Глава 3

Утро наступило очень быстро. Хотя Роксэн относилась к тем немногим, кто даже не проснулся из-за ночной собачьей какофонии, и последующего за этим землетрясения. Она очень удивилась, когда мама рассказала за завтраком, как эй было страшно ночью.

— Но когда я прибежала к тебе в комнату, ты спала, — смеющимся голосом поделилась Рэйчел. — Я не стала тебя будить, хотя сама не смогла уснуть до утра.

— Я ничего не слышала и не чувствовала. Спала как убитая.

Рэйчел не ответила, хотя последняя фраза дочери и резанула уши. Какое-то тягостное чувство накрыло материнское сердце. Быть может запретить Роксэн ехать на этот пикник, будь он не ладен. Но Рэйчел была уверена, что повзрослевшая дочь никогда её не простит. Да и возраст уже не тот, когда можно запереть девушку под домашний арест.

С тяжёлым сердцем Рэйчел пошла открывать дверь, когда холл наполнился звуком дверного звонка.

— Привет, Сол. Проходи, — гостеприимно произнесла Рэйчел.

— Доброе утро, миссис Арчисон.

— Роксэн сейчас спустится, она как раз поднялась за вещами, когда ты позвонил. Проходи.

Рэйчел указала Солу на диван гостиной. Он послушно уселся на предложенное место.

В комнате повисло неуютное молчание.

Через минуту послышались шаги Роксэн. Сол и Рэйчел облегчённо уставились на дверь, где появилась Роксэн.

Хотя солнце ещё не палило так безжалостно, но Роксэн решила надеть бейсболку, выпустив хвост чёрных волос сзади. Бирюзовые шорты и белый топ дополняли спортивное облачение. На ногах удобная обувь.

Сол поднялся и взял из рук Роксэн объёмную сумку.

— Ничего не забыло, — съехидничал он, намекая на тяжёлую поклажу.

— Взяла только самое необходимое, — отшутилась Роксэн.

Сол направился к выходу.

— До свидания, миссис Арчисон, — сказал на прощание Сол и вышел.

— Помни, что голова дана человеку не просто так, — проговорила Рэйчел, обращаясь к Роксэн.

— Я знаю, мама, — проговорила Роксэн. Она поцеловала мать в щёку и выскользнула за дверь.

Сол уже упаковал вещи Роксэн в багажник. Он стоял перед пассажирской дверью. Когда Роксэн подошла, Сол галантно открыл дверь и помог Роксэн сесть.

— Спасибо, — лучезарно улыбаясь, проговорила Роксэн.

— Всегда к твоим услугам, малышка.

Машина плавно двинулась с места. Сол уверенно повёл её в сторону школы. Там состоялся утренний сбор выпускников. Когда они подъехали к школе, там уже творилось настоящее безумие.

Десятки машин припарковались в разнобой. Музыка доносилась как минимум из трёх машин. Причём самая разнообразная. Сол отключил приёмник в своём автомобиле, чтобы не добавлять лишних звучаний в этот ансамбль.

От одной машины к другой сновали парни и девушки. Громко рассказывали о вчерашнем выпускном.

Сол вышел из машины. Роксэн не стала дожидаться, пока он подойдёт и вышла сама. Как раз в этот момент к ним направилась кудрявая рыжеволосая девушка — Николь.

— Привет!, — прокричала она, стараясь пересилить своим голосом окружающее безумие. — Я вчера не видела, как ты ушла.

— Мистер Гэйт вчера объявил на нас охоту, — ответила Роксэн. — Пришлось уходить незаметно.

— Ага, бедному Майклу вчера досталось от него, начала свой рассказ Николь. Её веснушчатый носик нервно морщился. Она всегда относилась к Майклу лучше, чем тот заслуживал. Так считала Роксэн.

Год назад Майкл и Николь встречались, но недолго. Майклу были очень по вкусу постоянные вечеринки и дебош, Николь же отличница во всём и везде. Не смотря на бытующее мнение о том, что противоположности притягиваются, в этом случае данного не произошло.

Карие глаза Николь скосились в ту сторону, откуда доносился знакомый голос:

— Эй чувак, ты куда пропал вчера. Пропустил всё веселье.

Майкл, немного отдохнувший, посвежевший и трезвый подошёл к Солу.

— Слушай, ну и здоровый этот Гэйт. Я то уж и забыл. Совсем форму подрастерял, — сказал Майкл и рассмеялся. — Не поверишь, он так быстро привёл меня в чувство, что когда я добрался до дома, был уже как стёклышко.

— Очень рад за тебя, — сухо ответил Сол. — Надеюсь, сегодня будет без сюрпризов. Иначе я тебя сам в чувство приведу.

Майкл поднял руки, словно сдаваясь. И рассмеялся. Сол заулыбался в ответ.

Над стоянкой прогремел голос Гэйта. И без того натренированный вечными криками на своих подопечных на поле, голос Тома Гэйта усиливался посредством громкоговорителя.

— Итак, все собрались? Ждём ещё десять минут. Ровно через десять минут я хочу, чтобы каждый из вас уселся в машину. После этого мы поедем колонной. Первым будет Сол. Я замыкаю. Дорога в горах коварная, поэтому без ребячества. Я не хочу провести свои выходные отскребая вас от камней.

Не смотря на грозный голос мистера Гэйта и его мрачное напутствие, стоянка огласилась улюлюканьем нескольких десятков человек.

Через десять минут колонна автомобилей двинулась в путь. Сол не сильно нападал на педаль газа. Не хотелось проштрафиться перед Гэйтом. Иначе он за весь вечер не упустит Роксэн из виду.

Асфальтированная дорога тянулась лишь несколько миль, пока не закончились редеющие дома. Затем началась извилистая горная дорога. Сол припал ближе к рулю, обхватив его покрепче обеими руками.

Роксэн с опаской косилась на обрыв, ей казалось, что Сол слишком припадает на ту сторону колесом. Но промолчала.

Наконец самый трудный участок дороги был позади.

Роксэн глубоко вздохнула, будто всю эту дорогу и вовсе не дышала.

— У меня сердце в пятки ушло, — поделилась она с Солом.

Сол в это время остановился на небольшой полянке, дожидаясь пока все остальные пройдут опасный участок.

— Не хочу упасть в твоих глазах, но признаюсь, что сам чуть не поседел, — пошутил Сол и нежно погладил Роксэн по щеке.

Все машины наконец доехали до поляны. До цели оставалось проехать немного. Сейчас дорога стала положе. опасными были лишь корни вековых деревьев. Сол легко лавировал между этими ловушками, остальные повторяли его траекторию. Вскоре все прибыли на место.

Раньше здесь располагались гостиничные домики. Но из-за опасной дороги сюда стали приезжать всё реже. Поэтому домики стояли в запустении. Рядом была большая поляна, которую и планировали обустроить в палаточный лагерь.

— Так, девочки налево, мальчики направо, — раздался приказ Тома Гэйта.

Заранее было обговорено, что девушки заночуют в трёх домиках. Молодые люди установят палатки для ночёвки. Мистер Гэйт с торжествующим видом высвободил из багажника большую сумку с упакованной палаткой. Бросил её как раз между намечаемыми палатками и домиками для девушек.

— И без глупостей, — оскалился он в сторону разбредающихся парней и девушек.

Сол достал из багажника сумку Роксэн и проводил её до первого домика. Около крыльца в три ступеньки он остановился, не решаясь войти внутрь.

— Думаю, не следует сильно злить нашего надзирателя, — сказал он, подмигнув Роксэн. Девушка перехватила лямку сумки.

— Да уж, намечаются интересные выходные.

С этими словами Роксэн бросила быстрый взгляд на мистера Гэйта, который очень старательно пытался изобразить из себя занятого человека. На деле же прислушивался к разговору.

Сол спрыгнул с невысокого крыльца и пошёл к машине. Роксэн вошла в домик. Конечно, уютом тут и не пахло. Хотя разнообразных ароматов было море. Роксэн поморщила носик и прошла к свободной кровати. Николь обосновалась на соседней койке.

В домике помимо Роксэн и Николь находились ещё три девушки. Они обосновались на самой дальней койке и что-то весело обсуждали.

Роксэн убрала всю свою поклажу под кровать. Заправила съехавший край покрывала под тонкий матрац.

— Ну вот вроде бы и всё, — подметила Николь. — Может пойдем на свежий воздух.

Роксэн согласно кивнула.

— Да, пошли, посмотрим, как справляются со своими палатками Сол и Майкл.

Однако, выйдя на крыльцо, девушки не заметили ни Майкла, ни Сола. Да в общем-то на поляне не было ни души.

— Куда все… — начала было Николь, но потом за деревьями раздался шум голосов.

Девушки побежали через заросли валежника и многовековые деревья. Голоса стали громче. Громче всех раздавался голос мистера Гэйта, который приказывал всем держаться подальше от чего-то. Лес резко расступился, как в прочем и земля под ногами. Девушки во время успели остановиться, чтобы не упасть с обрыва. Там, где раньше пролегала лесополоса, сейчас зияла пустота.

— Всем держаться подальше от этого места. Всем отойти от края.

Он обвел взглядом всех собравшихся, словно пересчитывая. Натолкнулся взглядом на Роксэн. Сол тоже заметил девушку и подошел к ней.

— Что здесь произошло? — высказала Роксэн всеобщий вопрос.

— Возможно, разлом произошел во время вчерашнего землетрясения, в горах обычно сильнее трясет, — ответила Николь.

— Там даже нет дна, словно земля ушла в никуда. А деревья? Они же такие высокие. И даже их не видно. По новостям передавали, что землетрясение было слабым. Всего лишь 4 балла, — сказала Роксэн.

— Так, ребятня, все возвращаемся на поляну. И ни дай вам Бог, если я кого-нибудь здесь увижу. В эту бездну я за вами не полезу...

Мистер Гэйт проследил, как толпа взбудораженных девушек и парней вернулась на поляну.

— И где, чёрт возьми эти смотрители.

Тренер обвёл поляну своим рентгеновским взглядом, будто ожидая, что пожилая пара смотрителей стоит в тени дерева и наблюдает за ним.

— Так, я пойду их поищу, Сол проверь оставшиеся домики. Может эти смотрители совсем оглохли, раз не слышат весь этот гомон.

Гэйт зашагал в сторону домика смотрителей. Это жилище было немногим лучше гостиничных домиков. Правда, размерами был побольше. На крыше виднелась кирпичная кладка трубы. Смотрители жили здесь постоянно. Зимой в горах без печки нечего делать. Рядом с домом находилась поленница дров. Мистер Гэйт обошел дом. Окна были занавешены плотными шторами. Он поднялся на крыльцо и постучал. Нет ответа. Постучал ещё раз. Тишина. Гэйт навалился плечом на дверь, та со скрипом поддалась. Он вошел в дом.

Сол и Роксэн шагали рука об руку к домику, который стоял немного поодаль от остальных. Домик ничем не отличался от остальных. Был так же мал и неказист. Но он был более обветшалым. Лучи солнца просвечивали сквозь рассохшиеся стены. Окно одно и вовсе отсутствовало.

— Навряд ли они здесь, но всё равно следует проверить, — сказал Сол.

— Знаешь, я тут бывала маленькой, тогда это место приводило меня в восторг. Но сегодня приводит в ужас. Сама не знаю почему, может из за этого разлома непонятного, может из-за этих домов старых...

Сол остановился и притянул Роксэн к себе.

— Я себе этот день тоже не так представлял, малышка.

Обнявшись, они простояли несколько минут. Сол мягко отстранил от себя Роксэн.

— В общем-то, я представлял всё несколько иначе… — нерешительно проговорил он, опускаясь на одно колено.

— Сол, что ты делаешь, — шепотом произнесла Роксэн.

— Роксэн, я люблю тебя больше всего на свете. И хочу быть рядом с тобой всегда.

При этих словах Сол полез в карман. Сначала в один, потом во второй, затем опять в первый. Видя все эти попытки отыскать пропажу в карманах, Роксэн улыбнулась

— Не улыбайтесь, мисс Арчисон, для меня это впервые, — сквозь смех проговорил Сол.

— Ничего, ничего, я никуда не тороплюсь, мистер Хадженс. Я готова Вас ждать вечно.

— Ага, — победоносно прогремел Сол, выуживая при этом коробочку из бокового кармана шорт.

Слова были уже не нужны. Он открыл коробочку из синего бархата. Внутри из небольшой прорези виднелось кольцо. Тонкий, нежный ободок сверху был украшен небольшим бриллиантом.

— Я понимаю, что мы ещё молоды. И даже представляю выражение твоей мамы, но я всё равно рискну и спрошу...

Сол выждал короткую паузу, словно набирая в лёгкие побольше воздуха. Роксэн стояла над ним, всматриваясь в эти красивые серые глаза. Она нисколько не сомневалась в своих чувствах к Солу. И хорошо знала ответ на то, ещё не произнесённое предложение. Так же знала и то, что этот день настанет, хотя и не думала, что так скоро.

Неожиданно над поляной раздался ужасный крик. То кричала девушка из палаточного лагеря. Крик эхом разнёсся по поляне, окружил деревья и наконец наткнулся на горы. Затем стих. После этого на поляне начало происходить что-то странное. Сол поднялся на обе ноги. Грубо стиснул руку Роксэн.

— Держись меня, не отставай. Если я тебе скажу, то побежишь в сторону машины. Вот ключи.

Сол вложил в руку Роксэн ключи от машины вместе со всем содержимым карманов.

Они побежали в сторону поляны. криков стало больше, словно там проходил конкурс на самый правдоподобный вопль ужаса.

Подбегая ближе, Сол мог различить фигуры бегающих людей. Все они были знакомы, кроме двоих. Двое пожилых — мужчина и женщина с неописуемой прытью гонялись за молодыми и здоровыми парнями и девушками. Несколько бездыханных тел лежало среди упавших палаток. Женщина с мужчиной, словно скот, пытались загнать молодых людей в лес. Любого, кто пытался выбежать из окружения тут же настигала расплата.

Роксэн разглядела метнувшиеся рыжие волосы Николь. Та попыталась выбраться из этого кольца. К ней подскочила пожилая женщина, при чём, разделявшее их расстояние в десять шагов она преодолела в один большой. Старуха что-то проскрежетала, слов было не разобрать. Затем занесла руку и обрушилась ею на голову Николь. Девушка покачнулась и упала мешком на землю.

— Нет!!!, — голос Роксэн заставил всех развернутся. старик со старухой оскалились и побежали в их сторону.

— Беги, — прорычал Сол, — Роксэн, беги.

Он грубо оттолкнул её. Подобрал с земли валявшуюся палку.

— Я не… могу, — Роксэн не могла отвести затуманенный слезами взгляд от бегущих стариков. Их чёрные глаза неотрывно смотрели на них. Под этим взглядом Роксэн не могла пошевелиться. Старик оскалился, словно дикий зверь. Язык извивался, как будто существовал отдельно от этого пожилого дикаря. Старуха не отставала. Из её рта бежала красная пена. Какой-то металлический предмет торчал из живота старухи, но она этого не замечала.

Видя, что Роксэн и не пытается убежать, Сол схватил её за руку и что мочи помчался прочь от этой парочки. Старики нагоняли. То и дело слышались односложные призывы.

— Остановить. Его взять. Её убить.

— Проклятье, — прогремел Сол, — быстрее Роксэн. Ну давай же.

Неожиданный рывок отбросил Сола и Роксэн назад. Старуха нагнала их. Она крепко ухватилась за запястье девушки.

— Отпусти, тварь, — взревел Сол. Он с размаху ударил пожилой дикарке по руке. Но та и не дрогнула. Хватка стала ещё крепче.

— Её убить. Его взять, — прохрипел старик.

Старуха выдернула из руки Сола Роксэн и словно мяч, послала её в сторону деревьев. Последнее, что помнима Роксэн, это отчаянный взгляд Сола и кору приближающегося дерева. Затем всё пропало.