Глава 12.

7 мая.

Проснулась я от жары. Было очень тяжело дышать. Я попыталась изменить положение и обнаружила источник дискомфорта.

Дворецкий, поправ все нормы приличия, абсолютно неромантично пускал слюну на подушку. Соседнюю с моей подушку! На моей кровати! Еще и руки раскинул!

— Вообще уже с ума все посходили, — бурчала я, выбираясь из-под одеяла, — ум есть, а совести не надо…

В дверь аккуратно постучали.

Я оглянулась, чтобы еще раз убедится — тот, кто имеет привычку стучать именно таким образом, продолжал дрыхнуть на чужой кровати.

Дверь открылась, являя мне образ бледной поганки — такой бесцветной я видела Василису в день похорон Олеси.

— Боже, что случилось?!

— Где Антон? — Совершенно безразлично спросила Вася, словно и не хотела узнавать.

— Спит, — я махнула рукой, показывая одновременно, в каком направлении смотреть, чтобы убедиться в правоте моих слов, и что мне абсолютно безразлично, чем он там занят. Но говорила почему-то шепотом.

— Выйди, — девушка пошатнулась, а Генрих, который все это время стоял рядом, заботливо поддержал под локоток.

— А может, ты зайдешь? — Я сомневалась в способности Василисы думать трезво, поэтому кинула Генриху молящий взгляд. Тот лишь покачал головой.

Ну, я и вышла, притворив за собой дверь. И откуда столько заботы о ближнем, которого я уже не боюсь, но все равно коленки дрожат?

Генрих широко улыбнулся и слегка повернул девушку. Пистолет… В Василисину спину упиралось дуло начищенного до невозможного блеска оружия.

— Что…

— Молчать.

Я замолчала. Послушалась мальчишку с абсолютной недоброй чернотой во взгляде. Даже голос его звучал слишком взросло — прокуренный, наглый.

— Идем, — снова скомандовал голос. На задворках сознания мелькнуло предупреждение — «Гипноз!» и погасло, словно лампочка перегорела.

Мысли потекли лениво, но все в одном — правильном — направлении: надо крикнуть и разбудить Антона, надо крикнуть и позвать охрану. Надо узнать, чем занимаются эти бездари, если тут дочь главы государства «Куяльник» в заложники взяли?

Голова думала, а ноги делали шаг. Один, другой, третий… все дальше и дальше от двери, все ближе к холодному и безразличному мрамору лестниц.

Пару раз пыталась вырваться из объятий морока. Вернуться в безопасную зону.

Мама любила говорить: «За буйки не заплывай!»

Почему бы мне сейчас не повернуть назад, не ухватиться за спасательную соломинку?

Ничего не помогало — я продолжала идти, куда указывали. Ногам было тепло и мягко ступать по ковровому ворсу, потом еще приятнее чувствовать прохладу камня, затем принимать грубые ласки от мелкого гравия, которым так любили посыпать дорожки в саду. Все вокруг было ленивым и монотонным, как мы с Васей.

Охрана бдела, но судя по горящим глазам, люди были где-то далеко от реального местонахождения. Странно, но мне хватало сил замечать детали: музыку из цокольных этажей, смех проходящей мимо нас пары, по-детски невинный жест Василисы, когда она вытирала слезы рукавом кофты. Детали аккуратно складывались в стопочку, не желая склеиваться в общую картину. Казалось, так и будут лежать, пока руки до них не дойдут.

— Давай уже, шевели булками!

«А Генрих-то и не совсем Генрих, — подумалось мне, — говор чистый, без акцента… Наверное, он не Генрих, а какой-нибудь Гена… он же Геша… он же Гоша… он же Жора…»

— Стой здесь. Стой, я говорю!

Фу, какой грубый!

— Все нормально?

В саду было довольно людно: господин в инвалидном кресле, десяток бритоголовых или коротко постриженных вояк с офицерской выправкой, Генрих и мы с Васей.

Ах, да, еще этот шикарный мужчина в белом, брезгливо кривящий губы каждый раз, когда старый и очень усталый человек в кресле задыхался от хриплого кашля.

Хорошая мишень, этот в белом, в темноте его убьют первым. Почему убьют? Да потому что за мной следят плохие, я бы даже сказала, нехорошие дяди. А они делиться добычей не захотят.

— Что она там бормочет?

Надеюсь, это не про меня. Жуть как не хочется выглядеть глупой, невоспитанной или, еще хуже — испуганной.

— Ты перестарался с дозой, — мужчина в белом, взяв меня за подбородок, заглянул в глаза. — Ни на кого нельзя положиться…

Это ты точно подметил, мужик! С дозами шутки плохи.

Он погладил меня по голове, устремляя взгляд куда-то вверх, приподнял волосы на затылке и резко сдавил шею. Меня вывернуло прямо на дорожку. Предусмотрительный экзекутор не испачкался — стоял в стороне.

Голова мгновенно прояснилась, я даже отвесила витиеватую благодарность за поданный стакан воды. Про себя.

— А теперь приступим, — скомандовал незнакомец в белом. — Прошу.

Меня подтолкнули к нише с мальчиком и дельфином.

Оп, трансформер сложился: это и есть те плохие дяди, которые искали проход в Локу, это и есть те наблюдатели, ради которых мы с Дворецким играли в любовь, это есть концовка грандиозного плана, выстроившегося в более чем трехлетнюю игру в прятки.

Кстати, а где Дворецкий? Почему до сих пор не пришел? Неужели дрыхнет? И в ус не дует! Но ведь без него ничего не получится…

— Где Дворецкий? — Мужчина в белом обернулся к Васиному ухажеру.

Мама родная! Антон не просто дворецкий, он с этими заодно! Какой неожиданный поворот…

С глаз мигом слетели розовые очки.

— А Дворецкий нам зачем? — Удивился Генрих.

— А затем, родной, что я приказал тебе привести всех. А ты мало того, что приказ не исполнил, так еще и дозу увеличил, — цедил сквозь зубы недовольный мужчина в белом.

— Как вас зовут?

Мой вопрос поставил в тупик всех присутствующих.

— Как вас зовут? — Повторила я.

— А зачем вам это знать, моя хорошая? — Улыбнулся главный. От такой улыбки хотелось спрятаться в пасти крокодила.

— Я много думаю о вас, любезный, но никаких вариантов, кроме, как «мужчина в белом» до сих пор в голову не пришло.

— Как мило, — я внутренне сжалась в комок, — ну, так и зовите меня — Белый. Устроит?

Я пожала плечами. Внешне казалось, что мне абсолютно все равно, и я ничего не боюсь. Очень надеюсь, что именно так со стороны все и выглядело.

— Итак, где Дворецкий? — Белый снова обернулся к подчиненному, но в коротком вопросе мне послышалось куда больше: почему он до сих пор не здесь и если его не будет через пять секунд, чья-то голова полетит с плеч.

Генрих выпустил руку Васи и ринулся к выходу в галерею. Но, наверное, споткнулся, и очень неудачно упал — потерял сознание, потому что лежал и не шевелился.

— Бездарь! — Выплюнул проклятие Белый.

— Это потому что ты — магнит для уродов, — послышался знакомый голос.

Из темноты колоннады выходил Антон: свеженький, чистенький, в неизменно строгом костюме-тройке и начищенных туфлях. Шагал по ступеням нарочито медленно, переступая через неудачника с разбитым носом, и поправлял манжету, вытирая кровь с руки платком. Думаю, обморок мальцу обеспечил именно Дворецкий.

— Почему так долго?

— А дозировку кто нарушил?

Белый хмыкнул. Я во все глаза таращилась на Антона. Пока его обыскивали, Василиса постепенно ожила, начала всхлипывать.

— Все, некогда нам! — Снова раскомандовался главный гад. — Что надо делать?

Дворецкий подошел ко мне, подмигнул. Но не заговорщицки, а как-то по-хулигански. Я еле сдержала слезы. Боже, как же так? Этот человек рассказывал про «кротов», помогал, защищал, охранял… Как мог Костя подпустить предателя так близко к себе? Втерся в доверие ко мне, к Васе, к Мазуру. И Олеся его знала… Он и ее смог обвести вокруг пальца?

— Встаньте дети, встаньте в круг, — продекламировал Антон, скрещивая свои пальцы с моими — слишком интимно, и абсолютно незаметно другим, чем запутал меня окончательно. — Васю домой отправьте. Все равно ничего помнить не будет.

— Нет, Антон. Девушка идет с нами.

Дворецкий пожал плечами и протянул ей руку, остальные прицепились паровозиком.

— А мы потянем? — Засомневалась я, глядя на крупногабаритные силовые установки и инвалидное кресло. Голос предательски срывался.

— Нам не страшен серый волк, — и сжал пальцы.

Мы потянули. Нырнули из черноты ночи Яви в синеву ночи Локи несбывшихся желаний. Надо будет придумать короткое и звучное название…

Верзилам было плохо и, так как они стояли в цепочке последними, то естественно, оказались ближе всех к арке выхода. Этим и воспользовался Дворецкий.

Потянув за собой, кинулся к коллегам и легкими движениями руки и ног, отправлял в обратный путь.

— Не… не стал бы… кхе! Я бы не стал бы… гм… так делать… гм… больше…

Я обернулась к говорящему — Белый держал в неудачном захвате девушку. Неудачном для Василисы. Мужчина был высок, и зажатое горло девушки было намного ниже предплечья верзилы. Вася задыхалась, пытаясь достать ногами до земли, но лишь взбивала воздух в пену.

— Оставь ее, Шагран, — устало проговорил Антон, а я узнала имя Белого.

— Куда ты их отправил? Обратно?

— А зачем они нам? — Дворецкий отряхивал невидимые пылинки с безупречно сидящего костюма и не собирался прямо отвечать на вопрос. Руку мою он давно бросил.

Василису отпустили, она со стоном упала на колени.

В свете синеватого фильтра лунный свет не казался таким холодным, как в нашем мире. Луна светила ярко — этого было достаточно для того, чтобы рассмотреть высыхающую кровь на губах девушки и затягивающиеся ранки.

— Что… Что это?! — Шагран очумело рассматривал свои костяшки.

— Побочный эффект, — Дворецкий равнодушно прошел мимо, останавливаясь у коляски с хрипящим инвалидом. Наклонился, чтобы заглянуть в белесые глазницы. — Ну, что? Идем дальше?

Старик почавкал губами и снова раскашлялся. Я видела, как Белого опять передернуло.

Похоже, он не очень был тому факту, что пришлось брать балласт на колесах с собой.

— Почему ты не отчитывался?

Мы шли по направлению к высокой лестнице с аркой на самом верху. Туда, где уже побывал Антон и так и не добрались мы с Васей, потому что пришло видение с Олесей.

— Я не твоя собака, Шагран, чтобы отчитываться!

— Да-да, я помню, ты — Вольный Охотник. Хранитель. Вы знаете, Катя, у Антона еще очень много сюрпризов для вас.

У меня что, снова мои мысли на лице написаны?! Все так легко прочитать?

Антон скорчил скорбную мордочку. Ненавижу!

У подножья лестницы пришлось остановиться — коляска дальше не ехала. Шагран склонил голову, выжидающе смотрел на Антона.

— Что? Я не потащу старика наверх! — Возмутился Дворецкий.

Белый прищурился и покачал головой, затем блеснул стальной кожей пистолета и кивнул на арку. Антон горестно вздохнул и поднял высохшую куклу на руки. Старик крякнул, попытался закашлять, но встретившись взглядом с Дворецким, мгновенно передумал.

Антон с грузом шел впереди, мы с Васей позади него, а в спину нам смотрело дуло пистолета.

— Я не понимаю, зачем мы вам там? — Я тянула за собой вялую Васю.

— Как?! Вы и этого не знаете?! Антон, да ты мастак секретничать, я смотрю.

Дворецкий не ответил.

— Вы должны знать, Катя, вам по статусу положено, — продолжил Белый.

Ага, по статусу. Положено мне. Покладено, блин!

— Антон не просто Хранитель. Он потомственный Хранитель! Он знает больше всех вместе взятых летописцев. Вы знаете, куда мы сейчас направляемся?

Откуда ж мне знать? Я же всего-навсего Ключ. Проводник! Зачем Проводнику знания? Использовали и выбросили…

— Мы с вами идем к удивительному устройству, созданному самим… м-м-м, — Шагран пару раз тыкнул пистолетом в небо, но его жеста никто не увидел. Хотя, я и без слов поняла.

— И что умеет делать это устройство? — Вася очнулась ото сна и вступила в разговор.

— Оно умеет поворачивать время вспять. То, что происходит с вашими телами здесь, — Белый развел руки в стороны, — не процесс ускоренной регенерации, а процесс возвращения к истокам. И если пробыть в этом месте достаточно долго, можно…

— Можно вернуть молодость…

Вот зачем нам балласт! Вот зачем мы премся вот уже четверть часа по этой бесконечной лестнице!

— Надолго мы здесь остаться не можем, поэтому папу придется лечить ускоренными темпами. А это можно сделать лишь у Источника.

Объяснения Шаграна не привели меня в восторг. Я — Проводник. Без меня к Источнику не попасть. А значит, я теперь заложница на долгую-долгую жизнь этого деда и его родни! И если Дворецкий смог бы сбежать, укрыться — у него опыта поболе моего будет — то я навсегда останусь средством манипуляции, марионеткой в чужих и жадных руках. Этот Шагран может устроить паломничество в Локу, а я буду неотступно следовать за ним.

— Теперь вы понимаете перспективы работы со мной?

За собственными размышлениями я и не заметила, как мы успели добраться до самого верха.

— Простите, что вы сказали? — Я повернулась к Белому и очутилась лицом к лиману. С высоты птичьего полета все вокруг казалось нереально сказочным. Что, в принципе, и не было далеко от истины.

— Он сказал, Катерина, что ты теперь будешь его экзотической птичкой и жить будешь в золотой клетке. — Продублировал мои соображения Дворецкий. Василиса предусмотрительно молчала.

Дедушка был усажен прямо на землю, я разместилась недалеко от арки, рядом приземлилась Василиса. Антон медленно мерил шагами край обрыва.

— Если бы ты не отправил моих мальчиков обратно, мы бы могли сейчас устроить пикник, — Шагран сидел на корточках с другой стороны арки и теперь нас разделяли пара метров каменной плиты и направленное в нас дуло пистолета.

— Если бы ты позволил этим олухам увидеть это, — Дворецкий указал на каменную кладку, — жил бы ты недолго, но довольно счастливо.

— Это почему? — Шагран действительно удивился.

— Потому что осиротел бы.

Глаза Белого сверкнули огнем и он в мгновение ока оказался рядом в Дворецким — завязалась нешуточная драка. Удары и блоки сыпались один за другим, дорогой костюм Белого сразу разошелся по швам на спине и плечах. Дворецкий выворачивался из-под рук Шаграна черной скользкой рептилией. Красивый танец, так бы и смотрела до скончания веков.

— Побежали, — я дернула Васю за рукав, но та не шевельнулась.

— Куда?

— Домой.

— А как?

— У меня есть ключик, — я начинала злиться.

— Какой ключик?

— Кровь Антона, ну, давай уже!

— Зачем тебе кровь?

— Затем, — я уже силой пыталась поднять прилипшую к земле девушку, — что не обязательно быть рядом и держаться за руки. Достаточно ДНК другого, чтобы открыть проход.

Я шипела, злясь, что приходится терять драгоценное время на объяснения. Но зато объяснения помогли — Василиса вскочила на ноги.

Я помчалась вниз по лестнице.

— А! — Заорала девушка у меня за спиной. — Отпусти, придурок!

Я обернулась и выругалась — Вася лежала на земле и молотила ногой старика. Вторая нога была зажата в костлявой руке немощи. Откуда столько силы в этом умирающем?!

Я ринулась обратно по ступеням. С трудом и трехэтажным матом мне удалось освободить ногу девушки. Не теряя ни секунды, мы бросились наутек.

Нас остановил выстрел. Я замерла, испуганно обернулась — в проеме арки стоял Белый, направляя оружие на нас с Васей. Его все еще белоснежный костюм был хорошо виден на фоне черного неба.

— Возвращайтесь, хорошие мои, — попросил Шагран.

И нам пришлось подчиниться.

Недалеко от каменного исполина на земле сидел Дворецкий. Степень его избитости определить в темноте и на таком расстоянии было невозможно. Да и бесполезно — все равно скоро заживет. А вот разбитое вдребезги чувство достоинства блестело осколками в молодой траве.

— Да-да, — Шагран проследил за моим взглядом, — и он тоже не всесилен.

Антон посмотрел мне в глаза. Жалость, удивление, разочарование и ни капли сочувствия.

— Когда папа вернет себе возможность говорить, думаю, он расскажет мне много интересного. Правда, папа? — Белый спрашивал у отца, а смотрел на меня.

Язык мой — враг мой.

— А теперь сидите тихо! Нам еще рассвет ждать.