Начало

ГЛАВА 9

Эвжения:

Вечер вступил в свои права тихим таинственным полумраком за окном. Мы весело переговаривались, делясь впечатлениями. Если кто не понял, к нам Дорри выбрался. Правда, сначала он не оставлял надежды заставить меня поработать с ним на благо собственного предприятия, но… Я особа упрямая и ленивая – бывший атаман остался ни с чем, заявив, что я не выносима – а то я не знала! Сар ехидно посмеивался, слушая нашу перепалку. В общем, время проводили с пользой. Я с энтузиазмом рассказала и в лицах изобразила свой экзамен – парни хохотали аки умалишенные. Потом и братишка пожаловался сочувственно вздыхающему Дорри на вредную меня, особенно мое шокирующее заявление про совместного проживание. И так жалостливо, гад, рассказывал! А Дорри, предатель, понимающе кивал и утешал несчастного страдальца, сверкая на меня веселющими глазюками. И кто они после этого?

«Герои?» — ехидно предположил внутренний голос – я его проигнорировала. Клинки пытались вступиться за хозяйку, но сквозь булькающий смех слов я не разобрала, и эти туда же.

Обижаться я не стала, а, вспомнив первую реакцию баронета на свои волосы, присоединилась к хохочущим товарищам. Н-да уж, ну и ошарашенная же мордашка у парня была! Вот кстати, а как Князь отреагирует? Мне тут же нестерпимо захотелось открыть портал и нырнуть в знакомый уют замка. Избавиться от навязчивой мысли удалось далеко не сразу.

— Эвжи?!!! – обеспокоенные лица товарищей.

— А? – я недоуменно на них покосилась.

— Ты просто не реагировала ни на что. И взгляд такой… Болезненно-застывший… — Сар поежился. – Не пугай нас так больше, малышка! – проникновенная просьба.

— Не буду! – усмехнулась я, скрещивая пальцы. – ТАК не буду! – уточнила, тут же пригибаясь и пропуская над собой подушку. – Кстати, нам пора! – быстренько сообщила я, хитро прищурившись и демонстративно поглядывая в окно на сгустившиеся сумерки.

— Демоны! А я уже и забыл совсем! – Дорри сокрушенно покачал головой.

— Айда за мной! – усмехнулась я, приглашающе махнув рукой, и первая сорвалась вниз под веселый хохот.

— Стой, ведьма! – ругающиеся парни мчались следом – угу, нашли дурочку.

С гиканьем и счастливым смехом промчались мимо усмехающегося трактирщика и ошарашенных постояльцев – ну все, Карим на них сегодня неплохо наживется. Мы никогда не преображались в Тролле. Слишком много там разного люду. И не все из них принадлежат к категории мирных граждан, образцовых налогоплательщиков. Далеко не все. Рисковать не хотелось. Мучает меня стойкое подозрение, что местные банды сильно на нас обижены, очень сильно. И не пожалеют денег, за любую информацию о наглых обидчиках… Н-да, действительно, предосторожность лишней не бывает. Безлюдный проулок встретил нас успокаивающей тишиной. Может, кого-то и пугает ночная тишь, но только не меня. Я вообще их обожаю, ночь и тишину, в смысле. Да и разве можно относится к ним иначе? А после той красоты, что я видела в Межмирье? Никогда. Но… Дело не в Межмирье. Еще дома я могла часами сидеть на подоконнике и бездумно любоваться. Ночью, небом, звездами, тишиной, одиночеством. А страх… Так его не было. Никогда. Мечтательные мысли были разбиты легким потряхиванием.

— Ась? – я не понимающе покосилась на рогочущих друзей.

— Ох, Эвжи, ты иногда такая забавная! – я насупилась и сердито засопела, бросая на веселящихся парней обиженные взгляды, правда, и сама еле удерживалась от смеха. – Преображаться будем?

— Давай. Только… — я задумчиво прикусила губу. – Хочется чего-нить новенького… Грудастые мороки надоели! – я выразительно посмотрела на хмыкающего Дорри. – Так что ты будешь подвыпившим матросом и твое место – порт и его окрестности! – друг лишь согласно кивнул и задорно улыбнулся, предвкушающе облизнувшись – дурная привычка! От меня нахватался. – Так, теперь ты… — я внимательно рассматривала полуэльфа – темнота помехой не была. – Что бы для тебя придумать? Эдакого… — мой оценивающий взгляд заставил сокурсника попятиться. – Стоять, бояться! – я заметила малодушный маневр братишки. – Будешь зареванной девчонкой.

— Что-о-о?!!! – вот это децибелы! Я демонстративно прочистила уши.

— То-о-о! Худенькая такая, нескладная девочка-подросток. Растрепанные волосы, опухший носик, заплаканные глазки, недорогая, но добротная одежда, правда, теперь местами грязная… — закрыв глаза, я мягким голосом описывала девочку-видение, даже не заметив, что легкими прикосновениями магии меняю облик притихшего эльфика. – То, что нужно! – легкая улыбка и одобрительное покачивание головой – мне явно нравилось, то что я видела. – работать будешь в Грязных кварталах и их окрестностях. Только с Дорри не пересекитесь! – братишка понятливо закивал и плотоядно улыбнулся. – И… Сар, не увлекайся, ладно? – я обеспокоено смотрела на возбужденного полуэльфа – наши забавы далеко не так безобидны.

Грязные кварталы… Наверное, в каждом городе этого мира есть такие кварталы. И, чем больше и богаче город, тем обширнее и мрачнее эти кварталы. Часть города, живущая по своим законам. Место, ставшее пристанищем тех, кого называют темными людишками, и тех, кому просто не повезло. Воры, убийцы, шлюхи прочие украшения столицы нашли свое пристанище среди бедных лачуг. В этих кварталах можно найти, что угодно. И потерять тоже. Думаю, там и императора грохнуть можно – никто концов не найдет. Грязные кварталы не имели четкой границы. Скорее уж, ее можно провести условно. Или почувствовать. Вот тень у домов лежит гуще. Дорога стала чуть хуже. Дома чуть обшарпаннее. Столько мелочей, но… Ты никогда не перепутаешь. И так редкие светильники там не горят вообще. Их просто нет. А патрули, не усиленные магами, а лучше парочкой, туда никогда не сунутся. Да и с магами тоже. Арбалетный болт в спину никто не отменял. А дураков среди магов не было. Такой вот размытой границей был и порт. Вернее, его бедная часть.

— Эвжи, ты ж, вроде, без грудастых мороков хотела? – ехидно протянул бывший атаман.

— И где ты здесь – я обвинительно ткнула пальцем в абсолютно плоскую грудную клетку морока – грудь увидел? – ухмылку сдержала с трудом.

— Н-да-а-а… Ты права – нету! – для наглядности он даже повертел недовольного Сара, на полном серьезе пощупал и заржал. – Ой, не могу! Ты зачем его самого дорогого лишила?! Как же он теперь работать будет?!!! Изверг!!! – братишка покраснел и набычился, что-то он не в духе – додумать я не успела, полуэльф оседлал теперь уже ругающегося на все лады парня.

Махнув на них рукой и повесив звуковой полог, занялась собой. Прикрыла глаза и стала представлять. Парнишка. Худой, нескладный. Явно из крестьян. Но еще слишком молод. Ладони широкие, привыкшие к работе, мозолистые. Глаза доверчиво-простодушные. Непослушная шапка выгоревших на макушке волос, чуть курчавых. Плечи пока еще не успели раздаться вширь, а тонкое тело наполниться силой. Гибкий и проворный, но взгляд пугливой лани. Обыкновенный крестьянин, выбравшийся в город, но чувствующий себя в этом каменном мешке неуютно. Поношенная одежда, не новая, но чистая. Растоптанные чурры – местная обувь крестьян. Да полупустая котомка за спиной. Не бедняк, но и с зажиточным астельцем не перепутаешь. Вот так… Я с интересом рассматривала, что получилось, вытягивая, то руку, то ногу, то обе разом. Возня рядом утихла.

— Эвжи? – неуверенно позвали парни дуэтом, пропустив сам процесс перевоплощения, я подняла на них большие перепуганные глаза цвета стали, нос картошкой забавно сморщился.

— Ну как? – и лукавая улыбка до ушей при виде вытянутых мордашек.

— Здорово! – потрепанные матрос и девчонка с огоньком в глазах меня рассматривали. – А где будешь ты?

— Рядом с вами. Прогуляюсь по приграничным территориям. Возле борделей пройдусь. В общем, сегодня развлекаемся в одном месте! – я подмигнула довольным друзьям и все же незаметно подвесила на них маячки. – Ребят, последний раз напоминаю – вглубь не суйтесь! – я серьезно посмотрела на закативших глаза парней и тяжело вздохнула, ладно, по крайней мере, на них есть маячки. – Ну, раз все все поняли, разбежались! – и мы, словно мыши от метлы, прыснули в разные стороны.

Отсчет времени пошел. Я усмехнулась и ускорила шаг, добавив в движения нервозности и неуверенности. А в глаза паники. Моя часть пусть и изредка, но все же освещена. Не стоит пренебрегать деталями. Уже почти вплотную приблизившись к границе, услышала мерный топот за спиной. Движения стали суетливее и беспокойнее.

— Стой, деревня! – я сжалась, затравленно обернулась и попробовала бежать, но наткнулась на тускло блеснувший в темноте нож и, судорожно сглотнув и не отводя застывшего взгляда от волосатой руки с ножом, медленно отступила. – И чего бежал-то? – здоровяк с ножом хохотнул.

— Не надо… — даже сама удивилась, как пронзительно и тоскливо вышло.

— Что забыл в нашем городе? – разговор лишь для затравки – парням захотелось развлечься, ведь ясно, что у деревенского парнишки лишь медяки, да монетка серебра – и то вряд ли. Скоты.

— Папка в столицу отправил. Наказал осмотреться. Говорит, батраком наняться, деньгу заработать. Деньга надо крепко. Старшой жениться надумал. Деньга надо! – слова лились из меня водопадом – нападающие даже замерли, ошалев от такого напора. – А где работу-то взять, ить? Кому я, ить, нужОн то? – голос стал жалостливый.

— Заработать значицца? – нехорошо ухмыльнулся мужик с кистенем, плотоядно меня рассматривая, я вся сжалась. Но закивала. – Ну што хлопцы, помогем пацаненку заработать? – «хлопцы» обрадовано заржали, плотно обступая сжавшегося пацаненка и окидывая его похотливыми взглядами. – Не боись, мы тя не обидим. Ну, може чуть. Ты не мешай, послушным будь! – и потянул волосатую руку к поясу моих штанов, вторую, с зажатым в ней ножом к ножнам – правильно, забитый тонкий пацаненок – им не противник.

Я хищно оскалилась, только сейчас сообразив, зачем с меня настойчиво пытаются снять штаны. И бешено забилась в волосатых лапищах уже успевшего спустить свои штаны мужика. Подельники торопливо стягивали свои, плотоядно глядя на меня жадными глазами. Сволочи.

— Не балуй! – прикрикнул бугай, крепче меня сжимая. – У, гаденыш! – извернувшись, я лягнула мужика чуть выше колена – бо-бо. – Хлопцы! – оба подельника с хищными улыбками меленько – в спущенных штанах-то! – засеменили на помощь бугаю.

Шаг, еще, еще и еще… Все! Короткий выдох – и кулак ощутимо двинул по шее бугаю, а левая рука с силой впечаталась в солнечное сплетение. И пока первый пытается восстановить дыхание, согнувшись вдвое, я поворачиваюсь к оставшимся двум. Первый из двойки уже раскручивает кистень, второй торопливо подтягивает штаны, одновременно отгораживаясь от меня длинным ножом. Сильным ударом вырубаю все еще судорожно глотающего воздух бугая. Оставшаяся парочка в застегнутых штанах «профессионально» берет меня в клещи. Усмехаюсь, чувствуя нетерпение близнецов и зуд в ладонях. Жаль, пока не время. Резко ускоряюсь и пропускаю кистень совсем рядом, приближаясь к его владельцу. В кувырке ухожу от нового удара и приземляюсь в шаге от нападающего. Мгновение – и оглушенный противник оказывается на земле. Поднимаю глаза на последнего из «хлопцев». Тот попятился, но бежать не бросился, лишь крепче сжал нож да нервно облизал губы. Я усмехнулась и мягким шагом двинулась к нему. Близнецы сверкающими полосками возникают в ладонях. Хочется мурлыкать от удовольствия – непередаваемое ощущение. Неуклюжие удары отбиваю даже не прибегая к силе клинков. Те даже звенят от возмущения. Слышу недовольное бурчание. «Не умеешь с оружием обращаться – так не берись!» — Сант. «Дилетант! – презрительно хмыкнул Сани. – Да на нем пахать надо. А к оружию и на милю не подпускать!». Я лишь усмехнулась – мои клинки никому не прощали наплевательского отношения к оружию: раз уж назвался воином и взял в руки оружие – будь добр, соответствуй. И я их в этом поддерживала. С третьим противником разобралась до скучного банально. Не рассчитав силу замаха, тот просто прогнулся вслед за ножом, все, что мне оставалось, слегка стукнуть рукоятью своего клинка по бритому затылку. С легким отвращением я рассматривала бессознательных мужиков. Вспоминала приспущенные штаны и плотоядные взгляды, а внутри поднималась какая-то волна. Едва сдержалась, чтобы не пришибить их сразу. Вот черт! Что со мной? Откуда эта легкость в подписании кому-то смертного приговора? Я растерянно молчала, клинки, озадаченные не меньше меня, тоже. С глаз словно пелена спала, да и удушающая волна гнева схлынула. Я сощурилась, решая. Ребенка они не пожалели. Прощать нельзя. Но и убивать… Нет. Не могу. Тогда… Клинки одобрительно звякнули и через миг уже покоились в ножнах. Легкий призыв – и дымчатые откликнулись. Резко развернувшись, я скорым шагом покинула проулок, не оглядываясь. Моей Силе не нужен надсмотрщик. Тем более, Силе Смерти. Усмехнулась. Подождала, пока искры займут свое место в сфере. А ведь все, что мне понадобилось, – это небольшое знание мужской анатомии. Возможно, мужчины меня осудят. Но… если бы они оказались на месте беспомощного паренька?

«Ты все сделала правильно!» — в тихом шелесте Санта слышалась убежденность.

«Мы бы поступили жестче!» — добавил Сани.

Я ничего не сказала. Просто шагала дальше, чутко вслушиваясь в ночь. Именно это и помогло мне услышать приглушенные стоны. Не задумываясь, рванула на звук и едва успела затормозить.

— Так-так-так! – присвистнула я, облокачиваясь на шершавый бок дома. – Доброй ночи, господа. Куда спешим? – господа на беседу были не настроены.

— Вали-ка, пацан, отседова, покамест жив! – с угрозой прорычал парень, удерживающий бледную девушку с заплаканным личиком.

— Фи! Как грубо! – я демонстративно сморщилась и зевнула. – Лялю оставьте и проваливайте. Да поживее!

— Чего?! – глаза ближайшего из шайки налились кровью.

— Совсем тупой? – со скукой в голосе поинтересовалась я. – Девочку, говорю, оставьте и валите отсюда. Пока я добрый.

— Ну все, малец, утречком с некромансером поговоришь! А чтоб много не болтал, мы тебе язык отрежем! – грозно рыкнул второй, тот, что свободен.

— Какое нынче отребье грамотное пошло! – восхитилась я, отлипая от стены и лениво потягиваясь. – Девчонку отпустите – последний раз прошу.

— Давай, Неслей! – кивнул парень с притихшей девчонкой.

Я раздвинула губы в улыбке. Неслей шагнул ко мне, широко расставив руки. Ммм, кого он ловить собрался, медведь косолапый? Даже ускоряться не пришлось. От удара с широким замахом банально увернулась, а затем костяшками в висок. Не сильно, лишь оглушить. И пока тело грузно опускалось на грязную с выбоинами мостовую, скользнула ко второму, продолжающему удерживать девчонку. Тот попятился, не сводя с меня глаз. Усмехнувшись, зажгла на руке дымчато-черный огонек.

— Некромансер! – прохрипел посеревший парень.

— Как приятно, когда тебя узнают! – нежно пропела я, заставляя огонек окутать руку. – Девочку! – требовательно, не сводя мрачного взгляда с мелко трясущегося парня – н-да, я, конечно, знала, что у некромантов своего рода репутация, но чтобы так.

Парень толкнул ко мне слабо сопротивляющуюся девчонку. Вот глупая! Страх перед проклятым Богами и отмеченным смертью сильнее страха перед отребьем – ну и ну. Я лишь покачала головой и спрятала трясущуюся девушку у себя за спиной.

— Так, а теперь быстро и по существу — зачем она вам? – парень замычал и затряс головой – я подбросила в руке шарик и многообещающе посмотрела на серого парня. Намек оказался более чем прозрачен.

— Нас Тисло послал. Сказал, чтоб девку привели.

— Зачем? – шарик совершил живописный полет и вновь уютно устроился в ладони.

— Так папка ее платить отказывается! – с каким-то недоумением пояснил парень.

— А кто у нас папа? – киднепинг?

— Так это, трактир у него. А он нам платить не желает.

— Врешь! Он заплатил! – гневно возразила девчонка, высовываясь из-за моей спины.

— Мало заплатил. А больше не соглашался! – цирк какой-то, ребята переругивались, явно забыв о моем присутствии.

— Закончили? – едко поинтересовалась я: девчонка испуганно пискнула и нырнула мне за спину, парень мелко затрясся. – Так, ты передашь Тисло, что лавочка закрыта, больше вам платить не будут. А если будет возмущаться – я в гости зайду. Как думаешь, он обрадуется? – парень бешено затряс головой. – Вот и я думаю, что не обрадуется. Так что забирай дружка и валите. Только кошельки оставьте – моральная компенсация. Ах да… Если узнаю, что с мелкой, ее отцом или трактиром что-нибудь «случайно» приключится, не обессудь, начну с визита к тебе, потом к Тисло и всей остальной шайке. Ясно? Умница. Свободны! – парень пулей метнулся к стонущему подельнику, взвалил того на спину и засеменил из проулка. – Тьфу, что за дурная ночка! – сплюнула я, отсылая дымчатых в сферу и левитируя кошелек к себе. – Да, с такими заработками мне ребят вовек не догнать. Две серебрушки да десяток медяков – бедновато живут господа. А ты чего глазами хлопаешь? Пошли к отцу отведу.

— Н-н-не н-н-надо… Я с-с-сама…

— Вот дурашка! – я покачала головой и натянула капюшон. – А мне потом по всем подворотням Грязного квартала тебя искать? Пошли уж, трусиха суеверная, отец небось места найти не может.

— Ой! – девчонка всплеснула руками и беспомощно на меня посмотрела.

— Только не плачь! Показывай дорогу, а я побеспокоюсь, чтобы нам не мешали.

Так мы и шли: девчонка впереди, поминутно оглядываясь, я – на шаг позади, чутко вслушиваясь в ночь. Ага, кажется, пришли. Небольшое аккуратное двухэтажное строение. Сбоку конюшня. Первый этаж под обеденный зал, второй под комнаты постояльцам. Глаза зашарили в поисках названия. «Тихая заводь» и какая-то абстракция на тему болота. Мило. Но Тролль смотрится прикольнее! Однозначно! Усмехнувшись, шагнула вслед за девчонкой. Иллюзию я сняла еще по пути сюда, не зря же капюшон натягивала. А девчонка и не заметила, что спаситель стал ниже ростом и щуплее – эх, молодежь! Клинки хохотнули.

— Эллина! – к девчонке бросился чуть полноватый – это что, их отличительная черта?! – мужчина, судя по всему, хозяин заведения.

Трогательную сцену воссоединения семьи я решила пропустить. Лучше осмотреться. Стены оббиты деревом, у дальней стены полыхает камин, деревянные столы и лавки. Удивительно чисто для места, находящегося не так уж и далеко от границы Грязных кварталов. Стойка с сиротливо стоящим стаканом. И тут я застыла. Рояль?! Пальцы нестерпимо заныли от желания коснуться клавиш. Прямо сейчас. И я зомбиком двинулась в сторону любимого инструмента. Тихо хлопнула крышка да проскрежетали ножки стула. Да-а-а… На миг задержать дыхание – и первые ноты наполнили почти пустой зал. Стихли звуки. И лишь мелодия, просто мелодия, без смысла и слов, ноты приходящие в голову и тут же льющиеся музыкой. Не помню, сколько играла. В очередной раз подняла голову, чтобы сдуть мешающую челку, и заметила застывших рядом отца и дочь. Мелодия оборвалась.

— Простите! – слегка качнула головой. – Не удержалась.

— Спасителю моей дочери не нужно разрешение.

— Спасителю? – я серебристо рассмеялась. – Здесь есть укромный уголок? – трактирщик ошарашено кивнул и поманил меня за собой, девчонка как привязанная шагала за нами.

— Проходите! – я вошла в любезно распахнутую дверь и плюхнулась на стул. – Элли, сядь у стены! – сам хозяин кабинета опустился за стол. – Я Матей, хозяин «Тихой заводи».

— Эвжена, адептка Магической Академии! – я сбросила капюшон и тряхнула волосами, с усмешкой наблюдая за изумленными Матеем и Эллиной. – Приятно познакомиться.

— Так ты не парень! – обиженно воскликнула девушка. – Эльфийка? – с жадным любопытством и легкой завистью разглядывая меня.

— Неа. Человек! – и отвела прядь, открывая вполне человеческое ушко, теперь любопытство сменилось откровенной завистью.

— Эвжена, Элли мне рассказала… Я могу Вас чем-то отблагодарить?

— Да я без задней мысли. Просто услышала, а потом не смогла пройти мимо.

— Просто говоришь? – усмехнулся трактирщик. – Остальные прошли бы мимо. Да еще и шаг ускорили. Тоже просто.

— Хм. Ладно. Вы знаете, кто это был?

— Да.

— Я, конечно, постаралась их припугнуть, но не уверенна, что успешно. И все же… Я поставлю на вас маяк, мало ли.

— Вы и так много сделали для нас. Не думаю, что Вам стоит в это влазить. Да и не думаю, что вы чем-то поможете. Вы же девушка…

— Угу, а еще некромант! – усмехнулась я, заметив, как Матей вздрогнул. – Не думаю, что у них найдутся достойные контраргументы. Как думаете? – моя усмешка стала откровенно злорадной.

— Не думаю! – покачал головой хозяин Заводи. – И все же, что с благодарностью?

— Ничего. Я же сказала, просто так. Я больше не наемница и заказ у вас не брала. Так что прекращайте об этом! – я сосредоточилась – и на аурах мужчины и девчонки засияли мои маячки. – Вот, теперь в случае чего я буду рядом.

— Благодарю! – Матей склонил голову, рассматривая меня с непонятным выражением.

— Эвжена! – я обернулась на звонкий голос Элли. – А что ты играла?

— Ничего особенного. Просто мелодия в голову пришла. Давно не играла – вот и накатило! – вздохнула я, на меня уставились полные восхищения глаза.

— Сыграешь еще? – и жадное ожидание в глазах.

— Эллина!

— Конечно! – улыбнулась я и поднялась, набрасывая капюшон.

— Почему ты прячешь лицо? – не утерпел трактирщик.

— Люблю таинственность. Кстати, с вас клятва. Никто не должен знать, кто спас вашу дочь! – я прямо посмотрела в глаза мужчины и кивнула. – Начинайте! – две вспышки – две принятых клятвы.

Пальцы вновь на клавишах. И мелодия отчего-то грустная. Я опять соврала. Ненавижу тайны. Вот только укутываюсь в новый слой. Надоело. Мысли прервал оглушительный звон в ушах. Бездна! Игра оборвалась звенящей нотой.

— Мне пора! – я лихорадочно выплетала узор телепорта, едва удерживаясь, чтобы не сорваться на перенос силой мысли.

— Ты придешь еще? – я посмотрела в молящие глаза и кивнула.

Хлопнула дверь, вспыхнула рамка телепорта – и я оказалась за спиной Дорри. Шестерка нападающих теснила бывшего атамана, один валялся бесформенной кучей на грязной мостовой. Быстрый взгляд заставил выругаться – тело друга украшали порезы, мелкие и не очень. И кровь… Одежда пропиталась кровью. Удивленна, что парень вообще на ногах стоит, да еще и успешно сражается. Демоны! Как я могла забыть, что он слабее нас, как?!!! Тихо матерясь сквозь зубы, задвинула Дорри за спину и принялась выплетать узор телепорта. Клинки скользнули в руки. Тяжелое дыхание друга за спиной смешалось со звоном стали. Тут уж не до сантиментов. С тихим всхлипом один из нападающих повалился на землю, зажимая длинный порез на боку. Близнецы тускло мерцали, руны светились голубоватым светом. Не поняла? Выдохнув слово-ключ, толкнула рамку телепорта к сползшему по стене Дорри.

— Эвжи?

— Не спорь. Там тебе помогут. Я скоро приду! – вспышка, бывший атаман отправился в поместье.

Я повернулась к застывшим мужикам – нарваться на мага они не ожидали. Десяток ударов сердца – и нападающие растворились во тьме. Клинки все также сверкали. Твою ж… Что это значит? Ребят, скажите, что я ошибаюсь…

«Эвви, рядом нежить!» — «обрадовал» меня Сант, жаль, не ошиблась.

«И не самая мирная. Видишь, как руны сменяют друг друга?» — вот ведь!

Я нервно оглянулась по сторонам. Отчего-то именно сегодня не было никакого желания исследовать нежить. Остановилась и несколько раз глубоко вдохнула. Ладно, упускать возможность увидеть что-то новенькое не стоит. Да и оставить нежить в сердце Империи – преступление. Тихий шорох сзади заставил резко обернуться. Две светящиеся ядовитой зеленью точки приковали к себе взгляд. С трудом смогла оторваться и скользнуть дальше. Чтобы снова выругаться. Что за издевательство! И этой твари не было в классификаторе. Близнецы определились с рунами и ровно засветились. Теперь все решала скорость, ловкость и удачливость. Вот интересно, Создательница, схомяченная нежитью, – это смешно? Нервы. Тварь не двигалась. Я тоже. Короткая шерсть, выпирающие клыки, вытянутая морда, шипастый хвост, когтистые лапы – что ЭТО?!!! Потянулась к отцу.

— Па-а-ап, папка!!! Меня тут схавать решили, а я даже не знаю КТО?!!! – от моего дикого ора поднялся бы и мертвый.

В тот раз я не успела испугаться. Сейчас же понимала, насколько все серьезно, а дуракам постоянно везти не может. Даже блондинкам. К тому же, настораживал факт, что вымершая нежить – иначе была бы в классификаторе – делает в центре Астеллии?

— Дочка? Картинку! – перепуганный отец ответил сразу, видно, еще не ложился.

— Вот! – я подробно представила тварь и толкнула образ отцу, дальнейшие его высказывания имело смысл запомнить.

Этим я и занялась, забыв о твари. Зато она обо мне помнила. Стремительный прыжок – и лишь чудо в лице близнецов спасло меня от смерти. Я повторила папкину тираду, дополнив ее парочкой цветистых выражений. Левая рука стала липкой и потеряла чувствительность. Млять!

— Отец, что это?!

— Саринг! – выдохнул ошеломленный глубиной моих познаний граф. – Чувствителен лишь к магии Смерти. Серебро ему не опасно. Обладает собственной магией. Слюна ядовита.

— Как его убить?!!! – рявкнула я, осторожно перемещаясь по кругу и не сводя настороженного взгляда с твари.

— Подготовить заранее ритуал на магии смерти – голая сила ему не страшна.

— Очень смешно! – ядовито прошипела я, руку раздирали маленькие бесы.

— Женни, строй телепорт и в замок, живо!!! Ты с ней не справишься!!! – заорал граф, я отключила связь

— Прости, пап. Я так не могу. Это мой мир! – чуть слышно прошептала я. – Ребят, вы как? – это уже к клинкам.

— С тобой! – в два голоса – и не сомневалась даже.

Изумрудная вспышка, тысячи мурашек и пронзительная боль. Хочется орать, но лишь тихо матерюсь, продолжая медленно отступать по кругу. Желтая пена поползла из раны. Не выдержала и заорала в голос. Тварь прыгнула – ушла перекатом, едва не выронив клинки. Рана затянулась – рваный шрам радовал глаз. Рука словно деревянная, но лучше, чем вообще никак. Дымчатые искры свиваются в жгут. От того, что собралась сделать, меня передергивает. Резко выдохнув, вплетаю Жизнь и ору матом. Тварь опять прыгает, в этот раз получает набухающую черной кровью полосу через всю морду и отскакивает. От яростного воя замершие было волосы нервно шевелятся, но стараются не мешать. Клинки подрагивают в трясущихся от слабости руках – слишком много жизненных сил выпивает смешение жизни и смерти. Бросок в сторону твари, в кувырке уйти от удара когтистой лапы и пригвоздить за заднюю лапу к мостовой. Черт, шустрая сволочь – я целилась выше. Сант засиял ярче, руны замелькали, тварь взвыла и рванулась. Так, клинок долго не выдержит. Подставляю под удар правый бок – рваная рана украшает бедро. Бездна, как больно!!! Зато Сани украшает спину твари, почти распластав ее на мостовой. Правда, торжествовать некогда – мечи ее надолго не задержат. Дымчато-изумрудный жгут обжег ладони. Стесняться мне некого – кричу. Замах – и тело твари оказывается накрепко оплетено жгутом. Разжимаю ладони и отползаю. Слепящая вспышка, рев Силы и вой твари смешиваются в неясный гул. В голове шумит, а губы отчего-то соленые. А, кровь, всего лишь кровь носом пошла. Ползу назад к твари. Там мои клинки. Ты только посмотри, а тварь почти и не пострадала. Только сдохла. Нервно хихикаю, скатываясь в истерику. Если бы не огонь в разорванном бедре, точно бы психанула. Бездна. Тихо звякнувших близняшек сунула в ножны. Скоро здесь патруль появится – Сила буйствовала будь здоров. А пока… Я закричала.

Алиссия дель Кормсан:

Меня разбудил сигнал тревоги. Сжала амулет.

— Леди Алиссия, В порту зафиксирован выброс Силы. Очень мощный. Похоже, кто-то из Длинноухих схлестнулся с некромантом. Как бы не Магистры!

— Поняла. Скоро буду.

Пресветлый! Что произошло? Что могли не поделить магистры? Да еще и в порту? Бред. Если только… Бездна! Торонто и Каталиэль я предупредила тоже. Через три минуты мы собрались у здания Городской стражи.

— Координаты! – рявкнула я.

Несколько минут ушло на построение портала. Еще минута на его формирование. Готово.

— Торонто, ты первый. Каталиэль – следом.

Магистры лишь кивнули и через миг шагнули в рамку. Следом нырнула я, за мной – патруль. Увиденная картинка ошеломила. Рядом с какой-то тварью на земле сидела громко матерящаяся Эвжена. Демоны и проклятая Богами Бездна! Мы рванули к девчонке и застыли рядом. Из рваной раны на бедре девушки вытекала желтая пена, а в шаге от нее лежал дохлый саринг…

— Не может быть! – с коллегами мы выдохнули в унисон.

— А, это вы… — девчонка подняла на нас тусклые глаза и вдруг вновь заорала – вокруг раны плясало изумрудное пламя.

— Эвжена, что здесь произошло? – тихо спросила я, когда адептка прекратила материться (делать ей замечание я не решилась) и лишь тяжело и шумно дышала, прикрыв глаза.

— Ничего особенного! – хриплый голос с привычной ехидцей. – На меня напала тварь. А я девушка нервная – не сдержалась и порубила ее нафиг. С перепугу! – добавила девчонка, потупив глазки – вот только посеревшие губы подрагивали, выдавая истинное состояние хозяйки.

— Саринга? С перепугу? – эльфийка глупо хлопала длинными ресницами, Торонто украдкой усмехался.

— Ага! – наглая улыбка смотрелась странно на губах с коркой запекшейся крови.

— Она тебя укусила? – магистр некромантии осторожно поднял шатающуюся девчонку и теперь требовательно заглядывал в тускло-изумрудные глаза.

— Странно, что вы не спрашиваете, не покусала ли ее я! – хмыкнула невыносимая адептка, норовя облокотиться об преподавателя.

— Эвжена!!! – Торонто не выдержал и подхватил сползающую девушку на руки, не забыв хорошенько встряхнуть.

— Кусала. Целых два раза.

— Ты сама себя воскресила? – некромант держал девчонку на вытянутых руках и удивленно, с опаской разглядывал.

— Вы дурак? – поинтересовалась Эвжена, выразительно подняв бровь. – Яд из организма вывела! – и, покачав головой, провалилась в обморок.

Эльфийка подскочила к застывшему некроманту и запустила тройку сканирующих заклинаний.

— Чисто! – и столько изумления в мелодичном голосе. – Как ей удалось самостоятельно вывести яд?

— Если ей удалось упокоить опаснейшую тварь, считавшуюся вымершей вот уже тысячелетие, в одиночку, то что тут удивляться? – я пожала плечами, стараясь казаться невозмутимой.

Несколько пассов – и не опасная уже тварь скрылась в телепорте. Будет адептам наглядное пособие. Растерянно стоящие за нашими спинами стражники тоже потянулись к порталу. Мы спешили покинуть порт. Еще через десяток минут мы находились в больничном крыле, где лучшие выпускники факультета Целительства под руководством Каталиэль пытались привести девчонку в чувство. Торонто молчал, лишь мрачный взгляд сверлил спины лекарей.

— Алиссия, кто эта девчонка? – тихо спросил некромант.

— Если бы я знала! – также тихо ответила я. – Слишком необычный Дар.

— Да и сама девочка далека от заурядных адептов. Ты видела ее украшения? – я лишь кивнула. – А манера держаться? Да я могу на свою мантию поспорить, что она из благородных! – я вновь кивнула. – Но… Почему именно так? Я ни демона не понимаю!

— Алиссия! Она приходит в себя! – напряженный голос эльфийки и повелительный жест – помощники покинули крыло.

Девчонка резко открыла ярко-изумрудные глаза и рывком села, чтобы со стоном упасть назад на подушку. Из носа потянулась ярко-алая нить с золотистыми искрами. Мы как завороженные не могли оторвать взгляд от этих капель с золотистыми проблесками.

— Кто ты? – тихо спросила эльфийка, отступая от постели на пару шагов – и я могла ее понять. Ведь у Богов кровь с серебристыми искрами.

— Несостоявшийся поздний ужин гадкой твари! – усмехнулась девчонка, стирая кровь и осторожно приподнимаясь на руках. – Спрашивайте! – прикрыла глаза и оперлась на спинку кровати.

— Кто ты?

— Повторяетесь! – флегматичное замечание. – Ответ Создательница сущего вас устроит? – ядовитый сарказм – невыносимое создание. – Че-ло-век! Ясно? Или еще раз повторить?

— Что ты делала в порту ночью?

— Свежим воздухом захотелось подышать!

— Ч-ч-что?

— Говорю, бессонница замучила. Решила прогуляться до библиотеки и заблудилась! – издевательские нотки так и плясали в мелодичном с легкой хрипотцой голосе.

— Эвжена! – эльфийка не выдержала первой.

— Что? Я перенервничала на вступительных экзаменах и решила прогуляться на сон грядущий. Города не знаю – вот и заблудилась. В порт попала случайно. А там с местными познакомилась. Но мы не сошлись во взглядах на классическую эльфийскую литературу и повздорили. Хватило пары ударов, чтобы мужчины признали свою неправоту и убрались восвояси. Я тоже решила искать свою таверну, да вот незадача, две горящих точки, а затем целая тварюка до кучи не дали совершить столь благоразумный поступок. Дальше вы видели.

— Ты ведь могла убежать? – тихо спросил некромант – от этого тихого голоса вздрогнули все, даже девчонка открыла глаза и смотрела теперь прямо на Торонто.

— Могла. Для меня это было бы легко.

— Зачем осталась? – еще тише, с какой-то яростью в шипящем голосе.

— Зачем? – горько усмехнулась Эвжена. – Просто потому, что иначе тварь вырезала бы половину спящего города. А это невинные люди: мужчины, женщины, старики, дети… Для нежити ведь нет ничего слаще детской плоти, не так ли, магистр? А ведь они бы не смогли оказать ни малейшего сопротивления. Представляете, какой сюрприз был бы утром? Мертвая тишина и сотни трупов. Мне продолжать? – мы вздрогнули от едва сдерживаемой ярости в звенящем голосе и реальности нарисованной картинки.

— Ты знала, кто это?

— Да.

— И знала, что у тебя не было шансов?

— Да.

— Тогда почему? – горькая улыбка и болезненный взгляд странно смотрелись на бледном лице некроманта – и я вспомнила, его жену загрызла тварь. Определить какая – не смогли. Следы указывали на саринга, но ведь они считались вымершими.

— Чтобы у остальных был шанс! – с тихим вздохом прикрыла глаза и пояснила. – Моя смерть окончилась бы колоссальным выбросом энергии. И тварь либо разорвало бы, что весьма вероятно, либо – при просто невероятном везении – покалечило. В любом случае, вы бы явились и прикончили саринга. Люди бы не пострадали.

Некромант первый склонил голову, за ним эльфийка, потом я. Мы бы не остались там. Постарались бы поставить удерживающий щит, пусть это и бесполезно, созвали бы Совет и только тогда начали бы охоту на тварь. Мы действовали бы рационально. Правильно. Вот только на это нужно время, которое оплатили бы мирные жители. Своими жизнями. Безумная девчонка с сумасшедшей логикой. Как же она дожила до сегодняшнего дня с такими принципами? Я покачала головой, чувствуя горечь на губах. Маги рациональны. Если нет, то долго не живут. Маги – трусы? Нет. Я покачала головой. Нет. Просто мы мыслим другими категориями.

Эвжена:

Пока говорила с преподавателями, связалась с отцом. Мне грозили всеми смертными карами. Причем в четыре голоса. Ой, Аурон меня точно прибьет. Я жалобно извинялась. Потом разозлилась. И повторила для них то же, что говорила некроманту. Еще и картинку толкнула. А на воображение я никогда не жаловалась. Жутко вышло, прям мороз по коже. Родичи поперхнулись ругательствами. Им просто нечего было сказать. Злая до ужаса заблокировала связь.

Склоненные головы магистров повергли в шок. А потом я поняла. И все же… Не думаю, что они ушли бы. На них ведь ответственность за тысячи жизней. Они не смогли бы. Во всяком случае, я в это верю.

— Ты уверенна, что не ошиблась факультетом? – спросил некромант, когда остальные покинули лечебницу.

— Да.

— Будь по-твоему. Поправляйся.

— Обязательно.

Дверь закрылась. Я осталась одна. Не знаю, чего уж там в меня эльфийка напихала, но чувствовала я себя сносно. Клинки тоже были в порядке. Дорри надо бы проверить. Нет, о нем позаботятся, но… Я волновалась. Да и Сар от беспокойства места не найдет, когда мы не явимся. Погуляли, блин! В голове раздался звон. Твою ж! Легок на помине! Двигаться не хотелось, от слабости до сих пор подташнивало. С тяжелым вздохом сплела ненавистное уже плетение телепорта. Вспышка – и я вывалилась Сару под ноги. Тешу себя, что это было изящно.

— Эвжи? – столько удивления в родном голосе.

— Эм, Сар, ты не мог бы меня поднять? – я просяще протянула ручки, и братишка не устоял. – Спасибо. Ты чудо! – легкий поцелуй в щеку заставил парня довольно зардеться. – Са-а-ар, а ты почему такой грязный? – сурово спросила я, сердито глядя на изгвазданного, в порванной одежде с кровавыми разводами парня. – Та-а-ак! – я гневно посмотрела на ошалевших от превращения заплаканной девчонки в потрепанного полуэльфа мужчин. – Все, мальчики, рада была увидеться, но вы не проявили должного трепета, поэтому… — за нашими спинами развернулась рамка телепорта. – Всего хорошего! – вспышка – и мы провалились в поместье.

Наконец-то мы дома! Я обессилено раскинулась на братишке – ну да, не повезло парню, оказался снизу, зато смягчил падение любимой сестренки. Вот и молодец.

— Эвжи, чудовище, за помощь, конечно, спасибо, но не могла бы ты с меня встать?

— Не могла. Я без сил. Сначала Дорри вытягивала из переделки. Потом саринга прикончила, потом ты… Устала я…

— Эвжи? – меня потрясли за плечи. – Ты в порядке?

— М-м-м… Не совсем. Спать хочу.

— Здесь?!

— Какая разница? – я приоткрыла глаз и обозрела ковер собственной комнаты, на котором мы и валялись. – И вообще, я уже сплю.

Братишка еще что-то ворчал о моей совести. Вернее, ее полном отсутствии. Но я не слушала. Я спала. Слишком много сил потратила, а сон – лучший энергетик. Кажется, кто-то и куда-то меня тащил, но это такая мелочь…