4 глава

 Глава 4

   Остаток пути я помнил смутно. На боль от открывшейся раны наложилась непереносимая  слабость, вызванная диким чувством голода. Как-никак последний раз ел еще в поезде. Тренированному телу было конечно не привыкать терпеть лишения, но несколько драк с местными, да еще и нож под ребра — это слишком. Пошатываясь, я все же смог добраться до Собора. По личному  распоряжению встретившего меня на пороге епископа, церковники подхватив под руки и донесли до кельи Ромато. Я даже не успел оглядеться, как меня запихнули в какую-то потайную нишу и оставили одного. Мое желание покинуть тесное убежище погибло на корню, как только услышал голос вошедшего в келью епископа Ромато, да не одного, а со столичным Инквизитором. Нескольких секунд мне хватило чтобы забыв про усталость и как банный лист прилипнуть к тонкой щелке в потайной двери. Инквизитор оказался не таким грозным как мне представлялось. В столице не раз приходилось уступать дорогу этим безжалостным машинам правосудия, с жаждой праведного убийства в глазах, сюда же похоже прислали какого-то мальчишку, только окончившего Семинарию. Жилистое худосочное церковное тело, не чета военному. Хищное ястребиное лицо с высоко поднятым подбородком. Надменности сопляка позавидует любой столичный аристократ. А глаза, жуткие зеленые глаза, как два омута уже успели затянуть в свою бездну беднягу Ромато. Стоит, блеет что то. Глазки бегают, ручки трясутся. Явно боится что вылезу из своей ниши в самый разгар беседы. Эта трусливая свинья, друг отца? Пускай оставит свою дружбу при себе, обойдусь без его помощи. Не став слушать ту чушь что несет епископ про рудник, Маркуса и какого-то столичного инспектора, я забылся беспокойным сном.

 — Просыпайся, Лектан Талейн, — жирная лапища Ромато похлопала по щекам, заставив содрогнуться от отвращения.

 — В твоем положении разлеживаться, непозволительная роскошь, — произнес епископ, перестав нависать надо мной давая возможность подняться.

   Вставать пришлось с жесткой скамейки. Пока спал, кто-то видимо перенес меня из кельи епископа в главный зал Собора. Мне уже порядком надоело, что к моему телу в родном городе относятся как к какому-то мешку с костями — пырнули ножиком, заломили руки, избили, тыкали в лицо револьвером, а сейчас таскают туда-сюда как тряпичную куклу. В раздражении вскочил на ноги, и тут же удивленно сел обратно.

 — Пока спал, священники тебя подлатали. Сейчас ты как новенький, — подтвердил мои подозрения епископ. Боль ушла, и даже усталость вместе с голодом куда-то делись. Распахнув куртку, ощупал торс в поисках ножевой раны, сумев обнаружить на месте грязных повязок и кровоточащей дыры в теле лишь аккуратненький шрам под ребрами. А вот за это епископ — спасибо. Загибаясь от боли не сильно-то побегаешь от преследователей.

 — Тебе нужно срочно уходить, — сказал Ромато, не оставляя мне времени на раздумья подхватил под руку и потащил к выходу.

 — Я смог отделаться от Инквизитора, но он обязательно вернется, когда узнает что ему не рассказал местный епископ, к этому времени ты должен быть далеко. Встреча с ним для тебя равносильна смерти, а в память о погибшем друге, я не позволю этому произойти, — дотащив меня до входа, епископ рванул на груди рясу, высвобождая на волю небольшой ржавый ключик. Схватив короткими ручонками обвившую толстую шею цепочку, напрягся, заставляя ее со звонким хлопком разлететься на сотни осколков, оставив в потной ладошке заветный ключ.

 — Возьми его. Отец знал что ты придешь и оставил его у меня. Он от лаборатории, в которой последние месяцы Хоэль проводил свои еретические опыты, — епископ в отвращении сунул мне ключ.

 — Можешь даже не оправдываться, уверен что ты не убивал отца. Постараюсь сделать все возможное чтобы с тебя сняли обвинение, но это будет позже, сейчас нужно уходить. Я пришлю письмо в лабораторию, сообщу, когда мы сможем нормально поговорить, — последние слова он пробормотал уже мне в спину, вытолкнув за порог Собора. Я даже не успел произнести ни слова, а массивные деревянные двери уже с шумом захлопнулись, отрезав Собор от окружающей действительности. 

   Лаборатория подождет. Важнее как можно скорее добраться до подыхающего неудачника с ножом в пузе. Стараясь избегать людных перекрестков я узкими улочками пробирался вглубь города. Когда, решив срезать через чей-то двор, начал перелазить забор и случайно, первый раз с момента пробуждения, взглянул на небо — задохнулся от плохого предчувствия. Ранние звезды, проступившие на небосводе стали первым тревожным звоночком — уже по меньшей мере восьмой час и бандюга вполне мог окочурится задолго до моего прихода. Перепрыгивая через очередную поваленную статую я еще раз мысленно поблагодарил местных священников отлично знающих собственное дело — тело слушалось просто идеально, даже не заикаясь о пережитой боли. Пулей пролетев мимо «Омута» вниз по улице, я в растерянности застыл на близлежащем перекрестке. И куда дальше?

 — Сюда, — возникший из за темноты бандюга сделал большую глупость, зайдя ко мне со спины. Рефлексы сработали на автомате, наотмашь врезав незадачливому парню локтем, заставил отлететь и со стоном врезаться в поваленный фонарный столб.

 — Второй дом вниз по улице, — появившийся следом очередной разбойник, был более благоразумен, и даже не потянулся за ножом, чтобы отомстить за товарища. Лишь попытался оттащить, потерявшего сознание парнишку с дороги. Я же, заприметив цель, стремглав бросился к дверному проему, боясь не успеть застать в живых столь нужного мне бандита.

   Ступив за порог, в отчаянии облокотился плечом об обшарпанную стену. В воздухе повис смрад от разлагающегося мяса, а от самой двери вглубь дома вела кровавая дорожка. Собравшись с силами, я прошелся по темному коридору, следуя жуткому следу свернул в первую попавшуюся комнату, где запахи крови и гноя, смешавшись, шибанули в голову как из пушки. Через заколоченные окна в комнату совсем не попадал уличный свет, а учитывая что на дворе практически ночь — весь дом был погружен во тьму. Привыкнув, заслезившиеся от вони глаза наконец смогли рассмотреть куда же меня занесло. Небольшая, скудно обставленная комната, с покореженной мебелью. Развалившийся комод сиротливо ютится в грязном углу по соседству с  перевернутым диваном, загораживающим все подходы к книжному шкафу, чьи полки вместо книг заняли штабеля пустых бутылок. Посередине, в окружении разбитых в щепки стульев, стоит массивный стол из красного от крови дерева, на котором аморфной массой валяется источник жуткого запаха — старый знакомый, Лисья морда. Помимо выбитых мной зубов, кто-то изрядно постарался в стремлении заткнуть бандита, разворотив ему живот будто артиллерийским снарядом. Сизые внутренности, торчащие из жуткой раны, хлюпая, пугали пытающуюся начать пирушку шайку помойных мух.

 — Помоги…

   Вздрогнув, подошел к столу на слабые звуки хриплого голоса исходящего от трупа, с удивление понимая что бандит оказался более живучим нежели мне представлялось.

 — Я знаю… Ты владеешь магией… Спаси меня… Расскажу, кто послал… — сведенное судорогой горло уже не могло издавать звуков, умирающему только и оставалось что смотреть на меня налившимся кровью тяжелым взглядом.

   В детстве мне доводилось видеть как отец, при помощи духов, одним касанием залечил открытый перелом какого-то бедолаги с завода. Почему бы не попробовать? Хотя сегодняшний опыт и закончился фиаско но все же доказал что связь с духами с годами никуда не исчезла, вдобавок ко всему если учитывать как тело управлялось с огнем, то и магической силы у меня изрядно прибавилось. Дух хоть и могущественен, в своем мире возможно с легкостью ворочает океаны пламени, но в нашем он лишь может оперировать силой шамана, видоизменяет и контролирует, сам ничего не создавая. Вспоминая огненную паутину и сгустки пламени можно не сомневаться – на излечение бандита собственных сил должно хватить с избытком. В любом случае нужно во чтобы то ни стало добиться от него ответов, даже если придется отдать тело очередному безумному духу.

   Как бы сильно ни возрос мой магический потенциал, в любом случае даже не представляю каким образом вытащить с того света выпотрошенного как рыбу бандита, единственный вариант снова призвать на помощь духов. На этот раз не пришлось долго ждать – не успел войти в медитационный транс  как безымянный дух моментально откликнулся на зов. Каким то шестым чувством понял что это не мой старый знакомый, а абсолютно новая духовная сущность. Наблюдая откуда-то из за плеча, при этом даже не стремясь захватить контроль над телом, она лишь молча и аккуратно подсказывала что нужно делать. Пальцы, будто занимались этим всю жизнь, сами сплелись в замысловатый узор. Сознание услужливо подсказало что это нужно для создания канала между мной и духом. Опять же, будь я посильнее в техническом плане, подобных выкрутасов не потребовалось бы.

   Весенним паводком первозданная магическая сила, заточенная в моем теле, начала вливаться в незримого духа, изменяясь под воздействием духовного помощника и возвращаясь обратно ко мне, ненадолго задержавшись в груди, наполнила ее приятным теплом, и потекла дальше к ладоням. Разорвав сплетенные пальцы, я медленно подошел ближе к безжизненному телу бандита. Руки будто зная что нужно делать, аккуратно легли на края безобразно гноящейся раны, затихший было мертвяк вдруг застонал, подавая недвусмысленные признаки жизни. Подчиняясь исходящей от ладоней силе, края раны начали сдвигаться навстречу друг другу, сизые внутренности, наполняясь кровью, полезли обратно внутрь хозяина. Стон бандита резко перешел в крик, становившийся все более диким по мере того как сходились края раны. Благо сведенное судорогой тело Лисьей морды не могло двигаться, иначе, от непереносимой боли уже вырвалось бы из моих рук, запоров всю операцию. Кажется, несмотря на крики, этот упырь все же будет жить, так как уже через несколько секунд развороченный ножом живот придет к первоначальному состоянию.

   Я облегченно вздохнул, почувствовав краешком сознания как устало, но удовлетворенно вторил мне безымянный дух, по сути сделавший большую часть работы. Вот только вздох усталости тут же сменился беззвучной яростью. Незримое присутствие духа, замерцало как задуваемая свечка, то появляясь то пропадая, будто вытеснялось кем-то пришедшим извне. Почти соединившиеся края раны начали медленно расползаться обратно, сделав крик бандита воистину безумным. Замерев, смог ощутить как на задворках сознания появился кто-то третий — новый дух. С ходу ворвавшись в наш тандем, он буквально отпихивал локтями первого духа, стараясь перехватить идущий от меня поток силы. Безмолвно бившийся в бессильной ярости духовный целитель не выдержав напора вторженца, был вынужден отступить, давая узурпатору полный контроль над колдовством, позволяя видоизменять его по своему усмотрению. Попытавшись разорвать связь с духовным миром, вновь с обреченностью осознал, что захваченное чужеродной силой тело мне не подчиняется.

   Улыбнувшись, с громким чавкающим звуком, я по локоть вогнал левую руку в еще не успевший зарасти живот. 

 — Будь ты проклят, Талейн! — ухватившись мертвой хваткой за плечо, удивительно ясным голосом проорал мне в лицо разбойник.

   Жутко захохотав, с противоестественной силой рывком дернул вверх позвоночник забившегося в конвульсиях бандита. С мерзким хрустом тело, подлетев над столом, тут же рухнуло обратно затихшей поломанной куклой.  Вынув руку из еще теплых внутренностей, с наслаждением облизал окровавленные пальцы, а через секунду я уже тупо пялюсь на собственную руку понимая что дурная сила покинула меня так же внезапно как и появилась. Устало отойдя от мертвого тела, с трудом подавил рвотные спазмы, сплевывая кровь своей недавней жертвы, едва ощущая незримое присутствие беззвучно плачущего первого духа, проклинающего собственное бессилие.

   Не знаю сколько времени прошло, но из тяжелый раздумий меня вырвал доносившийся откуда то с улицы грохот. Бросив последний взгляд на лежащее на столе изломанное тело, медленно, шаркая ногами, вышел на ночную улицу, с удовольствием подставляя лицо порывам осеннего ветра. 

   Подхвативший меня ветерок казалось стер все воспоминания о проклятом доме, и тут же, будто насмехаясь, принес из соседней подворотни крики боли вперемешку со стонами. Военный долг — оказывать помощь всем нуждающимся, пришлось вытащить припрятанный за пазухой револьвер и направиться к источнику звуков. Увиденная картина заставила лишь слабо усмехнуться — сейчас меня пожалуй уже не удивишь избитыми, покалеченными детьми, щедро разбросанными по полянке. Подойдя ближе, внимательно осмотрел побоище при свете луны, сделав вывод что кто-то здорово отвел душу на бедных студентиках. В любом случае это явно не мое дело. Моих познаний едва ли хватит на оказание первой медицинской помощи, а рисковать, вновь призывая духа целительства – нет уж, увольте. Не хватало мне еще взять на душу грех убийства кучки детишек. Собираясь уже уходить, вдруг осознал что вновь появившийся на границе сознания безмолвный дух отчаянно пытается донести до меня какую-то мысль. Замерев на мгновение, осторожно пустил короткий зов, давая ему возможность попасть в наш мир. Получив дозу теплой благодарности, настороженно вслушивался в сбивчивое объяснение молчаливого духа, готовый в любой момент отрезать себя от духовного мира, при малейшей попытке вторжения. Скорее обрывочными образами, нежели словами, дух рассказал что сожалеет о случившемся ранее и очень хочет исправить содеянное. Якобы сама судьба пришла нам на помощь предоставляя шанс смыть позор поражения добрым поступком – помощью пострадавшим студентам. Должен признать после слов духа мне уже и самому захотелось избавиться от горького осадка в душе вызванного предсмертным проклятием бандита. Похоже ничего другого не оставалось как начать устало обходить одного за другим покалеченного студента, заученным движением возлагая ладони на грудь жертвы и ожидать когда целительские умения духа в симбиозе с моей магической силой сделают свое дело. Буду надеяться что это хоть как то искупит жестокое убийство бандита минутами ранее, и я не трачу силы впустую.

 — Убийца! На помощь! Потрошитель! — едва успел обойти половину, когда улицу огласил визгливый женский крик. Возникшая из темноты семейная пара с нарастающим ужасом следила как я отпрыгнул от покалеченного студента, стремясь спрятать заляпанные чужой кровью руки.

   Они сговорились что ли? Мысленно выругался, осознав как это выглядит со стороны случайных прохожих. Не успев обругать себя за глупость, с удивлением заметил как сорвался с места в порыве праведного гнева муж визжащей бабы. Это каким же надо быть самоуверенным идиотом чтобы броситься на неизвестного мужика, который только что покалечил добрую дюжину студентов? Моя нога словила живот героя еще на подходе. Оттолкнув с дороги согнувшегося от боли мужика, я легонько заехал ладошкой в ухо орущей как свинья бабе. Мигом заткнувшись, оглушенная, она медленно повалилась на землю. А теперь бежать. Совсем не горю желанием повторять подвиги предыдущей ночи, устраивая салочки со стражей.

   Задав хороший темп бега по узким улочкам и темным подворотням, пересек полгорода держа путь в отцовскую лабораторию. Ночная тьма уже вовсю властвовала на просторах родного городка. Мастерские и лавочки закрылись, давая хозяевам возможность поужинать в кругу семьи, после тяжелого трудового дня. Многочисленные рабочие покинув фабрику как муравьи разбежались по тавернам спеша залить усталость доброй пинтой пива, а случайные прохожие были слишком заняты стремясь скорее попасть домой, давая мне возможность с легкостью оставаться неузнанным на пути в лабораторию. По детским играм я помню что она располагалась под одним из мостов ведущих к Собору, на поиски которого ушло от силы четверть часа. И вот, уже вскрываю ржавым ключом до боли знакомую железную дверь, быстрым шагом преодолев скрывающийся за ней коридор вихрем влетел в старую лабораторию отца.

   С моего последнего посещения так ничего и не изменилось. Комната, похожая скорее на подземный бункер, чем на лабораторию, была оборудована в угоду насущим потребностям старшего Талейна. Все тот же крепкий железный стол в углу, в каких-то страшных, но жутко интересных потеках, весь заставлен колбочками и пробирками. Противоположная стена увешана стонущими, от обилия книг, полками. В крохотном прудике посреди комнаты не переставая бьет маленький родничок, а рядом журнальный столик и мягкое удобное кресло буквально манящее примоститься на нем с книжкой и кружечкой горячего кофе. Завершала картину старенькая тахта на которой я нередко засыпал наблюдая как отец возиться с любимыми пробирками. Епископ глупец если думает что Хоэль проводил здесь важные опыты. Лаборатория всегда была для отца местом куда он мог сбежать, устав от работы главы Круга. Тихая заводь, в которой находил покой и занимался любимым делом — читал книжки и разводил всяких жучков и головастиков. Он ни за что не стал бы заниматься здесь работой, и ключ он передал только потому что хотел чтоб я наследовал ему этот неизменный уголок покоя в нашем стремительно меняющемся мире. Спасибо отец. Теперь я знаю что чтобы не случилось, у меня всегда будет место где я могу передохнуть. Настало время наведаться домой.

   Побегав по городу целый день, повидавшись с друзьями детства, я в полной мере вернул старые воспоминания, которые позволили найти лабораторию. Добраться же до родного дома вообще не составило никакого труда… Все такой же неизменный, слепленный из монолитного черного камня соседнего рудника, с прохудившейся крышей и скрипящими ставнями огромных окон второго этажа. Дом стоял такой же каким я оставил его в день отъезда, изменился только аромат. Вместо приятной ауры трав, годами исходившей от родового гнезда Талейнов, на смену пришел резкий запах серы и разложения. Вот только стремлению попасть в собственный дом и узнать в чем дело, мешал одинокий стражник патрулирующий перед входом.

   Как смеет он не пускать меня? Я должен увидеть место смерти отца и никто не помешает мне это сделать. Бесшумной тенью отделился от стены, за спиной у зазевавшегося стражника, для которого щелчок взводимого курка стало последним что он услышал в своей жизни. Прикрывшись ладонью от брызг, в упор разрядил в затылок револьвер, перекрасив в красный цвет окна напротив. Не теряя времени, я поспешно ступил за порог родного дома.

   Острое чувство ностальгии многотонным прессом обрушилось на грудь. Все тот же коридор с жуткими ожогами как после пожара. Длинная как туннель прихожая всегда была для меня любимым местом запуска всяких взрывающихся штук, отсюда и подпалины в стенах. Преодолев ее быстрым шагом, старался не обращать внимание на навязчивый запах мертвого тела, с замирающим сердцем толкая старую дверь в гостиную.

   Стражники даже не озаботились убрать тело — отец так и лежал на полу в луже собственной крови, остекленевший немигающий взгляд некогда голубых глаз удивленно смотрел на любого входящего в комнату. Сглотнув подступивший к горлу ком в бессилии застыл в дверном проеме, не решаясь подойти ближе. Каким бы самостоятельным и повзрослевшим я себя не считал, в душе всегда оставалось чувство сильной близости с отцом, ощущения того что он готов в любую минуту бросится мне на помощь подставляя дружеское плечо. Мать слишком рано нас покинула чтобы оставить во мне какой-то след, поэтому все хорошее что у меня было в жизни связано именно с отцом. А теперь все исчезло. Лежащее в крови мертвое тело вырвало огромный кусок души, прожевало и выплюнуло окровавленный ошметок, оставляя где то глубоко внутри огромную дыру одиночества.

   Мертвый стражник, лежащий на улице на всеобщее обозрение, не оставлял мне времени для скорби. Задушив зарождающиеся скупые слезы, мысленно дал себе обещание оплакать отца лишь после того как выполню то зачем пришел — узнаю кто виноват в смерти Хоэля Талейна.

   Моих скромных познаний в криминалистике хватило чтобы определить — смерть наступила мгновенно. Убийца одним ударом раскроил грудь жертвы, вырвал сердце и ушел. Судя по тому царившему в доме беспорядку, тут скорее прошел ураган нежели случилась драка – вещи лишь разбросаны, но не сломаны как это обычно бывает при потасовке. Гость отнюдь не был незнакомцем — отец знал убийцу, раз без боя запустил в дом, а учитывая что духи ничего не знали о нападении, то не просто пустил, но еще и снял защиту отпустив охранных духов. А теперь благодаря своей доверчивости лежит с жутко развороченной грудиной. Но что произошло с душою? Почему духи не встретили ее в своем мире? Как убийца мог с ней что-то сделать, ведь этого просто не может быть. Не существует такой магии, ни стихийной, ни шаманской, ни даже церковной, которая могла бы взаимодействовать с самим человеческим естеством. Тогда как?

 — Слава Великим духам, вы вернулись господин! — из кладовки, в которой испокон веков Талейны хранили хозяйственные принадлежности, выскочила надрывно рыдающая женщина. Не успел опомниться как она, не переставая плакать, повисла у меня на шее, щебеча какую-то тарабарщину. 

 — Грэтта? — в этом зареванном существе с трудом можно было узнать нашу старую гувернантку.

 — Что ты здесь делаешь, Грэтта? – произнес я отстранившись, прекращая поток бессвязных предложений звонкой пощечиной. Уведя старушку на кухню, самолично приготовил крепкий чай терпеливо ожидая пока не допьет все до конца. Успокоившись, через пару минут старая гувернантка смогла наконец рассказать что же произошло роковой ночью.

   Задержавшись допоздна, Грэтта решила перед уходом забрать грязные вещи из кладовки, которая располагалась прямехонько под лестницей на второй этаж. Расположение настолько удачное что если засесть внутрь и приоткрыть дверь, то откроется превосходный вид на гостиную. Не успела она закончить собирать белье, как в комнату ворвался рассерженный Талейн – старший, следом за которым вошел высокий мужчина. Исполнительная гувернантка видела все через щелочку в незакрытой до конца двери, к сожалению, собираясь уходить она уже успела потушить все лампы в доме, так что царившая в доме тьма мешала рассмотреть пришедшего гостя. Побоявшись сейчас показываться господину на глаза, Грэтта решила переждать бурю в кладовке, а чтобы знать когда хозяин успокоится, дверь закрывать не стала. Старая гувернантка старалась специально не вслушиваться о чем говорил Хоэль с незнакомцем, но даже ей было ясно одно — они ругаются. Гость хочет чтобы глава Круга что-то сделал для него, Талейн же наотрез отказывался и о чем-то кричал, называя его глупцом, а через секунду жуткий крик ударил по ушам старушки. В полуобморочном состоянии Грэтта подползла к приоткрытой двери, успев увидеть как незнакомец вырывает сердце у стоящего на коленях Хоэля Талейна. Последнее что она запомнила прежде чем потерять сознание, так это огромную волну магии вырвавшуюся из смежного с гостиной рабочего кабинета Талейна — старшего.

   Именно она, а не ветер разбросала по комнате вещи. По всей видимости ударная волна была такой силы что захлопнула дверь в кладовку, отрезав ее от остального мира.  Находясь в тени лестницы, кладовка сливается со стенкой как хамелеон — внутрь попасть можно только если точно знать что она там есть, неудивительно что ворвавшиеся стражники не нашли лежащую в обмороке гувернантку. Очнувшись не так давно, побоялась выходить наружу, боясь что ночной убийца узнает что она подглядывала и вернется. Зная что сын господина обязательно скоро появиться, закрылась в кладовке и остаток дня тихонько оплакивала смерть хозяина.

 — Так ты знала что я приду? – сказал я, в недоумении уставившись на зареванную Грэтту.

 — Конечно. Хозяин ждал вас в ту ночь. Он весь день мне напоминал, что вы вот — вот должны приехать. Поэтому я и задержалась допоздна — приводила дом в порядок, к вашему приезду, -  стараясь игнорировать щемящее сердце я легонько обнял натерпевшуюся старушку.

 — Иди домой, Грэтта. Ты молодец. Я займусь остальным. Найду убийцу и покараю. Обещаю тебе, — произнес я успокаивающе гладя ладошкой по седой голове гувернантки в такт словам. Ну вот, теперь заговорил как старина Ардан, скоро нормально думать перестану. Нужно скорее отстраниться от чувственного восприятия и работать непредвзято, только так смогу найти убийцу.

   Бросив последний быстрый взгляд на лежащее тело, Грэтта зашмыгала носом и быстро посеменила к выходу. Теперь у меня есть свидетель, стража не вариант, осталось поговорить с Инквизитором, только он как человек сторонний сможет выслушать не спуская сразу собак. Если все пройдет как надо, уже завтра я избавлюсь от клейма отцеубийцы, осталось узнать что стало с духом отца и что за неведомая магия вырубила гувернантку перевернув верх дном всю комнату.

   Я осторожно зашел в кабинет отца. Вот куда пришлась основная ударная волна. Вся обстановка вместе с мебелью, книгам и прочей утварью был перемолота в щепы огромными магическими жерновами. Не осталось ни одной целой вещи, сплошная каша из деревянных щепок, разорванных листков и покореженных железок. Единственное что бросается в глаза — выжженные на стене руны. Так вот чем отец занимался. Как-то раз когда я в очередной раз сбежал из дому, он запер меня в сарае, а чтобы не сбежал, выжег на двери запирающие заклинания, а подпитывать их магической силой оставил слабенького духа, вселив его в нашу кошку. Всю ночь провел мучаясь с взломом магического замка, даже помощь собственных духов не помогла. Выбраться я смог лишь благодаря смекалке — врезав по голове бродящей по сараю кошки, отправил ее в нокаут вместе с духом, магический канал прервался и знаки потеряли силу.

   Нечто подобное магическому замку из детства было выжжено и тут, но только малая часть. Заклинание написано на манер спирали. Руны усложнялись от большего круга к малому. Верхний слой — канал. Значит то что отец закрыл, находилось не в кабинете а где то еще куда передавалась магическая сила. Следующий — охранный, любой кто приближайся к запертому тут же разворачивался обратно — сильнейшая магия иллюзий. Далее защитные чары, еще охранные, заклятия подчинения, боли, полного контроля и еще десятки других мне неизвестных. В самом конце вообще какая-то тарабарщина из незнакомых рун. Если доверять воспоминаниям из детства то сейчас они должны гореть ярким пламенем, озаряя мрачным светом разгромленный кабинет, вот только ничего подобного нет и в помине. Стена, черная как уголь, полностью лишившись магической силы застыла мертвым памятником могущественного но неизвестного мне колдовства, доказывающего насколько гениален был отец во всем к чему бы ни приложил руку. Озаренный внезапной догадкой в раздражении ударил кулаком в стену. Так вот почему заклятия потеряли силу — все они были зациклены на тебя, отец. Жуткий крик который слышала Грэтта… Ведь не от боли ты кричал, а от ужаса, что связь подпитывающая заклятия прерывается! Великие духи и Всевышний в придачу, что за тварь ты пытался запечатать? Кого ты так страшился?

   Ясно одно, после смерти Хоэля, что-то вырвалось на свободу. Отец не стал бы просто так запирать кого то, а значит он видел в нем угрозу шаманам Круга, а значит и всему городу. Так вот почему тебе пришлось вызвать меня из столицы — запечатывающие заклятия вытягивали слишком много сил, и ты уже не мог удержать рвущуюся на волю тварь. Вот только я опоздал и уже целый день неведомый монстр бродит на свободе.

   Схватив с пола обрывок листка, огрызком чудом уцелевшего карандаша быстро переписал неизвестные руны. Нужно найти кого-нибудь кто сможет их расшифровать. Я обязан исправить содеянное.  Не только поймать убийцу отца, но найти и запечатать вырвавшуюся на свободу тварь, думаю отец именно этого хотел бы от своего сына.

   Покинув кабинет с каменным лицом подошел к телу и медленно, стиснув зубы, присел рядом на корточки. Даже не пришлось медитировать, достаточно было послать легкий зов чтобы получить мгновенный отклик. На этот раз духи появились без непременной экзекуции мозга, заранее притушив магическое присутствие. Готовясь к буре голосов с удивлением наблюдал как духи молчаливой толпой появляются по всей комнате отдавая дань уважения покойному хозяину, окатывая меня волнами жуткой тоски и душевной боли от потери любимого человека. Прощание с Хоэлем продлилось недолго – аморфные тучки в виде которых в комнате материализовывались духи, боясь сжечь мой мозг истинной формой, начали потихоньку исчезать, оставляя после себя ауру легкой горечи и скорби. Лишь несколько осталось, не спеша уходить вслед за товарищами, молча и как мне кажется с интересом наблюдая за мной.

— Открыв путь ты дал нам возможность проститься с хозяином…Спасибо.

— Позволь развеять терзающие тебя вопросы – мы незнаем кого пытался запечатать Хоэль. Помочь тебе сможет только шаман равный ему по силе и умению. Прозрев руны твоего отца он сможет ответить для кого они создавались.

— Предупреждаю сразу — мы не будем помогать тебе в поисках, даже если бы хотели. Сейчас у нас есть более важные дела.

— Нам предстоит найти предателя который оставаясь неузнанным смог пробиться в твой магический поток связывающий наши миры. Какие последствия за этим последовали ты знаешь и сам. Нас терзают подозрения что этот отступник может как то быть замешан в гибели хозяина. Мы обязаны вычислить его и узнать правду.

 - И еще младший Талейн. Ты должен отыскать Ардана, он поможет вступить в права наследования. Только когда станешь главой рода, сможешь рассчитывать на нашу помощь.

— А пока что за тобой присмотрит Креч, — дав последнее напутствие духи исчезли, так же внезапно как и пришли.

 — Что еще за Креч? – сказал я в недоумении подняв брови, нарушив тишину опустевшей комнаты.

 — Соскучился Младшенький? – произнес насмешливый голос за моей спиной. Оборачиваясь нисколько не сомневался что духи, будто издеваясь, оставили мне в помощь полубезумного товарища, благодаря одержимости которым я чуть не подох в погоне за бандитской крысой.

 — О да, чего мелочиться, вы бы мне еще демона подсунули, — сказал я в раздражении уставившись в потолок, будто это как то поможет достучаться до духовного мира.

 — Можешь не распинаться – они уже ушли. Лучше приготовься. Твоя тушка достаточно окрепла чтобы выдержать мою материальную форму.

   Я даже не успел возразить, а мне уже как будто врезали молотком по голове. Появление духа ознаменовалось тупой ноющей болью в затылке и неприятным гулом в ушах. Вместо аморфной магической тучки на пол комнаты шмякнулся небольшой, где то по пояс, зеленоватокоричневый гоблин. Прямо как из сказок. Нос крючком, худощавое тельце с длинными ушами, тонкие губы расплывшись в усмешке едва прикрывают острые как у акулы зубы.

 — Налюбовался? Вот и славненько. Всяко лучше чем в твоем теле, — оскалился так называемый Креч.

 — Как будто тебе удастся это повторить, — парировал я. Тандем с целительным духом не прошел даром – шаманские знания вбиваемые отцом с детства потихоньку возвращались и теперь я точно уверен что ни один гребанный дух не сможет меня контролировать. 

 — Неблагодарный засранец, ты хоть представляешь сколько сил мне пришлось убухать чтобы дотащить твое никчемное тельце до предателя? – мигом взъелся гоблин, видимо почуяв что второй раз номер не прокатит.

 — Думаешь меня это волнует? – мне даже не пришлось напрягаться, ехидная усмешка появилась сама собой.

 — Я не буду отрицать, помощь духов мне действительно нужна, но раз стоит выбор – справляться самому или работать с тобой — предпочту отказаться от духовных услуг.

 — Конечно меня посещают мысли что ты тупой как пробка, но не настолько же? За ним охотиться полгорода, один из духов главы Круга шаманов соизволил помочь, а он еще нос воротит!

 — Ты просто полный… — рассерженный гоблин так и не закончил, застыв, будто прислушиваясь к чему то.

 — Надо сваливать. Стража засекла магию, через пару минут будут здесь. Быстро в окно, — произнес дух, вмиг став серьезным.

 Больше меня ничего здесь не держало. Шаманы разберутся с телом отца проведя бесполезный ритуал, а мне нужно уходить пока сюда не наведалась стража. Минутным делом было вылезти в окно кухни, пробираясь по задним дворам соседских домов старался как можно незаметнее приглядывать за семенящим следом гоблином. После того как выбравшись на пустую улицу направились в сторону Собора терпение духа иссякло.

 — Эй… Эй ты. Ну и куда мы прем? На ужин к епископу? Получше ничего не мог придумать?

 — Заткнись и топай.

 — Сам бы попробовал на таких ножках, — тихонько пробурчал дух, тем не менее замолчавший на все протяжение оставшегося до лаборатории пути.

 — Ну и что мы тут забыли? Книжечку решил почитать, или в родничке по булькаться? – сказал Креч забираясь в отцовское кресло, не упустив возможности вставить колкость.

 — Ладно, признаю что погорячился. Ты действительно можешь оказаться полезным в поисках убийцы. Предлагаю забыть все недоразумения и начать все с начала, — произнес я, застыв посреди комнаты и скрестив руки на груди в ожидании. 

 — Ну вот, теперь другой разговор, — ответил гоблин после недолгих раздумий.

 — Вот только прежде чем я пошевелю хоть пальцем – заключим договор. Раз так трясешься за свою шкурку, обещаю впредь никогда не брать ее под контроль. Ты же в свою очередь не мешаешь мне веселиться и наслаждаться жизнью. По рукам? – вглядываясь в багровые глаза духа несколько долгих секунд, уступил, с обреченным вздохом и ощущением что еще пожалею, пожал когтистую руку.

 — Вот и славненько, — произнес Креч, расплываясь в зловещей усмешке.

 — Чем сейчас займемся? Поджарим очередного предателя? Браса например…

 — Не зыркай так. Пока гостил в твоей башке, изрядно в ней покопался, полагаю именно поэтому другие меня и оставили с тобой нянчиться, — сказал гоблин, задумчиво почесав когтями лысый череп.

 — Да хрен с ним, с Брасом, и с тобой в придачу, — отмахнулся я в раздражении, старательно делая вид что нисколько не взбешен устроенной экскурсии по закоулкам моего мозга.

 — То что ты не умеешь ставить ментальный блок, это сугубо твоя проблема, нечего меня винить. Глупо стоять в проходе, если попал на день открытых дверей.

 — Проехали. Сейчас необходимо найти Инквизитора и убедить в моей невиновности. Это по твоей части – разыщи его как того бандита, — произнес я, выжидательно уставившись на помрачневшего гоблина.

 — Ты действительно сын Хоэля, или только прикидываешься? Вроде здоровый мужик, в Столице обучался, а рассуждаешь как пятилетний, — буркнул Креч, состряпав недовольную гримасу.

 — Мда… Мы так далеко не уедем… Садись сопляк. Специально для тебя проведу вводный курс по азам колдовства, — сказал дух кивком указав на притаившуюся в полумраке тахту.

 — Самое смешное что ты все это прекрасно знаешь, прочел в твоей памяти, но настолько закостенел в своей Столице, привыкнув бездумно подчиняться, что даже не можешь вновь заставить мозг работать, шевелить извилинами как в детстве.

 — Ну чтож, начнем, — пожалуй я никогда не привыкну к манере этого гоблина перескакивать от одной мысли к другой.

 — Представь что вся твоя магическая сила – нож. Самый обыкновенный кухонный нож. Ты конечно можешь нарезать им хлеб, пырнуть человека или поднапрягшись даже открыть консервную банку. Это я образно, если ты не понял. Функционал твоего ножа ограничен возможностями тела. Ты не стихийник – не имея своей, они черпают силу из окружающего мира, подражая духам. Поэтому при должном умении легко смогут сделать из кухонного, боевой тесак. Шаманы же, не отставая от магов пошли дальше используя помимо внутренней силы еще и энергию духов.

 — Запомни, мы не увеличиваем магическую силу делая нож длинною с рельсу, а всего лишь помогаем ею управлять. Колдуя вместе, шаман с его духом могут превратить простой кухонный нож  в открывашку, или тесак для мяса, насадить на швабру и сделать пику в конце концов! Да все что угодно. Количество вариаций зависит лишь от силы шамана и умений самого духа.

 — А теперь возвращаемся к твоему желанию разыскать Инквизитора. Найти бандита сегодня днем я смог лишь благодаря тому что ты, забыв как нужно себя контролировать дал доступ к своей магической силе всем призванным духам. Если бы Зандр сразу не почуял в тебе кровь хозяина мы просто высушили бы тебя досуха, забрав всю магию и сделав инвалидом. Вот тогда-то, воспользовавшись открытостью, взял тело под контроль и оперируя твоей энергией состряпал поисковое заклинание. Повеселившись я покинул дряхлую тушку, хотя надо отдать тебе должное, еще пара минут и ты смог бы сам вернуть власть над телом обратно.

 — Без понятия что произошло дальше, но ясно одно, ты все сильнее занимался колдовством. Память, моторика наработанная с детства – все вернулось. Хоэль действительно гений раз сумел так натаскать собственного сына. Тебе понадобилось всего пара часов чтобы вернуть утраченные умения по самоконтролю.

 — Собственно к чему вся эта прелюдия – сейчас я просто гость в этом мире. Мне лениво объяснять про связи между духами и шаманами, тебе достаточно знать что пока между нами не будет уз хозяина и подчиненного о моей помощи можешь забыть.

 — О чем ты? – произнес я, хмуря брови в недоумении.

 — В детстве я призывал духов, они слушались меня, но никаких уз между нами не было.

 — Правильно. А где они сейчас эти духи? Разве отправились вместе с тобой в Столицу? Хоть раз оказывали тебе помощь или поддержку за эти десять лет? Узы между человеком и духом позволяют им стать духовными братьями — как старший брат несущий бремя силы и младший, помогающий справляться с этим бременем. Они могут годами присматриваться друг к другу прежде чем заключить узы. Это очень личное. Такая связь не проходит с годами, а разорвать ее может лишь смерть одного из участников, — закончил печально Креч, вспомнив отца, узы с которым были разорваны самым ужасным образом.

 — Тогда почему ты тут? Сильно сомневаюсь что я именно тот человек с кем ты бы хотел связать себя узами. Зачем тебе это?

 — Вот только недавно ты говоришь  с ним, а спустя пару часов тебя призывает какой-то мальчишка и говорит что твоего хозяина убили, а ты ничего не сделал чтобы его спасти. Ты понимаешь как это больно даже не знать что твоего старшего брата убивают? Какая-то тварь предала его, отрезав от нас — его духов, во время убийства. Рано или поздно Зандр с братьями вычислит кто в этом виновен и покарает его, а пока каждый должен сделать все возможное чтобы загладить вину перед хозяином. Моим искуплением станет поимка убийцы, и ты мне в этом поможешь. Как-никак частичка души Хоэля живет и в тебе, а значит наши узы возможно будут не так плохи как мне сейчас представляется, — закончил Креч, чтобы горько улыбнувшись окинуть меня взглядом.

 — Дай свою руку, — спустившись с кресла гоблин сверкая багровыми глазами подошел к тахте, тут же вцепившись мертвой хваткой в протянутую ладонь.

 — Зачем? Разве не…ЭЙ! – я с силой вырвал прокушенную кисть из окровавленной пасти гоблина.

 — Заткнись. Мне нужно сосредоточиться, — прикрикнул Креч, смакуя красные капли крови на языке. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг нахлынуло, заставив бессильно повалиться на тахту.

 — Не паникуй. Раньше призывая духов ты создавал для них дорогу в ваш мир, сейчас же я создаю такую для тебя. Вместо тоненькой дорожки в одну сторону, нас будет связывать мощный двусторонний поток, давая нам постоянный доступ друг к другу.

   Казалось кто-то открыл дверь с другой стороны и вся мощь духовного мира хлынула прямо на меня. Проходящая насквозь энергия давила подобно поваленному дереву мешая вздохнуть. Когда уже начало казаться что эта пытка продлиться вечно, а от нехватки кислорода в голове взрываются фейерверки, все внезапно закончилось. Передо мной стоит улыбающийся Креч мужественно пытаясь поднять мое тело с пола, на котором я не весть как оказался.

   Что-то изменилось. Теперь этот мерзкий гоблин перестал казаться таким противным. Сейчас он скорее похож на моего пса из детства, чьи привычки, желания и возможности я выучил досконально за то время пока растил еще щенком. Нечто подобное ощущалось и в Крече.

 — Слышь. Сам ты собака. Нашел с кем сравнить, — тот час взъелся дух, перестав помогать.

 — Не смотри так, подумаешь укусил, твоя кровь нужна была для более крепкой связи. Не будь ее, при попытке установить узы ты бы просто подох.

 — Боль в затылке…прошла, — произнес я, в удивлении уставившись на гоблина.

 — А ты думал шаманы как мазохисты постоянно с ней ходят? Призывая духа без уз мозгу постоянно приходится тратить силы на его контроль, отсюда и боль. Как-нибудь потом расскажу какой из себя гемор представляет вырвавшийся на свободу дух. При установлении уз мы обменялись частичками души — это знак высшего доверия. Теперь, призывая меня в свой мир твой мозг уверен что я не сбегу, не начну буянить и вести себя как демон, а значит и в контроле нет необходимости. Наслаждайся.

 — Может пока отложим душещипательный разговор об отношениях на потом? Сам кричал что надо скорее найти Инквизитора. 

 — Что для этого требуется? – взяв себя в руки и немного оправившись от потрясения, в нетерпении присел перед гоблином.

 — Да ничего. Установив связь мы открыли постоянный доступ к магической силе друг друга. Ты можешь пользоваться моими умениями а я твоими. Все честно. Если начнешь чувствовать как сила тебя покидает, не начинай паниковать – просто это я заимствую твою магию. А теперь расслабься и предоставь все мне, — по-хозяйски хлопнув меня по плечу, Креч вновь залез в кресло. Переплетя когтистые пальцы в замысловатый узор завис на секунду.

 — Нашел. Таверна «Омут», второй этаж, первая дверь налево. Его пока нет на месте, но мои огоньки все же смогли засечь его. Выдвигаемся, — произнес деловым тоном вышедший из транса дух.

   В виду разумности предложения ничего не оставалось как последовать за выбежавшим на улицу гоблином.

 — Огоньки? – спросил я с любопытством, решив воспользоваться моментом и расширить свои познания  в колдовстве. На дорогу до «Омута» уйдет не менее получаса, этого с лихвой должно хватить для моего просвещения. Подобная мысль похоже пришла в голову и Кречу, раз он все же соизволил ответить.

 — Если прекратишь претворяться идиотом, то вспомнишь что не существует универсальных духов. Собственно так же как и людей. Каждый силен в чем-то своем. Думаю ты уже понял что я специализируюсь на огненной магии. Так вот одним из моих полезнейших умений является снятие слепков огня. Для тупых повторю.

 — Каждый человек имеет присущую только ему определенную ауру, она может изменяться со временем, но суть не в этом. Находясь возле огня люди потихоньку теряют частички ауры – огонь пожирает их, как бы создавая из поглощенных кусочков слепок стоящего рядом человека. Благодаря моему колдовству я напрямую обращаюсь ко всем огням города отправляя запрос на нужного мне человека. Обычно достаточно пары секунд чтобы получить точную карту перемещений потенциальной жертвы.

 — Приехали, — впечатленный действенностью и магическим умением Креча не заметил как дошли до желаемой цели.

 — Я не собираюсь все время за тобой таскаться, так что дальше разбирайся сам. В случае необходимости, пока ты не разорвешь поток, всегда смогу прийти и утереть тебе сопельки. Не скучай, Младшенький, — взмахнув на прощание рукой, дух подернулся дымкой и исчез столь же внезапно как и появился.

    Проникнуть внутрь и остаться незамеченным помогла галдящая толпа, то и дело входившая и выходившая наружу. Ничего не стоило притвориться пьяным рабочим фабрики и просочиться в главный зал. Пообщавшись с народом узнал что магия Креча не соврала – Инквизитор действительно остановился в комнатке на втором этаже. Но сейчас его нет на месте, так как не так давно в спешке выбежал на улицу. То что надо. Вот только проблема — за лестницей на второй этаж зорко следит красавица барменша. Пробраться незамеченным не представлялось никакой возможности. Недолго думая мозг придумал решения этой проблемы. Я сходу, без замаха врезал пытающемуся отхлебнуть из бутылки мужику за барной стойкой, повалившись на спину, он врезался во всех сидящих следом. По принципу домино народ посыпался на пол как переспелые груши. Не давая подняться, беззлобно врезал ногой первому попавшемуся незадачливому мужику, с воплем отлетев в толпу, он создал еще большую неразбериху. Через несколько минут весь зал был вовлечен в увлекательную потасовку. Отделавшись парочкой синяков, я все же сумел проскользнуть незамеченным, мимо бросившейся разнимать дерущихся барменши. Не разобранная походная сумка сшитая по столичной моде подсказала что я нашел нужную мне комнату, оставалось только дождаться хозяина.

   Через четверть часа дверь распахнулась и в комнату пошатываясь вошел инквизитор. Без сил рухнув на кровать он даже не заметил притаившегося в тени гостя.

 — Приветствую вас господин Младший Инквизитор. Целый день только о вас и слышу, — стараясь не делать резких движения, плавно отделился от стены и застыл посреди комнаты, с удовольствием заметив с какой быстротой вздрогнувший инквизитор выпрыгнул из кровати.

 - Поговорим? — чтобы не провоцировать без нужды, вытянул вперед руки показывая что безоружен. О спрятанном за спиной револьвере ему знать явно не обязательно.

 — Насколько я смею догадываться — Лектан Талейн? — озвучил свои мысли уже взявший себя в руки инквизитор. Наивно полагая что действует незаметно, мальчишка воздвиг вокруг себя магический щит. Придурок, я не собираюсь драться с тобой магией. Да и вообще не собираюсь. Пока, ты мне еще пригодишься.

 — Отцеубийца, что тебе нужно? — после воздвигнутого щита мальчишка похоже почувствовал себя гораздо увереннее, раз не побоялся кидать подобные слова. Надо бы показать ему, как на самом деле обстоят дела.

   Стремительной тенью я метнулся к не успевшему среагировать инквизитору. Удар коленом под дых, локтем в ухо и пацан вскрикнув летит на кровать. Навалившись сверху, аккуратно пальцами нажал на сонную артерию, давая понять что с ним произойдет если будет рыпаться. Не знаю чем он занимался весь день, но устал он похоже изрядно, по-другому объяснить столь жалкую победу я не могу.

 — А теперь слушай меня. Все ошибаются думая что я мог убить собственного отца. В доме Талейнов годами работала гувернантка Грэтта. В ночь убийства Хоэля она была дома и все видела. Найдешь ее в жилых кварталах недалеко от завода. Если каким-то лешим тебя занесет в дом Талейнов — не заходи в кабинет, на нем защитные чары, тебя порвет как тряпку. И последнее. Я должен был помочь отцу справиться с какой-то тварью, которую он сумел запечатать скорей всего за пределами города. Но я не успел. После его смерти печати спали и нечто вырвалось  на свободу. Если ты действительно вершитель правосудия — то очистишь имя Талейнов от позора, и поможешь защитить город от неведомой твари. Я все сказал. Слово за тобой.

 — Да пошел ты… — не дав ему договорить пережал артерию заставив мальчишку отключиться. Гордость не позволила ему сразу поверить в мои слова. Ну чтож, завтра этот упрямец сам убедиться в моей правоте, а сейчас нужно возвращаться в лабораторию. Уставшее от потрясений тело требовало отдыха.

   Не уверен что смогу также незамеченным выбраться из комнаты. Тем более что судя по звукам драка уже закончилась. Не долго думая, распахнул оконные ставни, свежий ночной ветерок подобно игривому щенку ворвался в душную комнату. Ухватившись за подоконник я плавным движением перемахнул через окно, в очередной раз мысленно поблагодарив неизвестного архитектора с его манией к низеньким двухэтажным домам, отпустил руки, бесшумно приземлившись рядом со входом в таверну.

 — Ну вот, а ты говорил придется выкуривать, — я мрачно посмотрел на возникшие из темноты две фигуры.

 — Это каким же надо быть идиотом чтобы оставить окровавленные шмотки в доме. Да тебя по ним  пятилетний ребенок найдет с закрытыми глазами, не говоря уже о нас, — скрываясь в тени саркастически продолжил неизвестный.

 — То то Ардан не обрадуется что нашли его раньше. Может оставим ему кусочек? Пускай позабавится. Как-никак обещал отомстить, -  иронично поддержал товарища второй.

 — Так может это мне ему ваши кусочки оставить? — я позволил себе улыбнуться, примериваясь на кого напасть первым. Очередными бандитами меня сегодня не напугать.

 — Ну, попробуй! — захохотав, фигуры вышли из тени.

Твоюж мать. Шаманы.