Главы с 7-10

Приняв душ, одеваюсь. В тёмно-синий костюм: глубоко-декольтированный пиджак с белоснежным топом и зауженные брюки на тоненьком ремешке. Чёрные туфли на высоком каблуке. Классический бардак на голове чуть упорядочиваю, закрепив непослушные локоны на затылке, но самые вредные выбиваются, обрамляя осунувшееся лицо, — ещё бы, добрые полночи не сплю. С макияжем не усердствую — чуть туши на реснички, блеска для губ. На улице хоть и июнь, но погода совсем не радует — хмурая серость висит с утра. У парадного выхода уже ждёт такси.

— На Вознесенского семнадцать, — откидываюсь на спинку заднего сидения «Пежо».

В планах встретиться с колдуном. На днях прошёл слух, что появился сильный ведьмак. Узнав, где и кто, секретарша быстро созвонилась и договорилась о встрече. Мне нужно проверить, насколько он хорош или плох. Иннокентий Никифорович назначил приём к четырнадцати. Послушаю, что скажет. Кто знает, а, может, и правда, удивит?!.. Так или иначе — встреча, а потом назад в Питер! Ура! Уже скучаю по дому, мужу… Смотрю в затенённое окно. Москва ужасает размахом, суетой и архитектурными изысками, пестрит рекламами, вывесками, щитами. Магазины, бутики, салоны, кафе, рестораны — мелькают сплошными бесконечными полосами вдоль широкой многорядовой дороги, под завязку забитой всевозможными машинами. Бибикающими, подрезающими, торопящимися, наоборот, тормозящими. В Питере, очень похожая картина, но в столице ощущается необъяснимая суета и давление. Неродная… чуждая…

Мой водитель ловко управляет авто — перестраивается, точно в шахматы играет, женский голос из навигатора навязчиво вещает:

— Через двести метров сверните налево. Через сто восемьдесят метров сверните налево.

И плевать, что авто на третьей центральной полосе. Шофёр уверенно поглядывает в зеркала, занимает пустующее место, целенаправленно приближаясь к повороту.

Закрываю глаза и погружаюсь в раздумья. Слишком много всего произошло за два дня. Новые угрозы, налоговая, завещание, недуг мужа, поездка в Москву, подписание договора, встречи… Хамоватые секьюрити… Подарки… Как бы не чокнуться и так всякое мерещится. Точно… Совсем забыла!.. Чуть помедлив, распахиваю сумочку и выуживаю зеркальце — презент мужа. Осторожно открываю, и не сразу решаюсь глянуть — и так боязно. Кручу в руках и решительно смотрюсь.

Отражение моё… слегка напуганное. Вглядываюсь — вроде никого больше нет. Вот и отлично! Захлопываю и убираю — пусть лежит. Машина плавно сворачивает на очередном повороте и водитель тормозит:

— Приехали!

Расплачиваюсь:

— Подождите здесь. Я не больше часа, а потом обратно.

Шофёр кивает и выходит из авто. Услужливо распахивает передо мной дверцу.

— Спасибо! — бросаю, рассматривая стандартную пятиэтажку в народе прозванную хрущевкой. Серо-жёлтую, облицованную мелкой плиткой. Поднимаюсь на крыльцо, набираю на кодовой панели тринадцать. Мелодичная трель довольно долго пиликает — даже подкрадывается ощущение: никого, как вдруг неровно пропев, согласно сигналит: открывать можно. Дверь поддаётся легко. Всегда считала, что на каблуках могу даже бегать, но подъём на четвёртый этаж ощутителен для ног. Дверь нужной квартиры приоткрыта, но, секунду помедлив, благовоспитанно стучу — молчание. Стучу настойчивей — тишина. Кхм… Что ж… Не тарабанить же! Берусь за ручку и чуть сильнее распахиваю дверь — она мерзко скрипит в ответ, но отворяется. В нос бьёт сладковатый запах паленого сухостоя, а точнее, марихуаны. Морщусь и несмело шагаю:

— Здравствуйте, — заглядываю внутрь. — Мы договаривались на сегодня.

Света нет — только дневное, уличное. Дощатый пол, как и дверь, поскрипывает. От каждого шага по коже высыпает морозец — за мной следует тень, но так жутко странно, что непроизвольно вздрагиваю, только останавливаюсь осмотреться. Обои длинного коридора обшарканы, местами обвисают. У первой комнаты нет двери, пожалуй, также как и у кухни. Она ближе. Заглядываю и повышаю голос:

— Иннокентий Никифорович!

Зеленоватая краска на стенах облуплена, а на полу — местами вздыблена, местами смыта, некогда побелённый потолок, пожелтел. Мебель — старая, полки — сломаны, дверцы частично отсутствуют. Почерневший от копоти чайник-свисток на грязной электрической плите. По соседству, на ближайшей конфорке, сковородка с жареной картошкой, неизвестно какой давности. Запах — убойный, будто на мусорку пришла. Неудивительно! Она самая притаилась возле мойки, вернее, от пола до мойки. В проржавевшей раковине гора посуды. У другой стены прямоугольный стол с едой: разбросаны куски хлеба, на краю надкусанный бутерброд, на блюдце порезанный, квёлый помидор и огурец, тарелка с засохшей селедкой и луком в остатках масла. По обеим сторонам обеденного стола табуреты. Холодильник… Боже! Такие ещё существуют?!.. С выцветшей молочной краской и гордым названием «Днепр». Смешно ли, раритет сейчас, конечно, в моде, к тому же, в далекие времена умели делать на века… Но чтобы на такие века?!.. Ведь стоит агрегат, и даже звуки издает — гудит, вибрирует…

Вдалеке раздаётся приглушенный мужской голос и поспешный топот. Чуть дальше по коридору со стуком отворяется дверь, из комнатки стремительно выходит невысокий, крепкий мужчина в костюме цвета мокрого асфальта и светлой сорочке. Редкие волосы растрепаны, оголяют залысину на макушке. Голову вжимает в плечи, сутулится, благодарно часто-часто кланяется. Маленькие тёмные глаза-бусины встревожено бегают, на лбу выступает испарина. Тонкие губы открываются, но звуков не слышно. Ни разу не оглянувшись, а меня словно и не заметив, скрывается за порогом квартиры, осторожно затворив за собой дверь.

— Жду! — вспугивает меня чуть хрипловатый мужской голос, знакомый до ужаса и неистового трепетания сердца омерзительный. Вздрагиваю, оборачиваюсь к таинственной дальней комнате — хозяина до сих пор не видно. Цену набивает, страху нагоняет? Не хотелось бы признаваться, но получается. Мурашки, поспевая за гусиной кожей, бегут по коже. Ноги не слушаются, едва переставляю. Чей же это голос?.. Где слышала?.. Мысли прерывает очередной чуть грубоватый рык ведьмака:

— Сюда ступай!

Напряжение так и витает. Воздух тяжёлый, спёртый. Иду медленно, настороженно всматриваюсь в относительную темноту. Краем глаза замечаю, поспевающая за мной тень — разрастается, чуть обгоняет. Ладони потеют. Боязно до писка и до жалобного визга. Осторожно приближаюсь к комнате и, глубоко выдохнув, ступаю внутрь. Странно, раньше не сталкивалась с подобными комнатами людей, обладающих паранормальными силами, а видела множество. Как правило, в дизайне элементы знахарства, ведовства — разные пучки трав, карты, руны, камни, амулеты, талисманы, свечи и прочая атрибутика, кричащей громче владельца и его деяний: здесь магия, колдовство!

Хм… Небольшая полупустая комнатка также в полумраке — единственное окно занавешено плотной синеватой шторой. В центре комнаты круглый стол, правда, взгляд задерживается на изогнутых ножках — ручная работа, да, к тому же, похоже, на настоящее дерево. По обе стороны стулья — в том же стиле, что и стол. У дальней стены старенький комод с парой свечей, бросающих блики на овальное зеркало в посеребренной оправе, с причудливым рисунком — не то змеями, не то переплетающимися растениями.

— Садись! — командует ведьмак и указывает на стул напротив себя. Колдун тоже необычный — не старик как ожидала, а лет пятидесяти, или чуть моложе. Довольно высокий, широкоплечий. В мятой выцветшей футболке, спортивных растянутых брюках и прохудившихся домашних тапочках — большие пальцы торчат из небольших лохматых дырок. На голове точно птичье гнездо — коричневые волосы всклочены в беспорядке. Лоб пересекают толстые горизонтальные морщины. Густые, размашистые брови нахмурены с изломом. Маленькие, настолько голубые, что практически белые глаза, следят недобро. Скользят изучающим взглядом с дотошностью собаки-ищейки. Блестят настороженно, подозрительно. Крылья крупного носа широко распахиваются и нервно трепещут — колдун явственно принюхивается. Водружает волосатые руки на стол. Глядит в упор, будто сканирует.

От ужаса, не могу собраться с мыслями, тем более вспомнить, где встречала мужика. Точно зачарованная, судорожно прижимая непослушными пальцами к груди сумочку, сажусь.

— Не трусь! — ухмыляется ведьмак, но глаза остаются такими же суровыми и холодными, словно ледники Антарктиды.

— Здравствуйте, — выдавливаю через силу.

— Пришла мужчину приворожить или бизнес хочется более успешным сделать? — прищуривается, губы искривляются в презрительной усмешке.

О! Дело меняется. Не всё так страшно, как может показаться на первый взгляд. Испуг стремительно испаряется, на место оцепенению приходит спокойствие, и даже небольшое ощущение собственной могущественности. Ведун, а не ведает! Нет, конечно, сложно угадать, зачем пришёл посетитель, но колдун и психолог — как братья близнецы. Прочитать клиента обязаны за секунду. Этот не справляется. Так сказать, проваливается на первой же секунде негласного экзамена. Сажусь удобнее — гордо вскидываю подбородок, опираюсь на спинку стула, закидываю нога на ногу:

— Не совсем… — от неожиданности захлёбываюсь ужасом и чуть не прикусываю язык. Колдун вмиг перегибается через стол, дергает к себе за руку — в кожу будто сотни игл втыкаются. Тщетно попытаюсь освободиться, но цепкие пальцы лишь стискивают сильнее. Запястье словно в раскаленных тисках, даже жар ощущается. На горле точно удавка стягивается — силюсь молить, отпустить, но и звука не издаю — шлёпаю губами словно рыба.

— Правда? — шипит разгневанно ведьмак, краснея от натуги. Дикие, совсем побелевшие глаза вылезают из орбит, ноздри яростно подрагивают, звериный оскал леденит кровь. — А я решил, что передумала, и станешь как и все о мелочах суетиться, — едва не брызжет слюной. — С проверкой заявилась? Думаешь, она мне нужна?.. Хочешь узнать о прошлом? О родителях? О звонках и письмах? О будущем? — гогочет как ненормальный: — Плевать я хотел на тебя и твои дела. Мне ничего неинтересно из того, что можешь предложить. Оплата не та…

В голове точно болтунья из мыслей. Ни черта не понимаю из сказанного, цепляюсь за единственное, что запомнила из реплики ведьмака:

— А какая оплата нужна? — еле разлепляю онемевшие губы.

— Нечто не осязаемо бесценное и неожиданно важное, — отчеканивает в губы, подчиняя массивностью. Вжимаюсь в стол, чувствуя уязвимость и беспомощность. Совладать с обуявшим ужасом не могу, всё разумное вылетает из головы и даже инстинкты на самосохранение отмирают.

— Вы хоть понимаете, — запинаясь, лепечу, сама не понимая что, — таким манером всех клиентов отвадите?.. Никто к вам…

Слова опять застревают в онемевшем рту. Колдун перехватывает за шею. От страха парализует, мерзкая ледяная капля спешно ползет по позвоночнику. В висках эхом стучит барабанная дробь, лихих ударов очумевшего сердца. По телу разливается оцепенение. Морозец сковывает конечности, кишки, желудок — царапает лёгкие, студит кровь.

Чокнутый колдун! Убьёт… труп выкинет… Кто-нибудь спасите!..

— Мои клиенты останутся моими навсегда, — хохочет ведьмак, ужасая холодностью глаз. Прикрывает веки на секунду и мычит: — Твой страх забавляет, питает силой. Удивительно… Непостижимо и… — распахивает глаза — в наливавшихся синевой зрачках читается изумление. Сменяется подозрительностью и даже вернее, цинично-победным расчётом. — Быть не может, — цедит сквозь зубы: — Лакомый кусочек в моих руках, — протягивает ехидно. — Жаль убивать нельзя, но полакомиться твоей силой — никто не запретит.

Впивается адским поцелуем с привкусом металла. Губы саднят, жгут, щипят — от боли стону, вырываюсь, но безжалостные оковы перемещаются на плечи, притягивая ближе. Хрустят кости, жилы натягиваются — я не гимнастка, не балетная, так не гнусь. Как же больно! Вырваться не могу — из меня точно высасывают жизнь. Слабею, отбиваюсь всё безвольней, горло першит, язык опухает. Теряю сознание… дыхание перекрывается.

Спасите!..

«Бей!» — сквозь звон в ушах слышу команду знакомого мужского голоса. В меня будто вселяется нечто. Откуда берутся силы — не понимаю. Кусаю ведьмака и что есть сил, ударяю кулаком в нос. Костяшки неприятно хрустят, но взвыть не успеваю — вскакиваю. Колдун чуть потерянно отступает, потряхивает головой, выпучивает глаза, из ноздри юрко струится алый ручеёк. Не мешкая, бегу сломя голову, но на ходу поднимаю сумочку, упавшую возле стола. В коридоре чуть не заваливаюсь — каблуки подворачиваются. Спешно придерживаюсь за стену, скидываю туфли и, задыхаясь от ужаса, мчусь дальше… Позади летят проклятия и угрозы:

— Мы до тебя доберёмся. Ждать недолго…

Едва не вываливаюсь из подъезда, в диком испуге быстро сажусь в машину:

— В мотель! — запыхаясь, шикаю.

Водитель недоумённо озирается — во взгляде тревога. Ни секунды не медля, жмёт на газ, и машина срывается с места. Откидываюсь на спинку заднего сидения и чуть спускаюсь — если ведьмак выбежит, может, не увидит. Ноги налиты тяжестью, точно в бетон замурованы. Морщусь и разминаю ступни — саднят. Припухшая кисть жалобно ноет, костяшки словно раздроблены. Чёртов колдун! Что б его… туфли оставила, когда убегала. Прикусываю губу и охаю — щипит. Выуживаю зеркальце. О, боже! Рот в крови, под глазами синяки, нос заострился. Осунулась, даже скулы выпирают как никогда. Скрипя зубами, утираю лицо от крови, принимаю спасительного лекарства и зажмуриваюсь — сил нет даже чтобы кому-то позвонить. Из меня точно добрую порцию жизненной энергии высосали. Руки вроде чувствую, но вряд ли смогу поднять. Чуть полежу, может, полегчает… Бред какой-то!.. Что это было?.. Очередная обострившаяся галлюцинация? Странно, когда убегала, своей тени не видела. Чушь, конечно, не до неё было. Брр… О чём думаю? Всё сон. Когда открою глаза, окажется, приснилось.

Гудение авто убаюкивает, молчание водителя успокаивает… Медленно, но прихожу в себя. Мужу лучше не говорить. Костику тоже. Тем более Александру — тот, вообще, как мать Тереза. И так охраной терроризирует, а после такого точно посадит под замок, если даже не на цепь, и больше слушать не захочет.

По дороге прошу остановиться возле кафешки. Наскоро пью приторно сладкий, крепкий чай с плиткой шоколада. Не сильно, но легчает. Вернувшись в мотель, ретуширую уже багровые губы перламутровой помадой, синяки — тональным кремом, подкрашиваю ресницы. Вид ужасает, но это лучше чем было. Подхватываю заблаговременно собранный багаж и спускаюсь к ожидающему таксисту. В машине уже ждёт Костя:

— Рассказывай, как съездила?

— Пугающе, — признаюсь, отводя глаза. Подробностей не выложу, а то друг бросится к ведьмаку. Даже страшно представить, что может случиться. Лукавить нехорошо, но ложь во спасение — неплохое оправдание. Выдавливаю улыбку: — Колдун будто внутренности миксером взболтал. Наговорил массу непонятного. Совсем с толку сбил, — умолкаю и отворачиваюсь к окну, уж больно пристально Костик разглядывает. Безмолвие затягивается, по телу вновь пробегает холодок. Мичурин обнимает за плечи, притягивает к себе:

— Домой! А там, как минимум штат лучших охранников наймём. Будет охрана круче, чем у президента.

Не сдерживаю улыбки:

— Перестань! Мне не до шуток…

Муж, на удивление счастливый и веселый, встречает с букетом роз. Кивает Мичурину, меня горячо целует и шепчет в губы:

— Как же я соскучился.

— Милый, давненько не видела тебя в таком приподнятом настроении, — урчу довольно.

— Конечно! — Вадим забирает сумку и, предложив руку, ведёт на выход.

По дороге рассказывает, что чувствует себя отлично. Новые препараты стимулирую сердечный ритм. Энергия так и бьёт ключом. Вчера в офисе навёл порядок, а то приехал, а двое менеджеров на работу не вышли. Вот что значит: кошка из дому, мыши в пляс… Оксане выговор влепил: обязана была отзвониться, предупредить или в короткий срок решить проблему сама.

— Правильно! — улыбаюсь. — Уехала на пару дней, а офис чуть не развалился.

— Не смешно! — не зло отрезает муж, поглядывая то на меня, то на дорогу. — Всего день, а что будет, если уедешь на неделю?

— На такой случай есть ты…

— А если мы вместе уедем? — озадачивает Вадим и загадочно подмигивает.

— С чего вдруг? — задумываюсь на секунду. — Хочешь опять возобновить совместные походы по аномалиям? — робко предполагаю.

— Нет, — таинственно протягивает Ивакин. — А что муж не имеет права жену свозить в путешествие?

По телу бежит приятная дрожь. Не могу отвести глаз от ликующего, озорного, точно мальчишка, Вадима.

— Вадимушка, — задыхаюсь от счастья. — Это предложение?

— Нет! — убивает равнодушием муж и тотчас проказливо улыбается: — Констатация факта! Через неделю едем в Венецию! Давненько тебя не радовал. Хочу романтики и тишины.

Не в силах молчать, сияю от восторга:

— Боже! — всхлипываю и бросаюсь с объятиями на мужа. — Согласна, согласна!

Машина, истошно взвизгнув тормозами, виляет к тротуару. Позади возмущенно взбешенно орёт клаксон другой, следовавшей за нами. Останавливаемся — мимо «пролетает» авто.

— Глупышка! — муж прижимает меня к груди и гладит по голове. — Чего творишь? Чуть в аварию не попали.

— Прости, — шепчу, вдыхая родной запах. — Я так счастлива… Кхм… — недоуменно хмурюсь, — от тебя пахнет новым парфюмом. Причём, женским, — подмечаю, вскидывая глаза. — Изменяешь?..

Муж чуть заминается:

— Ничего не скроешь, — мотает головой и шумно выдыхает. — Нюхачка моя, — чмокает в лоб. — Был в магазине. Хотел новый аромат для тебя присмотреть, но понял, что лучше ты сама…Там симпатичные новинки от «Шанель», «Диор»… А что с твоими губами? — настораживается в свою очередь Вадим. — Да и осунулась, точно голодала с месяц…

Ивакину так и не сказала об угрозах и ведьмаке. Всё настолько хорошо, что портить идиллию — настоящее кощунство. Синяки приписываю к злобным деяниям туалетной двери гостиничного номера. Якобы, не ожидала, что она так легко отворяется — бежала ответить на звонок и по глупости распахнула сильнее — будто она тяжелей и неподвижней. Вроде муж поверил.

День, вечер проходит в суете: окончательная передача дел по Московскому офису от адвоката Дегтерёва и долгожданные объятия мужа. На следующий день в своём офисе распоряжаюсь о новых назначениях и планах:

— О главном. У нас небольшое расширение, — выдерживаю значительную паузу. — Дегтерёв вчера нам продал свой офис в Москве, — работники одобрительно гудят. — Теперь мы, — не сдерживаю гордости и даже чуть больше выпрямляюсь, — крупнейшая турфирма, специализирующаяся на паранормальном. Об изменение в штате: Оксана Владимировна назначается и.о. управляющего в Московском офисе, — перевожу взгляд на Лучкову. — Подчиняется непосредственно мне и Вадиму Алексеевичу. Все отчеты, счета… как обычно. Команда там сильная, опытная — справитесь, — девушка с блистательной улыбкой кивает в такт словам. — Завтра вылетаете. Все изменения по штату того офиса дам чуть позже. На место Оксаны Владимировны встаёт Добротько Слава, — машу в его сторону. Чуть полноватый парень с густой копной рыжеватых волос, до сих пор, сидевший тише воды, ниже травы лучезарно улыбается. Бледные щеки покрываются густым румянцем. Соседи хлопают его по плечам. — Далее… — прерываю компанейские поздравления. — Открываем отдел с лечебными мистическими турами. Для ознакомления всем изучить в подробностях. Первый тур: «Священное озеро крокодилов», — обхожу вокруг стола, за которым ютятся сотрудники — раздаю памятки с информацией и фотками. — Легендарное западноафриканское озеро вблизи городка Бакау. Гамбия. Известно своими целебными свойствами, — цитирую на память. — Люди племени боджанги верят, что крокодил является священным животным, которого нельзя обижать, так как он ниспослан на землю небесами. Вреда им не причиняют, и крокодилы, якобы, тоже соблюдают нейтралитет. Боджанги утверждают, что «бесплодные» после омовения обретают способность иметь детей. Перед омовением и во время него шаманка из боджангов произносит заклинание, похожие на пение и стон, и предупреждает, что обряд возымеет эффект только в том случае, если супруги будут верны друг другу. Колдунья не берет денег с туристок, ни под каким предлогом, но может принять в подарок отрез ткани или шоколад. Боджанги считают, что если они будут брать деньги у туристов, то целительные качества Священного озера Крокодилов исчезнут. Омовение многим помогает. Некоторые уверены, что странный феномен объясняется самовнушением, но, тем не менее, к озеру в глуши тропического леса постоянно увеличивается поток туристов. Нам плевать! — отмахиваюсь точно от назойливой мухи. — Знаю, что проблема бесплодия волнует многих. Значит, эти люди — наши потенциальные клиенты. Нужна реклама, умеющая нажать на нужные рычажки человеческого сознания, на болевые точки. Но этим уже займется пиар-компания. Итак, второй тур: "Серебряные колодцы» — аномальное место, расположенное в пустынном местечке Ресоф в Сирии. Среди песков, в развалинах древнего города сохранилось четыре пустых глубоких и теперь безводных колодца. Местные жители приписывают старым колодцам волшебные свойства исцелять любые недуги. Если на ночь опустить в них на веревке ведро грязной и даже зацветшей воды, к утру, она становится кристально чистой и вкусной. Очевидно, это связано с бактерицидными свойствами почвы. Опять же, — цокаю с ледяным спокойствием, — мне всё равно. Хочу проверить так ли на самом дела, а вот для самоличного полёта времени нет — запускаем рекламу и убеждаемся: так ли оно в реальности?!.. Третий тур самый известный: «Остров Афродиты», — перевожу дух. — Небольшой скалистый островок, туристическая достопримечательность у берегов Греции, где, согласно древним легендам, родилась Афродита. Есть устойчивый миф о том, что всякий, кто несколько раз оплывет вокруг острова. Направление движения при этом играет значение… — многозначительно добавляю. — Якобы, обязательно омолодится… — обвожу команду взглядом и улыбаюсь: — Господа! Панацея для вечной молодости найдена! Хотя, — морщу нос, — вечно молодых не встречала. Может они о мифе не слышали?! — по кабинету летит волна смешков. — Я тоже так думаю, — протягиваю задумчиво. — Вечно молодых не видела, зато людей с живучей верой в долгое прекрасное будущее — полным полно. Рекламную пиар компанию, жарких молодых актеров, уверенную речь — и денежный куш наш!..

Менеджеры листают брошюры, перешёптываются, кивают…