Глава 5

Шеф сидел за столом, читал какие-то бумаги и делал быстрые пометки. Увидев магичку, он встал, вежливо поклонился и предложил даме стул у громадного стола для совещаний. Виктору он просто кивнул.

Шефа следственного управления за глаза прозвали Горностаем. Может быть, за невысокий рост, худобу и резкие, быстрые движения. Может быть — за абсолютную безжалостность к подследственным, подчиненным и самому себе, если того требовали интересы дела. Может быть — за сомнительное происхождение. Некоторые говорили «Лысый Горностай», намекая на проявляющуюся плешь пятидесятилетнего начальника. Или желая сказать хоть какую-нибудь гадость о легенде Гнездовского сыска.

Его головокружительная карьера, не подкрепленная ни влиятельной родней, ни богатством, стала источником зависти, сплетен и пересудов.

Происхождения Василий Федорович, по его словам, был самого простого, во всех анкетах писал «сын ремесленника». Но никаких подробностей о его жизни до прихода в Стражу сплетники не знали. Что, естественно, порождало еще больше слухов.

Кто-то говорил, что в детстве он был главарем банды малолетних отморозков, на спор пошел работать в стражу, и прижился. Была версия, что он приговорен к виселице в Аквитоне, но сумел сбежать. Еще ходили слухи о рутенской пограничной охране… И это — не считая совсем уж фантастических предположений, вроде того, что Силин — внебрачный сын прежнего князя Гнездовского.

Шеф на все эти сплетни усмехался, но деталей биографии не раскрывал. Что было известно доподлинно — начинал Василий Федорович простым городовым. Помог раскрытию нескольких серьезных дел, получил направление в учебку, стал следователем. А дальше блестящей работой заслужил немалый иконостас орденов и повышение до главы всего Гнездовского следствия.

В отличие от многих, Силин с возрастом не погрузнел от кабинетной работы. Невысокий, быстрый, с тонкими чертами лица, он действительно чем-то напоминал небольшого хищного зверька. Виктор втайне мечтал повторить его путь. Впрочем, кто ж о таком не мечтает?

«Ты не представляешь, как нам повезло, — сказал как-то Виктору наставник, — шеф, который прежде всего радеет за успех дела, а не за свои награды, регалии, власть и пенсию — огромная редкость. Как бы не переманили Силина какие-нибудь княжеские особисты… А на сплетни наплюй. Какая разница, откуда счастье привалило?»

Виктор боялся, что шеф сейчас у него оба дела отберет. Некромант, да еще высшее общество — точно не компетенция младшего следователя, здесь должен работать либо кто-то из старших, либо вообще княжеская Безопасность.

Но так просто сдаваться Виктор не собирался. Это же такая возможность! Карьера не делается на расследовании ограблений винных лавок. Зато на таком деле, если не быть идиотом, вполне можно получить повышение. Виктор собирался настаивать, как минимум, на своем участии в дальнейшем следствии.

— Ну, что у вас? — спросил шеф.

Под острым взглядом начальства Виктор растерял все мысли, и, вместо заготовленной речи, с ходу бухнул:

— Ингрид Альградская — вероятно, следующая жертва серийного убийцы-некроманта.

— О как! — Василий Федорович недоуменно приподнял брови. — Ты, случайно, бульварным газеткам заголовки не пишешь? Завлекательно бы получилось… Ладно, не вскипай. Этот великолепный вывод ты сделал, потому что…?

— Два убийства за три дня. По заключению эксперта, — Виктор кивнул на Анну, оба совершены одним и тем же способом. С применением некромантии. Первая жертва — двойник госпожи Ингрид.

— Убийца — дилетант, но, несомненно, черный маг, — подтвердила Анна слова Виктора.

— Не было печали, да князь созвал гостей… — пробормотал Василий Федорович, вчитываясь в материалы дела.

Дойдя до плана расследования, шеф слегка усмехнулся.

— То есть ты, Виктор, хочешь, вот прямо сегодня кинуться опрашивать сестру владетельного конунга Альграда? — вкрадчиво поинтересовался он, смерив взглядом младшего следователя с ног до головы. — Просто взять, прийти в княжеский замок и задать вопросы свидетелю?

От его тихого голоса Виктора слегка передернуло. Да уж, теперь понятно, как шеф подследственных раскалывает… Надо бы самому так научиться.

Младший следователь ожидал этого вопроса. Смущение как ветром сдуло. Нужно было гнуть свою линию.

— Так точно, шеф. С экспертом в качестве напарника. И говорить нужно не только с фрайин Ингрид. Необходимо выяснить, кто из пажей был в ночь убийства в борделе — они первый круг подозреваемых.

Анна (вот спасибо!) негромко, но веско добавила:

— Полностью поддерживаю этот план. Чем быстрее мы начнем задавать вопросы — тем лучше. И охрану бы фрайин Ингрид организовать, она все-таки вероятная жертва.

Шеф встал из-за стола, крутанул в пальцах нож для бумаги и прошелся по кабинету пружинящим, танцующим шагом. Изобразил придворный поклон — довольно сносно, но Виктор умел лучше.

Потом подошел к Виктору и оперся на стол рядом с ним.

— Ну, положим, охрана у фрайин своя, и покруче нашей, — так же тихо продолжил Василий Федорович. — В том числе и поэтому, добраться до благородной госпожи будет сложно. Но можно. Вопрос в другом. Если по княжескому замку начнет шататься стража и задавать вопросы подручным благородных господ, причина всплывет мгновенно, и получится большой скандал. Черт бы с ним, но работать не дадут. А передавать дело безопасникам мы не будем. — Шеф улыбнулся уголками губ, — да, и про инквизиторов забудь, этих костоломов к высшему обществу пускать нельзя, наворотят дел — не разгребем.

У Виктора отлегло от сердца. Значит, шеф не планирует избавиться от расследования, передав его госбезопасности княжества. Что ж, о контрах стражи и безопасности, а точнее — Силина и протектора Гнездовского, Яна Олешковского, были в курсе даже служебные собаки. Шансы остаться в деле возрастают.

— Впрочем, рано радуешься, — хмыкнул шеф, глянув на Виктора. И продолжил уже нормальным голосом:

— Вы хоть представляете, дорогие подчиненные, в какую дрянь влипли?

— Я представляю… наверное, — на всякий случай уточнил Виктор.

Анна на вопрос шефа усмехнулась с таким сарказмом, что стало ясно — это не просто «да», это «и не такое видали».

— Ни черта вы не представляете, — подвел итог шеф. — Ваша проблема тут — не спятивший некромант, будь он неладен. Вашей проблемой станут владетельные господа, князья с герцогами, а это куда хуже. Паучья банка с дерьмом, и все — с дипломатическим иммунитетом. Хорошо, если эти самые пажи, а тем более госпожа Альградская вообще захотят с вами разговаривать. И это полбеды. Убийца может быть случайным горожанином, начитавшимся светской хроники в газетах и влюбившимся в блестящую даму до одури. Или вообще не знать об ее существовании, просто резать, кого попало. Но может быть и кем-то из приближенных, у вас там скоро и списочек появится. И придется вам их разрабатывать со всем возможным тактом, иначе дерьмо из паучьей банки зальет все вокруг. Тогда князь Гнездовский снимет стружку с городского головы, тот накрутит хвост полицмейстеру, а потом и до нас с вами дойдет, по цепочке инстанций. Вам, Анна, в худшем случае пальчиком погрозят — маги люди ценные. А ты, господин младший следователь, влипнешь по полной. Осознаешь счастливые перспективы? Уже присмотрел сельский округ с парой хуторов, сотней свиней и десятком хитрых алкоголиков? Для комфортного продолжения карьеры в качестве околоточного надзирателя?

— Но расследовать-то надо, — пожал плечами Виктор.

— Идеально точно подмечено. Кристально мыслят у меня следователи… — шеф оттолкнулся от стола, упал в свое кресло и снова начал задумчиво крутить нож.

— Ну что, — тоном ниже продолжил шеф, — достаточно я вас напугал?

— Ага, — с тем же сарказмом ответила магичка, — меня — так до истерики. Буду со всеми обращаться, как с хрустальными вазами.

Виктор молча ждал продолжения.

Шеф кивнул и пристукнул ладонью по столу.

— Все, пролог закончен. Работаем. Виктор, ты ведь ФОН Берген? Князь Бельский? Имперский дворянин, судя по всему? — внезапно поинтересовался шеф.

— Да. И прекрасно знаю придворный этикет. Так что вполне могу заняться опросом свидетелей любого ранга, — Виктор внутренне подобрался. Похоже, он остается в расследовании. А там уж он постарается, чтобы хуторские алкоголики поскучали без околоточного Бергена.

— Так что ж ты не в имперской армии или Дворянском собрании, а в Гнездовской страже?

— Поддержал не того принца, — коротко ответил Виктор. Вдаваться в подробности он не собирался.

Прозвучало все равно слишком напыщенно. Кто тебя, вчерашнего курсанта, спрашивал? Был крик: «Мятеж!» — и грохот подков по мостовой Гётенхельма. Вы хранили верность присяге, а что было потом…

— Понятно. Сочувствую, — кивнул шеф. — Извини, но это важно. Твоя семья ведь была далеко не последней в Империи?

— Железная книга родов, — просто ответил Виктор.

Слова Виктора прозвучали как-то особенно гулко. Он почти наяву почувствовал, как за спиной встают предки — рыцари прошлого. Шелест знамен, звон латных перчаток о рукояти мечей… Кажется, основатель рода, Сергей Бельский, ближайший сподвижник Мстислава Великого, даже похлопал потомка по плечу.

Но наваждение схлынуло. Остался кабинет шефа, начальник, магичка, и он — просто младший следователь. Никаких рыцарей.

Кончились рыцари.

— Ага, — удовлетворенно протянул шеф, — хладное железо властвует над всем… Значит, по происхождению ты госпоже Альградской ничем уступаешь?

— Будь я все еще наследником Бергена, запросто мог бы посвататься, — кивнул Виктор. — Предлагаете воспользоваться родословной и напроситься в замок на банкет? Боюсь, дело дохлое. Бывших владетельных баронов никто не рад видеть. Хотя у меня там, наверняка, найдется немало родственников. Седьмой воды на киселе.

— Насколько я знаю, — очень аккуратно продолжил шеф, — довольно много имперцев-эмигрантов, поддержавших «не того» принца, теперь на неплохих должностях при князе, герцоге Кошица и других владетельных?

— Некоторые сумели вывезти какие-то ценности, и хорошо устроились. Кто-то воспользовался семейными связями…

«А ты?» — молча наклонил голову шеф.

«А я не пошел побираться по дальней родне», — мотнул головой Виктор.

Горностай еще немного помолчал, крутя в пальцах все тот же нож для бумаги. Потом одним точным движением закинул его, почти через весь стол, в каменный стакан с перьями.

— В общем, так, господин младший следователь...

Виктор выпрямился на стуле. Вытягиваться по стойке «смирно» было бы перебором.

— Я планировал тебя повысить к концу месяца, но обстоятельства складываются так, что должность следователя ты получаешь с сегодняшнего дня. Для солидности при ведении этого дела.

— Рад служить, Ваша Бдительность! — подскочил Виктор.

— Сядь. Нашивки получишь в канцелярии. И на этом хорошие новости для тебя на данный момент заканчиваются. Теперь о магии… Госпожа Мальцева?

— Да, шеф? — отозвалась магичка.

— Справитесь со спятившим коллегой?

— Он мне не коллега. Я — маг с серьезным образованием, а этот… просто псих с зачатками способностей, — магичку, кажется, сравнение всерьез задело.

— Да что ж вы все такие нервные? — Посетовал шеф и продолжил, как будто уговаривая, — Анна, постарайтесь объективно оценить свои силы. Вам придется работать против некроманта. Среди людей вас исчезающе мало. Вы готовы поступить с убийцей по закону, или пожалеете и попробуете наставить на путь истинный? Я верю рекомендации матери Евдокии, но хочу услышать ответ от Вас.

Анна густо покраснела. Её пальцы выстукивали по столу замысловатую дробь. В тишине кабинета остался только этот стук. Мерный, монотонный, тяжелый… Напряжение, повисшее в воздухе, казалось Виктору густым киселем. Спустя примерно полминуты Анна вскинула глаза на шефа, и они с Горностаем еще несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза, в упор, как бойцы перед схваткой.

Или как коты перед дракой. Только дурного мява не хватало.

— Шеф, — медленно проговорила Анна, — я только ради этого и пошла в стражу. Не готова обещать вам арест — честно скажу, могу и упокоить ублюдка при задержании. Но уж точно не разведу сопли и сантименты.

— Вот и замечательно, — светло улыбнулся шеф. — Виктор, тебе нужно быть в курсе, — деловым тоном продолжил он, как будто обсуждая рутинные процедуры. — Госпожа Мальцева у нас уникум. Обычно у магов по одной специализации, а у нее — сразу две. Ментальный маг и некромант. И вылечит, и мозги запудрит, и упокоит, и поднимет потом, если надо будет. Ясное дело, информация секретная, ну да ты у нас, к счастью, не любитель посплетничать.

— Так получилось, — мрачно хохотнула магичка, с вызовом обернувшись к Виктору, — скрестились во мне силы жизни и смерти, такая вот поэтичная история. Но лучше не надо про меня сплетничать.

Виктор перекрестился. Возникшая было симпатия к Анне (а если ее умело накрасить да приодеть — очень ничего девица получится!) сильно пошатнулась.

Некромант. Черный маг. Любительница вкусно поесть… «с тонким острым лезвием».

Вот тебе и специалист по лечению прыщей, вхожий к Святой Евдокии. Чудны дела Твои, Господи…

«Профессионал добыл бы намного больше энергии» — так, кажется, магичка говорила про труп сторожа? Значит, Анна — профессионал. Точно знает, как — и умеет! — добывать энергию из чужой боли. Убийца с дипломом. Его напарник в этом деле.

Или вероятный подозреваемый? Эксперт, рекомендованный местной святой? Вряд ли, но будем присматривать. Очень пристально придется присматривать за этаким напарником.

Тьфу, пакость!

— Работать вам вместе, — говорил тем временем шеф, — так что не ссорьтесь. Сейчас дуйте за словесными портретами клиентов Верки в Веселый квартал, а завтра с утра поедете в княжеский замок. Чтобы соблюсти видимость приличий и никого не напугать раньше времени, ты, Виктор, в замке изобразишь бедного родственника. — Шеф, покопавшись в ящике стола, кинул Виктору визитку. — Вот тебе адрес портного. Скажешь, что от меня. И что тебе нужно сделать костюм в стиле «скромненько, но чистенько». Приглашение в замок я организую.

— Есть. — Виктора слегка покоробили слова шефа, но тот был прав — не в мундире же следователя являться к благородной госпоже… Хотя, почему нет?

Ладно, шефу виднее.

— Анна? У Вас ведь проблем не возникнет? Магам у нас везде дорога и почет… В чем к князю явиться — найдется?

— Предлагаете в мантию вырядиться? Ритуальную маску нацепить прикажете?

Шеф только махнул рукой.

— К семи вечера оба явитесь за дополнительными инструкциями. Свободны.

В приемной перед кабинетом шефа Анна и Виктор слегка замялись. Придется работать вместе, но… Маг-некромант и бывший гётский рыцарь. Хуже был бы только монах из ордена Святого Якова, специалист по изничтожению нечисти.

— Я могу надеяться, что Вы не обольете меня святой водой с воплями: «изыди, сатана»? — устало, но с вызовом спросила Анна.

— А я могу надеяться, что Вы не превратите меня в жабу, крича: «уйди, противный»? — поинтересовался Виктор.

Что собиралась ответить магичка, так и осталось неизвестным. Скорее всего, указать Виктору на пробелы в образовании — некроманты никого не превращают, не тот профиль.

Но их прервали. В приемную впорхнула секретарша шефа Светочка, юная красотка с идеальным почерком и прекрасной памятью. Она писала постановления для суда, регистрировала дела, вела архив и регулярно крутила романы — с кем угодно, кроме сотрудников управы. Даже самые восхищенные ее красотой сотрудники давно смирились со Светочкиной принципиальностью. Правда, нашелся один раз дурак, который решил, что он лучше всех. Шеф устранил проблему в полминуты, и нахального стажера, баюкающего правую кисть, здесь больше никогда не видели.

Сейчас, видимо, в разгаре был очередной роман — Светочка прижимала к груди огромный букет разноцветных хризантем.

— Анька! — радостно воскликнула секретарша, увидев магичку, — а я тебя искать собиралась! Ты не поверишь, у меня такое!

Анна примирительно посмотрела на Виктора.

— Вы дадите нам пятнадцать минут? Сейчас только полдень, нам хватит времени на все допросы.

«Всего полдень? — удивился про себя Виктор. — А, кажется, весь день прошел. Но нет, все правильно. Место убийства осматривали до шести утра, в полвосьмого эксперты начали работать над двумя телами, закончили они около половины одиннадцатого… вот черт, а поспать мне сегодня снова не светит»

— Вить, ну пожалуйста! — жалобно попросила Светочка. — Не сбегут ваши злодеи, пока мы тут чуть-чуть посплетничаем!

Виктор вежливо поклонился обеим и вышел. Его снова догоняла усталость после суток без сна. А ведь еще допросы проводить… Нужно выпить побольше кофе и хотя бы чуть-чуть посидеть в тишине. Иначе толку от следователя (уже не младшего!) будет, как с козла молока.

Сообщить шефу о том, что он валится с ног, Виктору в голову не пришло. Горностай в лучшем случае просто похохочет. В худшем — разочаруется и заберет дело вместе с новой должностью.

Так что заливайся кофеем, следак, и радуйся нечаянной передышке.

Виктор спустился на первый этаж, в дежурку.

— О, господин Берген! — приветствовал его недавно заступивший сержант. Виктору показалось, что он еле-еле сдерживает хохот. — А к Вам тут посетитель… Посетители. Свидетели по ночному убийству. Только я их сюда не пустил, на улице ждут. Сами увидите, — уже не скрываясь, хихикнул он.

Выяснять причины веселья Виктор не стал. Кивнул и вышел на крыльцо.

Неподалеку от входа, рядом с чахлой клумбой, мялся давешний сменщик покойного сторожа.

На клумбе лежал комок грязной рыжей шерсти солидного размера. Из этой кучи меха тянулась измочаленная веревка, которую сторож держал в руке. Громадная тварь подмяла под себя почти все полузасохшие цветы, только какой-то очень везучий темно-синий бутон торчал радом с мордой.

Глаза были закрыты, но морда слегка подергивалась — ее обладателю явно что-то снилось.

Виктор шагнул в их сторону. Сторож радостно подался ему навстречу, веревка натянулась, и улицу огласил жуткий визг. Тварь подпрыгнула, дернулась, сторож чуть не полетел с ног, но зверюгу удержал.

— Вы, начальник, давеча велели Рыжего привести, как появится. Ну вот, я привел. Забирайте, — и сторож протянул Виктору конец веревки.

Следователь слегка опешил.

— В смысле — забирайте? — строго спросил Виктор. — Это же ваша, сторожевая собака. Как осмотр проведем, верну. Нам еще надо протокол изъятия улики оформить, так что пойдемте-ка в управу.

— Не, начальник, не пойду я, у вас там сержант злющий, — замотал головой сторож. — Да и зачем идти-то? Рыжий теперь ничей, хозяин склад закрыл и всех уволил, гад, — он зло сплюнул на тротуар. — Говорит — скобянка нынче дело неприбыльное, гётские петли-гвозди, мол, с рынка местных, тьфу, вытесняют. За копейку давиться не надо, так и не вытеснят! А он, выжига… — Сторож сделал непристойный жест в сторону складов. — Так что это, вот, забирайте. Да и толку от него уже никакого, напужалась псина, на каждый чих визжит. Какой он теперь сторож. А вам, вон, улику надо. Вот вам улика. А я пойду, работу искать. Чтоб хозяину бывшему, козлине, икнулось, и все его железяки заржавели нахрен.

Сторож впихнул Виктору в руку конец веревки, и, ссутулившись, побрел по улице в сторону речного порта.

Псина, выбравшаяся из клумбы, оказалась не такой уж огромной, просто очень лохматой дворнягой. Стоя он доставал головой Виктору головой примерно до середины бедра. На собачьей морде было много седых волос. Двигался пес неуверенно, часто вздрагивал. Уходящего сторожа проводил тоскливым взглядом, но не попытался пойти следом, как будто все понял.

Виктор присел на корточки и погладил его между ушей. Пес неуверенно мотнул хвостом.

— Э, приятель, да ты седой, — успокаивающе приговаривал Виктор, продолжая гладить собаку, — ты старенький уже, но молодец, вернулся, хоть тебя и напугали. Хороший пес, хороший… И совсем ты не злющий, ты умница…

Рыжий завилял хвостом и ткнулся носом в грудь Виктору.

— Ну и что с тобой делать теперь, а? Ты же важная улика, тебя к делу приобщать надо, бумажки писать и инвентарный номер присваивать… А в хранилище тебя не сдашь, тебе бы колбаски… Хороший пес, молодец… Ладно, пойдем. Начнем с колбасы.

Пес одобрительно засопел и покорно пошел за Виктором в управу.

Виктор выдал курьеру, скучавшему в дежурке, несколько медяков и велел метнуться на рынок, за колбасными обрезками или требухой. Курьер на Рыжего посмотрел с опаской, протиснулся мимо сержанта и через несколько минут вернулся со свертком кусочков колбас, ветчины, шкурок от окороков и прочих не имевших товарного вида вкусностей. Мясники обрезки продают недорого, небогатый народ расхватывает этот товар на лету, так что курьеру сильно повезло.

Виктор частенько покупал похожие свертки, когда до жалования оставалось несколько дней, а денег было совсем немного. Если эту колбасу пожарить с капустой или яйцом, получалась вполне пристойная еда.

Сейчас Виктор с трудом сдержал желание вытащить из свертка немаленький обрезок грудинки с веревочкой, за которую ее подвешивали в коптильне, и съесть самому.

Рыжий потянул носом и жалобно посмотрел на Виктора. Получив кусочек, мгновенно сжевал и посмотрел снова.

— Господин следователь, вы бы налаживали контакт со свидетелем где-нибудь в другом месте, а? — осторожно попросил Виктора сержант. — А то свидетель ваш, простите, воняет псиной. Посетители вон, жмутся, опасаются к дежурке подойти, пока тут эта зверюга сидит.

Рыжий зевнул в сторону сержанта, продемонстрировав нехилые зубищи.

— Пойдем, свидетель, — сказал собаке Виктор, сложив сверток в карман мундира, — нас тут не любят.

Пес с тоской проводил глазами колбасу и послушно пошел следом за Виктором, цокая когтями по плиткам пола.

Рядом с управой работала кофейня, исправно снабжавшая следователей крепким кофе, булочками и блинчиками. Виктор взял пару кружек и устроился на скамейке — ждать, пока эксперт насплетничается. Веры в «пятнадцать минут» у следователя не было никакой. Он собирался допить кофе и сгонять сержанта за магичкой.

Но сначала хоть капельку отдохнуть.

Пес вел себя нервно. Пугался любых громких звуков, жался к ногам и явно хотел куда-нибудь спрятаться. Прихлебывая кофе, Виктор принялся скармливать Рыжему остатки колбасных обрезков. Тот самый кусок грудинки с веревочкой следователь, воровато оглянувшись, слопал сам. Внезапно Рыжый напрягся, как-то по-щенячьи запищал и рванулся в сторону. Виктор еле успел поставить кружку, поймать веревку и кое-как его удержать. Пес дергался, рычал, выл и пытался унестись куда подальше. Виктор краем глаза заметил приближавшуюся к ним Анну, но, хватая рвущуюся и почти плачущую собаку, поприветствовать эксперта должным образом не мог.

Надо же, и правда — пятнадцать минут, — мельком удивился про себя Виктор, заметив время на часах ратуши, стоящей через площадь от управы.

Анна ускорила шаг. Виктор наконец-то сумел крепко взяться за ошейник, посмотрел на магичку, и ему показалось, что Анна как-то неуловимо меняется. Холодная, слегка жутковатая, но чем-то очень довольная дама становилась доброй и милой. От этого изменения Виктору снова стало не по себе.

Анна с ходу встала на колени перед псом, взяла его за морду обеими руками и пристально посмотрела в собачьи глаза. Рыжий больше никуда не рвался, только пискнул и обмяк. Магичка аккуратно придержала мгновенно заснувшую собаку и уложила его на землю.

— Вы решили завести домашнего любимца? — с улыбкой поинтересовалась она, отряхивая платье. — Любопытный выбор.

В другой момент Виктор, по въевшейся в управе привычке, ответил бы на такую подколку ехидной шуточкой. Но сейчас, наоборот, он почувствовал желание рассказать Анне о тяжелой судьбе Рыжего и посоветоваться, что с ним делать дальше.

«Во дает эта девка! — изумленно подумал он. — Некромант, мучитель-профи, а как умеет втираться в доверие! И Светочка с ней дружит… Нет уж. Надо работать — будем работать. А болтает пусть с кем другим»

— Сударыня, — вежливо поклонился Виктор, прежде всего — спасибо за помощь. Собака так напугана, что шарахается от каждого куста. И я хочу попросить Вас о содействии в допросе свидетеля.

— Его? — кивнула Анна на пса.

— Да, его. Пес, скорее всего, был рядом со сторожем в момент нападения. Вы сможете разобраться, что он видел?

Рыжий всхрапнул и перевернулся на бок, тяжело дыша.

— Натерпелся, бедолага, — сочувственно проговорила Анна. — Я могу попытаться. Но собачья память намного короче человеческой, и восприятие мира совсем иное, так что я бы не стала рассчитывать на серьезные результаты. Вот когда у нас будет подозреваемый, можно попробовать провести опознание по запаху. Но все равно вряд ли что-то дельное получится.

— И все-таки, необходимо попробовать.

— Сделаю, что смогу. Отдайте его пока хозяину, пусть поспит и успокоится. А вечером приводите.

— Это вторая проблема, госпожа Мальцева. Хозяина у него теперь нет. Сторожа убили, склад закрыт, и пес оказался никому не нужен.

— М-да, — протянула Анна. — Есть идеи, куда его девать?

Это было серьезной проблемой. В управу не пристроить. У дежурного сержанта своих дел хватает, а в вольере служебные псины могут и порвать Рыжего. Да и не возьмут «собачники» к себе какую-то старую дворнягу. В хранилище улик? И заставить смотрителя выгуливать? Ага, два раза. Смотритель устроит жуткий скандал, потребует предписание, завизированное шефом… В итоге ухнется масса времени, а время сейчас дороже всего.

Похоже, вариантов немного.

— Сударыня, — поинтересовался Виктор, — Вы сможете сделать так, чтобы пес вел себя тихо и прилично?

— Запросто. Хотите взять его с собой на допросы? — удивилась магичка. — Прекрасный план, одобряю. И я это говорю без тени сарказма.

Она погладила спящую собаку. Рыжий открыл глаза, но взгляд был совершенно мутный, не проснувшийся.

Анна пристально посмотрела на Виктора снизу вверх.

— Господин Берген, а вы когда последний раз спали?

Следователь промычал что-то среднее между «я в порядке» и «какая разница?»

— Так, ясно. Уважаемый, вы рискуете свалиться прямо посереди следственных действий. А у нас с вами еще масса дел на сегодня. Вы позволите? Она протянула ему руку, как будто для рукопожатия, и Виктор, не задумываясь, взял ее тонкую ладонь.

Рука Анны оказалась на удивление мягкой и теплой.

Что ж ты творишь? Идешь на поводу у некроманта? Но не отпрыгивать же теперь…

Он почувствовал покалывание в пальцах, в глазах на пару секунд потемнело… Почти мгновенно все прояснилось.

Теперь он чувствовал себя намного лучше. Да что там — прекрасно себя чувствовал! Как будто в кои-то веки выспался от души, плотно поел и теперь сидит на солнышке с кружкой кофе.

«Матерь божья… — пронеслось в голове у Виктора. Вот нихрена себе… Это что было? Черная магия? Ментал? Черт лысый в образе белобрысой сплетницы? — и, завершая внутренние метания, пришла единственно верная мысль: Да какая, нахрен, разница, если для пользы дела?»

— Как вам наверняка, известно — я по контракту должна оказывать следствию всяческое содействие, — устало усмехнулась магичка. — Этой энергии Вам хватит до вечера. Но сегодня обязательно выспитесь, не издевайтесь над организмом. Вы, конечно, очень молоды — но все равно не стоит.

— Спасибо, — только и смог проговорить изумленный Виктор. — Вы ведь не обязаны…

— Конечно, не обязана. Но мне очень хочется посмотреть в мерзкие глазёнки нашего некроманта-недоучки. Так что — вперед, пойдемте ловить гада.

Повинуясь безмолвному приказу магички, пес встал и потрусил следом за ней. Разлохмаченный поводок волочился по земле.

Виктор с сомнением покачал головой, в два шага догнал их и подхватил веревку.

Магия — это, конечно, очень удобно. Но все-таки жутковато.