Глава 5

Быстро пролетели свободные деньки и началась учеба. Удивительно, но я больше не попадал в неприятности и даже не заболел за все это время. Обычные предметы для меня не вызывали затруднения.

Как и планировал, стал ходить на практические занятия эсперов. Сначала на меня косо смотрели, но постепенно все привыкли, что я прихожу и тихо сижу в стороне, когда остальные занимаются тренировками и развитием своих способностей.

Наблюдение за ребятами помогло мне чуть лучше понять навыки работы со своим даром, и я, спустя месяц, смог немного управлять создаваемым мной огоньком. Пока получалось лишь заставить его немного изменять форму, но уже и это было довольно существенным успехом.

Также надо было думать, как получить доступ к ядрам монстров, чтобы дальше развить свою способность. Но мне до сих пор не очень понятно, как именно я получаю способности при поглощении ядер. От того ящера, что я убил, мне ничего не передалось, или я просто не понял, что от него получил.

Несколько дней поисков привели меня к нескольким вариантом решения проблемы получения ядра монстра. Первый вариант — купить за деньги, но таких денег у меня попросту нет, да и пока я не окончил университет, мне нужную сумму не заработать. Второй вариант — участвовать в исследованиях ядер монстров, но тут было несколько проблем: во-первых, в такие научные группы не так просто попасть, а во-вторых, ядра в таком случае не поглотить, так как каждое находится на учете. И последний вариант: устраиваться работать на практику в места, где недалеко находится разлом. Как технический специалист я мог пригодиться разным фирмам, в том числе и охотникам за монстрами. Да и сами разломы мне были интересны.

Разломы вообще до сих пор остаются загадкой для нас. Большинство аномалий появляются на определенной территории и либо исчезают, либо закрепляются на ней. Разлом же вел внутрь аномалии, которая не проявлялась в нашем мире. Из разлома время от времени появлялись монстры, и всегда рядом с ним строили заградительные сооружения. Но, к сожалению, пока предсказать, что и когда появится из разлома, до сих пор невозможно. С другой стороны, в разлом можно было зайти и попытать свое счастье. Несколько удачливых экспедиций доказали, что это вполне возможно, хотя и очень опасно. Вот как раз из-за опасности туда постоянно и требовались специалисты, моих же навыков работы с техникой им было вполне достаточно.

Осталось лишь привести этот план в действие. На его реализацию я стал тратить все свободное время. Искал в сети повадки уже известных монстров, читал форумы и записи охотников. Некоторые охотники с готовностью давали интервью репортерам, а двое особо удачливых даже написали книги о своей жизни. К этим знаниям я относился скептически, но все же это были какие-никакие знания.

Стал подтягивать свое физическое состояние. Рядом с разломом или внутри него очень много зависит от скорости твоей реакции и от умения быстро бегать. Я трезво оценивал свои силы и понимал, что моих навыков не хватает для того, чтобы не погибнуть в данном месте. На удивление, все физические упражнения мне давались легче, чем я ожидал. Наверное, в этом виновато мое ядро, да и я время от времени брал немного энергии от эсперов, полностью тратя на поддержку ядра. В ходе наблюдения пришел к выводу, что моя реакция резко увеличилась, и это не было результатом тренировок. Может, ядро ящера дало мне это? К сожалению, так ли это, я не мог сказать. Незнание своих возможностей угнетало, но я поставил себе цель и стремился к ней.

Полезным плюсом моих тренировок стало то, что я перестал сталкиваться с другими студентами из-за своей неуклюжести. Я как-то незаметно для себя стал ловчее и теперь мог избегать не нужных мне столкновений.

Так ударными темпами прошло несколько месяцев. Родители знали о моих успехах со слов учителей и, по-моему, радовались тому, что я перестал вести себя апатично. Больше всего моим изменениям радовался Алистер, даже говорил, что я наконец-то взялся за ум. Странно, я же, вроде, и так умный? Порой я не понимаю своего друга. Алистер же за это время смог доработать свою задумку и обещал при первой же возможности показать работающий прототип.

Я радовался за своего друга, но у меня было слишком много дел, и мы не так часто общались. Видимо, расстояние все же играет свою роль в общении, да и у нас появляется все больше своих интересов и все меньше свободного времени. Но я верю, что мы по-прежнему останемся друзьями.

В конце учебного года я добился, чтобы мне выписали направление в группу технической поддержки к ближайшему разлому. Я не собирался отсиживаться в исследовательских строениях, а хотел сразу пробраться поближе к разлому. По собранной мной информации было видно, что и охотникам часто нужна техническая помощь, вот только мало кто хочет рисковать своей шкурой ради того, чтобы починить технику.

Я же хотел представиться как человек, который жаждет славы и успеха. Думаю, этого будет достаточно, чтобы за мной особо не следили и в то же время не дали погибнуть. Самое главное, не попасть в не очень порядочную группу охотников или к неудачникам — погибать я вовсе не собираюсь.

Несколько дней на сборы и пара дней в пути. Ехавшие вместе со мной студенты с непониманием смотрели на меня. Они не понимали, зачем рисковать своей жизнью, если можно спокойно отсидеться всю практику в лабораториях и без проблем вернуться назад. Но передо мной стояли другие цели.

Вот я и перед кадровым агентством охотников. Охотники тоже не хотели страдать из-за недостаточно квалифицированных кадров, поэтому рядом с любым разломом быстро вырастала своя инфраструктура.

Охотники были не прочь потратить вырученные деньги в увеселительных заведениях, починить свои вещи или просто хорошо отдохнуть в гостинице. А так как довольно часто команды теряли людей, то многие обращались в кадровое агентство охотников в поиске новых рекрутов для своей группы. Тем более, всегда была нехватка тех, кто разбирается в технике на высоком уровне.

Особенности разлома создали и довольно специфические потребности у охотников. По каким-то причинам в разломах или рядом с ними не работало никакое огнестрельное оружие, да и огнестрел для большинства монстров был не опасным. Самым верным способом убить монстра было отрубание головы. Из-за этого в короткие сроки возродилось искусство битвы холодным оружием, а также вспомнили о почти умирающей в то время профессии кузнеца. Сейчас же кузнец — это уважаемый всеми специалист, так как возникла потребность в починке и создании нового оружия.

Другой странностью было то, что любое другое оборудование в разломе работало без особых проблем. Почему именно так происходит, никто так и не смог объяснить. Да и потребности в объяснениях у охотников не было — раз можно пользоваться той же рацией или современной аптечкой, то они будут пользоваться. Из-за этого и была так высока потребность в грамотном инженере, так как большинство охотников в технике ничего не понимали.

Я стоял рядом с доской объявлений и смотрел на выдаваемые охотникам задания и вакансии в группы. Современная система позволяла быстро скинуть весь список себе в терминал, но мне хотелось посмотреть его на большом экране. Только так можно было увидеть, насколько высока потребность в охотниках и в их квалификации.

Квалификация охотников подразделялась от медного уровня до адамантиего. А точнее по порядку шли медный уровень, железный, серебряный, золотой, платиновый, мифриловый, орихалковый и в конце мечта любого охотника — адамантиевый уровень. Насколько я знаю, всего трое охотников достигли самого последнего уровня. Двое были сильным эсперами, а последний магом. Вот как раз из-за различия в уровнях и пестрела доска объявлений.

Охотники были нужны всем, и чтобы новички безрезультатно не гибли, им не разрешалось выполнять миссии выше их ранга. Гильдия охотников строго следила за всеми и выгоняла тех, кто нарушал правила гильдии. Нарушители больше никогда не могли заниматься охотой, и им приходилось искать иной способ заработка.

Задания же на доске были разнообразны: от сбора измененных разломом растений и проб воздуха в разных точках, до убийства монстров и доставки ингредиентов, нужных заказчику. За процедурой вознаграждения и достоверностью данных следила гильдия.

Мне, как новичку, подошел бы медный уровень, но благодаря своим навыкам работы с техникой я мог попасть и в команду более высокого ранга, так как от меня не требовались боевые способности. С поиском нужной команды мне как раз могла помочь гильдия охотников.

Встав в очередь, я ждал, когда освободится один из кураторов, которые могли помочь мне с моей проблемой. Задумавшись, я не заметил, как быстро очередь впереди меня кончилась, и на меня требовательно посмотрела служащая гильдии.

— Я могу чем-то вам помочь? — привлекая мое внимание к себе, спросила миловидная девушка.

— Да, мне бы хотелось получить подборку по командам охотников от медного до золотого уровня.

— Вы состоите в гильдии? — девушка внимательно осмотрела меня, но не нашла того, что хотела, и снова на меня устремился требовательный взгляд.

Искала она пластинку гильдии на моей одежде, которая обязательна к ношению каждому из охотников в независимости от того, на каком разломе он работал. На пластинке был выбит уникальный идентификатор, который был защищен от подделки магическими печатями. По нему, войдя в базу данных гильдии, можно было определить всю историю работы охотника и подобрать подходящие ему миссии. Также с помощью этой системы определялось, можно ли перевести охотника на новый ранг, или ему еще некоторое время надо выполнять задания своего уровня. На мне, по понятным причинам, пластинки не было.

— Нет, я впервые в гильдии охотников, — я признался служащей в этом и заметил, как настороженный взгляд сменился доброжелательным. Интересно, за кого она меня приняла, что так среагировала?

— Тогда пройдемте в кабинет номер три. Там будет проще все обсудить, — девушка попросила ее сменить на рабочем месте и провела меня в названную комнату.

Помещение, в котором я оказался, было обставлено просто, но со вкусом. Два дивана со столиком по середине занимали всю площадь комнаты, если не считать конечно нескольких терминалов, закрепленных на стенах, и один терминал на столе. Светлые и большие окна разгоняли все тени в помещении. В принципе мне здесь было даже уютно, а еще лучше стало, когда на стол поставили две чашки кофе и печенье.

— Итак, — служащая гильдии охотников активировала свой терминал и пригласила меня на диван напротив. — По каким критериям вы хотите подобрать команду?

Сев, я внимательным взглядом окинул девушку. Куратор была не старше двадцати пяти лет. Вела она себя уверенно и со знанием дела работала с терминалом. Почитав информацию на форумах охотников, я выяснил, что кураторы лично отбирают себе новичков, за которыми потом следят. В свою очередь за успехи своего подчиненного они получают процент от награды за задания и продажу добытого в разломе. Этим и объяснялся личный интерес девушки ко мне.

— Да, я бы хотел найти состоявшуюся команду уверенных в себе охотников. Сам я могу выступать в роли техника.

— В правилах гильдии зафиксировано, что мы не расспрашиваем о прошлом новичков, но мне надо знать какая у вас способность, — пояснила свои действия девушка.

— Я эспер с огненным типом дара, но пока низкого ранга, — ее слова подтверждались ранее прочитанным и также все это дублировалось в правилах гильдии, которые были перекинуты на мой терминал при входе в эту комнату. Я изначально не собирался скрывать, что я эспер, так мне проще было бы объяснить свои действия перед командой охотников, и тем более к эсперу тут совершенно другое отношение, чем к обычному.

— Хорошо, значит, как минимум сможете развести огонь, — девушка последние слова сказала тихо, но я все равно расслышал. Одновременно с этим она вносила изменения в свой терминал. — Прошу еще подтвердить, что вы согласны чинить технику группы.

— Да, согласен.

— По поводу распределения добычи…

— В равной мере, — я уже заранее выбрал этот вариант, хотя, как техник, в исследовательских группах мог получать намного больше, но там и меньше для меня возможностей.

— Хорошо, — девушка сделала несколько дополнительных пометок и после всех манипуляций скинула мне файлы на терминал. — Пока три команды ищут себе нового человека. Список выполненных миссий в присланном вам файле. Выбирайте.

Куратор замолчала, и я в тишине смог внимательно рассмотреть профили команд. Две из них были на медном уровне и выполнили довольно большое количество миссий, но у обеих команд не было миссий по убийству монстров, и из-за этого они мне не подходили. Последняя подходящая команда была серебряного уровня, и они часто брали задания по добыче органов монстров и их убийству.

— Мне подходит эта команда, — сделав свой выбор, я показал на последнюю команду.

— Хорошо. Тогда мы сейчас вас зарегистрируем на медный уровень, и я проведу вас к выбранной команде, они как раз недавно вернулись с миссии и пока не собираются брать новую. За лидером команды остается право, как принять вас, так и отказать в этом.

— Я понимаю, — девушка показала мне на выход, и мы вместе перешли в другую комнату.

Все это время я старался держать свои эмоции в узде и не показывал свое любопытство или неопытность. Но пока мы шли на регистрацию, я все больше волновался. Сейчас решалось, удастся мой план или нет.

Девушка встала за стойку и, активировав терминал, стала совершать какие-то манипуляции. Спустя минуту она завершила все процедуры и откуда-то снизу достала медную пластинку. Одновременно с этим в ее руках активировались магические печати. Вот, значит, как — она еще и маг!

— Теперь назовите свое имя, и все процедуры будут завершены.

— Элрен Навар, — я протянул руку и взял пластинку.

Магические печати ярко вспыхнули и втянулись в мой знак охотника.

— Вот и все, — девушка доброжелательно мне улыбнулась. — Меня зовут Риала Вилдерс, и с данного момента я ваш куратор. По всем вопросам можно обращаться сразу ко мне. Мой контакт уже на вашем терминале, Элрен.

— Да, спасибо, — я убедился в том, что мне пришел контакт куратора. Помимо этого, поступило сообщение, что команда меня ждет в ближайшем кафе.

— Не робейте, — Риала ободряюще сжала мою руку. — Команда у Нейро хорошая, и им давно нужен был инженер, так что я уверена, что у вас все получится.

— Было бы хорошо, — я вежливо улыбнулся девушке и вышел из здания. Мне предстояла встреча с, как я надеюсь, моей командой.

В профиле команды Нейро были фотографии ее членов, поэтому, войдя на порог нужного мне кафе, я окинул взглядом помещение и сразу заметил нужных мне людей.

В кафе было несколько десятков столиков, и по помещению лилась тихая и приятная музыка. Сейчас был день, и свободных мест оказалось много, и из-за этого меня сразу заметили и приглашающе помахали рукой.

Сев за свободный стул я с любопытством рассматривал трех молодых парней, которые уже сейчас были на серебряном уровне. Они же в свою очередь оценивали меня.

Лидер команды — Нейро Фрид был довольно высоким светловолосым парнем чуть старше двадцати четырех лет. Рядом с ним лежал меч просто гигантских размеров. И как он его поднимает? Хотя, обычно охотники не используют обычные мечи, на такое оружие всегда наложено куча магических печатей, которые облегчают убийство монстров. С другой стороны, сам Нейро был магом В ранга и наверняка умел что-то и помимо размахивания железом.

Справа от него сидел Дитч Тересс. Он в команде был бойцом дальней дистанции и использовал арбалет и лук. Стрелы и болты были начинены как магической, так и химической дрянью. Порой монстра проще ослабить и потом добить, так как некоторые виды обладают поистине чудовищной регенерацией. Помимо всего прочего Дитч был криоником и в случае чего мог запустить и чем-то вроде ледяного копья или чего еще посильнее.

В углу стола сидел последний член команды, точнее последняя. Кин Аврон в их команде была специалистом по классификации растений и монстров. Девушка была эспером, и ее дар — управление животными и их обнаружение на большом расстоянии. Оружием девушке служили два полуторных меча.

В этой компании я один был безоружный. М-да, это я как-то упустил.

— Риала сказала, что ты техник и ищешь себе команду? — первым прекратил взаимное разглядывание Нейро.

— Да, все так.

— Зачем? — чуть слышно спросила меня Кин и, увидев мой непонимающий взгляд, дополнила: — Почему ты хочешь вступить в ряды охотников? Ты же можешь зарабатывать больше денег и в исследовательских группах, там тоже постоянная нехватка таких людей.

— Не так давно рядом с моим университетам появилась аномалия А ранга, и один из вышедших оттуда огненных псов чуть не убил меня, — стал рассказывать придуманный мной мотив. Его я посчитал достаточным для того, чтобы меня больше не расспрашивали. — Я хочу научиться убивать монстров и преодолеть свой страх. У меня хоть и слабый дар и нет навыков сражения с монстрами, но я могу пригодиться как техник. В целом так.

Я замолчал и стал ждать ответа команды. Надеюсь, мой ответ не вызовет еще больше вопросов.

— Может быть, это и так, но у нас правило не расспрашивать о прошлом, — подал голос Дитч.

— В общем, мы принимаем тебя в свою команду на испытательный срок, а там посмотрим, — озвучил итог этих смотрин Нейро Фрид. — Тем более, тебя рекомендовала Риала.

Вот как — мой куратор имеет какой-то вес для этой команды. Повезло мне попасть именно к ней.

— Начинаем работать вместе с завтрашнего дня, — начал инструктировать лидер уже моей команды. — Нам надо добыть двух аликанто ученым, а там, может, еще какие задания закроем.

— Хорошо, — я распрощался с командой и пошел искать место в гостинице.

Риала Вилдерс

Как незаметно летит время. Вроде, только недавно устроилась в гильдию охотников, как уже пролетело три года.

Работать здесь было интересно и в то же время тяжело. Тяжело было смотреть как вчерашние новички в поисках острых ощущений или в погоне за мечтой либо становились надменными личностями, либо погибали во время миссий. Слишком мало из их числа оставались теми же людьми, что пришли сюда впервые.

Поэтому я была рада работать с командой Нейро Фрида. Команда у него собралась хорошая. Конечно, есть свои закидоны у каждого, но так происходит почти с каждым охотником.

Новичка я определила в эту группу. Чувствовалось в нем что-то такое… в общем, они точно должны сработаться.

И главное, ведь пошел не воином в группу, а техником. Даже не припомню, когда в последний раз такое происходило. Обычно все мнят себя великими воинами, а Навар производил другое впечатление. С другой стороны, стоило бы его отговорить от этой затеи, но правила гильдии запрещали это.

В то же время странно, что он захотел стать охотником, в лабораториях с его навыками можно получить куда больше денег, и опасность в этом случае минимальна. Надо будет присмотреть за Наваром, слишком он необычный.

В последний год все меньше новичков вступает в гильдию, а те, кто приходил… М-да, лучше и не вспоминать. И зачем ввели новое правило, что преступникам прощают их прегрешения, пока они не выходят за пределы зоны разлома или как только выполнят откупную норму заданий, которая зависит от тяжести преступления.

Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, никто не запрещал такие команды отсылать на самые опасные миссии, тем самым не давая погибнуть более слабым группам, а с другой, охотников становится все меньше, и даже такие группы не способны остановить атаки монстров из разлома.

Эх, а ведь гильдия создавалась с благими целями, но жизнь внесла свои коррективы в устав охотников.

Пока читала письма, пришедшие на терминал, взгляд зацепился за одно сообщение. Похожие сообщения мне попадались уже несколько раз, и за последние пару месяцев их стало лишь больше. В сообщениях говорилось, что какая-то группа охотников устраивает засады на новичков, выходящих из разлома с добычей, и отбирает все, что те успели собрать. И потом такие группы присваивали себе все заслуги. Самое плохое, что есть подозрения, что такие группы убивают более слабых новичков, и те не гибнут от стычки с монстрами, как пишут официально.

Я уже писала насчет этих происшествий в руководство, но мне так никто и не ответил. А большего я, к сожалению, не могла, так как не знала, кто именно занят таким порочащим гильдию охотников делом. И пока у меня нет доказательств, руководство ничего не сделает.

Лишь бы Нейро и его команда не попали в неприятности.

***

Денег я взял достаточное количество, чтобы прожить здесь несколько недель. Остальную сумму смогу заработать, закрывая миссии.

Как и ожидалось, проблем со свободной комнатой не возникло — их было достаточно, лишь бы были деньги. Комната была небольшой — кровать, стол с терминалом, санузел и пара шкафов. По сути охотникам другого и не надо, большинство из них редко посещают свои комнаты, основную часть времени проводя у разлома.

Распаковав свои вещи, сразу же вошел в сеть в поисках информации по аликанто. Раньше мне этот монстр еще не попадался на глаза, и я ничего о нем не знал.

Охотники окрестили именем аликанто довольно крупную птицу, с крыльев которой срывались искры огня. Этот монстр относился к категории С, что было несколько выше серебряного уровня, но раз команда взялась за такое задание, значит, они и без меня могут справиться.

Пара часов поисков информации, и теперь я мог более точно представить, что меня ждет завтра. Аликанто был ценен тем, что он поедал драгоценные металлы. Существовала определённая процедура, как достать эту еду у монстра из желудка, не убив его. Зачем же это делалось, кроме обычной выгоды? А затем, что металл, добытый таким способом, мог накапливать в себе огненную энергию и шел на работу артефакторов и алхимиков. Единственная проблема, что если аликанто умрет при извлечении металла, то и металл потеряет все свои свойства.

В целом получилось, что задание очень выгодное. Даже не верилось, что меня, новичка в мире охотников, решили взять на выполнение такой миссии.

Почитав еще немного про повадки этого монстра, я лег спать. На следующий день я стоял у кафе и ждал других членов команды. Пришел немного пораньше, заодно и позавтракал. Я слегка нервничал от предстоящей охоты, но старался держать себя в руках.

За чашкой чая я задумался и не заметил, что команда уже собралась.

— Новичок, не спи, — хлопнул меня по спине Дитч, и я очнулся от своих мыслей.

— Извините, поздно лег спать.

— И чем же таким занимался? — Нейро сел рядом и схватил булочку, лежащую передо мной.

— Читал про аликанто, — зевая, ответил я. — Раньше не слышал об этом монстре.

— Это похвально, — все таким же тихим голос одобрила Кин.

— Кстати, забыл вчера отдать тебе, — Дитч выбежал из кафе и так же быстро вернулся с чем-то в руках, при этом блондин был очень доволен.

— И что же это? — я попытался разобраться в каким-то техническом приспособлении.

— Ловушка для монстров. Ее как раз должно хватить для поимки аликанто, — пояснил мне Нейро.

— Вот только она не работает, — тихо добавила Кин.

— Из-за чего возникла поломка? — я активировал терминал и стал искать спецификацию данной ловушки.

— Эм, мы не знаем, — замялся Дитч. — Мне удалось купить их по дешевке, но они почти сразу сломались.

— Ладно, посмотрю, что можно сделать, — согласился я и перестал отвлекаться на команду.

Современные технологии позволяли при подключении просканировать оборудование и дальше работать уже с проекцией. Спецификацию я уже нашел и бегло перелистывал страницы, чтобы понять, как работает данная ловушка. В целом получалось, что ловушка распаковывается из небольшой плоской коробки в довольно крупную клетку. Достаточно было нажать кнопку на пульте, как ловушка активировалась, и монстр попадался в энергетический куб, который был устойчив к большому диапазону воздействий.

Вся сложность в том, что только оператор или техник могли настроить работать ловушку в нужном режиме. Стандартные настройки слишком уж общие и не учитывают всех нюансов. Из-за этого такие ловушки часто ломались после пары активаций. Это было выгодно организациям по ремонту, которые вырастали рядом с разломом. Поэтому техник в команде был очень нужен, хотя бы в плане экономии, да и успех охоты на монстров был несколько выше, чем без него.

В этом заключался парадокс работы охотников: с одной стороны, охотники использовали мечи, луки и арбалеты для охоты за монстрами, с другой, они использовали рации, технические ловушки и приборы для заборов материалов в аномальных зонах.

Как раз с техникой должен был работать специалист. Да и в дальних рейдах обидно было не получить материал, за которым ты отправился, только из-за того, что оборудование в аномальной зоне испортилось или по каким-то другим причинам сбились настройки.

В то же время мало кто из специалистов из-за высокой смертности охотников хотели вступить в команду. Порой нанять техника было слишком дорого и не окупало рейд.

Минут за десять я выяснил причину и тут же заменил поврежденные элементы, благо запасные детали на разные случаи жизни были при мне.

— Риала не ошиблась, — заметив, что я закончил ремонт, высказалась Кин.

— Раз так, то отправляемся, — хлопнув по столу, Нейро встал, и вслед за ним засобирались остальные члены команды.

Я спрятал ловушки в свой сумке. Все же я был прав, и это была проверка моих способностей. Интересно, сколько еще меня будут поверять, прежде чем действительно примут в отряд? Ну что же, впереди моя первая миссия. Я закрыл за собой двери кафе и пошел вслед за лидером команды.