Глава 3

Эвжена:

Еще один день пролетел на диво быстро и незаметно. Астеллия бурлила в предвкушении седмицы веселья. Всюду сновали люди, уподобляясь муравьям перед грозой. Та же на первый взгляд совершенно беспорядочная суета. А на второй… Купцы и просто предприимчивый люд заканчивали последние приготовления, проверяя и перепроверяя все по десятку раз – терять прибыль не хотелось никому. Я лишь посмеивалась, наблюдая за ними. Сар плевался, чем приводил меня в еще большее веселье, позволяя отпускать шуточки о неполноценности эльфийского воспитания. Мы опять лазили по столице, всовывая свои носы всюду, куда только можно, и куда нельзя. Особенно куда нельзя. Нам ведь хотелось подзаработать. Вот мы и старались. Не обошли своим вниманием и императорский дворец. Правда, предпочли любоваться им на расстоянии. Отдав дань красоте строений, сразу стали оживленно обсуждать увиденные защитные плетения. Я видела больше, а полуэльф был образованнее – хотя, опять же спорный вопрос. Потом полюбовались на местную Академию. Я преследовала свои корыстные цели, но Сару об этом знать не стоило. Академия…

Итак. Внимательно осмотрелась. Любопытное строеньице. Вернее, целый архитектурный ансамбль, если можно так выразиться. Эдакий студенческий городок. Город в городе. Территория Академии примыкала к лесу. Проще говоря, город решил сэкономить на городской стене, страже и тому подобном. Снимаю шляпу перед тогдашним правителем – ловко он. Внушительную часть земель подарили Академии. В те далекие времена, когда она только строилась, Астеллия была много мельче, а сами земли пустые и никому не нужные. Они вообще находились за чертой тогдашней Астеллии. Маги основательно взялись за рождение первого и единственного заведения подобного рода. Вскоре рядом со столицей возник еще один укрепленный город. Тогдашние маги скромностью не отличались, поэтому территория Академии была даже крупнее самой столицы. А что вы хотели? Строили с размахом и учетом будущего пополнения и развития. Два учебных корпуса, огромный полигон, общежитие, хозяйственные постройки типа столовая, кухня, конюшня и т.д. и т.п. Немаленькая часть леса. А как же? Должен же лекарский факультет изучать травы? А собирать? К тому же ученики-эльфы будут чувствовать себя много уютнее… В общем, причин бесчисленное множество. Позже Астеллия разрослась до современных размеров и поглотила Академию. А умный дядя император решил не тратиться на еще одну стену и со спокойной душой доверил столь «почетную» миссию магам. Как те ни старались, а отвертеться от нее не удалось. Пришлось озаботиться и этим. Маги пристроены, защита надежная, казна экономит ежегодно кругленькую сумму, император доволен. Хеппи энд.

Но что-то я отвлеклась. Территорию украшали и теплицы, и просто грядки с чем-то незнакомым, но жутко полезным, и красивенные клумбы. В наличии имелось даже небольшое озерцо искусственного происхождения. Отдельной гурьбой обреталась россыпь двухэтажных домиков. Компактных и чем-то смахивающих на наши коттеджи. Как мне объяснял отец, здесь живут самые обеспеченные адепты. Меня эдакая вольность весьма и весьма заинтересовала – это какой простор для творчества! Так что я сразу решила завладеть одним из домиков. А что, я девушка обеспеченная… Правда, одной там будет скучновато, но что-то подсказывает мне, что остаться в одиночестве у меня не выйдет. Как бы я ни старалась. Ну и демоны с этим одиночеством. Мне вообще пришла в голову гениальная мысль: собрать талантливейших магов с каждого факультета. И желательно, не первокурсников. Польза громадная, а усилий минимум. И знания, и чужой опыт, и бескорыстная дружеская помощь. Вот такая я расчетливая – и ничуть в этом не раскаиваюсь.

Хм… Что-то я замечталась. После любования Академией и обсуждения ее плетений, пошатались по городу и опять вернулись в таверну. Заработать удалось совсем немного – две серебрушки и два десятка меди. М-да, бедновато живет разбойный люд. Либо это мы не в тех кварталах гуляем. Сар смеется, что к началу учебного года мы будем знать все злачные места и темные закоулки столице даже лучше их непосредственных жителей, то бишь грабителей, убийц, воров и прочих нехороших дядь и теть. Я его вполне серьезно заверила, что как раз это и входит в мои планы. Полюбовалась ошарашенным личиком полуэльфа и получила моральное удовольствие. На мелодичные проклятия по привычке не обратила никакого внимания. Действительно, просто изумительный день. Сар долго обижаться на меня не умел, и вскоре мы опять пугали прохожих то сумасшедшим бегом, то диким смехом. Трактирщик порадовал еще одной комнатой. Я не преминула и ее снять. Правда, Сар переезжать отказался категорически. Ехидно скалясь, напомнила про репутацию и приличия – не помогло. Пригрозила приставаниями и подглядыванием – впечатлило и было принято с интересом, но без должного трепета. На упрямого полукровку махнула рукой и оставила все как есть. Кстати, вторая комната обошлась мне даром – при условии, что я продолжу свои импровизированные концерты по вечерам. А что я? Я ничего, мне не сложно. На этом и сговорились.

Сегодня встала пораньше. Сар еще беззаботно сопел, вцепившись в меня руками и ногами. Хмыкнув, осторожно покинула столь теплые объятия, стараясь не разбудить по-детски невинного и беззащитного в этот момент друга. Ух, милашка! Фыркнув, умчалась в ванну. Следовало поторопиться, если я хотела избавиться от нежелательного спутника и оставить некоторые из тайн при себе. Пока что. Шустро натягивая на еще влажное тело одежду, я одновременно шкарябала записку. На эльфийском. Им мало кто владеет из людей. И вряд ли в трактире среди прислуги найдется знаток эльфийских рун. Тихо прикрыв за собой дверь, скользнула вниз. Приветливо кивнула хозяину, свистнула у него яблоко и вылетела за дверь. Мать честная! Сколько народу! А ведь это даже не торговые ряды. И не соседние с ними улицы. Н-да. Жуя сочное яблоко, ловко ввинтилась в толпу. Капюшон был надвинут чуть ли не до носа. Применяя все свои навыки, я старательно лавировала и уклонялась, стараясь не сильно отклоняться от выбранного курса. Мои усилия увенчались успехом, и через час стараний на горизонте замаячили стены Академии. Отлично. Надеюсь, я правильно все рассчитала, и большинство магистров будет сейчас отсутствовать. Но главное, чтобы ректор не вздумал сейчас составить компанию коллегам. Не то, чтобы мне не хватило бы наглости его дождаться, но не хотелось зря терять время.

С облегчением вздохнув, я вылетела из толпы аки пробка из бутылки. Осмотрела массивные ворота и каменную кладку стен. Миленько. Решив проявить зачатки вежливости, дисциплинированно постучалась. И сама над собой посмеялась. Мало того, что гомон стоял такой, что хоть уши затыкай, так еще и толщина «двери» не позволяла услышать ничегошеньки. Я почти расстроилась. Даже походила туда-сюда перед воротами, успокаиваясь и продумывая план действий. В голову, как назло, ничего путного не приходило. И не путного тоже. Я сползла по одной из створок и уселась прямо на землю. Клинки, жутко переживая за расстроенную хозяйку, наперебой предлагали варианты проникновения. Один тупей другого. Но все равно спасибо.

«Эх, пропадешь без меня!» — самодовольно объявился внутренний голос.

Отстань, и без тебя тошно.

«Я, может, со всей душой, помочь хочу… А ты!..» — почти искренне возмутился тот.

Ага, ага. А Пресветлый ангел небесный.

«Вот так всегда!» — патетично взвыл он. – «Я, может, о тебе забочусь. А ты меня совсем не ценишь! Злая ты! Уйду я от тебя!»

Кому ж ты нужен, ядовитый такой? Я откровенно забавлялась, чувствуя облегчение уже от того, что хоть на время перестала заморачиваться этими проклятыми воротами.

«Гадкая девчонка!»

Занудливый нытик! Я в долгу не осталась. Вот еще.

«За что меня боги тобой наказали?!»

Наверное, достал их своими завываниями, вот и сплавили при первой возможности. В ответ обиженной сопение. Ладно уж, обидчивый мой, выкладывай, что придумал. Хорошо, что он не может долго дуться.

«Помнишь, свой спор с Мирием?» — вкрадчиво, едва сдерживая торжество.

Ты гений! Люблю тебя.

Подскочив, я с новыми силами приступила к работе. Вот тебе и своеобразный экзамен. Вспомнив плетение, я попробовала осуществить задумку и пребольно стукнулась лбом в деревянные створки. Бездна! Вспомнила про защитные плетения. Своевременно. Попробовала разобраться. Ага, ага. А с папика можно снять все ограничения одной левой, заодно и Аурона подлатать. Впервые вижу такую мешанину нитей. Хотя, я погрешила против действительности. Ничего не мешанина. Четкая структура. Но этих нитей там сто-о-олько… Мама не горюй, в общем. В отчаянии я была готова кусать локти и биться головой о стену. Выругавшись, взяла себя в руки. Маг я или так, погулять вышла? Задумчиво прошлась взглядам по переплетению нитей охранных чар. Хитро, хитро. Нечего думать, о том, чтобы взломать эдакое совершенство. Силенок, может, и хватит, но вот ни опыта, ни нужных знаний. Демоны! Ладно, раз нельзя сломать, попробуем обойти. Серебристой рыбкой мелькнул кинжал и снова спрятался в складках одежды. Тонкая длинная полоска украсила ладонь и быстро стала набухать кровью. Аш, жжется. С предвкушающей улыбкой измазала створки собственной кровью, прошептав простенькое заклинание, облегчающее проникновение крови в породу. Отлично. Перейдя на магическое зрение, стала формировать щупы из Силы. Когда щупы каждой из Сил были готовы, принялась за работу. Медленно, стараясь не задеть сигнальную нить, стала отодвигать нити охранных чар. Мне не нужно было много – так, слегка освободить пространство, чтобы пролезть внутрь. Пот тек ручьями – никогда не думала, что будет так сложно. Через час титанических усилий, все же удалось сформировать небольшой проход. Удовлетворенно вздохнув, прошептала нужные слова и активировала плетение. Точно рассчитанный прыжок – и я внутри. Перекатом погасила инерцию и поднялась на ноги, деактивируя плетение перехода. Перед воротами было пусто – и хвала Небу, моего позора никто не видел. Побурчав нечто нелицеприятное в адрес конструкторов заклинаний, осторожно вернула нити на место. Это было легче, поэтому справилась за минут двадцать. Фух!

Осмотрелась. Ничего так, миленько, чистенько. Я удовлетворенно кивнула – пока Академия оправдывает мои ожидания. Ориентируясь на воспоминания отца и крестного, почти без особых проблем нашла здание администрации. Как все же хорошо, что весь преподавательский состав обретается в отдельном здании, поэтому не нужно носиться по всей Академии в поисках нужного магистра, никак не совпадая с ним по траектории. Умно, удобно и функционально. К слову, в этом же здании заседает Совет и решаются самые важные вопросы. Хм, надо при случае наведаться в этот зал. Нет, ну любопытно же! Да и кресло советника я бы примеряла с огромным удовольствием.

«А почему сразу не кресло главы?» — в ехидстве можно утопиться.

А собственно говоря, почему? Оно же мягче, представительней, да и красивше, наверное. Внутренний голос застонал, клинки заржали, а я довольно усмехнулась. Ну вот, настроение подходящее, можно и в бой.

Перед нужным зданием я остановилась. С интересом изучила. Вкус у архитектора явно был. Не было ничего раздражающего или аляповатого. Просто и в то же время изысканно. Так что я позволила себе несколько минут просто полюбоваться, даже обошла здание по кругу. Красиво. С внутренним нетерпением потянула дверь на себя – интересно, внутренняя отделка так же хороша? Холл не уступал фасаду. Я с удовольствием прошлась туда-сюда, любуясь портретами, отделкой и внутренним убранством. Хм, в кресло главы захотелось с удвоенной силой. Если даже холл оформлен с тонким вкусом, то чего стоит ожидать от зала Совета? За мной наблюдал ошарашенный секретарь. Похоже, посетитель, наворачивающий круги по холлу, вместо того, чтобы дисциплинированно изложить собственную просьбу, встречается ему впервые. Ничего, пусть привыкает. Что-то мне подсказывает, что у ректора я стану частым гостем, и видеться нам придется часто.

— Здравствуйте! – солнечно улыбнулась я, не откидывая, впрочем, капюшон. – Ректор у себя?

— Да, но…

— Вот и чудно! – я развернулась к лестнице. – Спасибо за помощь! – еще одна солнечная улыбка глотающему воздух секретарю.

Тихо хихикая, я поднималась по лестнице, не переставая любоваться отделкой. Особенно меня интересовали портреты. Возле некоторых я задерживалась надолго. Но… Нет, ничего в памяти не дрогнуло, узнавая. Эх! Дальше лестница раздваивалась. И вот тут я зависла надолго.

— Офигеть! – ошарашено выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от правого коридора. – Руки бы оторвать дизайнеру!

Я недоверчиво разглядывала правое ответвление. Розовый, лиловый, красный и золото. Сплошная позолота – в глазах жутко рябило. Бог мой, что это?! Я закрыла глаза и помотала головой – ничего не изменилось. Н-да… Если верить памяти отца, правое крыло принадлежит Совету. Хм, что-то мне совсем расхотелось примерять кресло главы. И в зал больше не тянет…

Резко развернулась влево. Фух, хвала Небу – левое крыло, принадлежащее преподавателям, было оформлено в том же стиле, что и холл. Чувствовалась рука одного мастера. Я несколько раз ошарашено переводила взгляд с одного крыла на другое. Мне никак не верилось, что можно так изуродовать на добровольных началах целое крыло. Видно, я просто недооценила гений местного дизайнера. Встряхнув волосами, решительно направилась в левое крыло. Подальше от нервных потрясений. Кабинет ректора отыскался легко. А табличка, украшенная затейливой витиеватой надписью, лишь подтвердила, что я у цели. Прикрыть глаза, несколько раз глубоко вздохнуть и решительно потянуть на себя дверь. Сидящая за столом женщина удивленно на меня посмотрела.

— Вы ректор? – вопрос вырвался сам собой.

— Выходит! – усмехнулась женщина, с улыбкой наблюдая за моей растерянностью.

Я мысленно выругалась, чувствуя себя законченной идиоткой. На табличке же было указанно имя! И что мне мешало его посмотреть? Что со мной? Неужели я так вжилась в роль восемнадцатилетней девочки-наемницы, что растеряла последние мозги? Нет, так не пойдет. Соберись, Создательница, если не хочешь опять в Межмирье! Отвесив себе парочку мысленных затрещин, я собралась.

— Здравствуйте! – вежливый кивок и отброшенный капюшон. – Меня зовут… — я на миг запнулась, рассматривая портрет императорской четы. Бездна! – Калиа! – нагло ухмыльнулась я, присаживаясь на диванчик у стены и с любопытством наблюдая за изумленной магичкой.

— Здравствуйте! – женщина наконец справилась с удивлением. – Мое имя – АлиссИя дель Кормсан. Как Вы сюда попали? И чем же я могу Вам помочь?

— На какой вопрос Вы желаете услышать ответ в первую очередь? – вежливая улыбка и спокойный прищур глаз – простите ректор, но мы сейчас немного поиграем.

— На первый.

— Предсказуемо. Ногами по коридору! – хмыкнула я, не отрывая взгляда от проклятого портрета.

— Леди Калиа! Правильно? – дождавшись моего кивка, Алиссия продолжила. – Я рада за Ваши ноги, но все же хотела получить ответ на свой вопрос.

— А разве я не удовлетворила Ваше любопытство? – я дурашливо улыбнулась, лихорадочно соображая, что делать.

На портрете почившей императорской четы обнаружилось весьма любопытное плетение. Его структура мне была незнакома, но вот Сила… Меня передернуло от одного ее присутствия. Предатель! Разве я могла не узнать, не почувствовать ЕГО след? Сила Бездны, Сила предателя. Пусть плетение и незнакомо. Но догадаться о его предназначении не сложно. И ведь как замаскировали! Прикрыли сохраняющими чарами – стандартные чары, накладывающиеся на картины. У них сильный остаточный фон, поэтому подслушивающее плетение на его фоне практически не заметно. Особенно если не приглядываться. А кто приглядывается к обязательным и привычным портретам правящей семьи? Вот-вот. Если бы не мое неприятие именно этого вида Силы…

— Леди, потрудитесь покинуть этот кабинет и избавить меня от своего присутствия! – вспылила магичка, доведенная до ручки моим демонстративно наглым поведением.

— С превеликим удовольствием! – я нагло ухмыльнулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью, чтобы через миг вновь в нем появиться, но теперь с помощью чар проникновения.

Магичка только открыла рот, приготовившись высказать все, что обо мне думает, как я приложила пальцы к губам. Недоуменно уставившись на отчаянно жестикулирующую меня, Алиссия все же смолчала. Я закусила губу – ситуация патовая. Решившись, все же вошла в кабинет полностью и на носочках подошла к столу с замершей женщиной. Осторожно подхватила карандаш, чистый лист и быстро написала: «На портрете подслушивающее плетение. Использована Сила Продавшихся. Развеивать нельзя. Потом объясню. Что делать?».

Магичка несколько секунд тупо меня разглядывала, затем резко обернулась к портрету, недоверчиво его рассматривая. Через минуту недоверие сменилось изумлением. Она перевела на терпеливо ожидающую меня ошарашено-растерянный взгляд. Через несколько мгновений на листе появилась новая запись: «Кто ты? Как заметила плетение?».

Блин! Изумительно! У нас тут проблема с продавшимися, а ей мою биографию подавай! «Вы должны покинуть кабинет. Но так, чтобы это не вызвало подозрений. Придумайте что-нибудь!».

Магичка несколько секунд испытующе меня рассматривала, я отвечала недовольным взглядом. Поджав губы, Алиссия кивнула и задумалась. Прошло минуты две, прежде чем женщина приняла решение. Выразительно посмотрела на дверь, затем на меня, я кивнула и на носочках покинула кабинет. Прислушалась.

— Тарим! Леди в эльфийском плаще покинула территорию Академии? Отлично. Узнай, как ей удалось сюда проникнуть, и позаботься, чтобы я больше ее не видела! – через миг раздался стук каблуков, приближающийся к двери.

Хлопнув дверью, ректор поманила меня за собой. Кивнув, я бесшумно отправилась следом. Свернув в одно из ответвлений, мы вошли в небольшую уютную комнату. Похоже, тоже кабинет. Я внимательнейшим образом осмотрелась – ничего подозрительного. Разрешающе кивнула магичке и спокойно опустилась в одно из мягких кресел. Алиссия что-то прошептала и легко шевельнула кистью – все звуки стихли. Здорово! Наверное, что-то вроде полога тишины.

— Надеюсь, теперь Вы сможете объяснить причину своего появления и ответить на некоторые вопросы? – на пристальный взгляд я ответила спокойной улыбкой.

— Разумеется. Прошу простить мою нарочитую грубость – это была вынужденная мера.

— Понимаю.

— Мое имя Эвжена.

— Просто Эвжена? – удивилась женщина. – А имя рода?

— Просто Эвжена, — улыбнулась я. – Я наемница. Недавно обнаружила в себе Дар, поэтому решила поступить в Академию.

— Вы действительно думаете, что я в это поверю? – бровь изящно взлетает вверх.

— Нет, конечно! – рассмеялась я. – Но это официальная версия, которой я буду придерживаться и которая будет фигурировать в приемных документах.

— Любопытно. А как выглядит правда?

— Вам придется принять эту версию! – вежливо улыбнулась я, вот только глаза смотрели пристально и холодно.

— Вот как?

— Именно так.

— Леди…

— Просто Эвжена.

— Хорошо, Эвжена. Я…

— Извините, что перебиваю, но давайте, я расскажу все, что посчитаю возможным рассказать, а потом Вы зададите вопросы.

— Рассказывай.

— Я наемница. Это правда. Охочусь на нежить. И мне это нравится. Вот только у меня Дар. Довольно сильный. Откровенно говоря, сильнее, чем Вы можете себе представить. К тому же, я владею всеми стихиями. Не нужно, я знаю, что Вы скажете. Поверьте, это возможно. К тому же, мне подконтрольны все Силы. Вот так вот.

— Но как такое возможно?

— Не знаю. Я всего лишь восемнадцатилетняя девчонка-наемница, недавно открывшая в себе Дар. Может, именно Вы мне объясните, как такое возможно?

— Не объясню! Я не понимаю! – в растерянности проговорила магичка.

— Ясно. Вот такое я вот исключение из всех правил. Забавно.

— Ты находишь это забавным?!

— А больше ничего и не остается! – я беззаботно пожала плечами.

— Ребенок! – фыркнула ректор. – Как тебя родители отпустили?

— Никак. Это не тот вопрос, на который я хотела и могла бы ответить.

— Хм. А знаешь ли ты, что прием в Академию, начиная с тридцати? – поинтересовалась ректор, пристально на меня глядя.

— Знаю. Меня эти условности не касаются. Я думаю, Вы со мной согласитесь.

— Вы думаете?

— Уверенна.

— И на что же опирается твоя уверенность? – усмехнулась магичка.

— На этот вопрос я отвечу чуть позже. Я думаю, цена, предложенная мной, Вас устроит! – усмехнулась я, пристально рассматривая ауру ректора, и полностью уверенная в своей победе. Она согласится. Ведь я знаю, что предложить взамен.

— Хм. Что ж, думаю, я смогу немного подождать. А пока… Как ты заметила плетение?

— Я встречалась с Продавшимися. Именно тогда проявился мой Дар. О подробностях той встречи я умолчу. Но, как вы можете догадаться, повезло именно мне. С тех пор у меня аллергия на данный тип Силы. Я чувствую его на уровне инстинктов.

— Хм. Где ты получила начальное образование? – начался допрос.

— Не могу сказать, — я безразлично пожала плечами.

— Кто твои родители? – пристальный взгляд.

— Будем придерживаться официальной версии, той, где я сирота, — хитрая усмешка.

— Как ты попала на территорию Академии? – сжатые в тонкую полоску губы – Вам не нравится происходящее, Алиссия.

— Через ворота, применив чары проникновения. Да, чуть не забыла, моя собственная придумка. Впечатлены? – немного хвастовства в голос.

— Весьма. А защита? – с недоверием.

— Я ее слегка раздвинула.

— Но это невозможно! – возмущение, крик и изумление.

— Не для того, кому подчиняются ВСЕ Силы. Я сформировала тонкие жгуты Силы и аккуратно раздвинула нити плетения. Ну и работка, скажу я Вам! Целый час мучалась! Не беспокойтесь, я все вернула в начальное состояние.

— Но ведь…

— Это невозможно? – подсказала я с улыбкой. – Чушь. Раз смогла я, значит, вполне возможно. Правда, для этого нужно владеть всеми Силами. А в этом отношении я уникум.

— Зачем ты здесь? – пристальный взгляд, глаза в глаза.

— Я хочу начать обучение, научиться контролировать свои способности, стать магом. Мне нужны знания. Поэтому я поступлю в Академию. И буду заниматься на каждом из факультетов.

— Что? Это невозможно!

— Чушь. Вы сможете составить расписание так, чтобы я успевала посещать занятия в соответствии с собственными пожеланиями.

— Ты забываешься! – магичка пребывала в ярости.

— Ничуть. Просто не хочу, чтобы одна из сторон моего Дара оказалась не востребована.

— И даже Сила Смерти? – коварная усмешка. – Не боитесь быть некромантом? Проклятой Пресветлым?

— Во что, а в такую чушь я точно не верю. Что за глупые предрассудки? Расскажите об этом старушкам в заброшенной деревеньке! – я укоризненно посмотрела на усмехающуюся магичку.

— Ну, отчего же предрассудки? Тебе придется столкнуться с предвзятым отношением даже среди адептов. Не страшно?

— Мне? – я искренне удивилась. – Неа. Пусть они бояться.

— Ты самоуверенна, — заметила женщина.

— Нет. Я просто уверенна. В себе и собственных силах.

— Вот как?

— Да. И еще, надеюсь, в Академии есть Мастер Меча – мне необходим наставник. Желательно эльф.

— А ты не скромничаешь. Так уверена в своих силах?

— Да.

— Ну-ну. В Академии есть выдающийся Мастер. Эльф. Вот только… Он не берет учеников людей. Принципиально.

— Ему придется сделать исключение, — с непоколебимой уверенностью отозвалась я.

— Мастер не делает исключений, — я лишь усмехнулась. – А теперь ответь, почему ты так уверенна, что я приму твои условия?

— Думаю, твоя жизнь и жизнь твоего будущего ребенка – достойная цена!

— Что-о-о?! – подскочила женщина, непроизвольно хватаясь за живот. – Ты смеешь мне угрожать?!!!

— Сядь! – тихо приказала я, и она послушалась. – На твоей ауре паразит. Я уже видела такое. Он питается аурой, уничтожая ее подчистую. И твой ребенок не сможет родиться, потому что паразит уничтожит его ауру еще до рождения, — я рассказывала тихим, отстраненным голосом. – Ты проживешь дольше, но тоже умрешь. И помочь не смогут даже лучшие эльфийские Целители. Магия продавшихся! – с отвращением выплюнула я.

— Ты лжешь! – паника отчетливо слышалась в ее голосе.

— Лгу? Я? Ошибаешься.

— Я проверила ауру – она чистая! Никаких паразитов!

— Смотри! – хмыкнула я, формируя иллюзию.

Перед нами засверкала довольно сильная аура магички. Я даже залюбовалась. Спохватившись, заставила проявиться паразита. В самом углу, прямо напротив сердца, шевелился мерзкий сгусток. Магичка вскрикнула и отшатнулась.

— А знаете, что самое гадкое?

— Н-н-нет.

— У этой мерзости есть разум.

— Но…

— Не знаю, как им это удалось, но поверьте на слово – эта тварь разумна. И ее смерть едва не стоила мне жизни. А теперь внимательно всмотритесь в собственную ауру на этом же месте, максимально напрягая магическое зрение! – так же тихо приказала я.

Несколько минут повисшую тишину разбивало тяжелое дыхание женщины. Она тщательно исследовала собственную ауру.

— Бездна! – побелевшие губы и лихорадочно блестящие глаза. – Но как? Кто? Зачем?

— Вам виднее. Я лишь могу помочь.

— Я согласна. На любые условия! – решительно поджатые губы и упрямый взгляд.

— Мои условия Вы слышали. Прием в Академию и возможность обучаться на всех факультетах.

— Ты не выдержись… Нагрузки будут колоссальные…

— Верьте в меня.

— Как ты сможешь меня спасти? И ребенка? И почему больше никто не справиться?

— У меня есть опыт. Правда, в прошлый раз я едва не отправилась к Посланникам, но обошлось. Буду надеяться, что и в этот раз обойдется. А почему никто не справиться… Скажите, вы знаете еще хоть одного мага, способного смешать Силу Смерти и Жизни? И не только смешать, но и полностью их контролировать? К тому же, еще и выжить при этом? Знаете?

— Нет… Но… Это не возможно! Все попытки…

— Знаю! – устало отмахнулась я. – Заканчивались смертью. Я и не утверждаю, что мне ничего не грозит. Очень даже наоборот.

— Разве поступление стоит такого риска?

— Нет. Поступление не стоит. Я помогу Вам не из-за поступления. Просто не могу не помочь. Даже если бы Вы отказались.

— Почему? – она непонимающим взглядом всматривалась в мое лицо.

— Просто потому, что никто кроме меня не сможет. К тому же, у глупости есть цена… — это я добавила совсем тихо.

— О чем ты?

— Так, ерунда. Готовы?

— Что, прямо здесь? Сейчас? – удивилась магичка.

— Да. Вы предлагаете подождать? – усмехнулась я.

— Нет. Но…

— Расслабьтесь и закройте глаза!

Я скользнула в сферу. Жизнь и смерть. Мне вновь предстоит сплести их воедино. Я помнила ту жгучую боль, разрывающую, сводящую с ума, убивающую. И боялась. Но знала, что иначе нельзя. Решившись, вынырнула из сферы, погрузившись в хлынувшую силу. Жгуты формировались много легче, чем в прошлый раз. Закончив, положила руки на грудь бледной магички. И все же закричала. Мне вторил крик извивающейся женщины. Сложнее всего было краешком сознания удерживать в защитном коконе из изумрудных ауру еще не родившегося ребенка. Мамочка, как же больно! Мне казалось, что прошли столетия, прежде чем я устало опустила руки на пол.

— Вот и все… — тихо прошептала я бледной магичке. – Вот и все. Мы справились. Вам очень повезло, что паразита подселили недавно, и он не успел разрушить ауры. Вы здоровы, Ваш малыш в безопасности…

— Спасибо… — слабая улыбка и руки, судорожно прижатые к животу.

— Не стоит. Это моя обязанность! – с грустной улыбкой я покачала головой, не делая, впрочем, попыток подняться.

— О чем ты? – ректор непонимающе на меня покосилась.

— Мысли вслух. Не обращайте внимания! – я сделала осторожную попытку встать – получилось. – Думаю, мы договорились! – теперь бы еще не навернуться по дороге.

— Да. Ты уверенна, Эвжена? Будет трудно. Очень.

— Уверенна! – я твердо посмотрела в глаза магички. – Ах да, можно вопрос?

— Конечно.

— Как все же открываются эти демоновы ворота? – сил повторять фокус с отодвиганием нитей и проникновением не было – в ответ звонкий смех ректора.

— Там колокольчик… Серебряный… Позвонить… И все! – задыхаясь от смеха, едва выговорила магичка.

— Очень смешно! – буркнула я, но не смогла удержаться от улыбки. Да уж, действительно, весьма просто. Одна я вечно ищу себе приключений и сложностей на вторые девяносто. – До встречи на вступительных экзаменах! – веселье ректора как рукой сняло.

— Эвжена, а может, ты не придешь? – без особой надежды, тоскливо спросила она. – Ты и так зачислена. Зачем тебе тратить свое время? И нервы магистров, — обреченно.

— Ну, не могу же я пропустить такое веселье! – я лукаво усмехнулась и выскользнула за дверь, не слушая горестного стона и сдавленных проклятий.

Как я добиралась до таверны – отдельная история, достойная войти в сборник каких-нибудь геройских подвигов. Дорогу помню урывками. В памяти отложились постоянные толчки, тяжесть чужих сапог на моих ногах, болезненные удары локтей… Не знаю, в какой момент оказалась перед входом в таверну. Помню, как стояла и тупо пялилась на вывеску, не в силах ни осмыслить знакомое название, ни двинуться дальше, но насмерть вцепившись в капюшон – и даже демоны не заставили бы меня расслабить пальцы…

— Эвжена! – знакомый голос. – Демоны! Тебя где носило? Я чуть с ума не сошел!

— Сар?.. – неуверенно всматриваюсь в знакомые, кажется, черты.

— Эвжена? – злость сменяется обеспокоенностью. – Эвжена! Что с тобой? Эвжи!!!

— Сар! – облегченно улыбаюсь. – Сар… Дошла…

— Что с ней?!!! – небо, какой знакомый голос, но нет, не могу вспомнить, не хватает сил…

Я не сдаюсь. Кажется, последнее усилие – и все, вспомню. Я из последних сил напрягаю уставший разум. И темнота поглощает гаснущее сознание. Но я абсолютно спокойна – здесь я в безопасности. Я дошла. Здесь друг. Он поможет. Я знаю это.

Сариэль алли Ллиат

Бездна! Я убью эту девчонку! Задушу! Нет, сначала отшлепаю, а потом задушу. Да, именно так. Духи, как можно быть настолько безответственной! Куда она улизнула с утра пораньше? И ведь ни слова не сказала! А эта ее записка! «Сар, у меня образовалось небольшое дельце. Не волнуйся, справлюсь быстро. И город не пострадает. Честное ведьминское! Я буду очень аккуратна. А вечером устроим охоту на любителей легкой жизни. Не скучай. Целую, Эвжи». Нет, смерть – слишком милосердное наказание для нее! Куда ее понесло? Какие дела? Почему может пострадать Астеллия? Куда влезла эта девчонка? Р-р-р!!! Все, ведьма, ты доигралась! Только появись!..

К обеду я не знал, куда себя деть. Я нарезал круги по комнате, по сотне раз в час спускался в обеденный зал – ничего. Ну, почему! Почему она не взяла клинки? Куда эта безумная сунулась? Да еще без оружия! Ох, Эвжи, мало тебя пороли. Ну, ничего, я это быстро исправлю. Только появись, ты у меня!..

Еще через два часа я был готов сжевать собственный кожаный ремень. Где? Где ее носит? Она же сказала – скоро вернусь! Где она? Эвжи, тебе бы пора вернуться…

Еще через час в дверь аккуратно постучали.

— Эвжена?! – я распахнул дверь, и моя улыбка погасла. – Кто ты? – ледяной тон и острый клинок у горла незваного гостя. – Что тебе надо? – может, он пришел за выкупом?

— Дориан! – гость умудрился даже с клинком у горла изобразить поклон – я оценил. – А где Эвжи?

— Подожди! – в голове забрезжила смутная догадка. – Ты тот самый атаман? Дорри?

— Приятно осознавать, что тебя помнят и знают! – насмешливая улыбка. – Но все же мне хотелось бы, чтобы род моих занятий оставался и далее тайной! – очаровательная усмешка и холод в глазах. – К тому же, я думаю, что кинжал можно уже и убрать… — тонкий намек.

— Сариэль алли Ллиат! – я обозначил кивок, убирая кинжал.

— Весьма рад знакомству! Я могу увидеть Эвжену? Где она?

— Хотел бы я это знать! – хмыкнул я и посторонился, пропуская гостя в комнату. – Могу предложить подождать ее вместе.

— С удовольствием приму ваше приглашение! – великосветский поклон и подушка, запущенная моей меткой рукой и угодившая прямо в лицо выпрямляющегося парня.

— Рад знакомству! – хмыкнул я, перехватывая летящий назад снаряд.

— Взаимно! – широкая усмешка.

Дальше часы потянулись быстрее. Дориан оказался хорошим собеседником. Но полностью отвлечь меня не мог. Где же носит эту ведьму? Вечер за окном! Еще час – и на город опуститься ночь.

— Милорд? – робкий стук прервал наш неторопливый разговор.

— Слушаю.

— Там леди…

— И что? – я искренне не понимал, какое мне дело до какой-то леди.

— Леди Эвжена… — уточнил трактирщик.

Слушать дальше я не стал. Гигантскими прыжками, перепрыгивая через три-четыре ступеньки, я несся вниз. Следом прыгал бывший атаман. Где? Я дико озирался, но Эвжи нигде не было.

— На улице, милорд!

Я выскочил за дверь и застыл. Бледное лицо, полускрытое капюшоном, было поднято вверх, к вывеске. Побелевшие от напряжения пальцы судорожно цеплялись за натянутый капюшон. Ведьму шатало. А еще, она совершенно ничего и никого не узнавала – я удивлен, как она вообще сюда дошла?!

— Эвжена! – я машу руками, пытаясь привлечь внимание подруги. – Демоны! Тебя где носило? Я чуть с ума не сошел!

— Сар?.. – неуверенный голос – она что, не узнает меня?!!!

— Эвжена? – Духи Леса! Что же произошло?! – Эвжена! Что с тобой? Эвжи!!!

— Сар! – вымученная улыбка и тень узнавания в глазах. – Сар… Дошла…

Сказала и стала падать. Бездна! Подхватил почти у самой земли. Губы, обескровленные, почти синие, сжаты в тонкую полоску. Лицо без единой кровинки, но щеки лихорадочно горят. Легкое касание губами – так и есть, жар. Пальцы даже в бессознательном состоянии не отпускают капюшон.

— Что с ней?!!! – рядом стоял атаман и безрезультатно пытался разжать мертвую хватку.

— Не знаю! Дверь открой! – рыкнул я, бегом влетая в таверну и поднимаясь в нашу комнату. – Скажи трактирщику, пусть принесет миску холодной воды и отрез чистой ткани. Если есть, пусть тащит лед! – атаман метнулся вниз. – Держись, Эвжи! Только держись! Мы еще не все злачные места облазили!

В общем, ночка выдалась еще та. Дориан и Карим – трактирщик – были на подхвате и носились по трактиру, выполняя любую мою просьбу. Часам к трем жар стал спадать. Успокоив Дориана и Карима, отправил их спать. Атамана во второй снятый номер, трактирщика в его собственную постель. Сам остался с Эвженой. Обморок давно перешел в сон. Уверившись, что моей ведьмочке ничего не грозит, расслабился и уснул. Как перебрался со стула на кровать к подруге, не помню. Но утро застало меня именно там. Мои руки привычно сжимали тихо сопящую подругу. Усмехнувшись, решил пока ее не будить. Отложу воспитание до самостоятельного пробуждения. С такими мыслями я опять погрузился в сон.