Глава 11

 Глава 11.      - Мир дому сему, — небрежно бросила матушка. С этих слов ведьмы обычно начинают все свои знакомства. Крайне удачная фраза — она сразу заставляет людей задуматься, а что еще эта женщина может пожелать сему дому.    Терри Пратчетт. Ведьмы за границей.    Пастушьи сопки встретили наш небольшой отряд наглухо закрытыми воротами. Само село носило свое название из-за того, что располагалось на большом пологом холме, который возвышался среди бескрайних лугов и возделанных полей. Тут и там можно было видеть пасущиеся стада коров, коз и овец. В общем, картинка — загляденье, вот только пускать нас почему-то совершенно не торопятся.  - Эй, вы там уснули что ли? — не выдержал Ардан и саданул по воротам сапогом.  - Странно, сколько раз здесь бывал, а чтоб средь бела дня так запирались, еще не видал. — Почесал лысую голову Роук. — Может, случилось что?  - Ау, любезнейшие, что у вас случилось — то? — крикнул эльф, не прекращая обрушивать удары на ворота, которые впрочем, оставались все так же непоколебимы и безучастны.  - Именем Квотрума, отрывайте! — неожиданно рявкнул Тайджен, да так, что у меня волосы на макушке зашевелились, а кожа покрылась противными пупырками. Ну ничего ж себе голос! Я себе, как иномирному исчадию теперь еще больше сочувствую — вон какой грозный дядька за мной гоняется. Кстати, упоминание Квотрума на жителей Пастушьей сопки подействовало прямо таки чудодейственно. В воротах приоткрылась небольшое окно, и от туда на нас воззрились печальные, как у спаниеля, глаза.  - Чего надоть? — не очень дружелюбно поинтересовался селянин. Грубый тон совершенно не вязался с кротким взглядом карих глаз.  - Почему ворота закрыты? День же на дворе. — Холодным ровным тоном поинтересовался капитан магического патруля.  - Дык, не велено никого впускать. — Не очень охотно пояснили с той стороны.  - С чего бы это? — вмешался в диалог Ардан.  - Дык… — я не видела, но прямо-таки почувствовала, как незнакомец почесал пятерней затылок — … староста наказал, чужаков в село не пущать… проклятье, говорит, чтобы не сбылось, значитца...  - Что за проклятье? — нахмурился Тайджен. Мне тоже стало интересно, и я с удвоенным любопытством уставилась в окошечко. Оттуда на нас все так же таращился селянин.  - Ну дык, Мартица — колдунья нас прокляла. — Со вздохом ответил кареглазый. — Вот ужо седмицу, как со старостой нашим, чтоб ему борову брюхатому икалося, разругалась, да и напророчила: мол, погибнет село от руки чужака, что сюда придет да на постой попросится. Ну, как только проклятие свое ведьма сказала — так и бабахнуло, громыхнуло, да тучи черные налетели, да ветер завыл… вот и повелел тогда наш главный ворота закрыть и чужаков в село не пущать.  - И вы в этот бред верите? — насмешливо спросила Райлин. По всей видимости, судьба жителей Пастушьей сопки ее мало трогала.  - А то как же! — Обиженным голосом заверил ее кареглазый. — Мартица ведьма сильная, но больно вспыльчивая и мстительная. Вот, ждем покуда охолонет и проклятье снимет.  - И что будем делать? — расстроено вздохнула Мия.  - По всей видимости, придется ночевать на лугу. — Недовольно проворчал Ардан. — А завтра уж на Старый тракт выйдем.  - А я бы не прочь перекинуться парой слов с этой мстительной ведьмой. — Задумчиво произнес Тай, чем заслужил мой недоуменный взгляд:  - На кой тебе эта Матрица сдалась?  - Мартица. — Поправили меня из-за ворот. — И вправду, господарь, на кой Вам эта колдунья треклятая сдалася? Шандарахнет еще и вас каким-нибудь заклинанием под горячую руку будете потом всю жизнь поросем пестрым бегать, покуда в холодное не попадете.  - Где живет эта твоя ведьма? — не послушал наших с селянином увещеваний, Тайджен.  - Вы как хотите, а я туда не попрусь. — Передернула плечами Райлин. — Если джансе хочет геройствовать, пусть геройствует, а мы с девочками, пожалуй, на лугу заночуем.  - Тай, и правда, чего ты у колдуньи этой забыл? — вмешался в разговор Ардан.  - Если ты еще не забыл, — обманчиво ласковым голосом заговорил командир, но вот в темных глазах его плясал очень нехороший огонек, говорящий о том, что мужчина находится в полушаге от того, чтобы сорваться и надавать всем по шеям, — мы представители магического патруля, и в наши прямые обязанности входит поимка магов, нелегально использующих свою силу во вред мирному населению. А эта самая Мартица нарушила закон Квотрума. Еще вопросы?  - Нет, командир. — Хором отозвались не слишком воодушевленные неожиданной работенкой орк и эльф.  - Так где говоришь, эта колдунья живет? — не очень дружелюбно поинтересовался джансе.  - Дык, на холме, что на опушке Стонущего леса находится. — Охотно пояснил селянин, видимо понадеявшийся на то, что Тайджену удастся снять проклятие Мартицы и ворота вновь можно будет открыть для путников.  - Стонущий лес. — Задумчиво произнес Роук. — Нехорошее место. Гиблое.  - Ну, это как бы уже из названия следует. — Пожала плечами я, разрываясь сейчас между двумя желаниями. С одной стороны, тащится с Таем и ребятами в место со столь неблагозвучным названием ох как не хотелось, тем более на ночь глядя, но с другой стороны, посмотреть на настоящую ведьму было жуть как интересно! Может, даже волшебство какое-нибудь покажут! "Ага, в курицу превратят, или проклянут так, что мало не покажется!" — ехидно прозвучал в голове внутренний голос.  - Ладно, девушки, — произнес Тайджен, когда окошечко в воротах захлопнулось, — вы, пожалуй, оставайтесь, а мы пойдем с этой Мартицей пообщаемся.  - А можно с вами? — наконец-то решилась я.  Подруги на меня посмотрели с явным неодобрением, орк и эльф с легким недоумением, а вот на лице джансе проскользнула явная тень недовольства.  - Это может быть опасно. — Произнес он, скрестив руки на груди.  - Ну вы же нас защитите в случае чего. — Я с надеждой посмотрела на командира. — Тем более, что-то я не уверенна, что Матрица рискнет связываться с магическим патрулем.  - Лиз, а может и правда, останемся? — тихо предложила Мия. Видимо ей тоже не хотелось переться на ночь глядя в логово к злой колдунье.  - И пропустим самое интересное? — возмущенно воскликнула я, — Нет уж! Где там ваш Воющий лес?  - Стонущий, — поправил меня Роук, — нам для начала на Старый тракт выйти нужно, а там уже и до леса рукой подать.  - Уверенна, что не хотите остаться? — на всякий случай, дал мне шанс одуматься Тай. Я переглянулась с подругами, и отрицательно помотала головой. Райлин и Мия на удивление синхронно вздохнули и повторили мой жест.     ***    Стонущий лес мрачной черной стеной возвышался по правую сторону от широкого наезженного тракта. Особенно зловеще он выглядел при слабом свете круглой, желтобокой луны, на которую наползла рваная туча. В общем, зрелище жуткое — хоть фильм ужасов снимай.  Холм, а точнее небольшой холмик на котором стоял дом ведьмы действительно располагался на лесной опушке, в сгущающейся темноте ярко выделялись освещенные окна. Жила Матрица, тьфу ты, Мартица в довольно симпатичном трехэтажном доме с причудливым флюгером в виде то ли мелкого орла, то ли крупного ворона. Ни забора ни еще какой-нибудь оградки вокруг ведьминого жилища не наблюдалось, хотя, живи я рядом с таким мрачным местом, точно засела бы за десятиметровыми каменными стенами, а наша колдунья, похоже не робкого десятка. Интересно — так уверенна в собственных силах?    - Вот и пришли. — Тихо произнес Тайджен, хмуро разглядывая дом.  - Не очень-то на логово похоже. — Неуверенно произнесла Мия.  - А может у нее внутри в комнатах скелеты к стенам прикованные, или там коллекция пыточных инструментов по полочкам разложена. — Предположила я.  - Тихо вам! — шикнул на нас Тай, и, задрав голову вверх, неожиданно крикнул: — Доложи хозяйке, что к ней прибыли гости!  К моему удивлению, фигура непонятной птицы на флюгере зашевелилась и слетела вниз, у самой земли превращаясь в высокого молодого человека с густыми взъерошенными волосами каштанового оттенка. Красивое лицо немного портил чересчур длинный нос, больше всего напоминающий клюв и большие, почти круглые глаза ярко-алого цвета. Парень был одет в светлую рубашку с вышивкой и простые, прямого кроя штаны, заправленные в удобные невысокие сапоги.  - Кто такие будете? — поинтересовался парень — птица весьма приятным голосом.  - А это мы уже твоей хозяйке объясним, "анимал". — Спокойно произнес джансе, глядя в недобро прищурившиеся алые глаза. — Иди, сообщи о нашем прибытии, да побыстрее. Мы тут ночь на пороге коротать не намерены!  Парень — птица явственно скрипнул зубами, но видимо было в Тайджене что-то такое, что заставило молодого человека подчиниться, и скрыться за дверью ведущею в дом.  - А почему ты назвал его "анималом? — поинтересовалась я, схлопотав еще один незаметный тычок от Мии. Опять я что-то не то ляпнула, что ли?  - А ты сама не догадалась? — с легким удивлением в голосе поинтересовался Тай.  - Ну, я между прочим тоже считала что все это сказки. — Спасла меня от ответа Мия. — Мол, что достаточно сильная ведьма может провести обряд и превратить животное в человека. Тогда такие "анималы" остаются до последнего верными хозяйке сотворившей их.  - То есть, — задумчиво уточнила я, — этот парень раньше летал в небе и кушал червячков? Да?  - Он и по сей день этим занимается. — Хмыкнул Роук. — С той лишь разницей, что иногда превращается в человека. Только вот, повадки у таких "анималов", за частую так и остаются больше звериными.  Продолжить увлекательный разговор нам не дали. Дверь открылась, и человек — птица чуть поклонившись произнес:  - Хозяйка будет рада принять у себя припозднившихся гостей! Прошу вас следовать за мной.  Внутри дом тоже никак не походил на жилище злобной колдуньи: стены оббитые обоями в веселенький цветочек, кашпо, расписанное чем-то средним между гжелью и хохломой, картины с мирными сельскими пейзажами и натюрмортами, магические светильники в количестве достаточном, чтобы комнаты не казались мрачными. Одним словом — я немного разочаровалась.  Нас проводили в уютную гостиную, где на полосатой софе восседала сама хозяйка этого дома — ведьма Мартица.  - Приветствую вас в моем доме, друзья! — голос у колдуньи оказался сильным, с властными нотками. Да и сама женщина выглядела довольно внушительно: высокая (это даже из положения "сидя" было видно), облаченная в простое черное платье с серебряной вышивкой по вороту и рукавам, черные же волосы свободно струились по плечам, обрамляя бледное лицо с немного заостренными чертами, чуть тонковатыми, но красиво очерченными губами и темными глазами.  - И тебе здравствуй, хозяюшка! — произнес джансе почтительным тоном, но вот только взгляд его при этом остался настороженным, словно ждал подвоха в любую минуту.  - Позвольте узнать, что привело вас ко мне? — с легкой улыбкой поинтересовалась Мартица. Парень — птица уже успел занять место за ее плечом, и теперь не спускал глаз с нашей компании. Мы молчали, предоставив командиру самому разговаривать с колдуньей.  - Слышали, что ты на Пастушью сопку проклятие наслала. — Не стал ходить вокруг да около, Тай. — Я как представитель магического патруля вынужден тебя задержать.  "Анимал" при этих словах, хищно оскалился, словно был не птицей, а как минимум сторожевым тигром. Только вот на джансе его предостерегающий рык не произвел ровным счетом никакого впечатления, он все так же продолжал стоять, не отрывая взгляда от поразительно спокойной Мартицы.  - Да какое там проклятие! — неожиданно рассмеявшись, махнула рукой ведьма, — так, брякнула ерунду какую-то, так ведь даже силы не вкладывала. Кто ж виноват, что селяне такие доверчивые!  - Значит, никакого проклятия нет? — не удержалась от вопроса я.  Колдунья перевела взгляд с джансе на меня, и глаза ее внезапно расширились:  - Ты?!!  - Вы знакомы? — тут же поинтересовались хором Ардан и Тай.  - Нет. — Отрицательно покачала головой. — Я ее впервые вижу. — И уже к ведьме: — Вы вероятно обознались, Мартица.  Но колдунья по всей видимости никого не слышала. Она продолжала таращиться на меня, и тихо бормотать:  - Пришла чтобы погубить… пришла разрушить… пришла уничтожить… пришла...  - Она явно не в себе. — Нахмурился Тайджен. — "Анимал", что с твоей хозяйкой?  - Транс. Вещает. — Спокойно отозвался парень, видимо уже давно привыкший к закидонам своей госпожи. — Скоро отойдет.  - Ни в мир иной, надеюсь? — осторожно спросила я, с волнением наблюдая, как закатываются глаза ведьма. — А чего это она там такого страшного вещает-то?  - Сам не понял, про разрушения какие-то… — пожал плечами "анимал". — Никогда не разбирался в этих ее толкованиях. Ну да ничего, в себя придет — сама все объяснит, если посчитает нужным.  Колдунья ко всему прочему, начала мелко подрагивать и чуть слышно завывать.  - А это с ней что? — с интересом спросил Ардан, кивая в сторону подергивающейся Мартицы.  - Это она энергию через себя пропускает. — Охотно пояснил слуга. — Ее еще минут сорок так трясти будет, так что если хотите, я могу вам пока ужин накрыть.  - Будем очень признательны. — Вновь за всх ответил Тай, и "анимал", еще раз поклонившись, вышел из гостиной.  - Странно, что она так отреагировала на Лизу. — Задумчиво протянула Райлин. — Возможно, это предсказание напрямую касается именно ее.  - Ага, — не смогла сдержать ехидства в голосе я, — именно про меня, как же! У меня ж на лице крупными буквами написано: "Разрушитель, несущий погибель всему живому. Спасайся кто может!". Да я даже с клинком до сих пор не умею обращаться! Так что, это тут не про меня тетка нашептывает, не наговаривайте!  - Да уж, — хмыкнул Роук, — на роль разрушительницы наша рыженькая малышка совершенно не тянет. Ростом не вышла.  - Вот и я о чем! — согласилась я.  Когда в гостиную вернулся "анимал", Мартица все еще не пришла в себя, а мы посоветовавшись, решились злоупотребить гостеприимством колдуньи и остаться в ее доме до утра. Ну а завтра, двинуться по Старому тракту в сторону Орова.