Глава 8

Эолла решила выбрать ту маленькую гостиницу для знати, в которой провела одну из предыдущих ночей. Место в котором она так и не смогла уснуть из-за чувства вины. Холл здания был в два раза меньше чем в постоялом дворе «Трехглавый змей» родителей Мэлса. Но вот в чем не уступал так это в изысканности и экстравагантности.

С первого взгляда было понятно — это заведение было не для каждого. Столы и стулья были выполнены искусной рукой мастера, тоненькие витые ножки стола в золотистых обрамлениях и узорах. Стулья обшиты лиловым бархатом сидеть на которых было одно удовольствие. Окна были специально спроектированы для приглушенного освещения, стеклянный витраж различных оттенков заливала комнату тусклым светом предавая некий магический, или даже сказочный вид.

Весь пол был застелен шлифованным мрамором, мелкие детали разношёрстного камня выложили в виде картин, показывающее диковинных животных вписанные в орнаменты и узоры.

Все посуда были из дорогостоящего фарфора, бокалы из чистейшего хрусталя, а приборы — серебра высшей пробы. Каждый кусочек, каждая капля заведения кричала о том, что оно лишь для богатых и зажиточных людей. Аристократов и успешных торговцев, и именитых мастеров. Остальные же должны проходить это место стороной.

На входе, как полагается в таких заведениях, стоял метрдотель. Который на его несчастье по началу не хотел пускать троицу в заведение. В прошлый раз, Эолла была одета в элегантное платье, пускай простое, но имеющее свой шарм. Сейчас же, на пороге вычурного ресторана стояла группа вооруженных людей, одетый как нищие наемники. Стоит отдать должное обслуживающему персоналу. Пускай на их пороге и оказались люди, по виду заблудившейся и попавшее не в то место, они учтиво и вежливо попытались объяснить гостям, что данное место не предназначено для людей их сословия. Правда звук золотых монет, моментально изменил ситуацию, сделав из непрошенных гостей почетных посетителей.

Заплатив при входе золотую, им предоставили лучший столик в уединённом месте и так же принесли меню изготовленное на тонкой бумаге, что так же придавало заведению высокого статуса. Пускай такие изыски как фарфор и мрамор были дорогими, но не столь редкими вещами в отличие от бумаги.

Каждая страница была на вес золота, одним из самых дорогостоящих вещей в мире можно по праву считать книги. Немногие могли всецело заниматься именно написанием книги и их размножением. Каждая буква была выведена рукой писца, не допускающая ошибок или помарок. Очень кропотливый и тяжкий труд, но приносящий хорошую прибыль. Пускай основная масса людей и могла более или менее читать, но вот писать, еще и аккуратно, и грамотно могли лишь единицы.

Пролистав довольно обширное меню, троица наконец определилась с заказом. Мэлс, как единственный из троих, которому было в диковину находиться в таком месте, был не в своей тарелки. Он нервничал и переживал за свое поведение и особенно за манеры и цены. Ведь обычный кусок прожаренного мяса стоил здесь невиданные тридцать серебряных монеты. Успокаивающее слова его большого брата, убедили его заказать все что он только захочет, и цена не имела значения.

Трапеза прошла очень приятно, изысканные блюда подавались каждое на своей посуде. Оформлены каждое по-своему оригинально. Вкус вина тоже был выше всяких похвал, богатый букет вкуса баловал язык и нос клиентов. Первая бутылка настолько пришлась по вкусу троим людям, что они осушили ее в два захода и тут же заказали еще две. Весь ужин проходил в приятной дружеской атмосфере. Редкие реплики и истории прошлого, шутки и колкости создавали и укрепляли невидимую связь троих людей сближая и формируя доверие и приязнь к обществу друг друга. Чем дольше они говорили, тем более открытыми становились, и вскоре Эолаа рассказала им свою историю, от того как она маленькой попала в лапы алхимика и по какой причине начала заниматься таким не благородным делом, как заказные убийства. Вызвав сочувствие и понимание со стороны слушателей. Осознавая какая может быть не приятной данная тема беседы, мужчины не настаивали на ее продолжении и не вдавались в расспросы и выяснения всех возможных подробностей.

Вместо этого, Самаэль, как все еще не сведущ в делах королевства, засыпал вопросами молодую девушку. Воспользовавшись моментом, когда его рот не был нужен для поддержания беседы, Мэлс по разрешению своего большого брата, закал себе еще новых блюд, в этот раз из рыбы и лишь изредка отрывался от трапезы дабы вставить свои пару слов для уточнения положения дел.

За весь долгий разговор, троица успела многое обсудить, а Самаэль узнать. Как объяснила ему Эолла: королевство было разделено на девять графств, которые в свою очередь были разделены между баронами. Все графы и графини не гласно заняли свои позиции подле королевы или же Стейнтона. Шаткое равновесие сил все еще сохраняло свой баланс, готовый разрушиться от малейшего дуновения ветра.

Помимо регулярной армии, подчиняющейся королевской семье, на территории королевства так же располагались три воинских ордена. Орден «Королевских Фиалок», самый многочисленный и влиятельный, подчинялся не посредственно лишь королеве. Никто кроме нынешнего монарха не мог приказывать их главе и людям. Так думали все, кто был далек от политической жизни дворцовых интриг, в настоящем же, после смерти короля Гарагганта III, орден занял незаинтересованную позицию. Нынешний глава, Дориан Фланс, был хорошим другом, или точнее сказать они с покойным королем считали себя друг другу полезными. Но отходить от клятвы крови, которую давал каждый новобранец ордена, он не решался. Идти в открытую против человека за которого они клялись, шло в разрез моральным принципам Дориана. По причине неуверенности в себе и в нынешнем монархе, орден занял позицию выжидания.

Второй по сфере влияния и количеству членов занимал орден, «Горная Саламандра». Независимый орден наемников, выполняющий поручения и задания тех, кто больше заплатит. Амбициозный глава, Венерсис Маргран, прибыл в королевство из-за океана, с территории континентально империи. Там, где он был посредственностью, здесь стал воплощением силы и мастерства. Хитрый и скользкий, он быстро находил таких же последователей и формировал отряд, который по течению времени разрастался до неведанных масштабах. Работы для его будущего ордена было предостаточно. Охота на зверей вблизи леса Джар[1], защита поселений и городов от нападения оскверненных и горного народа Ронгма[2]. Нападения на племена Алкийцев для пополнения рабов. Решения и помощь в междоусобные конфликты местных баронов. Деньги полились рекой, и львиную часть из них он использовал для взятки королю, дабы присвоить своему отряду наемников, гордое имя воинского ордена со своей подконтрольной территорией, гербами и иерархией власти.

И последний из трех, орден Красного Клена. Орден имел колоссальную историю, уходящую корнями в далекие вехи истории. Никогда не был многочисленным, не имел планов по увеличению власти и влияние. Если его стоит охарактеризовать, то самое близкое описание будет: место сбора лучших мастеров боя под одной крышей. Но славные времена рассвета давно прошли. Упадок, как военного, так и воинского мастерства по всем территориям двух континентов плохо сказался и на ордене. С каждым новым поколением, критерии отбора понижали, и качество членов падало. От некогда гордого и могущественного ордена, с силой которого считались все силы континента, остались лишь воспоминания былых славных побед. Нынешняя глава Раноя Сильвик по праву считалась сильнейшей воительницей королевства, и имела права занимать почетный титул главы, который сейчас в большей степени вызывал насмешки от мелкого люда. Ее молодой возраст, добродетельные черты характера, приправленные еще наивными мыслями о чести и верности пусть, и были благородными и правильными, в массах вызывали негативное отношение.

По стечению обстоятельств, Самаэлю и его друзьям представилась возможность познакомиться с лучшей воительницей королевства гораздо раньше, чем они на это рассчитывали, и рассчитывали ли вовсе.

— С каких пор в это заведение пускают нищих?! — громко кричал из зала мужской голос, привлекший внимание всех и каждого.

Троица тоже не стала исключением, столь дерзкие слова заставили их отложить разговор, а Мелса приборы, и из любопытства понаблюдать за происходящим. Парень гигант, сразу было подумал, что слова были адресованы в их сторону, но ошибся.

В ту минуту как мужчина начал свои нападки, в дверь ресторана вошла обворожительная девушка. На вид она была не старше двадцати пяти лет, золотистый волнистый волос, водопадом спадал до талии. Правильный овал лица украшали спелые алые губы и аккуратный носик. Под тонкими бровями были запоминающейся большие глаза лазуритового цвета.

Под военным кожаным доспехом с металлическими накладками, работа мастера видно было сразу, скрывалось крепкое тело воительницы. Сильные, крепкие ноги, тонкая талия и плоский живот, подтянутая круглая грудь, для которой пришлось подгонять форму доспехов. Широкие плечи и спина, из-за специфики рода деятельности, нисколько не портили благоприятное впечатление от красоты девушки.

— Добрый день, могу я встретиться с хозяином заведения? — учтиво, не обращая никакого внимания на адресованные ей слова, спросила девушка.

— Прошу минуту подождать, я пойду спрошу сможет ли он Вас принять. — так же вежливо, как его учили, ответил метрдотель.

Слегка поклонившись, мужчина быстрым шагом направился по лестнице на второй этаж, оставив заведение под присмотром нескольких официантов.

— Эй шлюха?! — снова раздался голос невоспитанного мужчины.

В этот раз, когда глаза Самаэля и остальных были сосредоточены на месте действия, они смогли рассмотреть автора этих ругательств. Коренастый мужчина, слегка за тридцать с грубыми, даже можно сказать жесткими чертами лица. Массивная челюсть и широкий нос не подходили под узкий разрез маленьких глаза, которой к тому же не естественно далеко располагались друг от друга. Короткий светлый волос выделял и без того густые черные брови мужчины.

— Я к тебе обращаюсь, грязная глава паршивого ордена гнили и ублюдков. Снова пришла просить милостыни и отсрочки у Ингарда? Признайся, он так терпелив с тобой лишь из-за того, что ты сосешь его старый хер! — раздался смех этого сквернослова, который не сыскал поддержки у других посетителей. — Хотя с твоими данными, ты бы лучше пошла в бордель работать, а не мечом размахивать. Можешь начать прям сейчас, вот тебе пара золотых, — с этими словами из рук мужчины на пол звонко упали две золотых моменты, прям под ноги девушки. — А где мой член я думаю ты и сама найдешь. Давай же становись на колени и ползи ко мне, тогда я может еще пару золотых тебе дам.

Еще один залп смеха заполнил залу, заставляя невольных свидетелей скривиться в отвращении такого поведения. Так же были и те, кто с любопытством и нарастающим возбуждением наслаждался импровизированным шоу.

К счастью, Самаэль и его друзья не входило в число тех, кто мог неким извращенным способом наслаждаться такими событиями. Мэлс и во все уже покраснел от подступающего, из самых глубин человеческих эмоций, гнева. Готовый сорваться в ту же минуту и вступиться за жертву. Контроль эмоций Самаэля, был как всегда на высоте, но даже ему было сложно сдержать гнев, но еще больше его интересовало почему никто из присутствующих и даже сама девушка не скажет ничего в ответ, молчаливое терпение.

Могло показаться что ей все равно, и она просто игнорирует этого мужчину. Но ее лазуритовые глаза были наполнены болью и печалью, пускай и старательно скрытой за завесой отчуждения от происходящего.

— Ну что же ты сука, дочь портовой шлюхи! — продолжил свою тираду коренастый мужчина. — Деньги я тебе заплатил, поднимай и принимайся за работу!

Так как, метрдотель и его хозяин не спешили спускаться и как-то повлиять на ситуацию, Самаэль решил взять все в свои руки. Ему надоело сидеть и просто слушать такие оскорбительные слова в адрес красивой девушки.

Мужчина, женщина не важно, ему не было важно какие за ними были грехи, была ли она шлюхой или еще кем-то. Никто не заслуживал такого публичного необоснованного поношения в окружении толпы. Он должен был вмешаться, но тут его остановила рука, схватившая за запястье.

— Самаэль, не вмешивайся это сын бургомистра города. Пойдешь против него не оберешься проблем. — взволновано протестовала Эолла.

— Все будет хорошо. Спасибо за предупреждение. — улыбнулся и ласковым тоном ответил мужчина.

Как мгновение назад, толпа смотрела на громкого мужчину, сейчас она сопровождала взглядом идущего к объекту насмешим и оскорблений, нового героя этого «спектакля». Статный, с аристократическими чертами лица, темным, практически черными глазами он излучал императорскую ауру и величие. Даже острый на язык сквернослов не нашел что сказать, и замолчал так и не закрыв рот после проглоченного слова.

— Позвольте мне выразить сове почтение уважаемой главе великого ордена «Красный Клен». — приветствовал поклоном девушку Самаэль. — Я наслышан о подвигах героях, взбудоражен от легенд и историй, окружающих этот древний оплот увековеченных мастеров. И еще большая честь, лично встретить и лицезреть сильнейшую воительницу этого королевства. Позвольте сказать такую наглость, ваша внешность сопоставима лишь с вашими навыками как лидера и как воина.

Я был бы искренне рад, если вы составите компанию мне и моим спутникам за нашим столиком. Позвольте мне выразить благодарность вам за ваши старания в сохранении безопасности этих земель. И так же хотел вас попросить поведать нам истории ваших подвигов.

Заприметив на навершии меча, знакомый уже ему греб «Красного Клена», и так же слова Эоллы, Самаэль сразу же запланировал как будет себя вести и говорить. Такое поведение и обращение обескуражило девушку, и под впечатлением она смогла выдавить из себя лишь легкий кивок.

— Замечательно, прошу за мной, я провожу.

Все еще не обращая внимания на присутствующих в частности на сына бургомистра, Самаэль взял под руку девушку с золотыми волосами и увел к их столику, подальше от любопытных глаз.

Оставшись не удел, мужчина сел обратно за свой столик, и не понимал, как ему стоит реагировать на подобную дерзость. Привычный к учтивому отношению к своей персоне, он впервые столкнулся с таким поведением в его присутствии. Его полностью проигнорировали, даже взглядом не наградили, будучи сыном бургомистра он знал всех высокопоставленных людей города и графства. И человек забравший главу ордена с собой, был ему не знаком, но его манеры и поведение, а также практически осязаемая аура величия, приглушила его разыгравшуюся храбрость и высокомерие. Свое недоумение и побранную гордость он решил утопить на дне стакана, заказав очередную бутылку крепкого спиртного.

А в это время, непринужденная атмосфера беседы новых знакомых закрутилось с новой силой.

— Я благодарна Вам за помощь, но это было излишне, боюсь теперь у вас могут быть проблемы. — вернув немного уверенности после оконфуживающей ситуации, сказала Раноя.

— Не стоит быть таким формальным, меня зовут Самаэль. Вот этот вот здоровяк, который никак не может утолить свой звериный голод Мэлс. Вот эта суровая красавица Эолла. — поочередно представил всех мужчина. — и можно просто на «ты», мы не зазнавшаяся знать.

— Меня зовут Раноя Сильвик, очень рада нашему знакомству.

— Ты не голодна, Раноя? — спросил Самаэль.

— Мне не ловко говорить, — смущенно начала говорить девушка, — но здешние цены мне не по карману.

— Не беспокойся, я угощаю. К тому же не думаю, что ты сможешь переплюнуть моего маленького брата, вот ему конечно еще долго продеться долг возвращать. — подмигнув после последних слов гиганту, Самаэль.

— Какой долг?! — возмущенно, с все еще набитым ртом промычал Мэлс.

— Да я шучу, маленький брат. Жуй спокойно и не плюйся едой. — рассмеялся Самаэль, и девушку тоже последовали его примеру.

— И все же, мне не ловко есть за чужой счет. — хотела отказаться от предложения Раноя, но ее плоский живот бесцеремонно ее предал. Аппетитные запахи и прекрасный вид блюд, как говориться «аппетит приходит во время еды», и глядя на ненасытного Мэлса. Было трудно не податься соблазну.

— Эй, официант. — не желая слушать больше отговорок позвал прислугу Самаэль, — неси еще мяса и рыбы. Так же еще одну бутылку этого прекрасного вина.

— Прошу прощения еще раз. — снова смущенно извинилась Раноя.

— Сестренка. — взяв за привычку обращаться к людям в такой ласковой неординарной форме, Мэлс удивил всех сидящих. — Как для главы ордена, ты слишком застенчива. Кушай и пей, к чему стеснения, моя большой брат за все платит.

— Твоя наглость растет прямо на глазах, маленький брат! — рассмеялся Самаэль. — прости его за грубость. Несмотря на его внешний вид, ему всего пятнадцать.

— Ох, я не против. — неожиданно для остальных, голос Ранои был радостным от такого обращения. — тогда можно я тоже буду звать тебя маленький брат Мэлс.

— Конечно, — улыбнулся с набитым ртом гигант. — ты выглядишь хорошей девушкой. Мои родители, даже дядя Станд хорошо о тебе отзывались.

— Когда ты уже наешься?! — не в силах больше терпеть такое поведение парня, вспылила Эолла.

— Ничего не могу поделать, я всегда много ем. — видом побитого щенка ответил Мэлс.

— Тогда, прошу, говори, когда у тебя во рту нет еды. — умоляюще попросила Эолла. — Кстати, Раноя, ты пришла к Ингарду? Не говори мне что ты брала у него деньги.

— Так и есть, больше никто не был согласен дать заем. А отряды нужно содержать и экипировать, ведь нам скоро выступать. — тяжким тоном, как будто все бремя мира было на ее плечах, ответила девушка.

— Можешь мне рассказать свою ситуацию в целом без утайки. Как дела с орденом и в чем ваши проблемы? Считай это платой за ужин. — серьезным тоном сказал Самаэль.

— Скрывать не чего, это и так у всех на слуху. Так что, это меньшее что я смогу сделать. Начну, пожалуй, с начала. Меня зовут Раноя Сильфик, я нынешняя глава ордена Красный Клен. Я унаследовала этот титул по линии крови, от покойного дедушки Вульфирка Сильфика. Мои родители погибли, когда я была еще совсем маленькой, если честно я даже не помню, как они выглядели, моим воспитанием занимался дедушка. Будучи великим мастером меча, он хотел дабы я унаследовала его мастерство и титул главы.

По его плану, я должна была вступить в должность, когда мне будет тридцать пять. Но из-за резкого ухудшения здоровья дедушки, я так и не закончила обучения до мастера и стала неопытной, совсем зелёной главой прославленного ордена. Многие сильные последователи дедушки, ушли оставив стены ордена за спиной. Не желая становиться под начала мелкой девчонки, которая даже не стала мастером. Из-за такой ротации кадров, численность и что еще более важно сила ордена существенно сократилась.

Заказы на защиту глав семей, торговых караванов, обучению юных аристократов падали с неведомой скоростью. Накопленные дедушкой деньги убежали сквозь пальцы, как песок. И с каждым, даже не годом, а месяцем становилось все хуже. Вскоре мне даже не было чем платить за провизию для людей. У меня не было выбора кроме как пойти к ростовщикам, Ингард был единственным, кто согласился дать взаймы, под существенный процент естественно.

Сегодня я пришла просить отсрочки, до окончания войны, когда мы наконец получим обещанные нам деньги и расплатиться наконец с долгами.

— Но ты все же считаешься сильнейшей воительницей королевства? И ты даже не мастер? — удивленно спросил Самаэль.

— Ты так говоришь, как будто мастер это нечто обыденное. — возмутилась Эолла.

Девушка уже полностью чувствовала себя раскрепощенной в общении с этим человеком. Который еще пару дней назад был ее врагом и палачом товарищей. Но они жили в таком мире, где убийство уже вошло в раздел нормы, где вчерашний враг сегодня может быть другом, и наоборот.

— Я в плотную подошла к уровню мастера. Мне единственно нахватает опыта и контроля жизненной силы. — ответила Раноя.

— И сколько же ты сейчас должна? — не без интереса спросил Самаэль.

— Три тысячи золотых монет. По двадцать монет на человека.

— Три тысячи золотых?! — крикнул на весь зал Мэлс.

— И после войны рассчитываешь отдать такой колоссальный долг? — так же удивилась Эолла. — сколько и кто вам обещал такие деньги?

— Граф Ликсон. — коротко ответила девушка.

— Герат Ликсон, отец королевы? — уточнил Самаэль.

— Именно. Он нанял нас для военного похода, и еще для еще одного дела. Простите не могу сказать какого.

— Думаю кто и может заплатить такую сумму, то только министр экономики. — размышлял Самаэль. — но постой, по двадцать золотых на человека. У вас в ордене всего сто пятьдесят человек?

— К сожалению, это все люди, которые остались верны дедушке и впоследствии мне. Они мне очень помогают и поддерживают. Без них я бы не справилась, и орден бы распался. Я не могу потерять наследие своей семьи. — гордо ответила девушка.

— Так, а еще вопрос…

Не успел спросить Самаэль, когда к их столику подошел метрдотель, который отсутствовал на удивление очень долго.

— Госпожа, хозяин готов вас принять. Прошу пройти за мной. — учтиво сказал слуга.

— Я был очень рада с вами познакомиться Самаэль, Эолла и маленький брат Мэлс. Я надеюсь мы еще увидимся, и спасибо за угощения.

— Мы очень скоро увидимся, можешь не сомневаться. И да, можно нам уже счет? — обратившись к метрдотелю, спросил Самаэль.

— Сию минуты дам распоряжения. — с поклоном ответил мужчина.

— Благодарю.

Дождавшись, когда Раноя и ее сопровождающий скроются из вида на втором этаже Самаэль заплатил по невероятно дорогому счету в шесть золотых монет, львиная доля которого пришлась на ненасытного маленького брата и семь бутылок выпитого вина.

Отправив после выхода из здания маленького брата домой, Самаэль еще решил пройтись с Эоллой и настойчиво расспрашивал об замке бургомистра, все детали, которые только она могла знать. Пускай девушка и догадывалась, о планах его нового друга, но не хотела расспрашивать и уточнять подробности. Прогуливаясь поздним вечером по главной улице, он рассказала все, о чем знала, и так же отправилась на заслуженный отдых, о котором она мечтала последние несколько дней.

Самаэль же, вернулся к постоялому двору, где они сидели и стал дожидаться выхода интересующих его людей.

[1] Лес Джар — огромные территории, населенные зверями и монстрами. Расположенный на востоке континента, он граничил как с королевством Гараггант, с племенами алкийцев и республикой на юге континента.

[2] Ронгма — горный народ континента Алхора, территориально располагается в самой северной части континента. Вся подвластные им земли — это горные массивы и хребты горного ряда Ронгмалад.