Прорывая мрак времен главы с 7-10

Глава 7.

Ласковые лучи утреннего солнца через окна проникают в небольшое, уютное, придорожное кафе на выезде из города. Ничем непримечательное, кроме того, что здесь менее людно, чем в фастфудах самого Кренсберга. Посидеть и поговорить можно спокойно, без лишних ушей. Варгр проводит Нойли в конец зала и усаживает за угловой столик. С тех пор, как переступили порог, ничто не ускользает от зорких глаз оборотня. Удлинённое помещение. Из больших окон с тяжёлыми белыми занавесями хорошо просматривается парковка и центральная дорога. Ряды деревянных столов, окруженные тёмно-синими диванами, стулья вдоль стойки – типичный северный колорит в сдержанных тонах. За баром на стене плоский телевизор. Ведущий утреннего шоу, Арве Бригген, рекламирует полезные продукты, предостерегая о вреде ГМО.

Невысокая, полноватая официантка в серой униформе прохаживается по залу, то и дело, одаривая посетителей милыми улыбками.

— Магда, салат из помидоров, яичница и оладьи, — кричит шеф-повар, выставляя тарелки с готовыми блюдами на столешницу бара. Официантка виляя округлыми бёдрами, неспешно идёт за заказом.

Пожилой мужчина возле кассы пьёт кофе. Парочка молодых людей за соседним столиком обсуждает вчерашний матч по баскетболу. Около входа женщина и двое мужчин ведут разговор о строительстве. Четыре девицы за спиной перешептываются, время от времени, заливаются громким смехом.

— …вечеринка должна состояться в эту пятницу, – секретничает одна.

— Ну, а кто придёт? Сейчас каникулы, большая часть ребят разъехалась, нам чего ловить? – отмахивается другая с чуть грубоватым тембром.

— Сказали, что могут прийти ребята из Бъергарда. А с ними часто тусуется Сигвар, — интригует первая.

— Помню. Один раз видела! — негромко торжествует «пышка». – Говорят со странностями, — понижает голос до шёпота: — Частенько полуголым носится.

— Ага, и не только он. Там их несколько. Братья вроде, — хихикает её соседка, — но этот просто «лапочка». Жду, не дождусь. Прикинь, на вечеринку завалится в таком виде?

— Сказать честно, — смакует «басовитая», — там есть что показать. Это не наши хиляки и низкорослики…

Девичий смех наполняет кафе.

Сигвар! Дьявол его забери! Опять «засветился». Нужно сказать, чтобы поменьше мелькал. Всё бы ему покрасоваться?! Хотя, чего на парня взъедаюсь? Сам не лучше. Если в городе или окрестностях переделка – в центре не кто иной, как Варгр Бъёрн. Во всем виновата сущность оборотня. Разве вёл бы себя так агрессивно и порой по-скотски, если бы был только человеком? Скорее всего, нет. Импульсивность – порок. Необузданная и неуправляемая, особенно в людской личине, а драки и секс – лучший выплеск адреналина. Видимо, брат решил не отставать. Молодой ещё… Ладно, дело, конечно, его, но поговорить придётся! Нечего по стопам нерадивого брата идти. Пусть на Рагнара ровняется! Вожак – пример для подражания. Есть чему поучиться.

Точно! Вот так и сказать! Старший брат должен наставлять младшего...

Варгр, не упуская мелочей вокруг, неотрывно смотрит на подругу — Нойли, брюнетку с длинными волосами. На лице ни морщинки. Большие миндалевидные глаза, как у лани. Тонкий аристократический нос, полноватые губы, на щеках лёгкий румянец.

С запоминающимся ароматом – глубоким, сладким и нотками орхидеи и лилии. Обволакивающим голосом: проникновенным, мягким, словно она — дочь альвы[1]. Всегда приходит именно такое сравнение. Ни одной смертной женщине, кроме этой, не удаётся удержать возле себя!

Чушь собачья! Разве может, столь милое создание, быть не человеком? Нет! Заметил бы, почуял. Нечисть другая — холодная, расчётливая, коварная. Или нет?..

Варгр глядит на Нол, улавливает вибрации голоса, запах. Ничего потустороннего. Хотя, говорят, внешность – обманчива, а нюх притупляется, когда глаза чарами закрыты. Думается, Нол бы призналась. Скорее всего… Знакомы давно. Выдала бы себя, это точно!

Нойли – идеальная женщина. Единственное, что смущает, уж очень худая. Даже страшно. Может и, правда, не для него? В голове негодующе гудит, по сердцу будто чиркают ножом. Дьявол! Проклятые гены оборотня! Из-за них страхи за Нойли и просыпались. Выдержать желание зверя – не каждой смертной дано, к тому же сдерживаться получалось всё хуже. Всё же сущность зверя сильнее людской.

Чушь! Варгр раздраженно стискивает кулаки. Сам себя накручивает. Давно знает — только с Нол обретёт счастье. Семья – это она! Рядом с ней хорошо, удобно. Всегда мечтал — милый, уютный домик, орава детворы… К сожалению, не всегда рассуждал так здраво, как сейчас, — чего греха таить, — были ошибки. Досадные и, весьма, болезненные для Нойли. Неудивительно, что всё переиграла — выбрала другого. Как же ей объяснить ошибку? Дориан Мареш – тварь, обожающая человеческую кровь! Да, Нол об этом знает, ей всё равно, но в голове не укладывается — как возможно хотеть быть с «этим»?

«Дориан давно не пьёт кровь людей», – приводит оправдание Нойли. Кто это сказал? Мареш? А Нол верит! Даже если и так. Это не меняет того, что Дориан – омерзительный кровосос; паразит, живущий за счёт другого организма. Вши, клопы и комары — белые пушистые зайчики в сравнении с Марешем. Они не убивают — всего лишь питаются, оставляя на жертве незначительные укусы. Почесался и забыл… Их жизнь коротка, а тварям-ламиям дано время. И какое?! Вечность! Вечно живущий ходячий труп, благоухающий зловонием, с «великим даром» — жаждой крови. Круть несусветная!

Если бы Дориан просто пил — можно было бы пережить, и то… не уверен… А Марешу нужно убить, чтобы насытиться. Ощутить весь смак, насладиться горячим, живительным напитком ещё трепыхающейся жертвы. Убить – не меньше! Иначе – тянуть существование как на искусственном питании, ведь перекус кровью животных, которой якобы кормится семейка кровососов, или донорской, не даёт полного насыщения – жажда остаётся. Накапливается, как плохие эмоции, воспоминания, негативная энергия и может вырваться в самый неподходящий момент. Причём, как правило, на того, кого больше всего любишь…

Мареши — убийцы! И никто не может гарантировать, что твари не переключатся на людей.

Варгр опять стискивает кулаки. Да, он — тоже хищник. Охота не претит оборотню. Поймать добычу и полакомиться горячей плотью – сладостный миг, но только зверьё — никогда не нападал людей ради пропитания. Человек — второе я! Каннибалом не был ни он, никто из его рода, а своих защитит… Хотя, от некоторых избавился бы с удовольствием. В этом честен перед собой, семьей и окружающими.

Зато Мареш — мразь! Лжец, каких ещё поискать. Как бы вывести его на чистую воду? Начать следует с автокатастрофы, когда кровосос познакомился с Нойли. Не верится, что оказался поблизости. Может, сам подстроил?

Приятный аромат лёгкого завтрака заставляет выбросить назойливые мысли из головы. Свежемолотый, только что приготовленный кофе. Омлет… Шлейф запахов напоминает о голоде. Варгр косится на приближающуюся Магду с подносом — на лице дежурная улыбка. Отвечает чуть натянуто, официантка тотчас краснеет. Спешно расставляет заказ, руки заметно подрагивают. Суетится. Волнуется. Зря...

— Спасибо! – благодарит Бъёрн и смотрит на Нойли. 

Слов, чтобы переубедить подругу, не находится. Нежная, хрупкая, но волевая. Если что надумает — сделает обязательно. Выходками может убить, это точно. Варгр кладёт руки на стол и чуть подаётся вперёд:

— Нол, ты всё хорошо обдумала?

— Дориан мне нужен, как воздух! – голос подруги звучит твёрдо и решительно.

— Воздух… — Варгр растерянно качает головой. Фраза режет по кровоточащей ране в сердце. — Надеюсь, милая, ты нужна ему больше. Потому, что воздух ламии безразличен.

— Перестань иронизировать! — взрывается Нол. Изящным движением заправляет за ухо выбившуюся прядь и хмурится. Ей неприятен разговор. Это видно. Изучил подругу, как свои пять пальцев. Во-о-от, уже нервничает – берёт со стола салфетку и теребит: — Я люблю тебя, Варгр. Всегда любила, с детства. Но ты меня недооценил и сделал больно.

Значит, прав. Так и есть — дуется!

— Вот в чём дело? – довольно хмыкает Бъёрн. — Обижена и мстишь? Заканчивай спектакль, — добавляет всепонимающим тоном. — Обещаю исправиться.    

Нол вспыхивает. Миндалевидные глаза сверкают золотистыми искрами:

— Это не спектакль! – отрезает холодно. — Я давно тебя простила. А в Кренсберг вернулась, чтобы стать твоей женой. – Небрежно пожимает плечами: — Но так получилось…

— Ты — самое ценное, что у меня было, — не кривит душой Бъёрн. — Разве я не выполнял всё, что желала? Ты всегда на первом месте! Любая прихоть, в любое время. Ты – главная и единственная…

— Единственная? – опешивает Нойли — чёрные брови недоуменно взмывают. — Не обманывай себя. Всё! Не хочу говорить о других, — рассерженно шикает и бросает взгляд на посетителей.

Все заняты своими делами. На лице подруги отражается облегчение. Нол с детства не любит читать осуждение в чужих глазах. Мнение окружающих, по её словам, не столь важно, но на деле — показаться в невыгодном свете не может. Всегда с идеальным макияжем, при параде. Насмешек не прощает, а точнее, не допускает. Привыкла к восхищению и зависти…

Вот и сейчас, смахивает несуществующие пылинки с лёгкого, сиреневого шелкового платья на бретельках. Поправляет столовые приборы и спустя несколько затяжных минут, расплывается в мягкой улыбке:

— Я всё давно поняла. Ты такой, какой есть.

— Замечательно! – разводит руками Варгр. – Так в чём же дело?

— Пойми, — вкрадчиво поясняет Нол, — мне нужны другие отношения, и Дориан — это может дать. У него никого нет на стороне. Я знаю, что единственная!

— Откуда? – не сдерживает ухмылки Бъёрн. — До выпускного ты и обо мне неплохо думала.

— Ты только что меня дурой назвал? – опять выйдя из образа леди, переходит на возмущенное шипение подруга. 

— Нет! – спешит оправдаться Варгр. — Я говорю: ты была наивной. И, как посмотрю, ничуть с того момента не изменилась. 

— Не заставляй меня опять сомневаться. Я не готова… — рьяно встряхивает головой Нол — волосы тяжёлыми волнами струятся по хрупким плечам. — Знаешь, что? — леденеет её тон. — Дориан благороднее. Не говорит гадостей о тебе, хотя и недолюбливает…

— Ещё чего, — брезгливо хмыкает Бъёрн и откидывается на спинку. — На кой мне его любовь? Мне нужна твоя. 

— Это, конечно, льстит, но ты понял, о чём я, – чеканит Нойли. – Мареш больше думает обо мне, а ты… По крайней мере, дай мне время. Дориан дал. До сих пор ждёт. Терпит. Хотя ему больно из-за моих постоянных сомнений. 

— Как ему может быть больно? Он мёртв! 

Нол опять хмурится, гневно сверкает глазами: 

— Мне уйти? 

— Прости, — бросает Варгр без капли раскаяния. 

Подруга расстроено фыркает и отворачивает.

Дерьмо! Оказывается, ранил Нол сильнее, чем предполагал. Нехорошо получилось…

Плевать! Обиделась – простит! Всё равно Нойли должна принадлежать ему, а не кровососу. Она, возможно, не ангел. Но, однозначно, сокровище, с которым не надо притворяться, прикидываться другим. Хочется отношений – постоянных и доверительных. Знать, если и не поймут, то хотя бы примут, таким, какой есть! Разве бывает, что-то ценнее?

Кровь ударяет в голову мощнее, гулко пульсирует в висках. Хотеть – не иметь! Эгоизм – неплохо, но ради счастья Нол сделает всё, что она пожелает. Даже если это будет противоречить убеждениям. 

***

На дверях звонит колокольчик — вырывает из мира Нойли. Кафе покидают двое парней. С порывом свежего воздуха влетают запахи улицы. Бензин… масло… газ… алкоголь… хвоя… и чуть ощутимый тонкий аромат, притягательный, как тогда, ночью. Едва не заскулив от досады, – ведьма до сих пор сидит в голове, — Варгр отворачивает к окну. 

Ребята, перебрасываясь шутками и смешками, садятся в чёрный «Volvo». Вывернув на трассу, едут в сторону города – машина надсадно ревёт. «Шаровые» расходились и глушитель надо проверить, а лучше заменить. Молодежь – всё им лень, да некогда!

Бъёрн смотрит на Нол. Она не сводит пытливого взгляда:

— Ты ничего не ешь… — берёт меню. - Что-то случилось?       

— Всё окей! – лжёт недрогнувшим голосом Варгр. Нехотя пододвигает завтрак и принимается ковырять вилкой. Какой же он — говнюк. Хотя нет, хуже! Сидит с Нол, говорит, что она нужна и в то же время безумно хочет увидеть незнакомку. Образ преследует — зелёные глаза, полные слёз… чувственные губы.

Сердце тотчас грохочет с неистовой силой. Да что же это такое? Всего лишь женщина. Да, загадочная и притягательная...

Кусок в горло не лезет. Нехорошо получается и, как всегда, не вовремя. Нойли только начинает доверять. Даже, вроде, общий язык находится…

Мысли выветриваются — по трассе проезжает машина, оставив сероватое пыльное облако. Мир расширяется, краски становятся ярче. Посторонние звуки отступают – кафе окутывает звенящая тишина. Её прорезает нарастающее рычание.

Бъёрн вслушивается — звучание двигателей отличит на раз. С техникой, механикой, автоматикой – на ты! Мотоцикл… спортивный… С посторонними шумами: стук и гудение… В аварии побывал. Варгр, поймав взглядом тёмную точку, машинально облокачивается на стол. Байк стремительно приближается.

Чёрно-серебристый «BMW», притормаживая, заворачивает к кафе. Солнечные лучи играют на поверхности корпуса золотистыми бликами. Вмятины, царапины, фары не светят – разбиты вдребезги.

Ведьма! Что с мотоциклом сделала? Бежать надо от такой женщины. Не дело, когда со зверем плохо обращаются. Незнакомка паркуется напротив, выключает байк и замирает, явственно глядя на кафе. Шлем не снимает. Гипнотизирует… Минуты тянутся, девчонка не шевелится.

Варгр невольно усмехается. Видит, и это несмотря на зеркальное стекло кафе!

Нол занудствует в привычной манере. Расспрашивает официантку про состав блюд, сроки хранения… Отвернуться от ведьмы? Не-е-ет… Взгляд как прикованный блуждает по незнакомке. Чёрный защитный шлем с серебристым рисунком в виде странных иероглифов. Кожаная куртка, джинсы. Высокие сапоги без каблука. Вроде, ничего выдающегося, но глаз радует.

— Найду, чего бы не стоило, — беззвучно чеканит Варгр и криво ухмыляется.

— Что-нибудь ещё будешь? – голос Нойли нарушает порядок мыслей, уже было свернувших на тропу разврата.

Рассеянно мотаю головой и кидаю в никуда:    

— Нет...

— Варгр? – одёргивает Нол.

Будто пощечину дают. Варгр резко поворачивает и смотрит, как можно внимательнее:

— Да, милая… — фраза надламывается. За окном с ревём включается мотор.

Незнакомка круто разворачивается и мчится на выезд.

Не смей удирать! В голове негодующе настукивает эхо, ударов возмущенно-испуганного сердца. Варгр затаивается, готовый сорваться с места и броситься вдогонку. Поворот… Мотоцикл, набирая скорость, устремляется в сторону города.

Уф! С души падает груз. Теперь точно девчонке не уйти. Она ответит…

— Это нормально? – мечты обрываются под напором повизгивающих ноток голоса Нол. — Теперь ты, не скрываясь, на байкерш глазеешь? 

— Да… — поворачивается Варгр. — То есть, нет! Милая, — натянуто улыбается, — ты же знаешь, что я слежу за незнакомцами. Так вот, «байкерша» у нас впервые. Поэтому и смотрю. 

Нойли негодующе сжимает губы: 

— То есть, с этой ты ещё не переспал? 

Варгр растягивает губы в широкой улыбке:

— Милая, ты ревнуешь.

Подруга высокомерно задирает подбородок:

— Так что решаем насчёт кино? 

Улыбка застывает точно приклеенная. Что-то пропустил? О чём Нол? Плевать! Лучше согласиться. Резко кивает: 

— Кино…

Нол тотчас расслабляется и продолжает щебетать, глаза радостно сверкают. Удивительно, пухлые губы шевелятся, но звуков не слышно. В ушах будто пробки. Дьявольщина! Ведьма околдовала. Вроде, рядом с Нойли, а мысли далеко, уже поспевают за незнакомкой. Желание броситься следом всё назойливее клокочет в «нездоровой» голове.

— Ты издеваешься? – опять доносится возмущенный голос подруги. — Ты меня не слушаешь! 

— Я… Нол… — Варгр заминается, нервно взъерошивает волосы. Дерьмо собачье! Ведёт себя, как последняя сволочь. Лучше рассказать правду. Косится на Магду, суетящуюся за барной стойкой. Рядом на стене небольшой плоский экран. — Вон, новости. Опять трупы животных. Не знаешь, кто бы мог так поступить? 

Нойли раздраженно оборачивается.

— …Тела пяти животных были полностью обескровлены… — сообщает ведущий. По телику мелькают картинки репортажа с места происшествия. Корреспондент берёт интервью у шерифа Свальсона. Тот рассказывает: «Это не первый раз, но зацепок пока нет…» 

— Я поговорю с Дорианом, — мягкие, теплые глаза Нол полны печали. Она прекрасна… вот только картинка ускользает — маячит образ ведьмы. Подруга кивает в сторону телевизора: — Может, есть альтернатива… 

— Милая, ламии — бездушные кровопийцы, — зло чеканит Варгр. — Это их мир, их сущность.

— Перестань, ты меня пугаешь. 

— Пугаю? – тихим рокотом вырывается негодование. — Нол, Мареши — звери, как и я! Ты глупо полагаешь, что быть одной из них прекрасно и весело? Кровь – это то, чего они хотят больше всего на свете! 

— Мареши другие, – подруга упрямо встряхивает головой.

Бъёрн сжимает крохотную ладонь Нойли с нежной, как у ребенка кожей:

— Я знаю, о чём говорю. Эти твари…

— Не называй их так! – поспешно убирает руку Нол.

— Конечно, нет, милая, — цедит Варгр сквозь зубы. — Они не кровососущие, не бездушные, не ледяные. Прости… Они простые смертные, способные голыми руками завалить медведя, а ещё, с половину города… Ну так, не со зла, а когда уж очень кушать хочется. Честные и порядочные. Вот только, — в голосе появляются жёсткие нотки, с каждым словом, становившиеся хлестче, — когда королева Ламия призовёт — побегут, как миленькие. А что будет с тобой? Как думаешь, она обрадуется вновь обращенной без её ведома? Или, если ты ещё будешь человеком, как она поступит?

— Ты же знаешь, — в смятении шепчет Нол, — Дориан защитит…

Варгр на секунду прикрывает глаза. Что творит? Подруга напугана, расстроена. Она не виновата, что он горит от желания быстрее отыскать незнакомку.

— Нол, милая, — Бъёрн смягчает тембр до проникновенного, — у нас разговор об одном и том же. Все, хватит! – изображает милейшую улыбку. — Давай так: если ты со мной, значит, без разговоров о «нём». Попытаемся наладить отношения. 

Щёки Нойли окрашиваются густым румянцем — она смущенно опускает глаза:

— Насчёт отношений сложно…

— Что сложного? – хмыкает Варгр. — Перестань. Ты играешь и Дорианом, и мной! Думаешь, я этого не понимаю? Виноват, знаю, поэтому всё прощаю и жду тебя. Хватит детский сад разводить. Бросай кровососа, переезжай ко мне — сыграем свадьбу.

— Ну, уж нет! – Нол победоносно вскидывает подбородок. — Раньше были твои игры, а теперь мои. И, Варгр… — торжествующий голос обрывается, тон нежнеет. — Дориан мне, правда, нравится. А ещё, — лицо подруги светится, в глазах появляется лукавый блеск, — я его не успела предупредить, когда уходила. Он, наверное, названивает, а у меня телефон пропал. Куда положила, ума не приложу. 

— Ничего, – Варгр снова откидывается на спинку дивана и смеется: – Перебесится! Пусть привыкает, ты всегда всё теряешь.

Нол заливается мелодичным смехом. Красавица… Безумно милый цветочек. Крохотный и… Дьявол! Нужно спешить! Кто знает, насколько ведьма задержится в городе? Может, проездом, и даже не остановится. Придётся по её следу как ищейке рыскать.

Нойли разозлится, обиды, точно не избежать.

— Нол… — Варгр подаётся немного вперёд: — Мне нужно ехать. 

— Да, конечно, — умолкает подруга, на лице застывает удивление. – Это из-за байкерши? – предполагает несмело. 

Бъёрн заминается всего на секунду: 

— Не буду врать: да. – Смотрит на Нол. Главное, не упустить доверительный контакт, подруга должна верить: — Вчера кое-что произошло. Сейчас не до подробностей, но мне нужно с ней переговорить. Прояснить кое-какие моменты. – Глаза Нол выдают гнев. – Милая, — Варгр гладит подругу по щеке, — если не веришь, можешь позвонить Рагнару. Он подтвердит, что тоже её ищет. Я тебе вечером перезвоню. К тому же твой смердячок едет.

Нойли резко поворачивается к окну. Серьёзность с лица тотчас пропадает, на губах играет белоснежная улыбка. Тихая ревность колет сердце. Нол светится, когда кровосос рядом, как бы это не раздражало или возмущало.

Варгр бросает взгляд на парковку. «Mercedes» цвета матового графита останавливается рядом с его байком. Ламия оказывается на улице в одно мгновение. Высокий, крепкий, если, конечно, сравнивать с людьми. Как всегда, до омерзения элегантен. Туфли начищены до блеска. Чёрные брюки – стрелочка к стрелочке. Белоснежная рубашка чудовищно сливается с тоном мертвецкой кожи. Хм… воротник, вероятно, ещё и накрахмален? Интересно, как кровосос настолько просто солнце переживает? Кремами против загара пользуется или его семейка нашла новое средство защиты? Скорее всего. Мразь! Даже не поморщился. Лицо непроницаемое. В тёмных очках, алые губы поджаты, крылья носа свирепо трепещут. Бесится, гнида! Копна тёмных вьющихся волос покачивается от ветра. Варгр, испытывая щенячью радость, кладёт деньги на стол и стремительно направляется к входящему Дориану.

— Животное, лучше не останавливай, — ледяной тон кровососа забавляет. Мареш явственно в гневе.

— Иначе что? – невинно интересуется Бъёрн.

— Мы на людях, — едва слышно чеканит Дориан. — Но ты знаешь, я к твоим услугам в любое время.

— Напугал, – Варгр поворачивается и подмигивает Нол: – Милая, до встречи!

Девичьи щёки тотчас окрашиваются пунцовым. Ах, как сладок миг! Толкнув плечом ламию, Бъёрн выходит на улицу. Тошнотворно смердящий запах застревает в носоглотке. Поганая мразь! Варгр жадно вдыхает свежий воздух. Садится на байк, нахлобучивает шлем и нажимает на газ. Ещё поквитаемся! Будет время…

Глава 8.

Катя не спеша едет по центральной улице Кренсберга. Норвегия! Природа на севере не балует красками. Свинцовые облака давят массивностью. Даже золотистые лучи не смягчают невзрачности города с невысокими домами и простенькими магазинами. Вдоль дороги скромные пихты и раскидистые молодые дубы чередуются с фонарными столбами. Изредка встречаются пёстрые клумбы. Рекламные щиты наперебой предлагают здоровое питание, велосипеды, косметику, мебель, машины, аттракционы в парке развлечений… Одинокая школа, пустая и безликая – ни криков учеников, выбежавших на перемену, ни машин на парковке. Приглушенная зелень городского парка скрывает фонтан, блеснувший ослепляющим зайчиком; и немного разбавляет унылую палитру Кренсберга. Как и алые кустарники, выделяющиеся яркими пятнами на тусклом фоне вблизи кинотеатра. Встречных машин мало. Редкие прохожие двигаются неспешно. Жизнь размерена, словно очутилась в другом мире – спокойном и неторопливом. Бродячих собак и кошек нет. Аккуратно, будто местные воспитываются под девизом: «Чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят». Это замечательно. Кренсберг — полная противоположность родному Ростову, где беспризорная живность шныряет повсюду. По ночам псы лают, как заведённые, а душераздирающее мяуканье кошек не даёт спать. Сосед может накидать отбросы на участок другого, сказав, что так и было. Дельно советовать, как лучше убрать, за глаза обзывать «горе соседа» свиньей и хамом, если тот отстаивает права. Весело и живо. Да, ругались, но потом мирились. Родина…

Чёрт! Безделье как всегда приводит к нежелательным самокопаниям — раны, кровоточащие семь лет, вскрываются и с новой силой терзают душу. Пустота от одиночества заползает в потаенные уголки хрупкого сознания.

Родители… Ростов… Горечь утраты, как и прежде, сводит с ума.

Хватит! Не до воспоминаний. Ни к чему…

Выходцева заскакивает в пару магазинов – покупает одежды, так сказать, на раз. Голубые зауженные джинсы, футболку цвета мокрого асфальта, чёрное нижнее белье, кожаную куртку и ботфорты без каблука. Давно уяснила — удобнее и практичнее ничего нет. С дороги устаешь, как собака. Стиркой заниматься некогда, приходится менять тряпки будто перчатки. Закупать впрок – не вариант. Чемодан за собой не увезешь. Вот и получается – купила, одела, выкинула. Только радости не прибавляется…

Решено! В ближайшем мотеле принять душ и привести себя в порядок. Но первым делом – библиотека!

Прислушиваясь к интуиции, сворачивает с главной дороги – она выведет, куда надо. В каждой стране, городе, крупном или маленьком, экскурсия всегда одна — «кладезь мировых знаний». Желательно центральный, престижный и, чем древнее, тем лучше. По крайней мере, так логика подсказывает. Возрастает шанс, что и материалов найдётся больше. Бумажные носители или электронные – всё равно. Главное, откопать новое и полезное. То, что поможет найти чёртову книгу. Хоть зацепку, тонюсенькую ниточку… Будто утопающий, ухватилась бы даже за гадюку! По фигу на клыки, яд и собственную жизнь… Лишь бы отыскать «Хроники». Но обычно времени немного – как правило, несколько дней пока охотники не подсуетятся. Работают слаженно, вычисляют быстро, преследуют долго.

Становится с каждый разом опасней и сложнее — едва уносишь ноги. Всё время на грани попасться, словно участница несуществующей трассы Ралли Дакар. Одиночка, за которую никто не болеет, но всё время подгоняют. С тех пор, как дарована новая жизнь. Постоянно приходится бежать, драться, скрываться, лгать. Ни родственников, ни друзей, ни дома. Формально он есть, но туда не сунешься – ламии поджидают. Одним словом, существование — врагу не пожелаешь.

Разъезды по миру: Россия, Европа, Китай, Япония, Индия, Австралия, Америка… Перечислить всё места трудно, да и позабылись давно. Хорошо, общение с местными даётся легко. В большинстве стран говорят на английском, а где нет… общедоступным – жестами.

Чутьё спасает, позволяя увильнуть, скрыться. Хотя и оно бывало пару раз запаздывало, тогда случалось жарко. Как последний раз. Очень нехорошо вышло. Да, удалось отбиться. Зло наказано, добро восстановлено. Причём в прямом смысле — поделилась жизнью и воскресила оборотня. Чем не сказка? Рыцарь на белом коне… Точнее, огромный чёрный Фенрир на своих четырёх! Спас красавицу принцессу… Бродяжку Катьку-полукошку. Вырвал из когтей смерти… Здесь не придраться — так и есть. Кровопийцы – исчадие ада. И… пожертвовал собой… Вот только финал иной. Как говорится — баш на баш!

Эх! Не думала, что судьба вновь столкнет с оборотнем. Навязчивое чутьё тянет в город, хоть тресни. Петляла, следы заметала, пыталась уехать, проигнорировать – не получается. Такие головные боли, что проще удавиться. Так и хочется прокричать: «Эй! Кому-нибудь нужен дар? Отдам в добрые руки! Если… забрать сможете…» А то ведь, и правда, умереть — идеальный вариант. Подумывала не раз. Сдерживало одно — всегда успеется! Хочется-то докопаться до сути существования, раскрыть тайну, прочитав «Хроники» и, наконец, истребить поганых ламий. Или, по крайней мере, сделать всё, чтобы они прекратили охоту сами.

Мечты…

От переизбытка коротких, бессвязных, суетливых мыслей голова совсем раскалывается. Теперь ещё и оборотень на хвосте. Чёрт! Неудачно в кафе свернула, сразу же наткнулась на Фенрира. Рок судьбы или злая шутка?

Эх! В жар бросает. Под ложечкой сосёт… Значит, не к добру.

Что ж такое? Неприятности и жизнь, становятся синонимами. Куда не приедешь, обязательно появляются проблемы.

Надо бросить всё, и уехать. Не искушать судьбу. Вот только куда?.. Правильно – некуда. Даже залечь на дно не получается — ламии везде находят…

В Кренсберге тоже ненадолго. К тому же увидеться с Фенриром – не лучший вариант. Ещё чего? Оборотень скорее пугает, чем излучает миролюбие. Когда он рядом, о спокойствии и хладнокровности мечтать не приходится. Если и не убьёт, то вопросами точно замучает. Вон как смотрел. Плотоядно. Аж по телу дрожь пробежала. После такого сканирования, думать, что не узнал – дурость. Узнал! И даже больше – теперь точно выследит. Если не съест, то… Ой!.. Об этом думать не стоит. Хотя почему? Ведь нашептывал… Изучал нагло — чёрные глаза без скромности скользили вверх и вниз. Словно уже примерял на себе. А что взбесило – собственная реакция. За наглым взглядом поспевали волны мурашек, будто нахал наяву ощупывал. Тело томилось, губы горели. Интересно с чего?

Брр… Непонятно. Ну, поцеловала, так ведь не знала, как жизнь презентовать. Предположила — рот в рот… И что тут такого? Получилось же — спасла… Здоров, невредим и даже больше — сидит, видите ли, скалится. Улыбочка наглая, кривая – самомнение зашкаливает, раздутое эго так и выпирает. Больно нужен! Своих проблем по горло. Разобраться бы и уехать.

Нет! Однозначно… Гигант-оборотень – герой не её романа! Да, сильный, отважный… с идиотской готовностью на самопожертвование, непонятно с чего. Бред чистой воды — кинуться в драку и погибнуть из-за незнакомой девицы. Спаситель нашёлся…

Да от него так и исходит кобелизм!..

Чёрт!.. Катя встряхивает головой – не о том думается. Нужно искать библиотеку! Обидно, если и здесь ничего не найдётся. Не хватало прикатить в захудалый Кренсберг, чтобы голова разрывалась от мыслей из-за мужчины! Не велика ли честь? К тому же с таким образом жизни, только отношениями замарачиваться. Всё время в бегах — как-то не до интима, а быстрые интрижки – претят. Девочка, конечно, немаленькая… Уже двадцать два. Вот только воспоминания о мужской «чуткости» — семь лет покоя не дают. Не то чтобы вообще не размышляла – просто не встретился тот, кто бы заставил не думать о прошлом. Или хотя бы помог забыться…

Хотя, чего греха таить? Оборотень — хорош. И даже очень!..

Катя стыдливо морщится. Опять наговаривает. Чего накручивает зря? Громила даже не шелохнулся, чтобы выйти – пригрозил только.

Эх, правда в том, что… струсила, вот и уехала. Во время поцелуя картинки всякие в голову лезли. Ладно бы фантазия с вымышленным мужчиной, так ведь этот живой, и, весьма, близкий. Но ещё больше укололо другое – он не один, с девицей. Красивой! Ко всему прочему, полукровкой. Альвой… Гадать не надо. Нечисть отличается на раз! За столько лет беготни, практики поднабралась. «Они» могут прикрываться личинами людей, но даже в толпе выделяются. От кошачьего глаза сущность не скрыть. Истинное лицо видно всегда. Цверги,[2] маахисы[3], ламии, дварфы[4], альвы… Встреча с оборотником – вот это неожиданность! И то, он в своей звериной ипостаси был. Как угадать, что наполовину человек? Читала о подобных и то – немного. В основном интересовалась о тех тварях, кого видела. Запомнив, в инет залезла и выяснила. Только в бурном потоке всемирной паутины ещё нужно отделить полезное и правдивое от выдуманного и лживого. Мифов столько – с ума сойти. Человеческая фантазия поражает, а на «авось» угадать есть такая нечисть или нет – невозможно. Да и по большому счёту никем не интересовалась, кроме ламий. Зачем? Другие не трогали – вот в драку и не лезла! Так, для себя — чтобы названия знать… Иные цели, задачи!

На сердце словно кошки скребут. Запахи оборотней сильны. Эх, так просто не уйти — вскоре стаей пожалуют. Вряд ли пропустят без шквала вопросов.

Библиотека!

Катя спешно останавливается. Солнечные лучи бликами отражаются от больших окон двухэтажного серого дома с тёмной крышей. Поднявшись по высоким ступеням, Выходцева натыкает на закрытую дверь. «Stengt. Revisjon[5]» – гласит объявление. Приложив руку козырьком к стеклу, вглядывается в сумрак помещения. Никого…

Как всегда, что-то мешает. Вот и сейчас: ревизия! Значит, ждать до завтра… К тому же они работают с одиннадцати. М-да, придётся остаться как минимум на денёк. Хорошо, сегодня с погодой повезло – не дождливо. Что ж, поискать и выбрать мотель, если есть из чего. Вроде чутьё молчит о преследователях-ламиях, значит, стоит найти место для ночлега, но не в городе. Затеряться вряд ли получится, Фенрир пригрозил: найду! Сомневаться не приходится – как пить дать отыщет. Ну и чёрт с ним! Главное, чтобы руки не распускал…

Недалеко от города Катя притормаживает возле пёстрой вывески с указателем: «Velkom mentil Irzhe-Shpergen!»[6] и сворачивает на второстепенную дорогу. Неширокую, но асфальтированную, окруженную пышными елями и гордыми берёзами. Через пару миль натыкается на дом с мансардой, перестроенный под мини-гостиницу. Жёлтый, нижняя часть облицована серо-коричневым камнем. С забавной пятиконечной синей крышей и небольшим балконом. Внизу раскидывается облагороженная парковка. Напротив -простенький коттедж, но у хозяев на загляденье обустроен двор: лобелии, бегонии, фиалки, лилейники, дицентры… Яркая палитра цветов, словно радуга, покрывает участок земли, источая чудный аромат. Как дома… Сердце вновь щемит.

Кренсберг на удивление непохожий на родной город, нет-нет, да и заставляет вспоминать о Ростове. Всё чаще и болезненней — затрагивая чувствительные струнки.

Папа, мама…

Чистый и аккуратный отель не разочаровывает. Катя выбирает уютный номер на втором этаже в оливковых тонах, с маленькой кухней и балконом. Открывающийся вид очаровывает: утопающий в цветах соседний дом, а за ним величественные горы с заснеженными верхушками; и зелёный хвойно-берёзовый лес. Упершись руками в перила, Выходцева на секунду прикрывает глаза, наслаждаясь загородным покоем и умиротворением. Вот чего так не хватает!..

День впереди… Так! Раз уж есть время, почему бы его с умом не потратить? Первым делом принять душ, отдохнуть и съездить в город. Только теперь купить еды и заодно узнать про автомеханика. Байк дышит на ладан, очередная поездка может стать для него последней. Байк пусть постоит. Нужно вызвать такси и делов-то…

Глава 9.

Варгр останавливается возле мотеля «Ирже-Шпенгер», выключает зажигание и ставит байк на поддерживающую ножку. Смотрит вверх — взгляд приковывает балкон с металлическим ограждением, украшенным завитушками. Дверь в номер приоткрыта. Незнакомка там и даже спрашивать на ресепшене не надо. Её запах не спутать ни с чьим другим. Он-то и привел сюда, как ищейку. Пока ехал, точно знал, где девчонка сворачивала и останавливалась – бутик с одеждой, обувной, книжный магазин, кафе и библиотека. Последнее место, однозначно, удивило. Кто в наше время туда ходит? Ответ напрашивается сам собой, а вместе с ним появляется ещё масса вопросов… Вот, что значит, должна быть в женщине загадка. В незнакомке их уже с лихвой — пора исповедь получить. Варгр слезает с мотоцикла и оглядывается – место тихое и безлюдное. Фроде Лерстерн, хозяин этой земли, получил в наследство и приспособил под бизнес. Мило, а главное пусто. Ха-ха-ха! Много не заработаешь, проезжих мало. Выручают русские туристы – любители погулять. Сезон скидок, распродаж особенно удачен… Редко, но метко.

Бъёрн выуживает из кармана куртки телефон. Листает список звонков, выбирает «Рагнар». Гудки тянутся недолго:

— Да! – рявкает вожак.

— Я нашёл девчонку…

— Мы тоже, — хохочет Рагнар. – Оттар и Сигвар едут к мотелю Фроде...

— Отзови, — спешно обрывает Варгр. – Я уже здесь.

— Хм… — щекотливое молчание тянется как дёготь. – Уверен, что не сбежит?

— Да. Скорее сам выдам Нойли за Дориана.

— Хотелось бы посмотреть, — вновь смеется вожак, — но не такими жертвами. Окей, сейчас отзвонюсь парням. Смотри, не упусти, — веселье обрывается, голос Рагнара становится суровым: — шкуру спущу.

Варгр нажимает сброс и убирает мобильник обратно. Самое интересное, что Рагнару, незнакомка не нужна. Вожак признался: загорелся найти только, чтобы выяснить насчёт кровососов, которые её преследовали. Давненько в этих краях не появлялись «неотверженные» рода Ламии. Мареши славились гостеприимством – всех изгоев к себе в город пускали. Мирных, непроблемных. Так что, столь агрессивные кровососы – редкость. Хотелось бы узнать, чем девчонка им насолила?

Бросает взгляд на стеклянную входную дверь мотеля – в фойе никого. Если поднимется по лестнице и постучится – незнакомка может не открыть и попытается улизнуть. А если неожиданно нагрянуть – хочешь, не хочешь гость уже в номере! В прыжке с лёгкостью цепляется за перила балкона, бесшумно перелезает. В душе расползается удивительная щенячья радость. Как подросток нашкодил – проник в чужую вотчину, а что важнее, и не думает уходить. Уж больно ведьма интригует.

Тенью шагает внутрь — небольшая светлая комната встречает теплом. Простенько, но по-домашнему мило. Высокая тумба из тёмного дерева, на ней телевизор. Рядом мягкое кресло, ещё одно – напротив, возле балкона. С другой стороны — добротная, широкая постель. Кофейного цвета покрывало с рисунком в виде брызг игристого вина. Чуть смято… Хранит след – здесь сидели! Двухстворчатый шкаф, с зеркалом во весь рост, приоткрыт.

Между кресел пара дверей, одна из них точно, ванная комната. Дыхание перехватывает… Приглушенный шум воды, гулко ударяющейся о стены и пол душевой кабинки, заставляет сердце грохотать сильнее и чаще. Ведьма моется. Одна мысль приводит в неописуемое возбуждение. О-о-очень будоражит.

Да, Нойли — единственная, кого видит женой, но… Варгр рассеянно встряхивает головой, прогоняя развратные фантазии о Кате. В который раз себя ловит, что хотеть – не иметь, а обещать – не жениться! Мечты – одно, реальность – другое. Жена и секс не совсем вяжутся в одну схему. Или как умные люди, психологи, называют красиво «институт семьи, брака». Разве может супружество повлиять на тягу к другим женщинам? Вот именно – не может. Ведь институт, на то и… институт, чтобы заводить новых знакомых. Общага, вечеринки, быстрые и лёгкие расставания. Брак не значит, что кроме Нол никого не будет. Хотя обещал, что всё изменится, если она вернётся. Ну, так со временем и… изменится. Когда дети появятся. Орава… Вот тогда можно и осесть, а пока дамы хоть как-то отвлекают от безрассудных поступков. Особенно настолько соблазнительные, как ведьма…

Жаркие волны приливают, разгоняя и без того горячую кровь. Воображение рисует красочные картинки. Хрупкое, гибкое тело ласкают прозрачные струи… Крупные капли на полных губах… Срываются с упрямого подбородка, ударяясь о небольшую грудь с дерзко торчащими сосками… Потоки извиваются, скользя по коже… Стекают по мягкому изгибу бёдер… Длинным ногам…

Варгр рвано выдыхает, стискивает кулаки до хруста. С чего вдруг завёлся? Девиц, что ли не видел? Так, возбуждающие мысли прочь!

Бурная фантазия разыгрывается не на шутку, только не для того пришёл. Нужно… Дерьмо! А что-нужно-то? Разум робко пытается достучаться до распоясавшейся совести, или, по крайней мере, напомнить — истина где-то рядом…

Точно, пришёл поговорить! Узнать, кто ведьма или что…

Стыд просыпается вовремя – Варгр останавливается возле двери в ванную, крепко сжимая металлическую ручку. Стоять! Как здесь очутился? Что творит? Ой, как нехорошо поступает. Нужно подождать на улице, когда девчонка выйдет. Тем более, пока контролирует себя. На душе мерзко и тяжело, ноги не слушаются. Покинуть номер нет ни сил, ни желания. Уйти не смог — приседает в кресло у балкона, не давая незнакомке ни шанса улизнуть.

Ведьма рядом! Ещё чуть-чуть и встретятся… Это приводит в неописуемый восторг. Невероятное ощущение – дрожь по телу, помутнение в голове, будто кислородное голодание. Удивительно! Взрослый мужик, а ведёт себя как мальчишка, подсмотревший запретное. Хотя, чего там «невиданного»? Всё, как у других — женщина, что сказать?..

Возбуждение не проходит – волны жара накатывают сильнее. Ждать уже не в терпёж – вломиться к девчонке, и овладеть… Ничего личного, только пар выпустить. Не он же первым приставал. Сама начала — в лесу соблазняла...

Шум воды стихает, сердце чуть не останавливается. Раздаётся приглушённое шлепанье босых ног. Дверь ванной неспешно открывается… Незнакомка застывает на пороге, удерживая позолоченную дверную ручку. На лице неописуемый ужас...

Дьявол её подери! Она не такая красивая, как помнил, чем, когда разглядывал через призму окна кафе. Нет! Он слеп и невнимателен — был мёртв, что сказать! А стекло… в утиль или прямиком в театр кривых зеркал. Эта девушка поразительна. Зелень глаз завораживает, крылья вздёрнутого носа чуть заметно трепещут, высокие скулы от напряжения натягивают кожу. Волосы цвета зрелой пшеницы струятся по плечам влажными, лёгкими волнами.

Ведьма нервно отшатывается, прижимая к себе маленький кусочек полотенца, не скрывающий восхитительного тела молочного оттенка. Испуг усиливается…Уже и мысли её читаются, словно телепатически декларирует – удрать, но при этом что-нибудь из вещей прихватить. Взгляд мечется к шкафу, балконному проёму и обратно.

Варгр не сдерживает хищной ухмылки. Не в силах отвести глаз от обнажённой фигуры, многозначительно с оттенком угрозы качает головой: и даже не думай. Секундная борьба взоров, и благоразумие ведьмы одерживает победу над трусливыми инстинктами – перестаёт нервно дёргаться и зажиматься. Расправляет плечи, задирает подбородок. Она изумительно сложена. Кожа на вид гладкая и упругая, вот только заметны белесые шрамы… Много… Огнестрельные, ножевые: колотые, рваные… Получается, как бы не храбрилась, доставалось сильно и часто.

Девушка нерешительно переступает с ноги на ногу. Лодыжки изящные, ступни — хрупкие…

В ней вообще есть что-то не идеальное? Хоть один изъян должен быть. Так и подмывает во что бы то ни стало найти грёбанный недостаток, а потом с чувством выполненного долга уйти и заняться более важными делами. Плевать, какими…

Еле вырвавшись из плена эротических фантазии, Бъёрн непринуждённо подмигивает:

— Вот мы и встретились, – улыбка растягивает губы и застывает, как приклеенная.

Не восхититься невозможно — девчонка быстро приходит в себя, напускает холодности:

— Я не приглашала, – отзывается на английском с лёгким акцентом.

— Так пригласи…

— Ты уже здесь! – с равнодушным видом идёт к шкафу, оставляя мокрые следы на полу. Распахивает створку.

Вот это зад! Подтянутые ягодицы так и призывают: дотронься. Плавный изгиб от талии к бёдрам, конечно, не самый женственный, но, однозначно, заставляет мысли ещё глубже окунуться в «эротическую топь». Длинные стройные ноги теперь будут долго маячить перед глазами незабываемой картинкой. Едкий голос возвращает к реальности:

— Нагло рассматриваешь. Не припоминаю момента, когда позволяла…

— В лесу, — бесцеремонно обрывает Бъёрн. Девчонка уязвлённо оглядывается — на лице застывает удивление. Варгр победно смакует: — Когда целовала, гладила… — для пущего эффекта закатывает глаза и присвистывает: — И так развратно на мне сидела…

— Ты… был мёртв, – надламывается голос ведьмы. Встряхивает головой, точно прогоняет наваждение. Растеряна — краснеет, пухлые губы подрагивают, жилка на шее пульсирует сильнее. Ох, как это заводит.

— А душа нет! Я всё видел… сверху… — неопределенно пожимает плечами Бъёрн: — Сам в замешательстве, но как-то так.

Недолго помолчав, ведьма цинично улыбается:

— Тогда, должен помнить, что я сказала.

— И что же? – машинально поднимается Варгр. Девчонка как магнит. Ещё минуту назад держал себя в руках, а теперь не сидится. Тянет к ней. Чем-то незримым, но очень мощным. Арканом? Когда успела накинуть?

Глупые мысли испаряются, девчонка сухо чеканит:

— В следующий раз, о таком будешь только мечтать.

Варгр серьезнеет:

— Уж пару дней точно, — не кривит душой: — Ты как наваждение.

— Я тебя… – выделяя слова, цедит сквозь зубы ведьма, — не целовала – спасала. Просто не знала, как это делается…

— Я бы так не сказал, — угрюмо хмыкнув, шагает навстречу Варгр – ведьма нервно шарахается и, прижавшись спиной к дверце, облизывает губы. Специально? Дразнит? Бъёрн смотрит на чувственный рот. Предыдущей ночью он дал так много и одновременно так мало. — Всё прошло на удивление гладко и сладко…

— Думай, что хочешь, право твоё! – негодующе бормочет девчонка. — Ты спас! Я спасла! Мы квиты!

— Я бы так не сказал, – вторит Варгр и подступает ещё.

— То есть? – недоумевая, вспыхивает девчонка. – Нужно что-то ещё?

Голос с лёгким грубоватым акцентом. От него приятная дрожь по телу, а в голове, будто лопаются мыльные пузыри – возникают фразы с эротическим подтекстом. Чёткие и ясные – «нужна», «добиться». Ведьма! Скорее всего, наложила заклятие, когда целовала – отравила ядом губ, поэтому так тянет.

— Правды! – Вот же дерьмо! Как похотливый кобель. Кровь нестерпимо бурлит, точно раскалённая лава. Ведьма вызывает необъяснимые, низменные чувства; сводит с ума одним лишь только видом. Руки чешутся прикоснуться, ощутить нежность кожи. — Думаешь, — неестественно глухо ухмыляется Варгр, с хрипловатыми нотками, — отпущу?

Девчонка бледнеет, вновь краснеет:

— Насиловать здесь будешь? – робко выдавливает, в глазах мелькает уязвимость.

Бъёрн на миг замирает — как убедить, что на самом деле не так озабочен, как сейчас показывает? Никак… Сгрести бы в объятия и показать — бояться нечего, больно не будет… От мысли, как именно не будет больно и еле сдерживаясь от демонстрации, заходится громким смехом:

— Нет… Окей, неправда, — теперь уже оскалится, теряя контроль, — начинаю об этом задумываться! А ты? — Варгр смотрит жадно, пристально, как голодный хищник, загнавший дичь – это читается в глазах ведьмы, на лице отражается нескрываемый ужас. Она то и дело косится на открытую дверь балкона, затворенную входную. Бъёрн вновь многозначительно качает головой: и думать забудь!

— Что я? – затравленно шепчет девчонка, сильнее смяв побелевшими от напряжения пальцами край полотенца. — Тебя… — запинается и обречённо сглатывает: — насиловать?

— Да я не против, – расхохотавшись, шагает ближе Варгр. Нависает, перекрыв пути отступления. Маленькая, хрупкая, обворожительная кокетка испуганно таращится кошачьими глазами, цвета насыщенной зелени. Красота… неземная! Никогда таких не видел! Радужка искрится, зрачок то сужается, то расширяется. Милая дикая тигрица. Хотя, не-е-ет, кошечка, а ещё точнее, котёнок… Её неровное дыхание прерывается, грудь вздымается до неприличия высоко. Сорвать к чёртовой матери псевдополотенце, и убедиться, что грудь такая же идеальная, как и всё остальное. Хотя лучше – отвислая, волосатая. Чтобы отвратиться и перестать хотеть, ведь от боли в паху уже ноги сводит.

Вот же дерьмо!.. Девчонка в ужасе, будто чудовище увидела. Это задевает. Очень. Так и хочется успокоить: «Не бойся, глупая, не обижу — защищу».

Подрагивая от нежности, Бъёрн дотрагивается до пунцовой щеки ведьмы. Ласково проводит пальцем, едва касаясь кожи. Хм, она, и правда, нежная, бархатистая. Девушка тоже трепещет.

Варгр нехотя выныривает из мира сладких чувств:

– Но, к сожалению, говорю о другом. Не хочешь рассказать, что случилось? Объяснить?..

Незнакомка рьяно мотает головой:

— Мне жаль, что ты воспринял спасение как-то по-своему, — нервно прикусывает нижнюю губу.

Бъёрн с жадностью рассматривает искусительницу, не в силах оторваться от эротической картины. Интересно, если девчонку поцеловать, так же дрожать будет или страстно ответит?

Голова кружится, запах ведьмы доводит до эрекционного безумия. Что делает – не понимает. Склоняется ближе, уже почти приникает к манящему рту… Ведьма в последнюю секунду шарахается, как от проказы — ударяется затылком о дверцу и сильно зажмуривается. Крохотная, сжавшаяся, трепещущая, словно воробушек на холоде. Варгр замирает, почти касаясь её губ – ещё чуть-чуть и попробует на вкус. Идиот!.. Что творит? Зачем пугает?

— Ты же понимаешь, — неровная хрипотца выдает сильное возбуждение, — не отпущу. Лучше рассказать! – едва не взвывает Бъёрн. Как же ненавистна и презираема звериная сущность, несколько минут назад затмившая человеческую – удавился бы сам. — Тебе повезло, что я добрался первым, а не братья.

Ведьма удивленно распахивает глаза:

— Не уверена, – бурчит, тяжело дыша. Секунду молчит, в суженных зрачках мелькает неверие. — К тому же ты меня уже прижимаешь, а я не хочу… — в голосе чётко слышится отчаянье.

— Чокнутая! Не собираюсь я тебя насиловать, – рычит Варгр, не ожидая от себя подобной вспышки гнева. В чём истинный страх? Что девчонка в ужасе или, что не хочет прикосновений. Думать о худшем, даже больно. От расстройства выдавливает уничижающую ухмылку: — Не мечтай! Вдруг у тебя бешенство? Ещё в порыве страсти кусаться начнешь, или спину когтями раздирать, а мне потом лечиться. Уколы делать...

— Пожалуйста, — молит с чувством ведьма. Дышит так часто и рвано, будто, правда, на грани истерики или обморока. — Дай больше пространства…

Дерьмо собачье! Девчонка не обманывает – у неё сердце колотится, как у зайца, когда загоняешь. Нехорошо… Бъёрн пересиливает желание стиснуть ведьму в неистовых объятиях и бережно успокоить — нехотя отступает на несколько шагов:

— Так лучше?

— Может, — девчонка жадно вздыхает и шумно выдыхает: — выйдешь, и я оденусь?

Варгр подозрительно щурится. Ещё чего! Точно почвы под ногами лишается, а мир расшатывают — тело бросает то в жар, то в холод:

— Убежишь!

— Если бы могла, — уже спокойно рассуждает ведьма, — сбежала бы…

Бъёрн ни секунды немедля, уверено мотает головой:

— Не выйду.

Девчонка опешивает всего на миг:

— Тогда, — на миловидном лице обустраивается смущение, — хотя бы сделай вид, что не смотришь.

Варгр напрягается, сомнение не отпускает. Лучше, быть тварью, рассматривая, чем совестливым псом, глядящим на пятки удирающей ведьмы. К тому же запретный плод сладок, глядеть – не пробовать:

— О-о-о, перестань! – криво ухмыляется. – Не делай вид, что стесняешься. — Ясное дело перегибает палку, но покажешь слабость – дикая кошка коготки выпустит. — Ты-то меня уже рассмотрела, — уличающе добавляет. — Не помню, чтобы смущалась.

Ведьма пристыжено вспыхивает как маков цвет. На лице мелькает негодование, возмущение. Справившись с чувствами, поджимает губы, хотя внутренне явно распирает от желания высказаться грубее. Попалась! Значит, не ошибся — верно истолковал взгляд в лесу, когда трупом валялся. Понравился...

Бъёрн не стерпев, самодовольно подмигивает:

— Одевайся, а я наверстаю упущенное.

— Надеюсь, — прерывает затянувшееся молчание незнакомка, заметно подрагивая, — ты не бросишься на меня?

Отличная мысль! Схватить и доказать — гад отменный и плевать, что ведьма подумает. Главное, успокоение, расслабление…

Переборов очередной приступ гормональной атаки, Варгр устраивается на кресле напротив девчонки и откидывается на спинку:

— Обещания не дам, — сурово кидает. — Ты меня возбуждаешь и даже больше. Я, непонятно с чего, завожусь только от одного твоего запаха. Что уж говорить о нашем милом общении и твоём бесстыжем, голом… теле… Так что, лучше быстрее одевайся. Не искушай, а то не выдержу и проверю, насколько тебе самой не хочется.

— Да, — изумрудные глаза сверкают с вызовом, — видела! Силы у тебя немерено. Всех, кого хочешь, берёшь против воли?

Вот же дрянь! Загнана в угол, предупреждена, что по лезвию ходит, а всё равно не преминет ужалить. Напрашивается? Проверяет? Так ведь и сорваться не долго…

— Только, — переводит дух Бъёрн, — когда взглядом умоляют это сделать, как ты.

Ведьминские глаза вмиг изменяются в кошачьи — девчонка негодующе фыркает и принимается копаться в шкафу. Бъёрн победно улыбается и тотчас замирает, проглатывая рык, чуть было не сорвавшийся с губ. Незнакомка выуживает стопку вещей, кладёт на постель. Поворачивается спиной… Заминается на секунду… Шумно выдыхает… и полотенце соскальзывает. Упасть не даёт – откидывает на постель.

Ведьма! Никто не может быть так красив! Картина достойна кисти мастера. Низменный инстинкт хищника всё сильнее бъётся в голове – заполучить, чего бы это ни стоило. Девчонка вытирается с таким рвением, что подмывает выхватить жёсткую тряпку, оставляющую на коже красные следы. А лучше по рукам хозяйке надавать, чтобы не смела так грубо обращаться с собственным телом. Ему ласка и бережное внимание нужны.

Теперь точно, ведьма будет его…

— Как тебя зовут? – еле разлепляет губы Варгр, во рту жутко пересыхает.

— Катя…

— Грубоватый акцент, Ка-тья. Ты… русская?

Она бросает настороженный взгляд через плечо и коротко кивает:

— Да.

— Я — Варгр! – растягивает дружелюбную улыбку Бъёрн, вот только она до боли натягивает кожу – даётся через силу. Мысли разбегаются будто тараканы. Катя вытаскивает из стопки трусики и надевает. Вроде ничего кружевного и эротичного – постенькие, трикотажные, но сцена пригвождает к месту, обрушив массу сомнений — зря остался, нужно уйти или бежать, как можно дальше. Ноги команду выполнять не собираются, Бъёрн сжимает подлокотники кресла до жалобного треска.

Что значит слабый писк разума против желания плоти? Ничто! Похоть затмевает рассудок. Фантазия как вечная подруга животного инстинкта подливает масла в огонь. Картинки мелькают всё красочнее и откровеннее; творят невообразимое.

С трудом удерживая гримасу безразличия, Варгр продолжает рассматривать прелестнейшее из созданий:

— Так ты ведьма или кошка? – выдавливает хрипловато. Катя, надевая тёмно-серый топик, оборачивается. Вид округлости небольшой груди с торчащими розоватыми сосками чуть не лишает самообладания.

— Кошка. Только полу…

— … ты не оборотень? – сожалея, едва не взвывает Бъёрн. Катя качает головой. Гулкое эхо пульсирующей крови заглушает ответ – Варгр цедит сквозь зубы: — Жаль…

Девушка ловко втискивается в узкие джинсы, обтянувшие соблазнительные ягодицы, спешно застёгивает.

Бъёрн выдыхает с надломом — радует, что она, наконец, одета. Дерьмо! Или это больше злит?

— Зачем приехала к нам в город?

Катя застывает. Рассматривает долго, пристально, будто раздумывает, стоит ли доверять? Сомнение и нерешительность с лица так и не уходят.

— Нужна… — медлит ведьма и, чуть сморщив нос, нехотя добавляет: — библиотека...

Расхохотаться в голос не позволяет дикое напряжение — Варгр через силу усмехается:

— То есть, приехала в Кренсберг, чтобы сходить в библиотеку? – Молчание и вскинутая бровь девчонки, заставляют вновь хмыкнуть: — Сейчас расплачусь от умиления! – незлобиво бросает Бъёрн. — В интернете есть всё, что душе угодно, зачем к нам ехать? – Повисшая тишина неприятно щекочет нервы. Терпение окончательно лопает — Варгр подаётся вперёд: — Если думала, шучу – зря! – с рыком поднимается. – Лучше говори, а не то вытрясу другими, более действенными методами!

— Везде, где была, посещала, — испуганно тараторит ведьма в явном испуге. Бъёрн опускается обратно:

— И?..

— Нужны архивы, — Катя неопределённо мотает головой, будто скидывает наваждение. Достаёт с нижней полки небольшую серую коробку с золотистым размашистым лейблом — вязь замысловатая, а желания разбираться, что за фирма, нет. Ведьма приседает на край постели и, сняв крышку, вытаскивает сапоги. Высокие, чёрные, кожаные. Ха! Одевается однообразно. Хотя, если жизнь на колёсах – самое, то.

— Зачем?

— Путешествую долго. Вот себя и занимаю…

Лживая дрянь, но такая соблазнительная.

— Уясни, — криво оскалится Варгр, – у меня нюх на вранье!

— Слушай, — убеждает вкрадчиво Катя с нотками мольбы, — я никогда не задерживаюсь надолго. Уеду, клянусь, — звучит с предельной честностью, но как раз последняя фраза больно режет по сердцу. Катя не похожа на сорвиголову. Скорее, нужда заставляет бежать, да и на уголовницу не тянет… Видимо, не врёт.

— С тобой были только четыре кровососа или в засаде ещё есть? – нарушает затянувшуюся паузу Бъёрн.

— Это охотники, — отзывается с явной неохотой девчонка. — Друг за другом не ходят. Меня спасает то, что каждый пытается выслужиться перед королевой. О пойманном следе друг другу не докладывают. Вот у меня появляется время на побег, но охотники нескончаемы, – слова явственно даются с трудом. — Скоро последуют другие.

— Охотники?.. – задумчиво протягивает Варгр. — Впервые слышу… Их дичь — ты?

— Как-то так. — Катя надевает сапог и изящным движением застёгивает молнию. — Давно бегаю. Поверь, инстинкт самосохранения ни разу не подвел — я жива и не поймана.

— А в лесу?..

— У меня чутьё, — как бы оправдываясь, объясняет ведьма. — Оно вело, говоря, что отсюда придёт помощь…

— Интуиция, что ли? – оторопев, хмурится Варгр. — Она у тебя громко говорящая?

— Слушай, — недобро шипит Катя, — я же не обсуждаю твои фриковские замашки, носиться по лесу голышом и оборачиваться чудовищем…

— Ч-ш-ш, дикая кошка, — не сдерживает улыбки Бъёрн. С восхищением глядит в изумрудные глаза с продолговатым зрачком. Они само совершенство. — Я поинтересовался, а не осудил.

Катя меняет гнев на милость, понимающе кивает:

— Если выполняю советы «громко говорящей» интуиции, всё заканчивается, как сказала, — разъясняет заметно нервничая. — Тебе бы разок пережить её «совет», так бы весело уже об этом не рассуждал.

Ну вот, обидел — зацепил за живое. Варгр щурится:

— Больно? – предполагает несмело. Катя продолжает недовольно пыхтеть, но удостаивает ещё одним лёгким кивком. Желание пожалеть и защитить вспыхивает как огонёк. – Бъёрн взъерошивает волосы: — Никогда о таком не слышал…

— А я вот над существованием оборотней как-то не задумывалась. – Надевает второй сапог и морщит нос, сражаясь с молнией. — Странно, ведь объездила добрую половину мира, а подобных тебе не встречала.

— Много путешествуешь?

Катя заминается, нервно теребя «собачку»:

— Ты задаешь много вопросов, — бегунок всё никак не поддаётся.

— Шутишь? – Бъёрн машинально вскакивает и без задней мысли приближается – дикая кошка замирает, испуганно вскинув глаза. Даже дышать перестаёт. Вот же дерьмо! Что такого страшного? Неужели так пугана? – Я, таких, как ты, тоже не встречал, – Варгр придаёт тембру нежности, чуткости. — Хочу узнать больше. А то, что ты со мной творила, вообще неприлично… — пытает пошутить, но выходит коряво. Ведьминский взгляд становится колючим, интонация голоса язвительная:

— Всё больше убеждаюсь, что стоило тебя оставить мёртвым.

— Не смогла бы, – безапелляционно заявляет Варгр и приседает на корточки. Кладёт её ногу к себе на колено и неспешно тянет бегунок. Молния послушно вжикает… Рука останавливается на уровне коленки, так и норовя продолжить путешествие. Стройные, но мускулистые… Интересно, когда обвиваются вокруг…

— Думаешь, хорошо меня знаешь? – нежный шёпот обламывает крылья чувственного полета грёз.

— Нет, глаза выдают, — смягчается Варгр, но тяга к изучению ведьмы усиливается. Прикоснуться бы к зардевшей щеке, вздёрнутому носу, чувственных губ. Сердце неистово выпрыгивает из груди. Воздуха не хватает, близость Кати творит немыслимое. — Не переживай, – хрипловато усмехается Бъёрн. — Я ведь тоже все эти дни сам не свой. Ты сидишь в голове, а выкинуть не могу. Не ем, не сплю...

— Бедный, – театрально качает головой Катя. Убирает ногу с колена. — Что, одеяло некому подоткнуть? — Вызывающе задранный подбородок открывает чудесную шею. Такую хрупкую, с нежной кожей, пульсирующей жилкой… Схватить и надавить разок. Да посильнее. Мир садофантазий меркнет – грёзы разрушает приторный голос ведьмы: — А как же альва?

Варгр рассеянно встряхивает головой:

— Какая альва? – Выглядит придурком, спору нет, но… словно кувалдой по башке проходятся, и случается переворот.

— Подкидыш[7]! – разжёвывает как для тугодума дикая кошка. Нетерпеливо закатывает глаза: — Твоя собеседница, – Варгр замирает. Фу-ты, ведьма говорит о Нол? На лице Кати застывает гримаса поддельного сочувствия. — О, прости! – лживо извиняется сахарным тоном. Варгр недобро щурится, то и дело, поглядывая на манящее горло. Открытое, беззащитное, манящее… В воображении мелькают ещё более красочные картинки расправы над ведьмой. Руки нестерпимо чешутся придушить. Из потока возбуждающих мыслей вырывает издевательский голос: — Ой, ты, наверное, запутался в бабах. В общем та, которая с тобой в кафе сидела. Такая тощая, с большими глазищами…

— Я знаю, с кем был в кафе! – с рыком вскакивает Варгр – Катя испуганно отшатывается:

— Ну, тогда в чём дело? – надламывается фраза. Ведьма снова облизывает губы: — Она же вылитая альва…

Варгр глубоко втягивает воздух — в груди нестерпимо щемит. Глупая шутка? Хотя с чего стерве шутить? Дьявольски неприятно, когда в собственную недалёкость тыкают посторонние. Особенно такие… Вопросов уйма, но ни одного мало-мальски сформулированного. Только сегодня рассуждал на тему принадлежности Нол к расе альв. Совпадение ли?

— Нет, я видел, что она как две капли. Но…

— Не знал? – чуть наморщенный нос Кати выдаёт брезгливое не то сочувствие, не то насмешку… Пара секунд, и на лице явственно читается: ну и дурак! Обидно, досадно… Варгр с великим трудом подавляет желание свернуть хрупкую шею, хотя мысленно, уже пальцами примеряется к незащищённому участку, поддерживающем голову ведьмы. Катя деланно недоумевает: — Ты же оборотень! Или нюх потерял?

Варгр протяжно выдыхает, стискивая кулаки до хруста:

— Сказать честно, сравнивал Нойли именно с альвой, — нарушает молчание, как можно спокойнее, но голос предательски вибрирует от ярости. – Но у неё нет другой ауры! Не идёт посторонних запахов, она — женщина.

— Я разве сказала, что она — мужчина? – Катя притворно распахивает ещё шире и без того огромные глаза. – Хотя, если ты всех женщин на нюх берёшь, — опять кривится: — Осторожно, так можно и промахнуться. В наше-то время геев и лесбиянок… Запахи так перемешиваются. – О, как же хочется убить дрянь, а потом убедить присяжных, что спасал её грешную душу! Варгр сжимает челюсть до скрипа зубов – скулы ноют от напряжения. Наглость и дерзость с Катиного лица как рукой снимает: — Думаю, девица обладает способностями, притягивающими мужиков, словно мух гов… В общем, не знаю, — отмахивается, — дело-то не моё. Посчитаешь нужным, выяснишь.

— У Ингерера, — бурчит Варгр под нос, хотя не собирался в голос. Пелена затмения сползает. То, что раньше казалось неясным и размытым – обретает чёткие краски и границы. Мелькают обрывочные воспоминания. Нойли! Его смиренное желание на ней жениться! Быть рядом… Бъёрн гневно встряхивает головой, прогоняя образы. Всё потом! — Её отец, всегда говорил, что мать умерла. Ты уверена?

— Слушай, — перестаёт ёрничать Катя, — не порть о себе первое впечатление. В лесу ты не казался таким глупым. Да и прыти было поменьше…

Не признать невозможно – дикая кошка восхищает. Знает, что слабее, но всё равно переходит рамки, цепляет. Не-е-ет, он ей, однозначно, нравится. Если бы обратное, так бы не ершилась, не вспыхивала.

— Узнаю, — с хрипловатым рыком не то угрожает, не то обещает Варгр. Желание подтвердить догадку побеждает – вновь касается пылающей щеки Кати. От девчонки идёт умопомрачительное тепло. Она перестаёт дышать, в глазах мечется дикий испуг. Раньше не приходилось ощущать настолько опьяняющего аромата.

Хоть один поцелуй. Поцелуй…

Да что же это такое? Навязчивые мысли — прочь!..

Но звериная сущность сильна в низменой слабости – жаждет ярких ощущений. Интересно, поцелуй с ведьмой сладок как мёд?..

Если взять девчонку, будет сопротивляться?..

Возможно… Но долго ли?! Скорее, только для приличия.

— Мы можем ещё какое-то время отпускать колкости, — собственный голос звучит чуждым. Глухо, рвано, охрипло. — Но наши отношения упростятся, если ответишь на вопросы. Поверь, лучше довериться…

По воздуху вжикает, мелькает хрупкая ладонь — предплечье обжигает словно кипятком. Варгр, ахнув, хватается за царапину. Дикая кошка с лёгкостью располосовывает куртку и… кожу, а это не каждому металлу под силу. Перекувыркнувшись через постель, вскакивает на пол уже, с другой стороны. Упирается руками в матрац, не сводя разъярённого кошачьего взгляда. Изумрудные глаза блестят как драгоценные камни, не требующие огранки — совершены и под стать оправе.

Бъёрн замирает в восхищении — никто раньше так на него не смотрел. Дерзкая и вызывающе прекрасная. Когда у мужчины одна голова начинает работать, вторая обязательно отдыхает, это правда! Желает, не обращая внимания на разум, шепчущий — отпусти.

— Ах, ведьма! – незлобиво рычит Варгр, стягивая куртку и осматривая рану. — Наверное, ядом заразила.

— Ничего, — яростно шипит Катя, грудь бешено вздымается. — Теперь либо смерть, либо уколы.

Бъёрн берёт полотенце, оставленное ведьмой на постели:

— Мне нравится, что ты такая, — констатирует, прикладывая к царапине — светлые ворсинки моментально пропитываются кровью.

— Я тоже себе нравлюсь, — кивает с вызовом Катя, но удивление не скрывает – поглядывает на порезанную руку с неверием. Рана неспешно покрывается корочкой. — А ты держись подальше. Снасильничаешь — убью.

По телу будто ледяной град проходит. Варгр подозрительно щурится: с чего дура решила, что он на такое способен?! Больная… Хм, а ведь непустая угроза! В зелёных глазах мечется страх. Девчонка боится! Так и есть. Видимо, неспроста…

Швыряет полотенце на кресло и, не удержавшись от колкости, хмыкает:

— Зачем брать силой то, что скоро отдашь по собственной воле?

Катя заметно расслабляется – плавно, точно кошка, отступает к стене и прижимается спиной:

— Нет, ну я видела самоуверенных, но чтоб настолько? Сам-то не боишься, что будешь умолять? Предупредить хочу: живность не люблю. Ни кошек, ни хомячков, ни рыбок… Даже собаки, знаешь ли, дохли или, в лучшем случае, убегали к другим, более внимательным и склонным к доброте хозяевам. Неласковая я, понимаешь? — доходчивость, проникновенность голоса несказанно веселит. Губы против воли растягиваются в улыбке. Зрачки кошки сужаются до продолговатых вертикальных полос. В глазах, словно молнии поблескивают. Катя — зверь, как и он. Вот почему тянет, а когда говорят, что неласковы и нестрастны, в итоге наоборот, оказывается. Знает, такое подстёгивает.

— Так они же глупые были, говорить с тобой не умели, как надо. Нетерпеливые, вот и убегали. Слабенькие — сдыхали. Я – другой, научу, как люблю. Где почесать, где погладить…

— Тебе ещё не хватило? – дикую кошку вновь трясёт от гнева. — В ветлечебницу не собираешься? Если нет, тогда я сейчас, только коготки наточу, — изящно взмахивает рукой — когти сверкают, будто смертельные заточки на перчатке Фредди Крюгера. Длинные, острые, чуть загнутые. Показательно играет: — Чтоб значит, ощущения поострее были, и можем начинать.

— Ты просто прелесть, — открыто хохочет Варгр. — Не бойся, не трону. Пока… — Убедившись, что рана окончательно зажила, надевает куртку. Недолго досадует из-за дыры на рукаве и снова обращается к Кате: – Ты так и не ответила, почему кровососы тебя просто не убили? — придаёт голосу лёгкости и улыбается, как можно милее.

— Я им нужна живой, — отзывается ведьма после незначительной паузы.

— Зачем? – засовывает руки в карманы, а то и правда, распоясались – лезут, куда не следует. Катя колеблется всего пару минут, неуверенно пожимает плечами и отлепляется от стены:

— Не знаю…

— Что произошло в лесу?

— Тебя убили, — бросает просто, аккуратно берёт с кресла полотенце. Задумчиво крутит: — Байки о кошках помнишь? – робко вскидывает глаза. — Девять жизней… Это правда.

— У тебя было девять жизней? – огорошено выпаливает Варгр — риторический вопрос остаётся без ответа. Девчонка глядит с вызовом и даже злостью. Варгр несмело предполагает: — И одну отдала мне?

— Ты, не задумываясь, отдал за меня свою, — Катя скрывается в ванной. — Это одна из моих способностей, – слышится приближающийся голос – ведьма выходит из душевой и останавливается возле кресла. — В общем, думаю, дело в моих жизнях.

— Кровососам нужна… жизнь? – осторожничает Варгр и запинается на последнем слове. — Чушь какая-то, – недоумевая мотает головой. — И часто раздаешь?

— Ты первый, — замявшись, смущенно бубнит Катя – щеки вновь окрашиваются пунцовым.

— Сколько осталось?

Вновь зависает молчание. Бъёрн терпеливо ждёт. Катя с растерянным видом хлопает ресницами.

— Первый раз мужчина интересуется моим возрастом в таком разрезе…

— Сколько? – срывается рык яростней, чем хотел Варгр. Дикая кошка вздрагивает:

— Че… четыре смерти и пять жизней…

Вот дерьмо собачье! Из девяти?

— Куда успела потратить остальные?

— Что значит потратить? – возмущенно шипит Катя. – Я, между прочим, не такая как другие. У меня жизни отличаются от человеческих!

Бъёрн чуть не ревёт зверем от запутанных объяснений. То есть? Что это значит?

— Как?..

— У людей – сколько протянут, а у меня каждая длится всего пятнадцать лет. После идёт перезагрузка, если так, можно сказать. Нет, я не начинаю жить заново, с младенчества. Моё тело не молодеет, но организм восстанавливается. Ремонтирует, что было нарушено за это время. Либо перезагрузка случается, если меня убивают. После того, как вернула тебя к жизни, такого не произошло, — спешит оправдаться. — Даже не знаю, почему. Видимо, это как естественный процесс. И слава господи, а то весьма болезненно. В общем, чёрт его знает, — встряхивает головой и переводит дыхание. — Первый раз умерла в пятнадцать. Воскресла – началась вторая. Одну вернула тебе и дважды… погибала.

Глова кругом! С этим долго разбираться.

— Я… ничего… себе… — Варгр захлебывается негодованием. — Люди проживают единственную жизнь, борясь за каждую минуту, а она дважды погибала?! Это говорит… полукошка, которую чутьё не подводит! Хотя, если ты со всеми разговариваешь как со мной, удивляться нечему… — умолкает — зрачки ведьмы опять изменяются. От ледяного тона окатывает холодом. В кожу будто иглы вонзаются:

— Пёсик, а ты – гад. Не зная всего, судишь. Что тебе известно о моей судьбе? Не нравлюсь, отвали...

— Прости! – звучит искренне. Катя права. Почему случилось помутнение, непонятно. Словно ужас от потери девчонки, ослепил — затмил остальное, куда более важное — семью. Кто она ему? Какое дело до её проблем? Да и кто он такой, чтобы осуждать? Сам что в жизни сделал? — Это и, правда, прозвучало бестактно. — Шагает навстречу. Бессознательно тянется, чтобы прижать к груди, почувствовать хрупкое тело, успокоить и защитить от враждебного мира. Катя ловко уворачивается. Секунда – и оказывается у двери комнаты:

— Ты чего? – взвивается дикой кошкой. — Смотреть можно, трогать – нет.

Варгр от бессилия взмахивает руками:

— Говорю же – ведьма! Сама заманиваешь, а потом отказываешься…

— Больно нужен! – брезгливо выплёвывает ведьма. — Если вопросы исчерпаны – тебе пора!

— У меня их много… — раздосадовано бубнит Бъёрн, переминаясь с ноги на ногу. Успокоиться! Зачем вновь пороть горячку? Шумно выдыхает: — Тебя в библиотеку отвезти?

— Если бы она была открыта, мы бы не разговаривали! Там ревизия, придётся ждать до завтра.

— Понятно, — щенячья радость захлёстывает с головой. Ещё есть день! — Что с байком собираешься делать?

— Найду мастера.

— Если хочешь, могу посмотреть…

— Ну, уж нет, спасибо! – Катя так резко отступает, словно уклоняется от пощечины. — Потом с тобой не рассчитаться.

Полёт мысли опять уносит к эротике – Варгр интимно усмехается:

— Почему? У тебя есть кое-что...

— Вот я об этом и говорю — не расплатиться! – возмущенно чеканит Катя. — Как ты можешь? А альва? Вдруг ищет, а ты здесь со мной…

Вот же дрянь! Будто морозным днём в сугроб сунули, а потом ещё окатили кипятком:

— Нол должна была стать моей женой, — прерывает паузу Варгр. — Скорее всего, так и будет. Но я женщин люблю! А ты… меня возбуждаешь, как никто. Скрывать бессмысленно, да и не умею этого делать, в отличие от тебя. Мы же взрослые люди. Какая разница, у кого кто в сердце?

— Мне не всё равно. Пока она там, — ведьма опускает глаза, – я не для тебя.

Что за чушь? Причём тут сердце? Дело ведь плотское… Хотя, скорее скотское – заполучить, что требует низменное тело. Зачем искать сложности в простых отношениях? Встретились, переспали, разбежались… Настолько глубоко, как до души и сердца — не копает. Зачем? Там занято. Глупость, какая-то. Не брак ведь предлагает…

— Вытеснить Нойли — непосильная задача. Пока…

Катя чуть потерянно кивает:

— Безумно откровенно и чудовищно неприятно. Я запомню, — кивает на балконную дверь: — Счастливо…

Варгр пересиливает себя и отлепляется от стены. Ведьма демонстративно отворачивается. С отсутствующим видом рассматривает межкомнатную дверь.

Душу точно на куски терзают. Настроение поганое… Катя отвергает все предложения. Бъёрн от безысходности выходит на балкон, потерянно оглядывается – вроде никого, — и спрыгивает. Приземлившись, нервно одёргивает куртку. Злость за своё поведение свербит всё сильнее – сам виноват. Испугал дикарским поведением, хамскими предложениями, наглыми приставаниями.

— Стой! – мысленный поток прорезает голос Кати. Варгр резко вскидывает голову. Ведьма на балконе, упирается руками в перила:

— До города не подкинешь?

— Без проблем!

— Приставать не будешь?

— Ни-ни, – качает головой, еле сдерживая радость.

— Я быстро! – Катя скрывается из виду.

Согласилась?.. Ух-ты! Если бы был в звериной личине – точно бы упал и катался по земле; дёргал лапами; счастливо поскуливал. Варгр подходит к байку и садится. Значит, не всё так плохо. Есть шанс узнать девчонку поближе. Снимает защитный шлем с ручки мотоцикла. Красные языки пламени, играющие на чёрном фоне, показывают в полной мере задумку творца. Необузданный и живой – отражение звериной сущности оборотня. Варгр бросает взгляд на центральную дверь мотеля. Катя успела надеть и кожаную куртку. Облокачивается на ресепшн и лучезарно улыбается Фроде, администратору. Сердце ревниво щемит. Ведьма так не улыбалась, когда говорила в номере.

Пара секунд – и оказывается на ступеньках. Тотчас серьезнеет. Волосы заплетены в косу. Солнцезащитные очки на голове, словно обруч. Спустившись по лестнице, нерешительно заминается.

Варгр приветливо кивает:

— Садись, — протягивает шлем.

Катя мотает головой:

— У тебя спина широкая, не думаю, что понадобится, — натянуто улыбается и шагает ближе. Едва ощутимое несмелое прикосновение пальцев и, обвив торс, устраивается позади. Длинные ноги умещаются недалеко от ног Варгра.

— Смотреть — на дорогу! – вкрадчивое предупреждение вызывает ухмылку. Жар похоти вновь приливает, разгоняя и будоража кровь.

— Ага, — Бъёрн нахлобучивает шлем на голову. — А ты — не приставать!

Катя прижимает сильнее и язвительно шепчет:

— Не мечтай…

Звучит многообещающе. Точнее, воображение, в который раз искушает, добавляет во фразу интимности и эротический подтекст. Лучше отвезти, куда просит. Не сделает этого сейчас – за себя не ручается.

Глава 10.

Катя прижимается к оборотню сильнее – он жаркий. Очень! По телу разливается тепло, и прохладные порывы встречного ветра не остужают разгоряченную плоть. В голове гудит рой мыслей. Варгр… красивое, рычащее имя. Так и ложится на язык, обволакивает бархатом звучания. Оборотню подходит как никакое другое и показывает темперамент хозяина. Недооценила, точнее не ожидала такого напора. Гипнотизировал слегка подрагивающим низким голосом. Рот против воли открывался, и текла правда… Увещевал доходчиво, силой пользовался умело — причём как физической, так и «убеждения». Спрашивать и требовать – разные вещи. До сих пор не укладывалось в мозгу – столько поведать незнакомому человеку. Ужас в том, что пару раз пыталась соврать, увильнуть. Так ведь пресекал на корню, а не подчиниться и не рассказать, равносильно прочтенному в дьявольских глазах – вытрясу, даже если придётся пытать. О методе лучше не думать. Краска приливает к щекам, сердце трепещется так сильно, будто птичка, мечтающая вырваться из клетки.

Варгр вызывает море противоречивых чувств. Страх, волнение, бешенство, гнев, стыд, смущение… Порой всё смешивается, и разобраться, которое главенствует, не получается. Раздражает собственная реакция, ведь подначивала, огрызалась, бросала вызов. Видела – оборотень на грани. Ещё чуть-чуть и бросится! Как сдержался и не придушил – одному богу известно. Кулаки сжимал так сильно, что костяшки натягивали смуглую кожу до белизны. Желваки ходили вверх и вниз, взгляд испепелял. На шее ощущался стальной хват длинных, крепких пальцев, но шаткость положения ужасала и раззадоривала одновременно. Разошлась так, что не смогла остановиться – позволила много. Рассматривать, требовать, грозить, желать, трогать… Позорище! Но томно, сладостно и… восхитительно. При всей наглости, дерзости оборотень касался бережно, ласково. Огромные ручищи зверя не отвращали. Пугалась не того, что испытывал и хотел он, а собственной реакции. Никогда подобного не испытывала. Это не первый мужчина после изнасилования. Начитавшись психологии, решила проверить теорию «Чтобы побороть страх, нужно ему поддаться». Человек хочет либо избежать боли, либо достигнуть желаемого и рассеять о ней миф. Первый вариант безнадежен. Страх – сильнейший враг. Его не победить, но можно притупить. Только упорство и риск помогут избавиться от комплексов. Правда, и там палка о двух концах. Или удовольствие – я это сделал, всё не так, как ожидал! Или… убедишься, – это реально больно, зато… постепенно привыкнешь. Опробовала через полтора года, познакомившись с Эйшем, симпатягой из Дании. При не самых романтических обстоятельствах — авиакатастрофе.

Самолёт рухнул… Глупо, нелепо получилось, ведь выследила предпоследнего насильника и, к сожалению, так совпало – повстречалась с первым ламией. Как говорится: такого «счастья» не пережила – погибла, но твари тоже. Тогда посетили очередные неприятные ощущения. Очнулась «куском мяса» под деревом. Хм… Прилично зажаренным...

Странно, живность не добралась раньше спасателей. Хотя, скорее всего, или испугалась пожара, или разбегалась от жутких криков, ведь сдерживаться сил не хватало. Орала так, что сама глохла время от времени. Связки не выдерживали, сознание теряла — изо рта вылетали раздирающие глотку хрипы. Выныривала из темноты и вновь окуналась в мир страданий. От собственного запаха мутило. Тело не слушалось – кости словно побывали в камнедробилке. Собиралась долго и мучительно, постоянно проваливаясь в спасительное небытие, а хруст, по сей день, ассоциируется с болью. Видимо, это и толкнуло на возврат жизни Варгру, не только слова ведьмы.

Эйшем — спасатель, с группой быстрого реагирования, обследовал территорию. Нашёл невдалеке от обломков, пока остальные разгребали, точнее, собирали части лайнера и пассажиров. В больнице дневал и ночевал возле койки. От него веяло порядочностью, добротой. Когда разлепляла веки, всегда встречалась с тёплым взглядом кофейных глаз. Высокий, светловолосый молодой мужчина – не больше тридцати. С открытой улыбкой, приятным голосом. В общем, прониклась симпатией и благодарностью, а вскоре, доверилась. Рассказала о себе, когда уже не было выбора. В телике с назойливым постоянством мелькали репортажи об аварии. Однажды, фото с неопознанной единственной выжившей чартерного рейса «Севилья – Копенгаген» дотошные журналюги сравнили с пропавшей Катей Выходцевой из Ростова.

Эйшем не осуждал, не смотрел, как на чокнутую, не требовал показать способности – без лишних слов помог сбежать. Выхаживал, ведь ещё полностью не восстановилась. Кости срослись, а вот кровавая корка с тела сходила медленно. Удивительно, шрамы после убийства насильниками и авиакатастрофы остались – напоминание о жизни и смерти. Зато волосы отросли, чуть ли не за неделю. И радовало, и огорчало. Тёмные волны, струившиеся по плечам, напоминали – последний насильник ещё жив!

Эйшем был любезен – купил краску и осветлил.

Отношения зашли дальше дружеских, но неспешно. Чего только стоило позволить к себе прикасаться – трясло как умалишённую. Решилась спонтанно, когда прониклась нежностью Эйша. Он не торопил – понимал… Сказать, что больно – нельзя. Терпимо… Откуда семнадцатилетней девчонке знать, как должно быть? Закомплексованная, неуверенная, неумелая – по сути девственница. Смущалась, краснела, лежала холодная словно бревно, закусывая губы. Но Эйш ласковый, терпеливый, заботливый, научил расслабляться. Вскоре чувства приблизились к приятным.

Только… Мнимое счастье и затишье длилось недолго. Когда Эйша растерзал очередной охотник – испуганно дала деру. Не могла видеть раскромсанного близкого человека, ведь знала, по чьей вине умер, к тому же первая встреча с ламией тоже закончилась плачевно.

Очередной удар. Привязанность как рукой сняло – вмиг очерствела. С тех пор, больше никому не позволяла… Знакомства, конечно, случались, но без интима. Хотя, это не спасало тех, с кем общалась. Их всё равно методично истребляли.

Чувства, рождаемые прикосновениями Варгра, не объяснить. Не лезут ни в какие рамки. Вспыхивала будто спичка. Сердце выдавало с потрохами — бешеным ритмом, гулкими ударами. Тело предательски льнуло к рукам оборотня, как само собой разумеющееся — он приласкает, успокоит. Хотелось подобно кошке потянуться и приластиться – хозяин не обидит своего котёнка! Маразм за гранью реальности. Разум отключался напрочь. Вот и сейчас! Бесстыдно прижимается к Варгру, будто знакомы сто лет — лучшие друзья и даже любовники. От запаха дуреет в прямом смысле. Напоминает аромат свежих белых грибов, как на родине… Высокая трава, устилающая землю многоцветием и покачивающаяся от дуновения ветра. Синее небо в редких и светлых, словно вата, облаках. Солнце — ласковое, прогревающее до сердца. Голова окончательно идёт кругом...

С трудом разлепив веки, Катя встряхивает головой, прогоняя воспоминания. Оторваться от оборотня, равносильно смерти. Вот же дура! Выходцева старательно возвращается в жестокий мир. Это Варгр виноват.

Использовал чары? Наверное, ведь невозможно сказать «нет» — желание чудовищное. Ощущаешь себя магнитом. Упираешься, но всё равно тянет.

Зря попросила отвезти, поддержала девичье «а почему бы и нет». На такси было бы куда спокойнее и безопасней. Хотя бы для нервов.

Байк сворачивает с центральной дороги на второстепенную и останавливается возле огромного магазина с яркими рекламными вывесками. Супермаркет...

Катя, собрав остатки воли в кулак, разжимает пальцы и слезает с мотоцикла.

— Спасибо, — облизывает пересохшие губы и, не зная куда деть руки, засовывает в карманы куртки.

Варгр глядит с робкой надеждой и даже опаской:

— Тебя подождать? – звучит несмело и тихо.

Выходцева решительно качает головой:

— Нет! – голос удивительно твёрдый с властными нотками.

В дьявольских глазах мелькает сожаление:

— Пока… — Байк, взревев, срывается с места. Катя рвано выдыхает, смотря вслед удаляющемуся оборотню. Чёрт! Да что же это такое? Как кто-то может вызывать настолько сильные чувства? Бред. Это не может случиться с ней… Кошка… Она, как говорится, гуляет сама по себе. К тому же оборотень, то есть – волко-медведь. Кошка и… Какая гадость. Нет, точно бред! По телу несутся ледяные мурашки. Их сменяют теплые волны. Щёки горят, ноги не желают двигаться. Ощущение сродни попаданию в жаровню.

Эх, жаль, что пёсик влюблён в альву… В душе хаос, в голове полный бардак.

Брр, сейчас не до чувств, а чуть позже, надо разложить по полочкам случившееся. И вообще понять, какого чёрта занесло на Север? Ответ не приходит…

Успокаивая нервы, Катя прогуливается по магазинам – «шопоголизмом» не болеет, но это единственное развлечение, если не считать библиотек и инета. Домой возвращается под вечер на такси – милом, чёрном «Volkswagen»:

— Скажите, где можно мастера найти? У меня байк сломался.

— Есть один, — миролюбиво отзывается водитель. Мужчина лет под сорок. Светлые прямые волосы, высокий лоб, выразительные голубые глаза, длинный нос и узкие губы. — Варгр зовут…

Катя на секунду опешивает. Как же так?..

— Это нордический местный юмор? – натянуто улыбается, хотя шутка неуместная. Водила понятия не имеет, насколько ей не хочется встречаться с этим типом. Хм… может, это ещё один Варгр? Бред. Такое редкое имя. Маловероятно, что говорит о другом. Проверять достоверность нет желания, что если… — Скажите, на весь город только один механик?

— Что же вы хотели? – недоумевает водитель. – Город небольшой, есть ещё пара мастерских, но байками не занимаются. У Фрэнка Иорлена только пикапы. У Улерика Миолла… — таксист небрежно отмахивается: — Он – профан. Можно шиномонтаж доверить, не более. В остальном Варгр…

Чего не хватает! Нужна помощь, ремонт мотоцикла, а не кабала от оборотня. Причём сексуальная… Катя морщится. Приедешь к нему – точно себя потеряешь. В душе нагнетается вязкое раздражение.

— А в другом городе? – цепляется за крохотную надежду. — Какой есть поблизости? И без Варгра желательно… — добавляет уже тише.

— Ласгерн, — протягивает водитель нехотя, вальяжно управляя машиной. «Volkswagen» не трясёт, не качает – едет неспешно и плавно. – Но не советую… Престранный городок, знаете ли...

Робкая искра потухает, веет холодом. Катя чуть подаётся вперёд:

— Почему?

— Да жители… Ерунда, — неопределённо мотает головой таксист.

— Нет, что вы! – озадачивается Выходцева. – Я не знаю ваши места, и хороший совет не помешал бы.

Водитель бросает взгляд через плечо:

— Вроде всё отлично! Город цветёт и разрастается, но люди… все не местные. Приезжают, кто откуда и удивительно быстро приживаются. У них что-то наподобие кланов.

— Кланов? – эхом отзывается Катя.

— Да. У нас тут тоже есть, — с немалой толикой гордости сообщает таксист, – Бъёрны. Варгр как раз сын Драгора Бъёрна! Но в Ласгерне… — пожимает плечами. — Не знаю, как объяснить. Лично мне там жутковато. Поэтому зря вы так. Варгр — классный мастер, да к тому же… денег почти не берёт. Добряк...

— До-бряк?.. – Катя давится словом. — Мы точно говорим об одном и том же человеке?

— Ну, — задумывается мужчина. — У нас только один Варгр. Такой высокий, с чёрными…

— …волосами и наглой мордой, — бурчит Выходцева и раздосадовано откидывается на спинку заднего сидения.

— Вижу, вы уже познакомились, — хмыкает водила и широко улыбается: — Да, у женщин к нему слабость.

Ага, значит, права была, оборотень — кобель! Даже водила не скрывает. Вот только у женщин слабость к Варгру, или у него к ним? Злость перемешиваясь с непонятным раздражением колет сильнее.

Да какая разница?! Юбкоплёт он и в Африке – юбкоплёт! Катя расстроено уставляется в окно. Варгр – чудовище. Нарцисс! Единственный и неповторимый… Вот почему предлагал осмотреть байк. Знал, что рано или поздно обратится к нему. Какой нехороший пёсик.

[1] — Альва – эльфы. Известны также под названиями альвы (álfr — сканд.), сиды (sidhe — др. ирл.).

[2]Цверги – чёрные альвы. Долгоживущие человекоподобные существа. Хранители знаний Ламии. Астрологи.

[3]Маахисы – дварфы-оборотни. Принимают любую личину. Малочисленны.

[4]Дварфы — сильная и могучая раса некрупных человекоподобных существ.

[5] — Закрыто. Ревизия. (норв.)

[6] — «Добро пожаловать в «Ирже-Шперген» (норв.)

[7] — Подкидыш — ребенок нечистой силы (альв, никс, дварфов, цвергов, маахисов ит.п).