Глава 8. Неуверенность

«Неуверенность в завтрашнем дне — это то, что заставляет двигаться нас в развитии, подниматься с места и эволюционировать. Слепое, бездонное и крайне неуверенное завтра несет за собой процветающее будущее, что построено на костях, ошибках и промахах. В этом мире есть только ты один, кто горазд исправить все неудачи. Нельзя ни на кого полагаться, копать нужно своей лопатой, проверенной временем. Чужие туннели неустойчивы и обваливаются в любой момент.» — выписка из тома сказок Драспара.

Наступил шумный день. Ветер, такой порывистый и теплый, шуршал по кронам деревьев, окроплял густую траву, отклонял головы цветов от солнца. Он бил листьями в окна и ставни, заметал дорожную пыль в казармы, поднимал с земли края застила торговых палаток. Придерживая тусклую коричневую шляпу, мужчина за прилавком спелых помидоров общался со своим подмастерьем — еще совсем юнцом, в подранной грязной одежде и дырявых сапогах он стоял, прижав к себе кожаную сумку. Вероятно, мальчугану выдали важное денежное задание, и, внимательно выслушивая поручения, он кивал, моргая большими голубыми глазами.

— Фыыр-шии-фрыыр, — проревел ветер, роняя боковушку построенной овощной пирамиды. Подхваченные тонкими руками помидоры отправились на самую верхушку, а подчиненный, грубо похлопанный по макушке — в бег.

Принцесса распахнула окно, проницательно всматриваясь в небесную серевизну. Тонкие голубые пряди, пламенно всплеснутые порывом назад, ветвились среди ушей и цеплялись за крылья тонких вплетенных золотых бабочек. Рукой схватившись за карниз, девушка подалась вперед, весело виляя хвостом под небольшой юбкой. Перепрыгнув деревянную раму, она уселась на самый край, перебирая ногами в воздухе. Постукивая ногтями по щекам, девушка затянула посильнее узлы миниатюрной короны, глазами мелькая по окнам просыпающегося города. На неё не обращали внимания ни стоящие на три этажа ниже охранники, чьи копья были направлены ровно вверх, ни пробегающие в городе, как муравьи, жители. Очередь из слуг, столпившаяся у пекарни по левую руку, обозначала начало нового дня. Сейчас лисы примчатся назад к своим хозяевам и накроют пышный утренний стол с мягкими булочками и пряностями, а те, запивая строки книг водой, будут вновь и вновь поднимать бокал за благословление королевской семьи.

Она улыбалась, собирая ртом кусочки утренней чепухи. Неслышно постукивая по стенке воздушным опахалом, ловила ладонями пролетающие засохшие стебли цветов, травинки и пушинки. Узорная каёмка белого воротника со щекоткой подбивала шею, а подол легкого платья волнами кружило среди коленей. Дори улыбалась, высматривая домики знати и крестьян. В уголках её губ клубилась любовь к большим полям из ржи, цветочным лугам, бурым лесам. Веосивцев часто винили в истинной животной натуре, прирожденной лжи, уклончивости, изворотливости. Прищурившись, со стороны, она была истинной лисицей — хищной, озорной, готовой играть со своими жертвами. Казалось, любовь была волчьей, такой голодной до безумия, возможно, слишком хищной: девушка вгрызалась в глотку своему обожателю, отрывала по кускам перья до основания, была готова вешать его портреты в своих покоях. Провожая длинными бордовыми ресницами мужской силуэт по дуге фонтана, углам мраморной лестницы, виляя ступнями под каждый его увесистый шаг, мечтала идти рядом с ним во врата замка.

— Ваше Величество, Королева готова принять Вас, — хрупкая служанка в голубом платье и цветочном венке склонилась в дверном проеме.

Зайдя во внутрь здания, лис завершил утренние смотрины, и Дори захлопнула тяжелые ставни под натиском дел.

Яркие, кроваво-красные розы густились вокруг каждой щепки вертикальных столбов резной беседки в саду. Стояв посреди гладко стриженных кустарников, она не выделялась из-за пяти футов вычищенной травы. Окруженная толпой рыцарей, Королева совсем затерялась в доспехах, что явно не давали ей продыху. Сидевшие рядом изящные фрейлины, в довольно легких нарядах для нынешней погоды, перешептывались, периодически опуская дно кружки на блюдце. Не отрываясь от смачивания куска приторного печенья в чае, Агнесса махнула рукавом своему сопровождению, от чего те, замолчав, поспешили удалиться.

Улыбнувшись склонившимся слугам, принцесса взошла по ступеням, придерживая подол платья. Отбивающее сердце елозило где-то в пятках, не давая мыслям собраться в одну смелую кучку. Обводя пальцем узоры молодой древесины на белом столе, девушка невольно вспоминала недовольный взгляд Джозефа, когда он ловил её на шкодничестве. »

— Дедушка, почему принцесса постоянно такая неуверенная? — спросил мальчик, оттягивая угол темно-синего пухового одеяла ближе к голове и зарываясь в нем по самые уши.

— Наоборот, она очень сильная, раз постоянно пытается добиться своего, — старик потер короткую седую бороду и поднес большой палец к губам, обхватив рукой подбородок.

Маленький слушатель тяжело вздохнул и пробежался глазами по комнате. Присев в кровати и в скуке повертев головой, он нервно улегся вновь и заелозил:

— Ты говорил, там будут драконы, а пока что… пока только принцесса и её сладкие ухаживания! — недовольно фыркнул парнишка.

— Мы до сих пор читаем введение, дальше все будет. Как видишь, книга большая. Наверное, автор хочет показать, как сильно лисичка привязана к своему другу, — не надеявшись, что юнец сможет понять задуманное, старик начал пролистывать в голове главы и абзацы произведения. Начинаясь с любовной линией, история заканчивалась грубой жестокостью и несправедливостью, но выносила очень важные жизненные уроки. Когда он сам много лет назад отворил дверцу подаренной дочерью объемной красной обложки, нежелание читать нечто настолько примитивное откладывало книгу в долгий ящик. Тогда же, еще недавно повзрослевшая девочка сказала то, что он помнил до сих пор: «Ты не имеешь права не дочитать её, если хочешь знать истину!», и эти слова преследовали и находили отражение в каждой неделе и дне, проведенных после слова «Конец». Первоначально не поверив, а позже ошарашенный накипающими событиями, он просил у девушки прощения, а та лишь молча смотрела на него и отворачивалась.

— Эта сказка для девочек! — сделал умозаключение малыш и завалился на бок. Дедушка поправил очки, в которых добрым и благородным светом отражался ночник. Слегка улыбнувшись, он перевернул страницу и продолжил.

« — Как жаль, чай быстро остывает на ветру, — произнесла Королева, кружа ложку в напитке. Негромко постукивая по внутренним стенкам, она разбавляла вертящуюся тишину.

— Матушка, — Дори обхватила подол платья кончиками пальцев. — Отпустите меня в летний дворец отдохнуть на неделю. Я порядком вымоталась за последнее время, — тихо соврала дочь. Если судить с другой стороны, дел у принцессы было и вправду много.

— Отправляйся хоть завтра, ты вольна делать все, что лежит на душе, — женщина спокойно подняла кружку к розовым губам. Ей приходилось оставаться непринужденной всю жизнь, чтобы разбавлять правление своего вспыльчивого и эмоционального мужа.

— Тогда, возможно, Вы дадите перерыв и Джозефу, чтобы он смог меня сопроводить? — Дори опустила глаза и прикусила внутреннюю сторону нижней губы.

— Ты знаешь, что, даже если бы хотела, я ничего не могу сделать, — Королева поставила напиток на стол и взглянула на кусты, что перебирались слева легкими порывами. — Говори со своим отцом, но сомневаюсь, что он снимет его с поста — Джозеф де Лапруэ нужен государству как никогда в нынешнее время, в том числе и его многоуважаемый отец, служащий верой и правдой на самой границе. Возможно, это звучит прискорбно, но твой телохранитель вырос и приносит огромную пользу своей головой. А сейчас лучше покажи мне свои ладони.

— Он сказал, съездит со мной, что выкроит время, сам! — девушка подняла подбородок, делая выпад грудью вперед, протягивая руки. Женщина задрала рукава платья дочери и грустно покачала головой — незажившие раны были хорошо видны, а значит, принцесса не слушалась и продолжала глубоко резаться на тренировках.

— Тебе уже пора, — произнесла Агнесса, опустив глаза вниз. Стража, впредь стоявшая к ним спинами, расступилась, пропуская златовласого Ирдана. Дори махнула манжетами в воздухе, пряча рубцы под одеждой. Смутившись, она обхватила сама себя, сжимая попавшуюся в ладони ткань вместе с кожей. Её губы сжались в челюсть, а язык выдавливал сам себя изо рта. Вновь прикусив обратную сторону щеки, панна опустила взгляд на выложенный холодный каменный пол.

— Приветствую Вас, госпожа Королева Агнесса Фон Дробильбенхен. У меня поручение сопроводить госпожу Принцессу на занятия, — он с улыбкой опустился на одно колено и положил ладонь на грудь камзола.

Девушка встала, оставляя капельки незаметных слез на скамье. Молодой человек протянул руку, помогая лисице спуститься с лестницы. Безэмоционально смахивая со щек воду, принцесса сделала шаг вперед, когда вдруг услышала шёпот сзади:

— Но я постараюсь сделать все, что смогу, — Королева привстала, прощаясь с дочерью, чьё ухо слегка дрогнуло.

С неба начал моросить дождь, что неудивительно при таких затянутых тучах. Дори шла, обдуваемая холодными потоками. По её голым плечам, стукаясь об острые углы ключиц, стекали капли. Она вжала длинные ногти в ладонь — те не начали кровоточить, но гулко заболели. Подавляя эмоции, принцесса оставляла четыре вечные небольшие вмятины. Шагнув в стены замка, лисица встала на месте, отряхивая редкие следы воды. Взъерошив хвост, слегка побила по сточим ушам, а после — потрясла головой, наклоняя её в разные стороны. Ирдан обернул голову и взглянул из-под предплечья, а после, улыбнувшись, перевел взор вперед.

Он повел её по длинным коридорам назад в комнату. Прибежавшим с полотенцами горничным было велено нести чистую одежду. И вот они стояли под занавесом на её балконе. Облокотившись на поручни, девушка нервно избивала узорчатую решетку бирюзовым концом хвоста. Молодой человек, облокотившийся на стену, сложил руки на груди и рассматривал затылок девушки.

— Как думаешь, дождь закончится к вечеру? — прервала молчание Дори, глубоко погруженная в свои мысли. Еще утром она обошла рыцарей, что были годны на кандидатуру сопровождающих, и переписала их имена в отправленный Джозефу список. Должно быть, он его получил, разложил на столе с остальными бумажками и перепроверил по второму кругу все ранее написанное. Представляла, как он запускал пальцы в свои бледные волосы, как выводил пером буквы, как поднимал серые глаза на стук в дверь.

— Перед Вашим Величеством погода всегда должна быть солнечной, — мужчина задрал подбородок и с полузакрытыми веками не переводил с неё взгляд.

— Хотела бы я, чтобы оно было так, но своими прихотями я оставлю страну без урожая, — тихо хмыкнула девушка. Дождь лил перед её лицом, стекающие по карнизу капли, изредка задуваемые ветром, попадали на неё, но оставались незамеченными.

— Расскажите глупцу, почему Вы не хотите претендовать на трон? У Вашего Величества хорошее положение среди простого народа, — заплетенные волосы от влажности выпали из прически, залезая в глаза и закрывая светлое утонченное лицо Ирдана.

Девушка повернулась. Слегка трепетался её голубой воротник, но короткая прогулочная юбка не смела и дрогнуть. На лице проступил легкий румянец. Этот часто задаваемый вопрос имел краткий ответ, но в данном случае ангел нуждался в другом. Для неё же всё было легко и понятно: на фоне своей сестры она чувствовала себя никчёмной. Эдалин даже смотрела на неё исподлобья, никогда не опуская носа. Дори считала, что, когда придёт время, стране нужны будут сильные несодрогаемые руки, а не её жалкие, не способные даже держать меч. Даже её брат, один из лучших учёных-изобретателей, при учете его затворнического поведения больше бы принес королевству, чем её ребяческие мысли и идеи. Помогая в маленьких делах, была кем-то на заднем плане, кто горазд подчищать уже начатое, редко разбавляя ежедневную суету нововведениями.

— Ко мне никто не примкнет, — улыбнулась принцесса, подавляя в себе горькие эмоции. Она знала, что для третьего ребенка была суждена другая судьба, ей просто не повезло, лишь золотая ложка без права голоса.

— Я бы пошёл за Вами, — отрезал мужчина. Лисица развернулась к нему, цепляясь сзади ладонями за поручни. Скрестив ноги, девушка слегка наклонила голову, а её ушки немного содрогнулись. Дори явно сочла это за прямую и глупую лесть.

— Нет, Вы не поняли, Ваше Величество, — Ирдан сделал шаг на небольшом балконе на встречу лисице, а та, наоборот — попятилась на возможное расстояние. — Если бы решили, сказали, я бы пошел за Вами хоть на край света!

— Спасибо за поддержку, но я уже сказала, что не собираюсь этим заниматься, мне не суждено, — как только девочка выставила ладони вперед, останавливая наступление, её руку тотчас же перехватили и положили на свою.

— Вы довольно молоды и умны! Знаете, как о Вас говорят в народе? Ангельская Принцесса, благословлённая самой Эофилией. Люди сравнивают Вас с Богиней, и Вы становитесь всё больше на неё похожи с каждым днём, как две порхающие немыслимые снежинки в густую метель. Кому, как не Вам, занять трон? — он приближался всё ближе, пока не склонился мускулистым зданием над хрупкой принцессой. Убрав со лба лисицы мокрые пряди голубой чёлки, небрежно застывшей на переносице, Ирдан прикоснулся к её подбородку. Широко распахнутые мятные глаза метались от его белых ресниц и голубых глаз, к раздумывающим розовым губам, при этом, руки девушки судорожно хватались сзади за железные перекладины. Глаза зажмурились, а уши прижались от тяжести мыслей к голове.

Молодая лисица с юности находилась в компании рыцарей, чьё взросление она пропустила под потоком времени. Ещё недавно стражники Веосии бегали наперегонки от девочки, оставляли ей свои вещи и вечно просили их понести на тренировках, усаживали на свои колени во время вечерних лесных прогулок. Маленькая принцесса пряталась за плечо Джозефа каждый раз, когда они обсуждали её вслух; соревновалась с ними размерами крыльев, заплетала волосы уставших после занятий парней. Постепенно раскрываясь, тихий Ивур ван Галэн проявил инициативу и уехал в пограничный с нейтральными землями город Влансэ как баннерет. Или же вечно разъезжающий лейтенант международных отношений, строгий Веит ля Мэтэстэль, сын послушника церкви никогда не давал продыху принцессе и тренировал её до боли в ступнях, повторяя то, что угроза может поджидать за каждым углом. Многоуважаемый Ирдан Вагдреф, чьё лико ныне люди вешают к себе в дома, офицер конной армии, раньше не желал даже прикасаться к девушке, говоря о том, что видеть женскую особь на поле боя — не благородное дело.

— Подумайте над этим, — прошептал мужчина, томно выдыхая над принцессой. Подняв второй ладонью крученые локоны, он повертел их среди пальцев, а затем прикоснулся губами к кончику носа принцессы. Дори открыла глаза через минуту, но своим замыленным взглядом она не сумела рассмотреть мужчину перед собой. Медленно сползая по решетке, лисица не спускала очей с обдуваемой белой шторы в проходе, которая игриво взлетала на каждое дуновение и мирно опускалась в отсутствие ветра. Судорожно положив руку на место, где внутри неё билось сердце, девушка услышала его звук и слова, которыми оно отвечало на недавно произошедшее — ему это не понравилось.

.. .

— Я слышал, — король отвлекся от разговора с десницей и переключился на дочь, будто забывая договорить, — ты собираешься отлучиться на неделю в сады?

— Да, отец, — произнесла Дори, взглянув на эмоции и положение глаз матери — та тихо резала овощи на маленькие куски.

— Возьмешь с собой Лапруэ, неспокойно становится на дорогах, — Вильям кивнул в сторону сына, а тот показательно и наиграно вжался в стул.

— Случилось что-то серьезное? — озаботилась престолонаследница.

— Ничего такого, что Кластен бы не смог переварить, — Алан улыбнулся, поправляя тонкие очки на переносице.

.. .

Они встретились на рассвете за поместьем конюха. Снаряженная лошадь была полностью оседлана и уже готовилась к выходу. Джозеф, перепроверяя припасы, носился от сумки к сумке, вслух зачитывая содержимое. Девушка сидела на стоге сена, подперев голову ладонями, а носком башмака игралась с небольшими кучками песка.

— Встаньте! — развернулся лис, плотно завязывая очередной сверток. — Слушайте внимательно! Мы с Вами — авантюристы, что следуем по заданию в Лесное Королевство. Если спросят — покажите им магию исцеления или что-то в этом роде. Надеюсь, у Вас нет каких-то украшений или золота, раскинутого по карманам, как я просил? Нет? Иначе беды не избежать. Повернитесь, покружитесь… Ага, плащ, штаны, рубашка, башмаки, натяните капюшон пониже! Волосы завязали, хвост убрали? Крылья прячьте под накидкой, не взлетайте без надобности. Если окружат — вместо своего меча держите мой клинок. Не используйте королевские силы в сражении с людьми: если кто-то сбежит или успеет доложить — нас по кускам разберут бандиты. Потеряете или сломаете моё оружие — заставлю делать новое. Идёте в самом центре, не отходя ни на шаг. Ночевать солдаты будут по очереди, сменяя друг друга. Кстати, о них, где их нечисть носит? — лис нервничал и пальцем размахивал в воздухе на каждое своё слово.

— Отец приказал им выехать на устранение происшествия секретной степени огласки, — Дори надеялась, что за столько лет научилась врать, смотря прямо в глаза оппоненту. Ещё ночью она посетила рыцарей и собственноручно принесла им отказ, подписанный королём, где говорилось, что он запрещает принцессе выезжать за пределы города в связи с накалённой обстановкой. Даже сумела разыграть сцену, что очень расстроилась и просила их как-то на это повлиять, но они лишь разводили плечами. Всё это, конечно же, было ложью. Лисица хотела провести это время только вдвоём, особенно после событий, что произошли на этой неделе. Её сердце с каждым днем всё сильнее отбивало его имя, и под конец странствий, если всё сложится в лучшую сторону, девушка хотела предложить ему быть с ней рядом, но уже навсегда.

— И неужели, в замке боле не осталось человек? — исподлобья спросил мужчина, не верящий в происходящее.

— Как видишь, иначе бы кто-то пришел, — грустно отыгрывала свою роль Дори, заперев ладони в замок сзади.

— Снимайте с лошади припасы, я не отправлюсь с Вами в одиночку, это опасно, — Джозеф подошел к коню и зацепился руками за сумки. Принцесса, побежав ему наперерез, начала хлопать его руками по груди, повторяя «нет» то количество раз, пока не смогла сдвинуть его с места.

— Пойдем дорогой по городам. Я тебе обещаю, что, если станет опасно, мы вернемся назад и вызовем гвардию, — оттащив его от лошади, лиса обхватила мужчину руками и почти повисла, не давая сделать шаг вперед. Когда же он начал елозить, лиса уцепилась ладонями за его шею и накрыла объёмное тело целиком своими крыльями, заползая носом прямо в глаза.

— Ваше Величество, не ребячьтесь, пожалуйста, — Джозеф пытался разнять её руки от себя или перебить её перья своими, но лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Я тебе обещаю, всё будет хорошо, — она прижалась своей щекой к его, весело обводя край его носа своим.

— Если после этого я получу от Короля, Вы лично будете отвечать за все совершённые проступки. Я не желаю после быть разжалован по причине Вашей глупой прихоти, — мужчина поднял подбородок, пытаясь отдалить своё лицо от улыбающейся мордашки. Лишь после этого девушка отпустила его и начала самостоятельно проверять все крепления у лошади. От неё пахло ягодами и жженым сахаром.

Когда дома превратились в уходящие за горизонт резные кубики и трюфельные треугольники, а от фонтанов и садов остался лишь след, принцесса остановилась на протоптанной серой дороге. Джозеф, держащий поводья лошади и изредка побрякивающий ножнами на поясе, остановился.

— Смотри, Джозеф! Это замок на ладошке! — Дори поставила руку в воздухе и начала тихо посмеиваться в кулак. Капюшон на её голове слегка потряхивался, отчего волосы на макушке растрепались и голубые пряди начали выпадать на плечи. Мужчина стянул накидку и, зайдя девушке за спину, начал заплетать небольшую косу от самого основания. Лисица приложила ладонь к губам и, плотно прижав их, пыталась не издавать ни звука. Джозеф, вечно старающийся прикасаться к ней как можно реже, не нарушая личное пространство, и не догадывался, как сильно ангел скучала по старым временам.

— Высунутся — отрежу! — напоследок сказал он, продолжая путь по пока что гладкой дороге, уходившей в густые лесные заросли.

— Как себя чувствует матушка Ванесса? — подбежала девушка, слегка наклоняясь к собеседнику.

— Очень ждет Вас в гости, но в последнее время ей правда немного лучше, — бывшая флорист Кластена давно отошла от дел и даже закрыла собственный магазин по причине плохого самочувствия. Она продолжала порхать по дому, заботясь о своих мужчинах, но в последние разы встречала принцессу в своих покоях.

— Мне очень жаль, что мы ничем не можем помочь, — Ванесса считала девушку чуть ли не собственной дочерью, поэтому всегда была рада видеть в гостях у Джозефа. Даже становясь старше, лисица продолжала в свободное время лежать на его небольшом диване, почитывая различные книги: от научной или военной литературы до сказок и фантастических приключений. Учебники, энциклопедии и рассказы были плотно заставлены по всем стенам, придавая комнате серьезную обстановку. Раньше Лапруэ занимался работой из дома, но относительно недавно выкупил небольшую комнату в городе и перенёс все важные бумаги под ключ.

— Я знаю, Вы делаете все, что в Ваших силах, — не отводя взгляда от дороги, спокойно проговорил он. Проведя несколько месяцев врознь, идти с ним рядом было по грубому неуютно. Явно переживая за своего отца, Джозеф с каждым днём становился все черствее, оберегая свои чувства от сотрясения. Люди рассказывали, что его кабинет становился всё темнее, а сам лис — нелюдимее.

Через крону лучи пробивались на торчащие корни, ползучие кусты и редкие цветы. Небольшие животные, обегающие стороной путников, будто бы тихо шептались сквозь зелёную пучину. Резвые цветные птицы прыгали по самым верхушкам веток, жадно пытаясь рассмотреть себе подобных. Гулкое гудение завораживало и заставляло осматриваться по сторонам. Поначалу каждый скрип оценивается враждебно, но, набираясь небольшого опыта, начинаешь не задумываться и просто наслаждаться тёплыми проникновениями солнца.

— Я рада, что ты пошёл со мной, правда, — прервала долгое молчание девушка. Перепрыгивая через объёмные бугры, лисица веселилась от каждого соприкосновения с резными листьями. С её родными лесами могли сравниваться лишь нетронутые заросли Сальваллы, где даже воздух пропитан магией: феи, собирающие нектар с диких растений, шалили с заплутавшими путниками и играли со встреченными девочками. А когда летишь над морем на своих двоих, вкушаешь ароматы водного бриза, паришь над самой водой, касаясь кончиками пальцев радужных переливов.

Резко лошадь, что до этого отвлекалась лишь на мимолетные возможности перекусить, встала на дыбы и громко заржала. Земля, отваливающаяся от передних копыт, приводила девушку в ужас: лиса отпрянула и врезалась в дерево. Джозеф поднес указательный палец к губам и застыл ладонью над торчащей ручке меча.

Завывающий рёв приближался, скользя склизким отголоском где-то в подсознании. Скребя по древесине, монстр раздирал кожу и плоть об острые углы веток. На секунду девушке показалось, что она может различить человеческий вой в ужасных звуках, что вырывало из себя чудовище. Внезапно нечто бросилось на них, перебирая ногами и выставив руки вперед. Появились распухшие участки рук и шеи, среди вырванных зубов елозил обкусанный синий язык — вываливаясь изо рта, он мешал своему хозяину. Что-то, ранее напоминающее человека, совсем раздулось и почернело. Вылезшие по всему телу бордовые отростки напоминали рога драспарцев — они пробивали кожу в различных местах, обвивали кости и вытаскивали куски сгнившего мяса наружу. Ошмётки перьев, налипшие на язвенную спину, выдавали в нем расу, но от бывших прекрасных крыльев остались лишь грубые обрубки костей. Это был берсеркер, подчинённый ложью и корыстными мечтами. Человек, в кого вселился демон. Не было лекарства от этой болезни, люди сходили с ума и, начиная превосходить свои силы, были ужасным врагом для каждого рыцаря — мечи застревали в их плоти, а кожа быстро зарастала от стрел и магии.

Лис метнул рукой, давая понять принцессе, чтобы та отступила ему за спину, и она повиновалась ему. Выставив меч перед собой, он ловко снес голову огромному бегущему монстру, а дальше — всадил меч в грудь. Берсеркер пошатнулся, хлюпая отлетающей головой, и черная жижа густыми слизнями начала разливаться под ботинками. Бурля и пуская пузыри, жидкость взрывала шарики воздуха, разбрызгивая вокруг свои мерзкие капли. Принцесса сделала несколько шагов назад, жмурясь от проснувшегося ужасного запаха.

— Откуда в лесах близ столицы берсеркер? — Дори зажимала нос, ворочаясь от одного вида разлагающегося живого трупа. Джозеф с чавкающими звуками вытащил клинок и начисто вытер его об листву. — Он же когда-то был веосивцем!

— Но больше это не так, — отрезал лис, и, беря девушку за руку, отвел в сторону. — Идёмте, не оглядывайтесь, пожалуйста.»