Глава 1. Часть 1

Часть 1

ТУТУМ

…Разверзлись небеса, и прибыл он, дабы помешать злу покорить Тутум, дабы отыскать браслет Власти…

Хроники Астера

Уже третий час шёл по дороге. На горизонте показался красный москвич. Он еле ехал. Остановится? Пожал плечами в ответ на свой же вопрос.

Нас разделало метров пятьдесят. Я поднял руку большим пальцем вверх. Тридцать. Москвич сбавил скорость. Десять. Старик за рулём уставился на меня. Мотор взревел. Я успел отскочить в сторону — развалюха пронеслась перед носом.

— Ещё один, — прошептал я, смотря москвичу вслед.

Я не держал зла ни на старика, ни на других, которые не пришли на помощь одинокому путнику. Кто знает, как бы я поступил на месте водителей. Что их пугало? Уверен, не трёхнедельная щетина на уставшем лице и не грязная одежда с бесчисленным количеством дыр. Их пугали руки в крови. В правой я нёс потрёпанный серый кафтан. Нет, он не развивался на осеннем ветру: он напоминал свёрток, в складках прятались ножны с мечом.

Думаете, я убийца? Вам достаточно увидеть кровь, чтобы причислить человека к злодеям? Значит, вы бы тоже не остановились.

Я не так плох, как могло показаться. Я объясню, откуда взялись и кровь, и грязь, и даже мешки под глазами, но готовы ли вы слушать? Или предпочтёте не останавливаться?

Моя история началась в кабаке на окраине Москвы. Курить в общественных местах запретили ещё три года назад, но здесь едкий запах всё никак не выветривался. Я сидел на потёртом стуле за таким же потёртым столиком. Были ли они старше меня? Возможно.

Немолодая официантка чем-то похожая на пуделя поставила передо мной два пивных бокала и банку орешков.

— Что-нибудь ещё? — сурово спросила она.

Рассматривая перепаленные бордовые волосы женщины, я выдавил из себя улыбку:

— Нет, спасибо.

— Если что, позовёшь.

Я дождался, пока она уйдёт, сделал глоток и скривился. Как и думал: паршивое. К шее прикоснулась влажная ладонь.

— Руки вытирать не учили? — возмутился я.

— Ох, вечно ты всем недоволен, Фил, — мостился напротив Витька. Он залпом осушил свой бокал, затем принялся за мой. — Отличное пиво.

Я вздохнул — Витька, как Витька. Широкие плечи, волевой подбородок и длинный крючковатый нос, словно клюв у хищной птицы. Если добавить к последнему фамилию Рябов, то ничего удивительного, что к нему прилипло прозвище Рябчик.

Витька отрыгнул, ударил себя в грудь, ещё раз отрыгнул.

— Не будешь?

Я покачал головой.

— Ну, как хочешь. Эй, Любаша, тащи ещё два бокала! Нет, четыре! У нас здесь разговор серьёзный, — прибавил он.

Упрямый, точно осёл, Витька уже в сотый раз за день уговаривал отправиться вместе с ним на Ближний Восток контрактниками.

— Филя, другой такой возможности не будет!

— Нет, дружище. Война — не для меня.

— Слушай, мы ведь с тобой знакомы уже тысячу лет.

— Верно, — не стал спорить я.

— И в школе за одной партой сидели, и в роте одной служили, и в универе в одной группе учились! — загибал он пальцы.

— Рябчик, не тяни! Говори, к чему ведёшь?

— Видишь! Одна судьба — нельзя нам друг без друга!

— Ты мне предложение собираешься сделать? — рассмеялся я. — Что заладил? Одна! Одна! К Кашпировскому на курсы записался?

Друг нахмурился. Хорошо, что в этот момент на столе появилась «добавка». Я спокойно наблюдал, как он расправляется с очередным бокалом. Витька же в перерыве между глотками кидал в рот орешки и недовольно смотрел на меня.

— Рябчик, а помнишь, мы на первом курсе мечтали открыть своё дело? — спросил я.

— Помню…

— Так куда же делись светлые мечты? Выветрились?

— Встретились с реальным миром! — выпалил он. — Жестоким и беспощадным к мечтателям и романтикам. Фил, жизнь совсем не такая штука, как я себе представлял.

— Пускай, но послушай себя со стороны! — Если высказываться, то до конца. — Полный бред! Мы с тобой не воевали. Ты хоть представляешь, что там ждёт?

— Вот и узнаю. Не переживай, без надлежащей подготовки не отправят в горячую точку. Первый месяц будем торчать в штабе под Ростовом — учиться.

— А после бегать с автоматом по чужой земле?

— За хорошие бабки бегать! — махнул он рукой. — Заметь, Филька, раз сгонял и остаток жизни в шоколаде.

Я не мог поверить собственным ушам. Где тот Витька, с которым я рос?

— Выходит, деньги для тебя всё?

— А что мы без них? — закипал Витька. — Нищеброды! У кого есть лаве, тот и правит балом. Не хочу всю жизнь по общагам бегать и по съёмным хатам, как предки. Думаешь, с неба жирный кусок свалится? Очнись! На что надеешься, Фил?

— Рябчик, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но это…

— Всё равно лучше, чем ходить в твой детсадовский кружок, — перебил он. — Рубишься с ботанами в нелепом тряпье на деревянных мечах.

— Почему на деревянных? Стальные они, правда, незаточенные.

— Один хрен! — усмехнулся друг. — Не понимаю, почему ты отказываешься, я ведь перспективу хорошую предлагаю. Контора на руки половину денег даёт, а остальное по истечению контракта. С трудом за тебя договорился… Так-то, Фил, никого со стороны не берут.

— Почему же делают исключение?

— Слёзно просил, — хихикнул Рябчик. — Не хочу, чтобы спину кто-то левый прикрывал, а ты мне — брат. Пускай не по крови, но по духу.

— Война — не для меня, — повторился я. — Да и такие вопросы за день не решаются, а ты только спросил и уже требуешь ответ. Когда в путь-дорогу?

— Через неделю, но ответ нужен послезавтра, — он поднялся со стула. — Обещаешь подумать, Девиер?

— Обещаю!

Расплатились за пиво и вышли из кафе. После крепкого рукопожатия мы попрощались. Витька взял такси, а я поковылял к метро.

Жизнь удивительная штука. Ещё месяц назад мы делили комнату в общаге, но учеба закончилась, и он съехал: контора предоставляла жильё. Я не в обиде, наоборот: рад за него. Рябчик говорил, у них там целая тренировочная база, отличные условия, а из общаги всё равно скоро выпрут.

Сел в вагон и задумался над предложением друга. Витька, конечно, прав: деньги платили хорошие, это могло бы стать неплохим началом. Но кровь людей на руках — её никакими добрыми делами не отмыть. Да и смогу ли я спустить крючок в случае опасности? Не уверен. Стрелять по мишеням на соревнованиях — одно, а по живым людям — совсем другое. Ещё оставался вариант двинуть на государственную службу. Туда-то возьмут, всё-таки диплом с отличием, но без связей придётся туго. Счастье, если к сорока годам открою маленькое дело.

Я подходил к своей комнате, когда от размышлений отвлёк звонок. Старшая сестра.

— Привет, Света!

— Здравствуй, Филипп! Ты ведь не позабыл о завтрашней встрече?

Напряжение в голосе, официальный тон — небось, задумала что-то.

— Вечерком заехать? — осторожно спросил я.

— Ни в коем случае! У Ванюши ветрянка, а ты ведь не болел в детстве.

— Что есть, то есть! — буркнул я, открывая дверь.

— Загляни лучше в обед в музей. У тебя получится?

— Учеба закончилась — свободен как ветер!

— Целую! До завтра!

— До завтра, сестрёнка!

Я положил в карман старенький «Нокиа» и в очередной раз отметил: сестра у меня замечательная, пускай и строгая временами. Света всегда заботилась обо мне. В ответ я тянулся к ней.

Помню, пришла пора решать, куда идти учиться после армии, не задумываясь, выбрал ВУМО в Москве. Нет, меня совсем не привлекала столица, как большинство молодёжи. Единственная причина — Светка. Сестра к тому времени поступила в аспирантуру МГУ и устроилась работать в Пушкинский музей искусствоведом. Там она познакомилась с Сеней. Не понимаю, чем её обаял этот долговязый зануда, но через шесть месяцев влюблённые поженились, а три года назад родился Ванька. Забавный такой!

Я наскоро поджарил яичницу с гренками и уселся ужинать. Скучно без шумного Витьки. Нет тебе ни историй, в которые он вечно влипает, ни возмущений по любому поводу, ни дружеской поддержки.

Кстати, о поддержке. Я включил ноут — почитать новости. Одно и то же: рубль стремительно валится, цена нефти на мировом рынке падает в Тартарары, у соседей князьки борются за власть, на Ближнем Востоке очередной беспредел. Кликнул на последнее. Полистал фотографии: замелькали страшные картины. И чем Витька думает? Оттуда главное не куш увезти, а в живых остаться — пепелище на пепелище! Нет уж! Поговорю с другом, пока не поздно.

С мыслями о завтрашнем разговоре я улёгся спать.