ГЛАВА ВТОРАЯ. Про вампиров и штампованное мышление

Неделю я сидела дома. В смысле, исправно ходила в университет, но после него — никуда. Ни в переход, ни даже просто на улицу, порисовать своих любимых людей.

В тот вечер, когда я вернулась домой, мама пришла в ужас. У меня были красные заплаканные глаза, растрёпанные волосы, одежда в земле, отсутствующий взгляд. Я беспрерывно хлюпала носом и отказывалась отвечать на вопросы. Но когда поняла, что мама сейчас вызовет скорую, всё же поведала ей о драке возле перехода, в которой участвовали мои друзья и какие-то незнакомцы. Мол, я вовремя успела убежать, но кто-то землёй кинул, а у одного был нож, и я очень испугалась… и вообще, не трогайте меня, пожалуйста.

Мама высказала своё мнение о дворовой компании (она не очень уважала их), посидела рядом с моей постелью, сделала чай и ушла. Она верила, что у меня может случиться шок от простой дворовой драки, потому что я росла в скорлупе, ограждающей меня от всех возможных невзгод. Я завалилась спать. На учёбу пошла в плохом виде, и на меня странно косились. Но ничего не спрашивали. Всё-таки пока я ещё не успела завести друзей в группе, и близких людей не было.

Звонила сестра, от имени себя и всей семьи пыталась выведать, как я себя чувствую и не приехать ли в гости. Я отказывалась. Мне нужно было одиночество и чтобы меня поменьше трогали. Да и как лгать в лицо людям, которые приедут ко мне с печеньем и искренней заботой?

Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Я всё могла объяснить: трясущиеся руки и колени — авария была серьёзной и я могла умереть, так что запоздалый страх — это нормально. То, что я порой веду себя как сомнамбула — банальный шок, это проходит. Но…

Где Полиан?

Я вообще не представляла, что с ним случилось. Он… действительно растворился прямо на моих глазах, не уходил, не взлетал и не проваливался под землю! Я помню! И он попросил никому не говорить об этом. Значит, зрение меня не обмануло — и правда, произошло что-то мистическое.

Но когда я начинала об этом думать, мне становилось ещё хуже. Я пыталась рисовать — так, по памяти, или выдумывала лица. Но первые дни рука немного дрожала, а потом я поняла, что просто не хочу ничего делать.

Как теперь узнать, что случилось на самом деле? У кого спросить про Полиана? Я не могу позвонить ни ему, ни даже Лезару. До сих пор не знаю, что случилось с машиной. Я отбежала очень далеко, потом села на лавку на остановке и принялась плакать. А когда какая-то сердобольная женщина стала меня утешать, я сказала, что произошла авария, а я как раз мимо шла и упала прямо в землю. Думала, что меня придавило, что выжила только чудом. А назад — не пойду, хоть режьте.

Кто-то, наверное, вызвал и милицию, и скорую на всякий случай — но я не вернулась. В прострации доехала до дома и предстала пред мамины очи.

И вот вчера вспомнила, что с Полианом вроде бы меня познакомил Андрей — выходит, он знал его раньше. Так что надо поговорить с ним.

Но я не хочу выходить на улицу. А вдруг опять у меня начнутся галлюцинации? Может, я уже ненормальная? Натворю глупостей, и в психушку загребут. И страшно. Потому что если люди посреди дня просто растворяются в воздухе — это не к добру.

Ну, поздним вечером, не так важно…

Я ведь совсем не знаю, кто такой этот Полиан. Приятный парень, на несколько лет старше меня, как кажется. И всё. Где живёт, где учится, кем работает? Что любит делать? Откуда знает Андрея?

Нет, я никогда не была любопытной и не раскапывала разные истории. Я могла спокойно отказаться от тайны, если она меня не касалась. Но сейчас… ведь всё произошло со мной. Кем бы ни был Полиан, он втянул в передрягу меня. И я сейчас могу входить в разряд тех, кто слишком много знает. А тогда мне лучше действительно не выходить на улицу лишний раз.

В дверь позвонили. Я вздрогнула и обхватила колени — сидела на диване и смотрела в окно. В открытую форточку задувал прохладный ветер, и я мысленно рассказывала ему, что произошло. Спрашивала совета. Но он молчал. Он не был живой, он вообще с той тяжёлой грозовой ночи никогда не был живой. И гнетущее чувство не желало рассасываться.

— Лина, к тебе пришли! — крикнул из коридора папа. Я замотала головой и посмотрела в окно опять. «Не отдавай меня им, пожалуйста! Лучше забери с собой, я вытяну руку, и ты вытащишь меня из этого окна и унесёшь, куда тебе захочется…»

— Лина, — папа заглянул в комнату. — Пойди, посмотри. Говорит, твоя подруга — Света.

Как камень с плеч свалился. Я чуть не расплакалась от облегчения. Благодарно кивнула папе.

— Уже иду.

Это на самом деле была Света. Одна. И очень обеспокоенная.

— Лин, ты что? — наверное, я до сих пор выглядела подавленной, потому что глаза девушки смотрели очень взволнованно. — Не появляешься у нас неделю… случилось чего? Или ты из-за Валерки…

— Нет, — немного сдавленным голосом проговорила я. Ох, не к месту сейчас плакать… — Свет, я в аварию попала…

— Ой-й… — девушка аккуратно взяла меня за плечи и покачала головой. — Ну, ты-то в порядке?

— Да все в порядке, — я посмотрела в пол. — Заходи. Сейчас расскажу.

— Нет уж, — она категорически отказалась переступить порог. — Одевай [Света использует именно эту форму] свитерок, пойдём на скамейке сидеть. Свежий воздух. Там и расскажешь.

Со Светой было не так страшно. Поэтому я сообщила маме с папой, что иду гулять, накинула светло-серую кофточку с жемчужными пуговицами и, против обыкновения — без сумки и альбома с карандашами, вышла на улицу.

Пока шли, девушка рассказывала, что они делали всё это время, и как у Тик-Така штаны порвались, когда он какой-то прыжок делал, и как Вичка, слегка перебрав, к Славке приставала, и он ее домой чуть ли не на руках волок, и как Валера с Андрюшей тренировались на палках… я слушала вполуха, постепенно привыкая к звуку её голоса, к тому, что я опять нормальный человек, который может свободно гулять и общаться с друзьями. Света понимала, что нельзя просто так, в лоб, расспрашивать о чём-то неприятном. Она старалась помочь мне забыть, может, даже не будет требовать беседы сейчас — скажет: «Когда захочешь — расскажешь».

— Спасибо, что вытащила, — я уселась на скамейку, сунула руки в кармашки кофты. — Ух… холодно сегодня.

— Не холодно. Смотри, какое солнце яркое. Это тебя знобит.

— Может быть… — я передёрнула плечами, потом посмотрела на подругу. — Не обижаетесь, что я не приходила?

— Какие обиды?! — фыркнула Света. — Мы волновались! Как ушла с этим Полианом на машине кататься, так и… а-а-а… — она приложила руку ко рту и втянула воздух с удивлённым свистом. — Так вот о какой аварии ты…

Я закивала. И опять стала смотреть в землю.

— Не знаю, как получилось… нормально ехали, говорили о чём-то… не помню напрочь… а потом — удар, очень громкие звуки — и темнота… а потом… выбрались из машины, уже вечер, а Полиан…

Я всхлипнула, и Света положила руку мне на плечо.

— С ним что-то?

— Нет! — это вырвалось как отчаянный крик. Как будто я не была уверена. — Но раненый… его стеклом…

— Вызвали скорую?

— Нет. Он убежал… и я не знаю, куда…

— Как убежал? Раненый?

— Не знаю! — я опять расплакалась. Очень хотелось рассказать Свете о происшествии — но в то же время исчезновение Полиана я должна была держать в себе. Да и не очень хотела говорить о том, как на моих глазах вершилось чудо — Света практичная, она в это всё не верит. — Убежал… а я осталась там и никуда не стала звонить… пошла на автобус, приехала домой и ничего маме не говорила… даже не знаю, что с машиной…

— Где это случилось? Можно съездить и проверить, — Света говорила спокойным голосом, и мне самой стало чуть легче.

— Нет. Неделя уже. И я не поеду ни за что. Я чуть выжила…

— Полиан этот странный, с самого начала было понятно, — задумчиво проговорила подруга. — Вроде нормальный парень — но совершенно недоверчивый. Про себя — ни слова. А Андрюша так им очаровался…

Она усмехнулась. Я повернула голову и посмотрела на неё внимательней.

— Вы давно его знаете?

— Он с Андрюшей познакомился где-то год как, — припомнила Света. — И с нами почти сразу. Наш подземный житель привёл в компанию парня какого-то, говорит: вот, мол, товарищ мой, если что — не бейте, любите и жалуйте. Ну, раз Андрюша сказал, значит, правда. Но он почти не приходил, — девушка отрицательно покачала головой, подтверждая свои мысли. — Несколько раз появлялся. Генераторы Андрюшке приносит, для света. Насколько я знаю, у него тоже какие-то проблемы со своими, и он часто в каморке вещи оставлял. Велел, правда, не смотреть, что в его коробочке, а Андрюша — он такой, если обещал, сдержит. Даже сам ни разу не глянул.

— Вы что, из-за этого ссорились?

— Да нет! Честность мы уважаем, и не надо нам его коробка. Просто непонятный он, этот парень… тебя вон в аварию затянул.

— Он меня спас! — горячо возразила я. — Закрыл своим телом, и… это стекло могло меня убить! А с ним я даже не знаю что сейчас!

— Ладно, тихо, — примирительно сказала девушка. — Я же ничего. Просто он подозрительный, никогда не оставался, с нами не говорил. Зайдёт на пару минут — и обратно. Один раз даже с другом приходил, правда, мне только рассказывали. Хочешь узнать больше, у Андрюши спроси…

— Ангелина.

Этот голос раздался у меня почти над ухом. Спокойный, чуть виноватый. Я его узнала и развернулась.

— Лезар… — я стала оглядываться, ища Полиана, но его не было рядом. Лишь Лезар стоял надо мной, возле спинки скамьи, и жалобно и серьёзно глядел.

— Привет. Я знаю, что случилось… слушай, не обижайся на Полиана…

— Что с ним? — я сказала это тихо, потому что боялась услышать ответ.

— Всё в порядке, живой, — кивнул Лезар. — Он мог сам прийти, но побоялся, что ты будешь нервничать, если его увидишь… — парень повернулся к Свете. — Добрый вечер.

— Вечер, — девушка нахмурилась, явно не считая, что слово «добрый» сейчас уместно. — Дружок Полиана, да?

— Вы знаете Полиана?

— Знаю. Видала пару раз. Что, извиняться пришли?

— Что-то вроде того, — Лезар очень горько вздохнул и опять виновато посмотрел на меня. — Вообще-то я привёл кое-кого…

Неужели его! Но ведь сам только что сказал...

— …чтобы всё по заслугам, если хочешь, можешь в лицо дать… виноват ведь, правда… мальчишка!..

— Ты о чём?

— Я пойду сигарет куплю, — Света криво усмехнулась и откланялась. Или не хотела слушать этот разговор, или посчитала, что он слишком личный. Девушка вообще не любила лезть в чужие дела, если только её в них специально не посвящали.

Я проводила её взглядом, потом опять посмотрела на Лезара. Тот кивнул в сторону одного из домов.

— Вон они стоят. Идите сюда! — последние слова относились к личностям, находящимся недалеко от остановки. Лезар не кричал — он просто поманил их рукой. И двое медленно пошли к нам.

Парень был вовсе не Полиан. Очень высокий, выше Полиана, наверное, на полголовы, но при этом не массивный, а напротив, очень стройный. С длинными, заплетёнными в хвост льняными волосами. Юный славянский богатырь, правда, без красных щёк и намёков на густую бороду. Рядом с ним, держа его под руку, шла девушка. Ростом, может быть, и выше меня, но рядом с ним она казалась почти ребёнком. Короткие каштановые волосы, кофточка чёрная, с каким-то узором и закатанными рукавами, красные штаны и лёгкие сапожки на тонкой подошве.

Оба смотрели на меня.

Я непонимающе оглянулась на Лезара, когда светловолосый парень уселся рядом со мной на скамью, а девушка устроилась возле него. Почти спряталась, но имела возможность видеть меня.

— Привет, — сказал очень низким голосом незнакомый парень. — Меня зовут Эльгасс.

— Ангелина, — тихо представилась я.

— Это Катриша.

Девушка кивнула и легонько пнула друга. Вероятно, о чём-то напоминая. Тот посмотрел в землю.

— Это я вас сбил.

Я расширила глаза, хотела переглянуться с Лезаром, но тот как раз отошёл на пару шагов и отвернулся, глядя под ноги и выводя что-то подошвой на песке. Как будто сдерживался, заставляя себя не вмешиваться.

— Слушай, я его просто пугал! Мы так часто делаем на дороге, договариваемся, где встретимся, и начинаем гонки устраивать друг за другом. Не первый раз уже! Я просто вильнул, так, с намёком — а он как рванул в сторону! Потому что не хотел гоняться, когда ты внутри, я только потом понял. Я же не ожидал, что так выйдет и вас в дерево…

— Так ты… его знаешь, что ли? — мои глаза непроизвольно открывались всё шире. — Как же ты мог после этого уехать?! Бросить его в перевёрнутой машине?

— Я ж говорю — не знал, что ты там! Только потом понял, что это он из-за тебя повернул — мне Лезар рассказал…

— Идиот!.. — прошипел Лезар. Он злился, но было видно, что уже не так сильно, скорее досадливо — ведь уже нельзя ничего вернуть.

— Лезар… — Эльгасс очень виновато посмотрел в спину товарища в чёрном свитере, но тот, даже не поворачиваясь, предупреждающе поднял руку, показывая, что не хочет слушать.

— Нет, я не понимаю, — я замотала головой. — При чём здесь я? Твой друг попал в аварию, а ты просто уезжаешь! Я тебя там не видела!

— Я не знал, что ты… — он запнулся, третий раз пытаясь завести ту же песню. — Не из нас. Не из гонщиков. Приехал позже, но тогда машины на месте уже не было.

— И Полиана не было! — я поняла, что злюсь, хотя такое чувство посещало меня чрезвычайно редко. — Я при чём?! Что, если бы он был один, ты бы даже не подумал проверить, жив он ещё или нет?!

Эльгасс с Катришей как-то странно переглянулись, как будто советуясь — что же ещё можно мне сказать? А я отметила, что они оба в чём-то схожи с Лезаром и Полианом. Эльгасс очень привлекательный, ещё когда он шёл, я отметила, насколько совершенны его движения. И лицо у него такое, на которое можно смотреть, не отрываясь. А Катриша… остаётся только добавить, что она девушка. То есть — ещё красивее и изящнее их всех.

Они как будто специально себе друзей подбирают — по внешности. Я, пожалуй, не подойду этой компании. Впрочем, некрасивой я себя не считаю — нормальная, и улыбаюсь мило вроде. Волосы пушистые, до лопаток, пепельные. Не серые, скорее с коричневым оттенком. И глаза тёмно-серые, издалека их за карие принимают или за синие. Рост как у ребёнка, стройная миниатюрная мама выше меня почти на полголовы. Говорят «мелочь», «руки как прутики», «пушинка» и прочее. И комплекция такая же, вес даже меньше нормы. Не знаю, что во мне лучше всего… может быть, ресницы — они очень длинные, как у мамы. Или нос, про который все говорят «пуговичка»? Он не курносый и не круглый, как картофелинка, просто маленький.

Впрочем, неважно. Такого совершенства, как за этими ребятами, я за собой не замечала. Разве что сейчас я как-то не хотела любоваться красотой этих новых знакомых и продолжала сердиться на них и высказывать недовольство. Как художник я воспринимаю внешность отдельно от души, и очень сложно заставить меня поверить в то, что красивый человек — обязательно добрый и отзывчивый.

— Мы сталкиваемся и сразу разъезжаемся, чтобы никого не повязали, — пояснил Эльгасс. — Такое правило. И если кто-то не справился с управлением — нужно уехать, иначе будут ненужные вопросы, а автомобили эти не наши. Лишний шум нам не нужен.

— Не ваши? Полиан сказал, что эту машину… дал ему Лезар, — я обхватила себя руками, стараясь успокоиться, и повернулась к парню.

— А мне её дал другой человек, — отозвался Лезар, повернувшись вполоборота. — Так что она не моя.

— Мы их достаём через разных людей… — замялся Эльгасс. — Это не очень важно. Я тебе объяснил, почему не остался?

Вообще-то глупые аргументы про то, что «так принято», были мне совсем не понятны, но они меня и не интересовали.

— А если бы он умер? — бросила я.

— Тогда бы я с тобой разговаривал, — с некоторого расстояния угрожающе добавил Лезар для товарища. Эльгасс опять виновато покосился на него.

— Нет. Мы готовимся и умеем не умирать в таких ситуациях. Видишь, рыжий даже тебя спас, хотя ситуация у вас была не очень… и выжил.

Я молча смотрела в землю. Разве Полиан рыжий? Такое чувство, что они издеваются надо мной.

— Извини, что заставил тебя нервничать. У нас нет такой цели — калечить людей, — покаянно повторил парень. — Больше не повторится.

— Вы сталкиваетесь на дорогах, и у вас нет цели калечить людей?.. — с горьким смешком уточнила я. — Там же полно машин!

— Мы ни разу никого не покалечили! — Эльгасс почти взмолился. Но разве это меняло тот факт, что их развлечения смертельно опасны и для них, и для всех окружающих?

— Но с Полианом точно всё в порядке? — я посмотрела на Лезара, потому что на Эльгасса злилась. — Куда он делся? Мне показалось, что растворился в воздухе…

Парень развернулся и подошёл к нам.

— Его забрал наш знакомый, — ответил Эльгасс. — Приехал, разобрался с властями, происшествие замял. Так что можешь просто забыть.

Я нервно усмехнулась.

— Ладно, ребята, идите, — Лезар вдруг замахал руками. — Ну вас! Шутки у вас дурацкие! Кто придумал на машинах друг в друга въезжать? Не Полиан же!

— Он был не против…

— Нет, хватит! — вспыхнул Лезар, и Эльгасс поспешил подняться со скамейки. Хотя с логической точки зрения бояться Лезара он не должен был — тот был почти на голову ниже этого гиганта. — Я вообще перестану доверять этому малолетнему идиоту машину! И, фат, договаривайтесь о своих играх заранее, Эль!

— Мы пойдём… — Катриша тянула парня за собой, порой поглядывая на меня.

— А ты… — Эльгасс покосился на меня, потом опять на Лезара. — Попроще будь. Если что не нравится — поезжай в какой-нибудь Белый сектор, — он увернулся от начавшего движение кулака, успел бросить мне последнее «извини», после чего парень и девушка развернулись к нам спинами и зашагали прочь. Очень лёгкой походкой, он — уверенной и немного хищной, она — плавной и летящей.

Я смотрела им вслед. Лезар сел на скамью рядом со мной, Света, вернувшись от ларька, — с другой стороны.

— Ну что, поговорили? — Света уставилась на Лезара скептическим взглядом.

— Да. Всё в порядке, — я вздохнула. — Кстати, я вас не познакомила… Света, это Лезар, друг Полиана. Лезар, это Света…

— Очень приятно, — парень учтиво склонил голову.

— Будем знакомы, — ответила девушка. — Так что у вас там случилось? Эти ребята — кто?

— Это мы с ними столкнулись на дороге, — пояснила я. — Только они не виноваты. Мы всё поняли, когда поговорили.

— Ну ладно, — она откинулась на спинку скамьи. Я повернулась к Лезару.

— Я могу увидеть Полиана? В какой он больнице?

Парень помолчал.

— Он не в больнице. Если хочешь — я его приведу.

— Ты шутишь, наверное? — я помотала головой. — Ты видел, какой кусок стекла был у него в спине?

— Знаю я, — кивнул Лезар. — Это же не в сердце. Вот если бы в сердце попало…

— Не хватало ещё в сердце! — вспылила я. — Вы вообще к нему так относитесь, словно он живучий таракан! Попал в аварию — ну и фиг с ним, да? Пусть валяется, главное — не попасться на глаза милиции!

— Лин! — Света удивлённо посмотрела на меня. Даже с небольшим восхищением — вот как я, оказывается, могу!

— Ангелина… — это меня попытался перебить парень.

— Да ну вас всех! — я резко поднялась и махнула рукой. — Пойдём, Света. Надоело. Не хочу этого слушать

— Да всё же в порядке, Ангелина! — Лезар протянул руку, но я демонстративно подняла свою ладонью наружу, прося его молчать, и прикрыла глаза. Как недавно он со своим светловолосым другом.

— Всё, давай, — Света явно мотнула головой. — Не приставай больше к девочке. Мы пошли.

Когда мы немного отошли, Света наклонилась ко мне. Она и так держала меня за плечи, поэтому теперь получилось, что она успокаивает меня, как маленького ребёнка.

— Чего это с тобой было? Ребята те не понравились?

— Понравились, — я шмыгнула носом, стараясь не заплакать. — Я просто их не понимаю. Какие-то развлечения — машины бить, друг в друга врезаться на дорогах… разве такое бывает?

— У золотой молодёжи всякое бывает, — покивала Света. — Им ничего не жалко для развлечений.

— Думаешь, поэтому они такие красивые?

— Вот-вот, — она оживилась. — Как с картинки, да? Я тоже заметила. А чего им, сложно? Если денег столько, любую процедуру можно сделать. Я бы вон тоже завидной красавицей была, если бы не…

— Света, но ты очень красивая! — я посмотрела на неё, чуть повернув голову в сторону и вверх — она выше среднего роста, и я ей ровно по плечо. — Я это сразу заметила, ещё когда мы познакомились! Ты высокая…

— Ну, будто это главное…

— И ты живая, понимаешь? У тебя взгляд настоящий, не пустой… ты видела у меня в альбоме твои портреты? Ты очень…

— Да видела, видела…

— Хочешь, я ещё нарисую, много-много?

— Ну конечно!..

Когда я вспоминала этот разговор поздно вечером, я непроизвольно улыбалась. Никогда Света не страдала комплексом неполноценности и прекрасно знала о своей привлекательности. Просто она, как чуткий человек, хотела отвлечь меня от этих странных ребят и их дурацких забав. А я и сама хотела отвлечься.

****

Последние события постоянно вертелись в моей голове. Хотя главным образом не события, а люди. Лезар с Полианом. Непонятный Эльгасс и его подруга — Катриша. Они чем-то объединены, это понятно и ежу. Но ёж не может объяснить: чем именно.

Вариант, что эти ребята — братья и сестра, отпадал. Лезар и Полиан говорят, что они не братья. Может, лгут, но я не вижу в этом смысла. Может, они просто гримируются хорошо? Надо будет при случае проверить.

И случай этот представился быстро.

Через несколько дней после знакомства с Эльгассом меня встретил из университета Полиан. Он вышел из-за угла, когда я собиралась идти к остановке.

Вероятно, Полиан казался привлекательным не только мне. Толпа девчонок, которые высыпали на улицу вместе со мной, не отрывали от стройного парня взгляда. А когда поняли, что он идёт ко мне, стали смотреть на меня. Не знаю, как — завистливо, с интересом — мне было не до того. Я вообще была не в том состоянии, чтобы меня разглядывали.

Я остолбенела, держа руки в карманах своего лёгкого светло-серого плащика. Я носила его всегда почти с самого начала осени, даже порой в конце лета, и неважно, что на меня косились в особо жаркие дни. Плащ ведь можно расстегнуть, а под него надеть лёгкую маечку.

— Добрый день, Ангелина, — улыбнулся Полиан, слегка тревожно глядя на меня. — Как ты?

— Н-не очень, — помотала головой я.

— Присядем на скамейку?

Чтобы не отвечать, я кивнула, и мы пошли к стоящим возле корпуса скамьям, разделённым круглыми, пока ещё зелёными кустами. Та, которую мы заняли, оказалась ещё и под жиденькой рябинкой.

— Я хотел извиниться.

— Не надо, за тебя уже всё извинилось, — от волнения немного неправильно подбирая слова, ответила я, по-прежнему не вынимая рук из карманов и глядя в землю.

— Приходил Эльгасс, да?

— Приходил. И всё рассказал. И что машины не ваши, и что вы развлекаетесь так, и что меня просто не учли… ладно, бывает…

— Но ты не обижаешься?

Меня что-то тронуло за локоть. Я подавила желание отскочить и просто повернула голову, не глядя, впрочем, на Полиана.

— Мне кажется, что вы меня обманываете. Я вместе с тобой перевернулась в машине. Я видела… стекло, — я сглотнула. — А сейчас ты приходишь ко мне в универ, спокойно беседуешь… и…

Про внезапное исчезновение я говорить не хотела. В смысле, вслух. Потому что казалось, что если скажу — Полиан возмутится и сообщит, что такого не было. И я окажусь психом. Я опять отвернулась и уставилась в землю.

Парень вздохнул над моим плечом. Подёргал ногой, отчего колено запрыгало вверх-вниз. Потом стукнул ладонью по скамье.

— Но для меня правда раны не страшны! Потому что я волшебный.

— Волшебный? — угрюмо и недоверчиво переспросила я. Казалось, что он разговаривает со мной, как с ребёнком.

— Ну да, — в голосе проскользнула улыбка. — Помнишь, как я тогда растворился? Это очень ловкий трюк. Позволь мне тебе не рассказывать, как я это сделал, но это было нужно.

— Так ты всё-таки… — я подняла на него широко раскрытые глаза. — Растворился…

— Да, — довольно кивнул Полиан, как будто я признавала его заслуги. — Фокус. Я давно так умею. И стекло… знаешь про врачей, которые делают операции без разрезов? Руку окунают в пузо и там водят, водят, а потом вынимают — и ни одного шрама! Вот и у меня…

Я слушала и не могла поверить. Вот так просто всё рассказал, как было, не стал притворяться. И поведал секрет. Неужели так доверяет?

— Ты только никому не рассказывай, — обеспокоенно добавил он, посмотрев на меня. — Пожалуйста. Я стараюсь такие чудеса не показывать…

— Ладно, — я смотрела с интересом. Красивый, да ещё и волшебный… прямо как из другого мира! И расспрашивать ни о чём не хочется. Потому что всё на самом деле, скорее всего, до обыденности просто и банально, а пока не знаешь секрет — можешь верить в сказку. Так и сделаю.

— Ну что, проводить тебя домой? — предложил Полиан.

— Я вообще-то хотела ещё к бабушке заехать, — призналась я. — Это в другую сторону.

— А я сегодня свободен! — парень вскочил. — Да и погода замечательная! Поедем к бабушке! Где остановка?

— Вон вход в метро, — я махнула рукой и сделала первый шаг, чтобы идти. Но Полиан не спешил.

— Эээ… послушай, а можно как-нибудь добраться через автобус?

— А в чём дело? — я заинтересовалась.

— Да так… не люблю метро, — парень скривился и посмотрел вдаль.

— Почему?

— Боюсь закрытых пространств и когда нет неба над головой, — признался Полиан. Ого! Я раньше думала, что он вообще ничего не боится, а тут… звучит как-то неправдоподобно.

— Клаустрофобия? — сочувственно сказала я.

— Да… — он передёрнул плечами, сунул руки в карманы джинсов. Посмотрел на меня как-то боком, осторожно, словно с надеждой.

— Тогда… пока? — спросила я.

Парень ещё некоторое время покачался с пятки на носок, покривился, повжимал голову в плечи — потом встряхнулся и заявил.

— Ну нет. Я трус — или слабак? Я хотел сказать… пошли! Фат с ними, со страхами!

— Нет, не надо, если клаустрофобия! — перепугалась я. — А вдруг тебе плохо станет, что я тогда…

— Не станет, — успокоил меня он, кладя руку на плечо. — Нет у меня болезни, просто не люблю тоннели, и всё. Поехали.

В метро он вёл себя вполне нормально — когда мы вошли, сразу пробились в угол, что в конце последнего вагона, встали так, чтобы никому особо не мешать, и добрались до конечной. Полиан постоянно озирался, как будто выискивал кого-то в толпе, а я то и дело украдкой поглядывала вверх, на него. И думала, что, наверное, с ним в метро или в тоннеле что-то случилось в детстве, вот он и переживает. Не надо было ехать…

В этот день я всё-таки спросила номер его телефона, на что он помялся и ответил, что у него нет. Не любит механизмы, такое дело… Я удивилась, но не стала расспрашивать — просто сообщила, что буду не против его компании, если что. Он радостно заверил меня, что обязательно придёт ещё раз, потом заявил, что «Ух, как же я рад, что ты не сердишься! Так боялся, что перестанешь с нами общаться!..», помахал рукой и удалился.

В пятницу они заявились вдвоём — немного забавный Полиан и неизменно элегантный Лезар. Встретили меня возле дома после занятий. Такие милые, вежливые, и ещё осталась виноватинка во взгляде. Мне даже как-то неловко стало. Я тотчас предложила сделать для каждого из них самый настоящий, в красках, портрет на листе бумаги формата А3. Лезар принял предложение с достоинством, Полиан сказал «Ну конечно, я хочу!». И мы пошли опять в ту самую кафешку, где сидели в первый раз. В «Сладкие орешки».

Вечер выдался просто изумительным. Мы поедали какие-то фирменные орешки (угощал Лезар), болтали о ерунде, смеялись и критиковали мои рисунки. В смысле, критиковала главным образом я, ребята хвалили. И тот большой портрет, который я в тот день рисовала для Полиана, они осыпали множеством комплиментов. Честно говоря, в нашу сторону поглядывали многие посетители, а некоторые даже подходили, пытаясь заглянуть в альбом и посмотреть, как у меня получается этот прекрасный юноша.

Вот только мне опять в рисунке чего-то не хватало.

Дни потекли весело. Я почти позабыла об аварии и наслаждалась обществом двух интересных людей. Специально не расспрашивая их ни о чём, потому что мне нравился ореол тайны, их окружающий. Они никогда не сообщали о том, что придут, появлялись всегда в незапланированном месте в незапланированное время. Я даже придумала, будто они — мои волшебные хранители, и на самом деле всегда следят за мной, чтобы я была в порядке, а иногда приближаются, чтобы пообщаться лично. И, конечно, я всегда радовалась этим неожиданным встречам.

Помню случай: я познакомилась с девушкой из моей группы, Алисой. Милая, приветливая, синеглазая, с очень красивой косой из светлых, как лён, волос. Потом мы стали близкими подругами, но тогда разговорились случайно, из-за рисунков. Она попросила посмотреть, я показала, она завосхищалась. А потом сказала так несмело:

— Я и раньше думала с тобой познакомиться, но у тебя такие друзья…

— Какие? — я догадалась, о ком она, и мне стало интересно, что она скажет

— Ну… как будто из другого общества, — девушка пожала плечами. — Я думала, и ты такая же. Красивая, неприступная, и дружишь только с избранными.

Меня смутили эти комплименты, и я постаралась замять тему. Тем более: какая же я неприступная? Я всегда очень охотно иду на контакт.

— Вообще-то они нормальные ребята, весёлые… просто кажутся… странными. Да, мне тоже так показалось, когда мы познакомились. Но они хорошие.

— Значит, не твои братья?

— Нет, — я удивилась. — Разве мы похожи?

— Немного, — Алиса улыбнулась. — У всех троих волосы тёмные и улыбаетесь как-то… в одном стиле… А если честно — просто они с тобой так обращаются, искренне, по-дружески, бережно. Не как поклонники, которые протягивают дрожащие руки и слов связать не могут, а как настоящие друзья.

Если честно, я как-то не задумывалась о том, насколько мы близкие друзья. Просто общаемся, и всё. Мне они нравятся, я им, видимо, тоже, раз приходят. И, главное, ничего не требуют — разве что иллюстрации…

— Я про себя иногда называла вас «вампиры», — хихикнула Алиса.

— Почему?! — определённо сегодня день для изумления. Ну на кого я похожа меньше всего, так это на вампира! Где бледная кожа? Тонкий нос? Аристократичная, завораживающая осанка?

— Да так, фильмов всяких насмотрелась… ты же ни с кем до сих пор не общалась, только с ними. Получается как закрытая группа, о которой ничего не известно. И привлекательные все… да это я так, шутки ради. Вы же не бледные, и клыков нет, я видела!

Девушка, очевидно, шутила, и я посмеялась вместе с ней. Даже и не думала, что мы можем показаться такими… да хотя бы похожими. И что общего в наших улыбках? Может, искренность? Мне говорили, что я улыбаюсь очень естественно, вероятно, в этом дело…

Я, конечно же, нарисовала Алису — у неё было очень живое лицо и большие выразительные глаза. Порадовалась новой иллюстрации, сделала ещё одну, для подруги. Тот день был очень удачным.

Между тем сентябрь заканчивался, и некоторые вечера были холодными. Я закуталась в пушистый шарф и, по обыкновению, надела шапку. Даже перчатки не забыла — чтобы уж наверняка не замёрзнуть. И пошла к остановке автобуса. Мы договорились с Лезаром и Полианом встретиться в «Сладких орешках», и я после университета ехала прямо туда. Вот уж не знаю, что нашло на них, раз они решили сообщить заранее, но сегодня наша встреча не должна была стать для меня сюрпризом.

Однако когда я вошла, тотчас заметила — ребята на месте, только их трое. Один — незнакомый, по виду явно старше — что-то втолковывал парням, навалившись на стол локтями. Полиан в таком же положении внимательно слушал, Лезар хмурился, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди.

Я решила не мешать беседе, поэтому сделала шаг назад и вышла обратно на улицу. Вдруг это действительно важно и при мне они говорить не смогут? Незачем создавать неловкое положение.

Ждать пришлось недолго. Очень скоро собеседник моих друзей оказался на крыльце — невысокий, крепкий, но не полный, скорее жилистый, в лёгком пиджаке песочного цвета. На вид лет тридцать, волосы короткие и светлые, залысины. Крупный бесформенный нос, лицо с лёгким красноватым оттенком. Он кинул на меня рассеянный взгляд и прошёл мимо. Я тоже сделала вид, что не особенно заинтересована, но когда он прошел, стала смотреть, запоминая. Такая стандартная внешность — будто собирательный образ создавали. Мне почему-то представилась компания точно таких же, с красным лицом и, может быть, синеватым носом мужичков, собирающихся опохмелиться. У нас таких немало встречалось в районе.

Мужчина сел в машину, стоящую возле обочины, и укатил. Я отметила, что машина — мерседес, причём явно не из старых. Выходит, парень не беден. Может, один из тех, кто любит организовывать аварии на дорогах? Приходил, журил Полиана?

Оказалось, что Лезар видел, как я входила. Он кивнул мне, как только я показалась в дверях.

— Это по работе, — пояснил Лезар, когда я уселась на место. — Краткий инструктаж. Но тебе не обязательно было выходить.

— Нет, я не люблю так, — помотала головой я. — Получается фальшиво, как в фильмах. «Ну, мне пора, дома жена ждёт… — А, да-да, конечно, иди...» Хотя можно прямо сказать, что «я не буду говорить при ней».

— Между прочим, Мецнар бы так и сказал, — заметил Полиан.

— Ну вот. Значит, я мешала бы, а я не люблю, — поставила точку я и устроилась поудобнее — забилась в угол рядом с Лезаром. — Да, кстати: странное имя — Мецнар.

— Не говори этого ему, — попросил Полиан.

— Я же его совсем не знаю, зачем мне с ним разговаривать?

— Можешь пересечься, — пожал плечами Лезар. — Он сейчас в этом городе работает. Ты его запомнила?

Я кивнула, потому что хорошо рассмотрела это не очень привлекательное суровое лицо с острым взглядом.

— Знай на всякий случай: он из своих.

— Это ты к чему? — я растерялась. Какой-то разговор странный, как будто меня готовят к чему-то.

— Не забивай ей голову, — отмахнулся Полиан. — Лезар хочет сказать, что этот парень — его коллега, так что если вдруг столкнёшься с ним — не бойся.

Посидели мы, как обычно, неплохо, но всё равно чувствовалось напряжение. Мысли ребят были заняты чем-то другим, а не нашей беседой. Они мало говорили, Лезар вообще почти не улыбался, Полиан редко шутил. А я старалась делать вид, что всего этого не замечаю. В конце концов: мало ли какие проблемы могут быть у них на работе. Не моё дело.

— Полиан, — наконец не выдержала я. Он рассеянно посмотрел на меня. Я указала глазами на пирожок, который он жевал.

— Что?

— С салфеткой, — я опять с намёком указала. Парень перевернул пирожок — так и есть, отгрызенный кусок салфетки. В раздумьях он его сжевал.

— Совсем плохо дело, да? — сочувственно спросила я.

— Да так… — парень отложил пирожок. — Извини. Просто некоторые проблемы.

— Да нет, что вы. Просто, может, вам стоило мне сразу сказать, чтобы я шла домой и не мешала?

— Вот это не надо, — перебил Лезар. — Домой мы тебя проводим. Ты нам не мешаешь, — он повернулся. — Разве что мы со своим негативом…

— Я немного переживаю, — призналась я.

— Не стоит, — Полиан подпёр подбородок рукой. — Может, нарисуешь меня в унынии?

— Да как-то не хочется. Кстати, у тебя на щеке…

— Где? — он выпрямился, потёр щёку.

— Нет, не здесь… погоди, зеркало дам…

— Не надо! — хором сказали они, что меня несколько удивило.

— Почему?

— Он ненавидит зеркала, — объяснил Лезар.

— Из-за того, что слишком красив, и зеркало трескается? — улыбнулась я.

— Просто оно иногда показывает совсем не то, что хочешь увидеть, — будто по секрету, наклонившись ко мне, сказал Лезар. Полиан хмуро смотрел на нас, но не потому, что говорили что-то про него — вероятно, всё ещё думал о словах того краснолицего гражданина.

Домой мы ехали на автобусе. Полиан опять забился в угол и там стоял, глядя в заднее стекло. Мы с Лезаром уселись на свободные места, где два сиденья против двух: я возле окна, он напротив меня, ближе к проходу. Тоже молчал и о чём-то думал. Я всё хотела спросить, что случилось, что Полиан стал такой замкнутый, но не решалась. Глядела на дорогу, считала автомобили.

Иногда я поглядывала на Лезара. Он почти не менял положения. Только один раз скрестил свой взгляд с моим и подмигнул, улыбнулся. Я тоже улыбнулась. Посмотрела в спину Полиану — он так и стоял почти вплотную к стеклу.

В отражении вообще интересно людей наблюдать. Они не всегда знают и порой ведут себя забавно. Лица морщат или в раздумьях начинают улыбаться. Я опять посмотрела на Лезара. Он был очень серьёзен, шею пересекала линия тени, а на плече лежал чёрный хвост волос.

Стоп! Я резко повернулась к настоящему Лезару. Он увидел, что я дёрнулась, и тоже посмотрел на меня.

Горлышко лёгкого чёрного свитера, открытая шея, короткая стрижка. Какой хвост?

Отражение было таким же. Я помотала головой. Какая натуральная игра света! Я почти поверила в то, что вижу.

— Что такое? — спросил Лезар.

— Да так… — я пожала плечами. — Показалось, что у тебя волосы длинные и хвост, представляешь, так тень легла…

— Ааа… — глубокомысленно протянул парень и покосился на своё отражение, как будто хотел убедиться, что оно в порядке. Потом хитро посмотрел на меня. — Я же говорил — зеркало иногда показывает не то отражение. Пойду, кое-что скажу Полиану.

Он поднялся и переместился к другу. Я опять стала смотреть в окно.

****

— Ты постоянно таскаешь ему генераторы, — сказал Лезар. — Он твой любимчик? Вроде Ангелины?

— Он мне просто понравился, — пожал плечами Полиан. — Я у него вещи храню, и целый год — надёжно. Мне кажется, это лучше, чем закапывать.

— Ты мог бы хранить их у Мецнара, он предлагал.

— Спасибо, — саркастически усмехнулся парень. — Ты ювелир. Тебе есть, чем ему отплатить, вот он с тобой и сотрудничает. Думаешь, просто так стал бы? Это в детстве вы были друзья из одного двора.

Лезар вздохнул.

— Ладно, дело твоё. Я с тобой не пойду, — он оглянулся, посмотрел на дом, до которого они только что проводили Ангелину. — Фат… переживаю я за неё. Если всё, что Мецнар говорил, правда… даже не знаю, что и делать.

— Будешь её охранять.

— Буду, — Лезар кивнул. — Не вечно же. У меня дома тоже дела есть.

— Я тебе скажу, что когда наступит Фатум, дел у тебя уже не будет, — усмехнулся Полиан.

Друг приподнял бровь.

— Я думал, ты оптимист.

— Так и есть. Поэтому я таскаю товарищу генераторы и верю в его честность.

Лезар всё-таки не пошёл в переход — он едва знал этих ребят, которые называли себя Колёсниками, и не очень интересовался ими. Полиан пошёл один. И уже на подходе услышал множество голосов.

«Может, сейчас не идти? Да ладно, что там — отдам генератор, и всё».

Людей было существенно больше, чем обычно. Вон Андрюша, девчонка Света, высокий — Славик, кажется, этот накачанный — Валер, главный их… а эти кто? Человек пять незнакомцев, и держатся явно отдельно — на расстоянии. Вроде бы обсуждают что-то.

Полиан вошёл в «дверь» между стеной и нагромождением бетонных блоков. Его увидели. Пихнули Андрея, и тот отделился от компании.

— Здорово… дело какое?

— Я тебе генератор принёс, вместо треснутого… — парень покосился на группу. — А что у вас здесь? Это же явно не ваши.

— Титаны это, — вздохнул Андрей. — Говорят, какие-то придурки детский сад раздолбали, окна оставшиеся выбили, стены испоганили… и тех двоих, что там сидели… грохнули, короче.

— Да ладно… — Полиан потёр подбородок. — Убили? Ваши враги?

— Вообще неизвестно кто, — Андрей понурил голову. — Какие-то прохиндеи в кожаных куртках, лица — ваще незнакомые… вот, у нас содействия просят.

— А чего хотели, знаете? — продолжал тихо спрашивать Полиан. Он был готов помочь при борьбе с несправедливостью.

— Отомстить за тот труп, — очень тихо сказал Андрей. — Помнишь, твой Лезар приходил Титанов прикрывать? Ну, вот за того мужика и бьются. Как бы к нам не припёрлись…

— Ого… — Полиан напрягся. Эти ребята опаснее, чем какие-то там Титаны. И если соберутся мстить, нужно быть всегда наготове. — Скажи своим Титанам, чтобы сидели тихо, как мыши. И пусть лучше нигде не собираются. Я, кажется, знаю этих ребят.

— В кожаных куртках? — уточнил Андрей.

— Да. Титаны тогда их дружка грохнули, а они этого очень не любят… — парень замялся. — Передай там всем, что эти — опасные. Реально опасные.

— Так что делать-то? — Андрей сделал жалобное лицо.

И тут раздался раскат грома. Сверкнуло. В таком антураже обычно появляется в фильмах какой-нибудь злодей.

— Фа-ат… — беспомощно протянул Полиан.

Со стороны другого входа повалили парниши с битами. Все в чёрных кожаных куртках, как на парад, все — со зловещими ухмылками.

— Бегите быстро отсюда!!! — заорал Полиан и махнул рукой на выход. Он постарался придать голосу как можно больше повелительных ноток, приправив это искренним ужасом. Андрей скрылся тотчас же — обогнул товарища и побежал на улицу, где разгулялся ветер, принёсший неожиданную грозу. Как ни странно, остальные тоже побежали. Правда, не все — Валера слегка задержался, не понимая, почему они должны улепётывать от какого-то десятка людей, когда их самих больше и они на своей территории. И почему не бежит тот, кто орал громче всех.

— Быстро уходи, у них оружие! — к нему подскочил Полиан и резко дёрнул за руку. Валера хотел огрызнуться и обозвать всех трусами, но никого уже не было. Титаны скрылись все, свои — тоже, только Света отчаянно жестикулировала из-за стены. Рассудив, что теперь бежать — самое время, Валера бросился на улицу.

А ребята с битами не двигались. Как будто именно такая цель у них и была — выкурить всех из помещения.

— Наш, — констатировал один из них. Ребят сложно было различить — они казались все на одно лицо, да и одеты одинаково.

— Что вам нужно в этом городе? — Полиан стоял в напряжённой позе, собранный и готовый к действиям.

— Они убили нашего парня.

— Я уже спросил: что вам тут надо? Что вообще ваш парень тут делал? — стараясь говорить спокойно, хотя и очень злился, повторил Полиан.

— Город твой, что ли?

— Сейчас да. И мне не надо, чтобы на меня списывали все ваши убийства. Итак, вы убили двоих. За одного. Не боитесь, что придут мстить и вам?

— Они? — это было сказано почти с презрением.

— Я.

— О, — глубокомысленно заметил кто-то. — А если мы тебя сейчас… прикончим?

— Это не помешает мне заявиться к вам позже, и тогда вам всем — повторяю: всем — конец.

Те ребята, что говорили до этого, переглянулись.

— Мы не любим таких, как ты.

— А мы не любим таких, как вы, — парировал Полиан. — Фат, ребята, я понимаю, почему вы так злы — но убивать просто так каждого нельзя. Вы пробовали вообще разбираться в людях?

— На кой человеческий чёрт нам это надо? — басок из дальнего ряда. — Они не разбираются.

— Они…

Полиан не договорил.

— Что здесь… — в помещение ворвался Лезар, резко затормозил и сузил глаза, увидев толпу парней в чёрном. — Та-ак… бедствие устраиваем?

— А это кто, тоже Игрок? — усмехнулся один из чёрных.

— Действительно, ваш город, — с издёвкой добавил другой.

— Для общего спокойствия предлагаю сейчас же отозвать вашего товарища, — Лезар многозначительно посмотрел вверх. — И тогда…

Ещё один раскат грома, очень сильный. И сразу — второй.

— Боюсь, мы уже не успеем, — с притворным сожалением сказал тип. Вытянул руку и разжал кулак, продемонстрировав ладонь, на которой ничего не лежало. Уже не лежало.

— Фат!.. — успел сказать своё любимое ругательство Полиан.

А потом одновременно с громом ударила молния. Прямо в переход, слегка повредив асфальт. И тотчас же — ещё несколько. Одна — в лестницу, вторая — опять в асфальт, сделав в дороге дырку. И в потолке перехода соответственно. Загорелась картонная коробка, которая очень скоро была потушена разгулявшимся ветром.

Колёсникам повезло — никто из них не попал под удар. Но в переход они в этот день не пошли, даже Андрей отправился ночевать к Славику. Было что-то зловещее в этом происшествии, и идти проверять, нет ли внутри десятка сожжённых трупов, никто не хотел.

****

Выходной. Я радостно иду к своим друзьям в переход, чтобы провести с ними время. Давно уже собиралась. День солнечный, на удивление тёплый — наверное, из-за сильной вчерашней грозы. Такие раскаты были — прямо над нами! А молнии били так ярко, словно возле нашего дома!

Я ощущала какой-то душевный подъём. Вообще я всегда считала грозу чем-то особенным, что вдохновляет, вырывает из обыденности, поэтому часто наблюдала за ней и радовалась. А эта гроза была ещё и в конце сентября, что бывает нечасто! Настроение неуловимо меняется каждый раз, когда дует этот особенный, грозовой ветер. Может быть, этот ветер — тоже по-своему живой, и когда приходит, несёт какие-то вести? Не такой как мой, конечно, но тоже приятный. Эх, научиться бы с ним разговаривать…

Я взяла с собой альбом и карандаши, полная решимости рисовать и рисовать. Вдохновения — хоть отбавляй, настроение прекрасное — даже плащ не надела, только кофточку! Потому что тепло. О, а вон и Света!

Она стояла на улице возле перехода и совещалась с Валерой. Больше никого я рядом не видела. Когда приблизилась, помахала им рукой, улыбнулась. Света тоже помахала, потом сказала пару слов Валере. Тот кивнул и исчез под землёй.

— Привет! — я радостно поздоровалась. — Как у вас дела? Грозу вчера слышали?

Вместо ответа девушка как-то странно кивнула, развела руками и одной из них указала прямо на дорогу.

Вот тут-то я и увидела.

Там была дыра. Как будто кто-то проломил асфальт и сделал прорубь. Через отверстие можно было смотреть на головы проходящих внизу людей. Часть лестницы была повреждена, словно по ней долго лупили кувалдой, а блоки, ранее перегораживавшие часть прохода, теперь в беспорядке валялись на полу.

— Ого… что здесь было? — я устремила испуганный взгляд на подругу. Она не смотрела на меня — изучала камни, словно они должны были подсказать ей ответ.

— Не пойму… вчера молния стукнула, да не одна… видишь, дыру сделала? Хорошо, мы уйти вовремя успели.

— А-а!.. — сказал я на вдохе и приложила руки ко рту. — Значит, всё-таки возле нас… точно никто не пострадал?

Света пождала губы.

— Нет. Хотя были ребята, которые могли…

— Какие? — я ещё больше встревожилась.

— Да приходили одни, нас бить, — она криво усмехнулась. — С битами, как положено. Набились в переход, как сардины в банку… а тут возьми да и грохни!

— Но ты же сказала… — я помотала головой. Если бы грохнуло как раз в тот момент, половина людей была бы мертва. Или хотя бы в отключке…

— Тик-Так, умница наш, велел выметаться. Он с улицы пришёл и грозу просёк. Мы и побежали. А те ребята сочли, что можно и потом прийти, и свалили в другую сторону. Мы видели, как они бежали, — Света потёрла переносицу. Действительно, как будто она говорит мне одно — а думает о другом. Обычно она не такая серьёзная. — Реально, сложно поверить, что обошлось без жертв.

— Какой ужас… — прошептала я. — А Андрей? Как его комнатка?

— Генератор квакнул, — пожала плечами Света. — Но ему Поли… — она закашлялась, поднесла к лицу ладонь. Поморгала. — Короче, новый как раз накануне принёс, так что всё нормально. А так — порядок. Жить можно. Но меня эта дыра смущает…

— Да, дыра ого-го, — я ступила на дорогу и осторожно сделала пару шагов к проруби.

— Не подходи близко, ещё сорвёшься! — предостерегла меня Света, хотя дыра была узкой — даже стройный Полиан в неё бы вряд ли пролез.

— Э, возле дыры не ходить! — завопил изнутри глухим голосом Андрей. — И так мне крышу пробили, не хватало ещё трупов!

Узнаю Андрея! Бодрый и практичный парень. Даже настроение почти не испортилось, когда стало ясно, что с товарищами всё в порядке.

— А внутри что?

— Зайди, проверь, — кивнула Света. Сама осталась на улице — видно, дальше размышлять о вечном.

Внутри кипела работа. Валера, Андрей, Тик-Так и ещё один из наших пытались сложить блоки на место при помощи какой-то железяки, которую использовали как рычаг. Славик смотрел на дыру в потолке, приложив руку к подбородку, и размышлял — прямо как Света там, на поверхности. Я тоже посмотрела — чистое голубое небо. И ни облачка…

— Эх, Лин, не вовремя ты… — пропыхтел Тик-Так, увидев меня. — Сегодня у нас ремонт, камни таскаем… ай! Валера, бллин! На ногу!..

— Смотри, куда несёшь!

— Сам смотри! А-айй!.. Ну, вот, я ж говорил… — он попытался улыбнуться, но вместо этого получилась гримаса. — О-ох…

— Помочь? — я перепугалась за ногу парня и тотчас потянулась к сумке. У меня там был пластырь. Я тогда не думала, как это поможет.

— Да ладно, он же придуривается, — Валера уже отпустил блок и насмешливо наблюдал за скачущим на одной ноге Тик-Таком. — Знает, какая ты добрая, вот и пользуется. Хе-хе…

— Но ему же больно… тебе больно, Тик-Так?

— О-о… очень! — завыл он. — Если бы кто мог мне помочь…

И посмотрел на меня с надеждой, и протянул руки. Я тоже протянула. Он сгрёб меня в охапку и демонстративно зарыдал.

— Ну-ну, — сказал Валера. Андрей ругался и велел прекратить паясничать и приняться за работу.

— Никто меня не любит, только Лин… спасибо тебе, Лин, что бы я без тебя делал…

Я улыбалась и похлопывала парня по пояснице — куда дотягивалась. Шутник…

— Нога прошла? — это уже серьёзней — Валера.

— Нормально, — Тик-Так отстранился. — Спасибо тебе, солнышко! — он чмокнул меня в макушку и вернулся к работе. Поплевал на ладони и поудобнее перехватил блок.

Я решила, что всё-таки лучше им не мешать, а зайти позже — может быть, завтра. Попрощалась со всеми и направилась наверх, к Свете.

Девушка уже сидела на бордюре и подбрасывала в руке камешек. Я тихо подошла и присела рядом — штаны я специально надела старые, зная, что в переходе можно и на ступеньках посидеть, и даже немного вываляться в пыли. Случайно.

— Вроде не сильно переживают.

— Да, — задумчиво ответила Света. — Починим всё, что сможем. Разве что дыру как заделать, не знаем, и лестницу починить… впрочем, лестницу-то как раз можно…

— А ремонтники не приедут чинить дорогу? Они тогда, наверное, и переход ликвидируют, — заметила я.

— Я им дам — ликвидируют! — девушка замахнулась на невидимого противника. — Договоримся. Может, и приедут, чтобы дыру заделать. Но это уже к Валере.

Мы поговорили немного, и я отправилась домой. Жаль, что не вышло нормально пообщаться с друзьями. Но ничего — можно посидеть на лавке и порисовать. И не в этом полузаброшенном месте, а в другой части сквера — там, где я познакомилась с Лезаром и Полианом. Там всегда ходит много людей, и можно их изображать. Иногда они даже видят и потом подходят, просят показать. И всегда хвалят. Может, и не так я хорошо рисую, но им же приятно увидеть своё изображение и осознать, что именно они меня чем-то заинтересовали. А мне приятно услышать, что им нравится.

«Добрый, добрый ветер… спасибо, что сегодня ты такой тёплый», — поблагодарила я, усаживаясь на свою любимую скамейку. Отсюда почти весь сквер просматривается, и автобусная остановка, и дом. А позади — пару деревьев и дорога, ничего интересного.

— Почему домой не идёшь, дружок? — откуда ни возьмись возле скамьи появился Полиан. Я вздрогнула — звук был таким неожиданным, что мне показалось, будто парень возник из воздуха. Более того — он был в солнечных очках и чёрной шапке: не от холода, а для образа, стильная такая шапка, мягкая, — поэтому я сразу его не узнала.

— Уфф! Ну ты и напугал! Отличная шапка, кстати! — я повернулась и увидела, что рядом с Полианом стоит Лезар. Оба улыбались. — Всё твои фокусы?

— Ага, — парень присел рядом со мной. — Как делишки?

— Прекрасно… то есть не совсем, я вообще-то думала сегодня у Колёсников посидеть, — призналась я, потому что привыкла во всём быть честной. — А у них там проблемы с переходом…

Друзья с интересом выслушали мою историю о грозе-разрушительнице, покачали головами и стали какими-то хмурыми. Правда, ненадолго.

— Вообще это странно, что молния била именно в переход, а не в ближайшие дома или хотя бы в деревья, — сказал Полиан, приподнял очки, прищурился и глянул на меня, потом на Лезара. — Может, дело в генераторе Андрея? Вряд ли… впрочем, это неважно. Главное — все живы. По этому случаю я предлагаю сходить…

— …куда?.. — тоном, будто призывает к продолжению фразы, дополнил Лезар и хитро посмотрел на меня.

Конечно, я догадалась обо всём по их глазам.

— В «Сладкие орешки»! — окончила я и улыбнулась. Что ж, не вышло с одной компанией — получится с другой.

— Правильно! — Полиан вернул очки на место и хлопнул в ладоши. — Я побежал столики занимать, а Лезар оплачивает! — и засверкали подошвы серых кед.

— Знаешь, сколько раз я слышал последние два слова? — задумчиво проговорил Лезар, глядя вслед другу. — Несносный мальчишка…

— Почему ты всегда говоришь про него «мальчишка»? — поинтересовалась я. — Он намного младше?

— Да нет, на четыре года, — ответил Лезар. — Но ты посмотри на него, — выразительный жест вслед убегающему. — Ты когда-нибудь видела, чтобы я так улепётывал?

— Нет.

— Правильно. Потому что я умею держать себя с достоинст… ааа, Фат!

Лезар странно подскочил, пихнув меня локтём. Я повернулась… и увидела чёрно-белого кота, который пробежал мимо и скрылся в листьях куста.

— Что? — я посмотрела на друга.

— Кошки, — он взъерошил себе волосы и виновато посмотрел на меня. — Как это… суеверия. Я их не очень люблю.

— Бояться надо чёрных, — успокоила его я, не удержавшись от хихиканья. Держать себя с достоинством, наверное, всё-таки подразумевает не подскакивать при появлении кошек.

— Почему? — казалось, он искренне заинтересовался.

— Потому что если чёрная кошка перебежит дорогу, может случиться несчастье.

Лезар задумался. Я даже почувствовала себя обманщиком — как будто рассказала ребёнку какую-то небылицу, а он поверил.

— И всегда действует?

— Да нет, это же суеверие, — я пожала плечами. Я удивилась, что друг будто бы впервые слышит об этом, но решила вести себя как ни в чём не бывало. В конце концов, я ведь на самом деле не знаю, в каком обществе он рос и откуда вообще родом. — Я думаю, что если не веришь, то и не подействует.

— А ты веришь?

— Не очень.

— Ну, тогда чего их бояться? — Лезар повеселел. Я кивнула, соглашаясь с его, бесспорно, верным выводом и в который раз удивляясь, что этот спокойный, как камень, парень может чего-то бояться. — Пойдём за Полианом. Впрочем… нет, погоди.

Он остановился и повернулся ко мне. Посмотрел своими красивыми глазами, как-то слишком уж серьёзно, словно собирался в любви признаться (а вот этого не надо, я растеряюсь и буду хлопать глазами, как дура!). А потом вынул кое-что из кармана и протянул мне.

— Вот. Хочу подарить тебе на память. Это амулетик, — Лезар раскрыл ладонь, и я увидела на ней светло-серебряную пластинку, формой как неровный овал. В ней были вырезаны две переплетённые фигурные буквы — «А» и «Д». Сразу я не различила их, лишь когда смогла рассмотреть. — Это очень важная вещь, её только друзьям можно дарить. Ты носи её, пожалуйста, всё время. Тогда я буду знать, что у меня есть настоящий друг.

Лезар откровенничает!.. Честно говоря, раньше я считала его замкнутым. Он говорил раза в три, а то и в четыре меньше Полиана, в пять раз меньше жестикулировал и вообще казался серьёзнее. Я могла бы поверить, что младший подарит мне что-нибудь в знак дружбы. А тут — Лезар. Да ещё смотрит так… проникновенно, как будто это не просто побрякушка, а специальное украшение именно для меня, которое он выбирал долго и тщательно. Хотя как долго? Мы и знакомы-то в лучшем случае пару недель.

— Спасибо, Лезар… — я смутилась, потому что не знала, как правильно принимать подарок. Наверное, стоит обнять парня. Или это лишнее? Улыбаться или нет? Вон он какой серьёзный… — А что означают буквы?

— Сокращение, думаю, шифр… — Лезар протянул руки, толком не ответив. — Давай я надену.

Верёвка была длинной, так что можно было просто просунуть голову, никакие застёжки не усложняли процесс. Но надеть подарок на шею другу — это как ритуал. Поэтому я послушно опустила голову, делая вид, что Лезар награждает меня медалью.

— Вот так. И не прячь лучше, — посоветовал он. — Он когда снаружи висит, солнечную энергию накапливает, от этого настроение лучше.

— Он что, волшебный? — почти шёпотом спросила я, вертя кулон в пальцах и остерегаясь смотреть на Лезара. А то он тоже посмотрит, а у него глаза такие выразительные, что тотчас же покраснею и начну молоть чушь.

— Конечно, — я услышала в его голосе шутливые нотки и чуть успокоилась. — Поэтому не снимай его, пожалуйста. Ну, разве что перед сном.

— Хорошо… — я наконец подняла глаза, потому что мы развернулись и отправились к «Сладким орешкам». — А Полиану ты такой дарил?

— Нет, Полиану другой, — Лезар захихикал, вспоминая былые деньки. — Не такой изысканный. Наверное, мне лет двенадцать было, а ему восемь… я из камня какую-то ерунду высек и сказал, что это цветок. А он сказал, что монстр. До сих пор не знаем, что…

****

— Лезар, а эту? «Пикантный букет?»

Парень посмотрел на друга, уже минут десять изучающего меню. Заглянул в своё, нашёл ту же самую пиццу.

— Не годится. С чесноком.

— Не-не-не! — согласно замахал руками Полиан. — Ни за что!

— Так боишься чеснока? — улыбнулась я.

— Он же вонючий! Все знают! — и он посмотрел на друга, ища поддержки, но тот был занят меню. Полиан тоже вернулся к просмотру. — Тогда «Три сыра»?

— «Четыре сыра», — поправил Лезар.

— Нет, здесь три, — парень сверился с меню. — С… пармезаном. Он вкусный, этот пармезан?

Это он спросил уже у меня. Я пожала плечами.

— Попробуй — узнаешь.

Лезар с улыбкой покачал головой.

— Ну-у… — протянул младший. — Я у тебя спросить хотел… ну ладно, и правда: почему бы не попробовать.

Вечер прошёл, как обычно, очень хорошо. Ничего особенно важного не случилось, кроме неожиданного подарка Лезара. Ну, разве что один разговор.

Парни опять провожали меня до самого дома. И когда мы стояли уже перед подъездом, в который я должна была зайти и помахать через щель закрывающейся двери, я стала мяться и не желала подниматься на ступеньки.

— Полиан… я, это… то есть, Лезар, ты не мог бы… я хочу кое-что Полиану сказать… нет, что ты, не секрет, он потом тебе расскажет, просто… ну…

— Конечно, — он сказал это раньше, чем дослушал все мои бессвязные слова. Просто я говорила дальше по инерции, чувствуя себя виноватой. Он мне сегодня подарок сделал — а я его прошу отойти, чтобы посекретничать с его другом. Но дело было в том, что речь должна была идти о событии, связывающем нас с Полианом, и мне было легче говорить только с ним. И я была совсем не против, чтобы он потом рассказал всё товарищу.

— Что такое? — когда Лезар отошёл, Полиан внимательно склонил голову вперёд, ожидая важного разговора.

— Понимаешь… я спросить хотела, — я переступила с ноги на ногу. — Помнишь, как мы попали в аварию?

— Конечно, — его взгляд стал серьёзнее и каким-то особенно доверительным. Ведь это действительно была только наша тема.

— Ты сидел слева от меня, пристёгнутый… а когда мы упали, ты заслонил меня… чтобы меня не убило стеклом… да?

— Да, — после короткой паузы ответил он.

— Но почему? — я подняла глаза, прекращая смотреть на его кеды. — Это очень благородно, конечно, но… во-первых, как? Ты успел отстегнуться, переползти… я не понимаю, как! И потом: рисковать жизнью ради человека, которого знаешь всего несколько дней… почему?

— Просто я не рисковал жизнью, — голос оставался ровным. Он как будто давно ждал этого разговора и теперь только озвучивал заранее приготовленный ответ. — Я знал, что не умру. А ты, если не повезёт, — умрёшь.

— Нет, ты выдумываешь, ты не мог этого знать, — я посмотрела в сторону, несколько недовольная. — Никто не знает.

— А я — знаю. Тем более что это из-за меня Эльгасс задел машину. Он узнал автомобиль, но не подумал, что внутри — непричастный человек. А я совсем забыл, что мы с ним договаривались устраивать гонки именно на той неделе. Когда сообразил, что произошло, понял: если ты погибнешь, это будет на моей совести.

— Устаивать гонки… Полиан, но это же… это слишком опасно и для вас, и для остальных людей! — я опять посмотрела в его серьёзные тёмно-карие глаза.

Он вздохнул. Чуть поджал губы, раздумывая, как объяснить мне то, что ему кажется очевидным. А потом очень внимательно, в упор посмотрел на меня.

— Мы делаем это очень давно. И все из нас до сих пор живы. И никто из прочих людей не пострадал.

— Всё равно! Так рисковать жизнью…

— Мы не рискуем жизнью, Ангелина! — Полиан мягко взял меня за плечи. — Просто поверь. Всё в порядке.

— Ладно, если ты не хочешь рассказывать… — тихо сказала я. — В конце концов, у каждого свои секреты и своя жизнь, не мне указывать, что тебе можно делать и что нельзя… но всё равно… так разбрасываться жизнью! Неужели ты не знаешь, что для кого-то твоя жизнь может быть дороже всего на свете? Или у тебя совсем никого нет? Даже родителей?

— Есть, — его голос стал грустным. — Пожалуйста, не переживай так. Ты просто многого не знаешь…

— И не хочу знать, — устало вздохнула я. — Спасибо, что спас меня. Если тебе вдруг понадобится моя помощь, я с радостью помогу, — я чуть нагнулась в сторону и помахала стоящему поодаль Лезару на прощание рукой. И перевела взгляд на Полиана.

— Ты обиделась на что-то? — он был расстроен разговором.

— Нет, — я помотала склонённой головой. — Просто жаль, что вы действуете так бездумно…

— Ладно, — он сделал глубокий вдох, как будто перед важным действием, и опять взял меня за плечи, на этот раз крепче. Потому что я уже собиралась разворачиваться и уходить. — А если вдруг ты узнаешь, что я — к примеру, супергерой? Со специальными крепкими костями, с волшебной регенерацией… ты поверишь, что я ничем не рискую?

— Ладно, давай не будем…

— Ну если вдруг ты узнаешь!

— Полиан! — это встревоженно позвал друга Лезар. Махнул рукой, хмуря брови.

— Я и так тебе верю, — постаралась я успокоить парня, который, наверное, и вправду обиделся, что я не одобряю его развлечения. — Просто не могу понять. Может быть, пойму позже.

— Хорошо, — проворчал он. Потом всё-таки улыбнулся на прощание, чтобы не оставлять гнетущего впечатления о разговоре, развернулся и пошёл к другу. Я опять помахала им и взошла на крыльцо.

Странное впечатление. Этот разговор прошёл как бы на грани: ещё немного — и я узнала бы то, что знать нельзя. В смысле, таким рядовым людям, как я. Ну, может быть, Полиан и правда имеет какие-то вживленные в организм секреты. Может, он вообще агент иностранной разведки. Да пусть! Пока я ничего этого не знаю наверняка, я могу просто дружить с ним. Поэтому подобной темы поднимать больше не буду.

****

Я села в автобус, который должен был привезти меня на площадь. У бабушки я уже посидела, посудачили с ней, как старые кумушки, я рассказала об университете и о том, что у меня уже появилась подруга. Сказала, что недавно в переход ударила молния и там теперь в дороге дыра. В общем, почти обо всём, что произошло. И с лёгким сердцем отправилась домой.

Было свободно, и я устроилась возле окна на сиденье для двоих (просто все одинарные были заняты) и стала смотреть в окно. Темнеть ещё не начинало, но был вечер — почти семь часов. Да ещё вдалеке собирались тучи — явно к дождю. Жаль, не взяла плащ… с утра было так жарко, что я поехала в одной только кофточке, без всяких рукавиц и шапки. И даже зонт оставила дома.

Ветер, правда, был хороший — сильный, но тёплый. Хоть и тревожный какой-то. Вроде бы он всегда такой перед грозой — но этот был словно живой. Нет, не так живой, как тот, мой любимый. Словно по-другому, как другая личность. И определённо что-то говорил.

Ехать предстояло минут тридцать, и я прислонилась головой к стеклу. Правда, автобус почти сразу же тряхнуло, и пришлось выпрямиться. Но настроения мне это не испортило. Был некий душевный подъём — словно что-то должно случиться. Часто такое бывает перед грозой, особенно когда есть риск угодить под самый ливень. Как приключение. А ожидание приключения, особенно безопасного — не в джунгли же иду в одиночку, — очень приятно.

− Привет, − услышала я незнакомый голос. Удивлённо повернула голову. На сиденье рядом со мной опустился парень, которого я видела впервые в жизни. С приветливой улыбкой на тонких губах, некрупным носом и умными серыми глазами. Да, он казался интеллигентным человеком: словно не просто заигрывает в автобусе, а желает скрасить время поездки приятной беседой.

− Привет, − ответила я. Он не выглядел намного старше меня, да и причёска определённо не имела ничего общего со строгим деловым стилем, несмотря на то, что парень был в пиджаке. Светлые волосы, жёсткие и оттого растущие вверх, лишь чуть-чуть опадали, потому что уже переросли ту длину, при которой могли торчать вертикально вверх.

− Гроза скоро будет, − он указал подбородком вперёд, где собирались тучи. Кусочек неба уже затянули чёрные облака.

− Будет, — согласилась я. Не то что бы мне совсем не хотелось с ним общаться — просто я не знала, что нужно говорить в такой ситуации. Начну разглагольствовать — он подумает, что ему удалось окончательно очаровать меня, но это же не так. А просто молчать — обижу ещё, но ведь он довольно приятный человек.

− Может быть, вы хотите чего-то? — он окинул меня взглядом, с сумки, которую я держала на коленях, до макушки. Как будто оценивал.

− Нет, у меня всё есть, — странный вопрос. Пусть и ответ будет таким же.

− Может быть, у вас есть странные друзья?

Он как будто следил за мной!

− Все люди по-своему странные, − ответила я.

− Конечно! — он расплылся в довольно обаятельной улыбке. Только глаза всё равно оставались серьёзными. — Но всё-таки… ваши друзья чуть-чуть страннее, чем странные люди?

«Ой-ой-ой, зря я с ним вообще заговорила! Он хочет что-то у меня выведать!»

Я отвернулась, глядя на мелькающую за окном дорогу и думая, что ему ответить. Признаться, он меня немного испугал.

− Да что вы, я шучу! — парень тихо рассмеялся. — Извините. Я постоянно загоняю людей в тупик, когда говорю своими загадками. Так все считают!

Когда я повернулась к нему опять, он пожал плечами. Смотрел с интересом.

− То есть… это у вас такая особенность вести разговор?

− Вот именно. Выходит само собой — некоторых забавляет, а некоторые старются скорее уйти, думая, что я не совсем нормальный.

И отвернулся, задумавшись. Я ничего не говорила. Из головы не лезли его слова о странных друзьях. Пошутил! А вдруг нет?

− Простите, что занял ваше время, − наконец сказал парень. — Но всё-таки… меня зовут Доминик. Было невежливо не представиться сразу.

− Ангелина.

− О! Прекрасное имя, — улыбнулся он. — Я могу рассчитывать на возможность сотрудничества?

− Вы о чём? — я растерялась.

− Вы любите ветер?

− Да… — о чём он вообще говорит?!

− А он вас?

− Я… я не знаю…

− Не забивайте себе голову, − парень махнул рукой. — Это так, ключевые вопросы. Я подумал: может быть, вы хотите работать в специализированном агентстве? Если будет желание…

«Ну вот! Оказывается, он просто ищет девчонок для каких-нибудь махинаций. Возможно, незаконных, а, может быть, даже неприличных».

− Я поняла. То, что вы предлагаете, мне не подходит.

− Вы можете ошибаться, − серьёзно возразил он. — Я представляю, что вы подумали. И это ошибка. Всё-таки я оставлю вам это, − он извлёк из внутреннего кармана своего бежевого с серым пиджака визитку и протянул мне. — Обычный телефон. Выйдете на меня. Если всё-таки заинтересуетесь — свяжитесь, и я вам всё расскажу.

Я приняла визитку. Просто из вежливости. Не бросать же было её ему в лицо? Посмотрела: обычный прямоугольник из тонкой пластмассы, цвета кофе с молоком, посередине белыми печатными буквами выведено: «Доминик д’Эвенталь», ниже — номер телефона. На другой стороне — агентство «Ветер».

− Спасибо, − сказала я опять же из вежливости.

− Что вы, − он застегнул верхнюю пуговицу пиджака и наклонился ко мне. Протянул руку и, не дотрагиваясь, указал на подарок Лезара, который красовался поверх моей кофточки. — У вас очень, очень красивый амулет.

Последнюю фразу он выделил особенно чётко. Наверное, она имела какой-то смысл. Сразу я не подумала — просто проводила взглядом его спину. Отметила заодно, что он, наверное, совсем невысокий — встал рядом с толстым мужчиной в сером свитере и оказался ниже его на полголовы.

И только потом догадалась: он спрашивал про друзей из-за амулета! Наверное, знал Лезара, и знал, что у того есть подобный кулон. И увидел его на мне!

Но про ветер… он задавал такие вопросы, словно слышал все мои разговоры с ветром, которого я считала почти одушевлённым.

Когда я приехала на остановку и вышла, друзей там ещё не было. Честно говоря, никого не было, кроме бабушки с пакетом и женщины с ребёнком.

Заметно стемнело. Появились тучи, и казалось, что опять может начаться гроза.

«Батюшки! Да что же творится в мире — третья гроза за осень! − подумала я. — А ветер-то, ветер!..»

Он и правда был очень сильный. Следующий порыв чуть не снёс меня в сторону — пришлось сделать несколько шагов, чтобы как следует упереться в землю. На такой поток, наверное, можно было даже прилечь. Правда, ненадолго — ветер был порывистым.

Из-за дома вывернул ещё какой-то человек. Парень примерно моего возраста, старающийся походить на настоящего рокера. Кожаная куртка явно не по размеру, чёрные спутанные волосы, выглядящие неряшливо. Они падали на лицо, поэтому нельзя было даже различить черт. Человек был маленького роста и с тоненькими ножками в голубых рваных джинсах. Вообще смотрелось нелепо. Но очень колоритно. Поэтому я и разглядывала его.

Темнело очень быстро. Ветер дунул ещё раз, и волосы заслонили мне глаза. А потом, когда я убрала их и стала для надёжности придерживать рукой, чтобы не лезли в рот, случайно кинула взгляд на незнакомца. Он как раз проходил мимо. И в этот самый момент чуть приподнял голову и посмотрел точно на меня.

Взгляд его светлых глаз как будто говорил: «Я иду убивать!» Зловещий, прямой, даже немного бешеный. Мне сразу представилось, что он — террорист, и под его чёрной курткой прячется взрывчатка. Стало очень не по себе. Я хотела оглянуться, чтобы посмотреть ему вслед, но побоялась. Только отошла от того места, где раньше стояла, если вдруг он решит остановиться. Хотя, мне показалось, остановку он миновал.

И как раз тогда раздался голос с той стороны, откуда пришёл этот нелепый рокер.

− Ангелина! — это были уже знакомые мне Полиан с Лезаром. — Иди сюда!

Они бежали ко мне. Я пошла навстречу, они ускорились, а когда поравнялись со мной, схватили за локти и потащили к переходу. Там — через дорогу и к автобусной остановке.

− Эй, эй… куда вы? — так целенаправленно и быстро они ещё никогда меня никуда не вели. Я даже почти перепугалась.

− Давай просто свалим отсюда, − сказал Полиан, явно нервничая.

− Но почему?

− А ты оглянись, Ангелина, — посоветовал мне Лезар. И я, заинтригованная его тоном, стала медленно разворачиваться.

И чем больше разворачивалась, тем больше понимала — сегодня действительно необычный день.

Это была буря. Определённо, настоящая буря — небо чернее чёрного, всё как будто в тумане, и дальние деревья пляшут, выписывая круги верхушками крон. Ветер так ударил мне в лицо, что я зажмурилась и услышала, как хлопнули по плечам парней мои волосы.

− Что это?! — завопила я почти в восхищении. На самом деле я не собиралась кричать — просто иначе друзья бы не услышали. Ветер сильно свистел в ушах.

− Это капец, − с чувством, ёмко сказал Полиан и развернул меня к остановке.

− Там буря сейчас. Штормовое предупреждение, − пояснил Лезар. — Скоро дойдёт и сюда. Так что едем в другой конец города.

− Штормовое предупреждение? — перепугалась я. — И… деревья валит?

− Да уже не предупреждение… но ты не волнуйся, − Полиан положил руку мне на плечо. — Сейчас быстро добежим вон до того заведения и отсидимся в нём.

− Так что — не медлим! − заключил Лезар и потянул меня вперёд.

****

Люди, набившиеся в пиццерию «Подсолнушек», прилипли к окнам. Потому что за ними разворачивалось настоящее представление. Ветер заставлял людей бежать или идти, склонившись в три погибели, чтобы не сдуло. Деревья гнулись почти до земли. Пыль дорог закручивалась в вихри и даже в маленькие смерчики.

Это было опасно. Но у людей в глазах горел живой интерес — им удалось увидеть такое явление! Все радовались, смеялись, переговаривались и что-то беспрерывно восклицали. Признаться, мне тоже нравилось происходящее. Я в безопасности, в помещении, а наблюдать умеренно опасное явление (всё-таки не цунами) очень интересно. Это как смотреть на обычную летнюю грозу: она тоже может убить, молнией, к примеру, — но все смотрят. Боятся, но глядят, и некоторые непроизвольно улыбаются.

Были, конечно, и те, кто очень боялся — пару женщин и дети. Они держались подальше от окон и выглядели сильно обеспокоенными. Но большинство составляла активная и рисковая молодёжь, и они-то как раз чуть ли не на улицу выйти порывались.

Впрочем, людей было не так много — занято меньше половины мест. Просто заведение большое само по себе. Мы с Лезаром и Полианом заняли один из стоящих возле центра столиков, и все ближайшие места оказались свободны.

— Добрый вечер, — официантка принесла меню. Буря бурей, а работать надо. Но парни покачали головами.

— Спасибо, — ответил Полиан. — Мы, с вашего позволения, ветер переждать… Ангелина, будешь что-нибудь?

— Да нет, я не очень голодная… — официантка уже собиралась уходить, понимая, что сегодня будут бесполезные посетители, которых нельзя выгнать из-за чрезвычайной ситуации, но я подняла руку. — Погодите! Сделайте кофе. Самый обычный, и без сахара.

Потом я уселась на стул и с наслаждением откинулась на спинку.

— Ох-х! Ну и играет погодка!

— Не говори, — Полиан был необычайно серьёзен. Они переглянулись с Лезаром, и младший посмотрел на меня. — Ангелина, мы отойдём минут на десять. Посторожи пока места, хорошо?

— Конечно, — я не стала спрашивать, куда им надо. Мужской разговор. Не моё дело.

Некоторое время я смотрела за окно. Темно, почти ничего не видно. Зажгли фонари. Людей на улицах уже практически нет. Даже автомобили если и едут, то очень медленно. И пошёл дождь.

Странно, но при всём этом не было слышно даже отдалённых раскатов грома. И не сверкали молнии. Я бы сказала «сухая буря», если бы не этот начавшийся дождь.

Куда исчезли мои друзья, я не заметила. Высматривать не стала — закончат, подойдут сами. Просто оглянулась на всякий случай, проверяя, нет ли их позади… и совершенно случайно наткнулась на сцену.

Возле дальней стены за двухместным столиком сидела девушка. Напротив неё — тип. Именно это определение личности. В чёрной майке без рукавов, тёмных джинсах и массивных сапогах с ребристой подошвой. Его лицо я видела, её — почти нет. Но уже по его глазам догадалась, что он пристаёт.

Никто из присутствующих не мог вступиться за одинокую девушку — все были очень заняты. Она что-то тихо отвечала, стараясь отклониться как можно дальше от типа, и один раз даже жалобно оглянулась на выход. Но куда она могла убежать сейчас, в такую погоду? Звать на помощь — так не убивают же.

Я некоторое время наблюдала за ними. Ничего страшного не происходило, поэтому я и не спешила защищать незнакомку, которую мне явно было жаль. Вон ведь женщины сидят, недалеко… а, они за перегородкой, не видят. А все остальные так увлеклись зрелищем за окном, что ничего другого не замечают и не слышат. Девушке бы встать и присоединиться к ним, или прямо попросить кого-нибудь из парней, чтобы помог отвязаться от настырного типа. Но не просит. Видно, она очень застенчивая — почти как я в детстве. Я научилась бесстрашно и спокойно смотреть на любого, когда стала рисовать. Просто воспринимала каждого человека как набор черт, которые нужно правильно передать.

Парень навалился на стол и протянул руку вперёд. Девушка съёжилась, схватила сумку и приготовилась вставать. Он успел раньше, загородил ей дорогу, навис всем своим почти Полиановым ростом. А она молчала. И правда, совсем робкая. Неужели даже не позовёт на помощь?

На всякий случай я оглянулась. Да уж… ни одного официанта. Один смотрит вместе со всеми на пляшущие деревья, другая что-то делает, повернувшись спиной, только одно плечо видно. Больше — никого.

Я встала, зацепилась ногой за столик, тут же выровнялась и пошла туда, где творился беспредел. Мне было не очень страшно — я, во всяком случае, смогу крикнуть, если что, и подбадривала мысль, что совсем скоро вернутся Полиан и Лезар, и парню придётся уйти.

− Эй, − пока ещё тихо, но с намёком сказала я и подошла к злодею сзади.

Он медленно повернулся, всем своим видом выражая насмешку. Ого, какое самомнение! Ну да, с общепринятой точки зрения он симпатичный, к тому же высокий и с хорошо развитой атлетической фигурой. Но есть ведь разборчивые девушки, для которых всё это лишь коробка, которую надо сначала вскрыть.

− Не приставайте к девушке, − сказала я.

Должно быть, получилось не очень, потому что парень ухмыльнулся. Сразу стал в два раза менее симпатичным.

− Подруга твоя?

− Да. Так что уходите и не мешайте нам свободно проводить время.

Он оглядывал меня оценивающе, неприятным самоуверенным взглядом. Потом чуть подался вперёд и схватил меня за руку.

− А что если…

Но как только его ладонь обхватила моё запястье, он вдруг резко дёрнулся, как будто его ударило током, и начал неприкрыто пялиться на мою грудь. Расширенные глаза вскинулись вверх, и его взгляд встретился с моим.

− Извините… − тихо сказал он, отступая назад. Наткнулся пяткой на ножку стула, дёрнулся вперёд, потом опять назад, понимая, что может случайно коснуться меня. Прижал к телу руки, чтобы этого не произошло, нелепо скакнул и понёсся прямо к выходу. Навстречу бушующей стихии. И вырвался на улицу, даже не слушая криков «Ты куда, дурень, заметёт же!».

Я так и осталась стоять и смотреть ему вслед.

− Спасибо, − спасённая девушка вздохнула с облегчением. — Я уж и не знала, что делать… никогда не знаю, что им отвечать, − она виновато пожала плечами. — Почему он вас так испугался?

− Н-не… − я мельком глянула вниз, но решила, что при девушке лучше не вести серьёзных анализов произошедшего, и постаралась улыбнуться. — Да это мой знакомый, в одном дворе живём. Дурень дурнем. Не в первый раз уже!

− А… ясно. Спасибо, − она ещё раз кивнула. В другой раз я, может быть, присела бы рядом с ней и завела беседу, а то и нарисовала бы милое круглое личико, но — не сейчас. Сейчас другое.

Я резко развернулась. И схватилась за амулет.

Именно его долгие несколько секунд прожигал взглядом незнакомец.

Он увидел амулет и испугался так, словно я — фигура мирового масштаба и могу уничтожить его одним движением пальца. Причём испугался по-настоящему.

Я увидела, что дверь недалеко от входа открылась и оттуда ко мне идёт Полиан. Он был один и выглядел немного взволнованным.

Ну конечно, я стою посреди зала, сжимая в руке подарок Лезара, и вид у меня такой, словно только что в макушку шарахнула молния! Я быстренько вернулась к своему столику и села на место.

− Чего ты? — Полиан уселся напротив, уложил руки вместе с локтями на стол и уставился на меня.

− А где Лезар?

− Кое-что улаживает, − парень неохотно кивнул в сторону. — А ты чего ходила? Если тебе, хм, в дамскую комнату — так она…

− Да нет! Нет… − я помотала головой. Очень хотелось опять взять амулет и рассмотреть его, но я не стала этого делать, чтобы не привлекать лишнее внимание собеседника. Вот вернётся Лезар — его и спрошу, что это за штука. Может, он излучает? — Там вон — знакомая, парой слов перекинулись… к ней ещё какой-то хмырь лез, и мы его прогнали.

− Это тот, что недавно выскочил на улицу? — Полиан приподнял бровь.

− Ага. Дурак, правда? В такую бурю…

− Не умный, так точно, − согласился друг. — Испугался так, словно…

Конечно, от меня не укрылось, как он посмотрел на амулет. Постарался скрыть этот мимолётный взгляд, но я заметила.

И не обратила бы внимания, если бы он не прервал реплику. Так-так, похоже, не привлекать его внимание не удалось, потому что оно привлеклось само.

Я медленно придвинулась к столу, упёрлась в него ладонями, словно собиралась оттолкнуть.

− Полиан…

Это прозвучало вкрадчиво. Как будто он прячет за спиной мой альбом и думает, что я не вижу, а сбоку явственно торчит угол.

− А?.. — ответил он рассеянно, глядя на девочку, которая вертелась на стуле. Знает, знает, о чём пойдёт речь! И, видно, не хочет говорить…

− Скажи, ты знаешь, почему этот парень так испугался меня, которую первый раз видит?

Молчание.

− Посмотри на меня! Эй! — я щёлкнула пальцами возле его лица. — Ты знаешь!

− Ну знаю, − усталый вздох.

− Скажи мне!

Он знакомо поджал губы. С досадой, как тогда, когда не хотел рассказывать мне про аварию. И я непроизвольно опять вспомнила его таинственное исчезновение.

− А ведь говорил я Лезару, что зря он тебе его дал…

− Так, − я сцепила руки в замок перед собой и сделала вид человека, от которого долго что-то скрывали, а потом он узнал и на всех обиделся. — Полиан, я не прошу рассказывать мне свои секреты. Я ведь понимаю их значение и не лезу в ваши дела. Но амулет — у меня! И его как огня боится какой-то тип, который теоретически может переломить меня движением руки! Он — боится какого-то значка! Выходит, это символ. Причём достаточно важный и, как я вижу, известный. Хотя я ничего прежде о нём не слышала, − я взяла амулет, для достоверности повертела в руках ещё немного и убедилась, что точно не видела. — Если вы хотите, чтобы я не задавала дурацких вопросов, — просто не втягивайте меня. Ладно?

− Да нет, секреты тебе всё же придётся рассказать, − возразил Полиан. — Потому что Лезар амулет не заберёт. Более того — даже поругается с тобой, лишь бы ты его не снимала.

− Даже так?

— Даже так, − он поднял на меня глаза. — Ты права, это символ. И известен он лишь в определённых кругах. Ты правильно догадалась — его боятся. Именно для этого Лезар тебе его и подарил — чтобы тебя не тронули.

− Ваши… ммм… противники?

− Вообще всякие опасные… − уклончиво ответил парень. — Как видишь, сработало.

Я покивала. Возразить было нечего. Но всё равно стало немного неуютно оттого, что я теперь вроде как втянута в опасность. Если меня могут «тронуть». Из-за того, что я знакома с ними?

− Знаешь, а я ведь не впервые встречаю человека, которому знаком этот знак, − тихо сказала я.

− То есть? Ты сталкивалась ещё с кем-то? − Полиан встревожился. — Давно?

− Сегодня. В автобусе, − призналась я и полезла в сумку. — Подсел, как будто знакомиться. Работу какую-то предлагал… а когда уходил, сказал, что у меня очень красивый амулет. Не знаю, может, он просто так… представился как Доминик, и вот…

− Доминик? — Полиан недоверчиво прищурился. — Хм… странное имя.

− Да, редкое, − согласилась я. — Французское, — потом спохватилась. — Полиан, а твоё имя разве не странное? Я в жизни никогда не встречала, даже в фильмах!

− Ну, это тебе просто не повезло… что? — друг прервался, потому что я протянула ему визитку. Он взял и рассматривал очень внимательно, словно пытался в этом мизерном количестве простых знаков найти какую-то важную разгадку. Хмурился, покусывал губу.

− Ну, что? — не вытерпела я.

− А что можно сказать? − он вернул визитку. — Имя, номер, агентство с неоригинальным названием «Ветер». И непонятно, чем занимаются. Ноль информации. Не советовал бы тебе идти к ним на работу.

− Да я и не собиралась! Ты хоть проинструктируй меня, как действовать, если что. Например, будут спрашивать о тебе — я ведь не должна выдать. Вы… вы ведь со мной связались не просто так, а чтобы…

− Не просто так, − кивнул Полиан.

− …а в каких-то целях. Ну, может, для прикрытия, я в этом не понимаю. И конечно, вы ничего не сказали. А амулет подарили, чтобы хотя бы обезопасить немного. И теперь все думают, что я за вас. Так?

Парень покачал головой. Не отвечая на мой вопрос — так, самому себе, отмечая, что всё идёт не так, как надо.

− Ты со своими друзьями встречалась? После пятницы.

− Конечно, − не понимая, к чему он клонит, ответила я.

− И что они тебе сказали? Про нас?

− Про вас… ничего! − я пребывала в растерянности.

− Мы заходили к ним в пятницу. Генератор отдать. Так что ты спроси.

− Спрошу, − автоматически согласилась я. Проще сделать, чем теряться в догадках. Неужели ребята могут что-то мне рассказать про Лезара и Полиана? Света же говорила, что они незнакомы. Лезара она, наверное, в пятницу видела вообще второй раз. Откуда Колёсники могут знать? — А ты сам не можешь рассказать?

− Вот если бы не пятница, наверное, вообще не рассказал бы. Но теперь ты всё равно… всё равно узнаешь, — странно ответил он, и мне стало тревожно. — Завтра в парке после учёбы согласишься? Мы тебе всё расскажем. Только подумай хорошо — хочешь ли ты действительно знать всё.

− Ты хочешь меня испугать? — немного нервно спросила я и непроизвольно взялась за амулет.

− Напротив — буду оберегать твоё спокойствие, − ответил Полиан. — Но, мне кажется, ты поймёшь, − он посмотрел на меня так, будто я собиралась прыгать с десятиметровой вышки в воду, причём впервые в жизни. И добавил очень тихо. — Ты сможешь в это поверить.

****

Как же он меня заинтриговал!

Нет, я правда никогда не отличалась особым любопытством — если это не касалось рисования людей. Спокойно могла хранить чужие секреты, не испытывая свербящего желания всем рассказать. И если мне давали какие-нибудь намёки вроде «ну, тогда я тебе не расскажу…», я с лёгкостью говорила «ну и ладно» и ни секунды не задумывалась об этом. Но сейчас…

Тайна была слишком не похожа на прочие — взять хотя бы страшный амулет. Я не слышала раньше, чтобы каких-то значков боялись как огня. Значит, организация серьёзная, и тут уже надо узнать секрет хотя бы для того, чтобы не быть под прицелом. Предупреждён — значит вооружён. И это первый аргумент.

Второй — всё это касается непосредственно меня. Ведь я с ними дружу и собираюсь дружить дальше. Тем более что, как сказал Полиан, Лезар не даст мне снять амулет, а значит, не даст выйти из игры. Какой бы она ни была. Итак: мы связаны, значит, секрет в любом случае мимо меня не пройдёт.

И третий аргумент: я начинала беспокоиться. Потому что все мелочи, на которые я раньше не обращала ровным счётом никакого внимания, теперь стали складываться в одну подозрительную картинку.

Начало — Полиан спасает меня во время аварии и таинственно растворяется в воздухе. Может, это гипноз, может, иллюзия, по большому счёту неважно. Это было. И это не забывается.

Далее — их внешность. Два моих друга и их знакомые — Эльгасс и Катриша. Слишком красивые, чтобы просто такими уродиться. Я раньше подобных не видела. Может, им делают операции в каких-нибудь жутких целях? Конечно, я понимаю, что лучше мне всего этого не знать. Но ведь факт.

И амулет, конечно. Знак. Сплетённые вместе буквы «А» и «Д». Чего я только не передумала — «Альянс Добра», «Австрия-Дания», «Антидемонический», «Альфа Дзета», «Астральный Дар»… даже бессмысленные «ананас-дыня», «автомобиль додж», «атомный дым», «Антон Денисович» и прочее. А ведь это может быть сокращение и не из русского языка…

О! Может быть, «Д» − это Доминик? И он имеет отношение ко всему, или, чего хуже, там главный?

Ну зачем же сразу так… да и вообще, чего стоят пустые предположения?

Как-то случайно в голову закралось воспоминание о поездке в автобусе. Мы с Лезаром сидим почти друг напротив друга, я смотрю в отражение… и вижу не то, что в жизни. Длинные волосы, и даже нос был другой. Точно, нос! И как я не поняла этого сразу? Ведь нос мне сразу понравился, я успела изучить его вдоль и поперёк, вылепила бы из куска глины с закрытыми глазами.

«Он ненавидит зеркала…», «…показывает совсем не то, что хочешь увидеть…».

«Не люблю метро…» Там же, в тоннеле, темно, и из-а этого все стёкла в поезде — зеркала!

Я непроизвольно приложила руку ко рту и сделала ошеломлённый вдох. Неужели… как-то связано? Их внешность — всё-таки иллюзия? Не операция — мастерский эффект зеркал? Или чего-то другого?

И мелочи посыпались в голову, как из дырявого мешка.

«Я не рисковал жизнью». С такой уверенностью, что не умрёт… в нём убили чувство самосохранения, чтобы сделать идеального бойца? Но нет, нет… Лезар же боится кошек… или нет? Или притворялся? Чё-ёрт, не понять!

Лезар ест сырные шарики вместе с картонной корзинкой. Полиан — пирожок вместе с салфеткой. И не чувствует. Определённо, какие-то опыты над ними проводились. Ой, что-то не хочется мне знать больше…

Но чеснок ведь они чувствуют. «Ни за что! Он же вонючий. Это все знают». Хотя… знают. То есть он отказался от чеснока не потому, что не любит, а потому, что ему сказали, что вонючий. Но сам — не чувствует.

Или в другом дело?

Всё в голове путается! Красивые, не чувствуют вкус, знают, что не умрут…

Прямо как знала Алиса, когда говорила «вампиры». Подходит почти полностью, разве что зеркала их всё-таки отражают, а солнце не сжигает. Но Полиан в тот солнечный день зачем-то закрывался очками и шапкой…

Это всё я успела передумать до того, как увиделась с Колёсниками. А после этого впала почти в прострацию.

«Андрей, тебе Полиан в пятницу генератор принёс? Он сказал, что зайдёт в переход и потом уж — домой».

«Нет… − парень как будто поперхнулся. — Может, забыл?»

«То есть он не заходил? — я сделала расстроенный вид. — Да, странный он какой-то стал, рассеянный. Думаю, может, у него случилось что?»

«А что, ты его с той пятницы не видела?» — участливо спросила Света, придвигаясь ближе.

«Да нет, мы вчера сидели в кафе. Просто Лезар попросил узнать у вас при встрече, получил ли Андрей генератор. Всё-таки обещание, а Полиан такой забывчивый последнее время…»

После этого краткого диалога на меня вылился ушат информации. О том, что когда молния ударила в злосчастный переход, там были Лезар и Полиан. И ещё человек десять в кожаных куртках. И что никто оттуда на самом деле не вышел. А наутро не было обнаружено никаких тел. Если они ушли, то почему не сразу? Друзья некоторое время наблюдали за выходом, и потом, когда поняли, что никто оттуда выходить не собирается, разошлись. А на следующий день не сказали мне всего, чтобы не травмировать, хотя их самих очень беспокоил этот вопрос. А тут я заявляю, что…

Впору было даже испугаться. Но я всё-таки поехала на встречу с ребятами в сквере, где и договаривались. Они же великие иллюзионисты, уж придумали бы, как обмануть Колёсников и смыться из-под их носов.

Но всё равно ничего не понятно. Поэтому лучше послушать, что расскажут сами таинственные товарищи.

Я увидела их на скамье, они спокойно переговаривались, повернувшись вполоборота друг к другу. Полиан сцепил пальцы в замок, Лезар уложил локоть на спинку скамьи и высматривал меня. Поэтому заметил сразу, как только я вырулила на дорожку.

− Привет, − он встал и приблизился, чтобы по-дружески приобнять за плечи — они всегда так делали при встрече. — Как вы с Полианом вчера посидели?

− Нормально, − нейтрально ответила я. — Только… напряжённо немного.

− Прости этого мелкого сорванца, − усмехнулся Лезар и усадил меня на скамью. Как всегда, посередине. — Он тебя с толку сбил, наверное?

− Нет, не он. Происходящее, — твёрдо ответила я. Принюхалась. Странный был запах — знакомый какой-то. Как у папы в гараже.

− Что такое? − забеспокоился Полиан.

− Да пахнет… − я принюхалась ещё раз, наклонилась к Лезару. Точно, он. Парень с интересом глядел на то, как я его изучаю. Я и сама хмыкнула, представив всё со стороны. — Лезар, от тебя пахнет так, как будто ты железо ел только что.

− Ел, да! — весело подхватил Полиан. — Это я ему подсунул! — старший тотчас же дал другу подзатыльник, ловко перегнувшись через меня, Полиан вскочил. — Даже не рассмотрел, как выглядит конфетка — сразу в рот сунул и сосал несколько часов, пока не сообразил, что раз не растворяется, значит — не хавчик! Милый такой металлический шарик!

− А почему не сообразил сразу? — тихо спросила я. Внутри всё медленно холодело.

«Кровь. В ней в большом количестве содержится железо…»

− Да он же… — Полиан растерялся, увидев моё лицо. — Ну, вкуса не чувствует… Лин, ты чего?

− Я… я, кажется, знаю… − закивала я, впиваясь пальцами в ручку сумки. Парни смотрели на меня с недоумением. Я посмотрела на Лезара, и мне померещились клыки. — Вы… можете не рассказывать.

− Что ты знаешь? — спокойно, голосом наставника уточнил Лезар.

− Кто вы… с Полианом… я, наверное, вас боюсь.

− Да в чём дело? — младший присел, нахмурился и стал смотреть на меня. — Чего страшного? И вообще: откуда ты знаешь? Кто тебе рассказал?

− Тихо, − Лезар поднял ладонь. — Думаю, я догадываюсь, о чём она. Чего ты так испугалась, Ангелина?

− Чеснок… и вы не любите зеркала… я видела, в автобусе, и потом забыла. А теперь поняла, что это важно… и… железо… это же кровь…

Несколько секунд ничего не происходило. Потом Лезар облегчённо откинулся на спинку, а Полиан расхохотался.

− Вот оно что… − Лезар покачал головой. — Ну, самое время понизить голос и прошептать: «Вы — вампиры!!!»

Я так сделать и собиралась, просто не хотелось произносить этого слова. Да и померкла моя уверенность, когда я увидела их лица. Не было там выражения типа «Чёрт, она всё знает!», «Нас разоблачили!» или хотя бы «Давай-ка переведём тему». В конце концов, солнце же светит — правда, через ветви, но достаточно ярко. А это — самый весомый аргумент. Конечно, если верить последним книжкам и фильмам, вампиры ой какие разные бывают, но это значит, что и выводы мои неверные. Может быть, на самом деле вампиры должны бояться лука, берёзовых кольев, золота и электрического света.

− Лин, это ваши людские поверья, − отсмеявшись, сказал наконец Полиан. — К нам они не имеют никакого отношения.

− Да? — чувствуя себя дурой, переспросила я. — Вампиры не такие на самом деле?

− Никогда их не видел.

− То есть вы люди?

− Нет, − помотал головой парень. — Мы совершенно другой природы.

− Какой? — вопрос вышел почти шёпотом.

− Мы — ветры, − ответил Лезар. И голос его в тот момент мне действительно напомнил мягкий голос ветра.

− Э-э-э…

− Лин, всё в порядке, − Полиан положил руку мне на плечо. Я в это время широко раскрытыми глазами пялилась на Лезара, и у меня в голове не укладывалась информация.

− Я ветер, − повторил Лезар. — И Полиан — ветер. Мы выглядим как люди только для того, чтобы общаться с вами.

− Ветры… − я ошеломлённо покачала головой.

− Самые настоящие, − уверил меня сидящий за спиной друг. — Послушай, если ты не хочешь, можешь не верить. Считай, что у нас такая игра. Но тогда не задавай других вопросов — мы не сможем тебе ничего больше объяснить.

Да, поверить действительно было трудно. Потому что они затронули тему, почти святую для меня, и у меня вообще была мысль спокойно уйти домой, попросив, чтобы ребята больше не поднимали этот вопрос. Но они были необычайно серьёзны, поэтому я не чувствовала, чтобы надо мной издевались.

− Но как же… ветер — это… − я тряхнула волосами. — Раз уж взялись, вы должны объяснить. И так, чтобы я поняла.

− Ты же не станешь отрицать, что я просто растворился в воздухе, когда мы попали в аварию? — спросил Полиан. Я не стала подтверждать очевидное. — Как, ты думаешь, я это сделал? Люди так не умеют.

− Я думала, иллюзия или фокус…

− Но я пришёл к тебе через неделю, живой и здоровый. А тот случай… ты говорила с Колёсниками?

Я кивнула и прикрыла глаза, показывая, что говорила именно о том, о чём надо.

− Ну вот. В нас ударила молния. Мы не убежали. Но мы — живы, как видишь! — он развёл руками в стороны и победно улыбнулся. Потом улыбка немного померкла, потому что я всё ещё смотрела недоверчиво. С большим подозрением.

− Но… почему вы тогда здесь? А не дуете в южном направлении, как обещали наши синоптики…

− Синоптики!.. — тихо усмехнулся Лезар.

— Да запросто! — пожал плечами Полиан и тотчас же задул в южном, как он думал, направлении. Сильно надувая щёки. Я шутку не восприняла. Потому что была не в том настроении.

− На самом деле у нас нет никакой великой цели, − продолжил Лезар. — Мы просто играем. Ветер — он такой, ты же знаешь. Мы маскируемся под вас, ходим среди вас, беседуем с вами. Вы можете заметить странности и таким образом понять подвох — но никто никогда не смотрит. Разве люди верят в чудеса? По-моему, только дети, − он пожал плечами. — Ну, ещё ты. Поэтому мы тебе и рассказываем.

− И я, выходит, заметила этот подвох? — я посмотрела на Лезара, потом на Полиана.

— Да, − Лезар хитро прищурил глаза. — Помнишь, в автобусе? Моё отражение менялось. У нас так бывает, если контролируем себя недостаточно хорошо. В зеркальных поверхностях видится не то, что происходит перед глазами. Моё отражение может даже двигаться иначе. Чем хуже контроль, тем больше разница.

− Так значит, мне не показалось… − я задумчиво поднесла руку к лицу. Заправила прядь за ухо.

− Нет. Ты наблюдательная, вот и заметила. И случай тот с Полианом… он мог и не исчезать при тебе, но тогда ему пришлось бы ехать в больницу и исчезать уже там, под присмотром и видеокамерами.

− Выходит, я случайно узнала лишнее? — я нервно усмехнулась.

− Да, − Полиан пожал плечами. Потом сделал серьёзный вид. — Теперь ты понимаешь, почему тот разговор у нас не заладился? Если бы мы с Эльгассом столкнулись, ровным счётом ничего страшного с нами не произошло бы. Но вот с тобой… поэтому я и не исчез из машины сразу, спас сначала тебя.

− Спасибо… − я посмотрела на парня с благодарностью. — Так Эльгасс — тоже ветер, да? — утвердительный кивок. Значит, и его Катриша тоже. — Скажите… вы поэтому такие красивые? Не похожие на людей?

− Разумеется, − Полиан смотрел как-то очень по-доброму, как на ученика, который вдруг интуитивно что-то понял и даже не пришлось объяснять. — Скажи, разве ветер может быть некрасив?

Ответ не требовался. Всё дело было в привычных нам, людям, понятиях. Холодный, сильный, западный, переменный — но некрасивым он не называется никогда.

− Бывают разные, − возразил Лезар. — Это же всего лишь телесная оболочка. Просто мы старались привлекать внимание, а для этого нужно быть или уродливыми, или очень красивыми.

− Я был за второе! — Полиан поднял руку, чтобы у меня не осталось сомнений, кому я должна быть благодарна за свои удивительные портреты. Я посмотрела на него, улыбнулась… и опять ненароком перенеслась в тот страшный день.

− Полиан, но тебе ведь пришлось тогда… ну, стекло…

− Не волнуйся, я не чувствую боли, − он махнул рукой. — Я же ветер!

− Да, − подтвердил Лезар, заметив, что я смотрю на него. Кивнул. — Мы не знаем, что такое холод и жар. У нас почти нет осязания — так, на слабом уровне.

− И вкуса не чувствуете, да? — я вспомнила про железную конфетку и картон.

− Да, − Лезар понял. — Поэтому мы иногда едим то, что не надо. Даже запах уловить очень сложно, только самый сильный.

− И зачем тогда есть?

− Как зачем? — удивился Полиан. — Развлекаемся! Лезар правильно говорит — мы играем. Серьёзно изучают ваш мир лишь некоторые.

— Самое главное, — добавил Лезар, — чтобы нас не ранили в сердце. Если это случится, мы не умрём, но навсегда потеряем способность переходить.

— Превращаться в людей? — почти шёпотом спросила я. Друзья переглянулись и согласно покивали. − А я думала… − я помотала головой. — Сначала думала, что ветер вообще один, а теперь оказывается… вас же не только четверо, верно? Не только вы, Эльгасс и Катриша…

Лезар с намёком посмотрел на меня и два раза кивнул.

− Ну и… вас… очень много?

− Достаточно, — с достоинством кивнул Полиан.

Я судорожно выдохнула и отметила, что немного дрожат руки.

— И, получается, каждый ветер, который дует мне в лицо, обязательно…

— Вовсе нет, — Лезар улыбнулся. — Потоки воздуха — действительно все — следствие нашего существования. Но лишь немногие из них, довольно, кстати, редко, живые ветры.

— Может, общее количество и невелико, но мы можем быть во многих местах и очень быстро перемещаемся, — добавил Полиан.

− Да, последнее время в этом городе их удивительно много, − нахмурился Лезар. — Особенно с того дня, − они с Полианом выразительно переглянулись.

− Вы о чём? — я забеспокоилась.

− Ваши Титаны одного из ветров зарезали, − голосом, который в полной мере выражал отношение Лезара к Титанам, сказал парень. — Одного из агрессивных. Конечно, не убили — просто навсегда прогнали из мира, хоть и не знали этого. А его друзья очень разозлились и пришли бить людей. Насмерть. Кого-то, кажется, всё-таки убили… а потом явились в переход, как раз когда Полиан зашёл отдать генератор.

− Мстителей туда набилась целая куча, − встрял Полиан. — Хотя это так, для запугивания. Главная-то сила там… — парень указал в небо. — В нужный момент активируют блок — и бабах молнией!

Я порой теряла нить разговора, но в целом суть ухватила. Про то, что ветров много, что они являются среди людей довольно часто и уже очень давно. Правда, группами собираются в одном месте лишь изредка — обычно они почти не встречаются. Разумеется, таятся от людей по мере сил. Но, как сказал Полиан, они любят шалить и устраивать зрелища. Например, затеют кровавый мордобой где-нибудь в людном месте (им-то всё равно, боли не чувствуют) — и исчезнут. Ну, или машины бьют. Всё это для забавы. Это как человек появился бы в виртуальном мире, где у него искусственное тело с другими рецепторами и не похожими на привычные возможностями.

− Я не знаю, что и думать… − после какого-то очередного откровения я ошеломлённо покачала головой. — Это странно… даже страшно… говорите, просто играете? Хорошо, а я? Ты сказал, — я повернулась к Полиану, — что вы со мной познакомились не просто так… зачем же?

− Именно это я и имел в виду, — он чуть склонил голову. — Не просто так — значит, не для забавы, не для игры. Ты нам понравилась. Мы подружились. Мы ведь приходим, провожаем тебя домой и…

− Да я что, я же не…. — я немного смутилась и хотела объяснить, что я вовсе не собиралась устраивать сцену вроде «я для вас ничего не значу» и вопрос задавала не для этого, но парень не дал.

− …и вот амулет всё-таки отдал, − и посмотрел на друга. Я тоже посмотрела на него.

− Вот эти буквы у тебя на амулете, − Лезар взял кулон, чуть приблизил к себе, — не просто какой-то шифр. Они означают инициалы бога ветра.

«Бога! Настоящего бога!» Я непроизвольно сжала руки в кулаки.

− Очень известный на весь Аэр знак. Редко кому из ветров он незнаком, поэтому тот вихрь испугался, когда его увидел. У тебя знак — значит, ты под защитой этого бога.

− Настоящий бог ветра? — я представила, как может выглядеть повелитель воздуха, но в голову почему-то шёл только седобородый старец с мудрыми глазами. Впрочем, такой же образ у меня был и для бога морей, и для бога гор.

− Именно, − Лезар кивнул. — Ветры знают его и уважают. Поэтому лучше, чтобы твой знак был виден сразу. Впрочем — я, конечно, не знаю, но возможно — у него есть ещё какие-нибудь волшебные свойства, просто я их не чувствую.

− А вы можете колдовать? — с искренним интересом спросила я.

Полиан с Лезаром переглянулись.

− Нет. Когда мы люди, − ответил старший. — А в другом виде… как тебе объяснишь? Это ведь совсем другая материя, то, что для нас в порядке вещей, для вас может быть колдовством.

− Ребята, мне… немного страшно, − призналась я и поёжилась. — А этот бог ветра… он может меня убить? Он ведь, наверное, даже не знает про этот знак…

− Ему совершенно не нужно убивать тебя, без причины он этого делать не станет, поверь, — сказал Лезар. — Тем более что знаки так просто у абы кого не оказываются, и если Амадеус — что очень вряд ли, потому что среди вас он не появляется — увидит твой амулет, он скорее защитит тебя, чем убьёт. Так что будь спокойна.

− Амадеус? — я вслушалась в слово. Подходит ли это имя для бога вихрей? Вроде да…

− Я не сказал? Этого бога зовут Амадеус Диамант. Наверное, лучше тебе это знать.

«Диамант… очень красиво». Теперь мне представлялся человек, весь как будто светящийся изнутри, покрытый мириадами волшебных искорок.

− Ладно, Лин! Что бы ты там ни думала, − Полиан положил руку мне на плечо. — Даже если ты не веришь, даже если мы для тебя просто дурацкие и немного сумасшедшие товарищи — мы всегда рядом с тобой.

− Рядом, но я просто вас не вижу, да? — я благодарно посмотрела на него. Как-то ненароком подумалось, что они могли крутиться совсем близко, пока я была дома, или когда открывала окно… а вдруг тот живой ветер — это был кто-то из них? Когда я подумала об этом, мне стало немного жарче. — Ребята, а у ветров есть пол? Или вы выбираете тело наугад?

− Есть, − Лезар улыбнулся. — Что, думаешь, мы подглядывали за тобой? — как знал, что хочу спросить! — Не бойся. Если мы исчезаем, то не можем смотреть.

− А чего вы на меня смотрите? Я тоже не могу! — возмутился Полиан. — Лезар, а ты чего сидишь? Давай, показывай, ты обещал!

Я с интересом посмотрела на Лезара. Он демонстративно вздохнул, как будто его заставляли делать что-то неугодное, огляделся, подождал, пока женщина с коляской на соседней дорожке сделает ещё пять шагов и наконец развернётся к нам спиной… и пропал.

Как Полиан тогда, после аварии!

Я резко дёрнулась и собиралась вскочить, но Полиан схватил меня за руку и потянул назад.

− Не бойся, не бойся. Просто Переход. Ты же один раз видела! − парень огляделся на всякий случай, чтобы проверить, не видел ли кто манёвра, но всё было тихо. — Вот видишь — может, кто и заметил, но решил, что показалось.

− Д-да… − я взяла себя одной рукой за запястье другой, чтобы успокоиться. — Просто растворился, чтобы стать ветром, да?

− Верно, − Полиан кивнул. — Теперь понимаешь, почему мы не боимся попадать в аварии? И куда исчез я в прошлый раз. Мы можем исчезнуть из любой точки и вернуться. Превращаться в людей нужно только для того, чтобы разговаривать с вами. И чувствовать ваш мир так же, как вы. Ну, почти так…

− Я сегодня точно, да? — я даже вздрогнула, когда услышала. Лезар появился прямо у меня за спиной.

− Ты как это?! — воскликнул Полиан. — Серьёзно, прямо здесь?

− Да, — очень довольный, Лезар обошёл скамью и уселся рядом с другом. — Считал, прикидывал, сосредотачивался. И вот…

Я догадалась, что превращаться в человека довольно сложно и поэтому парни так радуются, что у Лезара получилось быстро и правильно. Но не расспрашивала. Вряд ли я смогу запомнить так много с первого раза. Пока что мне было достаточно только того, что я знаю о них правду. Тем более что я никогда не была любопытной.

Кажется, ни один из этих ребят не был моим ветром. Ведь теперь я понимала, что понятие «живой», который я приписывала ему раньше, могло действительно означать личность. Это был какой-то конкретный ветер. Правда, спрашивать у Полиана с Лезаром я не стала — думаю, если бы это был кто-то из них, они бы сказали сами. Да и я в этих ребятах чувствовала только друзей.

Зато отныне я была уверена, что ветер — действительно живой. И что он всегда рядом.