ГЛАВА ШЕСТАЯ. Шаги к Фатуму

Встречу проводили в нашем любимом кафе «Сладкие орешки». Доминик явился туда раньше нас, и когда я, Лезар и Полиан вошли внутрь, тут же помахал нам рукой, показывая, что занял место. Парни переглянулись и пошли вперёд, я же посмотрела на каждого из них с беспокойством: только бы разговор прошёл нормально, без враждебных тонов!

Они оба сели напротив парня, я, за неимением другого свободного места, устроилась рядом с ним. Он вежливо кивнул мне и уставился на вихрей.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Доминик, — немного неприязненно проговорил Полиан. Лезар какое-то время молчал, потом спросил:

— Что это ты устроил?

— Просто хотел спокойно с вами поговорить.

— Я не об этом. Зачем играл в заложника и дурил голову моему другу?

Как-то слишком серьёзно это прозвучало. Он не сказал «Полиану», и из-за этого получилось покровительственно, как будто он главнее.

— А ты уверен, что твой друг оказался там случайно? — Доминик склонил голову к плечу и немного вперёд. — Если бы вы не вели дурацкую слежку за мной, я бы не стал вас трогать. И, простите, не верю, что вам действительно всего лишь нужно проверить, насколько я благонадёжный и не стану ли обижать Ангелину.

Я посмотрела на Лезара и почувствовала себя лишней.

— Нам интересен твой знак, — не стал юлить Лезар.

— А мне — ваш.

— Ты знаешь, что он означает?

— Я же говорил — мне он достался случайно, и я понятия не имел, что это не обычные буквы. Пока не встретил Ангелину и вас.

— И ты не веришь, что мы рассказали тебе всё, что знали?

Парень слегка поморщился, сузив глаза, и покачал головой.

— Нет, не очень. Монголия? Что вы там делали?

— Это уже к амулетам не относится. Того парня я видел впервые в жизни, не знаю, с какого перепугу он подарил нам эти значки, но нам понравилось, и мы носим их теперь часто. Называем себя «Подразделение Ад».

Доминик задумчиво посмотрел на грудь Лезара, будто видел там, под свитером, спрятанный амулет.

— Амулеты. Ад. Пафосно, согласен. Может быть, его ты и правда видел впервые в жизни. Посредника обычно не знаешь в лицо.

— Доминик, — вздохнул Лезар. — Ты же умный парень. Поставь себя на наше место. Если ты действительно ничего не знаешь, то я и не стану тебе говорить, так что расспрашивать нет смысла. Если знаешь — тоже не стану, потому что это получатся пустые слова. А теперь скажи: что бы ты сделал на моём месте?

Светловолосый парень несколько секунд думал, глядя куда-то на ножку соседнего стула и сцепив на столе пальцы в замок.

— На твоём месте я бы вообще не пришёл. Это логичнее всего. Зачем, если не собираешься говорить? Но ты пришёл, — он слегка подался вперёд. — Значит, есть какая-то причина. Может, ты и сам знаешь не так много? Может, надеешься узнать это у меня?

Полиан нахмурился. Доминик тотчас же повернулся к нему.

— Что скажешь, Полиан? Что именно вы хотели узнать?

Мне стало неуютно. В который раз подумалось, что зря я вообще с ними пошла. Что я думала: разнимать их буду, если подерутся? Вот-вот. Нет, лучше сделаю вид, что меня тут нет.

— Откуда у тебя амулет на самом деле? — спросил Полиан. Его лицо выражало беспокойство, в то время как Лезар казался практически равнодушным, а Доминик явно был чем-то недоволен, но старался придать своему выражению беспечности.

— Ну, если говорить именами — то от Ли Трэя, — пожал плечами Доминик. — Тот парень выглядел точно так же, как ваш загадочный товарищ.

— В этом-то и дело. Ли Трэй не мог прийти к тебе, потому что не способен покинуть своего дома.

— М? — Доминик выразил заинтересованность.

— Он болен и не может самостоятельно передвигаться, — уточнил Лезар. — Так что твой «знакомый», скорее всего, был просто на него похож.

— Ладно, — парень покивал. — Вот что. Сейчас я допущу, что вы сами кое-чего не знаете и хотите узнать у меня. Я действительно неосведомлённый, но чтобы всё было честно, скажу, что знаю я сам, — он поднял голову и стал пристально смотреть на моих друзей. — Я долгое время пытался найти того человека или любую информацию о том, как можно исчезать из воздуха, как в фантастических фильмах. И вот однажды, совершенно случайно, в курьерской конторе Амадей — да-да, именно в тот прошлый раз — я услышал кое-что о загадочном подразделении…

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь с огромным интересом. Как будто не знаю ничего о ветрах и Доминик может сейчас огорошить нас всех информацией.

— …оно называется «Вихри». И эти «Вихри» развивают возможности человеческого тела. Если это правда, парень в фиолетовом был из них.

Лезар слушал собеседника внимательно, как будто искал в каждом слове больше, чем просто слово. Я тоже вслушивалась. Ошиблись ребята или нет? Кажется, он не знает правду о вихрях, иначе зачем ему нести чушь про подразделение? Или же… напротив, намекает, что ему известно чуть больше, чем прочим.

— Да, я тоже слышал о них, — кивнул Лезар. При этом глаза его как-то по-особенному горели. — А теперь ответ на твой вопрос, Доминик: зачем я пришёл. Я на полном серьёзе думал, что узнаю что-нибудь от тебя.

Доминик замолчал. Я заметила, что недалёкий от нас столик заняла знакомая девушка со светлой косой, в компании полной женщины среднего возраста. Девушка сидела боком, так что было не исключено, что она нас увидит.

— Если вам просто подарили эти значки, что вас волнует? Побрякушки штампуются миллионами.

— Дело именно в том, что мы тоже слышали о непонятных вихрях, — ответил Лезар. — От Ли Трэя. Могли бы не поверить, если бы сами не столкнулись пару раз со странными людьми. Которые почему-то, увидев знак, отступают, как бы агрессивно настроены ни были.

— Лезар, — вкрадчиво проговорил Доминик. — Ты уверен, что не видел Ли Трэя с тех пор, как он подарил тебе амулеты?

— Уверен. Говорю же, мы не были друзьями.

Я уже давно пялилась на Алису, которая только что попрощалась со своей старшей собеседницей. Женщина покинула кафе, и девушка, оставшись одна, ненароком повернулась в нашу сторону. Увидела меня, улыбнулась и неловко кивнула, потом отвернулась обратно. Не хотела встревать в чужой разговор.

Я, чего греха таить, тоже не хотела в него встревать. Какие-то непонятные тайны, недоверие и недомолвки. Кто такой этот Доминик и какое ребятам до него дело? Почему они решили, что парень — какой-то тайный агент?

Когда Полиан глянул на меня, я указала головой и глазами в сторону своей одногруппницы, намекая, что отойду и посижу с ней. Он кивнул и вернулся к беседе.

А я облегчённо вздохнула, потому что мне не нужно было больше слушать все эти хитрые речи.

— Привет! — я подошла к Алисе со спины, и она вздрогнула от неожиданности. Но тотчас же улыбнулась, а потом и засмеялась.

— Привет! Я вас давно заметила, просто мы с тётей тут разговаривали. А пока что домой не хочу идти, сижу, чай допиваю.

— А у них там какой-то мужской разговор, мне стало скучновато, — призналась я и уселась напротив Алисы. — Как у тебя дела? Холодно сегодня, правда?

— Ой, не говори, — согласилась девушка. — Скоро и на зимние рукавицы придётся перейти.

Ещё около десяти минут мы болтали о незначительной ерунде. Я постоянно поглядывала в сторону трёх своих знакомых. Доминик выглядел хмурым, Лезар — спокойным, Полиан что-то объяснял, навалившись на стол, взгляд его разгорелся.

Я тщетно старалась отвлечься от того столика, но не получалось. Почему-то стало неспокойно за Доминика. Бедный парень, пришёл на встречу со своей проблемой, в надежде, что ребята помогут её решить — а они юлят. Не хотят рассказывать правду. Ну, это я понять могу. Но зачем поддерживать этот ореол подозрительности? Может быть, ребята думают, что Доминик — из тех, кто знает правду и старается истребить вихрей на Земле? Но тогда почему он с ними вообще разговаривает?

И при чём тогда этот знак… ведь, как сказали ребята, это инициалы бога. Не могут же они этого сказать Доминику.

Ай, да ну их, разбираться!

— Ты сегодня какая-то сердитая, — заметила Алиса. — Из-за того, что твои друзья говорят между собой, а тебе неинтересно?

— Да, — буркнула я. — Раз уж позвали, могли бы выбрать общую тему для разговора. А они какую-то ерунду мусолят…

Девушка не стала расспрашивать ни о чём конкретней — сказала просто:

— А хочешь, сходим прогуляемся? Недалеко, по скверу. Сейчас вроде солнце выглянуло, приятно.

— С удовольствием! — кивнула я. И правда, отличная идея! Не будет возникать желания проверить, живы ли ещё эти спорщики. А им моё присутствие определённо не нужно.

Однако когда я подходила к столу, чтобы сказать, что мы отправимся на прогулку, Доминика уже не было. Ребята вполголоса что-то обсуждали. При моём приближении Полиан поднял голову.

— Лин? Ну что, поговорили?

— Да мы с Алисой хотели прогуляться, пока вы тут о своём… а вы, я вижу… — я посмотрела на то место, где недавно сидел Доминик.

— Мы уже закончили, — Полиан приглашающе кивнул на диванчик. — Возвращайся и Алису сюда зови.

— Вы, надеюсь, не прогнали его с гневом? — я смотрела недоверчиво. И как это я упустила его уход? Сидела даже не спиной!

— Нет, — ответил Лезар. — Он сказал спасибо за информацию и ушёл, всё было вежливо. Ты же понимаешь, что правду мы ему рассказывать не собирались.

— Но почему?

— Потому что он подозрительный и в его историю я не верю, — жёстко сказал Лезар.

— Да ладно, забудь! — махнул рукой Полиан. — Давайте, приходите сюда, повеселимся! Заодно и познакомимся!

Я всё-таки позвала подругу, и мы неплохо посидели в тот день. Однако я всё время чувствовала какой-то непонятный стыд — как будто обещала что-то и не выполнила. Поэтому, наверное, и вытянула из несчастного Полиана кучу денег на мелкие сладости, которые поглощала одну за другой.

Я-то знала, что он приносит из Аэра серебро.

****

На этот раз Мстители заняли несколько крупных городов где-то на востоке Европы. Причём кое-где уже успели натворить дел. С одной стороны — Мстители имеют полную свободу на территории этой дурацкой Земли и не должны учитывать никаких правил. Для ветров там вообще нет правил. Но с другой стороны — кроме Мстителей там есть и другие ветры. С такой же позицией. И их взгляды могут оказаться противоположными.

Говоря простым языком, можно ходить, где вздумается, рушить здания, поджигать амбары и убивать людей — но только так, чтобы не обратить на себя нежелательного внимания. Люди — ладно, пусть ищут, всё равно ничего они не найдут. А вот если придётся столкнуться с вихрями, этим их «Земным», который раскинул щупальца по всему миру, даже отсталой Африке, — тогда возможны осложнения.

В докладной было описано два случая. Один был стандартным, такое не в первый раз. Столкновение с вихрями. И ещё один, сомнительный. Где фигурирует имя «Амадеус».

Амадеус в Аэре всего один.

— Вызови Элзака, — Кернат нажал на кнопку, активируя голосовую связь с секретарём, и тут же отпустил её. Который раз уже он вдалбливал в головы новичков-Мстителей одно и то же и уже порядком от этого устал. Теперь — заново. А всё лишь потому, что за долгую и безупречную службу делу организации его повысили до пафосного звания Первый Ответственный. Иными словами — заместитель Главы, один из нескольких.

— Элзак к’Бриам прибыл.

Кернат поднял темноволосую голову и уставился тяжёлым взглядом на вошедшего. Это была проверка для каждого, кого мужчина видел впервые.

— Готов отрапортовать, — невозмутимо продолжил парень. Среднего роста, жилистый, волосы русые. Нормальный парнишка. Интересно, как он выглядит там, когда совершает Переход. Наверняка располагающее лицо превращается в гримасу, нос становится крючком загнут вниз, волосы — растрёпанные и немытые…

— Прекрасно, Элзак, — низким голосом сказал мужчина. — Меня зовут Кернат э’Бриам о’Сарра, или — Кернат Корэй, — пауза. Этой фамилией мужчина гордился. — Я отвечаю за ваш Переход на Землю, а также — за вас перед своими соотечественниками. Меня интересует: убийство людей, призванные молнии, буря в городе и окрестностях. Расскажи мне, что произошло в том маленьком городе, где вы столкнулись с людьми, и почему вы тратили на это время.

Сесть Кернат не предложил. Просто потому, что здесь не было других кресел — недавно их кое-кто разнёс в щепки, и ещё не привезли новые.

— Рассказываю, — парень вёл себя уверенно и не выказывал ни малейшего смущения. Хотя был в Мстителях всего пять месяцев. — Мы исследовали город, планируя наметить удобные места для встреч. И в одном из таких мест завязалась потасовка с нетрезвыми людьми, где один из вихрей лишился возможности совершать Переход. Следуя духу нашей организации, мы отомстили этим людям, выследив их несколько позже и убив двоих.

Кернат степенно кивал. Пока что всё это можно было приравнять к мелкому хулиганству.

— Остальных мы хотели запугать молнией. Один из нас остался в Аэре, прочие спустились на Землю с зерном. И в переходе наткнулись на двух вихрей из Коричневого сектора.

— Игроки, — опять кивнул Кернат.

— Разумеется, убивать их мы не желали. Они успели исчезнуть вовремя и увели людей, лишних жертв не было. Через день Кжен к’Бриам выходил с зерном «Магнит», отчего в городе и случилась буря. С тех пор мы не появлялись в том городе.

— Ты — и твоя команда? — уточнил начальник.

— Моя группа, восемь вихрей. Про остальных не знаю.

— Я бы хотел, чтобы ты запретил всем «своим вихрям» использовать «Молнии», «Магниты» или что-либо подобное без моего распоряжения, — приказным тоном заявил мужчина. Его тёмные глаза, не мигая, смотрели на самоуверенного парнишку. — Во-первых — если такое повторится и вы лишите кого-нибудь Перехода, у Мстителей возникнут проблемы. Проходимцы не любят, когда у них отбирают такие игрушки. Не кивай, а слушай. Во-вторых, если из-за зерна на Земле случится пожар, вы создадите ещё одну ситуацию, подобную тем, с которыми мы боремся. Это понятно?

— Так точно.

— Очень хорошо. Отныне ты и твои вихри будете называться «Команда Сар», ты — их предводитель, фигурируешь в списках как Леморт. Вы готовы к выполнению заданий, и сейчас ты получишь первое из них.

— Всегда рад! — было видно, что Элзак действительно рад, что из серии «просто ребята, которые считаются членами организации, но ещё зелёные» его переводят в «первый слой исполнителей». Тоже мало, конечно, но уже не дно. Глаза паренька разгорелись, он почти подался вперёд. — Слушаю вас!

«Вроде ж и не ребёнок… — Кернат исподлобья смотрел на командира новоиспечённой «Команды Сар», протягивая ему тонкую папку. — Лет 30 навскидку… что-то в нём такое странное, как будто он не до конца осознаёт важность всей миссии… легкомысленность, что ли?..»

— Всё прочитаешь, разберёшься — и приходи ко мне с вопросами. Не будет вопросов — всё равно приходи, за уточнениями. Дам последние указания. И, Элзак, — тот уже собирался уходить, но ещё не успел развернуться. — Держись от вихрей подальше. Ты меня понял?

И опять этот кивок. Как будто начальник сказал: «Принеси блокнот. Ах, да… ещё карандаш». Он понял смысл — или просто кивнул, чтобы показать свою исполнительность и скорее уйти?

«Чем меньше мы выходим — тем меньше воздействие наших миров друг на друга! — говорила Сайна, Глава Мстителей уже 50 лет. — Нужно отрезать! Не глядя, не спрашивая — пусть лишатся Перехода и перестанут волновать Аэр со стороны Земли!»

Да, да, безусловно, она права. Но пока Мстители трогают только людей, им легко. Стоит же им взяться за вихрей — и конец придёт организации. Проходимцев слишком много, именно поэтому их нельзя трогать.

Ну, только если очень, очень осторожно.

Самая главная задача, которая лежит в основе идеи Мстителей, — закрыть Переход. И если бы Сайна знала, как это сделать, может быть, не стала бы собирать вихрей и ураганов, создавать организацию, которую всё чаще везде называют сектой. Просто закрыла бы его. Однако, насколько известно на данный момент, закрыть Переход невозможно, и поэтому действовать приходится постепенно. Маленькими шажками. Если точнее — ненавязчиво и не очень часто перерезать Переход вихрям, то есть убивать их на Земле. Но такое задание даётся далеко не всем. Скажи, что можно, тому же Элзаку — и каждый, кого он встретит, лишится возможности выходить к людям. Для начала его надо проверить, испытать на надёжность и на истинное понимание идей организации. Хлопотное это занятие, но ведь всё для блага.

К тому же, есть ли в этом вообще смысл, в то время как продолжают рождаться новые вихри, способные к Переходу…

Сначала, когда Мстители только появились, все задачи сводились к тому, чтобы убивать людей опасных профессий: физиков-ядерщиков, энергетиков, военных, химиков и прочих. Тех, кто способен наносить природе ущерб, изменять материю, что сильно отражается на Аэре и наносит миру ветров существенный вред. Оттуда и пошло название — Мстители. Сейчас, может быть, оно не такое уж и подходящее, но придумывать другое никто не станет.

И ведь что обидно: Переход этот не является необходимым. И без энергии, добываемой с Земли, Аэр выживет, в нём самом достаточно энергии, разве что стоит поднапрячься, чтобы её добыть. И Игроки без Перехода не умрут. А всё равно: начни их на Земле убивать, побегут к своим богам жаловаться, а боги встанут на защиту, даже не вдумываясь в суть. Интересно, знает ли хоть кто-нибудь из этих старых хрычей, насколько опасен Переход и насколько тесно он связан с Фатумом?

Кернат задумался и почти забыл о том, что за дверью ждёт ещё один юноша. Вроде бы из самых новеньких, который пока что просто бродит по Земле, где хочет, и ведёт себя, как король. Заданий ему пока не доверяли, секретов никаких не раскрывали. А вот он уже принёс интересную информацию.

— Второго вызывай, — велел мужчина, опять нажав на кнопку. Почти сразу же через едва приоткрытую дверь протиснулся худой парень с несколько испуганным взглядом. Нет, он не выглядел как неудачник по жизни, забитый и стеснительный. Он был действительно напуган.

— Здравствуй, я Кернат к’Бриам о’Сарра, — по обыкновению представился мужчина. Его имя было написано на табличке, прикреплённой к двери, но вихрь всё равно считал своим долгом назвать имя собеседнику. — Успокойся, здесь ты в безопасности. Никто не придёт за тобой на нашу базу.

— Сэнтер, к’Теаки, — представился парень, совершив неловкий поклон головой. Не нашёл, куда сесть, и забеспокоился ещё больше.

— Можешь подойти ближе, — позволил хозяин кабинета. — Итак, вот что мне известно. Ты встретил человека — насколько я знаю, девушку, на шее которой был знак. У вас с ней возникли разногласия, ты ушёл и теперь отказываешься появляться не только в городе, но даже на том континенте. Всё верно?

— Всё верно, — парень опять кивнул.

— Ты уверен, что видел знак с инициалами Амадеуса Диаманта? — опять неловкий кивок. — Подойди. Вот тебе лист, нарисуй по памяти. Не дрожи, крепко держи карандаш — мне нужна чёткая схема.

Вроде получилось чётко. Достаточно, чтобы узнать нашумевший за последние полтора века знак. Кернат нахмурился, повертел лист, словно пытаясь найти в рисунке то, чего не видел раньше, но не нашёл.

— Да, это он, — неохотно согласился сам с собой мужчина. — Значит, вывод один: у тайного бога есть свои люди на Земле. Теперь вопрос: почему ты её испугался?

— Я знаю, что лучше не спорить с теми, у кого есть такой знак, — искренне ответил немного успокоившийся парень. — Амадеус не любит, когда его вихрей… или людей обижают. Известно множество случаев, когда такие недоброжелатели пропадали. До сих пор не нашли ни одного. Этот знак поневоле начнёшь уважать.

— Ты слышал о том, чтобы знак Амадеуса Диаманта был у человека?

— Не слышал… но знак бывает у вихрей, и…

— Хорошо. А встреть ты девушку со знаком Сета? Тоже испугался бы и убежал? По твоему, Сет не способен сделать так, чтобы неугодный ему вихрь исчез?

— Он может, — недооценивать своего Державного бога парень, конечно же, не стал. — Но ведь среди пропавших были и вихри из Белого сектора, и Сет… он ничего не сделал, чтобы найти их и вернуть, или хотя бы разобраться…

— Думаешь, Амадеус придёт за тобой, и Сет не защитит своего гражданина? Не отвечай. Что ж, Сэнтер. Не знаю я, какой из себя этот Диамант, но скажу одно: все ребята, которые исчезли и на всякий случай считаются убитыми, не просто выказывали демонстративное недоверие к тому, что Амадеус существует. Они препятствовали. Может быть, нападали на его вихрей. И бог, как истинный покровитель, не стал этого терпеть. Вполне возможно, тогда, когда он только вернулся, ему нужно было как-то привить уважение к себе. Он показал силу. Понимаешь? Сейчас ему ничего не нужно, в него верят, некоторые — как ты — боятся. И совершенно напрасно. Ты не идёшь против этого бога, не держишь на него зла, надеюсь, — Кернат посмотрел исподлобья. Высоко подняв брови — как обычно смотрят поверх очков, вот только у вихря не было очков. — Поэтому уходить тебе не стоило.

«И сейчас что-нибудь, что подбодрит этого парня и приблизит его к организации. Пусть не забывает, что на Землю он ходит не развлекаться».

— А стоило остаться и установить контакт. Познакомиться, извиниться, если надо. Не делать то, что могло показаться ей неправильным. Прощупать обстановку. Ты не шпион, я знаю, но ты — вихрь, прежде всего. Она — человек. Так просто тебя не раскроет. А даже если и раскроет, то о твоей принадлежности к Мстителям не узнает, если ты постараешься. Понимаешь мою мысль? Надо не бежать прочь от Амадеуса, а, напротив, устроиться ближе. На всякий случай. К сильным нужно держаться близко.

Парень хмуро молчал. Как будто про себя повторял «нет, я не буду этого делать, уж лучше я уйду из ваших Мстителей, но вы продолжайте, конечно».

— Что скажешь? — Кернату не понравилось это выражение.

— Я… понял вашу идею. Но я… — он глубоко вдохнул, — я бы хотел уйти. Больше не работать на вас. Или работать, но в Аэре. Я хочу отказаться от Перехода!

Это было совсем плохо.

— Сэнтер, — Кернат наклонился вперёд, достаточно грозно. — Ты знаешь, что тем, кто вступил в Мстители, назад дороги нет?

— Да, знаю, я же и говорю…

— Работать в Аэре, значит. Хорошо. Я сообщу это Главе, и мы с ней обсудим твою проблему. Но, может быть, она не сможет больше тебе доверять… ты ведь и сам выказываешь недоверие нашей организации…

— Я не…

— Выказываешь. Ты не веришь, что мы можем тебя защитить. Что Сайна Корэй может прикрыть тебя от гнева Амадеуса Диаманта, который даже не состоит ни в каком пантеоне. И что Сонм, если его соберут для свершения правосудия, поддержит ту, кто давно с ними, а не того, кого некоторые из них вообще никогда не видели. Да, мальчик?

— Я не знаю…

— Ты ведёшь себя как трус! — отрезал Кернат и хлопнул рукой по столу. — Ты думал, Мстители — это жалкие Игроки, которые бегают по миру и развлекаются? У нас важная миссия! Мы работаем! Ты знал это, когда шёл к нам! И вот ты столкнулся с первой проблемой — и прячешься в подвал?

— Я не рассчитывал на такие проблемы, — хмуро заметил парень.

— И где же ты увидел проблему в том, что у девушки есть знак? Что именно тебя пугает? Знак сам по себе? Или то, что у бога на Земле есть свои люди? Так я тебе скажу больше! Там есть люди Фердинанда! Люди Сета! Да кого угодно! Их тоже боишься? Ах, это же обычные Державные боги, к которым ты привык. А Амадеус — он тайный, о нём ничего не известно! Он страшнее их всех вместе взятых! А хочешь, проверим, кто страшней? Сайна сообщит Сету о том, что ты убиваешь вихрей. Да, это неправда, но нужно же как-то расстроить бога. Вот тогда и посмотришь, что такое гнев. М?

Парень стоял молча, сжав губы, и смотрел в пол.

— Молчи. Во всяком случае, ты меня понял. Через трое суток я жду тебя здесь, — многозначительный тычок крепким пальцем в стол. — У тебя будет время подумать. А теперь можешь идти.

Не сказав ни слова, посетитель развернулся и ушёл. На этот раз нормально открыл дверь, двигался медленно и не суетливо. Как человек, который перестал беспокоиться.

«Вот же дети… — Кернат откинулся на спинку кресла и вздохнул. — Нужен он Амадеусу…»

Теперь был час на отдых и перекус, а потом — ещё одна группа посетителей и непосредственно визит Главы. Она всегда приезжала сама, чтобы посмотреть, как работает её база, и, как она утверждала, «быть ближе к народу».

****

Сайна Корэй подсчитывала итоги. Всё, что было сделано за неполный год. Осталось чуть больше двух месяцев до его конца, но очевидно, что ничего особенного за это время Мстители делать не станут.

Честно говоря, она вообще собиралась запретить им выходить на Землю.

«Пятьсот шестьдесят энергетиков, одиннадцать маньяков-поджигателей и три тысячи глупых детишек, которые забавляются, уничтожая природу. Восемь фабрик. Атомная станция — наша гордость! Уничтожили, даже не вызвав последствий. Два табачных завода. Четырнадцать химлабораторий».

Она отвлеклась и откинулась на спинку стула. Их убивают, уничтожают, ликвидируют — но всё равно растут как грибы. Людей невероятное множество, их в тысячи раз больше, чем ветров. И они тянут жизнь, вытягивают, может, даже не догадываясь об этом. Как там говорил Сахваэ-оссен? «Поговорить с ними и рассказать правду?» Что ж он сам такую операцию не организует? Да, ребята из Синего и Белого секторов работают исправно, ликвидируют пожары, организуют очистку территории после загрязнений. Но для Мстителей всё равно остаётся уйма работы. Всё потому, что этих проклятых людей слишком много.

Идея о том, чтобы вызвать извержение нескольких давно потухших вулканов, стучится в голову всё чаще и чаще. Но разве много этих ничтожных существ они истребят? Надо что-то покрупнее. Сильнее цунами, мощнее лавины. Нужен ураган.

Костяшки пальцев хрустнули. Хорошо бы устроить грандиозную битву с участием сильнейших ураганов, чтобы вспышки отражались от серого неба и слепили глаза… но мероприятию невольно препятствует не так давно появившийся в Аэре Амадеус Диамант.

Ну чего ему в своём небытии не сиделось?! Столько лет ни слуху ни духу, и тут на тебе — явился! Нейтральную территорию занял, замок отгрохал — и будьте добры считать эту территорию неприкосновенной! И с какой стати? Да там места на полсектора, а у него какой-то жалкий замок!

Да, на стыке Коричневого, Серебряного и частично Зелёного с Жёлтым секторов была некая пустота. Не чёрная территория — загрязнение оттуда уже сошло. Однако и растения не спешили появляться, да и обстановка в общем была довольно гнетущей. Сектора расширялись, сближались, но пока что до стыка границ было далеко. Сейчас же движение прекратилось. Раньше через эту территорию можно было проехать насквозь, хоть мало кто это любил, — сейчас же опасаются. Что этот Амадеус, чудовище Завесы? Разорвёт любого? Это цивилизованный мир, а не древность, в которой боги едва умели разговаривать и рвали друг у друга из рук каждый жалкий кусок земли!

Всё, чего сейчас хотела Сайна — это уничтожить южную часть Азии, где ютилось больше всего народу. Меньше людей — меньше бедствий для планеты. Меньше проблем. Но для этого надо было направить огромную, разрушительную мощь прямо туда. Борьба ураганов, столкновение сил — и всё это нужно отразить именно в ту область, где жмутся друг к другу Индия и Китай.

Если ураганы борются, всплески силы могут быть в любой точке Земли, даже не параллельной месту битвы. Её нельзя предугадать. Но если обнести территорию специальным кругом — «Цилиндр-решёткой», — вся сила уйдёт вниз. Вся. И это будет победа.

Одна проблемка: находиться надо ровно над Азией, или, если правильно сказать — на территории, находящейся в пределах наибольшей доступности к Азии с точки зрения параллельности миров. То есть, опять же, там, где сейчас хозяйничает приснопамятный Амадеус.

Поговорить с ним? Рассказать всю правду? Ну нет, она его даже ни разу не видела, с чего вдруг станет доверять?.. Тогда явиться тайно? Это опасно, парень может напасть, и потом уже никому ничего доказывать не придётся. А без неё ураганы сами ничего сделать не смогут.

Остаётся пойти на риск.

— Позови Марию, — велела Сайна небольшому зеркальному шарику, который без движения лежал у неё на столе. Тот пошевелился, воспарил в воздух, поверхность его подёрнулась, и в ней отразилось несколько искажённое лицо темноволосой девушки. Она смотрела в экран телевизора — механизма, ничем не отличающегося от земного по сути и по внешнему виду. После этого шарик слегка деформировался, пошёл волнами и со средней скоростью выплыл из комнаты.

Такие шарики назывались «Зеркало души», ими пользовались все боги, рядом с которыми не работали привычные вихрям механизмы, терял связь телефон и шёл помехами любой экран.

Мария появилась через пять минут. Вероятно, передача была скучной, и она только и ждала возможности переключиться на что-нибудь более интересное.

— Сайна? Ты звала?

— Да, проходи, — вежливо и даже немного ласково пригласила Сайна. Рядом со столом стояло ещё одно мягкое роскошное кресло, как раз для Марии. Богиня с удовольствием наблюдала, как стройная девушка забирается в него с ногами и опирается на подушки.

Серьени. Редчайшее существо, такие рождаются не чаще богов. Сама богиня не помнила случая, чтобы в мире было одновременно двое таких ветров. За исключением настоящего времени, конечно — Мария была второй. Первой Сайна никогда не видела, но ей хватало того, что одно из таких удивительных созданий рядом с ней.

Мария родилась в обычной семье в Бордовом секторе. Когда родители разглядели, что у младенца двухцветные глаза, они тотчас же захотели определить дочь к мастеру, который будет учить её обращаться со своим даром. Но у серьени не бывает мастеров, они рождаются слишком редко, чтобы видеть себе подобных и тем более учить друг друга, так что удел их чаще всего — одиночество. Почти все они рано или поздно уходят из дома, может быть, за Завесу, или просто всю жизнь переезжают с места на место. Поэтому у них нет фамилий — ведь те всегда являются привязкой к месту.

Сайна наделила девушку своей фамилией. Ей повезло, что как раз тогда, когда родители разыскивали учителя, она была в том районе. Услышала случайно и пришла к ним в дом. Богиня удивилась, что до сих пор никто не присвоил дивное создание, и с радостью согласилась «учить» девочку. Впрочем, родителям было достаточно того, что она богиня, а будет она учить дочь или нет — неважно. Высшее существо! Какая опека для дочери! И почти никакого сожаления в глазах.

Глупые вихри. Чего они боятся? Того, что нижняя половина радужки у их дочери красная? Или того, что она может видеть картины прошлого, настоящего и даже будущего? Видеть правду?

Кажется, Мария всего раз навещала родителей с тех пор. И ещё иногда она отправлялась путешествовать — и Сайна всегда отпускала. Нельзя держать серьени, если их что-то зовёт.

— Я хочу поехать в Белый сектор, — задумчиво сказала Мария. Сайна только кивнула. Она давно перестала спрашивать «зачем» — обычно девушка не обосновывала свои действия и порывы. Разве только иногда.

— Что ж, езжай. Как скоро?

— Может быть, скоро. Я хочу увидеть Белый Терновник. Только что он был на экране. Белый Терновник…

Они никогда ничего не говорят просто так. Сайна молчала и прислушивалась.

Белый Терновник — вовсе не растение, как можно подумать. Это высокое здание из белого камня, отделанное художественными шипами. Светлое и опасное с виду. Внутри всё, напротив, выложено тёмным. Сам по себе это музей, в нём располагаются картины: самые лучшие изображения богов, которые когда-либо создавали вихри. И древние, выполненные ещё тысячи лет назад, и совсем новые, которые рисовали в прошлом году. Главное — это должны быть истинно произведения искусства. Истинность в данном случае определяет Лильен Кибар, дочь Державного бога Белого сектора — Белый Терновник принадлежит ей, ведь он строился по её заказу.

— Он красив, — задумчиво сказала Сайна. — Однако, Мария. У меня есть к тебе несколько вопросов.

Девушка медленно подняла глаза, условно разделённые на красную и синюю половинки. Они всегда были задумчивыми, улыбалась серьени редко. И ещё она умела смотреть сквозь — тогда даже богине казалось, что её не существует. Поэтому вихри на протяжении веков старались не встречаться с провидцами взглядами.

— Скажи, я поговорю с Амадеусом Диамантом?

Сайна затаила дыхание. Мария медлила. Она смотрела в пол.

— Да, — наконец произнесла она.

— И ты думаешь, это хорошо?

— Нет, — на этот раз девушка помотала головой и не медлила перед ответом. — Амадеус убьёт твоих ураганов.

Серьени всегда разгадывала её планы ещё до того, как богиня её в них посвящала.

— Но как же тогда?! — этот вопрос был риторическим. И опять сжатые кулаки. — Ждать? Мария, ждать?

— Нет. Действуй по плану. Он сработает.

— Как? — Сайна подалась вперёд.

— Не так, как ты хочешь. Но так, как хочешь.

Сложно привыкнуть к этому постоянному разговору загадками. Сайна придвинулась к столу и склонилась над своими бумагами. Раздвинула их, нашла карту.

— Я пойду на территорию Амадеуса. Создам «Цилиндр-решётку». А потом придут ураганы и начнут бой. Диамант убьёт их. Так?

Мария молчала.

— Диамант… убьёт меня?

— Нет. Если тебя там не будет.

— Но ураганы? Они погибнут, так?

Мария смотрела в сторону и как будто вообще не слушала.

— Скажи, я права?

— Разрушений не будет, — Мария кивнула. — Они ни к чему. Зелёный сектор ищет там, где нужно.

Час от часу не легче! Ну и при чём здесь Зелёный сектор, эти чокнутые запредельщики? Они сидят за Завесой, пропитываются смертоносным туманом и называют это наукой. Что, податься туда?

— Ты уверена, что мне нужно за Завесу? — недоверчиво прищурилась Сайна.

— Ни в коем случае, — покачала головой Мария. Это, по крайней мере, был однозначный ответ. Да и не следовало ожидать другого — боги не пересекали серую клубящуюся Стену, чтобы не вызвать разрушений. Точно с той же целью они не пользовались Переходом.

— Мария, объясни, — Сайна добавила в голос жёсткости. — Ты утверждаешь, что запредельщики близки к чему-то полезному. Но при этом же утверждаешь, что я не должна с ними связываться… — серьени сказала не это, но смысл богиня поняла прекрасно. — И… выходит, ты считаешь, что я смогу воспользоваться преимуществами Завесы с помощью ураганов? Они направят… силу туда? И она ударит по Земле?

Мария подняла двухцветные глаза на наставницу.

— Держи связь с ураганами. Пусть начнут показательный бой. А когда им помешают, отдай приказ уничтожить Амадеуса Диаманта. Ценой собственной жизни.

И ни грамма эмоций. Они у неё есть, это несомненно, но почему-то она ими не пользуется. Однако сейчас всё ясно. Не нужно отклоняться от плана. Сайна имеет все шансы получить нечто лучшее, чем просто грандиозная буря на Земле, сметающая дома, как веник — пылинки. А Мария в который раз докажет, что живёт здесь не напрасно.

****

Утром я поняла, что творится что-то странное. Открыла глаза, посмотрела в потолок. И не ощутила привычного, такого знакомого мне по осенним утрам холода.

— Тепло… — прошептала я, понимая, что одеяло с меня почти сползло из-за жары. Как будто наступило бабье лето. Но ведь уже конец октября!

На кухне возилась мама. Она была одета в летний сарафанчик и даже открыла форточку. Я неверящими глазами пялилась на улицу — листья желтеют и опадают, пасмурно, всё выглядит как надо — но жарко! Ни дуновения ветра, ни малейшего движения воздуха! Полный штиль.

Поэтому гулять я пошла в одном лишь только свитере — и то мама предостерегла, что могу сопреть. Но я не испугалась. Я была приятно удивлена. Интересно, это вихри намудрили там, у себя? Но вроде они никогда такого не делают… надо будет спросить у своих.

— Эй, Лин! — завопил Тик-Так, бегущий по дорожке мне навстречу. Он был в майке и шортах. Несмотря на странную перемену погоды, я всё-таки подумала, что так ему должно быть прохладно. — Чего ты в шубе? Жара!

— Привет, — я улыбнулась. — По-моему, ты замёрзнешь.

— Шутишь?! Да я спёкся! — парень хлопнул меня по плечу. — Заходи вечером, мы пикник в парке устроим. Костерок, шашлычки — всё как положено!

— Хорошо, — я кивнула. — В семь? Ладно, я приду. Принести что-нибудь?

Некоторое время мы с Тик-Таком ещё говорили, главным образом о ерунде или недавних весёлых событиях, а потом он убежал, и я спокойно отправилась дальше. Мне нужно было зайти в магазин, чтобы купить ингредиенты для пирожков. Почему-то захотелось их сегодня испечь.

Дорога заняла совсем немного времени, однако я запыхалась. На обратном пути вообще показалось, что небольшой мешок с продуктами весит килограммов десять. На лестницу забралась с трудом и дрожащими руками отперла дверь.

Мама прилегла, сообщив, что ей нехорошо. Я оставила её в покое и собиралась приняться за приготовление булочек, но поняла, что сама плохо себя чувствую. Ноги подгибались, как будто из меня выкачали около литра крови. Надо же! Это из-за давления, наверное — такая погода в октябре впервые на моей памяти! Да и на маминой тоже… Какие там шашлычки?..

Я оказалась права. Очень скоро мне позвонила Света и слабым голосом сообщила, что пикника не будет — Тик-Так набегался, чуть в обморок не валится, сама она с постели встать не может, Вичка вообще заболела. Мне эти новости совсем не понравились, но я лишь сказала, что ничего страшного, перенесём на другое время, и положила трубку. Все заболели? И это совершенно нормальное явление? Как бы не так!

Я решительно встала, и голова тотчас закружилась. Я села, потом легла, однако это не помогло. Мамочки, а остальным как? А бабушкам, которые и так ходят едва? А дети?! Неужели это эпидемия и на улице на самом деле вовсе не жарко?

Я всё-таки добралась до термометра и ужаснулась: всего двенадцать градусов, относительно тепло, конечно, но ведь не лето! Как будто качественная иллюзия.

Я позвонила бабушке. Она не подняла трубку, и я забеспокоилась ещё сильнее: как она там? Надо бы к ней съездить, но вряд ли я доберусь.

За окном было уныло. Мало людей, как будто вдруг пошёл ливень и все попрятались. Только вот ливня не было. У одного из подъездов стояла машина скорой помощи, но рядом никого не было — наверное, врачи только что скрылись внутри.

Весь выходной насмарку. Могу только валяться в постели, не имея возможности заснуть и тяжело дыша. Как будто в бане и не могу выйти. Действительно, словно я очутилась в фильме, где людей поместили в газовую камеру и им не хватает… воздуха.

Я расширила глаза. Воздух! Ведь именно существа из Аэра обеспечивают наличие воздуха на Земле! И воздух исчезнет, если исчезнут они! Но это значит…

Нет, нет, глупости! С чего бы им вдруг исчезать? Вчера ещё я их видела. Или позавчера? Вроде они были живы и здоровы, и бодры… но почему ж так плохо-то?.. Ай-ай… пойду ещё кофе выпью…

Сердце билось так сильно, что я слышала и чувствовала его в грудной клетке. Неприятное ощущение. А что же сейчас делают доктора? Мало того что им самим плохо, так ещё и других спасать нужно. Лучше об этом не думать…

Когда я, выпив целую кружку крепкого бодрящего напитка, который мне, впрочем, никак не помог, переползла из кухни в спальню, зажужжал мой мобильный телефон. Я нависла над столом, глядя в цифры. Сосредоточиться было трудно. Номер незнакомый… а и ну его к чёрту. Не люблю отвечать неизвестно кому. Да и лечь хочется…

Он звонил недолго, однако потом возобновил звуки. Я опять не взяла. И в третий раз. В четвёртый я твёрдо вознамерилась его выключить, схватила, но он выпал из дрожащей руки на пол.

Проклятье…

И всё звонит и звонит. Опять этот номер… ай, чего я теряю? Может быть, это какая-нибудь комиссия по ликвидации последствий ядерного испытания на определённой территории?..

Мысли путаются…

— Да…

— Лииин? — чей-то радостный голос.

— Полиан?..

— Ты чего, заболела, что ли? — он явно расстроился. — Голос какой-то неживой… нам Лезар телефоны достал, раз у нас теперь квартира есть и место, где их хранить! Ура?

— Ура… — почти прошептала я.

— Да что с тобой такое?

— Я… кажется, я умираю…

— Что?!

Я улыбнулась, словно мне снился приятный сон, как обо мне беспокоятся.

— Дышать тяжело…

Он что-то сказал, но я не расслышала. И, похоже, вообще не мне. Как-то глухо. Потом опять:

— Лин? Ты дома?

— Дома…

— Амулет с тобой? — сказал очень раздельно, как будто для иностранца, плохо знающего язык.

— Ммм… ага…

Опять глухое бормотание.

— Мы сейчас приедем!

— А… а толку?.. всё равно вам никто не откроет…

«Это точно газовая атака… значит, дело не в вихрях…»

— Лин! Ты меня слышишь? Не отключайся! — волновался Полиан. — Сейчас мы…

И тут в раскрытое настежь окно ворвался поток воздуха. Да такой, что стёкла задребезжали и с грохотом захлопнулась дверь. Я чуть не подскочила на кровати, сделала длинный вдох — и с выдохом громко ахнула, потому что это был настоящий, прохладный свежий воздух. Вот уж не знала, что он так вкусен! А потом перед глазами поплыли круги, и я брякнулась на подушку, уже этого не почувствовав. И не услышала, как упал телефон и как из него что-то вопил мне Полиан.

****

— Прекрасно! Значит, иди и приведи его сюда! Ты что, не понимаешь — Лин может погибнуть! — вопил Полиан. Лезар стоял перед ним.

— А что он сделает? Мы не умеем исцелять людей. А у вихрей на Земле нет возможности собирать кванты.

Всё это было до невозможности логично, и всё — горькая правда. Полиан сжал кулаки, начал ходить взад-вперёд.

— И ты согласен с этим смириться?

— Полиан, люди и так умирают…

— Но Лин! Лезар, мы же ему обещали!..

Вихрь посмотрел в землю.

— Но стоять так без дела нельзя! Что-то в Аэре творится! Дуй туда, а я всё-таки поеду к Ангелине. Как вернёшься, постарайся оказаться ближе к её дому, раз уж внутрь не можешь.

— Хорошо, — Лезар кивнул и исчез. А Полиан припустил к остановке. Потом выругался: автобусы уже несколько часов не ходили, на город опустилась смертельная духота. Сам-то он этого не чувствовал, но вот кто-кто, а люди страдали по полной. Это было прекрасно видно. По дороге только к остановке вихрь видел несколько обмороков и пару раз помогал обессиленным людям добраться до скамеек. Идея, что это глупые эксперименты в Аэре, казалась единственно верной.

По другой стороне дороги кто-то быстро шёл. Полиан вспомнил, что быстро двигающихся людей уже давно не видел, и резко повернул голову. Хмурый парень в кожаной куртке, идёт куда-то весьма целенаправленно. Аах, вот что?! Они наслали на город немощность, чтобы избавиться от тех людей, которые у них там в чёрных списочках? Ну сейчас…

Быстро перебежав дорогу и даже не поглядев по сторонам, Полиан понёсся на незнакомца. Тот увидел парня, глянул туда, сюда, и рванул в ту сторону, куда шёл, только в несколько раз быстрее. Мелькали ноги. Полиан понял, что они бегут в обратном направлении от дома Ангелины, но разворачиваться не спешил. Раз этот тип бежит, значит, что-то знает.

— Стой! — завопил он. — Стой, фат! Боишься меня?! Эй! Ваши проделки?! А ну быстро отзови своих! Я знаю, ты из банды, что вызвала молнию в переходе!!!

На этом парень затормозил. Причём так резко, что Полиан едва успел остановиться сам, метрах в двух.

Незнакомец был такого же роста, как и он, лицо уверенное, только очень недовольное.

— Что тебе надо? Мстить пришёл?

— Какого фата вы творите в городе?! — разъярённый Полиан пошёл вперёд. Вихрь вроде бы немного смутился.

— Ничего мы не творим! Я сюда просто так зашёл, как и ты, Игрок! Я один!

— Тогда кто?!

— Не ори! Откуда я знаю? Тебе вообще что не нравится?

— Что с людьми, Мститель? — мрачно вопросил Полиан, надвигаясь на противника. Тот почему-то поморщился, но убегать не стал.

— Стой! Ты ошибся. Я не из этих. Я сам по себе. Я не трогаю людей, ясно?

— Тогда что здесь творится? — парню явно тяжело было держать себя в руках.

— Сам объясни! Разорался тут, побежал за мной… я только пришёл, вон там, — он махнул рукой. — Пять минут здесь. Если что и творится, то я не знаю.

— Люди не могут дышать! Понимаешь? Им не хватает воздуха, умник! Кто это сделал, если не вы?

— Да хватит, я же сказал, я не из них! — взорвался незнакомец. — Да и как ты себе это представляешь? Мы убили всех ветров, чтобы воздух на Земле исчез? Ага, сразу видно, что ты Игрок. Это невозможно.

Полиан и сам уже начал понимать, что перегибает палку, но продолжал смотреть хмуро.

— И кстати, с воздухом тут всё в порядке, — ухмыльнувшись, сообщил незнакомец. — Сам посмотри, — листья на деревьях шевелились. Волосы Полиана тоже. И трава слегка пригибалась. — Если твоим драгоценным людям этого не хватает — тут уж ничего не поделаешь.

Парень сунул руки в карманы и продолжил свой путь.

Полиан выглядел растерянным. И правда, движение воздуха есть. Так как же может не быть самого воздуха?

В кармане зашевелился мобильник. Полиан быстро сунул туда руку.

— Да?

— Полиан? — слабый голос. — Извини, я выронила трубку… слушай, здорово, что у вас появился телефон.

— Лин! — вихрь с облегчением выдохнул. — Что с тобой было?!

— Не знаю… какая-то жуткая духота, в сон потянуло… но теперь уже лучше.

Он как будто на расстоянии почувствовал, что Лин улыбается.

— Вот и славно. Мы бы к тебе зашли, но вроде уже поздно? Тогда увидимся завтра.

Разговор прекратился.

Полиан закрыл глаза, запрокинул лицо к небу и глубоко счастливо вздохнул. Порядок. Что бы там ни было, опасности нет. Во всяком случае, для Лин.

Правда, Лезар появится возле её дома, поэтому лучше идти в том направлении. Можно уже не торопиться.

На полпути его нагнал недавний знакомый — темноволосый хмурый вихрь.

— Эй!.. Погоди, — Полиан остановился и повернулся к парню. — Спросить хотел… не знаешь, почему людей нигде нет? И кафе закрыто…

Полиан ещё какое-то время смотрел в озадаченное лицо парня, который только что упрекал его в несообразительности, а потом рассмеялся, пихнул недогадливого «коллегу» в плечо и спокойно направился дальше.

****

«Дорогой брат!

Как тебе живётся в Белом секторе? Ладно, можешь не отвечать, на самом деле мне не так уж интересно. Надеюсь, письмо всё-таки дойдёт до тебя и его не перехватит чей-нибудь шпионский рисунок. А если нет, напишу ещё, я, впрочем, и без этого бы обошёлся, но я знаю тебя.

Что ж, пора к делу. А то я тебя совсем заговорю. Представляю, как ты морщишься, глядя на мой почерк. И как тебя, беднягу, раздражает характерная завитушка в букве «А»… прости, неохота переучиваться. Так о чём это я? Ах да. Кажется, один из этих ураганов был твоим знакомым. Не уверен, просто слышал, что вы неплохо общаетесь, и решил, что ты можешь обидеться. Прошу, не стоит. Они были агрессивны. Даже не хочу знать, что за бог ими руководил.

Ты думаешь, не бог? Ты думаешь… впрочем, тебе, полагаю, тоже это неинтересно. Но мне хочется поделиться с братом. Ты же старший у нас! Представь теперь, как посмеиваюсь я. Сколько секунд ты у меня отхватил? Ах, злодей! Погоди, не комкай письмо! Я же шучу, просто давно тебя не видел, хочется поговорить, а ты ведь у нас известный весельчак! Ну-ну, всё, не буду.

Признаться, я сразу подумал, что это обычные наглецы. Они дрались между собой! Игрались!!! На моей территории!!!

Разумеется, я выскочил. Я хотел спросить, что им нужно здесь, хотел заявить, что они мешают мне наслаждаться покоем. Я имею полное право это сказать! Но когда они увидели меня, произошло что-то странное… я не знаю, может, показалось, но они растерялись. Буквально на мгновение. А потом бросились на меня все разом!

Вокруг замка я разместил хитрые ловушки — может, помнишь, «Квантовый убийца»? Штырьки прячутся под землёй и вылетают из неё по моему зову, разрезая блоки, рисунки и всё, до чего ещё могут добраться. Брат! Я пытался с ними говорить! Пытался обездвижить их, но они, как одержимые, стремились уничтожить меня! Почти голыми руками! Я этого не терплю. Я не стал бы нападать сам, но защита — для меня святое.

Не знаешь, что им действительно было надо? Если нет, то ничего, а если знаешь, но не скажешь, я не обижусь. Просто, может быть, напиши мне на досуге, я исстрадался по братскому общению. Ни один из вас не объявлялся уже… если память не изменяет… лет… десять… или дней? Приходи в гости, напомнишь, сколько. Не волнуйся, мои ловушки на тебя не подействуют. Прошу прощения, перегнул палку — ну какое волнение! Чтобы ты — да волновался?! Опять я отклонился от темы? Эх, нет надо мною могучей направляющей руки.

Итак, ты уже улыбаешься? Прекрасно. Тогда сейчас добавлю самое важное. Кажется, наше столкновение пробило брешь между мирами, возле замка. Не уверен, но возможно. Хотя, может, и нет. Но что-то мне это место не нравится. Что-то мне подсказывает, что ураганы дрались в рисунке, и он сработал. Вроде воронки-транзита сверху вниз, как будто Туман соединили с Террой на миг, и оттуда что-то перебежало, явно с определённой целью. Целью… такой вопрос уже был, да? Ладно, отступим. Всё равно ты со мной разговаривать не хочешь. Главное, воронка закрылась, и никакого рисунка уже нет. Я усилил защиту и поставил предостерегающие блоки, чтобы меня больше не застали врасплох. Просто странно, что они осмелились напасть на меня. Такое чувство, что бог слишком юный ими руководил. Не зная. Не зная меня — и это, пожалуй, главное.

Сожалею о твоём урагане. Даже если и не твоём — очень жаль, что он оказался из безумных. Или слишком сильно поддался чьему-то влиянию. Ладно, пойду думать, кто из вас. То есть из них, прости! Ах, опять я за своё. Переберу имена, определю, кто больше всех меня ненавидит. Может, и ты поспособствуешь? Давайте я к вам на какой-нибудь бал приеду? Как скажешь. И можно было не так грубо. Ладно, Артур, пока, передавай привет малышке Лильен, она ещё жива? Всё-всё, прекращаю. Удачи тебе. Нужны будут ребята для Армии Верховного Бога — приходи, выделю.

Твой младшенький».

****

— Некрофил, — прочитал Полиан, как будто это был просто набор букв. — Гемофилия. Да ну вас! Не буду я это учить!

— Давай-давай, — подбодрил его Лезар. — Собираешься и дальше Землю изучать — должен знать понятия.

— Ну, что-то со смертью связанное… — пробубнил парень. — Я не знаю… неприятное что-то…

— О-о, и ещё какое! — усмехнулся Лезар. Я хихикнула.

— А что, Полиан не знает?

— Видишь ли… — Лезар наклонился ко мне и шёпотом, чтобы не слышал друг, объяснил. — У нас после смерти не остаётся тел как таковых — они очень быстро разрушаются, как песок. Примерно за час полностью рассыпаются. Для извращений не хватит времени.

— Вообще-то, — так же шёпотом ответила я, — извращенец если захочет — успеет.

— Нет, — не согласился вихрь. — Уверяю, это невозможно. Если прикасаться — тогда можно разрушить и за минуту.

Мы сидели на лавочках в моём университете, на втором этаже, и пережидали форточку. Неудобные перерывы между парами я обычно скрашивала в компании Алисы, но теперь, с тех пор как у них появился теефон, частенко звонила ребятам, и если они были здесь, достаточно скоро приходили. Лезар делал быстрый перескок и материализовался чаще всего недалеко от меня — он уже неплохо развил точность Перехода. Полиан же так не мог, его успехи заканчивались на том, что ему почти всегда удавалось оказаться в нужном городе, а не в соседнем или где-нибудь в полях. Но чаще всего он прибывал не позже, чем через двадцать минут после Лезара.

А список слов выдал им Мецнар — как он говорил, по нему обучаются Агенты ещё в Аэре. Изучают терминологию.

— Так что это? — уже с тихим отчаянием вопросил Полиан.

— Ладно, держи, — старший друг протянул ему толковый словарь. Толстенький, явно с расширенным списком. Полиан начал листать.

— Лезар… а что у вас было там, в Аэре? — спросила я наконец. Тот случай с духотой был известен уже не только по всему городу, но и по всей стране, сообщения шли даже из-за границы. Причём панические, и в них не хотелось верить. Пятая часть населения Китая, одна восьмая населения Индии — люди погибли буквально за несколько минут. На соседних территориях были летальные исходы, инсульты, разные недуги, вызванные недостатком кислорода. Это действительно не было моей фантазией, как я сначала, очнувшись, подумала. И сразу решила, что это всё-таки не газовая атака, а изменения там, в мире ветров.

— Ничего, — парень пожал плечами. — Я сам удивлён. У нас никаких передач по телевидению, ни слова об экспериментах. За Завесой, может быть, чего-то и творят, но обычно оно не отражается на Земле. У нас всё тихо. Разве что… — он потёр подбородок. — Двадцать ураганов… недавно сообщили, что чего-то не поделили ураганы возле… хм… возле замка бога. Может быть, его ураганы и чьи-то ещё… драку затеяли, да такую, что осталась всего горсточка праха. Или бог их убил… не знаю. Может, они зашли на его территорию, и он их наказал. Обычно в таких ситуациях на Земле ураганы и бури, но уж никак не отлив кислорода.

— О-о!.. — застонал Полиан. Мы повернулись к нему. Он страдальчески посмотрел. — Теперь понял, что это.

Лезар хмыкнул. Я отвлеклась и не сразу догадалась, что он о некрофилии. Улыбнулась.

— Теперь следующее слово.

Парень опять уткнулся в книжку. Я любопытно посмотрела на Лезара.

— Когда они дерутся, у нас сильные ветры. Грозы. Правильно? А в этот раз не было.

— Знаешь что… — Лезар был необыкновенно задумчив. — Вполне может быть, что они не дрались. Допустим, бог напал на них неожиданно, и тогда у них не было шансов… просто не могу поверить, что ураганы не сопротивлялись! Маркат смахав Дарин! О нём же легенды ходили! Триста лет, семьдесят миллионов квантов! На него все мальчишки равнялись!..

Лезара явно задела гибель такого замечательного урагана. А я немного зависла, услышав слово «триста».

— Но Лезар… разве кто-то сражается с богом? Зачем это может быть нужно, он же бог!

Парень посмотрел на меня очень внимательно.

— Как-нибудь я расскажу тебе больше. Вообще с богами обычно не сражаются, это нестандартный случай. Потому я и сам удивлён.

— С богами?.. — задумчиво проговорила я. Лезар не ответил. Конечно, я предполагала, что у других стихий тоже могут быть боги, но друг говорил так уверенно, будто знал их лично.

— Нашёл! — провозгласил Полиан.

— Молодец, — пробормотал Лезар. — В общем, не нравится мне всё это. Такое чувство, что они там какой-то эксперимент проводили, и может… — он замолчал, как будто его осенило. — Стоп! Может, бог их просто пустил на эксперимент! Боюсь предположить, какой, но на Землю он подействовал очевидным способом! А?

Вихрь с гордостью посмотрел на меня, радостный, что так легко нашёл решение. Я же пребывала в сомнениях.

— А у вас что про это говорят? Не могут же просто объявить, что «ураганы чего-то не поделили»? И… ураганы — это… ну, самые сильные колдуны?

— Ну да, — Лезар опять нахмурился, не стал усмехаться или смотреть на меня, как на идиотку. Но я всё равно решила, что это не я правильно отгадала, а просто вихрь слишком задумался и не стал разъяснять. — Имена перечислили. Эксперты по распылению определили, кто именно это был и что их было двадцать. И сообщили, что была битва между ними — а если и были другие участники, то о них неизвестно. Но, во всяком случае, они смогли уйти живыми. Вот и всё. Так что думай, не думай — не догадаешься. Просто я удивлён, что у вас здесь ничего не случилось.

— Ничего?! — я возмутилась. — Лезар, да у нас миллионы человек…

— Тише, тише! — друг выставил ладони. — Прости. Я знаю. Я имел в виду — не было бурь, извержений вулканов, цунами… как обычно.

— Может быть, всё произошло слишком быстро?

— Слишком быстро? Почти миллиард квантов столкнулись, хоть за миллисекунду, а они произвели бы приличные разрушения! Иногда везёт: просто буря в море, страдает мало людей. А цунами? А смерчи, срывающие крыши с домов? Грозы, сетки молний! Не понимаю…

Я пожала плечами. По мне так всё равно, что именно убивает несколько миллионов человек: разрушительный смерч или отток кислорода.

— Это болезнь, — недовольно проговорил Полиан. — Гемофилия — отклонение в организме. Болезнь, — он захлопнул словарь и посмотрел на друга. — Вот не лень тебе было всё это учить?

— Интересно, — кивнул Лезар.

— Но кошек по-прежнему боишься, — ухмыльнулся Полиан.

— Не то чтобы боюсь… не доверяю я им. Они или механизмы, или притворяются.

— Они милые, — встала на защиту кошек я. — Ласковые. Без них было бы очень скучно.

— Это потому, что ты к ним относишься как к вещам, — пояснил Лезар. Я не согласилась, но сразу же вопить об этом не стала. — А представь, что они личности. И нужно обращаться к ним на «вы». Что они в вашем мире не просто так — не для радости и красоты, а с особой миссией.

— Некоторые называют своих кошек на «вы». И многие считают, что они гораздо мудрее нас.

— Про детей тоже так говорят, — согласно кивнул Лезар. — Да, вы говорите — но верите в это? Что бы ты сказала, если бы твоя кошка подошла к тебе и попросила: «Включи, пожалуйста, первый канал, а то мне неудобно. Собираюсь посмотреть про финансовые потоки, как раз в восемь часов начало»?

— Думаю, что включила бы ей телевизор… — с некоторым недоумением ответила я.

— Лин бы включила, — подтвердил Полиан.

— Ладно, ты — да. Но ведь не все такие, как ты? Кто верит в живых ветров и в то, что кошки могут говорить? Они говорят, но не верят. А вот я — верю, и когда они на меня смотрят, считаю, что за мной следят.

— А я думала, это всё потому, что у вас в Аэре нет животных…

— Да, отчасти это с непривычки. Но я считаю, что не может в мире существовать некто с ущербным разумом. Кто способен только есть, спать и размножаться. Просто до поры до времени остальное им не нужно.

— Потому что придёт Фатум, — вдохновенно продолжил Полиан. Правда, чуть издевательским тоном, — и тогда уж кошки развернутся.

— Кроме того, — Лезар и сам почувствовал, во что превращается беседа, но не стал раздражаться, — у вас таких организмов уйма. Насекомые! Рыбы! Да никакой Фатум вам не страшен, с таким-то…

В этот момент с лестницы в коридор выскочил Эльгасс. Увидев нас, он резко остановился, светлый хвост хлестнул по спине. Вихрь развернулся и почти бегом пошёл на нас.

— Что случилось? — спросил Лезар.

— Вы… Катришу не видели? — парень явно нервничал.

— Нет, — нахмурился Полиан. — Что-то не так? Она должна быть здесь?

— Она… просто… — Эльгасс посмотрел на меня, мимоходом кивнул. — Слушайте, я не хочу здесь разговаривать, — многозначительно кивнул в сторону беспрестанно проходящих мимо людей. — Давайте отойдём. Хотя бы на улицу.

Ребята посмотрели на меня. Я забеспокоилась.

— Эльгасс, с ней всё в порядке?

— Да-да, Лин, всё нормально. Но ты же понимаешь, здесь… мы ненадолго…

Издалека я увидела Алису. Она как раз вернулась из столовой, и я заметила, что она несёт мою любимую булочку. Я помахала подруге рукой, и она помахала в ответ. Правда, идти дальше не стала, а остановилась, глядя издалека.

Здесь стоит объяснить. Дело в том, что Алиса странно реагирует на Полиана. На этого высокого широкоплечего парня с неземной улыбкой и красивым лицом. Честно говоря, на вихрей не пялились, как на диво, но оборачивались часто, так что насчёт красоты — это да, было. И вот, после того как я представила их друг другу тогда в кафе — Алису и Полиана с Лезаром — и после парочки таких вот посиделок вчетвером, девушка стала избегать моих друзей. Если видела, что они встречают нас, незаметно скрывалась, или говорила, что ей в другую сторону, или задерживалась. Выдумывала разные отговорки. Когда я обратила на это внимание, я, по своему обыкновению быть честной и не скрывать интереса, спросила. И она бесхитростно выложила мне, что когда он рядом, она волнуется, и ей кажется, что она выглядит глупо.

Я не тянула её за руки и не подталкивала в спину — я не сторонник грубой силы. Не хочет — не надо. Но я ведь понимала, что он ей нравится, и границу надо как-то преодолеть. Потом будет гораздо легче. А не делала я этого лишь по одной причине: он вихрь, и я не знала, стоит ли им вообще развивать хоть какие-то отношения. Что случится тогда с Алисой, да и с самим Полианом?

Может быть, погибнет. Как…

— …Алиса идёт, не будешь скучать, — отвлёк меня голос этого самого красавца. — Увидимся!

Я кивнула, распрощалась с ребятами и повернулась к девушке. Как только вихри скрылись из виду, она подошла ко мне.

— Спасибо за булочку! Ты так долго стояла в очереди, уже половина форточки прошла! Или просто пряталась?

— Нет, я только сейчас пришла, — она опустила глаза. — Я не могу привыкнуть к ним. Ко всем. Может быть, если бы я их как ты рассматривала — как объекты…

— Перестань, я тоже прекрасно вижу, какие они. И порой чувствую себя странно, — я подвинулась, и Алиса уселась на скамейку рядом со мной. — Хочешь, мы сходим к ним в гости? У меня день рождения скоро, отметим у них.

— Разве я смогу отказаться? — печально ответила девушка, хотя имела в виду, конечно, что она и боится, и хочет, и вот сейчас я отличный аргумент привела, который заставит-таки её это сделать.

— Осталось только им это объявить, — усмехнулась я. — Главное — чтобы они не работали, у них же график разбитый, никогда не ясно, когда заняты, когда нет…

— Они ведь вместе работают, да?

— Ага… слушай… — я отвлеклась немного, потому что заметила юношу с ирокезом. Он здорово сидел, прислонившись спиной к стене, и что-то читал. Я поняла, что парень долго не шелохнётся, и я, может быть, успею набросать хотя бы общие черты. И сейчас я, не сводя с него взгляда, рылась в сумочке. — Ты можешь говорить со мной, пока я… ну…

— Конечно, — я услышала, что Алиса улыбается. Она уже привыкла к этим моим внезапным творческим порывам. — Могу рассказать, что было, когдя я в очереди стояла. Помнишь, мы с третьей группой…

Я слушала Алису и рисовала. На улице, кажется, начался дождь. Парень повернулся, посмотрел за окно и, не заметив моего к себе интереса, вернулся к книге.

После учёбы я поехала домой одна. Не ждала особенно, что меня встретят и проводят, но всё равно стало немного уныло. Пасмурно, дождь, шум в ушах стоит. Некоторые говорят, что шум дождя волшебный — вот Алиса, например. Она может в такую полуживую погоду сидеть возле окна и слушать, как он шуршит по листьям, по земле, как свистят в воздухе капли. Наверное, у неё это — как у меня с ветром. А я не люблю вообще никакой дождь. Даже грозовой — уж лучше бы просто ветер, гром и молнии, зачем лишнее?

А вдруг у ребят действительно проблемы? С каким взволнованным лицом Эльгасс искал Катришу! И неудивительно, он ведь старается всегда быть рядом с ней из-за её травмы. Хоть здесь, на Земле, у неё здоровое тело, но ведь там — нет. А вдруг ей нужно будет срочно вернуться домой, а парня рядом не будет? Кто поможет ей передвигаться там?

Я задумалась и не заметила, как добралась на автобусе почти до дома. Оставалось две остановки — а потом пешком через парк. Но я почему-то вышла раньше. Просто наткнулась взглядом на вывеску «Сладкие орешки» и вышла. Может быть, думала, что найду там ребят. Я ведь не знаю, собираются ли они там без меня. А вдруг это кафе — их любимое место издревле?

Внутри было достаточно людей, и уходить пока никто не собирался. Посетителей совершенно не тянуло на улицу. Я сложила зонт, встряхнула его, чтобы прогнать капли. Огляделась. Нет, конечно, их нет. Если бы были, они бы не стали прятаться. Ну, а если прячутся, значит, не хотят меня видеть. И чего мне тут делать?

Вообще-то чаю хочется. Правда, вот сесть негде.

— Эээ… добрый вечер, — услышала я голос. Не поняла, к кому обращаются, но на всякий случай посмотрела. Оказалось, ко мне. Причём человек знакомый — я видела его однажды. «Знакомый» в данном случае следует понимать не как человек, с которым мы представлены друг другу и можем побеседовать, а как тот, о ком я знаю достаточно, чтобы не хотеть разговаривать.

Для начала поправлюсь: это был не человек — вихрь. Тот парень, который приставал к незнакомой девушке в день сухой бури. Тогда мы с Лезаром и Полианом укрылись в какой-то пиццерии, уже не помню названия, и ребята отошли решать свои дела. А этот вихрь — ну кем он ещё может быть? — испугался знака, который я ношу на груди.

— Добрый, — хмуро отозвалась я, хотя была совершенно не согласна. Ужасная погода. Сапоги заляпаны каплями грязи. Холодно. Да и вообще.

— Я извиниться хотел.

Я изумлённо посмотрела на парня. Извиниться за испуг? И почему он перестал бояться? С одной стороны, я хотела его расспросить, а с другой — не хотела показывать, что я сама ничего не знаю. Может быть, тогда весь его страх уйдёт, а я не очень этого хочу.

— Не против сесть за мой столик? — он указал в сторону. Очень вежливо, как будто занял его специально для меня. Я не стала отказываться. Здесь много людей, так что никакого тайного злодеяния он совершить не сможет.

Кто-то скажет: захочет — совершит, но если так, то к чему убегать?

— Я не настаиваю, — осторожно заметил он, присаживаясь в кресло и глядя на меня теперь уже снизу вверх. По росту он был где-то как Полиан — то есть огромный, я даже на каблуках смотрела ему в грудь, так что сейчас стало чуть полегче.

— Я не отказываюсь, — напомнила я и села напротив. Для извинений много времени не нужно, но у него, вероятно, есть ещё какой-то разговор. А побеседовать я была не против, пусть даже и с ним. Как ни крути — он вихрь, уже сам по себе интересен.

— Надеюсь, вы… не очень сердитесь за тот случай? — он уложил руки на стол, но не сцепил пальцы — просто положил, как будто чтобы я видела, что его намерения чисты.

— Не очень сержусь, — я покачала головой. — Зачем извиняться? Я не затаила жестокой обиды. Если честно, даже не знаю, как вас зовут.

— Меня зовут Сэнтер к’Теаки, — он учтиво кивнул. — Для вас — просто Сэнтер, на «ты». Вы можете не представляться, если не хотите.

— Меня тоже лучше на «ты». Моё имя Ангелина. И постарайся объяснить, чего ты так боишься.

— Я… — сначала мне показалось, что он возмутится — мол, какое боюсь, да я не знаю страха! А потом поняла, что он просто не знает, что говорить, ведь думает, что ответ очевиден. — Вообще-то, я вёл себя неподобающе, позволил себе слабость и сорвал плохое настроение на девушке… это недопустимо… я и хотел сказать, что это всего-навсего случайность и я исправился. И кроме того… я думал, что стоит быть с вами… с тобой осторожнее.

— Потому что я могу… навлечь на тебя чей-то гнев?

— Ну… примерно так, — он пожал плечами, потом неловко улыбнулся. Симпатичный смуглый парень, белозубая улыбка, чётко очерченные брови. Разве что смазанный какой-то, как будто не до конца доработанный образ: отвернусь — и забуду, как он точно выглядит. Может быть, это какая-то уловка?

С одной стороны, я понимала, что нельзя говорить с ним откровенно, как с Лезаром или Полианом. С другой — я знала, что он вихрь. И он знал, что я знаю. А если предположить, что вовсе не вихрь, а просто из знающих людей — это особенно ничего не меняет. О символе с буквами «А» и «Д» нам определённо известно одно и то же.

— Если пообещаю, что тебя никто не тронет, перестанешь бояться? — я внимательно смотрела на него. Если боится — то зачем пришёл? Потому что мелкой рыбёшке всегда лучше держаться под самым брюхом акулы, и тогда она не заметит? Но неужели же этот сильный парень с широченными плечами действительно считает меня акулой по сравнению с собой? В это невозможно поверить. Нет, я здесь ни при чём. Он опасается знака, потому что на нём — инициалы бога ветра. Он боится бога.

— Не настолько, чтобы наглеть. Но это было бы приятно, — он едва слышно вздохнул, как будто сбросил какую-то тяжесть. Хотя я ещё ничего ему не обещала, и вообще, слова — это всего лишь слова.

— Будь уверен, что без причины я не отдам приказ о том, чтобы тебя атаковали, — сказала я. Увидела, как он нахмурился, почувствовав, что я специально построила фразу хитро, а значит, могла непонятно что в неё зашифровать, и добавила. — Если ты сожжёшь мой дом, я отдам такой приказ, конечно, но так просто — нет. Что ты так смотришь? Ну не могу же я гарантировать тебе полную безопасность! Если на тебя нападут люди, не имеющие отношения ко мне, — что я смогу сделать?

— Н-но я думал… — он отвёл взгляд, замялся. Потом опять посмотрел на меня, уверенней. Улыбнулся, мне показалось, через силу. — Благодарю. Я очень рад знакомству. Если я не исчезну сейчас, не буду считаться назойливым?

— Нет, — я вздохнула, откинулась на мягкую спинку кресла. Посмотрела на край стола. На него. Опять на стол. — Сэнтер… ну правда, я ведь тебе не угрожала. Зачем всё это? Угрожал кто-то другой? Кто велел тебе прийти и извиниться?

Я говорила немного усталым голосом, доверительно. Ожидая, что он перестанет вести себя так, будто его дёргают за верёвочки.

— Да вроде сэр Амадеус не делает предупреждений, — он нервно усмехнулся, передвинул руки. — Даже ураганам… Надо было ещё тогда извиниться, но я не подумал…

— Но почему ты решил, что я сразу побегу жаловаться на такую ерунду?

Он пожал плечами, словно и сам не понимал.

— За дерзость…

Я тихо засмеялась. Покачала головой. Вот ситуация — навыдумывал себе угроз, которых нет. И что теперь с ним делать?

— Сэнтер, ты лжёшь, — мягко сказала я, всё ещё улыбаясь. — Ничего ты не боишься. Просто познакомиться хочешь. Или проверить, как я стану себя вести.

— Что?.. — он вроде бы растерялся, приоткрыл рот. Потом осознал и яростно замотал головой. — Нет! Я даже не думал! Ангелина, вы же… ты же сама понимаешь! Я не стал бы шутить с богом…

Это сказано уже тише. Интересно, так хорошо притворяется или действительно боится? Не поймёшь.

— Ладно. А если я скажу, что вообще не понимаю, о чём ты, а амулет подарил мне друг? И я ношу его только потому, что красивое украшение?

Парень задумался, потом решительно ответил.

— Неважно. Если амулет у тебя, значит, ты под его защитой. Я не посмею чинить препятствий.

Как говорит! А в прошлый раз я подумала, что он необразованный похотливый тип.

— Видишь ли… нам велели не запугивать, — пространно сообщила я, оглядывая проходящих мимо официантов и посетителей. Возле нас пока никто не останавливался, но я не стала размышлять: это из-за плохого сервиса или чего-то ещё.

Сэнтер, слушающий меня, понятливо кивал.

— Поэтому я хотела бы сохранить добрый нейтралитет. Согласен?

— Конечно, — бодрый кивок. — Просто на всякий случай… если вдруг потребуется моя помощь… вот, — он вытащил листик, на котором ровными буквами были выведены семь цифр. — Это мой номер телефона. Когда я здесь, меня можно найти по нему.

Как само собой разумеющееся — «здесь». Подразумевалось, что я пойму, что это значит «на Земле».

Я взяла листик, посмотрела, сложила вдвое и засунула в сумку.

— Я не настаиваю на ответе, ни в коем случае, но может быть… я мог бы взять номер и у тебя?

Я нахмурилась. По-доброму, весело.

— Всё ясно. Это просто был способ знакомства. Знаешь, гораздо лучше, чем в прошлый раз — во всяком случае, приятнее.

Он опять неловко улыбнулся. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке: то ли в кафе ему не нравилось, то ли было неприятно перед какой-то мелочью демонстрировать свой страх и непонятную услужливость.

— Кстати, откуда ты знал, что я приду сегодня сюда? — прищурившись, спросила я.

— Я не знал! — тотчас открестился он. — Я тут сам иногда бывал, хорошее место. Случайно! Если бы не встретил, думаю, стал бы искать по городу…

Я сказала, что номер телефона ему дам — чего скрывать, не государственная тайна, — но звонить только по самым важным вопросам. В крайнем случае. Иначе отвлечёт от каких-нибудь дел, например, от процесса устранения неугодных. Похоже, он воспринял это буквально. Взял бумажку, немного нервно спрятал её во внутренний карман куртки. Потом проводил меня до выхода, раскрыл надо мной зонт, и я едва отделалась от него, когда он хотел пойти провожать меня до дома.

Странно это всё. Череда «случайных» встреч с Домиником, потом вот это… что им от меня может быть нужно? Или они думают, что я втянута в какую-то историю? У меня ведь амулет. Может, мои друзья невольно втянули меня в неё сами. Но ведь я всё равно ничего не знаю и повлиять ни на что не могу. А самое обидное — не могу этого объяснить. Всё равно не поверят.

Кстати, Сэнтер всё равно пошёл следом. Так, чтобы я не видела. Я бы и не увидела, если бы случайно не развернулась, подумав, что выпал жетон из кармана, и не глянула назад. Он как раз заканчивал скрываться за углом.