Глава 9.

Ад начинается по ту сторону надежды.

Максим…

— Я еду с Вами, — произнесла Каена, когда она и Гарри шли неспешным шагом с кладбища.

— Тебя отпустили? – обрадовался волшебник.

— Нет, — пробубнила девушка и, увидев остановившегося Гарри, дополнила. – Меня никто не отпускал. Остальные Ловчие, кроме Аллана, не знают, что я ухожу.

— Как? – парень моментально опешил. – Ты вот так просто все оставишь? Ведь это же твой дом…

— Дом?! – голос эльфийки повысился. Казалось, она сейчас закричит. – Да ты с ума сошел! Там, где ты чужой – это не дом. Больше меня здесь ничто не держит.

***

Через час долину накрыла кромешная тьма. Ночное небо было чистым, но без звезд. Ночь по-настоящему еще не пришла. Долина в это время уже не казалась мирной и спокойной, какая представлялась ребятам днем. В высокой нескошенной траве и небольших кустах постоянно что-то шевелилось, создавая особый мир живого.

Гарри, Рон и Гермиона пришли в назначенное время к воротам – входу в деревню. Там их уже ждал Аллан с тремя гиппогрифами. Не было только Каены.

— Где она? – Гарри не успел произнести имени девушки, как Аллан ответил:

— Скоро будет. Не так-то просто уехать, находясь под прицелом Ордена.

— Что? – опомнилась Гермиона. – Каена едет с нами?

Гарри кивнул. Девушка уже хотела сказать в ответ колкую фразу, но тут неподалеку от компании послышались шаги. Все замолчали.

Кто-то шел в темноте прямо к ребятам. Вместе с мерными мягкими шагами были слышны топанье копыт и фырканье. Все стали всматриваться в ту сторону, откуда послышались звуки.

Когда человек подошел к ребятам, факелы, мирно висевшие по обе стороны ворот, неожиданно загорелись, представив незнакомца.

— Каена! – воскликнул Аллан, увидев, что девушка ведет под узду Перо. – Мы же договорились, что Перо останется здесь.

— Ну, Аллан, я не могу работать с другими гиппо, — эльфийка нежно промурлыкала тоненьким голоском и потрепала Перо по пышному оперению, отчего тот так же по-кошачьи буркнул в ответ. – Все-таки, как ни крути, только я способна сработаться с ним; да и он не вынесет разлуки.

Парень ничего не ответил, лишь махнул на девушку.

***

Группа выехала из ворота через две минуты. Последней выходила Каена. Как только белый гиппогриф пересек линию столбов, огонь в факелах снова погас, оставив месторасположение первой стоянки ушедших в темноте.

Поселение бывших узников было оставлено позади. Те несколько дней, которые Гарри провел там, настолько затронули его душу своей простотой, что уход был также тяжел для него, как и навсегда закрытые стены Хогвартса. Сейчас его радовало лишь то, что мрачную картину будней разбавляла приятная компания в пути, о которой Гарри мечтал все время перед отъездом. Хоть и уход Каены из поселения был тайным и незаконным, парню все равно было на этот факт. Он радовался даже этому, понимая все чаще, как только все окажутся в городе, Каена навсегда исчезнет из его жизни, а ведь ему так не хотелось терять связи с ней. Гарри видел в этой девушке что-то больше, чем хорошего друга, что-то родное, но неизвестное, полное тайн и лжи.

Группа двигалась быстро в темноте, чтобы поскорее уйти с территории деревни. Как объяснил Аллан, в случае, если обнаружат исчезновение Каены, то в темноте не смогут выследить ее местонахождение.

Огней не сжигали. Ребята лишь ориентировались на белого гиппогрифа, мелькавшего впереди во тьме при отблеске уходящей луны. Путь оказался извилистым, проходящим через обширное поле и небольшие скальные отвесы, через которые ребята перелетели на своих «крылатых» чудовищах. Только через три часов полного мрака на небе начали появляться реденькие звезды.

Усталость и голод давали о себе знать. Сон закрывал глаза и не давал сосредоточиться на темной полосе дороги.

— Не пора ли нам остановиться на ночлег? – Рон уже в седьмой раз зевал и в пятый спрашивал. – Ведь ничего не видно.

Все это время Каена молчала. Остальные шли практически рядом друг с другом. Гермиона, облокотившись на Рона, вдалась в легкую дремоту, Каена шла впереди одна; Гарри шел вплотную с Аланом.

— Почему ты помогаешь Каене? – волшебник никак не мог успокоиться. Гарри допрашивал Аллана, все из-за того, что увидел в кабаке. – Постоянно прикрываешь ее?

— Она милашка, — усмехнулся Аллан, поглядывая на девушку. – Жаль мне ее. Каена совершенно одна, ей нужна крепкая поддержка. К тому же, у нас неплохие отношения…

— Мы остановимся вон у того дерева, — спустя столько времени молчания, холодно произнесла Каена.

Эльфийка указала на дальний кедр, стоявший в гордом одиночестве среди высокой травы. Подъехав поближе, ребята поняли, что дерево – ночлег для путешественников: выжженная трава и горелые поленья находились в строгом круге вокруг кедра, обрубленные нижние ветки и, конечно же, мелкий мусор, оставленный другими людьми.

— Нет, не разводи костер, — Каена остановила Аллана, который уже хотел поджечь поленья.

— Но нам нужно согреться и поесть, — возмутился Гарри глупой фразе девушки.

— Я не думаю, что вы хотите неприятностей, — холодно усмехнулась эльфийка, разворачивая одеяла. – Огонь привлечет гостей.

Все улеглись спать. Рон, лежавший рядом с Гермионой, еще несколько минут ворочался, а потом захрапел, отбив у девушки весь сон. Аллан лег неподалеку от Каены – они спали.

Не спал только Гарри. Он лежал на спине и смотрел в небо. Сон отчего-то не шел в голову. Все мысли волшебника были о Каене. В какой-то момент, когда с появлением эльфийки зажегся огонь в факелах, ему показалось, что она как-то связана с Тайной Пророчества. Тут же вспомнив, что Тайна умерла десять лет назад, Гарри отвел свои мысли в другую сторону.

Воздух был холодным и морозным. Не было слышно ни звука. Ночной покой и тишина – что еще нужно для крепкого сна!

Вдруг Каена, лежавшая напротив Гарри, открыла глаза, приподнялась на постели и села. Эльфийка, убрав руку Аллана, который положил ее еще давно, настороженно всматривалась в темную даль. Девушка оглянулась вокруг себя. Она заметила, что Гарри не спит. Каена подсела к парню, придвинулась к нему поближе и шепотом спросила:

— Ты это слышишь?

Волшебник сначала не понял девушку. Он уже хотел переспросить, как вдруг до его ушей донесся отдаленный топот копыт. Кто-то очень быстро приближался к группе спящих путников.

— Что это? — парень пристальней посмотрел на Каену. Та судорожно вертела головой, видимо, пытаясь что-то придумать.

— Гарри, мне нужна твоя помощь, — произнесла девушка. — Когда ты увидишь ЕЕ, сделай, как я покажу.

— Что? — Гарри не понимал, в чем причина такой встревоженного состояния эльфийки.

Он не видел видимой угрозы, лишь слышал где-то вдалеке. Но девушка не разделяла его спокойствия. Она скинула накидку, пересела ближе к стволу дерева и, достав складной ножик из кармана, быстрым движение обрезала себе ладонь. Кровь большими каплями полилась на землю.

— Кого я увижу? – снова переспросил Гарри, поражаясь быстроте действий Каены. – Ты мне можешь объяснить…

Парень не договорил. Дальние звуки пропали. Вдруг Гарри услышал позади себя тот же топот, но громче, топот конских копыт. Он обернулся и увидел ЕЕ: существо, очень напоминающее человека, в черной мантии, сидело верхом на лошади. Животное сильно отличалось от обычных сородичей, она была совершенно другая: кости выпирали наружу, тонкая кожа кое-где обтягивала их, глаза животного отсутствовали, на их месте было пусто. Из ноздрей лошади выходил теплый воздух, хоть по всем признакам это и был труп.

Волшебник застыл в оцепенении, ожидая. Он никогда прежде не видел таких существ. Парень уже подумал, что придется драться, только как? Но ОНО медленным шагом прошло мимо Гарри.

Свет слабой луны слегка осветил лицо незнакомца, и тут парень увидел — это был Джин! Волшебник открыл от изумления рот. Бывший Ловчий, которого Гарри лично видел в гробу, разъезжал около ребят, словно живой. Всадник также прошел мимо Каены, которая закрыла глаза окровавленными руками. Эльфийку трясло, а на лбу появилась испарина.

Лошадь и всадник двинулась дальше, к тем, кто спал. Рон, Гермиона и Аллан как будто не слышали ни шагов лошади, ни ее тяжелого дыхания. Они также мирно лежали неподвижно, словно умерли.

Гарри быстрым движением придвинулся к Каене и постарался ее успокоить. Ничего не помогало – девушка тряслась и говорила странные слова.

— Каена, прошу, посмотри на меня, — волшебник взял руками Каену за лицо, всматриваясь в ее глаза. – Ты нужна сейчас. Мы должны прогнать это существо. Покажи, как!

Наездник остановился около с Рон и Гермионой, протянув свою костлявую руку к их головам.

— Не трогай их! – закричала Каена.

Девушка протянула Гарри нож:

— Режь руку. Быстрей!

Гарри сделал, как она сказала. Каена подбежала к спящим ребятам и, испачкав пальцы в своей крови, нарисовала на лбу Гермионы крест. Парень также последовал ее примеру, нарисовав крест на лбу Рона.

Всадник, словно обжегся, резко отдернул руку от волшебников. Он повернулся в ту сторону, где спал Аллан, протянул к нему руку и тут же исчез. Где-то вдали послышался только топот копыт его лошади.

Ребята, которые спали несколько секунд назад, открыли глаза. Они все находились в каком-то странном состоянии. Таинственные кресты на лбах, да еще из крови, моментально привели всех в чувство.

Гарри радовался, что ничто не случилось с его друзьями. Он перевел глаза на Аллана, и парня всего охватил холод: у волшебника на лбу был тот же знак, что волшебник видел у мертвых на кладбище – пятиконечная звезда, перевернутая вниз. Он уже хотел сказать Аллану об этом, но Каена, сидевшая за его спиной, отрицательно покачала головой, обратив к Гарри умоляющий взгляд. Парень промолчал.

***

— Каена, ты можешь мне сказать, что произошло вчера, — Гарри ехал рядом с девушкой, почти прислонившись ногой к боку белого гиппогрифа. – Остальным ты объяснила совсем иначе, чем было на самом деле. Почему?

Компания поднялась рано утром, быстро перекусила и сразу же отправилась в путь. Группа, обогнув горный хребет и оставив далеко сзади холмы вместе с кедром, ехала по бескрайним просторам долины. Трава в этой местности была высокая, хотя и желтая. Под ногами лежали опавшие листья. Ветер трепал волосы, свистел в ушах.

Рон, Гермиона и Аллан ехали позади. Парни были увлечены рассказом девушки, поэтому не заметили, что Гарри и Каена были далеко от них. Парень знал, что это был лучший момент, чтобы все узнать от Каены.

— Поговори со мной, — Гарри начинал выходить из себя. — Почему ты молчишь? Что это было за существо? Это Джин?

— Это Смерть, — Каена подняла на Гарри глаза, полные слез. — Она всегда является с лицами тех, кто уже умер – наша потеря.

— Так именно Смерть ты хотела увидеть на кладбище, — Гарри наконец-то понял, что имела ввиду девушка. — Почему она нас не тронула? Мы с тобой ее видим, а они нет?

— В жизни мы с тобой уже пережили моменты, когда чуть не погибли, — объяснила эльфийка шепотом. – Вот почему мы можем защититься от НЕЕ, а они нет.

— Что за знак был у Аллана на лбу? — Гарри никак не мог успокоиться. — Почему ты запретила…

— Мы не успели помочь Аллану, — на лице девушки не было ни капли сожаления. — Это Клеймо Смерти. Он скоро умрет.

Гарри был в шоке. Он обернулся назад и увидел Аллана. Парень был также весел и выглядел здоровым. Казалось, ничто не говорило о том, что он скоро умрет.

***

Мне ночью холодно и страшно

Одной, в бездушной темноте.

И вещий сон приснился мне,

Мои терзанья не напрасны.

Я видела, в немой степи

Разбито небо на ступени,

Собор из серого каменья

Бросает тени с высоты.

Собор сей стар и одинок,

Крошится камень в серый пепел,

Его уносит шумный ветер.

Фигуры мрачные крестов

Погнулись, ржавчиной одеты.

И доживает лишний век

Собор, седой, как человек,

Давно утративший надежды.

Проснулась, горечью объята,

Как дятел, сердце колотит,

Усердно бдительность хранит

Душа, что в отрадах виновата.

Могу сказать, что нет любви,

И тут же внутренне раскаюсь,

Ему во всем сама признаюсь,

И наши жизнь сольет пути.

Шунина Александра.

***

Все как в невесомости, в обрывках и тумане…

Откуда эта кровь и слезы? Откуда трупы и страдания?

Почему я здесь…

Стою на равнине, всю усыпанную телами погибших… кое-где еще продолжают идти бои, на землю падают все новые тела…

Всматриваюсь вперед и сквозь дым, на фоне красного, как огонь, неба вижу крепость, всю охваченную языками адского пламени…

Люди бегут в панике от этого места, их ловят, убивают: дети, женщины, мужчины…

Вдруг рядом со мной появляется мужчина в черной мантии верхом на драконе. Он снимает капюшон, обнажив свое ужасное лицо.

— Ты молодец, Каена, — произнес Волан-де-Морт. – Все правильно сделала…

Девушка проснулась. Ее ногу и лицо раздирала невыносимая боль…

***

Ночь. Костер мирно горел в центре круга вытоптанной травы, на которой

спали ребята. Шел третий день дороги волшебников по незнакомым краям. Половина пути была пройдена. Ветер ненадолго стих, но морозы усилились.

Неожиданно Гарри проснулся. Ему СНОВА привиделась метка Смерти, но на этот раз она была на лбу Каены, и волшебнику показалось, что всадник стоит около ее постели.

Гарри сел, протирая глаза ото сна. Сквозь тишину ночи, послышался плач. Рядом с тлеющим костром сидела Каена, закутанная в дорожное покрывало. Рядом с ней лежала коробка с какими-то бинтами. Ее спина время от времени поднималась и опускалась от всхлипываний.

— Что с тобой? – Гарри сел рядом с ней. — Что-то случилось?

— Все хорошо, — ответила волшебница, вытирая катившиеся по лицу слезы. — Ложись спать.

Посмотрев на Каену, он не сразу заметил изменения, которые произошли с девушкой. Только при тусклом свете пламени, парень увидел, что маленький шрам на лице Каены расслаивался, а через него проходила темными каплями кровь.

— Это невозможно, — прошептал Гарри в изумлении. — Как твой старый шрам смог так измениться?

— Последствие нападения оборотней не остались бесследными, — девушка вытирала кровь с лица, нечаянно смешивая ее со слезами. — Уродом я не стала, но раны эти не заживают. Каждое новое перерождение луны они кровоточат.

Эльфийка сняла покрывало с ноги. Сейчас Гарри стало понятно, почему Каена плакала. Шрам на лице был просто крошечным по сравнению с тем, что было на ноге волшебницы: разорванная рана, проходящая через колено и до щиколотки левой ноги, выглядела очень скверно, вся усыпанная рубцами и кусочками кожи. Казалось, девушку покусали только что.

— И ты все это время молчала? — возмутился парень. Его самого немного поразила собственная злость. — Как ты вообще рискнула поехать с такими ранами?

— Здесь медицина бессильна, — Каена сняла с углей кружку, полную теплой воды. — Против уродства нет лекарства. Девушка намочила тряпку в воде, слегка отжала ее и принялась обрабатывать раны, очищая от крови и грязи.

— Что это? – Гарри крутил в руках баночку с мазью темно-зеленого цвета.

— Мазь помогает на некоторое время затягивать раны, чтобы кровь не шла, — пояснила Каена, практически закончив свою часть работы.

Парень открыл банку, взял немного на пальцы и мягкими движениями стал наносить на рану. Действие ее моментально остановило кровь, сделав рану более прочной. Девушка, молча, наблюдала за Гарри, словно, предугадав желание волшебника. Для закрепления результата Гарри нанес на ногу Каены тугую повязку из бинта, лежавшего в коробке.

— Удивительно, — произнесла эльфийка, глядя на парня. — Мы с тобой знакомы меньше недели, а у меня такое ощущение, что я знала тебя всю жизнь. С тобой так легко.

— Взаимно, — Гарри почувствовал, как его уши начинают гореть.

— Почему ты мне помогаешь? — в словах девушки отчетливо слышалась нотка отчаянья, но волшебник не придал этому значение.

— Мы же друзья, — произнес Гарри, посмотрев Каене в глаза.

— Ты так быстро сделал этот вывод? — удивилась волшебница. – Ведь ты же меня совершенно не знаешь, впрочем, как и я тебя.

— Ты мне понравилась сразу же, как только я тебя увидел, — выпалил тот, сам не ожидая от себя такого.

Эти слова моментально сбросили с его сердца камень недосказанного. Стало так легко.

Каена покраснела, но ничего не сказала. По ее улыбке и светящимся от счастья глазам было понятно, что девушка была рада словам парня. И снова же ее взгляд: этот яркий, теплый, ласковый свет счастья, но в то же время властный и коварный порыв ветра. Все это казалось Гарри до боли знакомым. Проблема была лишь в том, где парень мог видеть похожего на Каену человека.

Ребята погасили костер и легли спать.

Луна в этот раз была очень яркой. Камни, дерево и сами спящие

серебрились, либо были черными, в зависимости от теней. Затихавший осенний ветер ласкал лицо, а стрекотание еще не заснувших насекомых радовало слух.

***

Начало нового дня прошло без особых странностей. Погода оказалась нормальной, если это можно так назвать. Дождя не было, хоть на небе то и дело сходились тучи, ветер стих, а воздух прогрелся настолько, что ребятам пришлось снять дорожные плащи.

Группа двигалась по неизвестной, но красивой местности. Осенние перемены преобразили эти края: трава, истлев и погибнув под бременем холода, приобрела нежный оттенок песков; листья, опавшие с деревьев, пестрым ковром расстилались под ногами гиппогрифов.

Ближе к вечеру, обогнув холм, компания вышла к берегу большого озера, за которым виднелось густое собрание деревьев — лес.

— Перелетим через озеро, — объясняла Каена. — И за лесом ждет второй перевал. Надеюсь, мы успеем до заката.

-Так это три с лишним часа! – удивилась Гермиона. — Я думала, что на гиппогрифах мы доберемся меньше, чем за час.

-Да, через озеро мы полетим, — пояснила эльфийка. – А вот в лесу пойдем пешком, – увидев вопросительный взгляд волшебницы, эльфийка дополнила. – Я не буду жертвовать гиппогрифами. То, что хозяйничает в лесу, не пожалеет животных.

Конечно же, эта идея никого не обрадовала, но все же, Каене лучше знать — она единственная из младшей группы Ловчих, кто когда-либо выходил с Орденом Кольца за пределы деревни.

Пять всадников поднялись вверх на гиппогрифах. Огромными взмахами крыльев птицы-звери направились к лесу, отражаясь в глади воды темного озера. Гарри летел рядом с белым гиппогрифом. Его взгляд неотрывно следил за хозяйкой. Девушка, когда летели, закрыла глаза и раскинула руки в разные стороны, а длинные волосы расплелись под порывами ветра, развеваясь по сторонам.

Для парня в этот небольшой отрезок времени Каена показалась чем-то неземным, божественным,… но нет, не человек! ИНАЯ! Ему захотелось, как и всем маленьким детям, чтобы эльфийка, словно игрушка, БЫЛА ТОЛЬКО ЕГО, чтобы никто больше не касался ее, не говорил с ней. Он буквально съедал девушку взглядом. Волшебник и сам не понимал, почему все именно так. Она же друг для него, просто ДРУГ!

Через несколько минут, когда гиппогрифы уже приблизились к берегу, Каена опустила руки, открыла глаза и, увидев, что Гарри смотрит на нее эти диким и властным взглядом, глядела на него несколько секунд, отвела глаза и улыбнулась так, как никогда – высокомерно и уверенно. Это зацепило волшебника. Он видел такие ухмылки только у дамочек со Слизерина – чистокровок легендарных кровей.

Группа мягко приземлилась на берег озера и все слезли с гиппогрифов. Каена взяла поводья всех животных, отвела их подальше от ребят, что-то прошептала Перо на ушко и отпустила. Гиппогрифы сразу же поднялись в воздух и, под предводительством белого зверя, скрылись за кромкой деревьев.

— Идемте, — произнесла Каена, поглядывая на часы. — У нас мало времени.

Ребята двигались быстро, стараясь скорее пройти путь, представленный им.

В лесу было мрачно, темно и влажно. Свет почти не проходил сквозь толстые ветви старых деревьев. Под ногами волшебников не было ничего, кроме голой земли, трава не росла. На протяжении всего пути подростки не услышали ни одного щебетания птиц или шуршания какого-нибудь животного. Было такое ощущение, что здесь вообще не было никого, кроме путников.

Прошло два часа. За это время еще сильнее потемнело, отчего волшебникам пришлось зажечь свет на волшебных палочках.

Вдруг группа остановилась. Это Каена. Она прислонилась к одному из деревьев, зажмурившись от боли в ноге.

— Ты что? — удивился Аллан.

— Ничего, — соврала Каена, но Гарри-то знал, что снова рана начала кровоточить. — Все хорошо.

Послышались голоса. Все замерли. Каждому стало не по себе от услышанного. Звуки разрывали уши, слова были непонятны. Источник становились все ближе и громче.

Неожиданно голоса замолкли, и ребята вздрогнули от треска, раздавшегося позади них. Они обернулись. При слабом свете они увидели метрах в двадцати от себя, как прямо из ствола стало появляться существо: тварь, метра два ростом, с мощным телом и широкими плечами, по комплекции напоминавшее человеческое тело, только намного больше; голова его была очень узкая, без кожи, а верх ее венчали ветви дерева, росшие прямо из головы, как рога.

Монстр вылез из дерева, словно из норы, выпрямилось, уставилось на путников и издало пронзительно трубный рев.

— Бегите! — закричала Каена не своим голосом. – Тропа выведет вас на второй перевал! Скорее!

Волшебники сорвались с места. Существо, спустившись на четвереньки, ринулось за ними вслед. Ребята бежали по тропе, то и дело, отмахивая руками ветки, нависавшие над ними.

Вдалеке показались огни, волшебники уже рядом, лес почти кончился. Осталось совсем чуть-чуть, и они будут спасены.

— Скорее, Каена! — Гарри пытался помочь ей встать.

— Я не могу бежать! — воскликнула волшебница, держась за ногу. — Мне больно!

Другие ребята ушли в темноте далеко вперед. Монстр приблизился почти вплотную к отстающим. Они не могли пройти.

В душе Гарри закипел гнев оттого, что он бессилен, но эту эмоцию охлаждал темный и безобразный голод, исходящий от противника. Он изливался на ребят, приближаясь все ближе, как грозное предупреждение, напоминая им о том, что с ними будет.

Достав волшебную палочку, Гарри приготовился к битве со свирепыми существами, еще не зная, что магия здесь бессильна.

В темноте ночи раздался сигнал. Так звучит горн охотника, подающего предупреждение. В нем слышалась готовность к бою.

Неожиданно из дерева, около которого были ребята, прямо на Гарри выпрыгнул еще один такой же монстр. При свете палочки волшебника, чудовище встало на задние лапы и издало грозный рык, от которого зазвенело в ушах. Парень уже приготовил заклинание, чтобы убить тварь, но тут послышался второй сигнал горна. Животное встало в оцепенении, прислушиваясь к тишине.

К двум сигналам присоединился третий — что-то среднее между лаем и визгом. Было ясно одно — звук издало животное.

Монстр из леса тут же откликнулся. Оно стукнуло по дереву, из которого вышло, сначала одной когтистой лапой, потом другой, издавая грозное рычание.

Горн больше не звучал. В темноте Гарри увидел вспышку, раздался треск, словно кто-то оседлал молнию, превратив ее в оружие. Было темно, и молния моментально пропала. Никто не успел ничего разглядеть вокруг.

Животное вновь обратило взор на Гарри, который уже поднял Каену на ноги и они вместе пытались скрыться подальше от ИХ глаз. Важный момент был упущен, чудовище догнало их. Он набросился на Гарри, который прикрыл Каену от зверя своим телом.

Издали послышались крики людей, вспышки заклинаний, звон металла. Вновь прозвучали звуки горна.

Существо схватило парня за шиворот, подняло с земли до своего уровня (около двух с лишним метров), а потом с огромной силой кинуло. Волшебник врезался в дерево и упал на землю. Животное снова пошло на него, но тут Гарри заметил, как кто-то промчался над его головой и тяжелым предметом сшиб зверя.

Парень лежал на земле, не в силах пошевелиться. К нему, хромая, подбежала Каена. У нее была истерика. Девушка задыхалась, всхлипывая то и дело. Она схватила лицо Гарри руками, смотря, нет ли у него ранений. Волшебник отделался лишь парой синяков и шишкой на затылке.

— Как ты? — Каена еле говорила. — Все в порядке?

— Все хорошо, не волнуйся, — прошептал он, хоть это и давалось ему с трудом. — Что это были за твари?

— Вендали, — тихо произнесла та. — Они хранители леса, а мы потревожили их покой.

Каена помогла Гарри встать и обратилась к всаднику, который уже слез с лошади:

— Спасибо, что помогли.

— Не за что, — ответил тот. — Мы уже собирались уходить, но тут в нашу сторону из леса выбежали волшебники, примерно вашего возраста. Они и сказали нам, что вы здесь. Всадник пристально уставился на Каену, кажется, пытаясь что-то вспомнить. Он зажег волшебную палочку, посмотрел на волшебницу и, радостно удивившись, воскликнул:

— Каена! Сколько лет, сколько зим? Какими судьбами? Извини, сразу не узнал. Как ты изменилась! Уже не та маленькая девочка!

— Рада тебя видеть, Артур! — Каена обнялась с ним. — Ты тоже изменился за пять лет. Нужно срочно переправить Гарри, Рона и Гермиону в Лондон через портал.

— Сам Гарри Поттер пожаловал к нам! — обрадовался Артур. — О тебе ходят легенды. Приятно познакомиться.

— Взаимно, — ребята пожали друг другу руки.

Вендаль, которого сбил всадник, лежал неподвижно. Казалось, он был мертв.

Ребята собрались. Пройдя оставшийся путь по лесу, перед ними открылся вид на равнину, всю усыпанную маленькими домиками.

— Добро пожаловать на второй перевал, — с торжественным смешком произнес всадник, отодвигая ветки и открывая перед ребятами новый мир.