Глава 9

Я бежала так быстро, как могла. Сол был там. Но как же это? Все в голос твердили, что никакой надежды нет. Сол мёртв. А тут какой-то стеклянный шар… Кому верить?

Я бежала через дорогу в дом Сола. Расстояние не больше тридцати метров — это меньше минуты, но мне казалось, что времени прошло гораздо больше.

Входная дверь оказалась открытой. Я не рассчитала той силы, что приложила на дверную ручку — дверь резко распахнулась и с треском обрушилась на противоположную стену. Оказавшись в проёме я почувствовала чьё-то присутствие. Меня нагнал Николя. Здесь, в кромешной тьме его не было заметно, но когда он схватил меня за руки, преграждая путь к лестнице, я ощутила силу его прозрачных рук.

— Там же Сол. Пусти!

Казалось, что Николя растерялся, услышав от меня приказ в подобном тоне. Он безвольно опустил прозрачные руки, но не отступал. Когда я поднималась по лестнице, Николя шёл рядом.

Дверь в комнату оказалась открытой настежь, поэтому я сразу увидела Сола, стоящего напротив у окна.

— Сол, — тихо окликнула его, боясь развеять этот мираж.

Сол медленно обернулся. Даже в полумраке комнаты было заметно, как всё его тело сотрясает мелкая дрожь. Он стал медленно приближаться. Его голова то и дело вертелась. Казалось, в нём шла какая-то внутренняя борьба — ноги делали шаг вперёд, тогда как голова сопротивлялась, заваливалась назад. Но в какой-то момент всё его тело обрело баланс. Сол весь подобрался, выпрямился.

— А это, должно быть, моя любимая и ненаглядная. Как там тебя? Роксэн! — Моё имя прозвучало, словно оскорбление, которое он бросил из брезгливо изогнутого рта. — Давай-ка посмотрим на тебя.

Он обошёл вокруг меня. В какую-то секунду мне показалось, что он даже принюхивается. Такого пренебрежительного отношения к себе я не смогла стерпеть.

— Какого чёрта ты делаешь, Сол?

Он лишь наигранно возмущенно "поцикал" в ответ и пожурил меня, словно ребёнка:

— Не престало так выражаться, любовь моя.

Сол усмехался надо мной. И казалось, ему это очень нравится.

— Что с тобой случилось, Сол?

Он отвернулся и подошёл к окну. Одной рукой опёрся на подоконник, второй на стекло и уткнулся в неё лбом. Эта поза была столь знакома. Когда Сол о чём-то глубоко задумывался или переживал по какому-либо поводу, он стоял точно так же.

Я сделала несколько шагов в его сторону и прижалась к его спине, но тут же отпрянула — его спина была горячее раскалённого камня. Сол так же отскочил от меня на добрых пять шагов, причём сделал это молниеносно. Так же стремительно бросился в мою сторону и сжал горло пятерней правой руки. Он легко оторвал меня от пола.

В эту же секунду к нам бросился Николя. Он ухватил Сола за правую руку и ударил его прозрачной ногой под левую ногу. Сол выпустил меня. Наконец-то глоток воздуха. Я жадно хватала его ртом. Николя встал передо мной, защищая от Сола. Но тот похоже уже взял себя в руки. И глядя мне в глаза проорал:

— Пошла вон!

Не знаю, что было больнее — ощущать огонь на своей шее или слышать эти слова от Сола.

Николя стал подталкивать меня к выходу. В этот момент в комнату вбежала бабушка и мама. Они непонимающе взглянули на Сола. Радостная улыбка мамы померкла, когда она посмотрела на меня, точнее на покрасневшую, бугрившуюся ожогами шею. Бабушка что-то прошипела на пороге комнаты, обращаясь к Солу. Того затрясло так же, как несколько минут назад.

В полном молчании мы вышли на улицу. Слава небесам, на улице было уже совсем темно. Навряд ли кто-то мог увидеть странную компанию из трёх женщин и одного мужчины — вроде как тени. На пороге своего дома я бросила прощальный взгляд на окно второго этажа. Сола там уже не было. Он вернулся, но это был не Сол. Несколько минут назад я была самой счастливой девушкой на планете, а сейчас еле волочила свои ватные ноги.

Как только добрались до дома, я рухнула в кресло в гостиной. Бабушка Мэг бросилась к своему чудо — чемодану — сундуку. Раздалось звяканье склянок, но всё ж таки её усилия не пропали зря. С победным возгласом: "Вот оно!" — она выудила склянку, наполненную чёрной жидкостью. Бабушка поднесла ко мне эту склянку на вытянутых руках, словно это была самая драгоценная банка в мире.

— Тебе лучше не знать из чего приготовлено данное зелье. Но не беспокойся, оно проверено и практически безопасно.

— Мама, что это такое. Опять ты со своими штучками, — в гостиную внеслась мама. В руках она держала спрей от ожогов. — Не нужно ставить на Роксэн эксперименты. Есть сертифицированные средства. А эту болотную тину можешь утащить обратно в болото, из которого ты её вычерпала.

— О, дорогая. Уверяю тебя, тины там нет. Зато присутствует измельчённый козий рог, масло репейника, высушенные паучьи лапки...

— Всё мама, можешь не продолжать. Сядь на диван и не мешай мне. Да убери же ты свои паучьи лапки с дороги.

Мама протиснулась ко мне. Я не смогла сдержаться и расхохоталась. Шею жгло и из нескольких волдырей стала сочиться жидкость прямо на кофту. Но я не могла остановиться. Скоро ко мне присоединились все присутствующие, даже плечи Николя подрагивали от беззвучного смеха.

Бабушка покорно отошла, жалостливо смотря на меня. Мама же наоборот, полная решимости, шагнула ко мне. Она несколько раз встряхнула флакон и нанесла мне на шею пенистую смесь. От боли слёзы выступили на глазах. Шею жгло с ещё большей силой, а волдыри стали распространяться на подбородок и щёки.

— Бедная моя девочка, — пролепетала бабушка, бросаясь ко мне. Подолом своей юбки она стряхнула пену с меня, вскрыв при этом ещё несколько волдырей. Сразу стало легче. Затем вылила себе на ладонь жидкость из флакона. Странно, но на ладони жидкость начала свёртываться и вскоре превратилась в желеобразную массу.

— Вот так, — приговаривала бабушка, — сейчас я нанесу её тебе на рану и станет легче.

Бабушка поднесла ладонь к моей шее. Желе сразу же пришло в движение. Тоненькими щупальцами оно тянулась ко мне, прилипая к волдырям. Как только желе попадало на шею, оно распространялось, образуя сетчатый чёрный узор. Вскоре на ладони не осталось ничего. Зато шея была расписана не хуже, чем фарфоровый чайник. Боль ушла, и вообще на коже ощущался приятный холодок.

— Бабушка, твои паучьи лапки и впрямь помогли. Спасибо.

— Только вот одно но, — начала было бабушка. Но я уже не слышала окончание фразы, так как провалилась в сон.

На следующее утро я проснулась у себя в комнате. Все ужасные события вчерашнего дня казались страшным сном. Руками ощупала шею, всё те же бугры, правда не такие болезненные. Значит всё таки не сон.

Я вышла из комнаты. Из кухни доносилось жужжание голосов. Казалось, само собой разумеющееся увидеть за кухонным столом маму, попивающую чай, бабушку у плиты, помешивающую какую-то субстанцию в кастрюле, Николя, читающего газету и Майкла, круглыми от удивления глазами, косившего в сторону Николя.

— Всем доброе утро, — поприветствовала я присутствующих и протиснулась на свободный стул.

— Привет! — ответил Майкл и тут же задал вопрос, — Ты видела Его?

— Имела удовольствие. — Я протиснулась на свободный стул. — А ты?

— С утра услышал о его возвращении. Решил наведаться в гости. Да только получил от ворот-поворот. Он даже не вышел, передал через своего брата, что видеть меня не желает. Да ещё вот что, нас сегодня вызывают для сверки показаний. Тебя, меня и всех, кто вернулся.

— Всех? Я думала вернулся только Сол. Кто ещё?

Бабушка Мэг бросила своё занятие у плиты и подошла ближе к столу. Она даже скрыть не пыталась своего интереса к разговору.

— Сол, Фрэд, Стивен, Джейн и мистер Гэйтс.

Во время перечисления имён бабушка старательно загибала пальцы. При упоминании мистера Гэйтса я посмотрела на маму. Она явно не слышала о его возвращении. А я, к моему стыду, даже и не помнила о нём.

— Ещё пятерых нет. Наверное, где-то прячутся, — бормотала под нос бабушка Мэг.

Рэйчел поднялась со стула столь стремительно, что он с грохотом упал на пол. Она бросилась к телефону и набрала номер. Не было сомнений, что она звонила Тому Гэйтсу. Тщётно. Никто не отвечал. Несколько раз она повторила свою попытку.

— Майкл, где будет проходить опрос свидетелей?

— В кабинете Джоала Смита, миссис Арчисон. Сегодня утром со мной связался его секретарь и назначил встречу на двенадцать часов. Странно, что вам никто не позвонил.

Все как один уставились на бабушку Мэг. Даже Николя оторвался от газеты.

— Ещё чаю? — спросила она с улыбкой. Да, на неё совершенно невозможно злиться. Я согласно кивнула и подставила кружку поближе к ней.

— И вообще я считаю, что вам не обязательно туда ходить. Здесь вы в безопасности.

— Мама, да про что ты говоришь? О Господи, за что мне такое....

С этими словами Рэйчел вышла из кухни и направилась к себе.

— Я тоже должна собраться. Если хочешь, то можешь подождать меня здесь, поедем вместе. Что-то мне подсказывает, что это будет ещё тот денёк.