Глава 9

— Элрен, ты живой! — радостно окликнула меня Риала, как только я попался ей на глаза. А ведь совсем чуть-чуть не дошел, хотел сделать сюрприз.

— Как видишь, — улыбнулся своему куратору. Что говорить, а это приятно, когда тебе так радуются.

— А кто это с тобой? — немного настороженно спросила девушка.

— Пойдем лучше в комнату, и я все расскажу, — предложил Риале поговорить в более комфортной обстановке, да и подслушать нас в переговорных комнатах сложнее. Недаром там стоят очень мощные печати от прослушки.

Риала быстро приготовила чай и выставила печенье на столик. Убедившись, что она готова слушать я сделал небольшой глоток чая. Как же мне этого не хватало.

— Как ребята?

— Они очень переживали за тебя, — тут же ответила куратор. — Как рассказал Нейро, вы провалились в нижние уровни призрачных руин. Но всех раскидало по разным уровням. Кин, Дитч и Нейро быстро обнаружили друг друга, но тебя найти так и не смогли. Вернувшись сюда, они пытались собрать команды для поиска, но, как сам понимаешь, мало кто согласиться идти в призрачные руины, не имея весомую награду. Поэтому твоей команде пришлось самостоятельно продолжать поиски, но когда они вернулись, провал был уже завален, и не было возможно пробиться дальше.

— Хорошо, что они не попали в неприятности, — я был по-настоящему рад за них. Все это время я надеялся, что они выбрались, и вот надежда оправдалась.

— Где ты был столько дней?

— Скорее всего, я упал глубже остальных, а затем меня подхватила подземная река. Точно не помню, так как ударился головой при падении и очнулся уже на берегу реки, — отпив еще немного продолжил. — Мне очень сильно везло все время нахождения там. Монстров попадалось немного, а те, что встречались, были довольно слабы и даже с моим уровнем подготовки не несли угрозу, — я решил несколько скорректировать версию произошедшего. Иначе пришлось бы объяснять мою способность поглощать ядра монстров, а этого хотелось бы избежать. — Пришлось долго бродить, питаться мясом убитых монстров и есть растения, что там росли. Если кратко, то так.

— А эта девушка кто?

— Эмер я встретил там же. Скорее всего, она тоже как-то попала в подземные уровни призрачных руин, но, к сожалению, она потеряла память и ничего не может толком рассказать, — я внимательно смотрел за реакцией Риалы. Вот и проверим, поверит ли кто в такую версию.

— Бедная, — тепло улыбнулась куратор. — Молодец, что не оставил ее одну и привел сюда.

— Ага, так бы она и позволила это сделать, — вполголоса пробурчал я, но Эмер меня услышала и бросила гневный взгляд.

— Что же это я? — всплеснула руками Риала. — Вам же надо прийти в себя после всего этого. Да и одежду стоит сменить.

— Как раз про это, — я достал самодельную сумку и стал выкладывать трофеи.

Еще в подземелье я понимал, что монстры, попадающееся мне, должны быть редкими, и оставлять так просто трофеи с них я не мог. Поэтому из шкуры одного из монстров сделал самодельную сумку и складывал туда все, что мог унести. Оборудование и одежда охотников довольно дорогие, и это позволило мне покрыть все расходы.

— Во сколько ты все это можешь оценить? — я показал на россыпь ингредиентов.

Здесь были клыки, когти, рога, и мне даже удалось в целости доставить несколько пучков необычных растений.

— Где ты все это достал? — удивленное выражение лица Риалы было очень забавным.

— Я все же охотник, — улыбнулся растерявшейся девушке и достал самую главную ценность — ядро монстра.

Да, мне все же удалось достать ядро монстра и тем самым подтвердить, что я могу поглощать только ядра в момент смерти монстра и то не все. Если же ядро после смерти существа остается, моя способность не может на него воздействовать.

— Удача явно была на твоей стороне, — девушка пришла в себя и принялась за расчеты.

— Риала, — девушка сначала не услышала меня, но после трех повторов ее имени все же обратила внимание. — Деньги с продажи ядра раскидай по всем членам команды.

— Ты уверен? — куратор очень внимательно посмотрела на меня, но я принял решение и не собираюсь его менять. — Это же большие деньги.

— Да, без команды я просто не смог бы попасть в призрачные руины и достать ядро.

— Ладно, — девушка стала что-то быстро вводить на терминале.

Посмотрел на Эмер и увидел, что девушка с восторгом смотрит по сторонам. И это дриада, сумевшая вырастить огромный лес. Неожиданно зевнул и понял, что я что-то давненько нормально не спал.

— Риала, а можно уже часть денег выдать за трофеи, — снова отвлек девушку от ее работы. — А то, как видишь, я поиздержался, — показал на себя руками и левый рукав съехал в сторону.

М-да, одежда доживает последние минуты. Так я рискую остаться и вовсе без нее.

— Да, да, конечно — встрепенулась куратор и вышла за дверь.

— Сейчас получу деньги, и мы сможем отдохнуть. Сейчас лучше молчи, я потом отвечу на все твои вопросы, — обратился к дриаде.

— Хорошо, но ты на все ответишь, — строго посмотрела на меня Эмер.

— Конечно, — тяжело вздохнул. Эта девушка странная.

Ждал я куратора недолго и уже через пару минут вышел из здания гильдии.

Первым делом купил терминал взамен потерявшегося и нашел одежду, как себе, так и Эмер. Нет, конечно, дриада могла вырастить себе одежду сама, но она была бы на вид явно растительного происхождения и без подпитки долго не прожила. А так мы сможем слиться с другими людьми, насколько это вообще возможно среди охотников.

Мой номер в гостинице уже был занят, но владелец сохранил все мои вещи и быстро предоставил новые комнаты. Охотники часто пропадали, и их вещи хранились в течение полугода, а уж потом их могла забрать команда, в которой и состоял пропавший. Так что все мне досталось в целости и сохранности. Как я убедился позднее, даже ничего не пропало.

Только коснулся подушки и не заметил, как уснул, мне даже не помешали активные расспросы Эмер.

Проснулся я не на мягкой постели, как ожидал, а в оковах из растений. Что-то мне это уже начинает надоедать.

Почему она каждый раз, когда ее что-то не устраивает, связывает меня? Что за извращения такие? Хорошо, хоть растения не устойчивы к электричеству, но озвучивать я эту мысль не буду, а то у Эмер может хватить умений вырастить именно такие.

Разряд молнии, и я свободен. Надо будет попытаться провести с Эмер воспитательную беседу, но что-то я сомневаюсь в ее результатах.

Пока есть время, решил зайти в сеть с терминала, а то ведь даже даты сегодняшней не знаю. Хм, оказывается я попал чуть больше чем на месяц, а казалось, не больше двух недель провел в подземельях.

Команда сейчас отсутствовала — они взяли дальний рейд, но уже через несколько дней должны были вернуться. Точно сказать сложно, все же рядом с разломом возможно, что угодно.

Пришло письмо от Риалы, и я его без промедления открыл. Неудивительно, что большинство ингредиентов были очень редкими, а часть вообще до этого не попадалось ученым. Поэтому куратор решила несколько поторговаться за цену трофеев, и я это полностью одобрял. У нее тоже есть в этом интерес, так как она как посредник получает процент от реализации товара.

Ядро монстра она решила немного придержать, чтобы потом продать его по большей цене, как раз какой-то знакомый должен был навестить гильдию охотников на днях.

Несмотря на то, что это большие суммы денег, я не боялся, что Риала будет меня обманывать. Для этих целей все торговые сделки заключались только при использовании магического контракта, а нарушить такой было себе дороже.

Сейчас же я мог написать пару писем родителям и Алистеру, чтобы они не переживали из-за моего отсутствия. Решив не откладывать дела, быстро составил отчет по работе для университета.

А осталось всего ничего, и надо будет отправляться обратно на учебу. Столько событий произошло за столь короткое время. И еще эта проблемная девушка — дриада. И зачем я согласился ее провести сюда?

Тут в мою дверь застучали изо всех сил, и, в принципе, я догадывался кто это, но мне было лень открывать. Как я убедился позднее — дверь для Эмер не препятствие.

Она как-то воздействовала на дверь своим даром, что та просто выплюнула из себя металлический замок и бесшумно открылась.

— Элрен, почему ты не открываешь? — как обычно гневно произнесла она.

— Потому что я в не настроении после того, как проснулся снова связанным растениями, — не смотря на нее, ответил я, делая вид, что что-то ищу в терминале.

— Ты сам виноват, что заснул и оставил меня одну.

Вот это логика у нее. Эх, так ведь и знал, что с дриадой мне добавиться проблем.

— Зачем пришла?

— Я хочу, чтобы ты мне все здесь показал, — нетерпеливо ответила дриада.

— А ты понимаешь, что скоро обнаружат, что тебя нет ни в одной базе, и потом вспомнят твой наряд, и у людей могут возникнуть вопросы?

— Мне то что? Это дела людей, они меня не касаются, — легкомысленно пожала плечами девушка.

— Тут ты не права, — отложив терминал, я решил ей более подробно описать ситуацию. — Ты сама захотела прийти в мир людей, и я несколько раз просил тебя этого не делать. Так что будь добра слушать, что я говорю. Сегодня мы еще можем успеть закупиться всем необходимым для тебя, но завтра ты должна исчезнуть. Иначе ты можешь вызвать нездоровый интерес у охотников. Если ты помнишь, я рассказывал, что наш вид очень любопытен, и если кто-то догадается, кто ты есть на самом деле, то очень многие захотят тебя поймать и исследовать.

— И что же мне делать? — как-то сразу поникла Эмер.

— Просто слушаться меня, а потом найти какое-нибудь место, где много растений, и продолжить жить, как раньше. Пошли, — я встал и стал спускаться вниз, оглянувшись на стоящую в дверном проеме девушку.

— Как раньше уже не будет, — тихо произнесла она, но я этого не услышал.

***

Покупка всего необходимого не заняла много времени. Обдумав все за и против, все же купил Эмер терминал и занес ее в список контактов. Не то, чтобы меня интересовала ее дальнейшая судьба, но дриада могла натворить дел просто по незнанию современных реалий.

Девушка была необычно молчаливой и безропотно выполняла все мои указания.

Еще я заметил, что меня искала Риала, и все ее вызовы я отклонял. Не хватало еще, чтобы и она обратилась ко мне с вопросами.

День был долгий, но мы все успели, и я посадил ее на ближайший рейс.

— Ну, вот и все, — тепло улыбнулся явно нервничающей Эмер. Кто бы мог подумать, но дриада испугалась поезда. — Теперь ты сможешь повидать мир. В твой терминал загружены обучающие программы и, если возникнут какие-нибудь вопросы, можешь звонить мне. Все запомнила?

— Да, спасибо — девушка не смело улыбнулась и забежала в поезд, который уже готовился к отправке.

Мда, странная она, то яростная и вспыльчивая, то, как сейчас робкая и застенчивая. Я, наверное, никогда не пойму девушек.

Только поезд отбыл, и я пошел назад в свой номер, как меня перехватила куратор.

— Элрен, подожди. Я тебя целый день ищу, — недовольно произнесла немного запыхавшаяся девушка. — По твоей спутнице — я не смогла найти никакой информации по ней.

— Вот оно как? — постарался сыграть удивление, и вроде вышло, так как девушка ничего не заподозрила. — И кто же она тогда?

— Она вообще могла быть кем угодно. Ты вообще понимаешь, что она могла подвергнуть твою жизнь опасности?

— Понимаю, поэтому я и не спускал с нее глаз, — решил немного успокоить рассерженную девушку. — И даже рад, что она уехала.

— Как уехала? Когда? — встревоженно спросила Риала.

— Только что она села на поезд и уже довольно далеко отсюда.

— Да, может, это даже и хорошо, — почти сразу куратор пришла в норму. — Просто это все очень подозрительно, и эспер, которого нет в базах данных, вызывает слишком много вопросов.

— Ничего страшного, она была лишь попутчицей. Да и не мог я бросить в подземельях человека в беде.

— Ты, конечно, сделал правильно, — одобрительно улыбнулась Риала. — С такими идеалами и создавалась гильдия охотников, но сейчас столько разных людей приходит в наши ряды, и мы не можем им в этом отказывать, так как нас слишком мало, чтобы сдерживать угрозу.

— Кстати, ребята тебе не отписывались о том, когда вернутся, а то я так и не смог до них дозвониться? — этот вопрос мучил меня с самого утра.

— По срокам они должны вернуться завтра или послезавтра. А связь могла быть нарушена по множеству причин. Сам понимаешь — разлом, и количество аномалий создает большие помехи для оборудования.

— Да, я понимаю. Просто мне в скоро времени надо завершать контракт и возвращаться домой. Поэтому хотелось попрощаться с ребятами.

— Уверен, что не хочешь остаться? — с любопытством спросила девушка.

— Может, потом и вернусь, но сейчас надо получить образование, — пожал плечами. В принципе, все возможно, и я сюда еще могу вернуться, но впечатлений от подземелий мне будет еще надолго хватать.

— Это хорошо, а то в последнее время сюда рвутся только сорвиголовы, и техников сильно не хватает, — Риала грустно вздохнула. — Возможно, будь подготовка охотников выше, и смертность этой профессии была бы меньше.

Проводил девушку до ее рабочего места, а сам отправился по оружейным лавкам. Может быть, я охотником больше и не буду, но что-то мне становится неловко без пары ножей.

К сожалению никто не брался восстановить испорченный нож, и его пришлось продать. Хорошо, хоть второй согласились восстановить, а то он тоже пострадал в этой истории.

Ножи, конечно, вещь хорошая, но, как показала практика, мне очень часто не хватало длины клинка, чтобы успешно провести атаку по противнику. С другой стороны, очень хорошо показали себя мои молнии, особенно когда заряд энергии устремляется внутрь тела монстра.

Оружейники у охотников — люди со своеобразным подходом и воображением. Поэтому я искал мастера, который сможет сделать оружие точно под меня и мои запросы. И мои поиски увенчались успехом.

Магазин, который я искал, находился в некотором отдалении от большинства построек и был ничем не примечателен. Но стоило только войти в помещение, как я понял, что попал в нужное место.

Начнем с того, что на входе не было дверного звонка, его заменяла магическая печать, реагирующая на энергию вошедшего. Другими словами владелец магазина сразу понимал, кто к нему пришел и насколько он силен. По мне, так очень мудрое решение, появляется возможность спрятаться при угрозе или успеть дать отпор.

Все помещение просто пестрело от еле заметных магических печатей, и все так хорошо сочеталось с общим интерьером, что несведущий человек ничего бы не понял. Благодаря родителям и маминой гипер опеке в детстве я неплохо разбирался в печатях и научился их распознавать.

Полки были полны разнообразного вооружения. Здесь были и первоклассные доспехи. Как раз за разглядыванием одного из них меня и застал владелец магазина.

— Вас что-то интересует? — раздался вежливый мужской голос за спиной.

Я обернулся и увидел высокого мужчину. Хозяину магазина было около сорока лет, и его фигура просто бугрилась мышцами. На открытых участках кожи были видны шрамы и татуировки, говорящие о его принадлежности к охотникам. А магические кристаллы на его одежде явно показывали, что передо мной маг. Интересное сочетание магии и оружия. По-видимому, я не ошибся со своим выбором места.

— Да, я бы хотел подобрать себе что-нибудь из оружия ближнего боя и легкую броню, — сказал я, закончив оценку собеседника.

Сейчас я был в легкой тканевой одежде, взамен той, что пришла в полную не годность за время нахождения в подземелье.

— Что именно вас интересует? — мужчина достал из какой-то ниши терминал и активировав его приготовился заносить информацию.

— Я привык сражаться двумя ножами, но мне не хватает длины клинка и нужно что-то для того, чтобы пробивать шкуры монстров. Также мне нужна какая-нибудь броня с усилением на руках и ногах, — я навел справки про этого мастера и уже примерно представлял его манеру выполнения заказа.

— Встаньте сюда, — мужчина указал на очерченный в стороне круг.

Как только я вошел в него, вокруг меня активировалось несколько печатей. Что-то я стал нервничать, а вдруг они обнаружат несколько способностей? На всякий случай проник внутрь ядра и попробовал сжать все силы, кроме молнии, внутри ядра, а получится ли таким образом обмануть магию или нет, смогу увидеть уже скоро.

— Ага, — мастер что-то занес в свой терминал и разрешил мне выйти из круга. — Эспер с управлением электричеством. Теперь мне становится понятен такой странный запрос.

— Вам уже такие заказы попадались? — решил полюбопытствовать я.

— Да, ко мне приходят разные люди с разными странностями, — ухмыльнулся мужчина. — Так, а теперь попрошу не двигаться.

Мастер начал рыться в ящиках и скоро достал измерительную ленту.

— Вы же понимаете, что индивидуальный заказ выйдет дороже? — между делом спросил он, измеряя длину моей кисти, ширину запястья и бог весь что еще. В этом я совсем не разбирался.

— Да, конечно. А можно аванс заплатить вот этим? — я стал рыться в сумке в поисках нужного предмета.

За время путешествия в подземелье мне попадалось несколько рудных жил, но одна была особо примечательна. В руде были синие прожилки, и я явно чувствовал, что они не просто для красоты, а по ним идет энергия. Скорее всего, жила шла рядом с магическим источником и из-за этого получила необычные свойства. Поэтому такой трофей особенно будет интересен мастеру.

— Как интересно, — мужчина быстро забрал у меня из рук руду и стал ее внимательно осматривать. — Это точно пойдет за аванс. Прототип нужного вам оружия и доспехов я пошлю на терминал и после согласования всех изменений приступлю к работе. А теперь ступайте.

Мне даже не дали сказать ни слова, как вытолкнули из магазина. Я хотел было вернуться, но дверь уже была заперта.

Действительно странный мужчина, как и описывали его другие охотники. Зато результат от него будет самым лучшим. Надеюсь, мне хватит денег покрыть такие траты. Хоть бы Риала побольше наторговала с моих трофеев.

Так, мечтательно улыбнувшись, я пошел в гостиницу.

Эмер, дриада и по совместительству уже бывшая хозяйка леса.

Сев в это странное средство передвижения, я с удовольствием стала смотреть в окно. Насколько, интересно, огромен мир, что описывал мне Элрен?

Сначала я с тревогой смотрела на людей вокруг меня, но никто не проявлял ко мне внимания, и я успокоилась. Отчего-то казалось, что они все заметят во мне монстра и захотят убить, как и моих сестер, что не смогли развиться до достаточного уровня, чтобы эволюционировать.

Вообще нам развиться до такого уровня очень сложно, так как это требует огромных запасов личной энергии и ряда благоприятных условий. Мне же изначально повезло, когда я себя осознала, то оказалась в лесу, который не был никем занят.

Постепенно месяц за месяцем я расширяла свои владения и делилась своей энергией с лесом, он же в ответ отдавал мне куда больше энергии. Было, конечно, скучно без сестер, но зато все здесь было только мое.

С другой же стороны, связь с другими дриадами у меня была с рождения, и я никогда не была по-настоящему одна. Они рассказывали мне, еще только недавно рожденной, как это — быть дриадой и что мне необходимо делать. Потом рассказали об опасностях, которые могли меня подстерегать.

Одна из этих опасностей — монстры. Но благодаря свои силам мы вполне могли с ними бороться или, в крайнем случае, отвести от своих владений. Опасней всего были люди.

Никто не мог сказать, когда они стали появляться в наших владениях. Просто в какой-то момент, помимо монстров, стали приходить люди, и уже им сложнее было отвести глаза от наших мест силы.

Пришлось приспосабливаться под новую опасность. Дриады даже выучили язык людей в попытках иллюзиями сбить их столку.

Но самым страшным было то, что некоторые дриады пропадали, и больше никто из нас не мог связаться с потерянной сестрой. Для нас это было сильное потрясение, даже сильнее, чем смерть очередной сестры.

Со временем такое уже стало привычным, и мы продолжили жить и выживать. Единицы из нас смогли эволюционировать, и я одна из них.

Несмотря на безопасность моих владений, мне всегда было интересно, что за мир простирается за их границами. Я смогла подчинить себе весь лес, но дальше начинались пещеры, где растения не могли толком вырасти, или вырастало то, что я не могла контролировать.

Так я и жила, пока не встретила Элрена. Зная, что люди опасны, я спеленала его растениями и заставила говорить про внешний мир. Это были, наверное, мои самые счастливые дни, ведь другие дриады ничем таким не интересовались и некоторые не одобряли мои стремления.

К сожалению, это не продлилось долго, и в мои владения вторглись монстры, которые оказались сильнее меня. Как дриада я должна была погибнуть, но человек вынес меня из огня, что подняли монстры.

Было страшно в один миг потерять все, что составляло часть тебя, но, с другой стороны, теперь ничто не мешает мне уйти во внешний мир и самой узнать, что там происходит.

Хоть мы и прибыли на поверхность, но Элрен вел меня слишком быстро и не давал осмотреться как следует. Потом меня посадили на это средство передвижения, и теперь я смогу исполнить свою мечту.

Так, а что он мне там дал и сказал, что тут какие-то инструкции есть? Знать бы еще, что это.

Я повертела в руках пластинку из неизвестного материала в попытках вспомнить, как это делал Элрен. Но это оказалось намного сложнее, чем я думала.

Хорошо хоть, у одного из людей была похожая штука, и я незаметно смогла проследить, что он с ней делал. Проведя те же манипуляции, я заставила пластинку зажечься светом, и на ее поверхности появились какие-то изображения.

И как же это все прочесть? Я же не знаю письменный язык людей!

***

Следующее утро началось с сообщения от мастера, и я с интересом смотрел на его реализацию моих запросов.

На левую руку мне предлагалось надеть перчатку с металлическими когтями, что меня вполне устраивало. Как раз это давало в полной мере использовать молнию, и когти по своим характеристикам позволяли разрезать шкуру монстра, чтобы добраться до ядра.

Из оружия мастер выбрал меч, который слегка изгибался ближе к концу лезвия. Сам клинок был чуть меньше метра длиной и должен был быть покрыт магическими письменами. Почти все так же, как и на оставшемся в целости ноже. Его, кстати, обещали починить.

В комплект кузнец добавил пару метательных ножей. С ними я никогда дела не имел, но решил, что, в принципе, смогу научиться их метать. Поэтому согласился и с этим пунктом.

В качестве брони был выбран кожаный комплект из шкуры какого-то монстра. Такого рода броня была легкой и не стесняла движения, что в целом меня устраивало. Для усиления мастер предложил применять защитные щитки с системой из ремней, а использование магических печатей позволяло усилить все крепления, так что, по идее, щитки могли выдержать довольно сильные удары мечом или когтями монстров.

Это было особенно актуально для меня, так как я умею сражаться только в ближнем бое.

Проанализировав все пункты, я внес ряд небольших изменений и отправил ответный файл. Теперь осталось только дождаться результата и оплатить полную стоимость. Кстати, про нее — почему-то мастер так и не указал остальную сумму за работу. Есть, конечно, надежда, что руды хватит на покрытие всей стоимости, но надо будет подготовить деньги.

Два дня я занимался тем, что отдыхал и наконец-то смог выспаться. Больше меня никто не дергал и не связывал. Хотя я каждый день просыпался готовый тут же атаковать. Удобная привычка в подземелье — здесь вызвала только раздражение.

Сегодня должна была вернуться команда из рейда, и я с нетерпением ждал встречи. Ближе к обеду отправился к Риале, и немного посидев за разговорами, мы вместе встретили вернувшихся ребят.

— Элрен, живой, — радостно улыбнулся Нейро, крепко обнимая меня.

— Воздуха, — взмолился я, когда его уже перестало хватать. Объятия у командира поистине медвежьи.

— Ой, прости, — несколько смутился Нейро и сразу же отпустил меня.

— Я знал, что ты выживешь, — похлопал меня по плечу Дитч.

— Он все переживал, что виноват в твоей смерти, — тихо произнесла Кин, слегка улыбнувшись.

— Вовсе и нет, — Дитч тут же возмутился и обиженно отвернулся.

— Не обращай на них внимание, — Нейро отвел меня в сторону. — Мы все переживали, что не смогли тебя вытащить, но ничего сделать не могли.

— Я знаю, Риала мне все рассказала, — успокоил командира.

— Вот оно как? Ну, тогда хорошо, — Нейро снова улыбнулся.

— Может, пройдем в комнату, и вы расскажите, как прошла ваша миссия? — предложила Риала, которая все это время была рядом и не мешала команде радоваться встрече.

Все согласились, что стоит немного отдохнуть, и мы пошли в одну из свободных переговорных комнат. Там я кратко повторил то же самое, что рассказывал Риале, лишь добавляя более красочные подробности. Нейро в свою очередь рассказал, что они за это время успели сделать несколько миссий и почти достигли золотого уровня в иерархии гильдии охотников.

Команда передала все добытые в ходе рейда трофеи Риале, а сами начали обсуждать, какую миссию можно взять следующей. Пришлось напомнить, что я ограничен по времени, и Нейро подтвердил, что они видели это в контракте, когда приглашали в команду, но все надеялись, что я останусь.

Пришлось расстроить ребят, но я пообещал, что подумаю вернуться сюда следующим летом, а сейчас мне надо выучиться. Немного поспорив, все же выбрали пару миссий, которые не должны были занять много времени, и я должен был успеть их сделать в срок.

Когда все споры улеглись, в комнату вошла Риала.

— В ближайшие минуты на ваши счета будут переведены деньги за трофеи, — сделав глоток чая сказа куратор. — Нейро, скинь мне, если вы определись, выбранные вами миссии, и я их пока зарегистрирую.

Спустя две минуты команда пораженно уставилась на цифры. Скажу честно, меня они тоже удивили. Никогда не видел столько денег на своем счете.

— Это откуда столько? — воскликнул Дитч, в недоверии постоянно обновляя информацию о своем счете, но цифры не менялись.

— Элрен в подземелье смог добыть ядро монстра высокого ранга, и за это заплатили большие деньги, — не отвлекаясь от работы, пояснила Риала.

— Но почему деньги перечислили всем? — настороженно спросил Нейро.

— Я так решил, — ответил вместо куратора.

— Зачем? Согласно нашим правилам, все добытое в одиночной миссии достается только тому, кто это добыл, и не распространяется на команду, — Нейро немного успокоился, но все равно был очень удивлен.

— Не знал, — пожал плечами. — Я посчитал, что так будет правильней. Все же вы многому меня обучили, и если бы мы не попали в призрачные руины, я бы не смог добыть это ядро. Да и можно сказать, что так я себе резервирую место в команде на будущее, — ухмыльнулся на только что озвученную мысль.

А ведь действительно, мне понравилось в этой команде. И если поначалу я сомневался, что продолжу деятельность охотник, то сейчас все больше склонялся к тому, что обязательно вернусь.

— Это твое право, — тихо сказала Кин. — Но просто знай, что в таком случае, даже если бы ты забрал все себе, к тебе бы не было претензий.

— А я еще сокрушался, что он погиб, — отойдя от шока, Дитч радовался свалившемуся на него счастью. — Элрен, а ты чертовски везучий засранец. Это же надо: добыть ядро монстра, да и еще такого ранга! Как тебе это удалось?

— Случайно, — я не хотел рассказывать все, но быстро адаптировал один из эпизодов. — В одной из пещер удалось застать битву двух монстров, и когда один умер, я добил оставшегося в живых. Вот у одного из них и оказалось ядро.

— Вот оно как, — задумчиво протянул Дитч. Но, видимо, он пришел к какому-то выводу, так как с энтузиазмом посмотрел на меня. — Элрен, а не хочешь сходить в одно очень милое заведение сыграть в карты?

— Никаких азартных игр, — слегка стукнул его по голове Нейро. — Нам хватает и тебя одного. Не хватало еще и новичка в это втягивать.

— Да понял я, понял, — немного обиженно произнес Дитч, потирая голову. — Просто если он настолько везучий, представь себе, что мы могли бы выиграть кучу денег!

— Не хватало нам еще одного игрока, — пробурчал Нейро на это высказывание.

А я сидел и смотрел на ребят. Да, за столь короткое время мне этого уже стало не хватать.

***

Несколько дней команда отдыхала после рейда. Пускай ничего сложно для них и не было, но отдохнуть все равно надо. Жизнь охотников полна опасностей, и каждый рейд может стать последним. Такой философии придерживался Дитч, спуская почти все деньги в развлекательных заведениях. Его мог остановить только Нейро, который на правах командира отряда мог ограничить доступ к деньгам хотя бы временно.

За эти же дни мастер, к которому я обращался за оружием, успел все закончить. Не представляю, в каком темпе ему пришлось работать, но он сделал все намного раньше, чем я ожидал. Это решило все проблемы подбора амуниции на следующий рейд.

— Есть здесь кто-нибудь? — войдя в мастерскую, я так никого и не увидел.

Что было довольно странно, так как мастер сам меня пригласил, и магическая печать на входе, я уверен, сработала. Из-за занавески послышался шум, и я пошел туда. Надеюсь, хозяин магазина не будет ругаться за это.

Только войдя в помещение, я почувствовал сильный жар. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в кузне, где в это время что-то творил знакомый мне мастер. Видимо, он настолько увлекся работой, что даже забыл про время.

Это было потрясающее зрелище. Впервые я видел, чтобы с помощью магии ковали. При этом мастер использовал чертежи, руны, слова и песни, чтобы достичь нужного результата. Это какие же у него должны быть навыки, чтобы уметь делать такое? По сути, ему даже не надо было молот использовать, мастер мог и заклинаниями сделать всю работу. Потрясающие навыки и очень высокая концентрация в использовании магии поражали.

— Извините за вторжение, но вы меня пригласили, — как только мужчина закончил работу, я решил отвлечь его внимание.

— О, вы уже пришли, — обрадовался мне мастер. — А я как раз заканчиваю с вашим заказом. Что-то я увлекся, — он посмотрел на часы и задумался. — Можете пока подождать в магазине? А я сейчас все закончу и приду.

— Да, конечно, — жаль, я еще хотел посмотреть на его работу.

Спустя десять минут мастер вышел из кузни и пригласил меня в другую комнату. Чем-то новая комната напоминала переговорный кабинет в гильдии охотников.

— Ваш заказ был очень интересным, и я постарался все сделать как можно быстрее, — сев на диван сказал мужчина.

— Да, кстати, по заказу. Сколько я еще должен заплатить?

— Не стоит, — отмахнулся от меня мастер. — Руды что вы принесли достаточно, чтобы покрыть расходы на работу и на быстроту выполнения. Если еще что-то похожее будет, я с радостью сделаю вам еще что-нибудь.

— Ладно, — согласился на такие условия. Так и знал, что такая руда дорого стоит. Как бы я не продешевил, не продав ее.

— Вот, взгляните на работу, — мужчина достал откуда-то из-за стенки закрытый ящик довольно больших размеров. Откинув крышку сверху, он позволил посмотреть на то, что было внутри.

Первым я достал костюм из кожи и щитки к нему. Одежда была легкой и приятной на ощупь. В то же время она была красива своеобразным узором на ткани.

— Это кожа виверны высокого ранга, — начал пояснять мастер. — Она хорошо гасит физические удары и магические атаки. Из-за особенности выделки кожа очень прочна и в то же время гибкая и не стесняет движения. Щитки сделаны из костей этого же монстра. Дополнительные печати позволяют одежде подстраиваться под носителя, так она никогда не будет велика или мала.

— Потрясающе, — я с восхищением смотрел на проделанную работу, а мужчина довольно улыбался на это.

Следующим я достал свой нож и несколько метательных ножей.

— Нож я наточил и обновил письмена на нем. Метательные ножи мы с вами обговаривали. Они также имеют магические письмена на клинках и могут проводить вашу энергию. Меч имеет отличные от ножей письмена на облегчение веса и увеличение остроты режущей кромки, — начал говорить мужчина, когда я достал меч. — Как вы и просили он достаточно легкий и гибкий.

Я пару раз взмахнул мечом и следом сделал несколько движений. Все же есть отличия от работы с ножом, и придется еще к нему приноравливаться. Но уже сейчас я могу сказать, что меч великолепен и как будто всегда лежал в моей руке, настолько мне было удобно.

— А теперь последнее, — с этими словами мастер достал перчатку с когтями. Именно над ней он работал в последние минуты. — Перчатка на левую руку. Кожа морского угря, который под действием аномалии вырос до огромных размеров. Несколько специфических печатей позволяют усиливать силу удара рукой. В целом теперь вы можете пробивать стенки рукой, не боясь, что она сломается. Когти появляются при определенном движении кисти, — мужчина надел перчатку на свою руку и продемонстрировал нужное движение. Как только он проделал его, из-под кожи перчатки выскочили лезвия и соединились в когти. Еле заметное свечение, и теперь я не мог бы сказать, что они не были едины до этого момента. — Я использовал несколько металлов и когтей монстров, чтобы достичь нужного результата, но, как видите, все работает. И когти при этом достаточно остры, чтобы резать не хуже меча.

— Я даже не надеялся на такой результат, — в шоке произнес я.

— Да, пришлось долго думать, как сделать заказ за внесенную сумму, а потом я увлекся, — признался мастер.

— Руда, что я достал настолько ценная?

— Вы даже не представляете, — мужчина мечтательно закатил глаза. — Я давно ждал похожий материал, чтобы реализовать пару задумок. По большей части она ценна только для меня, — опомнившись, стал пояснять он. — На рынке вам дали бы не так много, так как надо тратиться еще на выявление свойств этой руды, а это не всегда окупается. Но вам, как и мне, повезло.

— Я рад, что смог помочь, — улыбнулся мастеру в ответ.

Еще бы мне не улыбаться. Получить такой комплект оружия и по сути не потратить денег было жутким везением.

Мастер, конечно, все объяснил, но я не мог отрицать, что это была придуманная для меня версия событий. Вполне возможно, меня крупно надули. Эх, ладно, все равно за всеми деньгами не угонишься, а полученный комплект того стоил.

Распрощавшись с мастером, я поспешил назад, чтобы примерить обновки и опробовать новое оружие.

Направляясь на тренировочную площадку, я столкнулся с Кин, которая заинтересовалась моими обновками. И предложила свою помощь в тренировке. Я, правда, непроизвольно вздрогнул от такого предложения, живо вспомнив предыдущие тренировки. Но не отказывать же девушке, которая с нетерпением тянет меня на площадку.

В этот раз все прошло без объяснений. Я вытащил из ножен меч и нож, а Кин достала два своих коротких клинка. Один миг, и она атакует меня.

Пытаюсь использовать преимущество моего меча в длине и нанести удар на опережение, но Кин с легкостью уворачивается, и ее клинок соскальзывает по моему животу. Хм, хоть было и больно, но броня выдержала, и на ней даже не появилось царапин. Но мне не дали времени осмыслить это, как началась новая атака.

Кин отбила мой меч и нанесла удар второй рукой в туловище, но я успел слегка отклониться и подставить нож. Мощный удар сушит руку, но я все же умудряюсь разорвать дистанцию.

Наверное, я зря решил сменить меч на нож, так как с ножами я хоть как-то мог сопротивляться девушке.

— Уже понял? — отскочив от меня на безопасное расстояние, спросила Кин

— Да, — не стал отрицать очевидное.

— Запомни, никогда не бери в руки оружие, с которым не умеешь сражаться. Так ты можешь навредить и себе по незнанию, — начала пояснять мою ошибку девушка. — Ты учился бою с помощью ножей, а не с мечом и ножом. Из-за того, что ты пользуешься мечом, как ножом, вся проблема. Меч длиннее и тяжелее, чем ты привык, и атаковать им надо иначе. С доспехом хоть не промахнулся, он действительно подходит для тебя. А теперь покажи, для чего тебе эта перчатка, — Кин указала на мою левую руку.

Вложив меч в ножны, я взял нож правой рукой, а левой сделал движение, что показал мне мастер. С первого раза не получилось, но это меня не смутило, и я повторял раз за разом, пока не вышло, так как я хотел.

— Любопытно, — прокомментировала появление когтей на перчатке девушка. — Но не более. Тут ситуация схожая с мечом. Элрен, ты же все равно не умеешь биться столь экзотическим оружием. К чему все это?

— Поверишь, если скажу, что просто захотелось? С детства мечтал о чем-то подобном, — не говорить же ей, как я сглупил, да и о том, что я могу не только огонь создавать, Кин лучше не знать.

— Глупо, — тихо обронила она. — Мне не научить тебя сражаться с этим оружием, так что придется изучать все самому.

Эх, а я так надеялся на ее помощь.

— А спарринг партнером согласишься быть?

— Да, конечно, — кивнула Кин головой.

— Тогда, пожалуй, продолжим, — я не стал доставать меч и решил использовать перчатку вместе с ножом.

Раз так сглупил, то надо приложить все усилия, чтобы научиться сражаться таким образом. Никогда не был настолько упертым, но тут прямо как заело на этой мысли.

Ножом отвожу один меч, перчаткой с когтями хватаюсь за лезвие другого. Хм, не ожидал, что она будет достаточно прочной, чтобы я без особых усилий мог это проделать. Задумался — за что и поплатился, пинком ноги меня откинули в сторону.

— Много думаешь, — тихо произнесла Кин, и мне пришлось уворачиваться от следующего за этим удара клинком.

Еще одним перекатом ушел в сторону и, оттолкнувшись от земли, сблизился с Кин. Девушка оказывается быстрее меня и серией ударов заставляет увеличить дистанцию между нами.

М-да, если бы не новый доспех, то на мне было бы уже несколько порезов, а так отделался одними синяками. И ведь понимаю, что Кин еще сдерживается, но что-то не дает мне отступить.

Достаю метательные ножи и с одной руки метаю их в сторону девушки. Я все равно не умею точно бросать такие ножи, так что они послужат отвлечением. Сблизился и пытаюсь сделать подсечку, но мой маневр разгадывают, и прыжком Кин избегает атаки. Пока еще она в воздухе, бью ножом по мечу, отводя его в сторону, рукой же, как клинком целюсь в ее живот.

В следующий миг мир переворачивается, и я осознаю себя валяющимся на земле, а в опасной близости от горла находятся лезвия мечей.

— Медленно, — холодно смотря на меня, сказал Кин. — Но молодец.

Девушка убрала мечи, и я заметил, что ее куртка имеет разрез сбоку, которого раньше не было. Все же я успел хотя бы зацепить ее за одежду.

— Спасибо за спарринг, — я отряхнул пыль с одежды и пошел подбирать метательные ножи.

— Больше тренируйся самостоятельно и, может, когда-нибудь сможешь меня достать, — впервые на моей памяти девушка ухмыльнулась мне.

— Хорошо, но до этого еще долго.

— У тебя есть задатки, так что все возможно. Кстати, Нейро просил найти тебя, чтобы обсудить детали миссии, — сделав вид, что только что про это вспомнила, девушка вышла с площадки.

— Постой, и ты лишь сейчас это вспомнила? — я быстро собрал свои вещи и поспешил за Кин.

— Да, — девушка посмотрела на меня кристально честными глазами.

Я даже не нашелся, что сказать на это, и молча последовал за ней.

***

Когда мы все собрались, Нейро рассказал, что в этот раз мы будем охотиться на определённого монстра. В сети его называли кейдзу.

Монстр передвигался на четырех лапах. Имел черный окрас, и на его коже было множество чешуек, похожих на драконьи. Шкура кейдзу могла выдержать довольно сильные удары, и из-за этого его было не так просто убить. На спине располагалось несколько наростов, которые могли выстрелить шипом в произвольном направлении. Своими огромными челюстями этот монстр мог с легкостью перегрызть металл. И при всем этом монстр относился к Е рангу, так как не обладал никакими опасными способностями.

Самым ценным в монстре была его слизь, которая выделялась из пасти и могла растворить органику в однородную массу, и шипы на спине. Именно на эти части и был заказ.

Так как срок моего контракта подходил к концу, решили не брать много миссий и сделать те, цели которых находятся неподалеку.

Спустя полчаса мы отправились в путь.

Нейро знал, где примерно обитают эти монстры, и поиск не занял много времени. Да уж, если бы я увидел кейдзу в темноте, то постарался бы обойти его стороной. Но сейчас, да еще и с командой, это было не так страшно.

— Повезло, тут только одна особь, так что будет легче, — сказал Нейро, пока мы из укрытия следили за монстром.

— Тогда начнем. Мне не терпится вернуться обратно, — нетерпеливо произнес Дитч и достал свой арбалет.

По кивку лидера команды мы все сорвались с места.

Дитч без промедления выстрелил в заднюю лапу кейдзу. Арбалетный болт взорвался, и липкий состав приклеил лапу монстра к земле. Тот попытался вырваться, но состав хоть и затрещал, но пока держался. Это дало время, чтобы я и Кин оббежали монстра по бокам. Нейро встал перед монстром, замахнувшись своим мечом.

Мы не успели приблизиться к противнику, как в нашу строну выстрелили шипы, а Нейро пришлось отпрыгивать в сторону, так как монстр вырвался. Кин с легкостью уклонилась от шипов, а вот мне не повезло, и два шипа попали в ногу. Хорошо, хоть броня выдержала, и они не впились в мое тело, но синяки все равно будут.

Нейро отбивал атаку лапами в сторону и одновременно старался, чтобы монстр не приблизился достаточно близко, чтобы ухватить его челюстями. Дитч в это время вставлял новый болт в арбалет. Кин и я, не сговариваясь, вместе подбежали к монстру и почти одновременно ударили каждый со своей стороны.

Мечи девушки высекли лишь искры из шкуры кейдзу. Я же, понимая, что моим ножом монстру не повредить, напитал его огненной энергией, от чего в момент контакта он вспыхнул и оставил пылающую борозду на боку противника.

Кейдзу рыкнул и отвлекся от Нейро, устремив свой взгляд на меня. Раньше я бы испугался, но сейчас я чувствовал азарт битвы и, перехватив нож другой рукой, успел вытащить меч до того, как монстр прыгнул на меня.

Отталкиваюсь от земли и проскакиваю под монстром, оставив на его шкуре длинный порез. Как оказалось, брюхо у кейдзу не так хорошо защищено, как все остальное.

Пока я занят с монстром, Нейро читает какое-то длинное заклинание. И если я прав, сейчас будет что-то связанное с ветром. Хотя я могу и ошибаться, так как мало знаю по этой теме.

Уже разворачиваюсь к кейдзу, чтобы снова его встретить атакой, как одновременно происходит несколько вещей. Кин применилат свой дар управления животными. Ей удалось немного сбить монстра с толку, и он резко остановился и затряс головой, как будто что-то смахивал с головы. Дитч наконец-то прицелился и выстрелил в нашего противника. Болт взорвался рядом с кейдзу, отчего монстр немного подлетел над землей. И в этот же момент Нейро закончил читать заклинания и ударил ногой по земле. В следующий миг под монстром вырастают каменные пики, и он при падении насаживается на них.

Кейдзу еще пытается вырваться, но с каждым движением только глубже себя насаживает на пики. Я и не знал, что с помощью магии можно создать настолько прочную каменную ловушка, которая могла выдержать вес такого монстра. Может, поэтому Нейро так долго и читал заклинание?

После мы быстро собрали все ингредиенты и отправились назад.

Конец недели я помнил урывками, так как Дитч уговорил команду, что мой уход надо отпраздновать, и Нейро уже не мог возражать против подобного. Впервые в жизни я так веселился и мало того — напился. Как же мне было плохо поутру, не передать.

Но все когда-нибудь заканчивается, кончился и срок моего контракта. Пора возвращаться домой.