6 глава

   Глава 6

   Стараясь не думать о гибели приставленного ко мне студента, я медленно ковылял к жилым кварталам близ завода, моля Всевышнего чтобы вновь не нарваться на очередную толпу безумцев. Желание плюнуть на все и отправиться в больницу к Джалин пропало, ведь тогда Жан погиб напрасно, так и не исполнив долг проводника.

 - Тваюж мать, — после заклятия Карающей длани, на этот раз принявшего форму копья, сил на лечение совсем не осталось. Чувствуя себя выжатой губкой, зажал разорванную ноздрю лоскутами в которые превратилась новая куртка, и прислонился к стенке близстоящего дома, давая отдых вывихнутой ноге.

   Что же происходит в этом проклятом городе? Почему вдруг целая улица стала приютом для умалишенных? На фоне происходящих событий весь тот бред что нес вчера Талейн — младший стал приобретать все больший смысл. Возможно в чем то этот ублюдок был прав, и по городу действительно бродит неведомая тварь, оставляя после себя безумные кварталы, или это очередные разборки шаманов? Нужно как можно скорее найти гувернантку Талейнов, надеюсь хоть она прольет свет на происходящее.

   Потратив еще пол часа я наконец смог схватить какого — то бомжа и выпытать где живет старушка прислуживающая самому главе Круга. Поговорить с кем то более вразумительным не представлялось возможным из за моего внешнего вида — возвращающаяся по крупицам магия позволила заживить открытые раны, но я все равно выглядел так будто меня пропустили через мясорубку. Жалкие лохмотья закрывающие избитое тело нельзя даже назвать одеждой. Весь в синяках, кровоподтеках и еще не заживших до конца пульсирующих шрамах — прохожие бежали от меня как от прокаженного. Единственно что удалось так это магией швырнуть к себе улепетывающего в ближайшую подворотню бомжа. К счастью, являясь, так сказать, коренным обитателем района он имел кучу полезной информации обо всех жителях района, а после пары тумаков с радостью поделился ею со мной.

   И вот я уже сижу на крыльце старушки Грэтты, в отобранной у бомжа латанной куртке, жую краюху черствого хлеба также позаимствованную у бездомного. Надо же как то восстановить силы.Мудак ты Инквизитор. Поразмышляв на тему как же поэффективней выпытать у гувернантки нужную мне информацию, решил не мудрствовать а действовать проверенным методом.

   Пнув несколько раз дверь, привлекая внимания жильцов, стал ждать реакции, которая последовала незамедлительно. В проеме приоткрывшейся двери появился силуэт миловидной старушки, эдакая шаблонная добрая бабушка из сказки. Седая голова в узорчатом чепчике, со спицами для вязания под мышкой, не удивлюсь если по карманам фартука распиханы конфеты для внуков, а на кухне остывают пирожки. Морщинистый рот уже готовящийся разразиться стариковской бранью на шумных гостей так и остался открытым. Быстрым движением схватил старушку за седую голову с силой сжав пальцами виски, заготовленное заклятие стремительной молнией впилась в мозг жертвы. Воспоминания Грэтты уже устарели, поэтому не мог лично переживать их от первого лица, как было со вчерашним недоэкзорцистом. Единственно на что было способно заклятие — обрывочные образы, в которых я стал посторонним гостем.

    По все видимости нахожусь я в доме Талейна. Несмотря на то что построен из камня, внутри он полностью отделан деревом. Комнаты заставлены богатой резной мебелью и скульптурами великих людей прошлого, говорящих о хорошем эстетическом вкусе хозяина. Что еще бросается в глаза так это обилие книг. Шкафов им оказалось мало и они решили захватывать все свободные места в доме, на столах, кресле и даже на полу. Картина сменилась. Вот уже домработница снует по комнатам сметая пыль с полок, а через мгновение выносит мусор. Пара минут и Грэтта наконец заходит за бельем в кладовку. Практически одновременно с этим входная дверь распахивается под напором Хоэля Талейна. Не знай я что он шаман, легко спутал бы с аристократом из какого-нибудь столичного Дома. Высокий, с гордой осанкой и утонченными чертами лица обрамленными водопадом длинных иссиня черных волос. Сходство с Лектаном просто поразительное. Тонкие холеные руки вместе со скупыми движениями делали его манеры воистину изысканными. Эдакий дворянин — не высокомерен и знает себе цену. Следом за ним неспешно зашел неизвестный гость. Назвать его огромным значит не сказать ничего. Наголову выше Талейна, незнакомец был похож скорее на сказочного огра нежели на обычного человека.  Лысый и весь в татуировках на манер Ардана, с тугими канатами мышц и кулаками размером с голову младенца. Заменить грязный коричневый плащ на бандитскую кожанку и такого с удовольствием примут выбивать долги или заниматься рэкетирством.

— Из за нашей сегодняшней ошибки чуть не погибли сотни людей работающие на руднике. Хочешь чтобы я его выпустил? Да ты спятил! — красивое лицо Талейна перекосилось от гнева, когда облокотившись на спинку кресла, продолжил разговор начатый еще на улице.

— Я смогу его контролировать. У нас почти получилось с тем… первым. На этот раз ошибки не будет, — незнакомец флегматично застыл посреди комнаты, скрестив на груди огромные руки.

— А что если нет? Если мы опять не сможем его удержать? Вырвавшись, он за несколько дней опустошит весь город. Этого хочешь? Готов рисковать всеми лишь для того чтобы поставить новые опыты? Ты безумен, друг мой! — в волнении всплеснув руками, Хоэль почти вплотную подошел к незнакомцу.

— Сегодня заручился помощью Самуила. Он уже отправился в свое путешествие,  как только доберется, мы вместе попытаемся ЕГО обуздать, — похоже самообладание вернулось к Талейну – старшему, отступив от незнакомца медленно начал ходить вперед назад.

— Мы ведь до сих пор незнаем, что произошло в руднике. Лучшие шаманы Круга не смогли справиться. Не убили, а только развоплотили. Нужно найти эту тварь пока она не сбежала.  Хорошо что епископ меня послушал и закрыл рудник на карантин…

— Талейн! Дай мне контроль над барьерами. Твоих сил уже не хватает. Мне нужен ОН. Я смогу его контролировать. ОН будет служить мне. Служить Кругу. С его помощью мы заставим столицу считаться с нами! – Хоэль отшатнулся от яростного фанатичного огня, вспыхнувшего в глазах незнакомца.

— Слышишь меня? До тех пор пока я глава Круга, я не позволю тебе этого сделать! — схватив незнакомца за плечи, старый шаман тщетно пытался встряхнуть гиганта.

— Очень жаль…старый друг… — глаза гостя налились кровью, толстые губы растянулись в улыбке обнажая острые как бритва зубы.

— Ты… одержим...- Хоэль в ужасе отшатнулся от изменившегося друга.

— Та тварь… сумел выбраться из рудника… Он вселился в тебя! — Талейн обвиняюще ткнул пальцем в сторону улыбающегося гостя.

— Даа… а теперь мне нужен мой брат… я освобожу его, и ты мне в этом поможешь… — гигант скалясь сделал шаг вперед.

— Ну попробуй… Подожди немного друг, я вытащу эту тварь из тебя, — привычным движением глава Круга занял боевую позицию призывая духов. Пара ударов сердца. Духи молчат. Духи покинули Хоэля.

— Удивлен? Среди твоих помощников затесался предатель, именно он сейчас глушит твой призыв, -пользуясь секундным замешательством Талейна, гигант сумел подобраться практически вплотную.

— Прощай, старина, — взмах руки и Хоэль крича падает на колени с разорванной грудью.

— А это подарок моему новому другу, — запустив лапищу в грудину, незнакомец с жутким треском вырвал сердце бывшего главы Круга.

   Через секунду дверь кабинета напротив была сорвана с петель волной магии, пролетевшей вихрем по комнате и стихнувшей где то за пределами дома.

— Ты свободен, брат, — низкий гортанный смех гиганта срезонировал от каменных стен. Засунув сердце в карман, незнакомец направился к выходу.

— Лектан… найдет… тебя...- всей магии умирающего шамана хватило выторговать у смерти лишь пару секунд.

— Я уже приготовил твоему сынку горячую встречу на вокзале. Очень скоро Великие духи поприветствую его, — рассмеявшись произнес обернувшийся на самом пороге гигант.

— Подохни в отчаянии, старый друг, — бросил за спину незнакомец, выходя из дома.

   Плавно опустив потерявшую сознание Грэтту на пол, прикрыл дверь и направился вверх по улице. Вот же ублюдок этот огр. Жалко старикашку. Похоже зараза Лектан был прав — он не убивал отца, а сделал это здоровенная детина которую Талейн считал другом. Хоть гувернантка и отключилась после всплеска магии, ее мозг работая на подсознательном уровне все же сумел запечатлеть все воспоминания. Теперь придется показать их Альхорну, пускай снимает с Талейна — младшего обвинения. Но что делать с другой проблемой? Два неведомых брата. Одного глава Круга запер, а второго шаманы почти убили на руднике. Вот только эта тварь выжила и вселилась в весьма могущественного друга Хоэля Талейна, а волна магии появилась от сорванных, смертью старого шамана, барьеров. В одном Лектан уже оказался прав, лезть в кабинет и проверять другие его слова у меня желания что то нет, так что будем считать что барьеры действительно сломаны и две неведомые твари теперь на свободе. Плюс целые улицы ни с того ни с сего сходят с ума. Потрясающий расклад. Спасибо тебе Наставник за интересное первое задание. Радости столько, что аж за ушами трещит. Похоже пришло время наведаться в рудник. Именно там заварилась каша, а значит копать нужно в первую очередь от туда. Маркус. Вот кто мне нужен. Смотритель рудника должен знать как туда попасть, а если повезет то даже будет в курсе вчерашних событий. Так или иначе но я получу от него информацию.

   Мои похождения по Школе а от туда к дому Грэтты заняли довольно много времени. Внутренние часы будто сговорились с желудком, маякуя что пора обедать. Ничего не оставалось как поддаться низменным потребностям и на пути к Маркусу, заглянуть в «Омут» к Тифе. Через долгих пол часа я уже подходил к пузатой таверне. Оставшаяся горечь после смерти Жана каленым железом жгла изнутри, поэтому пришлось сделать довольно большой крюк, чтобы обойти место безумного побоища.

   Стараниями стражи местность перед таверной полностью очистилась от мусора, а близстоящие дома избавившись от уродливых заплаток, обзаведясь новыми стеклами и дверьми. После сумасшедших улиц проклятого города «Омут» ощущался как тихая заводь куда можно приткнуться и как следует отдохнуть. Мое появление на пороге таверны вновь не осталось без внимания — если раньше все пялились на инквизиторский плащ, то сейчас, не признав  столичного гостя, с отвращением наблюдали как вонючий бродяга весь в свежих шрамах и латанной перелатанной куртке топает через зал к барной стойке. Надо отдать должное Пирос — даже не вздрогнула встретившись со мной взглядом. Похоже подобным хозяйку таверны не поразить.

 — У вас похоже входит в привычку меня удивлять, — слабо улыбнувшись Тифа терпеливо дожидалась когда я кривясь от боли взгромозжусь на привычное место, чтобы поставить передо мной бокал холодного местного пива.

 — После драки самое то, — пояснила хозяйка в ответ на мой недоуменный взгляд. Доверившись чужому опыту, медленно пригубил пенящийся стакан. Самое то.

 — Не обидитесь если спрошу — кто вас так? — спросила Тифа, вновь наполняя осушенный до дна стакан.

 — Тебе лучше не знать, — усталость, боль и голод настолько выбили меня из колеи что не заметил как перешел с хозяйкой на «ты». Сделав вид что так и надо Тифа быстренько уставила стойку едой, как истинная женщина ощущая что именно этого мне сейчас нужно прежде всего. Разбередив аппетит холодным пивом и вкуснейшими запахами еще на входе, набросился на еду ощущая себя волком в голодную зиму. Тающий во рту зажаренный кролик не задерживаясь пролетел в желудок вместе с костями. Вдогонку к нему отправился печеный картофель с овощами. Последним пала на алтарь голода свежая краюха хлеба накрытая сверху слоем ветчины и домашнего сыра с зеленью. Залив все еще одной кружкой пива устало облокотился на барную стойку. Зудящее тело под воздействием магии радостно оповестило что еще пара минут и оно избавится от уродливых шрамов.

 — Вижу с собой ты уже справился, настала очередь одежды, — Тифа требовательно протянула руку к отобранной у бомжа куртке. Без сожаления скинув тужурку, отдал на поруки хозяйке, поморщившись от резанувшего слух «ты». Первый начал, теперь наслаждайся.

 - Что ты с ней собираешься делать?

 — Пущу на растопку. Или хочешь оставить на память? — съехидничав Тифа исчезла в подсобке, чтобы через мгновение появиться от туда со свертком.

 — Держи. Осталось от папаши. Немного великовата, но лучше чем ходить в этом страшилище, — кинув сверток хозяйка внимательно следила как облачаюсь в ее подарок. Действительно немного великовата, и не идет ни в какой сравнение с купленной утром, но все же лучше чем ничего.

 — Сколько с меня?

 — Не смеши. Выкидывать жалко, а вот подарить очень даже приятно. Так что я только рада что избавилась от этого хлама, — хитро поглядывая, Тифа с удовольствием потерла руки, будто прикидывая что еще из отцовских вещей можно сбагрить столичному гостю.

 — Пойду переоденусь. Пока хожу, налей пожалуйста вина. Пива с меня на сегодня хватит, — чтобы слова не расходились с делом, спрыгнул со стула и направился на второй этаж, в комнату. Похоже я себя переоценил. Восстановление тела потребовало слишком сил. Выжатый как тряпка устало опустился на кровать. Простейшее волшебство для меня стало невыполнимой задачей. Единственное на что сейчас способен это лечь и закрыть глаза. Что я и сделал.

   По моим подсчетам мне удалось поспать чуть более часа. Что в данной ситуации можно считать большой удачей. Делом пары минут было переодеться в последние целые штаны. Оставив в углу старые  и порванные замаливать потерю мешочков с деньгами, направляясь к выходу мимоходом кинув взгляд на отражение. Теперь с висящего на двери зеркала на меня смотрел, несмотря на обильную еду, жутко изможденный паренек в пошитой из грубой кожи коричневой рабочей куртке. На смену порванным штанам пришли новые.  Запавшие зеленые глаза отлично дополняли синяки под ними. Взлохматив, ставшие от пыли серыми, волосы, избавился от запекшейся в них крови и хлопнув дверью направился вниз.

   В таверне обеденных зевак уже успели сменить новые посетители, но к моей радости уровень шума еще не достиг своего апогея и я спокойно мог поговорить с Тифой.

 — Горазд же ты переодеваться, — усмехнулась хозяйка стоило моему помятому после сна лицу показаться за барной стойкой.

 — Кровать настолько была рада меня видеть что напрыгнула, сбила с ног и начала тыкать мне подушкой в лицо. Я не смог устоять и поддался, — улыбнулся я в ответ.

 — Кстати, как ты смогла навести тут порядок? — наконец до меня дошло, что же именно терзало меня с самого обеда.

 — Элементарно. Работяги с завода пришли завтракать, но есть с пола им что то не понравилось, вот они и поставили все на место, — задорно улыбнувшись Тифа сунула мне в руку горячий травяной чай с бутербродом.

 — Ничего странного в городе не происходит? — спросил я, памятуя об удивительно осведомленности Тифы а также желая наверстать пропущенный час. Мигом помрачнев хозяйка обхватила себя руками будто страдая от озноба.

 — Толи эпидемия началась, толи наркотик какой новый появился, но по всему городу происходят странные вещи. Ты что то знаешь об этом? — увидев что я в отрицании махнул головой, Тифа продолжила.

 — Сосед дерется с соседом. Дети калечат родителей. Люди будто с ума сходят, — от волнения сарафанчик в районе груди начал вздыматься все выше и выше.

 — Таких пока немного, но все же… Я боюсь Инквизитор. Город ранен и если ты ему не поможешь, вполне может погибнуть, — за эти два дня впервые увидел у Тифы такое серьезное выражение лица. Мое хорошее настроение словно сдуло ветром. Нападение безумцев. Гибель Жана. Убийство Талейна. Воспоминания железными тисками сдавили сердце.

   Похоже Тифа совсем не шутит и не преувеличивает. Школе нужна моя помощь. Шаманам тоже. Даже Лектану она требуется. Помогая им, я помогаю городу. Пускай и не за этим посылал Наставник, но я не могу просто бросить все и уехать. Не могу бросить Тифу. Не могу подвести деканов. Оставить Лектана одного разбираться с тварями. Не узнать откуда взялись сумасшедшие — из за чего погиб Жан. Теперь это моя проблема. Это мой проклятый город и сейчас он нуждается в исцелении.

 — Прости Тифа, мне нужно идти, — не теряя ни секунды пулей вылетел на улицу.

   Ноги сами несут к дому Маркуса. Краем глаза видел как случайные прохожие короткими перебежками перемещаются от дома к дому, будто опасаясь встретить кого то. Мне хватило нескольких минут чтобы по памяти найти небольшой домик Смотрителя рудника. Как и в предыдущий вечер двери открылись моментально, будто ждали кого то.

 — Что вам на этот раз понадобилось? — нахмурил брови Маркус, пропуская гостя внутрь.

 — Нужно попасть в рудник, — у меня не было желания рассиживаться в креслах, поэтому остался стоять в коридоре.

 — Просите что попроще. Епископ не пускает даже меня, с чего вы взяли что сможете туда попасть? — саркастическая улыбка на лице Смотрителя исчезла так же быстро как и появилась.

 — Тогда другой вопрос — где Ардан? — решил я зайти с другого боку.

 — А я откуда знаю? — хоть Маркус и отвернулся чтобы пройти в комнату все же мне удалось заметить как он отвел взгляд при упоминании шамана.

 — Не прикидывайтесь дурачком. Он ваш друг и вы наверняка в курсе что все маги города сейчас охотятся за ним. Так помогите же ему и мне в том числе. Укажите место где он скрывается, — закончив вещать проникновенным голосом, почти вплотную подошел к Смотрителю, еще не определившись — выпытать у него все силой или применить уговоры.

 — А, так вы об этом недоразумении? — наигранно рассмеявшись Маркус плавным движением отступил от меня назад.

 — Давайте я лучше укажу вам где скрываются настоящие похитители тела, а вы оставите Ардана в покое?

 — Что вам известно? — я в удивлении вскинул брови, так как никак не ожидал подобного поворота событий.

 — Шаман невиновен. Я лично видел как парочка сбежавших из рудника рабов тащила тело в сторону привокзальных складов. Раз уж вы мните себя поборником правосудия — идите и разберитесь с ними, — на лице Маркуса вновь мелькнула усмешка, когда я молча вышел за дверь, направляясь в сторону  вокзала.

   На этот раз я решил лучше подготовиться к встрече с беглыми, так как лицо все еще помнит силу рабских кулаков. Сон и хорошая еда Тифы сделали свое дело, почти полностью восстановив внутренние резервы, наученный горьким опытом решил не полагаться только на магию и по пути к вокзалу захватил с собой обрезок трубы.

   Склады ничуть не отличались от своего старшего брата — вокзала. Такие же кривые железобетонные ржавые коробки, только меньшего размера. Два полуразвалившихся отмел сразу, направившись прямой дорогой к третьему. Как оказалось интуиция не подвела — внутри меня уже ждала парочка раздраженных бугаев, которые без лишних вопросов кинулись на меня с ножами. С каким то злым удовольствием, стараясь выплеснуть всю скопившуюся за день злобу метнулся к ним навстречу, напрочь забыв о магии.

   Первого же налетевшего раба поприветствовал обрезком трубы, поднырнув под целившийся в шею нож от души ударил по коленной чашечке, вскрикнув раб с жутким треском повалился на пол. Пролетев мимо упавшего заехал  второму в подбородок, снизу вверх. Отлетев, беглый свалился без чувств оставив наедине с завывающим от боли первым нападавшим. Не став добивать, направился прямиком к телу лежащему в дальнем углу склада.

   Ну и урод же ты Маркус. Мертвец мало того что оказался совсем не директором Школы Магии, так и вообще был женщиной. Смотритель не только прикрыл своего друга шамана, так еще и натравил беглых рабов. Сам хорош. Поверил.

 — Кто это такая? — обрезком трубы указал на женский труп, предварительно пнув стонущего раба, безуспешно пытающегося вправить сломанную ногу.

 — Ты… мразь… Это моя жена! — со злостью выплюнул из себя беглый, наблюдая за мной налитыми кровью глазами.

 — Какого лешего вы ее сюда притащили? Прежде чем вновь разразиться бранью учти что настроение у меня сейчас не самое лучезарное. Начнешь нести ахинею — сломаю вторую ногу. Не поможет — примусь за друга, — присев на корточки рядом с жертвой начал поигрывать перед ним обрезком трубы.

 — Да пошел. Тоже мне нашелся, мучитель, — раб даже нашел в себе наглость нахально улыбнуться мне прямо в лицо.

 — Сейчас перед тобой сидит Младший Инквизитор Даниэль, смекаешь что это значит? — помахав перед лицом рукой с инквизиторским кольцом, без замаха врезал беглому, сломав пару пальцев на руке.

 — Я… все… скажу, — наконец прошептала моя жертва перестав корчиться от боли, все таки не зря инквизиторов в народе прозвали палачами. Аура безжалостного убийцы дала о себе знать сломив остатки рабской воли. Ну и без трубы не обошлось.

   Из не продолжительной но очень емкой беседы узнал что жена одного из беглых, погибла на руднике вскоре после закрытия на карантин. Епископ запретил доступ всем, в том числе шаманам, а теперь отрезанные от мира рабы не могут даже провести ритуал упокоения, но так как кривящийся от боли беглый раб очень любил жену — подговорил друга и сбежали, унеся с собой тело.

 — Что ты тут делаешь, Инквизитор? — чуть не подпрыгнул услышав за спиной знакомый раскатистый бас.

 — Могу спросить тебя о том же, Ардан, — ответил шаману, быстро справившись с потрясением.

 — Обещание которое я должен выполнить. Поэтому я здесь. Теперь ответь на мой вопрос — почему эти невинные люди лежат покалеченными, а ты возвышаешься над ними? От твоего ответа будет зависеть станем ли мы врагам. Думай лучше, Инквизитор, — двухметровый силуэт шамана угрожающе медленно начал смещаться в мою сторону, выходя из тени.

   Еще бы чу чуть и я вскрикнул в удивлении. На свету стало видно что Ардан немногим отличается от меня, после драки с безумцами. Порванная одежда, разбитое лицо, татуированная голова залита кровью. По тому как бережет левую руку ясно что она вывихнута. Еле держится на ногах, а еще угрожает? Самоуверенный засранец.

 — Я пришел сюда в поисках тела Самуила Хординга. Приняв за храмовника, эти беглые рабы напали на меня, за что и поплатились, — раз уж виновник торжества явился собственной персоной, не было смысла что то скрывать.

 — Это так? — Ардан перевел тяжелый взгляд на мою недавнюю жертву.

 — Да, — тихо прошептал раб. Готов поспорить что спроси я, он соврал бы не задумываясь, а вот с шаманом совсем другое дело  — привилегированное положение касты говорящих с духами не позволяет рабам врать ее членам.

 — Раз уж пошло такое дело, и всех прорвало на откровенности… Не расскажешь, ты ли это украл тело директора из Башни?

 — Я приду позже. Позаботьтесь пока о себе, — проигнорировал мой вопрос, шаман обращался напрямую к беглому.

 — Инквизитор, пойдем со мной, — развернувшись Ардан вновь нырнул в темноту, направился к выходу со склада. Ничего не оставалось как последовать за ним.

   Спустя четверть часа мы переступали порог маленького неприметного сарая возле свалки отходов привозимых сюда с завода. Убежище шамана бросалось в глаза своим аскетизмом. Разложенный прям на сырой земле матрас и огромный стол весь заставленный колбочками и какими-то техномагическими механизмами. Больше в помещении не было ничего.

 — Ты прав, это я украл тело Хординга, — начал Ардан, возясь с колбочками на лабораторном столе.

 — Но лишь потому что хотел узнать как он замешан в смерти Учителя. Если бы маги сразу допустили меня к телу ничего бы не случилось. Я бы не стал красть тело… вскрывать, в поисках истины… Я бы не совершил такой постыдной ошибки! — Ардан в отчаянье ударил кулаком в стену, заставив хлипкий сарайчик содрогнуться до основания.

 — Возьми себя в руки.  Ты ни в чем не виноват, — после моих слов шаман вздрогнув всем телом устало облокотился о стенку дома.

 — Преступление во имя истины, а не из корыстных целей. Думаю маги поймут твои мотивы, если мы вернем тело.

 — Не будь наивным, Инквизитор. Я покусился на святая святых. Башню — источник их богатства,  и директора — символ их мощи. Они сотрут меня в порошок при первой возможности, — невесело усмехнулся Ардан, возвращаясь к работе с колбочками.

 — И теперь вместо того чтобы искать убийцу Хоэля, ты испугавшись возмездия сидишь тут? Ай да молодец, — только задев шамана за живое можно вывести из депрессии куда он сам себя загнал. Не то чтобы меня волнует его душевное состояние, просто приемник главы Круга может оказаться мне еще весьма полезным.

 — Я отомщу за учителя! — с перекошенным от ярости лицом Ардан здоровой рукой схватил меня за куртку и рывком притянул к себе. Через мгновение вспышка гнева прошла оставив лишь горечь и отвращение  к себе.

 — Прости Инквизитор. Поддался эмоциям, — придя в себя шаман отпустил куртку отступая назад.

 — Ты прав, нужно исправлять содеянное а не жалеть о случившимся. И я даже знаю с чего стоит начать. Мне понадобиться твоя помощь, — отойдя к столу Ардан требовательно уставился на меня.

 — Для начала проясним пару моментов. А потом посмотрим смогу ли тебе помочь.

   Около часа я вводил шамана в курс дела, рассказывая о ультиматуме деканата Школы, обезумевшей улице, воспоминаниях Грэтты. По реакции Ардана понятно, что ничего нового от меня он так и не узнал.

 — Насчет убийства Учителя… Я знаю того кто полностью подходит под описание убийцы Талейна и совершенно точно могу сказать что ты ошибаешься также как и Лектан. Ничего подобного он просто не мог сделать. Либо воспоминания Грэтты ошибочны, либо кто то с ними поработал чтобы выдать за желаемое, — с такой безапелляционной убежденностью сказал это шаман, что стало совершенно ясно — спорить с ним бесполезно. Уверен что он не поверит даже скажи я что меня этому обучали, и теперь могу с легкостью определять настоящие передо мной воспоминания или фальшивые. Если ему легче считать что я неправ — да будет так. Сам разберусь с убийцей.

 — Школа тоже сейчас меня мало волнует, — продолжил резюмировать мой рассказ Ардан.

 — Находясь под защитой Круга,  любой из шаманов может не страшится гнева деканов. Через пару дней, как только утихнет накал страстей, я верну им тело, — высокомерно закончил шаман, залпом выпив полную до краев колбу над которой химичил все это время. Через секунду мое любопытство было удовлетворено — разбитое лицо вновь приняло первоначальный вид, кровь засохла и начала отваливаться, а вывихнутая рука с треском встала на место. Поморщившись Ардан принялся готовить вторую порцию, для закрепления эффекта.

 — А вот что касается обезумевшей улицы, то тут наши опасения совпадают. Я обеспокоен этой новой напастью, — подал голос шаман, с головой уйдя в работу.

 — Очаги сумасшествия возникают по всему городу. Все чаще и чаще. Нужно разобраться в причинах их возникновения. Что провоцирует безумие у ранее абсолютно нормальных людей, — закончив со второй порцией лекарства Ардан повернулся ко мне.

 — Вот тут то и понадобиться твоя помощь. Мне нужно чтобы ты достал одного безумца. Мертвого.

 — Да без проблем. Достаточно найти одну улицу около завода, сегодня я оставил там достаточно материала для твоих опытов, — я сглотнул подступивший к горлу ком, вспомнив Жана.

 — Проблемы есть. Как только от них начали страдать простые горожане Альхорн ввел чрезвычайное положение. Сейчас город патрулирует отряды стражи. Все трупы они сразу отвозят на кладбище чтобы скорее сжечь, боясь что безумие как зараза передастся и им. Собственно вариантов только два — либо бродить по городу в надежде что попадется какой — то сумасшедший, либо отправиться к начальнику стражи и конфисковать одно тело у него. Что тебе больше подходит — выбирай сам, — закончив объяснять Ардан замолчал, ожидая моего решения.

 — Как ты понимаешь, сейчас я тебе не помощник. Мало того что по улицам шныряют соглядатаи из Школы, так я еще обещал провести ритуал упокоения. У тебя есть пара часов пока я его провожу. Сегодня полнолуние — старые духи засыпают, а новые приходят им на смену. Так вот помощь одного из старых мне и нужна. Если ты не успеешь, то следующий шанс узнать что же твориться в городе настанет только через месяц. Вот только боюсь за это время от этого места останутся только воспоминания, — с горечью в голосе закончил объяснения шаман.

 — Понял. Думаю я знаю что нужно сделать. Жди, — последнее я бросил уже выходя за порог.

   Свинцовые тучи наконец разразились мерзким моросящим дождем, не подозревая что играют мне на руку.  Холодный осенний ветер вновь заставил помянуть добрым словом хозяйку таверны и ее такой своевременный подарок. Запахнув посильнее куртку съежился спасаясь от дождя и ветра, быстрым шагом направляясь выполнять первый пункт плана.

    За стеной дождя было трудно найти покореженную лачужку Малики, но после пары минут поисков мне все же это удалось. Порядком замерзнув под проливным дождем, недолго думая пинком открыл дверь хибарки, благо на этот раз она была не заперта. Ступив за порог, с замирающим сердцем понял что врываться подобным нахальным образом было не лучшей идеей, а подтверждало это десяток стволов направленных мне в лицо. Дюжина незнакомых мужчин в каких то обносках, во главе с Маликой, по всей видимости что то обсуждали ровно до тех пор пока не ворвался я. Сейчас, порядком раздраженные, ждали только сигнала атаманши чтобы нашпиговать незваного гостя свинцом.

 — Так, так, так. Смотрите кто к нам пожало… — расплывшись в коварной улыбке Малика грациозно начала подниматься из за стола.

 — Заткнись а, — я не дал ей закончить. Потрясенная подобным обращением Малика с шумом плюхнулась обратно на задницу, медленно покрываясь пятнами гнева.

 — Понимаю что хочется поглумиться, покричать что я в твоей власти и все такое, но у меня сейчас нет на это времени. Я пришел сюда чтобы предложить вам сделку, — облокотившись о дверной косяк, очень надеялся что по мне не видно как кипит мозг выискивая в памяти заклятия которые смогли бы вывести из строя такую кучу народа одновременно. Слишком уж большая сила у механических револьверов, магического щита хватит чтобы остановить, одну, максимум две пули, остальные же сделают из меня решето.

 — Продолжай, — пожилой мужик, единственный не потянувшийся за оружием, жестом заставил замолчать открывшую было рот Малику.

 — Насколько я понимаю вы боритесь не только против произвола Церкви. Вас также не устраивает самоуправство местной стражи. Я прав? Доколе вы будете терпеть произвол власти?!  Хватит молча терпеть! Настало время поднять голову и гордо заявить всему миру что у вас тоже есть права! Сегодня вам повезло. Наши цели совпали и я смогу вам помочь покарать обнаглевшего Альхорна. Дайте мне людей и мы вместе прольемся праведным дождем гнева по головам стражников, — призвав на помощь все ораторские способности я врывался в умы местных мужиков, заставляя их в сомнении опускать оружие и тихонько перешептываться. Говорить с придыханием, выделять слова интонацией и правильно расставляя паузы — всему этому нас учили в Семинарии, а сейчас я на всю катушку использовал полученные знания на не искушенной а от того легко внушаемой публике.

 — Ты хорошо говоришь Инквизитор. Еще чу чуть и эти слабые умы бросились бы за тобой даже на штурм столицы, — спокойный властный голос пожилого мужика заставил в миг смолкнуть царивший в комнате шум.

 — Вот только незачем нам сейчас конфликтовать со стражей. Мы смогли достигнуть с ними  определенного компромисса — они не трогают нас, мы не задираем их. Все довольны. То что предлагаешь ты — пагубно, и ничего хорошего не принесет. Я все сказал. Пускай теперь решает большинство, — высказав свое мнение старик замолчал. Похоже его слово для них действительно много значит, так как настроение в комнате сразу поменялось. Мужики вновь в раздражении начали поднимать оружие. Жалко старик, что в отличии от меня, ты не воспользовался своим козырем. У тебя был шанс сразу приказать им меня пристрелить, и они бы послушались. А сейчас мужик, извини, ничего личного, но мне нужно пушечное мясо. Набрав воздуха в легкие, выложил на стол свой последний козырь.

 — Тогда полагаю вам все равно, что стража сегодня весь день сжигает на кладбище мертвые тела простых горожан заболевших неизвестной болезнью, не давая родственникам провести ритуал упокоения?

   Все. Они мои. Что тут началось. Мужики с криками повыскакивали с мест, в гневе потрясая оружием. Малика покрасневшая от крика, посылала проклятия на всю городскую стражу, и только старик тихонько ретировался в соседнюю комнату, не сказав ни слова, как бы признавая свое поражение.

   Спустя пол часа я и еще пол дюжины молодцов бандитской наружности из числа борцов за свободу подползали на брюхе к местному кладбищу. По шею в грязи и за стеной дождя, мы как невидимки подобрались к охранявшему ворота патрулю. Двое стояли в проеме пытаясь раскурить тухнувшую под дождем сигарету, один стражник сидел в маленькой будке точа нож, а где то в глубине кладбища угадывались силуэты еще примерно семерых патрульных.

   Проникновение прошло как по маслу. Дождавшись удара грома мои бойцы всадили по пуле в голову стоящим на воротах. Вышедшего узнать куда делись товарищи, встретили ножом в спину. А вот дальше начался хаос. Кто то из молодых увидев как патрульные неподалеку сжигают на костре очередной труп, крича проклятия бросился на них с ножом. Опешившие патрульные достав табельное буквально изрешетили безумца пулями. Остальные бойцы за свободу увидев смерть товарища побежали мстить, успев как раз в момент перезарядки. Завязавшуюся схватку на ножах я видел смутно. Стена дождя, брызги грязи и крови напрочь лишали видимости, поэтому пришлось лезть в самую гущу и спасать каждого по очереди. Одного стражника отправил в полет кулак Божественной Длани, другого пинком успел откинуть с полузадушенного мужичка из моего отряда, остальные как ни странно справились сами. Стража падала один за другим пораженные выстрелами в упор или пронзенные ножами. Хреновенькие у тебя стражники Альхорн. Ой хреновенькие.

 — Что нам теперь делать? Сэм ранен, надо бы как то помочь, — ко мне подбежал один из уцелевших бойцов.

 — Сколько нас осталось? Пятеро? Вот и отлично. Двое — берите Сэма и несите на базу, пускай его подлатают. Оставшиеся хватаем одно из покалеченных тел и несем за мной, — отряхнувшись от налипшей грязи командирским тоном раздал указания.

 — А зачем это тело нести куда-то? — насторожился один из мужиков. Самый смышленый наверно.

 — А вы что же это хотели? Оставить все как есть? Бросить тела не погребенными? — обращаясь к зароптавшим мужикам пришлось добавить драматизма в голосе.

 — Великие духи все видят и понимают что вы не в силах похоронить всех, но мы все же можем кое что сделать. Взять одно тело и отнести к шаману. Пускай он проведет ритуал и отправит душу к Великим духам, там она сможет рассказать всем какой подвиг вы сегодня совершили! Пускай это будет только одна душа, но она будет олицетворять великое множество спасенных сегодня. Вы поможете мне спасти эту душу?! — одобрительные крики подтвердили мои подозрения что местные борцы за свободу тупы как пробка.

   Двое подручных подхватив одно из покалеченных тел поспешно двинулись темными переулками следом за мной, искренне веря что спасают чью то душу. В итоге на все про все  у меня ушло чуть менее двух часов. Хорошо что я не последовал совету Ардана, искать по улицам сумасшедшего — вот уж где истинное безумие. В предыдущую встречу им почти удалось превратить меня в покойника, где гарантия что не удастся в этот?  Идти к Альхорну тоже не вариант. Не удивлюсь если куча свидетелей видела какое побоище я устроил утром, так что наверняка столичного инквизитора сдали со всеми потрохами. Конечно я смог бы выкрутиться, но однозначно не успел в установленные Арданом.

 — Мы пришли? — подал голос один из носильщиков, увидев как я остановился перед шаманским убежищем.

 — Заносите внутрь и скорее уходите. Ни к чему вам видеть ритуал, — распорядившись, я первый вошел внутрь, давая знак уже заждавшемуся Ардану не предпринимать никаких резких движений. Подручным не пришлось говорить дважды, стоило им увидеть татуированный череп шамана, бросив тело они пулей вылетели за дверь.

 — Я уже и не надеялся. Пожалуй не буду спрашивать как тебе это удалось,- усмехнулся Ардан, вставая рядом с телом на колени.

 — Правильное решение, — улыбнувшись отошел в угол, стараясь не мешать шаману колдующему над телом.

 — Начинаю, — произнес Ардан скорее для себя и отключился. Только тихое бормотание выдавало что ученик Талейна не просто находиться без сознания а непрерывно колдует.

   Добрых четверть часа шаман находился в глубоком трансе. За время ожидания, от волнения меня уже начала бить мелкая дрожь. Нарезав пару кругов по периметру сарая, чтобы отвлечься, в конечном итоге уселся в углу, обхватил себя руками и начал греть магией уткнувшись взглядом в недвижимое тело шамана. Будто почувствовав мой взгляд, Ардан вскоре очнулся, медленно повернувшись ко мне с застывшей маской глубокого шока и потрясения.

 — Я знаю кто это с ними сделал!