Глава 1

— Прочь с дороги, мусор, — сказал высокий мускулистый парень, толкнув стоявшего на пути первогодку.

Новичок сполз на пол, встретившись со стеной, да так и остался лежать не шевелясь.

— Эй, ты не слишком сильно его приложил? — с тревогой спросил один из друзей грубияна.

— Да что ему станется? Он же “обычный”, — последнее слово он сказал с отвращением на лице и пошел дальше.

Компания молодых людей последовала за своим лидером, больше не обращая внимания на лежащего на полу парня, приняв произошедшее как должное и правильное. Да и остальные студенты ничего не возразили.

Только один из этой компании бросил в пострадавшего какое-то сканирующее заклинание и, дождавшись результатов, успокоил того обеспокоенного парня. Все же в этой группе не все лишены доли разума.

Как только последний из этой группы исчез из поля зрения, первогодка с кряхтением встал с земли и отряхнул свою форму.

— Вот ведь. Не повезло нарваться на Эрика, — вздохнул он и пошел вглубь здания. На занятия нельзя опаздывать несмотря ни на что.

***

С момента поступления в Рехольский университет я пытался не привлекать к себе внимание, но это довольно сложно, когда ты обычный, а не сверх. Что поделать, я родился таким, какой есть, и до сих пор какого-либо проявления сверх способностей не было, а на всех тестах я выдавал ровно ноль баллов.

Нет, на самом деле таких, как я, немного, но мне “повезло” быть обычным, когда меня окружают одни “сверхи”.

Для моего поколения разговоры о том, что не так давно все люди были обычными, кажутся чем-то нереальным. Но исторические хроники подтверждают: до “Дня падения фиолетовых звезд” никто не обладал сверхъестественными возможностями. Или же, что более вероятно, обладающие способностями были, но их было не так много, чтобы это знало население.

Необычное астрономическое явление наблюдали на нашей планете двадцать лет назад. Просматривая хроники того года, я видел, что жители Земли тогда лишь только любовались этим необычным звездопадом, не придавая ему особого значения, но никто не подозревал, к каким последствиям приведет этот астрономический феномен.

Спустя несколько дней после падения звезд по всему миру стали происходить необычные и необъяснимые события. Где-то за одну ночь вырастал лес, где-то проходило землетрясение в местах, где оно не могло произойти даже теоретически. Еще через несколько дней возникающие пожары и потопы вообще перестали вызывать удивление.

Все новостные ленты обсуждали необычные события, а правительства всех стран сбились с ног, регулируя все чаще возникающие чрезвычайные ситуации.

Прошла пара недель, и в сеть попали ролики, где идущий по улице человек вдруг превращался в живой факел и не испытывал от этого неудобства, или ролики, показывающие летающих в воздухе людей. Мир просто сошел с ума, и чем дальше, тем больше проявлялось таких явлений.

Потребовалось время, но все же каким-то, до сих пор не понятным для меня, образом мировые правительства смогли урегулировать все проявления сверхъестественного и взяли контроль над ними. Так появился комитет “За гранью”.

Эта организация взяла на себя все функции за контролем и координацией конфликтов в сфере сверхъестественного. Изначально она создавалась как объединение специалистов со всего мира, но спустя несколько лет приобрела достаточную силу, чтобы отделиться от мировой политики и быть вне ее. Скорее всего, этому поспособствовало то, что в руководстве было больше ученых, чем политиков, и им были интересны именно исследования, но это лишь мое предположение. Удивляла также быстрота захвата такой необычной сферы деятельности, но ничего конкретного в сети добыть не удавалось. Интересно, а вообще когда-нибудь можно будет узнать всю правду, или подноготная событий так и останется неизвестной?

Внимательно перелистывая хроники тех лет, я столкнулся с тем, что в различных источниках была колоссальная разница. Освещая одни и те же события, авторы создавали принципиально различное виденье происходящих ситуаций, от полного Армагеддона до беззаботной, ничем не примечательной житейской ситуации, и найти эти статьи получилось случайно. В той же сети или библиотеках найти их было и вовсе нереально, если не знать, как и что искать. При этом официальная история была настолько вылизана, что если серьезно не копать в данном направлении, то все кажется тихим и мирным. Даже осторожные расспросы родителей подтвердили это. Просто сложно предположить, что события развивались именно так, как было описано в истории тех дней. Уделив много времени анализу, я пришел к выводу, что очень много событий осталось за кадром и неизвестными общественности.

Человеческая природа неизменна — получив в свои руки силу, мало кто удержался от ее использования в тот же момент. А двадцать лет назад очень многие получили в свои руки власть, о которой раньше даже не могли мечтать.

Вчерашний хлюпик, которого все шпыняли в школе, вдруг поднял в воздух машину главного обидчика и швырнул ее в стену школы.

Молодой человек подходил к банкомату и, не вставляя в него банковской карточки, получал все деньги, что были внутри. А после него оставалась только искореженная электричеством техника.

Пришедшая в казино старушка вдруг стала срывать джекпоты со всех автоматов, и ее не могли остановить, потому что охрана на ровном месте спотыкалась или промахивалась мимо нее.

Девочка в школе одним прикосновением к парням охмуряла их, и те, как послушные болванчики, исполняли все ее желания.

Популярная певица вдруг выдавала такой громкий крик, что лопались все стекла в помещении.

Это одни из самых ярких примеров более-менее безобидных происшествий. Но не стоит забывать, что многим сила застилает глаза, а что уж говорить о преступниках, которые изначально люди невысокой морали. Сколько было громких ограблений в первые годы, куда уж фантастическим фильмам тех лет. Фантастика и комиксы стали реальностью.

Так вот, все эти происшествия сначала пытались контролировать органы правопорядка, но силы были изначально не равны. Потому что, что ты сделаешь человеку, который идет с сумкой полной денег, а от него отскакивают пули, не причиняя никакого вреда?

И в один из дней со всем этим беспределом было покончено — оперативники “За гранью” стали замещать собой обычных людей. Кто не нарушил закон, мог их не опасаться. С ними лишь проводили беседы и обещали помощь, потому что порой неконтролируемые способности могли нанести куда больше вреда, чем какой-нибудь преступник. Тех же, кто переступил закон, задерживали оперативники и уводили в новые, только недавно возведенные тюрьмы для сверхов.

В чем же был успех этой организации? А в том, что они первые догадались привлечь одаренных на свою сторону, и это принесло ощутимый результат.

После такого заявления о себе комитет “За гранью” стал известен всему миру. Работа грамотных специалистов помогла снизить количество инцидентов к минимуму, насколько вообще это было возможно в этом свихнувшемся мире.

В дальнейшем учеными было найдено объяснение всем изменениям, происшедшим в мире. Оказалось, что всех удивившее астрономическое явление стало причиной воцарившемуся хаосу. Я не очень понял всех объяснений, но выходило так, что метеориты как-то воздействовали на всю планету. Менялась природа и люди. Появились новые виды животных и растений. В общем, было весело.

За этот промежуток времени несколько мелких государств исчезло с лица земли. Кому-то повезло — они влились в более крупные образования. Остальные же были разрушены возникшими аномалиями.

Сейчас существует три крупнейших государства и великое множество более мелких и незначительных. На севере несколько государств объединилось в одну, и теперь республика Ильхем перекрывала собой все северные пути. Нет, конечно, оставались и другие объединения на севере, но они не могли поспорить с военной силой и властью северной республики.

На юге вес имела Феранская монархия. Это, наверное, единственное государство на то время, в котором сохранила реальная власть у короля. Король Энрих воспользовался неразберихой того времени и под видом помощи присоединил к себе ближайшие страны. Когда же все пришло в норму, никто не мог отнять эти территории у короля, так как даже население поддерживало его.

Я же жил в Рийской конфедерации, которая образовалась между этими двумя крупными державами. Побоявшись, что их тоже захватят, сразу несколько правителей того времени решились на объединение. Особенно интересно это смотрится на том фоне, что раньше никто из нынешней конфедерации даже не подумывал о мире меж собой и конфликты меж странами не прекращались. Но, под воздействием внешней угрозы, им тоже пришлось менять свое отношения к сложившейся ситуации.

Наверное, только благодаря такому объединению и были достигнуты дальнейшие успехи. Иначе мир окончательно погряз бы в хаосе.

По мере изучения сверхъестественных явлений появилась первая классификация. Аномалиям, животным и растениям присвоили ранги от F до S по степени опасности и разрушений. Людей же не так просто было подвести под какие-либо стандарты, поэтому их условно разделили на эсперов и магов.

Эсперы — люди, наделенные сверхъестественными способностями, преимущество психического происхождения. Для использования способностей не нуждаются в чтении заклинании, однако могут иметь необходимость в повышенной концентрации сознания на цели используемой способности. В отличие от магов, они имеют, как правило, ограниченный набор способностей.

Маги — люди, которые работают с системой схожих по свойствам способностей, позволяющих вызывать различные явления и преобразования в обход существующих законов физики. Как правило, в ряд существующих аспектов реальности добавляется ещё один, использование которого и называется магией. Применение магии в большинстве случаев основано на использовании магической энергии, обладающей различными необычными свойствами, количество и/или качество этой энергии обеспечивает успех магического процесса. Для проявления своих способностей этим одаренным нужно было использовать заклинания, жесты и ритуалы.

Деление само по себе довольно условное, но нужно было хоть какое-то обоснование и объяснение, чтобы не сойти с ума от перестройки привычного мира.

На практике выходит так, что у эсперов есть свой источник энергии, на основе которого проявляются их способности, и, из-за наличия этой внутренней энергии они не могут использовать внешние источники, как маги. Маги же, в свою очередь, умеют накапливать внешнюю энергию и для использования им надо ее преобразовывать под себя — отсюда и все их ритуалы.

Глобальным же отличием было то, что эсперы интуитивно чувствовали свои способности, и им не обязательно было изучать что-то новое. Маги должны были изучать заклинания и ритуалы для реализации своих возможностей. Иначе они ничем не отличаются от обычных людей.

Кстати, еще в это же время на фоне перераспределения государств и формирования трех крупнейших игроков произошло и разделение по методикам пропаганды разделения на эсперов и магов в обществе.

Республика Ильхем считала что во главе должны стоять маги, так как только изучая магию можно добиться успеха.

В Феранской монархии приняли противоположную точку зрения и в ней открывали все дороги эсперам. Скорее всего это было обусловлено стремлением расширить свою территорию, а эспер, даже не обученный, уже сила.

В Рийской конфедерации же считали, что только совместные усилия могут привести к наилучшему результату. Это также отразилось на том, что обучение, что в школах, что в университетах эсперы и маги проходили совместно, а не по отдельности, как в двух других государствах.

Спустя несколько лет статистика показала, что людей, не наделенных способностями, становится все меньше и большинство из них те, кто был достаточно в зрелом возрасте на момент “Дня падения фиолетовых звезд”. Девяносто процентов рождающихся детей после этого события обладали хоть минимальными, но способностями.

Передовые разработки позволили еще в раннем возрасте определять есть у детей дар или нет. Из-за этой процедуры образовалось неофициальное расслоение людей на обычных, не обладающих способностями, и сверхов, которые имели эти способности. И от чего-то сверхи считали обычных ниже себя в этом мире.

Всего лишь десять процентов, но мне “повезло” в них попасть. Самое обидно было в том, что мои родители были сильными магами, а я рос болезненным и слабым ребенком. Они постоянно были на работе, порой не появляясь дома неделями, и не могли уделять мне должного внимания, так что я очень быстро стал самостоятельным.

Радости не добавляло и то, что дети брали пример со взрослых и кичились своей силой, считая обычных мусором под ногами, не достойным внимания. Противно, но я был бессилен против этой системы. Главное, чтобы не мешали учиться, а остальное я переживу.

Я ничего не говорил родителям об этом и старался не показывать следы побоев. Да и какие это были побои — я же довольно слабый, и мне достаточно несколько раз пропустить удар, как я уже не могу подняться с земли. Может поэтому так и любили ребята надо мной издеваться — я не мог держать удар.

Войдя в аудиторию, я постарался, не привлекая внимания, сесть за последнюю парту, и это мне удалось без новых приключений. Хорошо хоть, пришел заранее, и аудитория пока не была заполнена полностью, иначе снова пришлось бы терпеть на себе брезгливые взгляды других студентов.

Вообще я старался не пропускать занятий, но, к сожалению, слабое здоровье не позволяло этого. Мама хотела меня перевести на домашнее обучение, но я отказался. С одной стороны, тут ко мне относились плохо, и многое приходилось терпеть, но с другой — здесь было столько всего интересного.

Начать стоит с того, что Рехольский университет самый крупный в Тирском округе, и сюда едут поступать даже из самой столицы, не говоря уж об окраинных городах. Так что конкурс на места здесь бешеный. Несмотря на то, что я не обладал какими-либо силами, я все равно смог пройти вступительную комиссию и поступить на инженерную специальность. Даже то, что я обычный, не могло остановить меня, потому что для работы с техникой не надо обладать силами — достаточно ума и воображения. Хотя, если посмотреть на других студентов, то можно усомниться, что в их головах вообще есть мозги. Скорее всего, такие долго не задержатся здесь, так что я не заморачивался этим вопросом.

Еще с детства, когда я понял, что у меня нет и намека на силу, я искал, как это можно исправить. Видя мои метания и отчаяние, отец предложил заняться изобретательством, так как с помощью техники тоже можно многое. Уже сейчас очень много техники работало на кристаллах маны или сырой энергии — осталось только изобрести что-то, что могло мне помочь преодолеть разрыв между сверхами и обычными.

Став взрослее, я понял, насколько это была наивная мечта. Ведь за это время никто из более опытных людей ничего толкового в этом направлении сделать не смог, то куда уж я со своими навыками. Но к тому времени я настолько увлекся своими изобретениями, что не мог представить себе жизни без этого.

Родители только радовались моим успехам. Иногда мне даже казалось, что они очень рады тому, что я не получил сил и был обычным. От чего-то они недолюбливали эсперов, хотя сами были магами. Особенно это выражалось в действиях отца, который начинал недовольно ворчать, как только слышал новости о происшествиях, связанных с эсперами. Я не очень понимал, почему так, но и не расспрашивал — своих проблем хватало.

От размышлений меня отвлекла шумная компания студентов, ворвавшихся в аудиторию. В центре нее как всегда была Миар Динот, которую окрестили принцессой молний из-за ее довольно высоких навыков работы с этой стихией. А если вспомнить, что она была одной из идолов университета и обладала потрясающей красотой, то понятна ее популярность среди студентов. Смотря на это, я мог лишь вздыхать.

Я и Миар были соседями и даже дружили в детстве. Но после того, как определилось, что она сверх с большим потенциалом развития, а я обычный, наше общение прервалось. Я долго не понимал, почему так произошло, ведь нам было весело друг с другом, но по реакции других ребят понял, что, наверное, и она меня презирает за мою слабость. Порой мне казалось, что она хочет подойти ко мне и поговорить, но она не подходила. Наверное, я просто хотел снова начать с ней общаться, но толпа ее поклонников точно мне бы этого не позволила. Их и так раздражает, что какой-то мусор живет недалеко от их обожаемой принцессы. Так что для своей же безопасности я старался держаться подальше.

С другой стороны за это время у меня появился еще один друг — Алистер Ингвит. Мы с ним сошлись на общем интересе к робототехники. Не смотря на то, что он был эспером, Алистер общался со мной, как с равным. Жаль, конечно, что сейчас он уехал учиться в другую страну, но мы продолжаем поддерживать связь. Через него я время от времени делаю заказы на детали, которые сложно достать здесь, а он хвастается своими разработками.

Тишина установилась, только когда пришел преподаватель. Занятие было очень интересным, но я видел, что большинство чуть ли не спали. Конечно, понятно, что теория энергетического и магического слоя мира довольно сложная, но эсперам и магам полезно знать хотя бы основы этого предмета. Они же берут энергию из этих слоев, особенно маги, для которых очень важен полюс энергии.

Вообще у магов намного больше мороки с их силами. Надо уметь различать виды сил и находить ту, которая больше всего подходит, так как только ее они могут использовать достаточно быстро. Другие же источники надо еще преобразовать и этот теоретический курс объяснял, как это сделать с наименьшими потерями. И это еще не все — порой для определенного вида энергии нужны были специализированные ритуалы, которые еще не были в достаточной мере разработаны, чтобы не нести угрозу магу. По сути, выходило, что магом быть даже опаснее, чем эспером. С другой же стороны, как я заметил, большинство эсперов не отличаются большим умом, в отличие от тех же магов, которым с детства приходиться вести разного рода расчеты, чтобы успешно использовать заклинания.

Мне же теория, рассказываемая на этой паре, была интересна тем, что на этом знании основана вся технология накопителей маны, которые используются в новейших разработках, как альтернативный источник энергии. Электрическая энергия применяется все реже, и все чаще именно накопители маны на переоборудованных электростанциях начинают питать технику. Я читал статьи, где несколько исследователей независимо друг от друга доказали, что магическая энергия, разлитая по миру, почти неисчерпаема, и она намного выгодней, чем электрическая.

По сути, каждый сверх создавал вокруг себя особое поле, в котором и накапливалась мана, после рассеиваясь в воздухе и насыщая энергетические слои планеты, восполняя тем самым потери энергии, возникающие в результате деятельности сверхов. Чем-то этот процесс был похож на систему фотосинтеза растений, но это только в упрощенном виде. На самом деле все сложнее, но кроме ученых мало кто вдается в такую глубь. Вполне достаточно того, что все сверхи проходя мимо, заряжают накопители маны, которые и так питаются от энергетических слоев. А чем сверх сильнее, тем больше энергии он может отдать, и такие люди очень ценились за счёт этого.

В итоге получились самозаряжающиеся батарейки с большими запасами энергии. Жаль, их пока было не так уж и много для повсеместного использования, а особо крупные накопители забирались правительством и не доходили до населения. Один из немногих способов получить хоть какой-то накопитель в свои руки — учеба в Рехольском университете или ему подобных. Надо же было как-то учить учеников оперировать с энергией, а иначе на выходе не получишь толковых специалистов.

К сожалению, все интересное быстро заканчивается, так закончилась и эта пара. Для многих это было радостное событие, но не для меня. Еще один минус статуса обычного — меня не допускали до нужных мне стеллажей с книгами по этой тематике. Поэтому единственным источником информации оставались лекции, если их не прерывало мое плохое самочувствие. Скверно, но я уже привык выкарабкиваться из таких ситуаций.

На выходе из здания я оказался довольно близко от группы студентов, окружающих Миар. Плохо было то, что она заметила меня и улыбнулась, когда я посмотрел на нее. Я, конечно, мог повернуться и попробовать убедиться, что она улыбается не мне, но совсем недобрые взгляды ее поклонников разрушили эту иллюзию.

Пока они не стали действовать, я начал расталкивать, насколько хватало моих сил, впереди идущих людей, лишь бы по-быстрее скрыться от недовольных парней. Шутки со сверхами плохи, а поклонники бывают порой особо жестоки за благосклонность богини, проявленной другому, а у меня ведь и сопротивляться им не получится.

Мне же когда-то должно было повезти? И так этот день был уж очень богат на неприятности.

Практически пробежав два квартала, я с облегчением перевел дух — не попался. Может, даже в целости дойду до дома, кто знает?

— Эй, ты, а ну подожди, — раздался окрик сзади.

Я, не обращая внимания, все так же направлялся в сторону дома. Зная мою удачу, можно, конечно, предположить, что это обращались ко мне, но ведь надеяться на ошибку никто не запрещал.

— Я сказал, стоять, — кричавший догнал меня и схватил за плечо, не давая вырваться.

Эх, надо было бежать, но навряд ли я бы смог это сделать. Передо мной стояла пятерка парней в униформе моего университета. Я даже, вроде, узнал парочку из них. Точно, они же были в толпе вместе с Миар. Все же не везет мне сегодня.

— Мусор, ты попался на глаза нашей принцессе молний, и она подарила тебе свою улыбку, а ты еще и трусливо сбежал, не поблагодарив ее за это. Да ты должен был в ноги ее упасть после оказанной тебе милости! — голос державшего меня стал звучать еще громче, так что я даже невольно поморщился. Повезло попасть на яркого представителя фанклуба Миар. Что ж за день у меня такой сегодня?

— Извините, я не видел этого, — лучше отрицать, чем признать то, что они говорят. Но чувствую — буду битым. Надо же было так — на фанатика попасть.

— Ах, ты еще и не заметил этого! — взревел еще один из парней. — Да мы все готовы сделать, чтобы и она нам так улыбнулась!

Заявления парня поддержала вся группа, кроме меня. Я мог лишь притворяться дурачком и улыбаться. Так это не один фанатик, а целая группа.

— А она обратила внимание на мусор. Ты не достоин ее улыбки! — угрожающе улыбнулся мне ближайший фанат Миар, а дальше меня стали бить. Ладно бы просто молча били, зачем такой бред мне говорить? Даже не думал, что такие люди еще есть.

После первого же удара по корпусу я сразу же упал на землю и стал изображать, что мне очень больно. Парни еще некоторое время пинали меня всей толпой, но, обратив внимание на мое состояние, быстро отстали. Видимо, посчитав, что я получил достаточный урок, главарь этой группы махнул рукой, и парни пошли дальше, не обращая никакого внимания на “обычного”, лежащего после их работы на земле.

Полежав на всякий случай еще несколько минут, я встал и отряхнул свою форму, с досадой заметив, что мне разбили губу, но хоть не сломали ребра. Да и форма была порвана в паре мест. Теперь точно не избежать вопросов мамы, а этого так не хочется. Очень надеюсь, что их как обычно нет дома.