Глава 7

 Глава 7.

В основе самых масштабных и, видимо, самых неразрешимых конфликтов на нашей земле лежит идея: «Ты дурак! — Сам дурак! — От дурака слышу!»

Юнас Юнассон.

Тайджен Скайр быстрым шагом, отдававшимся гулким эхом, двигался по пустынным в этот час коридорам, и замер лишь оказавшись перед широкой двустворчатой дверью. Он был утомлен и раздражен, и сейчас ему меньше всего хотелось держать отчет, перед кучкой старых маразматиков из Квотрума, но молодой джансе прекрасно понимал, что он не в том положении, чтобы показывать свой характер. Пока не в том.

Резким толчком он распахнул дверные створки и вошел в небольшой зал, по периметру которого полукругом располагалось семь высоких кресел. В креслах восседал Квотрум в полном составе, и сейчас, самые могущественные маги Срединных земель внимательно смотрели на вошедшего.

— Приветствую почтенных мэтров. — Тайджен коротко поклонился и хмуро воззрился на своих работодателей. Был бы у него выбор, джансе никогда не связался бы с этими надменными стариками, которые мнят себя чуть ли не последней инстанцией в этих землях. Но тогда, выхода у беженца с Мертвого материка не было, поэтому ему и пришлось поступить на службу к Квотруму, где высоко оценили его способности чувствовать магические колебания и месторасположение особенно сильных выбросов силы. Поэтому, Тайджен до сих пор служил им — тем, кого в глубине души презирал.

— Приветствуем тебя, мальчик мой. — Заговорил седовласый маг занимающий центральное кресло. Голос Мориуса как всегда сочился напускным благодушием, а взгляд выцветших от старости глаз глядел на молодого джансе с тщательно скрываемым превосходством. — Нам с коллегами не терпится узнать, какие результаты дала твоя поездка в Старый лес.

— Мне удалось зафиксировать место, откуда произошел мощнейший выброс энергии, и после обследования территории, магический патруль обнаружил старинный алтарь. Судя по всему, его использовали для открытия портала. — Ровным голосом сообщил Тайджен. Он прекрасно догадывался, какую реакцию на его слова стоит ждать от Квотрума, но старикашки все-таки сумели его удивить. Шум в зале поднялся такой, что молодой джансе невольно поморщился. Они кричали, перебивая друг друга, и в голосе их звучало возмущение, неверие и страх. Тайджен знал, что открытие порталов строжайше запрещено и считается одним из тяжелейших преступлений, которые караются смертной казнью. Около четырехсот лет назад, через подобный портал на Эру просочились полчища опасных смертоносных тварей из одного покинутого богами мира и это чуть не стало началом конца. Многие жизни унесла та война, и многие, некогда могущественные города пали, навсегда канув в лету и оставив после себя лишь легенды об их былом величии. Объединенными силами, портал тогда удалось закрыть, а иномирных тварей постепенно становилось все меньше, пока они не исчезли совсем. Мертвый материк тоже участвовал в той войне, отчаянно защищая свои земли, но Глаашта боялась джансе едва ли не так же как и тварей из портала, так что на помощь, предкам Тайджена рассчитывать не приходилось.

Наконец, жаркие споры в зале постепенно утихли, и с кресла поднялся Мориус:

— Тай, мальчик мой, — от такого обращения командир магического патруля лишь скрипнул зубами, — из твоих предыдущих донесений следует, что это не первая попытка открыть портал. Но, как ты сам докладывал, чужеродной энергетики ты тогда не почувствовал, что говорило о том, что даже если и удавалось кого-то призвать через портал, то тот погибал довольно быстро.

— Но на этот раз, тот, кого призвали, выжил. — Спокойно произнес Тайджен. — Я явственно ощущаю едва заметный флер чужеродной энергии, но, к сожалению, точный его источник отследить не могу. Одно известно наверняка — он где-то неподалеку.

В зале повисла звенящая тишина. Джансе с интересом рассматривал перекошенные лица самых могущественных магов Срединных земель и старался сдержать довольную усмешку — давненько он мечтал увидеть их такими шокированными и растерянными. Первым в себя пришел Мориус:

— Тай, мальчик мой, ты точно уверен, что то, что пришло из портала, еще живо?

— Абсолютно. — Кивнул командир магического патруля, и не без удовольствия добавил: — Кроме того, я не удивлюсь, если оно уже в Агаре. Здесь отголосок чужеродной энергии чувствуется сильнее.

После этих слов, маги Квотрума вздрогнули и побледнели. Слово как всегда взял Мориус:

— Найди это… существо. — Взгляд блеклых глаз был полон решимости, но где-то в их глубине все равно плескался страх. — Тайджен Скайр, приказываю тебе, найди то, что вышло из портала, и уничтожь. Сегодня же Квотрум отправляется обратно в столицу, так что о ходе работы будешь докладывать прямиком в резиденцию. На этом все, можешь идти.

Джансе еще раз коротко поклонился и вышел из зала, оставив магов переваривать полученную информацию. В том, что ему удастся найти того, кто прибыл на Эру через активированный портал, Тайджен даже не сомневался, впрочем, как и в том, что ему по силам уничтожить неведомую угрозу.

***

Трактир «Красный дракон» приятно удивил: небольшой, вполне себе уютный зал, с крепко сбитыми столами и широкими лавками. На потолке десятками свечей мерцала деревянная люстра, чем-то напоминающая колесо от телеги, по стенам были развешаны косицы чеснока и связки сушеных трав, от чего в зале стоял стойкий пряный запах, перемешивающийся с запахом готовящейся где-то неподалеку еды. У дальней стены располагалась стойка, за которой кстати, сейчас никого не было. Да и сам общий зал оказался практически пустым, за исключением могучего вида мужчины, пристроившимся за одним из столиков с большой кружкой чего-то (судя по осоловелым глазкам) явно горячительного.

Мы с Мией коротко переглянулись и пристроились по соседству с угрюмым здоровяком. Тут же, перед нами, словно из-под земли возникла сонного вида девица в черном платье, белом фартучке и та-а-аким декольте, что мои задремавшие было комплексы, буквально взвыли пароходной сиреной.

— Добрый вечер, добро пожаловать в «Красного дракона». Что будете заказывать? — заученно протараторила она, передавая нам дощечки с меню.

Мы с компаньонкой изучили предлагаемый ассортимент и остановились на горячем гороховом супе с копченостями и ромашковом чае. С вялой улыбочкой, местная официантка приняла заказ и удалилась, оставив нас дожидаться позднего ужина.

— И не страшно таким молоденьким девицам по ночи одним гулять? — внезапно подал голос выпивающий мужик, о котором я, если честно уже успела подзабыть — так тихонечко он сидел.

Мия испуганно вздрогнула, да и мне как-то не по себе стало. Во многих прочитанных мною книжках, ни одно посещение таверны или корчмы не обходилось без душевного мордобоя, причем не важно, мужского пола был главный действующий персонаж или женского — громили заведение качественно, вплоть до необходимости полного капремонта.

— Да вы не бойтесь, — хохотнул здоровяк, видимо заметив наши мрачные физиономии, — я Накир — хозяин «Красного дракона».

— Фух! — облегченно выдохнула я. Хозяин — это хорошо, можно как раз насчет комнат договориться, да и вообще, если присмотреться, выглядит вполне себе миролюбиво: коротко стриженные темно-каштановые волосы, крупный нос «картошкой», широкие прямые брови и теплые карие глаза с хитринкой, положенной всем частным предпринимателям, в том числе и владельцам трактиров. — В таком случае, нам с подругой хотелось бы снять комнаты на несколько дней.

— Увы, девчата, — развел руками Накир, — комната только одна осталась, но с двумя кроватями.

— Сойдет. — Хором решили мы с Мией.

— В таком случае, поужинайте и подойдите ко мне за ключом. — Мужчина встал из-за стола и направился к стойке, где и остался перебирать какие-то бумаги.

Готовили в «Красном драконе» просто восхитительно. Суп, наваристый, духмяный, с умопомрачительным ароматом копченостей так и таял во рту, доводя до экстаза мои вкусовые рецепторы. Хлеб, желтовато-белый, мягкий, еще теплый да смазанный натуральным сливочным маслом (не чета нашим магазинным маргаринам) заставлял меня блаженно жмурится и чуть ли не мурлыкать от удовольствия. В общем, настроение мое постепенно ползло вверх по шкале и замерло где-то на отметке: «весьма благодушное».

Закончив с ужином, мы с Мией направились к стойке, за которой Накир все еще что-то сосредоточенно подсчитывал и записывал в толстую потертую тетрадь. Заметив нас, он прервался и с по-отечески теплой улыбкой поинтересовался:

— Всем ли довольны мои очаровательные постоялицы?

— Все просто чудесно! — заверила его Мия.

— У вас замечтаельный повар! — поддакнула я.

— Я ему обязательно передам. — Пообещал трактирщик и протянул нам ключи с прикрепленным к ним номерком. — Вот, держите. Две серебряные сейчас, а остальное при выселении.

Я полезла в кошелек, и, отсчитав необходимую сумму, отдала ее Накиру. Мужчина быстро спрятал деньги, указав нам на узкую лестницу, ведущую на верхний этаж, сообщил:

— Ваша комната справа по коридору.

— Спасибо! — хором с компаньонкой выразили благодарность, и подхватив наши нехитрые пожитки, направились в указанном направлении.

Комната с нужным номером оказалась третьей по счету, и действительно располагалась с правой стороны скудно освещенного коридора. Выделенные нам покои не поражали воображение роскошью или отделкой: было скромненько, но чистенько. Две неширокие кровати, застланные мятного цвета покрывалами, пестрый плетеный коврик под ногами, столик с подсвечником и толстой свечой, большой сундук для одежды и неприметная дверца, видимо ведущая в уборную. Сил ходить и проверять так ли это, уже не оставалось, поэтому я быстро разделась и буквально рухнула в кровать, чтобы тут же забыться глубоким сном. Кстати, этой ночью, Ранамир мне так и не приснился.

***

Утро началось для меня где-то в районе обеда, когда Мия отчаявшись разбудить мою дрыхнущую персону обычным способом, решила выманить меня на запах свежеиспеченных блинчиков. Нос, уловив аппетитные ароматы, подал сигнал желудку, и тот предвкушающе булькнув, громким урчанием известил своею хозяйку о том, что в принципе не мешало бы подкрепиться. Хозяйка продрала-таки сонные глаза и сглотнув голодную слюну, алчно уставилась на тарелку с горкой кружевных блинчиков, над которыми клубился едва заметный белый парок. К блинчикам, моя во всех смыслах замечательная компаньонка, принесла кувшин молока и розетки с вишневым и черносмородиновым вареньем.

— Чем займемся сегодня? — поинтересовалась Мия, с умилением заботливой мамочки наблюдая с каким аппетитом я поглощаю завтрак.

«Тем же, чем и всегда, Пинки, попробуем завоевать мир» — хихикнуло мое подсознание, припоминая старый мультик. Но вслух я ответила другое:

— Я бы прогулялась по Главному рынку. Деньги у нас есть, тем более, я на экскурсии, а значит, просто обязана накупить себе сувениров!

— Только не слишком увлекайся. — Строго посмотрела на меня моя компаньонка. — Деньги нам нужно экономить.

— Скучная ты, Ми-ми. — Вздохнула я, прикидывая, влезет ли в меня еще один блинчик. В борьбе жадности и переполненного желудка, как и следовало ожидать, победила жадность.

— Ну, хоть кто-то из нас должен быть более ответственным. — Пожала плечами девушка, и ловко принялась собирать со стола пустую посуду. Мне стало неловко — Мия и так здорово мне помогает, так что хоть как-то помочь ей, я просто обязана.

— Давай отнесу. — Я перехватила у нее поднос с грязной посудой, и пошатываясь стала пробираться к выходу из комнаты. Неожиданно, нога запнулась за ковер, и поднос со своим дребезжащим содержимым выскользнул из ослабевших рук.

— Стоять! — испуганно рявкнула я, даже не соображая что несу. Зажмурилась. Прислушалась. Ожидаемого «дзинь» не последовало, зато раздался изумленный возглас Мии. Приоткрыв один глаз, я опасливо покосилась себе под ноги, да так и замерла с открытым ртом, разглядывая застывшие в нескольких сантиметрах от пола поднос с тарелками.

— Как ты это сделала? — дрожащим голосом спросила моя шокированная компаньонка.

— А чего сразу я? — последовал возглас справедливого возмущения. — Мне Ран сказал, что у меня даже магического резерва нет, так что колдовать я не могу.

— Но, — растерянно пролепетала Мия, — тогда чья это работа?

— Черт его знает. — Пожала плечами я. — Может, трактир зачарован от подобных казусов? А что — удобно, кстати!

— Никогда не слышала о подобном. — С сомнением протянула девушка.

— Значит, Накир у нас новатор. — Не желала я отказываться от такого удобного объяснения ситуации. — Давай-ка лучше помоги мне все собрать.

Мия вздохнула, и поспешила мне на помощь.

Менее чем через час, мы уже покидали трактир в поисках новых впечатлений. Тяжелый кошель, занявший свое место во внутреннем кармане куртки приятно грел душу. Солнце сегодня видимо решило не являть нам свой светлый лик, и надежно спряталась за тучами, что только радовало — так как таскаться по рынку в жару, удовольствие ниже среднего.

Главный рынок Агары располагался в восточной части города и походил на растревоженный муравейник. Народ кричал, толкался, торговался — в общем, получал именно те незабываемые эмоции, которые можно испытать только в подобном месте. Продавцы на разный лад расхваливали свой товар, привлекая внимание потенциальных покупателей, лоточники сновали между рядами лавок, раздражая обоняние запахами выпечки и других самопальных вкусняшек.

Глаза начали разбегаться уже при входе в Главный рынок. Ух, сколько тут всего! Покрепче ухватив Мию за руку, я бесстрашно нырнула в толпу, и нас закружил пестрый вихрь базара. Мы как два катка асфальтоукладчика рассекали живой поток покупателей, но застопорились не пройдя и ста метров. Как-то так получилось, что меня оттеснили от Мии и, не особо спрашивая моего мнения, вынесли к лавкам с оружием. Судя по всему, компаньонку протащило куда-то дальше и левее. Ну ничего, попозже найду, на худой конец, встретимся у выхода. Успокоив себя этими мыслями, я с любопытством огляделась: по оружейным рядам бродили по большей части мужчины с одинаково серьезными лицами. Я тут же почувствовала себя маленькой и беззащитной, среди этих суровых плечистых мачо. Неожиданно, голову посетила вполне здравая мысль о том, что в дороге нам очень даже может пригодиться оружие. И меня даже не смущал тот факт, что обращаться я с ним категорически не умею. Поработав локтями, я все-таки прорвалась к одной из оружейных лавок, и с живейшим интересом воззрилась на предлагаемые ассортимент. Здесь было все: мечи разной длинны и ширины, ручные арбалеты, короткие кинжалы, боевые топоры и секиры, какие-то палки из лакированного черного дерева с металлическим набалдашником (их предназначение так и осталось для меня загадкой), что-то похожее на палицу, наборы метательных ножей… в общем настоящий рай для профессионального киллера. Увидев мою заинтересованность, низкорослый рыжебородый продавец любезно поинтересовался:

— Леди желает приобрести оружие?

— Мне бы что-нибудь небольшое и легкое. — Сообщила я. Хотела еще добавить: «И не дорогое», но решила пока не расстраивать продавца.

— О! — вполне искренне обрадовался рыжебородый. — Могу предложить вам чудесные метательные ножи!

— Э… пожалуй, не стоит. — Поспешно отказалась я. Несколько попыток игры в дартс с друзьями, показали, что мой прицел безнадежно сбит. Короче, меткостью я похвастать увы, не могла.

— Тогда, может быть этот кинжал? — передо мной положили простые ножны с несложным лиственным орнаментом. — Он буквально создан для женской руки. Только взгляните какой он изящный и легкий!

Мне продемонстрировали довольно милый кинжал с удобной рукоятью и нешироким лезвием. Даже не разбираясь в оружии, можно было понять, что клинок очень хорош. Я повертела его в руке и поняла, что просто не смогу с ним расстаться.

— Я возьму его! — незнакомый голос принадлежал не мне. За моей спиной стояла высокая черноволосая, смуглая девушка с ярко зелеными глазами и чувственными пухлыми губами. Секс-бомба была одета в облегающие кожаные штаны белоснежную рубашку с широкими рукавами и черную же жилетку. Я перевела свой оценивающий взгляд с незнакомки на клинок, который все еще крепко сжимала в руке, и возмутилась:

— Фигушки! Я его первая увидела!

— Что?!!! — рассерженной кошкой прошипела брюнетка. — Ты видимо не совсем поняла ситуацию. Позволь я объясню тебе подоходчивей: этот клинок, — длинный палец с заостренным ноготком ткнулся в оружие в моей руке, — мой. Ты можешь присмотреть себе что-нибудь другое.

— А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? — я покрепче вцепилась в клинок и смерила соперницу взглядом далеким от дружелюбного. — Между прочим, именно мне его предложили, так что катись отсюда колобком!

— Ах ты дрянь! — яростно, воскликнула брюнетка.

— Сама такая! — не осталась в долгу я.

— Самка песчаного шаасси! — с ненавистью процедила обладательница зеленых глаз.

— А это кто вообще? — полюбопытствовала я. Судя по угрюмому взгляду соперницы, кто-то крайне мерзкий и неприятный.

— Отдай клинок, мелкая! — вернулась к увещеванию девушка.

— Отстань, убогая! — я отступила поближе к лотку и к удивленно застывшему рыжебородому продавцу, который слушал нашу перепалку с живейшим интересом. — Хоть вы ей скажите, что я первая клинок увидела.

— О…э… — промямлил торговец, испуганно глядя на воинственно настроенную брюнетку. Затем, видимо дар речи к нему вернулся и он промямлил: — Настоятельно рекомендую юной леди не связываться с представительницей степных кочевников и уступить ей клинок.

— Вот еще! — меня прямо распирало от злости. Что же это получается — только я выбрала себе подходящее оружие, как приперлась эта брюнетистая фифа и стала качать права. Наглость конечно второе счастье, но не до такой же степени!

— Ну, я тебя предупреждала! — мрачно усмехнулась кочевница и, издав какой-то дикий боевой клич, бросилась на меня, резким ударом выбив кинжал из руки.

Минуту спустя, мы яростно катались по пыльной земле, царапаясь и выдирая друг другу волосы. Вокруг постепенно собиралась толпа, жаждущая по всей видимости хлеба и зрелищ. Зрелище мы им предоставили поистине незабываемое! Последний раз я дралась еще в школе, и до этого момента искренне считала, что подобные некрасивые драки остались в далеком прошлом. Но нет, мы с брюнеткой чисто по-бабьи впивались друг в друга ногтями и зубами, совершенно не волнуясь о том, что привлекаем к себе слишком много внимания. Хотя, его-то как раз мне привлекать к себе ой как не желательно! Видимо, подобная мысль посетила и кочевницу, так как она тяжело дыша, пробормотала:

— Понабежали, гоблины!

— Да уж, устроили мы шоу. — Вытирая рукавом разбитые губы, согласилась я.

— Сейчас стража прибежит. — Поморщившись, брюнетка приложила ладонь к расцарапанной щеке. Невдалеке уже действительно слышались чьи-то грозные окрики и чей-то возглас: «Стража!»

— Бежим, что ли? — предложила я.

— Ага! — согласилась брюнетка.

И мы не сговариваясь рванули по направлению к выходу. Кинжальчик кстати, я все-таки успела подобрать с земли и теперь бежала, крепко сжимая рукоятку трофея, буквально добытого в бою. Оказавшись за пределами рынка, мы сбавили ход. К моей досаде, кочевница даже не запыхалась, а вот собственное сердце сейчас как очумелое колотилось об ребра.

— Кажется, оторвались. — Заметила зеленоглазка.

— Ненадолго. — Мрачно вздохнула я.

— С чего такая уверенность? — усмехнулась степнячка.

— А я кинжал сперла. — Призналась, показывая украденное.

— Оу! — удивленно вскинула брови брюнетка. — Нужно убираться из города. Стража теперь так просто нас в покое не оставит.

— Спасибо за совет. — Вяло поблагодарила я. Вот тебе и устроила экскурсию по городу. Еще не хватало в местную тюрьму загреметь. И чего я в этот кинжал так вцепилась, спрашивается? Кстати, еще Мию нужно как-то найти, хотя, возвращаться на рынок сейчас было бы верхом глупости. Решено — подожду свою компаньонку в трактире, а потом сматываем удочки и линяем из Агары под покровом ночи.

С этими мыслями я двинулась по направлению к трактиру, и даже не сразу заметила, что кочевница, стараясь не отставать, следует за мной. Резко затормозив, я обернулась:

— Ты чего?

— Я пойду с тобой. — Уверенно заявила зеленоглазая. — Все равно идти больше некуда.

— А оно мне надо? — резонно поинтересовалась я.

— Я могу быть хорошей охраной. Все степняки прекрасно владеют как холодным оружием, так и приемами рукопашного боя. — Спокойно глядя мне в глаза, сообщила кочевница.

А я задумалась. С одной стороны, эта сексапильная но жутко наглая девица не внушала мне особенного доверия, но с другой, охрана нам с Мией действительно может понадобиться. Только вот что-то не заметила я никаких необычных боевых приемов, пока мы как две уличные кошки катались по земле. Озвучила свои сомнения, и получила в ответ смущенный взгляд зеленых раскосых глаз:

— Просто я растерялась. — Нехотя призналась кочевница. — Ты такая мелкая, и не испугалась меня, а уж когда мне в волосы вцепилась, я в тот момент даже не подумала о проведении боевых приемов.

Все ясно. Видимо у всех женщин на генетическом уровне заложена реакция на хватание за волосы. Тут каким бы крутым бойцом ты не являлась — автоматически переходишь на банальные покатушки по полу.

— Ну ладно, — я протянула новой знакомой руку, — будем знакомы — Лиза.

— Райлин. — В свою очередь представилась брюнетка и ответила на рукопожатие. — Куда мы сейчас?

— В «Красный дракон». — Мы как раз вышли на площадь с «Биг Бэном». — Нужно дождаться мою подругу, и можно уходить.

— Так и поступим. — Согласно кивнула Райлин, и мы скрылись за дверями знакомого трактира.