Главы с 15-18

Утренняя кутерьма, — дел невпроворот, вся погрязаю в документах, счетах, — плавно переходит в дневную суматоху — не забыть бы о тренировке. Вклинить её в ежедневное расписание — сложная задача, но я умудряюсь. Вычёркиваю пару походов в салон красоты, переношу незначительные встречи, мелкую работу перепоручаю сотрудникам. Уже настраиваюсь на быстрый лёгкий обед и скорое прибытие в спортзал, как неожиданно удивляет Вадим. Заезжает в офис и везёт в ресторан. Радость смешивается с нервозностью. Муж выглядит отлично. Румянец на щеках, в глазах живой блеск, на губах — не сходящая улыбка. Давненько так не сиял, столько не говорил, не смеялся, не шутил, возбужденно не жестикулировал. Но у меня проблема… И это проблема с молодости! Люблю когда всё распланировано «от» и «до». Пункты вне графика — раздражают и, зачастую, их отсеиваю, не задумываясь. На сей раз — проигнорировать не могу. Вадим такого не заслуживает, хоть и не вовремя приезжает. Изо всех сил пыталась ему соответствовать и не обламывать душевный порыв сделать мне приятно. Получается едва ли… Вместо приятного и непринужденного обеда, выходит дёрганое сидение «на иголках» и зажатое ковыряние в салате. Ведь перед тренировкой кушать много вредно — прочитала в инете по совету Андрей Влацловича. Неудобно перед Вадимом за своё поведение. Он так старается поднять мне настроение. Который день отмахиваюсь от расспросов: «Как дела?» — банальной фразой: «Всё нормально, очень устала». Муж распинается о предстоящем путешествии в Венецию. В красках описывает город на воде. Представляет экскурсию на гондоле. Удивительные пейзажи. Необычность мотеля. Мои же мысли витают в других плоскостях: не опоздать бы на тренировку, а то ещё не впустят; не забыть Славку отправить в страховую компанию; Милу загрузить поиском информации о новых турах. В итоге прибываю на тренировку «на грани — двери для вас на сегодня закрыты». Наспех переодеваюсь, влетаю в малый зал, прыгая на одной ноге и поправляя шнурок, так и норовивший развязаться, как и в прошлый раз — ровно в шестнадцать.

Приветливо улыбаюсь уже знакомым: блондинке и её инструктору, с серьёзным видом избивающему манекен. Останавливаюсь рядом с красавчиком шатеном лет тридцати пяти, предположительно, Стасом. В узких чёрных трико, серой майке-борцовке и лёгких бутсах. Он поджидает на том же месте, где вчера Андрей Влацлович захламлял мне мозг теорией. Хмуро поглядывает то на настенные часы, то на свои руки, поправляя белый скотч на пальцах. Пронзительно синие глаза ловят меня на прицел, лицо смягчается:

— День добрый!

— Здравствуйте, — улыбаюсь как можно более открытей.

— Думал, вы сегодня уже не придёте! — отзывается мужчина.

— Простите! — мотаю головой. Слава богу, что директор с проверкой не нагрянул, а то бы выслушала массу приятностей. — Пробки, а на работе дел выше крыши.

— Понимаю, — дежурно отвечает, больше для диалога, чем реально проникся моими проблемами. И это правильно! Если на себя брать ещё и чужие, можно свихнуться. — Меня зовут Стас, — протягивает руку парень. Отвечаю пожатием:

— Вита Михайловна… То есть, — осекаюсь, — Вита.

— Очень приятно, — вновь звучит избитая фраза. — Приступим к тренировке? — смотрит в упор.

— Да, конечно, — секундная заминка, и шумно выдыхаю.

— Что вчера проходили?

Строю задумчивую гримасу:

— Теорию. Правила… Практику оставили на сегодня.

— Тогда вперёд! Нас ждёт кропотливая работа, — коротко кивает тренер на манекен.

Нерешительно переминаюсь с ноги на ногу и подхожу ближе.

— В тренировках уделим внимание: отработке атак, а не защиты. Неожиданности ударов. Изучению уязвимых места противника. Доведем до автоматизма несколько приемов. Акцентируем внимание на освобождение от захватов. Научимся использовать подручные предметы вместо оружия…

Полтора часа из меня выжимают соки. Успеваю промокнуть несколько раз, ещё больше — мысленно умираю. Правильная стойка, сжатие кулака, блок. Махи, атаки… Хлесткие пощечины… Отработка одного и того же удара по сто раз. Как говорит инструктор: довести до автоматизма. Блок — удар — блок. Блок — удар — блок. Удар — наклон влево — удар — наклон вправо. Кувырки, падения…

В голове гул, ноги не слушаются, кровь мощными толчками больно пульсирует. Умереть — самый простой выход. Признаться, молила… Знала, что будет нелегко, но не так же… Когда сил уже не нет даже на «разреветься от усталости», фраза: «Спасибо за тренировку, вы молодец!» — срабатывает глотком жизни. Еле плетусь до раздевалки, как принимаю душ и натягиваю одежду, вообще не помню. Очухиваюсь только, когда падаю на постель. Я дома! И я жива!

Вадим хлопочет рядом, растирает ноги, заставляет попить горячего сладкого чаю, запихивает в меня плитку горького шоколада:

— Ничего. Завтра я тебе мануальщика найму. Будет твои косточки вправлять, мышцы массировать — быстро в норму приведёт, на ноги поставит.

Мычу в ответ, глаз открыть не могу. Час прострации, коматоза и я заставляю себя подняться. Как сомнамбула брожу по комнатам, заглядываю на кухню — ароматно пахнет, но есть не хочется. Опять иду в поисках мужа и нахожу записку в большом зале под букетом роз: «Уехал по делам! Не волнуйся, я в городе! Ложись без меня. Крепко целую».

Уже привыкла к подобным запискам. Вадим часто исчезал по работе, а когда возвращался, рассказывал массу интересных вещей об открытом туре или загадочном месте. «Я обязан проверить на себе», — не раз повторял. — «Как можно отправить человека, не зная, куда и заставлять ждать, не зная чего?»

Радует, что в городе… Скоро ведь ехать в Венецию. Осталось всего ничего — три дня.

Ещё немного пошатавшись, чтобы поубивать время, ложусь спать — тело благодарно расслабляется, но больная голова никак не желает проходить. Мысли, точно непрерывный круговорот жизни. Завтра будет новый день, вот бы он принёс спокойствия.

Как бы ни так! Наутро еле поднимаюсь — тело не слушается. Мало сказать болят руки, ноги… Нет! Болит всё! Муж уже дома — спит в зале. Чмокнув его на прощание, еду на работу. К обеду расхаживаюсь, но резкие движения причиняют неудобство. Когда наступает время тренировки, уже мечтаю об её завершении. Стас методично рассказывает, показывает, заставляет отрабатывать удар за ударом. Новые приёмы, атаки, повороты, шаги, броски… Как же это всё сложно?!.. Но умирать рано — Вадим заблаговременно позвонил и напомнил о вечеринке по поводу нашего путешествия через два дня. Завтра он не сможет — важные дела, должен будет уехать из города. Обещал вернуться послезавтра ночью, а с утра — летим в Венецию.

Планы — грандиозные, главное пережить тренировки. От мысли: буду в отпуске лежать по-пластунски, отдыхая от изуверов-тренеров, наполняюсь необычной силой, но, вспомнив, что Стас летит с нами, — будет следовать тенью, — вновь хмурюсь и расстраиваюсь.

Еще домой заскочить — переодеться для вечера, в салон красоты — причёску сделать. Не уверена, что данное мероприятие — праздник. Скорее, обязаловка, но по приятному поводу. Хорошо, что Вадим сам всё организует. Моя главная обязанность — прибыть в ресторан.

Стас заканчивает чуть раньше:

— На сегодня всё. До встречи в ресторане.

— То есть? — недопонимаю фразы и часто моргаю.

— Отныне я — ваши глаза и уши, — терпеливо поясняет инструктор. — Домой заскочу, соберу вещи и буду охранять вас днём и ночью, — осекается и уточняет: — Разве вас не предупредили?

— Нет, — растерянно хлопаю ресницами и беру себя в руки: — Уже сегодня?

— Андрей Влацлович рассказал об угрозах и отдал распоряжение. Должен был ещё со вчерашнего дня приступить, но мне пришлось…

В голове гудит эхом: Андрей Влацлович… рассказал… распорядился…

— Знаю, — перебиваю упавшим голосом. — У вас мама в больнице. Кстати, — запинаюсь на миг, — как она?

— Идёт на поправку, — чуть медлит с ответом Стас, явственно подбирая слова. — Сиделку нанял, теперь буду полностью ваш!

— Отлично… — бормочу, не ощущая радости.

Причины для опустошённости нет, но почему же так грустно и тоскливо?..

Серёжка как всегда, будто такси самого дьявола, успевает меня доставлять по местам с педантичной точностью и непостижимой скоростью. Натянув вечернее платье василькового цвета в пол, — открытое, обтягивающее, глубоко декольтированное, — встаю на высоченные шпильки-босоножки и придаю образу роскоши набором из настоящего жемчуга. Колье, увенчанное бусиной-слезой, будто скатывающейся в ложбинку между аппетитных грудей и серьги с бусинами на увеличение, зрительно удлиняющими шею.

Выделила глаза чёрной подводкой, обильно накрасила ресницы синей тушью, губы — алой помадой. Щеки и без того румяные. Ещё бы, столько бегать, падать, вставать.

В салоне, пока стилист колдовал над причёской, маникюрша нанесла перламутровый лак на ногти. Мастер непослушные волосы прибрал в аккуратную ракушку, оставив только несколько прядок обрамлять лицо. Красоту закрепил шпильками, лаком и, — вуаля, — я готова к вечеру.

Нужно отдать должное, Сергей, умничка, и здесь не опаздывает — к ресторану «Европа» привозит без пяти восемь. Вхожу с высоко поднятой головой и немного теряюсь. Предбанкетный зал ожидания ломится от людей.

— Добрый вечер, — обращаюсь к презентабельного вида мужчине-администратору. — Я, Ивакина Вита…

— Михайловна, — заканчивает он за меня. — Ваши гости всё прибывают, но не волнуйтесь. Проходите в зал, вас уже ждут.

Сказать, что опешила — ничего не сказать. Я в шоке. Недоумеваю, растерянно кручу головой — что это значит? Гости? Мои? Будто в прострации иду к гардеробу.

— Давайте, я, — перехватывает пальто не понятно откуда взявшийся Стас.

— Да, спасибо! — отзываюсь, всё ещё опешившая. Под бдительным присмотром, а вернее, за широкой спиной телохранителя, семеню через толпу. Заглядываю в банкетный зал. Столики, каждый на шесть персон, частично заняты, ломятся от яств. Официанты величественно прохаживаются с подносами. Вадим постарался на славу, я ведь даже не знала, что он закатит такой праздник. Думала, скромно посидим с самыми близкими, а тут… Размах ужасает. Мелькают незнакомые лица. Точнее, пытаюсь выискать знакомые — улыбающиеся мужчины, женщины. Кто они?.. Кхм… смутная догадка пробивается сквозь непонимание: некоторых вроде видела… Наши клиенты? Видимо, так и есть! Вот этой светловолосой даме, — пристально смотрю на женщину лет пятидесяти в чёрном элегантном костюме и туфлях на невысоком каблуке, — помнится, советовала в Таиланд слетать и записаться на все процедуры и массажи, в мало кому знакомом мотеле «Солнце». Она потом, когда вернулась, благодарностью совсем надоела. Вот этот мужчина, — перевожу взгляд на старичка за ближайшим столиком, — выписал чек на кругленькую сумму, как только договорилась о поездке в Японию, в квартал «Красных фонарей». Людей — видимо не видимо, всех не упомнишь! С чего муж пригласил столько народу? Неужели собирается сказать нечто важное? Боже! Чокнуться можно!.. Знает ведь, что не люблю сюрпризы!

Стас, будто ощущая мою нерешительность, останавливается чуть в стороне. Не торопит, выжидает.

— Так и думал, — над ухом шелестит знакомый бархатный голос. Со спины приближается жар, затылок опаляет горячим дыханием. Сердце против воли принимается отбивать лихорадочный ритм, дыхание сбивается до неровного, краска приливает к щекам, тело подводит — льнёт к говорящему. — Позабыли всё, чему учил, — насмешливо укоряет Андрей Влацлович, нежно придержав за талию. Обернуться не могу — точно каменею. — Правило первое, — он явно не спешит посмотреть мне в лицо. Ощущаю, как окутывает небывалым теплом, словно укрывают тяжёлым, нагретым пледом. С родным запахом, мягким ворсом. Ладони директора нахально-интимно скользят ниже и замирают на грани «неприлично» и «тактично»: — Не теряться в обстановке!..

— В памяти больше запечатлелось, — выдавливаю непослушными губами, поглядывая на Стаса, затаившегося возле ближайшей стены. На серьезном лице ни тени улыбки. — Сымитировать тошноту, — бормочу чуть слышно. — Думаете, самое время? — с усилием вырываюсь из ненавязчивых объятий и оборачиваюсь.

— О! — криво ухмыляется Андрей Влацлович. — Предполагаю, гости будут весьма заинтригованы. А завтрашние страницы желтой прессы — пестрить откровенными фотографиями и яркими заголовками: «Виту Ивакину тошнит от собственной вечеринки!»

Злость подкатывает, стискиваю кулаки, но и слова не могу сказать — положение спасает муж:

— Вит, — торопится к нам, лавируя между столиков. Элегантно одёт. В чёрном костюме, лакированных туфлях. В верхнем кармашке пиджака красуется маленькая розочка. — Чего так долго? — В руках по бокалу игристого вина. Как не расплёскивает — ума не приложу! Замирает и несколько секунд смотрит то на меня, то на Зепара. Встаю в полоборота к обоим. Чуть мешкаю. Понимаю, обязана представить, но почему-то так неудобно. Словно муж поймал с любовником. Откашливаюсь:

— Вадим, — придаю голосу важности, — познакомься, это Андрей Влацлович, директор охранного агентства, знакомый Александра. Именно он согласился помочь как в расследовании, так и охране. Андрей Влацлович, — выдерживаю секундную паузу, — это мой муж, Вадим Алексеевич.

Ивакин хмурится, вручает мне бокал и пожимает протянутую Зепаром руку:

— Очень приятно! — недружным хором обмениваются дежурными репликами мужчины.

— Вит, я никогда не был ревнивцем, но…

— Не беспокойся, — обрываю несвоевременную исповедь мужа. — Во-первых, Андрей Влацлович только директор! Во-вторых, я не в его вкусе. Это он сам сказал! — ищу подтверждения у Зепара — он словно не понимает: взирает невозмутимо и беспристрастно. Бешусь, но нагрубить не решаюсь — и так шаткое положение. Нервно сглатываю, наспех вспоминая, что можно ещё сказать в оправдание. — А в-третьих, мой телохранитель и тренер стоит вон там! — киваю на Стаса. Благо, он единственный, кто в данный момент на той стороне — подпирает стену. Смотрит как ястреб выискивающий жертву. Пытаюсь всё перевести в шутку: — Между прочим, он куда привлекательнее.

— Вит, — слышу предостерегающие нотки голоса мужа. — Скажи, что это шутка?..

— Нет, — жеманно веду плечом и игриво прижимаюсь к Вадиму. Беру под локоть и чуть закидываю голову, ожидая поцелуя. Ивакин не заставляет долго ждать — награждает мимолётным касанием губ:

— Зря доверился Александру и тебе, — бубнит, заводясь. — Разве по внешности выбирают охранников? Ладно, завтра сам…

Никогда не видела таким мужа. Я ведь повода для ревности не даю. Или даю? Как только что… ощутив жар Зепара, позволив касаться?!.. Оправдываться не в моём стиле и характере. Задыхаюсь негодованием:

— Перестань! — серьезнею и отступаю к Андрею Влацловичу. — Я ни на секунду не сомневаюсь в компетенции и умениях этих мужчин, — кошусь на Зепара — холодный прищур будто окунает в ледяную прорубь. Гордо вскидываю подбородок: — Настаиваю именно на этом агентстве. — Недобрый блеск зелёных глаз сменяется на изучающий. Заманивает в пучину. Понимаю, что мой голос утихает: — и Стасе.

Через силу смотрю на мужа — он темнее тучи, желваки играю на скулах. Молчание затягивается. Дура! Может, зря условия ставлю?

— Что ж, — неопределенно качает головой Вадим, — право твоё!

Чокается со мной бокалами, залпом осушает свой. Пригубляю шампанское и, ища выход, любого спасение, прижимаюсь к мужу опять:

— Вспомни, кто бы меня заставил спортом заниматься? — хватаюсь за шальную мысль. — Им удалось. Третью тренировку уже выдержала и, несмотря на усталость, собираюсь продолжать. Сам убеждал в необходимости, а теперь идёшь на попятную?

— Нет, но…

— Они смогли донести важность обучения, — спешу дожать последними аргументами. — Я хочу жить! — шепчу на выдохе.

Вадим пристально изучает, сомнение отступает, появляется чуточка понимания. Явно внутренне борется с собой, но обнимает:

— Хорошо! Пойдем, друзья ждут! — Нехотя кивает Андрею Влацловичу: — Прости. Бестактно повёл себя! Если Александр тебе доверяет, значит, ты лучший! Убереги её, если я не смогу! — заканчивает с нотками боли.

Осмеливаюсь покоситься на Зепара. Непроницаемое лицо еще темнее, чем у Вадима:

— Это наша работа, — чеканит сурово и, чуть склонив голову — честь имею — «растворяется» в толпе, не удостоив последним взглядом. По сердцу разливается боль, как от кровоточащей раны.

— Теперь понятно, почему ты всё время усталая, — шепчет муж, подталкивая дальше в зал, — такие мордовороты тебя истязают.

Насилу улыбаюсь, выдавливаю смешок:

— Вот и я о том же. Главное, чтобы впрок!

Ивакин увлекает нас к дальним столикам. Подводит к самому большому. Вот здесь вижу знакомых! Родные лица! Александр Павлович. Константин с очередной пассией. Всегда удивлялась вкусу друга. Любит рыжеволосых худышек с голубыми глазами. Где только находит новых? Андрей Николаевич прилетел с женой, хотя был в отпуске в Сочи. Искренне радуюсь встрече.

Зал гудит, к нашему столику то и дело подходят люди. Здороваются, благодарят, поздравляют, желают счастья…

На душе опять разрастается волнение, нет-нет да и поглядываю на гостей. Уж больно много пригласил. Что за праздник такой? Не свадьба, не день рождение или другое торжество — обычное путешествие…

Недалеко от нас замечаю Андрея Влацловича. Сидит в обнимку со своей «невестой». Да, с макияжем «просто» красотка превратилась в ослепительную красавицу. Короткое алое платье под грудь, оторочено золотом. Изящные туфли на высоких каблуках, инкрустированы кристаллами. Закидывает нога на ногу и одной чуть покачивает. Директор шепчет девушке на ухо. Она, слегка откинув голову, смеется. Запечатлевает на его щеке поцелуй и вновь слушает. Неспешно гладит по широкой груди, поддевает плечом, томно опускает глаза, обольстительно улыбается. Мда… хищница ещё та! Андрей Влацлович принимает игру с кривой усмешкой и высокомерной надменностью — проводит снизу вверх по оголенной руке девушки, дарит короткий поцелуй в лоб. Идиллия парочки раздражает. Почему?.. Разбираться в чувствах не хочу, отворачиваюсь — не до этого! И без директора проблем навалом.

Стаса занимает столик позади меня, он, как заправский солдат тотчас следует за мной. К такому не привыкла, но сдерживаюсь, как могу. Охранник ведь выполняет свою работу. Лучше её не осложнять, демонстрируя свой командирский характер.

Когда веселье в разгаре, муж, извиняясь, выходи из-за стола. Через минуту, умолкает музыка, и по залу летит монотонный последовательный стекольный звон:

— Внимание! — вторит звону голос Вадима. Оборачиваюсь — муж ложечкой несильно постукивает по наполненному шампанским фужеру. Гости недружным строем умолкают, взгляды устремляются на Ивакина. — Настал момент, — повышает голос любимый, — когда я могу назвать истинную причину сегодняшнего торжества. — Зал ненадолго наполняется шёпотом. Муж выдерживает паузу в несколько секунд — я замираю. Сердце бьётся так мощно, что сильные толчки отдаются гулом в висках. — Многие из присутствующих знают, насколько я люблю свою жену. — В груди расползается тепло, губы сами расползаются в улыбке. Гости поддакивающе гудят, раздаются смешки, шуточки. Вадим поднимает руку, и наступает молчание. — Говорить о чувствах не хочу, дела — вот что должно говорить громче слов. Поэтому всеми силами пытаюсь жить для любимой. Надеюсь, мне удаётся, — понижает голос, опустив глаза. Едва сдерживаю слёзы, часто моргаю, сбивая предательское щипание. — Недавно осознал, — тоном умудренного опытом человека продолжает муж, — что ждать каких-то юбилеев и важных для нас с Витой дат не хочу. Как гласит гениальнейшая фраза «Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?» Правильно! Не стоит. Так и я, — Ивакин поднимает бокал выше, ловит мой взгляд, имитирует чоканье: — Вита Михайловна, — торжественное обращение словно команда: встать! Встаю на неверных ногах, в дрожащих пальцах сжимаю бокал, боюсь даже выдохнуть. — Однажды вы осчастливили меня, став моей женой. — Глаза не выдерживают напора солёной воды, по щекам текут «реки». — Мне повезло, как никому! — повышает голос Вадим. — Живу с той, с которой хочу жить и без которой уже не могу. Осчастливишь ли ты меня ещё раз? Венчание по приезду из Венеции…

Боже! Предложение?!.. Опять!.. Кому столько счастья? Мне…

Говорить не могу — реву навзрыд. Плевать на тушь, подводку и прочую мелочи. Вадим, даже по прошествии стольких лет удивляет как никто. Ничего не вижу — всё расплывается. Насилу беру себя в руки. Аккуратно утираю глаза. Только сейчас понимаю, что народ застыл в ожидании, смотрит на меня.

Что сказать? Не знаю… Зачем подобные неожиданности? Не люблю сюрпризы… К тому же, такие!

— Да, — выдавливаю не своим голосом и прокашливаюсь: — Конечно, да!

Зал взрывается овациями, я на грани лишиться сознания. Вадим стремительным шагом приближается. Теряю его из вида — ноги подкашиваются, крепкие руки поддерживают. Чуть запоздало оглядываюсь. Стас. Поспевает во время — не дает упасть.

— Вит, — спешит навстречу муж. — Я так счастлив! — улыбка не сходит с его губ. Нежно целует, отрывается, внимательно рассматривая, будто не веря своим глазам. Еще мгновение, на лице проступает волнение. Обнимает, помогает сесть: — С тобой всё хорошо? — шепчет участливо.

— Да, — глажу любимого по щеке. — У меня нет слов…

За легкомысленной, непринужденной болтовней; приятной живой музыкой, неназойливо задающей фон; едой, щепетильно отобранной мужем — только мои любимые блюда; постоянные поздравления и тосты, — вечер пролетал на удивление быстро. Несмотря на усталость, спать совсем не хочется. Шампанское, вина, водка, коньяк… спиртное течёт рекой. Закуски появляются по мере опустошения тарелок. Сколько заплачено за банкет — лучше не думать! На адреналине и эмоциях даже несколько раз выхожу танцевать с Вадимом, Александром и Костиком. Вскоре музыкантов сменяет ди-джей, и большая часть оставшихся гостей перемещается на танцплощадку. Зажигательные ритмы привносят новое дуновение в заканчивающийся вечер, перетекающий в ночь. Народ постепенно отсеивается — остаются самые стойкие. Играют первые аккорды медленной музыки, ноги точно сами по себе несут на площадку.

Сжимаю ладонь мужа, в надежде на приглашение, но Вадим только бросает на меня взгляд, мимолётно целует руку и вновь продолжает разговор с Валерием Игоревичем. Нашим рекламодателем, подошедшим с поздравлением, но зависнувшим уже на битые десять минут. Оживлённо обсуждают новый рекламный ролик турагентства «Жаркий день». Не успеваю расстроиться недогадливости супруга, как раздаётся знакомый интимно-бархатный голос:

— Потанцуете со мной? — тон больше походит: возражения не принимаются — вы идёте танцевать! Испуганно поднимаю глаза — Андрей Влацлович чуть склоняет голову, всё с той же невозмутимостью и бесстрастностью: — В такой вечер невесте не пристало скучать!

Кошусь на мужа. Вадим оборачивается. Радости на лице как не бывало, в глазах вспыхивает гнев:

— Вы уверены, что Вита скучает? — вскидывает недобро бровь.

— Жаль вы не замечаете! — стегает ледяным тоном Андрей.

— Вадим, Андрей, — строго встревает в разговор Александр тихим шепотом. — Что за мальчишеские разборки? — переводит взгляд с одного на другого. — Взрослые люди!..

— Вита сама вправе решать, танцевать или нет, — наглым образом спихивает ответственность за выбор на меня муж. Голос подрагивает, пальцы сильнее стискивают мою ладонь — вот это да, Вадим заметно нервничает. Читаю между строк: останься со мной. Но мне скучно! Я выпила, хочу веселья. Смотрю на Андрея — непрошибаемая стена. Ловлю взгляд Александра, и спасая положение, дарю лёгкий поцелуй мужу:

— Я, правда, хочу танцевать, — шепчу слезливо, — а ты занят. Такой волшебный вечер, — придаю голосу восхищения. — Хочу танцевать до упада, а тебе нельзя. Разреши?.. — надуваю губы, будто капризный ребёнок.

Вадим несколько секунд молчит, недобро смотря на Зепара. Хват слабеет:

— Конечно, — выдавливает с явной неохотой. — Помни, — целует нежно: — Тебе доверяю. Ему, как мужчине, нет.

— Ревнивец! — бормочу ему на ухо и чуть прикусываю мочку. — Потом отработаю, — многообещающе подмигиваю и встаю, приняв помощь Андрея, галантно протянувшего руку.

Как только пальцы касаются горячей ладони директора, сомнения вспыхивают точно свет в тёмной комнате — зря пошла. Тепло передается мне — перетекает медленно. По телу разливается жар. Щеки пылают. Мощь этого мужчины подавляет. Я точно ягнёнок, попавшийся беспощадному волку — беспрекословно жду участи, не в силах убежать. Вижу оскалившуюся пасть убийцы — циничную ухмылку победителя. В глазах читаю холодную расчётливость и ледяное спокойствие хищника. Чувствую запах смерти — безысходность убивает. То замираю, то нервно глотаю воздух. Знаю: проиграю любую схватку с Андреем, как и все до этого момента — он сильнее, чтобы ни делала, ни говорила. Подчинит, даже если начну огрызаться, или отбиваться. Надеюсь: не посмеет, хватит ума ретироваться. Сердце ёкает только от мысли — сейчас Зепар прижмёт к себе. Боже! Я жажду объятий. Именно его объятий. Совесть, разум вы где? Слова эхом звучат в голове, стихают, рассеиваются в пустоте. Я в ловушке, в которую сама себя загнала. Глупая идея пойти с Влацловичем. Безрассудная. Нужно держаться от Андрея подальше!

Зепар увлекает в толпу танцующих пар. Мысли испаряются — я в крепких руках директора. Обнимает едва ли, скорее, тактично поддерживает, ведя в танце. Радуюсь и досадую одновременно.

— Зачем вы так с мужем? — не выдерживаю щекотливо-интимного молчания.

— Мне показалось, что вы скучаете, — буднично поясняет Андрей Влацлович с некоторой отчуждённостью, словно держит меня на небольшой дистанции. Уже расслабляюсь — слава богу, приставать не будет. Я ему не интересна. Но Зепар точно прочитав мои мысли чуть сильнее притягивает к себе и бархатно-нежно шепчет на ухо, вызвав стадо мурашек, тотчас пробежавшихся по телу: — А в такой день — не имеете на это право.

— И ничего я не скучала, — горячо оправдываясь, вру. Неправда зудит, свербит в мозгу: — Если только самую малость, — нехотя проговариваюсь не в силах молчать. Встряхиваю головой: — Самую, самую… — утихаю на жалобной ноте.

— Я так и подумал! — бесстрастно отрезает Зепар, став отчуждённым.

— Если муж вас не знает, — смутная догадка приходит неожиданно, — где взяли приглашение? — робко поднимаю глаза на Андрея.

— Александр пригласил… — отзывается, словно утомляю разговором.

— Вы обещали, что мы не увидимся, — шикаю уже возмущенно.

— Помню, — наконец Зепар на меня смотрит. Ой, как зря — проваливаюсь в глубину тёмных болот, задаюсь ещё большим жаром. — Не думал, что настолько вам неприятен. Если бы знал, то…

— Дело не в личной симпатии, — задыхаюсь негодованием и умолкаю. А в чем же? Вопрос самой себе не нравится потому, что ответ, чудовищно ужасает. Я хочу внимания этого мужчины. Добиться хоть простенького комплимента… Лишнего мимолётного взгляда, улыбки. Если не найду слов для оправдания, выдам себя с потрохами. — Между нами не задалось с первой же встречи, — нахожусь поспешно. Говорю рассудительно и внятно. — Не хочу усугублять и без того натянутые отношения, ведь нам ещё сотрудничать.

— Я как раз пытаюсь наладить контакт, — отзывается голосом, лишенным каких-либо чувств. — Причин для ругани и споров у нас нет. А если честно, — горячее дыхание опаляет макушку, а лёгкое касание губ к коже вызывает непроизвольную дрожь. — Хочу дать совет: если вам угрожают, не стоит закатывать вечеринки и зазывать малознакомых людей. Закрадывается мысль, что муж-то вас и хочет убить.

— Вы больной! — почти выплёвываю фразу, шарахаюсь. Крепкие руки насильно удерживают точно в стальном захвате.

— Тише, милая! Не привлекайте внимание, — огрубевает Андрей. — Если не он, тогда зачем весь этот пафос?

— Муж любит громкие мероприятия, банкеты на миллион. Если бы вы, хоть немного знали о нашей жизни, даже бы не удивились. Вадим раньше славился тем, что отмечал праздники на широкую ногу. Правда, последнее время ему нездоровится, и, признаться, до момента, пока он сегодня не сделал мне опять предложение, сама гадала, зачем такой размах, но после — все сомнения рассеялись. Вадим таков! А вы, лучше о своей невесте позаботьтесь! Кстати, — наигранно внимательно осматриваю зал: — Где же она?

— Вы меня недооцениваете, — удивительно мягко отзывается Андрей и зачаровывает ласковым взглядом. В глазах мелькает нежность. Несмотря на злость и негодование — не могу оторваться от болотной зелени. Как же красиво… насыщенная, с вкраплениями и светлых тонов, и тёмных, и жёлтых… Тону, даже не пытаясь выбраться из омута. Негатив отступает, оставляя лишь тёплое чувство благодарности и радости. Зепар не так холоден, как хочет показаться. — Знаю о вас и о вашем муже достаточно, — разъясняет вкрадчиво. — Читал дела на обоих и даже на ваших родителей. Ну да ладно! — отмахивается буднично, взгляд принимает уже знакомый циничный блеск. — Будем надеяться, что ошибаюсь! Как бы то ни было, поздравляю с помолвкой...

— Спасибо! — бормочу, изучая грудь Зепара.

Музыка заканчивается, тороплюсь избавиться от объятий — Андрей не удерживает, но до места провожает. Благодарит за танец, удаляется без лишних слов.

— Он к тебе не приставал? — интересуется Вадим, прервав разговор уже с Константином.

— Нет конечно! — качаю головой, будто муж говорит невозможную чушь. Ивакин расплывается в улыбке и отворачивается, возобновляя беседу с другом. Неспешно сажусь рядом, пригубляю шампанского — в горле сухость после танца и странного разговора. Сквозь дискотечный шум слышу едва просачивающуюся вибрацию — нарастающую музыку своего телефона. Дисплей светится.

— Слушаю, — даже не смотрю на имя звонящего.

— Всё равно убью тебя сука, и никто не спасёт, — шипит в трубке хрипловато колючий голос и тотчас раздаются быстрее гудки.

Кошусь на мужа — он сильно жестикулируя, оживленно спорит с Костиком. Уф! Хорошо, что не замечает, ему лучше не знать! Где Александр? Оглядываюсь в поисках Никитина. Чёрт, спиной ко мне. Разговаривает с Андреем Влацловичем. Бесчувственный чурбан, вероятно, даже будь я единственной на планете женщиной, и выписывай сейчас вокруг него круги, на меня бы также не обращал внимание. Стас! Оборачиваюсь к охраннику и, поймав его взгляд, чуть заметно киваю: пошли!

— Вадим, — как можно непринуждённее мурлычу, сжимая телефон в ладони уже под столом. — Я быстро. Мне нужно выйти.

— Всё нормально? — формально интересуется любимый. Снова киваю, и муж продолжает разговор с Мичуриным. Облегчённо выдыхаю и поднимаюсь. Стас уже рядом. Ни секунды не медля, берет меня под локоть и увлекает из зала. Проходим холл, сворачиваем возле гардероба, ища уединённое место.

— Мне звонил террорист, — эмоционально шепчу, как только оказываемся в тихом коридоре рядом с туалетами — небольшой, узкий с тремя дверьми: «м», «ж» и «подсобка для персонала». Протягиваю Стасу телефон. Он нажимает кнопки, что-то читает, вновь нажимает. Волнуюсь: — Раньше никогда не звонил. Только письма… — успокоиться не могу, накатывает паника.

— Что сказал?

— Хм… Ну… — пытаюсь совладать с мандражом. Наконец, собираюсь и цитирую дословно. Секьюрити хмурится, вертит телефон, что-то набирает, подставляет к уху, вновь набирает… секунду ждёт и протягивает обратно:

— От меня ни на шаг. Никаких танцев с незнакомцами. Да и вообще, лучше вернуться домой.

— Понимаю, — мотаю головой. — Но столько гостей. Муж так старался. К тому же, — хватаюсь за последнюю зацепку, — мы в людном месте. А из уроков…

— Не хочу вас пугать, — перебивает негрубо Стас, и умолкает, пропуская парочку, вышедшую из туалета.

— Поздравляем… счастья вам, — широко улыбаются мне парень и девушка, на секунду приостанавливаясь напротив.

— Спасибо! — отзываюсь буднично, нацепив дежурную улыбку.

— Вас терроризирует не насильник или грабитель, — заканчивает Стас, как только они скрываются за углом. — У них нет первостепенного намерения убить…

В горле застревает ком. Охранник прав: угрозы — не шутки. Гости пусть веселятся, а мне лучше домой:

— Хорошо, — чуть медлю. — Только приведу себя в порядок и позову мужа. Не хочу его волновать — сердце больное, — добавляю, скорее для себя, чем для охранника.

Стас останавливает меня на полпути к двери в уборную. Отстраняет. Стучит — выжидает. Заглядывает, подзывает меня жестом. Вместе входим, только я чуть позади. Методично проверяет кабинки и как только последняя оказывается пустой, скрывается за дверью, не забыв отдать распоряжение:

— Быстрее, — намекает на туалет, — не стоит одной оставаться надолго.

— Поняла! — оборачиваюсь к зеркалу и упираюсь в мойку руками. Боже! Выгляжу — отвратно. Бледная, тушь размазалась, под глазами синяки. Голова раскалывается. В чехле мобильника нахожу потайную ячейку. Крошечная ампула успокоительного — заначка на всякий пожарный… Он как раз и есть. Принимаю, запиваю водой из-под крана. Как учил Зепар: глубокий вдох и три коротких выдоха. Повторяю несколько раз. Немного успокаиваюсь. Наспех поправляю макияж. В коридоре раздаётся волнение.

— Эй, братан, — пьяно вызывающе звучит голос молодого мужчины. — Мне нужно в туалет.

— Секунду обождите, — внятно объясняет Стас.

— С чего бы это мне ждать?.. — взрывается молодой.

— Простите, — вклинивается в начинающуюся разборку ещё один мужчина, извиняющимся тоном. — Разрешите пройти.

— Тебе чего надо? — уже рычит молодой. — В очередь, и без тебя уродов хватает!

— Мне в подсобку, — оправдываясь, блеет мужчина. — В зале бутылку разбили, лужа спиртного. Нужно срочно убраться…

Сердце чуть не выпрыгивает, нервно вздрагиваю и оборачиваюсь к двери — голос работника прерывает глухим падением чего-то весьма тяжёлого, негромкими ударами, шаркающими тихими шагами. Шёпот… Глазами обшариваю комнату — пути отступления или хотя бы, куда могу спрятаться. Дико оглядываюсь — только кабинки, даже окна на улицу нет. Не успеваю добежать до ближайшей, дверь в уборную распахивается со стуком — всё внимание приковывает чёрное дуло, направленное на меня. От испуга застываю как вкопанная. Гипнотизирую пистолет, будто в силах повлиять на стреляющего. Тёмное очертание за оружием всё никак не фокусируется. Точно говорят: у страха глаза велики, и сейчас они смотрят на ствол… с глушителем. Замечаю ещё тень, появляется из коридора и бросается на стрелка. В воздухе чуть слышно вжикает пару раз, шею и руку жалит словно укусами змеи. От боли вскрикиваю, отступаю. Перед глазами вспыхивают звезды, тёмнота подступает с космической скоростью. Ноги подкашиваются. Падаю навзничь, ударяясь спиной и затылком о кафельный пол. В ушах виснет звон. Болит всё… Открыть глаза не могу, но ускользающим сознанием улавливаю — в коридоре потасовка, волнение, крики боли, яростные глухие удары, мерзкий хруст, топот… Разгоряченное тело лишается тепла, из меня уходит жизнь.

Лицо обжигает жаркое дыхание, горячая ладонь касается щеки, шеи, плеча руки — мычу не в состоянии сказать: больно.

— Не тронь! — невдалеке повизгивает с трудом отличимый голос мужа. — Из-за твоей некомпетентности её чуть не убили!

Силюсь открыть веки — удаётся ни с первой попытки. Надо мной склоняется Андрей. Серьезён, хмур, немного… встревожен? Поджимает губы, скулы натягивают кожу, крылья носа бешено трепещут. Зепар переживает?.. Теряю мысль — Андрей подхватывает на руки, будто ничего не вешу и идёт:

— Не будь идиотом, — сурово глядит поверх меня. — Если бы не Стас, она была бы уже трупом!

— Если бы я нанял профессионалов… — голоса то пропадают, то появляются — изо всех сил пытаюсь не провалиться в небытиё. Получается едва ли…

— Мне плевать на твоё мнение, — чеканит каждое слово Андрей с ледяным спокойствием. — Ко мне обратился не ты. Наниматель Вита и Александр, так что, с этой минуты её охранять буду сам.

— А что до этого мешало? — верещит Вадим.

— Присматривался…

Проваливаюсь в звенящую тишину. Выныриваю…

— …Ты что, опыты ставил: стоит помогать или нет? — беснуется муж.

Вновь проваливаюсь — меня покачивает будто по волнам. Подкатывает тошнота. Опять прихожу в себя.

— …Спорить некогда, — выхватываю реплику Зепара, — нужен врач!.. — последнее, что слышу, прежде чем неумолимо затягивает в сумрак.