Пролог

Ксандр Теонис почувствовал, что кто-то неуверенно дергает его за рукав и оглянулся. За ним стояла невысокая, совсем юная брюнетка, скоромно потупив глаза. Рядом стояла сногсшибательная русоволосая красавица с упругой пышной грудью, которой было тесно в корсаже платья, и зареванными глазами. Вроде он видел их в числе сегодняшних дебютанток? Что им нужно? Брюнетка мешкала, ничего не говоря. Девчонка, кажется, сама испугалась собственного поступка и растерялась, не зная, как сбежать. Русоволосая наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо. Та кивнула.

Вот, теперь все стало на места. Как пить дать — дебютантки! Небось, поспорили с кем-то, что заговорят с ним. Ещё бы! Для молодежи, особенно не так давно прибывшей из провинции — он живая легенда. Двадцатипятилетний князь, потомок такого же древнего рода, как и королевский и самый молодой адмирал королевского флота в истории королевства Эвиншем. А в виду того, что у нынешнего правителя нет ни одного наследника, законного или бастарда, многие в будущем пророчат ему трон.

Ксандр уже привык, что от женщин отбоя нет. Наивные бедняжки всерьез полагают, что смогут заарканить его и в будущем стать королевой. Нет, сам он, конечно, не против женитьбы. Но только не на пустоголовой светской красотке, у которой в голове не водится ничего кроме хороших манер и умения интриговать. Ксандр жениться на настоящей женщине. Правда, у него фантазии не хватало представить, что должна сделать эта самая женщина, чтобы привлечь его внимание.

Оказалось, любовь всей его жизни горазда на выдумки, непредсказуема и очень деятельна. И чего не предполагал князь Теонис, так это того, что встретит её на балу дебютанток в сказочном дворце Атони — любимой резиденции короля, куда не каждого придворного вообще впускают. И это было одним из чудачеств короля, которые Ксандр не понимал. Да, спору нет, Атони прекрасный дворец: практически в каждой двери и в каждой стене снаружи и внутри дома были стеклянные окна и вставки с цветными витражами, на которых были изображены сказочные сюжеты. Это в сочетании с разноцветными камнями, кирпичами, высокими шпилями окрашенными в разные цвета радуги и большим количеством кованных элементов в фасаде здания, делали дворец больше похожим на замок сказочной принцессы. Атони — прекрасен, но он больше подходит для ребенка, а не для неуправляемого короля, с которым бояться связываться как главы соседних стран, так и собственные придворные. А учитывая, насколько он скор на расправу, и какая у него тяжелая рука… Ксандр просто терялся в догадках — зачем ему Атони? Может здесь живет какая-то из его сентиментальных любовниц?

Пока он задумался, пропустил тот момент, когда брюнетка на него посмотрела, без тени смущения и нерешительности в глазах, и ничего не говоря, врезала ему между ног так, что у самого молодого адмирала флота в истории королевства Эвиншем, даже искры перед глазами запрыгали. И тут же появились обоснованные сомнения: а будут ли у королевства наследники, если он после такого удара станет королем?

Превозмогая боль, Ксандр посмотрел на брюнетку, стараясь запомнить эту недавно дебютировавшую в свете покойницу, и встретился взглядом с довольными собою глазами то ли серого, то ли зеленого цвета, чья владелица, коротко обозначила мотив своего поступка:

— Ибо — нефиг! — и повернулась, чтобы уйти в зал к остальным гостям.

К Ксандру кинулись было помогать его друзья и ближайшие помощники, но он жестом остановил их, так как, во-первых, это позорно — принимать помощь от подчиненных, а, во-вторых, дальше становилось довольно интересно.

— Гин, что ты сделала! — испуганно заверещала русоволосая.

— Как что? — брюнетка повернулась и удивленно уставилась на подругу. — Ты сама сказала, что хочешь отомстить этому козлу, который решил отказаться от помолвки с тобой и начать подкатывать ко мне.

— Но это же не он! — заламывая руки, и разрываясь между желанием помочь Ксандру, и врезать к подруге, причитала русоволосая красотка.

— Погодь, — девушка выставила перед собой руку, как бы прося не вводить себя в заблуждение. — Ты сказала, что вот он стоит, самый красивый в этой толпе…

— Да, но я же тебе сказала, что он — ближайший помощник адмирала.

— А это кто? — брюнетка пренебрежительным жестом указала на все ещё не поднявшегося мужчину у своих ног.

— Адмирал, — подобострастным голосом сказала русоволосая.

Её подруга выразительно фыркнула:

— Тоже мне, достижение! У моего брата тоже есть корабль!

— Гин… — простонала русоволосая и извиняющесь посмотрела на Ксандра. — Простите, пожалуйста! Ей богу моя подруга не нарочно.

Ксандр посмотрел на неё как на полную дуру. Она серьезно пытается убедить его в том, что вот эта милюзга врезала ему по яйцам не нарочно?

Красотка, видно осознав, какую глупость сморозила, смущенно засмеялась, пытаясь сделать вид, что это была такая шутка.

Ему надоел весь этот спектакль, и князь Теонис встал:

— Так, или ты немедленно извинишься и объяснишься, — он угрожающе попер на наглую коротышку. — Или…

— Или что? — не только не смутилась и не испугалась его девчонка, но и с воинственным видом закатала кружевные рукава, всем своим видом давая понять, что готова к драке.

— Прошу вас, вы же взрослые люди, — металась между ними русоволосая.

— Или мне придется научить тебя манерам, — Ксандр тоже засучил рукава. Ещё чего не хватало, чтобы какая-то дебютантка угрожала ему при его же людях.

— Это все большое недоразумение, — все пыталась решить все миром красотка.

— Ну, давай, коли смелый, — девчонка азартно улыбаясь разминала кулаки.

Вообще Ксандр женщин никогда не бил и сейчас не собирался. Он был уверен, что все это — лишь бравада. Поэтому, когда он угрожающе занес кулак, чтобы припугнуть выскочку, никак не ожидал, что та ловко схватит со стены кий и четким явно отработанным движением, снова врежет ему по яйцам.

Мужчина опять упал на одно колено, схватившись за причинное место. Но в этот раз не боль застилала ему глаза. Ярость! И переждав несколько секунд, чтобы самый пик прошел, он вскочил и бросился на девчонку, с явным намерением поколотить хорошенько.

Но та отколола номер, которого он вообще не ожидал от неё. Девица использовала подлый прием — тупо заплакала. Хотя нет, заплакала — это мягко сказано. Она зарыдала навзрыд, истерично вереща:

— Не бейте меня!

Ксандр растерялся. Что делать с плачущей женщиной, которая только что врезала тебе по яйцам?

Ответ на этот вопрос он так и не нашел. Его отвлек хороший хук слева. Потом справа удар в бочину. А дальше пошла старая добрая стенка на стенку. Его помощники против подоспевшей королевской стражи и каким-то образом Ксандр оказался один против четверых здоровых мужчин в ярости. Какого рожна тут происходит, спросить адмирал уже не успевал. Он, конечно, один из лучших воинов в стране, если не лучший. Но тут сошлись сразу несколько факторов: ребята, которые его молотили, были злые и дело свое знали (наверное, чьи-то мужья), а сам он сам был навеселе, да и боль в паху сильно отвлекала. В итоге случилось то, что случилось: Ксандр отхватил люлей. И отхватил бы их ещё больше, если бы не зычный голос короля Киледона:

— Немедленно прекратить драку!

Может при других обстоятельствах на окрик не обратили бы внимания. Но зная нрав монарха, все поспешили разбежаться в стороны и изобразить поклоны, кому как позволяла степень избиения.

— Что здесь происходит? — немного растягивая гласные, спросил Киледон, и те, кто знал его поближе, понимали, что спокойствия в его величестве ни на грош. Скорее наоборот.

Ксандр собрался уже рассказать, как все было, но его опередил один из нападающих:

— Этот засранец пытался побить нашу Гини! — среднего роста брюнет, в порванном костюме снова было попер на Ксандра, но его остановили остальные трое.

— Князь Теонис, — таким тоном спросил король, что даже Ксандра пробрало, хотя он никогда не считал себя трусом. — Вы, правда, собрались избить эту юную леди?

«Юная леди» стояла рядом и театрально шмыгала носом. Она лишь на мгновение подняла на Ксандра взгляд, полный злорадства. И тогда он понял — эта маленькая… леди! Всех их за дураков держит! Да она манипулирует ими всеми!

И как манипулирует! Мда, нужно признать — у неё есть стиль.

Ксандр решил стоять насмерть:

— Ваше величество, при всем моем уважении к вам, — холодно отчеканил он. — Леди повела себя недостойно этого звания и мои люди готовы это подтвердить!

— Осторожно с выражениями, — монарх, у которого на скулах заходили желваки сделал шаг вперед. — Иначе я наплюю на все ваши заслуги перед королевством и велю казнить!

Слова: «Из-за какой-то девчонки?» застряли у него в горле. Может у короля и впрямь живет здесь любовница? Но все оказалось куда интереснее, ведь Киледон закончил словами:

— Вы говорите о моей крестной дочери!

Вот! Вот теперь все стало на свои места. И наглость девицы, и любовь монарха к этому дворцу. Небось, девчонке нравится чувствовать себя принцессой из сказки.

— Я, конечно, приношу свои извинения, если я оскорбил столь дорогую вашему сердцу особу, — Ксандр вытер рукавом кровь, заливающую глаза из разбитой брови. — Но при всем моем уважении к вам — она первая начала.

Король, к его немалому удивлению повернулся на свою новоявленную крестницу и вопросительно приподнял бровь.

— Нет, — коротко ответила она и продолжила смотреть в пол.

— Да, — упрямо повторил Ксандр, не понимая: на что она надеется? Ведь есть куча свидетелей, включая её подругу.

— Нет, что вы, — кротким голосом возразила брюнетка.

— Конечно, да, — с нажимом сказал Ксандр, которого дико злило то, что ему приходится пререкаться с девчонкой на глазах у придворных.

— Нет, — упрямо мотнула головой она.

— Гин? — подошел к ней и буквально навис над ней самый здоровый из четверых, которые его лупили.

— Кому ты веришь, мне или типу, который пытался меня убить? — обиженно надула губки она.

— Гин, — зло прорычал он, нависая над нею ещё больше. И неожиданно для себя, Ксандр почувствовал желание заступиться за неё. Уж слишком маленькой и беззащитной казалась сейчас эта Гин.

А тут ещё и король навис над нею приблизительно также, как перед этим и здоровяк и скрестив на груди руки спросил:

— Георгина Саския Скаргард, во имя всего пантеона божеств семи морей: что ты сделала?

Ксандр невольно удивился, услышав эту фамилию. Скаргард! Никогда прежде не слышал о ком-то знатного происхождения с такой фамилией.

А девчонка с таким именем оказалась не робкого десятка. Гордо задрав голову, она сделала жест рукой, будто что-то отсекая и твердо заявила:

— Он сам виноват! Это моя версия и я буду её придерживаться.

А затем, резко схватила горшок с цветком (откуда только у неё столько сил), и кинула в голову одному из его помощников.

— Да ты сумасшедшая! — бросился помогать товарищу Ксандр.

— Ну, Гин, — прикрыл голову руками рослый брюнет.

— Георгина! — рыкнул король.

А девчонка просто повернулась к подруге и жестом спросила он ли это. Та в слезах отрицательно покачала головой.

Обреченно вздохнув, девушка повернулась к Ксандру, как раз сумевшему привести в чувство своего друга, и спросила:

— Слушай, а много у тебя ещё помощников осталось?

— Предположим девять, а что? — с опаской спросил тот.

— Нет, Дидре, — Георгина повернулась к подруге. — Или ты пальцем ткни, или я мстить не буду. Даже я не могу просто так отлупить девять человек.

Русоволосая ткнула пальцем куда-то за спину Ксандру. Все посмотрели на кого она показывает. Там стоял Зак Ремзи, самый молодой из помощников адмирала. Болезненно худой, в очках и все ещё в прыщах блондинчик. Его взяли в команду в качестве отменного счетовода.

Ксандру вспомнились слова Георгины в самом начале, и он спросил русоволосую Дидре:

— Из-за этого моего помощника ты зареванная? Потому, что он решил тебя бросить?

Вместо ответа красавица всхлипнула и собралась зареветь.

— Он хочет бросить меня ради Гин!

Георгина закатила глаза к небу:

— Во-первых, нет такого мужика, который в здравом уме и при доброй памяти предпочтет тебе меня. Во-вторых, я не буду его бить. Этому несчастью щелкан один дашь и уже не откачать. Ну и, наконец, — она повернулась к подруге и возмущенно спросила: — Вот этот дохлый лопух ты считаешь тут самым красивым? Ты, правда, думаешь, что я позволила бы ему за собой ухаживать? Дидре?

— Дайте-ка я поясню ситуацию, — неожиданно встал Ксандр. — Вы, Дидре, пожаловались подруге, что возлюбленный вас бросил и собирается уйти к ней, предварительно сказав, что он тут самый красивый. Ваша подруга Георгина…

— Леди Скаргар, — рявкнула на него «подруга».

— Гин, — сказал Ксандр и усмехнулся, глядя на то, как моментально зажглись воинственным светом глаза у девушки. Маленькая бесстрашная пичужка, всегда готовая подраться. — И ваша подруга напала на меня, так как на её вкус я тут самый красивый.

Позади него раздались дружные смешки.

— Скорее, менее отвратителен, чем остальные, — высокомерно отмахнулась Гин, но Ксандр её проигнорировал, чем ещё сильнее разозлил. Кажется, маленькая пичужка не привыкла, чтобы о ней говорили так, словно её здесь нет.

— А когда оказалось, что вышла ошибка — натравила на меня своих ухажеров… — закинул удочку Ксандр.

— Это мои братья! — возмущенно воскликнула она. — Нет у меня ухажеров.

И когда мужчина удовлетворенно фыркнул, не удержалась и со злостью пнула его по голени. Девушку тут же схватил за шиворот, и затолкал к себе за спину один из братьев. Видимо вполне себе привычный к таким выходкам сестры.

— Князь Теонис, — тут же оказался рядом ещё один брюнет, черты лица которого были схожи с первым. — Меня зовут Рейберт Альба…

Ксандр скосил глаза на брюнета, представившегося братом пичужки и спросил:

— Так вы ухажер этой леди?

— Нет у меня ухажеров! — разозлено крикнула девушка из-за спины.

— Что вы, — покачал головой второй брюнет. — Я — брат. Также как и Магнус.

В мозгу у Ксандра как по щелчку быстро все стало на свои места:

— Герцог Магнус Альба, — князь мог себе позволить такую вольность, особенно учитывая, что он здесь пострадавшая сторона. И тут же сделал вполне логичные выводы: — А вы значит Рейберт… А остальные двое, осмелюсь предположить, это ваши братья Лаклан и Патрик?

— Воплоти, — с нагловатой улыбкой отсалютовал ему один из них. Второй ткнул его локтем в бок. Тот изобразил улыбку полную недопонимания. И Ксандр понял, что это Лаклан.

Про четверых братьев Альба судачили во всем Эвиншеме, и в большинстве окрестных королевств. Немудрено, что у них такая сестра. Если слухи правдивы, то эти четверо настоящие психи. Хотя нет, не все.

Герцог Магнус Альба — считается прирожденным лидером, умелым руководителем и бесстрашным воином, ещё ни разу не побежденным. Поговаривали, что он человек лишь наполовину: потомок какого-то демона из ада, или из других миров. В общем, приписывали все тоже самое, что и Ксандру. Если бы не упоминалось, что один — адмирал военного флота, а второй — все равно, что владеет собственным торговым флотом, то их и спутать можно было бы.

Его брат Рейберт умудрился при таком-то брате заработать славу первого мечника в Эвишеме, и нескольких окрестных королевствах. У него также была отличная деловая хватка. Мол, все, чего коснется Рейберт Альба, превращается в золото.

Лаклан Альба слыл первым дуэлянтом во всем Эвишеме. А что ему, собственно говоря, оставалось, если учесть, что этот мужчина соблазнял все, что шевелиться и симпатично выглядит? А жизнь она такая, чаще всего это «все» оказывалось замужем. А мужья они такие — ревнивые и чуть что сразу морду бить лезут и дуэль. Ксандр по себе это знал. Но он сам в отличие от Лаклана лишь пару раз связался с чужими женами. А вот тот, кажется, вошел во вкус и сейчас не желал останавливаться.

Патрик среди всех казался темной лошадкой. Ксандр о нем почти ничего не слышал. Только то, что есть такой Патрик, и что он почти все время проводит в заграничных филиалах их торговой компании.

Братья его особо никогда не интересовали.

Ксандр Теонис, что бы там о нем не говорили, очень ответственно относился к своим непосредственным обязанностям: забота о процветании своего домена и главная забота адмирала во время отсутствия войны — борьба с пиратами. У него было мало собственных интересов и увлечений. Ничто из того, что легко шло в руки его не привлекало. Ровно, как и то, что было обычным и пресным. Его жизнь была полна тяготами и ответственностью. И если у него будет хобби, то это будет что-то необычное, яркое, непредсказуемую и способное постоянно его удивлять.

Его размышления прервал Магнус, предложивший:

— Наша сестра действительно повела себя не как леди, и мы приносим свои искренние извинения. Она будет соответствующим образом наказана, а вы можете просить любую виру, какую захотите. Даю слово, мы её уплатим.

Ксандр собрался было отказаться от виры. Ну, начудила их сестричка… Но они-то первые люди в стране по богатству и могуществу, если не считать короля и собственно его. Лучше этот инцидент замять.

Но тут Патрик выразительно фыркнул:

— Ага, как же…

Все взгляды тут же были обращены на него.

— Э-э-э…Ты не веришь, что мы выплатим виру? — осторожно спросил Рейберт.

— Я не верю, что после этого она будет наказана, — закатил глаза к небу тот. — А тем более так, как действительно уже давно заслуживает.

— Патрик, ты к ней не справедлив… — попытался заступиться за неё Лаклан, но того уже понесло:

— Это вы к ней слишком добры! — уже не сдерживаясь со злостью кричал тот. — Потакаете всем капризам! А с ребенком так нельзя! Вы должны ей хоть что-то запрещать! И если говорите о наказании, то хоть одну оплеуху отвесьте! Я уже не говорю про ремень!

— Патрик, ты несерьезно… — попытался обратить все в шутку Рейберт. Магнус стоял и сверлил своего брата тяжелым взглядом, Лаклан веселился.

— Ещё как серьезно! — принялся с энтузиазмом развивать свою мысль Патрик. — Если бы вы держали её в узде, то смогли бы воспитать из неё леди!

— Я леди! — выскочила вперед пичужка, растолкав братьев.

Если до этого момента Ксандру казалось, что это пламенное выступление всего лишь крик души младшего брата привыкшего к всеобщей любви и нежелающего отдавать пьедестал внезапно появившейся младшей сестре, то после того, как Патрик с нежностью взял её за руки, стало понятно, что в нем говорила искренняя любовь к девушке.

— Леди не стала бы бить мужчину, — он ласково и терпеливо объяснял ей вполне очевидные вещи. — Леди это в голову бы не пришло. Они этого просто не умеют. Знаешь почему?

— Потому, что они дуры? — предположила пичужка.

— Потому, что они воспитаны, как подобает женщине их статуса! — раздраженно прорычал сквозь зубы Патрик, сжав руки чуть сильнее. — Понимаешь? Ты должна брать пример не с нас, — он широким жестом обвел братьев Альба. — И не с короля Киледона…

Стоящий рядом монарх неодобрительно крякнул что-то маловразумительное. Но парень не остановился:

— Ты должна брать пример с них: учиться петь, танцевать, махать веером и что там женщины ещё делают, — он так увлекся своим выступлением, что попросту не заметил, когда у его сестры на лице появилось скучающее выражение. Девушке надоело его слушать, и она пошла в наступление:

— Если ты толком не знаешь, что делает женщина, то откуда тебе знать, что то, чему я училась — не женское дело? — ровным тоном спросила она и невинно посмотрела брату в глаза.

— Просто я знаю, чем занимаются мужчины, — с легкой усмешкой, как ему казалось, снисходительно ответил Патрик. Но у его сестры на это счет было свое мнение.

— По-моему у тебя нарушение причинно-следственных связей. Ты не отвечаешь на мои вопросы.

— Но я же сказал, — попытался вставить пять копеек Патрик, но Георгина подняла вверх указательный палец, призывая его к тишине.

— Единственный вопрос, на который твои слова станут хорошим ответом, это «Знаешь ли ты, чем занимаются мужчины». Тогда ты мог бы сказать: «Я знаю, чем занимаются мужчины». Что в принципе вполне логично, ведь ты тоже мужчина.

— Я уверен, что если я сейчас спрошу любую женщину в этом зале, умеет ли она метать ножи, вскрывать замки, и использовать в качестве боя какое-то непонятное боевое искусство, то вряд ли хоть одна скажет да! — раздраженно рыкнул потерявший терпение молодой человек.

Лицо девушки преобразилось, приняв понимающий вид.

— Вот оно что! — она только по лбу себя не хлопнула. — Вот почему ты вдруг резко понял, что меня уже пора выдавать замуж и пора дебютировать и вообще мне нужно стать леди. Это из-за того, что я тебе утром наваляла!

Патрик огрызнулся:

— Я тебе поддавался!

Король откашлялся и поднял руку:

— Это я предложил устроить тебе дебют.

Рейберт положил ей руку на плечо:

— Милая, леди не говорят «Наваляла».

— Их этих леди вообще иногда трудно понять, на каком языке они разговаривают, — мученически вздохнула пичужка.

— Я думаю, что это все очень интересно, — выступил вперед Магнус Альба. — И мы всенепременно обсудим это в более приватной обстановке.

Он оглянулся на заинтересованно пялящегося на Георгину Ксандра. Дождавшись, пока князь переведет на него взгляд, старший брат и глава семьи спросил:

— Итак, какую виру вы с нас стребуете.

— Ваши слова о любой цене ещё в силе? — спросил Ксандр, в упор глядя на Магнуса.

— Да, — немного помедлил тот с ответом, понимая, что князь что-то задумал, что, скорее всего, лично ему не понравится.

— Тогда, в качестве виры, прошу у вас её руки.

— Что? — по очереди спросили Георгина, все братья Альба, король Киледон, и для разнообразия почти все его помощники.

Ксандр усмехнулся и дал развернутый ответ:

— Я Ксандр Теонис, князь доменов Анн-Ток, Вилле Кат и Сатреал, адмирал флота его королевского величества Киледона Крайониса, прошу у вас, герцог Магнус Альба, в качестве виры за нанесенное мне страшное оскорбление, руку вашей сестры Георгины.

И повернувшись лицом к пичужке спросил:

— Так понятнее?

Девушка моментально покраснела, глаза загорелись яростью, и она уже собралась высказать ему, что думает об этом:

— Ах, ты гов…! — но тут вмешался король, вовремя успевший зажить ей рот и оттащить немного от Ксандра.

— Князь Теонис, — ровным тоном сказал монарх. — Я отношусь к вам с уважением, но считаю, что вы погорячились.

— Почему? — Ксандр слегка наклонил голову. — Я недостаточно хорош для вашей крестницы?

Пичужка, которую все ещё удерживали с закрытым ртом, согласно кивнула и мстительно уставилась на него.

— Нет… что вы…— немного растерялся от такой постановки вопроса король Киледон.

— Тогда вы считаете, что это она недостаточно хороша для меня? — в том же тоне спросил Кснадр.

Пичужка что-то возмущенно замычала.

— Конечно, нет! — холодно, почти оскорбленным тоном отрезал король. Но что примечательно, руку так и не убрал.

— Тогда я хочу в качестве виры жениться на ней, — уверенно сказал Ксандр. — В чем проблема?

Тут один из его первых офицеров и лучший друг Филлип Атерби не выдержал и, подойдя к нему, положил руку на лоб. Несколько секунд мужчина сосредоточенно прислушивался к своим ощущениям, а потом повернулся к королю и неуверенно сказал:

— Вроде здоров…

Гин, наконец, высвободилась из рук своего крестного и, глядя на него умоляюще, попросила:

— Я не хочу за него замуж! Ты же король! Сделай что-нибудь!

Как правило, когда Георгина так смотрела на своего крестного отца, то могла получить что угодно. Она уже поняла, что сделала глупость. Это дома в родной провинции Аквилер все уже привыкли к её выходкам. Там если Гин врезала по яйцам, то ей или дают сдачи, или убегают со слезами. Но ещё ни один псих не просил её руки. Никто из ближнего окружения и не стал бы! Никто из парней за ней не ухаживал — боялись саму Георгину, ну и четверо братьев сыграли в этом не последнюю роль. А матушки не считали её хорошей партией, даже несмотря на все состояние, которым владела семья Альба, несмотря на титул герцогини Скарсгард, который унаследовала от бабушки, вместе с состоянием сама Гин. Как может получиться хорошая жена из девушки, которая ездит на лошади, метает ножи и стреляет из арбалета лучше, чем почти все мужчины в округе? Да и Гин никогда не думала о замужестве.

И тут на те, получите.

— Раньше нужно было думать, — огрызнулся Киледон, которому тоже не нравилось сложившаяся ситуация. Он искренне любил свою крестницу, с самого детства принимал участие в её жизни и воспитании, прощал все шалости и безумства. Что там! Это он научил Георгину, куда нужно быть парней!

Ему не хотелось, чтобы Гини отвечала за его воспитательские промахи. И не хочется принуждать любимую хулиганку к раннему и нежеланному браку.

Но и Ксандр в своем праве.

А Гин тем временем не унималась:

— Я не хочу замуж! Что мне делать с мужем?!

До этой фразы Киледон ещё как-то сомневался, а потом решил:

— Вот он тебе и покажет, — серьезно сказал он.

Ксандр не удержался и победно посмотрел на пичужку, та ответила ему злостью, а потом перевела полный обиды взгляд на крестного. Тот, как выяснилось, ещё не закончил.

— Но не сейчас.

Радость Ксандра от победы заметно потускнела, Гин приободрилась, а король продолжил:

— Гин совсем юная и ещё не готова стать чьей-то женой в принципе. Поэтому я предлагаю вам, князь Теонис компромисс. Гин сейчас пятнадцать. Подождите со свадьбой два года, пока она не станет совершеннолетней. В это время можете видеться с моей дорогой крестницей сколько пожелаете. И если за это время не передумаете — мы публично огласим помолвку и сыграем пышную свадьбу, которую я лично оплачу.

Князь Теонис улыбнулся:

— Мне такой вариант вполне подходит.

И поклонившись, ушел, в сопровождении бурно высказывающихся по поводу его решения помощников и друзей.

Георгина пнула бы его под наглый зад, если бы между нею и им не стоял Магнус, а её не удерживал король.

— У тебя два года, чтобы заставить его отказаться от свадьбы, — взлохматив прическу крестницы, весело сказал король.

Несколько мгновений до Гин доходил смысл сказанного крестным, а потом она улыбнулась ему совершенно счастливой улыбкой. Два года? Да ей нужно будет максимум две недели. Пусть только появится. Двадцать минут в её обществе, и он не женится никогда и ни на ком.

*****

Два года спустя

Магнус, придерживая Георгину за талию, помог ей подняться на борт корабля. Со стороны казалось, что он придерживает её, чтобы та привыкла к качке. По факту — держал, чтобы не сбежала. Следом шел Патрик, ведя под руку Дидре, у которой заметно округлился живот. Беременность, правда, не помешала девушке спланировать свадьбу лучшей подруги, которая должна состояться через неделю, в сказочно красивом дворце «Пай-миен». На этом настояла невеста, заявив, что если уж её и запрягут в эту телегу, то в самом красивом месте на земле. Красивее места, чем этот дворец, девушке не доводилось видеть.

Уже перед самым отплытием лучшего из всех кораблей торгового флота Альба, после долгих наставлений и советов, как лучше себя вести в море, Магнус предостерегающе сказал:

— Если ты опять что-то выкинешь…

— Магнус, — закатила глаза Гин. — Я буду на корабле посреди океана. Что я могу выкинуть? Угнать корабль? Так ты уже предупредил капитана, я тебя знаю. Какие у меня ещё варианты? Выкинуться за борт?

И прежде, чем братья успели схватиться за сердце, добавила:

— Так я скорее выкину за борт этого говнюка!

Братья переглянулись, и у каждого на лице появилось выражение лица, как бы говорящее: «Да, это на неё больше похоже».

На этой ноте они попрощались и ушли. Магнус и Рейберт были в полной уверенности, что теперь сестрице деваться некуда. У неё было два года, в течение которых она могла заставить Ксандра отказаться от свадьбы. Их встречи проходили весьма бурно: битые вазы, одна даже о его голову (это была их первая встреча и Гин смогла-таки застать его врасплох), скандалы, даже попытки драться.

Но чтобы она не делала, Ксандр, кажется, лишь сильнее ею увлекался. Точнее не так. Где-то через год таких «свиданий», Магнус уверовал в то, что либо князь Теонис законченный мазохист, либо он и впрямь любит Георгину. И что ещё важнее, Магнус понял, что чтобы там не говорила Гин, она, кажется, медленно, но уверенно влюбляется в единственного мужчину, которым не смогла манипулировать или одолеть. Хотя пыталась. Это была та ещё история. Первый поцелуй Гини.

Магнус невольно усмехнулся.

Гин затеяла с ним драку. На желание. Она надеялась победить и в какой-то момент у неё даже что-то вроде начало получаться. Хотя Магнус видел, что Ксандр ей лишь поддается. А потом в несколько приемов он её одолел. Скрутил, даже не наставив синяков.

Нужно отдать князю должное. Он пощадил её самолюбие — сказал, что у неё отличная техника, хорошо поставлен удар, только не хватает практики. И стребовал желание. Поцелуй. И будь он проклят, но сестрице это явно понравилось, хоть она потом и отнекивалась, мол, просто выполняла условия сделки.

Позже, она на поцелуи выменяла у него обучение тем приемам, которыми он её скрутил и некоторым другим. И опять попыталась его побить. И опять потерпела неудачу. И опять не сдалась.

И тут, слава богам, наконец, минули два года.

Магнус проводил взглядом корабль, увозящий его сестру, в замужнее будущее в полной уверенности, что больше неприятностей не предвидится, ещё не зная, как же он ошибся.