осознавал лишь что вот-вот охрипну от криков боли разрывающих гортань. Не помогали даже слова утешения Креча, уверяющего что это скоро закончится.

   Внезапно все действительно прекратилось. Также как в детстве битый час пытаешься сам достать занозу с помощью зубов и грязных ножниц – расковырял весь палец, занес заразу, весь в крови, ревешь от боли, а потом бах – заноза вытащена. Так же и сейчас я испытывал ни с чем несравнимое облегчение, которое трудно передать словами, когда дикий дух закончил свою экзекуцию. Сплюнув, Раав устало убрал обожженные лапы, давая моему обмякшему телу шмякнуться на землю.

 — Ты был прав Креч, этот старый ублюдок поставил неслабый барьер в мозгу паренька. Мне еле хватило сил чтобы пробиться, — грозный рык духа сейчас звучал как усталый голос засыпающего человека.

 — Так все получилось?

 — Да.

 — Ну и? Ничего не чувствую, — прошептал я, еле найдя в себе силы разлепить пересохшие губы.

 — А ты что думал? Что тебя сразу посетит внезапное озарение? – подскочив, гоблин с присущей ему нахальностью, деловито начал меня осматривать.

 — Нужно время и постоянные усилия чтобы запертые навыки вернулись с новой силой. Если будешь и дальше разлеживаться…

 — Я понял. Что с ним? – опираясь одной рукой о дерево, с трудом поднялся на ноги, кивком указав на усевшегося на корточки духа.

 — Ты ведь совсем иссяк… Я прав? – Креч очень внимательно посмотрел багровыми глазами в лицо Раава. Ничего не ответив, дух медленно отвел взгляд, устало поднялся с земли и направился в сторону густых зарослей, из которых так внезапно появился.

 — Что происходит? – произнес я, уставившись в недоумении на внезапно изменившегося в лице гоблина.

 — Он потратил слишком много сил взламывая барьер Хоэля, а так как является диким духом ему неоткуда восстановить силы. Даже если начнет высасывать магическую энергию из душ что нас окружают, — Креч в раздражении пнул попавший под ноги камень, — этого не хватит чтобы заполнить пустоту пожирающую его изнутри, а гордость не позволит ему просить помощи у нас. Он обречен.

 — Постой, — после секунды раздумий крикнул я в след уходящему вервольфу.

 — Чего тебе, отродье Талейна? – прорычал дух не оборачиваясь.

 — Заключи со мной узы, стань моим духом!

 — Предлагаешь мне, стать твоим духом? Ты наверно спятил, щенок, — раскатистый хохот оборотня заставил деревья в испуге скинуть пожелтевшую листву.

 — Лектан прав. Если поможешь найти убийцу главы Круга, то возможно наши собратья дадут тебе второй шанс, позволив вернутся, — горячо поддержал меня Креч, не желавший так глупо терять старого друга.

 — Плюс ты копался в его голове и должен был понять, что он истинный сын Талейна. Не о таком ли хозяине ты мечтал?

 — Думай что говоришь, Багровый. Этот сопляк должен понимать, что я стал диким не потому что убежал от хозяина, а из за того что убил его. Не боишься за свою жизнь младший Талейн? – развернувшись, Раав угрожающе двинулся навстречу, внимательно следя за моей реакцией.

 — Креч привел меня к тебе за помощью. Каким бы грозным не старался казаться, мой дух тебе доверяет, а значит, буду доверять и я.

 — Смотри не пожалей об этом, — оскалившись Раав бросился ко мне.

   Вновь когтистая лапа легла на голову, создавая колдовской канал между нами. Это не было похоже на заключение уз с Кречем. Вместо духовного потока обрушавшегося извне, у меня в груди будто появился маленький комочек вакуума, с ужасающей силой всасывающий в себя мою энергию. Ноги бессильно подогнулись, не в силах держать потяжелевшее тело, но когтистая лапа мертвой хваткой вцепившаяся в голову не давала упасть. Через несколько секунд, длившихся вечность, все закончилось. Насытившись, комок в груди бесследно исчез, оставляя после себя какое-то странное чувство несуразности — как будто ко мне пришили еще одну руку которой пока не умею пользоваться, и только когда вервольф задвигался, опуская меня на землю, я осознал что таким образом обозначилась наша связь с ним. Если Креча я ощущал как знакомого с детства щенка, постоянно бегающего где-то поблизости и готового прийти на помощь стоит только позвать, то Раав стал буквально продолжением меня самого. Ощущая где то на периферии сознания каждый мускул его тела, я с легкостью мог предугадать любое его движение или поступок. Магическая энергия создавала между нами непрерывную связь — я подпитывал его, а он в свою очередь отдавал всего себя мне.

   Удостоверившись что со мной все в порядке Раав оскалился и стремительной молнией метнулся к ближайшему дереву, в одно мгновение взлетев по нему на самую верхушку, скрылся в листве, напоминая о себе шумом ломаемых веток. Нарезвившись, мускулистое тело с силой грохнулось с огромной высоты, сжимая в окровавленных лапах остатки птицы.

 — Как же давно я не чувствовал себя полным сил. Потрясающее ощущение, — весело оскалился вервольф, закидывая в пасть пойманную добычу.

 — Ты прям как ребенок. Хватит фигней маяться, помоги лучше, — проворчал Креч, пытаясь поднять на ноги мое ослабшее тело.

 — Я конечно понимаю, не дать ему умереть было правильной идеей, вот только что нам теперь с ним делать? — продолжил гоблин, пока Раав схватив за шкирку одним рывком поставил меня на ноги.

 — В смысле? — тихонько произнес я, ощущая как энергия отобранная вервольфом начинает возвращаться малыми дозами, что в общем-то логично — если бы Раав постоянно ее забирал я бы отбросил копыта в первый же день. А так, в состоянии покоя, он берет у меня ровно столько сколько нужно для существования, и только когда придет время драки, начнет забирать остальное, многократно увеличивая свою разрушительную мощь.

 — Несмотря на то что у него теперь есть хозяин, Раав по прежнему остается отступником в нашем мире. Ты не можешь его отослать как меня — другие духи тут же порвут его на тряпки, но и с нами он тоже не может пойти. Здоровенный вервольф разгуливающий по городу рядом с преступником номер один – просто замечательно.

 — Расслабься Креч, — сказал оборотень, усмехаясь во всю ширину своей зубастой пасти.

 — Я ведь тоже не дурака валял все это время. Чтобы выжить, за прошедшие годы мне пришлось кое-чему научиться. Дай свою руку Лектан.

   Пару секунд подошедший вервольф вглядывался в протянутую ладонь, чтобы вдруг с внезапным хлопком сжаться до размеров яблока, сделанного как будто из кляксы. Повисев мгновение в воздухе чернильный шарик с силой впился в ладонь, и в сопровождении неприятного жжения растекся черными нитями по всей руке, делая обладателем огромной татуировки занимающей все плечо — огромный волк с ощеренной пастью.

 — Вот и все. Думаю мы решили нашу маленькую проблему, да Креч? — раздался в мозгу хриплый голос Раава.

— С каких пор ты стал маленькой проблемой? Всегда был и останешься огромной занозой в заднице. Пойдемте. Нечего прохлаждаться, — пробурчал Креч, исчезнув вслед за вервольфом.

— Куда сейчас?

— В первую очередь подальше от этого леса. Неужели только я ощущаю эту недобрую ауру словно щупальцами опутывающую лес?

— Ничего удивительного для маленького трусливого гоблина. А если серьезно, то по какой-то причине этот лес облюбовал один из высших демонов, превратив его в большую кормушку. Пару раз я еле унес от него лапы…

— О, так старина Шалазанар действительно существует? Помню как детьми на слабо бегали в лес в поисках его чешуек, тогда нам почему то казалось что демон выглядит как некая драконоподобная тварь… А что если...

— Нет, это не он сбежал из клетки Талейна, — предвосхитил мой вопрос Креч.

— Что за…

— Потом расскажем. Важно лишь то, что этот демон ошивается тут годами. Круг пару раз устраивал масштабные  облавы, но так и не смог его поймать. Оставим это кому-нибудь другому, а сейчас двигаем вон туда, - проскрежетал гоблин, создавая неподалеку небольшой указывающий путь огонек.

— Раз уж Раав теперь с нами, может расскажите как он стал отступником? – произнес я, с трудом пробираясь через закрывающие путь к городу густые заросли кустарников.

— Судя по затянувшемуся молчанию, наш блохастый друг не желает вдаваться в подробности. Тогда это придется сделать мне.

   Несколько десятков лет назад я, вместе с Раавом, служил одному из тогдашних старейшин Круга – говоря по правде, редкостному ублюдку. Стремясь подзаработать и поднять свой авторитет, он на протяжении долгих лет устраивал подпольные бои чистых духов, стравливая их между собой. Высокий пост, деньги и личное могущество избавляли от проблем и любого постороннего вмешательства, которое могло бы помешать его миленькому хобби. Многих из наших товарищей постигла незавидная участь погибнуть на потеху публике. Как раз в один из таких злощастных вечеров, когда кровавое действо было в самом разгаре, невесть как попавший туда воришка неудачник, мальчонок лет двенадцати, попытал счастье, украв кошелек ни много ни мало а у самого хозяина представления. Естественно пойманный паренек был незамедлительно брошен на арену, где в это время Раав добивал очередного ни в чем неповинного духа. Хозяин украденного кошелька приказал своему ручному вервольфу наказать воришку, оторвав ему руки. Пораженные гости не в силах возразить могущественному судье, так и застыли в немом ужасе, ожидая исполнения приговора. Вот только дух отказался калечить визжащего в страхе мальчишку. В безумном гневе шаман сам вступил на арену. Опутав магическими веревками бросившегося на защиту ребенка Раава, заставил смотреть, как заморозив парня до состояния ледяной глыбы, разбивает его на мелкие кусочки.  Даже тогда, не насытившись местью, он с помощью заклятий начал пытать и мучить собственного духа. Отсюда кстати и шрамы на морде – хозяин умел причинять боль, оставляя о себе добрую память. Этот ублюдок буквально упивался своим могуществом не замечая вервольфа у его ног, извивающегося в бешенстве на манер пойманного за шкирку кота которого пытаются окунуть в бочку с водой. Рассвирепевшего чистого духа рожденного чтобы убивать не смогли удержать магические путы – разорвав веревки, Раав одним ударом сломал шею своему хозяину, подписывая себе смертный приговор. Несмотря на объективные причины и сочувствие духов, закон писан для всех – убив призывателя, ты становишься отступником, приговоренным к смертной казни в обоих мирах.

— Много позже, когда меня уже перестали называть Багровый и я получил новое имя – Креч, заключив узы с Талейном, ему, как главе Круга, надлежало разобраться с диким духом, бесчинствующим в близ лежащем лесу. Вот тогда-то мы и встретились с Раавом вновь. Рассказав главному шаману его историю, добился того что Хоэль, надрав этой шавке задницу, все же пощадил…

— Ничего он не надрал! Просто я тогда был не в форме… — прорычал Раав, прерывая разошедшегося гоблина.

— Да он пинками гонял тебя по всему лесу, а ты скулил как побитый щенок, — тут же не остался в долгу Креч, разразившись скрипучим хохотом.

— Да пошел…

   Я уже не стал вслушиваться в перепалку двух духов, отгородив сознание ментальным блоком, и так легко это получилось, что меня посетила мысль о правоте Креча – навыки потихоньку начинают возвращаться. Ну а что касательно истории Раава, то она в очередной раз подтвердила мои подозрения что как и везде, среди шаманов полно своих  эгоистичных ублюдков и возможно один из них замешан в убийстве отца.

   Размышляя про себя, не сразу обратил внимание что лес закончился, уступая место мощеной дороге ведущей вглубь церковных земель. Массивная тень отбрасываемая Собором подобно огромным солнечным часам указывала на время обеда. Люди отслужившие и отстоящие утреннюю мессу, как тараканы в поисках еды сновали туда-сюда по церковной трети города, давая мне прекрасную возможность незаметно слившись с толпой добраться до цели. Стряхнув с себя всякий лесной мусор, налипший после прогулке по местным дебрям, осторожно зашагал в сторону видневшихся вдалеке казарм храмовников.

— Ну и куда мы идем? Соскучился по монашкам? — саркастически усмехнулся Креч, почувствовав что ментальный блок снят.

— Хватит дурить. Разворачивайся и двигай к своему дружку бандиту или королеве помойки — пускай помогут найти какого-нибудь шамана, чтобы через него уже выйти на старейшину Круга.

— Мы уже следовали твоему плану и бешеный вервольф чуть не оторвал мне голову, не беря в расчет то, что каким-то чудом не попали в лапы местного демона. Теперь будем делать по моему.

— Во-первых, навестим епископа, узнаем как продвигается обеление моей репутации. Во-вторых, старейшина скорее придет в Собор по личной просьбе Ромато, нежели если мы сами заявимся к нему с заложником наперевес. Повторение истории с Зиком и Таносом мне не улыбается. И в-третьих, я банально хочу есть. Церковные закрома наверняка ломятся от снеди, а у меня со вчерашнего перекуса у Киры во рту не было ни крошки. Уверен епископ не оставит сына старого друга умирать с голоду.

   Объясняя духам план, старался как можно незаметнее продвигаться вглубь церковных земель. То и дело встречающиеся на пути церковники пока не проявляли ко мне большого интереса — грязный оборванный ремесленник с сальными волосами и впалыми от голода щеками, не так интересен как желание узнать что же будет на обед. Разве что вооруженные до зубов храмовники кидали неприязненные взгляды проносясь мимо небольшими отрядами. Учения у них что ли, или убийство двух шаманов и взорванная улица настолько обеспокоили Церковь, что она направила в город все военные силы. Еще один повод побеседовать с Ромато.

-  Пока не забыл — Раав, там в лесу ты чуть ли не рычал на меня желая оторвать голову, а сейчас ведешь себя как ни в чем небывало, полон жизни и веселья. В чем подвох? Не пойми неправильно, просто если сравнивать с Кречем, то предполагал что ты так и останешься злым, угрюмым и совершенно несносным духом, отравляющим мне жизнь на пару с этим сварливым гоблином. Полагаю постоянные убийства и жизнь изгоя в лесу не располагает к улучшению характера.

— Если задумаешься, то поймешь что сам ответил на свой вопрос. Жизнь изгоя как таковая не меняет характер в плохую сторону, а скорее наоборот учит ценить жизнь в обществе, радоваться простым мелочам. Когда засыпая ты не знаешь хватит ли тебе сил проснуться завтра, мир начинает играть новыми красками...

— Ой, да так и скажи — очень рад что вы подобрали меня, полного неудачника, накормили обогрели и дали надежду на светлое будущее, вот я и радуюсь как ребенок, — не преминул вставить свое веское слово Креч.

 — Добрый день молодой человек, может вам чем то помочь? — откуда-то сбоку возник один из церковников — неприятный тип с жабьей харей, толстыми губищами и елейным голоском заправского евнуха. Положение не спасала даже густая шевелюра, которую он то и дело приглаживал, слюнявя пальцы.

 — Спасибо святой отец, но я хотел бы повидаться с епископом.

 — Преподобный Рихтар, — представилась жаба, — и ты можешь поговорить со мной. Незачем беспокоить занятого человека, я уверен что если поделишься своей проблемой со мной, то вместе мы найдем для нее решение.

 — Ну… я как бы это… ну то самое… договорился! В общем ждет он меня… епископ в смысле… так что я это… пойду короче, — запоздало закосив под дурачка постарался не выходить из образа простого необразованного ремесленника робеющего перед святым отцом.

— Ты бы еще ему на рясу сморканулся.

   Улыбнувшись про себя назло Кречу с  шумом втянул воздух одной ноздрей и тут же смачно харканул под ноги отца Рихтера. Вытирая губы, для полноты эффекта, посильнее размазал грязь на лице, подстраховываясь на случай опознания. Вот только похоже я перестарался. После резкого движения рукой, одежда, которая и так изрядно поистрепалась во время прогулки по лесу, треснула, и медленно расползающийся рукав во всей красе явил мускулистый бицепс с татуировкой волка на плече, которая в купе с развитой мускулатурой никоим образом не могла быть у захудалого ремесленника. Похоже об этом подумал и священник, так как масляный взгляд желтых глаз приобрел холодный блеск, а в сладкий голосок вплелись металлические нотки.

 — Не мог бы ты пройти со мной… сын мой.

 — Но…

 — Я вынужден настаивать, — отрезал отец Рихтер ища глазами храмовников. Мы так и застыли в полном молчании посреди поля с каменными плитами испещренными заповедями, буравя друг друга тяжелым взглядом.

 — Охрана! Охрана! Сбежали! Рабы сбежали! — вздрогнул как от удара услышав за спиной визгливый мужской голос. Повернувшись одновременно с отцом Рихтером, увидели как со стороны рудника несется толстенький монах убегая от двух грязных мужиков несущих на плечах объемистый сверток.

 — Что за… — договорить отец Рихтер не успел — по военному быстро сориентировавшись в ситуации, мощным хуком справа отправил священника читать надписи на плитах.  Набегающий монах отвлекшись на валяющегося в грязи преподобного, не заметил летящий в лицо кулак — кувыркнувшись, будто получил кирпичом в жирную харю, составил компанию стонущему в ногах Рихтеру.

 — Какого черта ты делаешь? Храмовники нас на ремни пустят! — заорал Креч, стараясь перекричать вовсю хохочущего Раава.

— Они сбежали с рудника, а значит знают что там произошло и из за чего его закрыли. Я не могу их упустить! — ответил, потирая ушибленные костяшки.

 — Сюда, мужики. Помогу.

   Замедлившие было шаг беглецы, удивившись развитию событий, тут же добавили ходу услышав мой оклик. Подхватив на плечо сверток, своеобразной гусеницей на всех парах понеслись к мосту ведущему в город. Вот только откуда-то сбоку не менее быстро двигался отряд храмовников, стараясь во чтобы то ни стало перерезать пути к отступлению. Последующие пару минут отпечатались в мозгу как жуткая гонка на опережение со всеми прилагающимися радостями — колющая боль в боку, пот градом, налившиеся кровью глаза и сводящие судорогой ноги, в добавок ко всему не легкий сверток связавший нас как будто цепью и мешающий соотнести длину шагов из за чего мы постоянно спотыкались и падали сбивая дыхание.

 — Мы не успеем. До моста они доберутся раньше нас! — голосом полным отчаянья проигравшего крикнул за спину впереди бегущий мужик. 

 — Оставьте это мне. Главное не сбавляйте темп.

— Креч, помоги.

   Во второй раз я уже более подробно смог прочувствовать как огнелюбивый дух вытягивает из меня магическую энергию, пропуская ее через свой своеобразный астральный образ, довольно сильно смахивающий на маленького гоблина, и концентрирует в моей руке в виде заклятия. Взмах, и из ладони, в сторону храмовников полился поток багрового пламени, на пол пути разделился, и огибая почти достигших моста воинов церкви заключил в сплошное огненное кольцо вновь соединившись воедино.

— Это задержит их секунд на двадцать. Они конечно не инквизиторы, но тоже умеют справлять с шаманским колдовством. Дело за вами.

   Пробежав на последнем издыхании мимо беснующихся за стеной огня воинов, преодолели мост и с несущейся за плечами руганью растворились в городских подворотнях. Почти минута форы, плюс пара резких поворотов и темных закутков дали возможность оторваться от преследователей и скрыться в местных трущобах.

 — Мы конечно благодарны, но все же хотелось бы знать кто ты такой? — отдышавшись произнес один из беглых рабов, подпирая входную дверь какой-то полуразвалившейся халупы обломками шкафа.

 — Ни один маг или шаман в здравом уме не будет использовать магию против храмовников, — поддержал товарища второй, устало облокачиваясь на стенку.

 — Сейчас важна не моя личность, а чем вы думали сбегая из заключения среди белого дня да еще и с мертвым грузом за плечами, — я кивков указал на сверток лежавший в углу комнаты.

 — Этот груз — моя жена!

   Чуть менее получаса потребовалось беглецам чтобы рассказать историю своей жизни и перейти к той части которая меня действительно интересовала — рабы, которым посчастливилось оказаться по ту сторону стен во время введения карантина на руднике не оставили товарищей в беде, круглые сутки передают еду и медикаменты заключенным, разбавляя все это свежими слухами из внешнего мира, один из таких и с подвиг наших ребят на побег. Оказывается, мало того что по городу пошел слушок будто  директор Школы Магии погиб, так еще и Ардан, ученик покойного главы Круга, выкрал тело Самуила для каких-то опытов. Михаил, муж покойной, быстро смекнул что это его шанс провести для жены ритуал упокоения, заручился поддержкой брата и составил план побега. Осталось дело за малым — через друзей на воле узнать где может находиться беглый шаман и сбежать с рудника для встречи с ним. На мой закономерный вопрос — почему Ардан, раб пояснил, что Круг обязан выдать беглецов в случае официального запроса, поэтому опальный ученик Талейна подвернулся как нельзя кстати.

 — Как видишь, сбежать нам удалось… Еще немного и моя жена отправиться к Великим духам как подобает, — с нотками отчаянной тоски по возлюбленной произнес Михаил, окидывая потускневшим взглядом бездыханный сверток.

— Ты ведь понимаешь что этих безумцев повяжут как только они выберутся из трущоб на нормальные улицы?

 — При всем уважении, неужели вы надеетесь пробраться незамеченными по городу, с мертвым телом за плечами, зная что сейчас все местные храмовники оцепляют улицы раздавая ваши приметы всем прохожим?

 — Ну и что ты предлагаешь, умник? — подал голос мрачный брат Михаила.

 — Раз уж волей Великих духов помог раньше, то мне пожалуй ничего не остается как закончить начатое и помочь сейчас. Вы укажите где искать Ардана, а я проберусь через город и приведу его. Причем здесь оставаться не безопасно. Вам нужно выбраться за город, по окраине добраться до складов возле вокзала и затаиться ожидая когда прибудет шаман. Не знаю как сейчас, но они всегда пустовали, да и шанс что там вас могут увидеть случайные прохожие катастрофически мал, так что это лучший вариант, -  произнес я, вкратце обрисовывая дальнейший план.

 — Ты действительно сделаешь это для нас? В чем подвох? Какая тебе от этого польза?

 — Мне так же как и вам нужно встретиться с Арданом, по личному вопросу, — не вдаваясь в подробности пояснил я.

 — Михаил, ты уверен что он не маг? Может просто маскируется чтобы мы вывели его на похитителя тела директора, — вновь дал о себе знать второй беглец, угрожающе поднимаясь с пола.

— Креч, помаячь перед носом у наших параноиков, пока они на меня с кулаками не бросились.

— Эй вы, шушера, вы кого тут подозревать вздумали? — более помпезного появления и представить сложно — пол в хибаре задрожал, в центре комнаты забил столб пламени и в окружении летящих искр из него вышел, ковыряясь в зубах острым когтем, весьма раздраженный гоблин.

 — Так ты шаман! — впечатленные появлением Креча, беглецы в испуге забились в угол комнаты зыркая от туда потрясенными глазами.

 — В том то и дело что нет. Чтобы им стать нужен Ардан, его то вы и поможете найти. В благодарность отправим его к складам у вокзала для проведения ритуала. Все в выигрыше. Уяснили? — произнес гоблин, быстро беря инициативу в свои руки.

   Кивнув, Михаил с опаской подошел ближе, рассказывая что беглого шамана последний раз видели на свалке возле завода. Через минуту я уже наблюдал как рабы скрываются в ближайшей подворотне, стремясь побыстрей уйти от дымящейся, после яркого появления духа, хибары. Проследив взглядом, быстро зашагал в противоположную сторону стремясь скорее добраться до богатой части города.

— Куда теперь? Завод в другой стороне, — дал о себе знать до селе молчавший Раав.

— Сначала нужно поесть. Полагаю после громких заявлений Ардана насчет убийцы отца, сильно сомневаюсь что он встретит меня с распростертыми объятиями, а у меня от голода уже в глазах мутнеет.

— Ну и где ты изволишь по трапезничать? Уж не в таверну ли мы идем, о Великий и Умный Хозяин? — влезая в разговор насмешливо произнес Креч.

 - Долго шутку придумывал? Просто залезу в богатый дом — прошло пара часов как закончился полдень, гувернантки приготовили еду и ушли к своим семьям, оставляя ее дожидаться хозяев ушедших с работы на обед. Идеальное время для кражи.

— А я смотрю у тебя весело детство было, Хозяин, — усмехнулся Раав, поерзав на плече татуировкой.

   Под аккомпанемент ехидных замечаний Креча по поводу моей юности я переступил границу богатого района города. Место обычных двух этажных домиков заняли массивные, раздавшиеся в ширь особняки из шлифованного камня с отделкой из дерева и красного кирпича. Богато украшенные парадные двери выходят на улицу, с боков же дома охраняют жуткие железные заборы с заостренными к верху прутьями, увитые ядовитыми растениями, которые ясно дают понять что незваным гостям здесь не рады. Покой же внутренних двориков, со всеми их садами, фонтанчиками и статуями предков, охраняли маленькие техномагические садовые гномики разгуливающие по территории и в случае обнаружения чужака начинавшие жутко кричать созывая к дому всю округу. Добрых пять минут понадобилось чтобы найти и подобраться с тылу к на первый взгляд пустому особняку  — по крайне мере из него не доносились голоса, не хлопали двери, и не звучало мерзкое пение убирающейся гувернантки.

— Ну и как ты собираешься это сделать? — спросил Креч, видимо заметив что я слежу взглядом за бегающими глазками гномика, самоотверженно охраняющего намеченный дом.

— В детстве, мы с друзьями спровоцировали бы одного на другом конце улицы, и пока все сбегались посмотреть что же случилось, вломились бы в этот. Пока зеваки добежали бы назад нас бы уже и след простыл. Сейчас придется действовать более осторожно.

— Брось эту затею и иди попроси Грэтту тебя покормить.

— Я не могу еще больше подвергать ее жизнь риску...

   Слабость гнома заключается в том, что он подвержен физическому урону, то есть его можно просто уничтожить и он больше никогда никого не предупредит. Вот только наравне с этим в садового стража заложена восприимчивость к магии — не получится просто взорвать огненным шаром или проткнуть сосулькой. Мало того что маленький засранец умеет уворачиваться от заклятий, так еще стоит мне или шару попасть в его поле зрение как он тут же начнет верещать. Местный охранник, как назло, бродит в основном возле крыльца, в отдалении от забора, обрубая на корню все попытки добраться до него незаметно. Здесь мог бы помочь Зик с его лианами бьющими из под земли… Точно. Зик! Стянув с себя замызганную куртку, порвал на куски, бросил под ноги и уселся на корточки, начав пристально всматриваться в тряпки силясь понять заклятие мертвого шамана. Чтобы заставить их двигаться мне потребовалось несколько минут непрерывной мозговой деятельности, постоянные вливания энергии и разблокированные воспоминания из детства, когда я проказничал с шнуровкой на отцовских ботинках. Зашевелившись, лоскуты начали резво переплетаться друг с другом создавая некое подобие жгута. Тихонько шелестя, он длинной узкой змейкой, под прикрытием травы и тени от фонтанов, заструился в сторону безмятежно расхаживающего у крыльца гнома. Не доползя пары метров я оборвал заклятие, увидев как всколыхнулся охранник почуяв магическое присутствие. Определив примерное направление он смешно засеменил ножками, смело отправившись выяснять причину собственного беспокойства. Прочесав привычную территорию с удивление наткнулся на свернутую в клубок веревку, не весть как оказавшуюся посреди его двора.  У него даже не осталось времени чтобы осознать всю несуразность ситуации, когда вдруг зашевелившись, жгут с быстротой молнии пережал жертве горло и начал заматывать рот забившегося в ужасе стража.

— Единственный сын главы Круга душит ни в чем не повинного гномика. И почему я не удивлен… За исполнение пожалуй пять, а вот за задумку два. Садюга ты какой-то.

— Пойдем поедим, незачем делать смерть отважного садового гнома напрасной, — наигранно печально закончил свою  мысль Креч.

   В очередной раз проигнорировав выпады гоблина, уперся ногами в ползучие растения и рывком перемахнул через забор. Аккуратно обойдя затихшее тельце осторожно прокрался к одиноко стоящей статуе, стараясь не привлекать внимание случайных прохожих, если им вдруг взбредет в голову шляться возле моего заднего дворика.

— Ты сначала решил нагулять аппетит, рассматривая местные достопримечательности?

 — Заткнись а? Надоел уже, — опередив меня на доли секунды рявкнул вервольф, раздраженный не меньше моего постоянными комментариями гоблина.

   Под обиженное молчание Креча, я с силой уперся в статую плечом заваливая ее на бок. С хрустом лишившись головы от столкновения, каменное тело намертво уперлось в стенку дома создавая для меня прекрасный помост для прыжка на второй этаж. Мои воспоминания из детства подсказали что раз у хозяев хватает денег на техномагического стража, то они непременно еще поставят на двери и окна магические замки с весьма неприятными заклятиями. Вот только обычно энтузиазм и золото заканчивается на первом этаже дома, оставляя второй на поживу самым предприимчивым. Ежась от холода ногой выбил окно и быстренько забрался внутрь. Убранство как и предполагалось было под стать району. Золото и шелк чуть ли не свисали с потолка, превращая обычные с виду вещи в настоящее произведение искусства, целью существования которых является показывать всем и каждому как их хозяева кичатся своим богатством. За пару минут обшарив весь дом раздобыл весьма неплохую, крепко сшитую одежду — наверняка запасной комплект для местного садовника, завернул всю найденную еду в скатерть и покинул место преступления, хохоча от того как татуировка Раава, каким-то образом зарычав, заставила забиться в угол мелкую шавку так не кстати встреченную на первом этаже во время поиска пищи. Выбравшись так же как и зашел, поспешил покинуть опасный район наметив прекрасным местом для обеда отцовскую лабораторию.  

   Заставив Креча проверить нет ли хвоста, быстро прошмыгнул под мост, в тайне надеясь что моим врагам не придет в голову искать меня под носом у церкви. Пододвинув кресло, убрал склянки на край стола, освобождая место для добычи.

— Смотрю ты уже неплохо справляешься со сложными заклятиями, так что пока жрешь я обучу тебя парочке заклятий, чтобы Ардан не разделал тебя под орех в первые секунды боя, — произнес Креч забыв об обиде.

   Следующий час, пока я поглощал умело приготовленную чужой рукой пищу, гоблин бубнил мне под ухо монотонные лекции искренне раздражаясь когда я переставал слушать отвлекшись на еду. И ведь было на что отвлекаться — оголодавший желудок всколыхнувшись от жжения острых куриных ножек запеченных до хрустящей корочки, был тут же успокоен гарниром из отварного риса и квашенной капусты, который работая на контрасте с обжигающим вкусом перченой курицы как чудесное лекарство залечил растревоженную рану. В довесок к основному блюду, в закрома тела ушел копченный окорок сдобренный ломтем хлеба и парой глотков крепкого темного эля высшего сорта. Десертом же стали ледяные яблоки, которые видимо достала из подвала заботливая служанка, чтобы порадовать хозяйского ребенка. Как сочный комок снега они прошлись по горлу, становясь прекрасным завершением украденного обеда.

— Если ты запомнил хотя бы половину из того что я говорил, наши шансы выжить после встречи с Арданом увеличиваются в двое.

— Хватит скатерть облизывать, выдвигаемся! — отрезал Креч, подводя черту под всеми попытками потянуть время.

   Убрав со стола остатки пищи, быстрым шагом вышел из лаборатории и направился в сторону свалки заводских отходов. Дорога до цели заняла практически час – приходилось обходить шумные улицы, из которых то и дело доносились крики, ругань и звуки борьбы. Похоже, друзья беглых рабов узнали о побеге и решили не терять времени даром, устроив в городе погром с целью отвлечь внимание храмовников. В любом случае стоило услышать за спиной мерный цокот военных сапог, как я тут же начинал втягивать шею, сутулиться и плотнее закутавшись в ворованную куртку старательно изображал пьяного доходягу спешащего домой к семье.

   Наконец, добравшись до места, огляделся пытаясь сориентироваться. Огромный завод, представший во всей красе перед глазами, по праву занимает самую южную точку города – три массивных цеха производят столько шума и гари, что поставь его в любое другое место и через неделю разъяренные жители разнесут его по камешку. Как ни крути, но городу нужна эта махина. Если одна треть населения нашла работу на руднике, то вторая занята на заводе, занимаясь обеспечением города материалами. В первых двух цехах идет обработка камня и дерева для последующей поставки местным ремесленникам, а последний почти полностью принадлежит церкви, там идет работа с рудой и драгоценными камнями, добытыми в руднике. Все же отходы жизнедеятельности сваливают неподалеку для переработки. Построенная специально для этих целей мастерская конечно же не справляется с объемом работ, поэтому, как рассказывал отец, существует негласное соглашение между Кругом и руководством завода – за весьма солидные отчисления шаманы раз в месяц наведываются на свалку и в течение дня уничтожают большую часть отходов, оставляя самую малость для мастерской. Логично, что для убежища Ардан выбрал именно это место – шаманы слишком важны для работоспособности завода, чтобы из за такой мелочи как беглый преступник портить отношения со всем Кругом, так что если управленцы и знают где он скрывается, то магам ни за что не скажут.  Чего не скажешь о простых рабочих, именно благодаря их языкам я тут. Мысленно собравшись с духом углубился в завалы заводского мусора.

   Толи Великие духи были милостивы ко мне, толи наоборот решили позабавиться, но стоило пересечь свалку, как я нос к носу столкнулся с беглым шаманом. Ардан ни сколько не изменился со времени нашей последней встречи — все та же загорелая лысая шпала, укутанная в свои тряпки как мумия. Было забавно наблюдать, как на его лице за какие-то доли секунды успели смениться несколько выражений — недоумение, узнавание, удивление и гнев. Привычное по детству ледяное спокойствие шамана на этот раз изменило ему — лицо перекосилось от ярости, и он буквально прорычал единственное слово — «Умри». Я почти физически ощутил безмолвное заклятие как паразит проникшее в тело, тиски холода сжали сердце, дыхание перехватило, а по венам заструилась зараженная чужой магией кровь. Скрестив на груди руки, Ардан молча смотрел как я падаю на колени, хватаясь за грудь, даже не пытаясь скрыть то наслаждение которое приносит ему мои муки.

— Лектан, соберись! На тебе проклятие — оно медленно убивает клетки тела подобно проказе. Если ничего не сделаешь, то через пару минут тело сгниет как куча компоста.

— Мы с Раавом отвлечем Ардана, а ты постарайся разрушить заклятие.

 — Я рассказал, как это сделать!— последнюю фразу Креч произнес уже вслух, внезапно появившись рядом.

 — Выслушай меня! Мы были в доме Хоэля, духи Талейна обо всем знают, Лектан не вино… — разведя руки в знак добрых намерений, быстро затараторил гоблин, храбро засеменив к нахмурившемуся шаману.

 — Предатель! – с омерзением выплюнул Ардан, не дав договорить. Быстрый жест рукой и под ногами опешившего духа выжглась пентаграмма с рунами, секунда – и Креч с громким хлопком исчез прямо в воздухе.

— Не беспокойся Хозяин, он просто изгнал его в духовный мир, — произнес Раав успокаивающе, давая знать что он еще тут, — вернется через пару минут, если ты еще будешь жив.

— Похоже, я остался один. Понимаю что тебе больно, но постарайся подобраться ближе, только тогда я смогу ударить наверняка.

   Помянув добрым словом Военную Академию, закалившую характер и тело, скрипя зубами от боли поднялся на ноги. Стараясь делать вид что мне значительно хуже чем есть на самом деле поплелся навстречу Ардану. С жестокой усмешкой на губах он наблюдал как я, запинаясь и пошатываясь, с трудом преодолеваю последние отделяющие нас метры. Осознание, что совершает большую ошибку подпуская меня к себе, пришло слишком поздно – сделав последний шаг, резко выбросил руку, ощущая как татуировка, смешавшись в чернильную кляксу, брызнула с пальцев в лицо шамана. Надо отдать должное, я бы наверно растерялся, но Ардан среагировал, успев закрыться рукой, поэтому вместо мгновенной смерти черная масса улетев за спину сумела по локоть оторвать левую руку и вырвать здоровенный кусок из шеи шамана. Заливая кровью кучи отбросов, он вскрикнул и повалился набок, хаотично рыская уцелевшей рукой по многочисленным карманам. Подойти я не успел – утробный кашель свалил с ног не хуже удара кувалдой, закрыв рот рукой, почувствовал, как сквозь пальцы течет кровь, заливая землю под ногами. Ощутив неладное, опустил глаза на руку, потрясенно наблюдая как кожа, морщась и чернея, начинает разлагаться, покрываясь гнойными язвами. От самолюбования отвлекло яростное рычание Раава, держащего за шею дергающегося от боли Ардана.

 — Не убивай…он мне нужен… — хрипло крикнул я, не давая вервольфу закончить начатое.

   Секундного замешательства оборотня шаману было более чем достаточно, быстрым движением закинув в рот найденный ранее шарик Ардан дико заорал, еще сильнее забившись в конвульсиях. Не понимая что происходит Раав заткнул шамана ударом в лицо, с брезгливостью бросая обмякшее тело на землю.

 — Хозяин, ты уверен? Слишком опасно оставлять его в живых.

 — Узнав правду, поможет найти убийцу, а также вступится за меня перед Кругом. Сейчас он ценен как никогда.

 — Как знаешь, но…

   Огромные каменные копья, ударив из земли пронзили руки и грудь Раава, подняли над землей и застыли, распяв духа как на кресте. За время нашего разговора, съеденный шарик наконец заработал – оторванная рука с тихим хрустом и адской болью вновь приняла прежний вид, а вырванный шмат мяса зарос по новой, полностью восстанавливая покалеченной тело. Очнувшись после лечения шаман решил не терять времени даром и сразу вывел из строя самого опасного, оставив меня на последок.

 — Я удивлен что ты смог приручить такого сильного духа. Да к тому же чистого. Хотя этого и следовало ожидать, ведь ты сын своего отца, Лектан, — не скрывая презрения похвалил Ардан, медленно поднимаясь с земли и подходя к затихшему Рааву. Не будь шаман так занят, рассматривая пронзенного духа, то возможно заметил бы как я, перекосившись от ярости резко вскочил, захватив с собой кусок деревяшки. Первым же замахом врезал в живот, согнув Ардана пополам, второй предназначался в голову, но вовремя подставленная рука смягчила удар. Треск сломанного пополам дерева не смог заглушить хруст выбитого сустава. Не давая опомниться, отбросил обломки и с кулаками навалился сверху на шамана, удивленного внезапностью нападения. Усевшись сверху начал со всей оставшейся силой бить противника по лицу, вымещая всю боль и отчаянье, вызванные проклятием и гибелью Раава. С каждым ударом я чувствовал как разлагаются мои клетки, приближая миг когда все закончиться. Видя что Ардан уже не сопротивляется, остановился, приложил омертвелую ладонь ко лбу последнего ученика Талейна и сделал последнее на что хватило сил – призвал духов отца, после чего провалился в спасительный обморок.

   Очнулся я от того что когтистая лапа Креча с силой бьет меня по щекам. Пара крепких слов в моем исполнении плюс звонкая затрещина, заставили гоблина прекратить столь увлекательное занятие. Медленно поднявшись на ноги, с опаской огляделся, высматривая беглого шамана.

 — Уже ушел. Мы с братьями все ему рассказали – теперь он верит что ты невиновен в смерти отца. Можешь не высматривать, я рассказал ему о беглых рабах, и чтобы загладить свою вину Ардан отправился к ним.

 — А…

 — Эта шавка жива. Посмотри на плечо, — вновь опередил меня Креч. Распахнув куртку, с облегчением увидел уже ставшую привычной татуировку. Вот только волк теперь аккуратно свернулся калачиком, будто зализывая раны.

 — Все его силы уходят на лечение, через пару часов сможет говорить, и не предлагай засранцу свою энергию – хоть Ардан и отменил проклятие и даже залечил последствия, заклятие вытянуло из тебя много сил, — произнес Креч, наблюдая как я ощупываю и осматриваю собственное тело в поисках гниющих ран.

 — Также он сказал чтоб ты ждал его у Грэтты – встречаться в лаборатории для вас слишком опасно, при встрече обсудите дальнейшие планы, а сейчас нужно уходить.  Вашу драку видели рабочие, а значит, стража будет здесь в любую минуту.

   Пол минуты хватило чтобы доковылять до границы свалки, сделав пару шагов по мощеной улице свернул в ближайший переулок, пытаясь вспомнить где же живет старушка Грэтта. Мои размышления прервал внезапный удар под колени, упав на камни успел увидеть как из темноты одна за одной выходят люди. Не успев и рта открыть получил сильнейший удар ботинком в висок, мгновенно провалившись в темноту.

   Стражники Альхорна все же нашли убийцу сослуживца.