Глава 9.

Глава 9

Услышав мои желания,

Золотая рыбка сделала вид что сдохла.

(анекдот)

Утреннее пробуждение оказалось для меня не самым приятным. Мало того, что замерзла как папуас на северном полюсе, так еще и мелкий противный дождик за короткий срок вымочил все наши вещи и нас заодно. Пришлось спасаться бегством под защиту леса, где дождевые капли, запутавшись в густых древесных кронах, уже практически не долетали до земли.

Райлин уверенно шла вперед, двигаясь на северо-запад и задавая темп нашему небольшому отряду. Я, чертыхаясь вполголоса, перепрыгивала через осклизлые корни, словно скрюченные пальцы чудовища, выступающие из-под усыпанной прелой листвой, земли. Сейчас все мои мысли были сосредоточенны вокруг того, чтобы не навернуться в хлюпающую под ногами грязь. Поэтому я не сразу сообразила, что Мия уже несколько раз повторила мое имя:

— Лиз! Ну, Лиза!

— Ты чего? — я обернулась к следующей за мной по пятам компаньонке, которая аккуратно поддерживала подол платья, чтобы тот не запачкался. Светлые туфельки с блестящей пряжкой были безнадежно испорчены и восстановлению не подлежали, но мою подругу это похоже не сильно волновало:

— Лиз, скажи, а Ран тебе больше не снился?

— Нет, слава Богу! — ответила я, продираясь вслед за Райлин через кусты малинника. Кочевница кажется, с интересом прислушивалась к нашему разговору, но вопросов пока не задавала. — Да и зачем мне эти странные сны? Одно расстройство от них.

— Неужели не скучаешь по Ранамиру? — тихо поинтересовалась Мия. — Совсем?

— Нет. — Немного жестче, чем хотела, ответила я. Если честно, то я действительно скучала по вредному вампиру, и иногда, мне даже хотелось, чтобы он нас наконец нашел, но тут же вспоминала его нечеловеческие эксперименты, и гнала от себя подобные мысли. Правда, теперь, перед тем как лечь спать и закрыть глаза, я подсознательно готовилась к тому, чтобы Ран снова перенес мое астральное тело к себе. Мне не хватало его улыбки, веселого прищура голубых глаз, его спокойного, уверенного голоса...

— Да у тебя же на лице написано, что ты скучаешь по этому Ранамиру. — Неожиданно произнесла Райлин. Я возмущенно засопела и развернулась к довольно заулыбавшейся Мие.

— А я так и знала, что ты по нему скучаешь! — выдала моя компаньонка.

— Да ну вас! — Я вздохнула и призналась. — Ну не хватает мне его! Довольны? Знаете, как я хочу, чтобы сейчас он был рядом!

Неожиданно воздух рядом с нами загустел, медленно принимая смутно знакомые очертания.

— Господин маг? — удивленно прошептала Мия.

— Ран? — дрогнувшим голосом уточнила я.

— Ох ты ж, облезлый шакал! Вампир? — Райлин потянулась к оружию, но я вовремя успела остановить ее, а то сонный, растрепанный Раномир в одних портках, так бы и не успел понять, кто одним ударом снес ему голову.

— Лиза? — наконец окончательно очнулся Ран, и удивленно огляделся. — Где это я?

— В лесу, Господин маг. — Охотно ответила Мия.

— Да уж вижу, что не в Великой степи. — Хмыкнул вампир, совершенно не смущаясь своей частичной наготы. Зато лицо моей компаньонки в данный момент по цвету напоминало переспелый помидор. Райлин же казалось, совершенно не впечатлил вид полураздетого Ранамира, а я если честно, просто напросто получала чисто эстетическое удовольствие от созерцания подтянутого, тренированного мужского тела. — Ну чего рты раскрыли, рассказывайте, кто из вас такой умный сумел призвать мое астральное тело?

— Так ты здесь не по-настоящему? — я постаралась скрыть разочарование в голосе. Если честно, то радость от встречи с вампиром на некоторое время притупила все старые обиды.

— Я сейчас в трактире, и судя по всему, крепко сплю, раз вам удалось меня вытащить. — Ран говорил, не отрывая от меня пристального, задумчивого взгляда. Я почему-то сразу же почувствовала себя школьницей, вызванной в кабинет к директору за прогул. — Так все-таки, объясните мне, кто провел ритуал призыва? Может, это ваша знакомая степнячка, балуется древней магией?

— Я воин — а не маг, кровосос! — Райлин одарила Ранамира презрительным взглядом. — Это сделала Лиза.

— Ничего я не делала! — мигом возмутилась я. — Ран, скажи им, что у меня даже магического резерва нет! А то чуть что, сразу меня в колдуны записывают!

— Но ведь ты действительно пожелала, чтобы Ран здесь появился! — напомнила Мия. — И тогда, с подносом, и в лесу с костром!

— Та-а-ак! — взгляд Ранамира мне очень не понравился. Так смотрят энтомологи на особо редкий вид пришпиленного к дощечке жучка. — Пожелала, значит?

— Да врут они все! — смущенно буркнула я. Признаваться в том, что действительно скучала по вампиру, я не собиралась.

— Лиз, а скажи-ка пожалуйста, — Ран подошел ко мне вплотную, таким нехитрым действием заставив Мию покраснеть еще больше, меня — задержать дыхание, а Райлин — ощутимо напрячься и стиснуть рукоять клинка — в тот момент, когда ты громила мой кабинет, на тебя ничего из моих реактивов не попадало?

— Попадало! — вместо меня ответила Мия. — На нее шкаф упал. Она из кабинета вся мокрая и грязная вышла.

— Интересно… — Ранамир обошел меня по кругу, заглянул в глаза, даже кажется, незаметно понюхал, чем вызвал мое возмущение. Наконец он произнес: — Если честно, то не представляю, как такое могло приключиться. По всем признакам, твоя аура осталась аурой обычного человека, но судя по всему, что-то поменялось на ментальном уровне.

— И что это значит? — я скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на задумчивого вампира.

— А это значит, что ты каким-то образом можешь направлять свою внутреннюю энергию и преобразовывать ее для материализации желаний. — Ответил Ранамир.

— Это что же получается, если я сейчас захочу… например, сундук с золотом, он здесь появится? — у меня ах ручки зачесались немедленно колдонуть себе что-нибудь этакое. Это ж какие перспективы! Да я теперь заживу как королева! Да я...

— Можно попробовать. — Пожал плечами Ран, и вся наша компания с живейшим интересом уставилась на меня. А мне что, жалко что ли, пускай смотрят!

Закрыла глаза и представила сундук, доверху наполненный золотыми монетами, прямо как в фильмах про пиратов. Судя по тому, что восхищенных вздохов не последовало, мое желание не материализовалось.

— Попробуй произнести вслух! — посоветовала Райлин.

— Хочу сундук с сокровищами! — выпалила я и огляделась. Ничего похожего на загаданные мной сокровища в радиусе обзора не наблюдалось.

— Наверное, это срабатывает спонтанно. — Предположил Ран. — Так что, впредь следи за своими желаниями — мало ли, какое из них воплотится в жизнь. Зная тебя, боюсь даже представить, чем это может закончиться.

— Ну, вот почему у меня все всегда через одно место? — печально вздохнула я. — Только почувствовала себя настоящей феей, как такой облом! Что за дар такой вообще, который проявляется лишь когда ему вздумается?

— Сам не знаю. — Ран попытался ободряюще улыбнуться, обнажив небольшие, аккуратные клыки. — Даже не представляю, какое из моих зелий обладало подобным побочным эффектом. Но думаю, что скоро его действие или ослабнет, или совсем выветрится, так что просто немного подожди.

— Или воспользуйся случаем и попытайся еще раз пожелать золото. — Видимо, мысли о сундуке с сокровищами никак не желали оставлять Райлин и наш неудавшийся эксперимент весьма расстроил девушку.

Я пожала плечами, и еще раз пожелала сундук с монетами — что мне, жалко что ли? Но и в этот раз, мое желание не возымело никакого визуального эффекта. Райлин огорченно вздохнула и прислонилась спиной к шершавому стволу ближайшего дерева.

— Ладно, лучше пожелай, чтобы мое астральное тело вновь соединилось с телом физическим. — Попросил Ран. — А то Клим, наверное, сума сходит от того, что никак не может добудиться хозяина.

— А как? — растерянно спросила я. Если честно, были у меня большие сомнения в том, что на сей раз мое желание исполнится, так как в глубине души, совершенно не хотела чтобы Ранамир вновь исчез. А вот сундук с сокровищами хотела по-прежнему, но фея из меня видимо и впрямь хреновая получилась.

— Просо сосредоточься и пожелай. — Подсказала Мия.

Я послушно сосредоточилась и озвучила свое желание, но как и следовало ожидать, безрезультатно.

— Факир был пьян и фокус не удался. — Грустно подытожила я. — Давай уж как-нибудь сам воссоединяйся со своим телом. Ты же маг, все-таки.

Ранамир недовольно блеснул своими голубыми глазами, и зашептал что-то на незнакомом языке. К концу заклинания, фигура вампира уже сильно просвечивала, пока не истаяла совсем. Только в воздухе, над самым моим ухом раздалось:

— Скоро встретимся, рыжая!

— Девчонки, давайте-ка поднажмем! — обратилась я к подругам. — Сдается мне, теперь Ран знает, в каком направлении мы движемся, и если мы не поторопимся, он скоро нас нагонит.

— Что эта вампирюка от вас хочет? — недовольно поинтересовалась Райлин.

— Лизу.

Я закашлялась и возмущенно посмотрела на Мию. Вот кто ее за язык тянул? Теперь и степнячка не отводит от меня задумчивого взгляда. Будем надеяться, что она не сделает, какие-нибудь скоропалительные выводы.

До самого вечера мы шли по лесу практически без остановок, и только когда сгустившиеся сумерки уже начали мешать передвигаться, наш небольшой отряд остановился на привал, недалеко от чернеющего в темноте, валежника из которого мы и натаскали веток для костра. Пока мы с Мией занимались ужином, Райлин подхватила котелок и скрылась за деревьями.

— Куда это она? — удивленно проводила взглядом степнячку.

— Кочевники могут чуять воду даже на расстоянии. — Пояснила Мия, нарезая небольшими ломтиками копченое мясо. — Видимо, где-то неподалеку есть родник или ручей.

— Какая полезная способность! — восхитилась я, прикидывая, достаточно ли хлеба нарезала. — Нам вообще повезло с Райлин!

— Ну-ну. — Мия бросила на меня недовольный взгляд, и больше не делала попыток заговорить. То, что моя компаньонка, и степнячка держаться друг с другом достаточно напряженно, я заметила давно. Мию вероятнее всего напрягает раскрепощенность кочевницы, а Райлин наоборот не нравится излишняя зажатость моей компаньонки. Ну, ничего, думаю, у нас будет еще достаточно времени, чтобы наладить мир в нашем маленьком женском коллективе.

Чуть позже, сидя у костра и поедая бутерброды, я размышляла о своем неожиданном даре и о том, что мне теперь со всем этим делать. Вечно у меня все никак у людей! Вроде бы и дар такой нужный — материализация желаний, да вот только работает со сбоями, и как-то совершенно для меня самой неожиданно. И вот, теперь, вместо того чтобы нажелать себе денег, принца и спортивную машину, я вынуждена контролировать свою речь, чтобы случайно не пожелать чего-нибудь эдакого, что сделает наше путешествие еще "веселее". Эх, лучше бы и вовсе не было никакого дара, чем вот такой — непредсказуемый и непостоянный.

В общем, спать я легла в отвратительном настроении, и всю ночь мне снилось, что я брожу среди открытых сундуков, в которых сверкали драгоценные камни и золотые дублоны, но как только я подходила ближе к сокровищам, они растворялись в воздухе и вновь появлялись как только я отходила. А с потолка за мной наблюдал превратившийся в летучую мышь Ранамир, который зловеще посверкивая в темноте голубыми глазищами, то и дело повторял:

— Сосредоточься, бестолочь! Просто, сосредоточься!

Стоит ли удивляться, что проснулась я далеко не в радужном настроении, и, бросив взгляд на все еще спящих подруг, побрела в том направлении, где как указала Райлин, находился довольно-таки большой ручей.

Умывшись ледяной водой и почувствовав прилив бодрости, я присела на бережку и подставила лицо пробивающимся сквозь кроны солнечным лучам.

— Хорошо-то как! — довольно прошептала я, мигом забывая о терзавших меня мрачных мыслях.

Неожиданно, ветки ближайших от меня зарослей зашевелились, и к ручью вышел огромный волчара с шерстью оттенка темного шоколада. Я пригляделась к застывшему рядом со мной хищнику и поняла — это кто угодно, но не волк. У волков не бывает алых, налитых кровью глаз, у них не выпирают из под верхней губы желтоватые, даже на первый взгляд острые как бритва клыки, и уж конечно, волк не может быть размером с некрупного пони. Животное глухо зарычало и угрожающе ощерилось, обнажая полный набор смертоносных клыков. Первой моей мыслью было закричать, но я справедливо побоялась, что это может послужить для хищника сигналом к атаке, а Райлин скорее всего, просто не успеет прийти мне на помощь. Поэтому, я замерла боясь пошевелиться и не отводя взгляда от алых глаз "волка".

— Х-хорошая, соб-бачка! — заикаясь пробормотала я, чувствуя как сердце бешено колотится об грудную клетку. — Оч-чень хорошая! Не кушай меня, хорошо?

Рычание животного стало громче, и "волк" сделал шаг по направлению ко мне. От этого, мои нервы сдали окончательно, и я завизжала на такой высокой ноте, что хищник перепугано шарахнулся, но быстро пришел в себя и бросился на меня. Бежать было бесполезно, да и времени на подобный маневр уже не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову, а именно заорала:

— Хочу, чтобы зверь до меня не добрался!

Неожиданно, все тело защекотало, и я стала подниматься в воздух. Когда я оказалась на уровне первой ветки гигантской мачтовой сосны, "волк" не выдержал и задрав голову, обиженно завыл. Я же трясясь от страха, вцепилась в толстую ветку, оседлав ее, словно ведьма метлу, и полным ужаса взглядом посмотрела вниз, где метрах в двадцати подо мной, виднелась такая далекая сейчас, земля. Да уж, если я рухну вниз, то от меня останется маленький, несимпатичный рыжий блин. Вот волчара-то порадуется...

Зверь явно не горел желанием дожидаться, когда я сама свалюсь с ветки, и встав на задние лапы, начал драть когтями кору сосны. Дерево к моему ужасу затрещало, но выстояло, так что я покрепче вцепилась в спасительную ветку, и заорала:

— А ну пошел отсюда, волчара позорная!

Хищник поднял на меня недовольную морду и с удвоенными усилиями принялся драть когтями ствол.

— Ты чего, глухой? Уйди, кому говорят! Сейчас как колдону, мало не покажется!

Внезапно, зверь как-то странно дернулся и взвизгнув, рухнул на землю. Приглядевшись, я заметила какую-то короткую палку, торчащую у него между лопаток. Это что еще за новости? Неужели Райлин наконец подоспела с помощью?

Увы, меня спасла не кочевница. К ручью вышло трое человек, среди которых я узнала того хамоватого "эльфа", который обматерил меня при въезде в Агару. По правую руку от него шел здоровый мужик, чья кожа отливала легкой зеленцой, а тело было густо покрыто татуировками. Голова мужчины была гладко выбрита, и лишь на самой макушке росла толстая длинная коса.

По левую руку от "эльфа", двигался необычайно высокий стройный парень, с ярко-рыжими волосами заплетенными в что-то похожее на дреды. Даже с такого расстояния, я смогла разглядеть его нечеловечески яркие синие глаза. Хорош, ничего не скажешь! Кстати, в руках рыжий сжимал арбалет, так что становилось понятно, что именно сразило "волка".

Мужчины тем временем подошли к мертвому хищнику, и черноволосый "эльф", задумчиво произнес:

— Волкодлак. Что интересно он забыл так далеко от своего естественного места обитания?

— Кто его знает. — Пожал плечами зеленокожий здоровяк. — Может из стаи изгнали, вот он и решил попытать счастья в наших лесах. Гляньте, какой худой, похоже, давненько ничего не ел.

Рыжеволосый парень в этот момент задрал голову, а заметив притихшую на ветке, меня, помахал рукой и крикнул:

— Эй, ты там как?

— Хреново! — честно ответила я, даже не представляя себе, как теперь буду спускаться вниз. Здоровяк и черноволосый "эльф" тоже удостоили меня своим вниманием. И если на лице зеленокожего читался интерес, то его друг, увидев меня, как-то нехорошо прищурился. Ага, тоже похоже вспомнил нашу с ним небольшую стычку у городских ворот. Эх, главное чтобы он не решил мне отомстить и не подстрелил меня из арбалета, а то кто его знает — может он чересчур мстительный.

***

Тайджен не скрывая раздражения, смотрел на перепуганную рыжую девчонку, вцепившуюся в толстую ветку сосны. Ей было страшно, и джансе хорошо видел ее глаза, настороженно сверкающие на бледном лице.

— Сможешь сама слезть? — спросил у нее Ардан, вытаскивая арбалетный болт из тела волкодлака.

— Нет! — дрогнувшим голосом отозвалась девчонка.

Тайджен почти сразу же вспомнил, где ее видел. У городских ворот, когда она выскочила прямо под ноги его коню, он находясь и так далеко не в лучшем расположении духа, не сдержался и выругался на своем родном языке. Тай ожидал что услышав мертвый язык, и увидев, наконец, его принадлежность к проклятой расе, рыжеволосая испугается, но она как ни в чем небывало, поднялась с помощью трясущейся от страха подруги, и отряхнувшись чуть слышно буркнула: "Сам дурак!". Странная малышка, которая не испугалась джансе, еще долго занимала мысли Тайджена, но после разговора с Квотрумом, он и думать о ней забыл, вплоть до этого момента.

— Как же ты туда забралась? — поинтересовался Ардан, удивленно разглядывая уходящий ввысь, совершенно голый ствол сосны. Тайджен тоже удивился тому, как девчонке удалось вскарабкаться так высоко.

— Как-то так… спонтанно… — неопределенно ответила рыжеволосая, покрепче хватаясь за спасительный сук.

Неожиданно, неподалеку раздался женский окрик:

— Лиза! Лиза, ты где?

Рыжеволосая обрадовано улыбнулась и крикнула в ответ:

— Рай, я здесь! У ручья!

Когда из-за деревьев к ним вышла степная кочевница, Тай мягко говоря, удивился. К тому же, судя по дорогому крою одежды, и ножнам, инкрустированным драгоценными камнями, девушка была явно не последним человеком в племени. Вызывающе откровенно одета, она окинула взглядом компанию, но заметив капитана, тут же выхватила клинок и, не скрывая ненависти, воскликнула:

— Джансе! Проклятый воин!

— Очень печально, что нынче варвары столь подвержены глупым суевериям. — С усмешкой произнес Тайджен. — Раньше вы не чурались общаться с представителями моего народа.

— Джансе смерть! — упрямо повторила кочевница, в любую секунду готовясь напасть.

— Эй, может сначала меня спустите, а потом будете разбираться? — послышался сверху недовольный голос рыжеволосой.

Степнячка задрала голову и удивленно воскликнула:

— Лиза? Как...

— Если и ты спросишь у меня о том, как я умудрилась сюда забраться, я тебя покусаю! — мрачно пообещала девушка. — Лучше придумай, как мне спустится без особого травматизма!

Кочевница перевела задумчивый взгляд с вцепившейся в ветку девушки на арбалет в руках Ардана. Рыжая побледнела еще больше и гневно прошипела:

— Даже не думай об этом!

Тайджен понял, что так они могут простоять тут до самого вечера, так и не решив проблему. А иномирная тварь где-то неподалеку, он чувствовал это, но вот только определить где именно она находится, Тай почему-то никак не мог. Джансе тяжело вздохнул и выпустив из пальцев крепкие острые когти, ловко полез по гладкому стволу. Через некоторое время, он поравнялся с нижней веткой, в которую вцепилась девчонка, и встретился с удивленным взглядом светло — серых глаз.

— Ничего себе, эльф с коготочками! — ошарашено пробормотала она, разглядывая погруженные в древесину когти.

— Я не эльф. — Поморщился командир.

— Я в курсе. — Девушка улыбнулась и почесала веснушчатый нос. — Так ты меня будешь спасать, али как?

Тайджен вновь тяжело вздохнул, и сказал:

— Цепляйся мне за спину и держись покрепче.

Рыжеволосая с опаской перелезла со своей ветки на спину к джансе, и прижалась к нему, крепко обняв за шею. Тайджен чувствовал, как сильно колотится ее сердце, и неожиданно поймал себя на мысли, что ему приятно чувствовать тепло хрупкого женского тела. Так! Срочно пора найти себе женщину, а то он уже на подростков засматривается!

Раздосадованный собственными мыслями, джансе со своей ношей наконец достиг земли. Рыжеволосая тут же отцепилась от Тайджена и бросилась к кочевнице, которая тепло улыбаясь, заключила ее в объятия. Тай, да и весь его отряд смотрели на столь идеалистическую картинку с немым удивлением. Кочевники испокон веков считались жесткой, волевой расой, признающей только право силы. Женщины степнячки, славились своей нетерпимостью к остальным представительницам своего пола. Тайджену доводилось видеть, как на смерть бились родные сестры, или как скрещивали в битве мечи мать и дочь. А тут, подобное проявление сантиментов к худой рыжеволосой девушке — что-то из ряда вон выходящее. Тайджен почему-то не сомневался, что реши он сейчас напасть на нее, степнячка без раздумий кинется ее защищать.

— Что вы делаете одни, в глухом лесу? — поинтересовался Роук, с улыбкой глядя на воссоединение подруг

— У нас тут бивуак разбит, неподалеку. — Рыжая махнула рукой в ту сторону, откуда пришла кочевница. Затем, словно что-то вспомнив, девушка развернулась к своей спутнице: — Рай, а где Мия?

— В лагере осталась, завтрак готовить. — Пряча улыбку, ответила степнячка. — А я вот пошла тебя искать. Мия предупредила, что ты запросто можешь вляпаться, в очередную неприятность, и как видишь она оказалась права. Даже спрашивать не хочу, как ты оказалась в компании полуорка, эльфа и джансе, да еще и рядом с трупом волкодлака.

— Как-то так. — Вздохнула девушка, и тут же встрепенувшись, обратила все свое внимание на Ардана. — Так вот ты какой, северный олень!

— Что?! — возмущенно воскликнул рыжеволосый парень, явно не очень польщенный подобным сравнением.

— Я имела в виду эльф. — Улыбнулась девушка, с интересом разглядывая парня. — И вправду, красивый. Только худой слишком! И уши у тебя мелкие какие-то, вон, у твоего друга и то больше!

С этими словами она указала на Тайджена, чем вызвала довольный смех Роука. Тай скрипнул зубами, и наградил девчонку хмурым взглядом. Ардан в свою очередь явно обиженный подобным к себе отношением, задумчиво погладил свой арбалет.

Кочевница, видимо сообразив, что ее болтливую подругу сейчас прошьют арбалетным болтом, поспешила отвлечь внимание девушки:

— Лиз, пойдем в лагерь, там уже Мия наверняка волнуется!

— Ага! — согласилась девушка, и вдруг предложила. — А давайте к нам, мы с вами завтраком поделимся!

Неожиданно даже для себя, Тайджен ответил:

— Почему бы и нет. Думаю, завтрак подходящая компенсация за спасение.