Начало

ГЛАВА 7

Эвжена:

— И как тебе отдых на природе? – я сладко щурилась на солнце.

— Эвжи! Это было так здорово! – глаза у полуэльфа возбужденно горели.

Я с улыбкой осмотрела загорелого парня – ну вот, а то «Загорелых эльфов не бывает! Аристократическая бледность!». Тьфу. Золотистые глаза светились восторгом, а вкупе с выгоревшими на солнце прядками, падающими на загорелое лицо, смотрелись просто изумительно. Красавчик, однако. Я усмехнулась.

— У тебя замечательный дом, подруга… — Сар мечтательно сощурился, замолчав ненадолго. – Там так красиво…

— Эх, не видел ты этот дом ДО моего приезда! – иронично хмыкнула я.

— Не в этом дело, Эвжи. Там… Уютно?.. Да, там уютно. И хорошо… — парень говорил медленно, словно раздумывая над каждым словом, тщательно их подбирая. – Туда тянет вернуться…

— Возвращайся! Кто тебе не дает? – усмехнулась я.

— Но… Это твой дом…

— И что? Это мой дом, ты мой друг – дом и твой тоже. Все логично, милый! – легкая усмешка. – Сар, я серьезно. Это и твой дом тоже. Можешь приезжать туда в любое время – тебя примут с распростертыми объятиями. Да и моим ты понравился. Ты уже стал своим, а своим в поместье рады всегда.

— Эвжи! – сдавленный шепот и недоверие в искристо-золотистых глазах.

— Кстати, та комната закреплена за тобой навеки! – я попросила Диабло подъехать как можно ближе к лошадке друга. – Сар, я не приму отказа, слышишь? – я требовательно смотрела в чуть расширившиеся глаза. – Ты мой друг, брат даже. И может, это эгоистично, но я рада, что у тебя нет дома. Значит, у нас будет общий дом. И не придется расставаться. Понимаешь? Это ведь замечательно! К тому же, я всегда хотела братика! – добавила я, нежно улыбаясь эльфу. — Я так всем и сказала: Сар – мой брат. Так что, дорогой, ты такой же хозяин этого поместья, как и я! – это уже чуть злорадно, перебираясь в седло к новоявленному братишке под ошарашенным взглядом вышеупомянутого и недовольным моего жеребца. – Ты рад? – крепкие объятия и судорожный выдох в растрепавшиеся волосы был мне ответом.

— Эвжи, ты ведь понимаешь, что дома я вне закона? – чуть нервно спросил друг, я почувствовала, как напряглись его руки на моей талии.

— Нет, Сар. ДОМА ты в ладах с законом. И пусть хоть кто-нибудь попробует заявить обратное! – я угрожающе нахмурилась. – Заранее сочувствую этому самоубийце! – полуэльф рассмеялся и рассеянно встрепал мне волосы – сам и расчешет, раз такой умный!

— Эвжи, ты понимаешь, о чем я… — грустная улыбка. – К тому же, мы на землях графа. И фактически, поместье принадлежит ему! – наивны-ы-ый! – Что он скажет, когда узнает, что на его землях властвует грязный полукровка? – братишка печально покачал головой. – Дель Вьетиp’рин не любит эльфов. Боюсь себе представить его реакцию!

— Ну-ну! – скептически усмехнулась я. – У тебя устарелая информация, это раз. Хотелось бы посмотреть, как граф будет отчитывать МЕНЯ, это два! – с сарказмом хмыкнула я – Сар ничего не понял. – Ну, и поместье принадлежит лишь мне, полностью, это три! – я довольно посмотрела на ошарашенного полуэльфа. – А на тему Леса… На их мнение мне откровенно плевать. Придет время – разберемся! – вряд ли они посмеют спорить с Пресветлой Княгиней. – А пока что ты адепт Академии, а значит, имеешь неприкосновенность.

— Еще не адепт! – напомнил Сар.

— Пф, вопрос решенный! И пусть попробуют не взять! – я хищно усмехнулась. – Так что вне закона ты лишь в Лесу, но туда ты в ближайшее время не собираешься. Не вижу проблемы! – я беззаботно улыбнулась другу и потерлась щекой о его плечо.

— Эвжи! Маленькое ты солнышко! – меня крепко к себе прижали и чмокнули в макушку. Эх, ляпота!

— Радуйся! – усмехнулась я. – Такое счастье – и твое! – мы весело рассмеялись.

Через миг я перебралась на спину Диабло, последние минуты косившегося на меня не только недовольно, но еще и откровенно злобно. Я решила не рисковать. С этой бессловесной скотинушки станется. На меня оценивающе покосился фиалковый глаз – я шустренько запустила ладошки в шелковистую гриву, подлизываясь. Жеребец еще какое-то время задумчиво меня разглядывал, словно решая, простить али отомстить, но все же просто отвернулся – видно, решил не связываться. Правильно, я тоже не святая – взаимные попытки доказать, кто круче, затянулись бы надолго.

— Ну и жеребец у тебя! – хмыкнул братишка. – Вы, определенно, стоите друг друга!

— А то! – мой смех и ржание Диабло прозвучали одновременно. – А хочешь, я тебе что-то покажу? – заговорщицки прошептала я, хитро сощурив глаза.

— Хочу! – решительно кивнул Сар после долгого оценивающего рассматривания моей подчеркнуто невинной мордашки.

Тихий шелест слов – и морок шелковой простыней сполз с Диабло, обнажая огромные крылья. Красуясь, моя черногривая прелесть, сделала несколько широких медленных взмахов, демонстрируя миру в лице Сара свое великолепие. Мир в лице одной ушастой физиомордашки весьма впечатлился – я едва успела схватить за рукав медленно сползавшего под копыта своего коняшки братишку. Вот она, крайняя степень обалдения.

— Нравится? – иронично, едва удерживаясь от смеха.

Механическое кивание головой – полуэльф явно не готов был прервать процесс созерцания. Диабло, пользуясь моментом, вовсю развлекался и играл на публику: горделиво вышагивал, высоко поднимая ноги и четко печатая шаг, и величаво помахивал крыльями, не забывая, впрочем, украдкой коситься на ошарашенных зрителей. Я честно старалась не испортить малышу праздник, но… Еще через минуту усиленного покусывания губы не выдержала и расхохоталась.

— Что это? – очарованно прошептал вздрогнувший от громкого смеха Сар, но глаз не отвел.

— Сильис! – я нежно потрепала жеребца по шее.

— Кто?

— Сильис. Когда-то давно была такая порода волшебных крылатых лошадей. Очень давно. Теперь о них и не помнят, наверное. Они исчезли. После предательства, совершенного «Светлыми Богами». Правда, тогда они еще не были Богами, они были Создателями…

— О чем ты? – на меня непонимающе смотрели огромные миндалевидные глаза.

— Так… Вспомнилась. Не бери в голову. Диабло – результат моего эксперимента. Очень уж я позавидовала древним.

— Но… Как? – ошарашено.

— Если долго мучаться…

— Ты уверенна, что тебе нужна Академия? – чуть погодя спросил братишка.

— Сар, я трезво оцениваю свои знания. Они весьма разрозненны и специфичны. Поэтому да, нужна! – не поленилась пояснить я.

— Духи с тобой! – обреченно махнул на меня рукой друг. – Где ночуем?

— Ты сомневаешься в ответе? – мои глаза зажглись в предвкушении.

— Ни капли! – хмыкнул Сар. – Местные говорят, что в трех километрах отсюда дурное место. Люди пропадают, воет ночами что-то. В лес в одиночку уже давно никто не ходит. Не меньше десятка. И то боязно! – эльф иронично улыбался, пересказывая слухи. – Подходит? – ехидно так.

— Еще бы! – переглянувшись, мы понимающе разулыбались.

До экзаменов в Академии еще пять дней, поэтому мы решили не отказывать себе в удовольствии и поразвлечься напоследок – потом не до этого будет. Двигались мы не спешно, по какой-то сумасшедшей траектории. Я прикинула, что с такими темпами нам понадобится дня четыре максимум. Так что в столицу мы пребудем накануне, будет время увидеться с Дорри, выспаться и даже чуть-чуть пошалить. Улыбка сама собой расплылась на губах.

Полуприкрыв глаза, наблюдала за весело пляшущим огоньком. Оранжево-алые с синими проблесками язычки с удовольствием лизали угощение в виде сухих веток. Сар чем-то шуршал, а я вспоминала. Свое возвращение на Остров. Домой…

… Привычка недоговаривать становится слишком навязчивой. Я хмурюсь, но ничего изменить не могу. Слишком естественной выходит маленькая ложь. Ведь, по сути я не лгу, я лишь умалчиваю…

— Сар, мне завтра нужно отлучиться. Не скучай, друже! – и легкий поцелуй в щеку, полное игнорирование вопроса в золотистых глазах…

— Мам, пап, меня завтра не будет! – легко, не отводя глаз, обыденно.

— Ты в поместье? К своему гостю? – понимающая усмешка отца – они ничего не заподозрили.

Я не отвечаю, просто искренне улыбаюсь. Улыбка – ни положительный, ни отрицательный ответ, ее можно трактовать по-разному. Они и трактуют. Ведь их малышка не лжет, она любит свою семью и не станет обманывать. Они доверяют и с легким сердцем отпускают. «В поместье!» — передразнила себя. Как же гадко…

Поджимаю губы. Слишком много тайн. Это давит. И осознание ответственности. Все же я слишком молода для этого. А прожитые тысячелетия никак не ощущаются. Возможно, это связанно с моей амнезией. Если вспомню прошлое – осознаю себя. Наверное, именно тогда пропадет это давящее чувство. Буду надеяться.

Красота острова не приедалась. Она просто не могла оставить равнодушной. Сколько бы раз я сюда не вырывалась, каждый раз восхищенно замирала. Словно впервые. Я не могла не любоваться. Как же здесь красиво, спокойно и уютно. Это место нельзя не любить. Здесь нельзя находиться без восторга. Однажды увидев, его нельзя забыть… Мой дом. Место, где я могу спрятаться от всего мира. Заманчиво. А еще здесь просто изумительно думается. Я вспомнила тенистый сад и звонкое журчание ручейка. И невольно ускорила шаг. Плюхнуться на шелк изумрудной травы, опереться на чуть шершавый, но такой теплый ствол дерева. И вслушиваться, до одури, до звона в ушах вслушиваться в шелест листвы, журчание воды, щебет птиц, стрекотание насекомых… Там замечательно думается.

Но пройти мимо озера с лилиями я не смогла. Сбросив одежду, окруженная стайкой довольных фей, с визгом плюхнулась в воду. Несколько шагов – и я рядом с чуть колышущимся белоснежным морем. А какой одуряющий аромат!.. Бережно держу в ладошках цветок, не смея его оборвать. Нет уж, слишком он прекрасен именно так. Сорванный, он завянет еще до вечера. Так зачем? Лишено смысла. Обойдя заводь с цветами, ныряю, испытывая наслаждение от прикосновения воды. Я просто обожаю воду. Уверенные гребки – и я быстро рассекаю искристую гладь. Ляпота! Перевернуться на спину, раскинуть руки и замереть, подставив лицо ветру – восхитительно…

Спину приятно греет мягкое тепло дерева. Улыбаюсь. Закрыть глаза и расслабиться. Мне нужна помощь. Мрак появился бесшумно. Как и всегда. Но не для меня. Как и всегда. Старая шутка.

— Пришла разбираться? – понимающая улыбка и сдержанное любопытство – не терпится узнать, что было после.

— Ага! – плюхнуться в ничто и обнять колени, уложив на них подбородок, рядом степенно опускается старый знакомец.

— Рассказывай.

— Мрак, я не понимаю, почему я очутилась в Межмирье. И это меня напрягает.

— Могу высказать догадку.

— Буду весьма признательна! – я благодарно улыбнулась и внимательно уставилась на старого друга.

— Вспомни, что предшествовало твоему провалу в Межмирье! – мягко попросил Мрак.

— Истощение! – уверенно ответила я. – Сильное магическое истощение. Я угрохала уйму Силы. Изрядно опустошив резерв.

— Вот!

— Но… Мрак, искры были на месте и в полном составе! Откуда истощение? – я непонимающе посмотрела на товарища.

— Ты еще не догадалась? – добрая улыбка на мое отчаянное мотание головой. – Все просто. Искры – это чистая энергия. Первосила. Они стали твоей оболочкой. Не всей аурой, лишь ее магической составляющей. С их помощью ты аккумулируешь Силу. Она-то и составляет твой резерв. Не понимаешь? – я обреченно вздохнула. – Приведу наглядный пример. Вспомни атомные электростанции в своем мире. Вспомнила? – я утвердительно качнула головой. – Принцип очень похож. Они работают на уране, ты на чистой энергии, на Первосиле. Переработав уран, они выделяют энергию, ты же выделяешь Силу, заполняя свой резерв. Ясно? – я почти уверенно качнула головой. – Остальным магам такой способ не подходит. Даже мне. Мы вынуждены черпать «из мира» уже переработанную энергию. Смотри, если человеку дать в руки уран, пусть он его хоть кусает – энергии не получит. Так и чародеи. Ты можешь насыпать им полные ладони Первосилы, искорок, но извлечь из них Силу они не смогут.

— Спасибо! – я тепло улыбнулась. – Яркое сравнение – и сразу все ясно. Тебе бы преподавать – какой педагогический талант пропадает! – вздохнула я вполне искренне. – Но… Откуда берется переработанная энергия, Сила? Вы ее не перерабатываете, я использую лишь для себя… Откуда?

— Правильный вопрос, Великая! – довольная улыбка – точно, препод, гордящийся успехами ученика! – Наша планета завернута в кокон. Это ее магофон. Именно он и есть тот океан Силы, которым пользуются маги.

— Интересно. Вроде слоя атмосферы, да?

— Примерно.

— Хорошо, это я принимаю. НО! Откуда берется энергия в магофоне? Из ниоткуда ничего не берется! – в этом я была уверенна, поэтому удивленно смотрела на друга.

— Не знаю! – тот лишь развел руками. – Но могу предположить, что тобой был создан специальный эфирный механизм, вырабатывающий энергию из Первосилы.

— Вроде меня?

— Возможно. Это лишь предположение…

— Хм… Занятно. А я смогу?

— Что именно?

— Вырабатывать Силу для общего пользования? – не дожидаясь ответа, потянулась к искрам.

И застыла. Как? Как это происходит? Я ведь не чувствовала грани. Для меня нет различий между Первосилой и Силой. Че-о-орт! Я открыла глаза и вопросительно посмотрела на Мрака.

— Вот то-то и оно! – глубокомысленно заметил он. – Механизм преобразования – одна из твоих великолепнейших загадок.

Хмыкнув, я сгенерировала парочку простейших заклинаний – ничего! Я не вижу границы между энергиями. Мрак с любопытством за мной наблюдал.

— Ничего! – тяжкий вздох и поджатые губы. – Что?! – друг выжидательно на меня смотрел. – Да помню я! Уборка, уборка и еще раз уборка! Не оставлять невостребованную энергию! – я похоже передразнила ворчание Мрака.

— А тебе нужны эфирные паразиты? Они быстро размножаются и станут серьезной головной болью! – строго напомнил товарищ.

— Помню. Чищу. Вот! – я удовлетворенно улыбнулась, вытянув из окружающего пространства последние крохи своей энергии. Ведь она отличается от той, что остается после обычных магов. Энергия Создателя способна на многое. Мрак прав – паразиты ни к чему.

— Расскажешь? – тихий вопрос и сдержанная просьба в глазах.

И я рассказываю. Ему я рассказываю все. И свои бредовые мысли, и странные ощущения – все. Я пролистываю память, извлекая мельчайшие детали. С особым трепетом вспоминаю провал домой. Мрак не перебивает. Молчаливое внимание – так легче всего…

— Что скажешь? – после долгого молчание – нам было нужно время.

— Не знаю, Великая. Нужно обдумать.

— Без проблем! – усмешка, не несущая и капли эмоций, бесцветная.

— Знаешь, ты не права! – повисшее молчание разбил задумчивый голос Мрака. – С эльфом.

— Знаю! – грусть нашла отражение в улыбке и глазах.

— Эта игра с брачной татуировкой… Зачем? Женились бы, раз любите. Ты свободна. Нет связей. Я вижу…

— Есть… Слишком они крепкие эти связи, Мрак. Прошлое давит… Оно не отпускает меня. Мучает. И эти редкие обрывки жизни… Полубредовые видения… Так сложно. Я не могу разобраться в своей жизни, Мрак. И это страшно. Я так боюсь вновь ошибиться. Я не могу им рисковать. Он бессмертен лишь в этой жизни, на этом этапе Круга. А я… Я вернусь. Опять. К нему. Я смогу вернуться еще раз. Ему же возврата из-за Грани не будет. Его смерть – новый Круг. И не уверена, что смогу его отыскать. Его смерть – и моя смерть. Его смерть – это СМЕРТЬ. Он умрет окончательно, понимаешь? Чтобы, пройдя Круг, родиться заново. Другим. Не тем, кого я люблю. Ты ведь понимаешь? – я закрыла лицо ладонями, не смогу без него. – Моя смерть – лишь новая попытка. Я не попаду в Круг… Я не могу его потерять… Не могу, понимаешь? – я в отчаянии посмотрела на друга. – Он моя жизнь, Мрак. Моя смерть ничего не решает. Он бессмертен, он просто меня подождет – я вернусь. К нему вернусь…

— Девочка, что же ты так? – полные Тьмы глаза смотрели понимающе и сочувственно. – Как же так? – знакомые руки прижали к себе и стали укачивать.

— Не знаю, Мрак. Ничего не знаю. Просто люблю. Мне больно просто уйти, расстаться на месяц… Но это можно пережить, я ведь знаю, что могу вернуться в каждую секунду. Безумие! Это безумие, Мрак. Мое личное безумие! – я ненадолго затихла, собираясь с мыслями. – Я готова заслонить его собственной спиной от стрелы, меча, заклинания – не важно. Моя жизнь – ерунда рядом с его. И я с радостью обменяю свою жизнь на его. С радостью, Мрак…

Он так ничего и не сказал. Не стал напоминать об ответственности за десятки тысяч жизней, что лежит на мне. Не стал упрекать. Он просто понял. И эта молчаливая поддержка была для меня важнее лживых заверений, что все образуется. Теперь я не верю в счастливый конец. Но очень постараюсь сыграть в хеппи энд.

— Ты справишься, девочка! – словно эхо моим мыслям прозвучал тихий голос.

— А кто-то сомневается? – задорная улыбка и хитрый прищур изумрудных глаз – не время раскисать. У меня нет на это времени. Совсем.

— Какие планы? – скрывая облегчения в глазах.

— Сейчас – поступление в Академию. Должна же я развлечься! – понимающий хмык. – И попытаюсь еще раз проникнуть в Межмирье…

— С ума сошла?!!! – ну и рев, я едва не оглохла.

— Неа! Я же не говорю, что проникну – попытаюсь. Хочу найти безопасный способ. Служебный вход-выход. Ну не верю я, что Создательница каждый раз доводила себя до полусмерти, чтобы попасть в созданную ей же плоскость!

— Разумно…

— Вот. Именно этот вход я и попытаюсь отыскать.

— Удачи, Великая.

— Спасибо, друже. До скорого! – я растворилась изумрудными брызгами, чтобы через удар сердца распахнуть глаза в тенистом саду.

Стояла звездная ночь. И феи, маленькие фонарики, обеспокоено носились вокруг. Я «слишком долго спала». Мягкая улыбка и долгие разговоры. И так светло на душе. А он… Я верю, он поймет. И простит…

— О чем задумалась, сестренка? – не дожидаясь ответа, медная фляжка в полет – увернулась.

— Так, вспомнилось…

— Ну-ну! – ехидный мой.

— Ужин будешь готовить ты! – мстительно.

— Ты уверенна? – скептически и жалобно – как умудряется только?

— Конечно, ведь я на диете! – злорадно.

— Эвжи, ты изверг! Злобная ведьма! Так измываться над маленькими! – Сар вполне профессионально причитал, поднаторев за последнее время.

— Ладно уж, вымогатель, уболтал! – я усмехнулась. – Но лежанку обустраиваешь сам! И посуду моешь! – крикнула вдогонку уже умчавшемуся за лапником полуэльфу…

К Астеллии подъезжали на закате четвертого дня. Капюшон надвинут, осанка гордая, одежда еще не успела сильно потрепаться… И тихий, едва сдерживаемый смех.

— Эвжи! Прекрати! – гневное шипение Сара заставило меня расхохотаться еще истеричнее. – Эвжи, уже не смешно! – ледяной тон и оскорбленный вид – смеюсь еще истеричнее, всхлипывая и изредка икая.

— П-п-прости, Сар! – еле выдавила и додумалась повесить на себя звуковой полог.

Полуэльф подозрительно на меня косился, но молчал. И это выражение оскорбленного достоинства!.. Я хрюкнула, заботясь лишь о том, чтобы капюшон не так сильно дрожал, выдавая мое истинное состояние. Посмотрела на обиженного ушастика и скоренько отвела взгляд – да такое даже я не придумала бы. Специально. Не хватило бы жестокости. А тут случайно! Украдкой глянула на братишку и подленько захихикала – и все же, как ему идут фиолетовые пятна! Загорелая физиономия друга была живописно раскрашена ярко-фиолетовыми кляксами разного размера. Золотистые глаза гневно сверкают, ушки нервно подергиваются, а пятна жутко двигаются, когда эльфик играет желваками. Краса-а-авчик! Это еще что, они уже немного потускнели, а вот четыре дня назад… Да за ним в каждой деревеньке крестьяне с вилами бегали! С криками «Умертвий!!!». Хорошо хоть у Сара реакция отменная! Я изрядно повеселилась, наблюдая за мучениями братишки. Жалобные взгляды вышеобозначенного меня совсем не трогали. Устав смеяться, я успокаивала крестьян. Мол, братишка это мой, от эльфа залетного нагулянный. Мамка-де красавицей была, вот Длинноухий и польстился на дворяночку из обедневшего рода. Попользовал да бросил. А мамка позора и не пережила. Сразу после родов младшенького и преставилась. Папка бастарда видеть не захотел, велел выбросить ублюдка. Дед забрал дите к себе. А следом и я ушла. Позора нам не простили. Выйти достойно замуж не осталось ни единого шанса, вот и стали наемниками. Жалостливый люд охал, ахал и очень нам сочувствовал. На бедного мальчика косились с явным сочувствием! Сар едва не плевался. Внутренне ухохатываясь, я с несчастным лицом продолжала жаловаться на жизнь. А пятна – это порча злобного колдуна, нанятого обозлившимся папкой. Нет, не заразно. Вот едем в столицу, может, хоть тамошние маги помогут!

Крестьяне вытирали слезы и горели желанием помочь деточке. Деточка шарахалась от добросердечного люда аки нежить от серебряного клинка. В общем, каждый получил свою порцию развлечений. А дело было так…

Когда полуэльф умчался за лапником, я, с глупой улыбкой в пол-лица, старательно что-то вытаскивала из мешка. Кажется, это была крупа… Дикий крик, плавно переходящий в певучий, изысканно-эльфийский мат, поразил меня до глубины души. Так поразил, что я, уронив мешочек с крупой, ломанулась на звук, только и успев обнажить клинки. А там… Отплевывающийся и протирающий глаза, весь в чернилах – это была первая ассоциация! – Сар продолжал певуче излагать свое мнение о шауле в частности и природе вообще. Я, тихо всхлипывая, медленно сползла по стволу и присела на травку. А «дитя природы» все продолжало рассказывать природе о своих пылких чувствах…

Кстати, шаула – маленький зверек, гибрид белки и скунса. Вернее, внешне – белка, а, испугавшись, – метко плюется едкой черно-фиолетовой жидкостью. Жутко вонючей, к тому же…

Сар так и не простил мне тот смех. До сих пор дуется. А уж представления в деревеньках… Похоже, он задумал страшную мстю! Хи, боялась я того телепузика! А пятна… Пятна должны дня через три сойти окончательно. Завтра вообще вполовину побледнеют. Так папик обещал. Просмеявшись. Каюсь, не удержалась и пустила картинку с Саром… Но кто бы удержался?! То-то же!

— Мертвяк!!! – дикий визг, переходящий в ультразвук, успешно проинформировал, что мы таки добрались до ворот. – Мага срочно!!! Мертвя-я-а-а-ак!!!

— Чего орешь, чучело? – устало поинтересовался братишка, изрядно уставший от такой реакции – отдавать плащ с капюшоном я оказалась напрочь, а сам полуэльф оказался не таким запасливым.

— Эльфов никогда не видел? – сочувственно вопросила я.

— Эт-т-та ельф? – губы трясутся, глаза по золотому…

— Ну да. А что, не похож? – я подозрительно осмотрела закипающего друга. – Ты прав, не похож. НО! Скажи, мил человек, ты знаешь, что… — тут я понизила голос до заговорщицкого шепота. – Понимаешь, Дивные проводят эксперимент… И это первый образец. Слегка бракованный, но что возьмешь – первый ведь! – чувствительный пинок от Сара показал, что с цирком пора заканчивать. – Зато воин – отменный. Вот везу императору в подарок! – глаза доверчивого стражника повылазили из орбит – потешное зрелище! – А если ты пропустишь нас вне очереди, я не забуду упомянуть и о тебе. Думаю, после такого подарка император будет в весьма благодушном настроении… — больше намекать не пришлось.

— Эй, деревенщины, расступитесь!!! – мощный ор заставил Диабло шарахнуться в сторону. – Проезжайте, госпожа посланница! – подобострастный поклон и горделиво выпяченная грудь.

Ошалело наблюдавший за ним Сар лишь восхищенно причмокнул – мол, даешь, сестренка! Я лишь усмехнулась под капюшоном – толи еще будет. В частной школе далеко не все так гладко, как может показаться. Богатые детки богатых родителей, привыкшие к вседозволенности и безнаказанности. Запуганные учителя, предпочитающие ни во что не вмешиваться. Школа… Место, которое учит жестокости. Выбор прост: либо ты, либо тебя. Нас было двое. Нам было легче. Там мы научились радушно улыбаться, мило чирикать и сжимать зубы от запредельной ненависти, сцеплять руки в замок, едва удерживая желание броситься вперед и… Мы многому научились. И главное, постоять за себя и полный контроль эмоций. Милые ангелочки дома, в школе мы стали силой, с которой считались. Нам пришлось ей стать… Не думаю, что в Академии будет легче. Слишком уж большая пропасть между чернью и аристократами. А мы ведь простые наемники: полукровка и странная девчонка. Необычная компания, яркая, бросающаяся в глаза… Тех, кто выделяется, не любят. Их травят в первую очередь. Выбор есть. Сдаться. Сражаться со всеми и против всех. Или… Стать душой Академии, кумиром сотни адептов. Скажете, это невозможно? Посмотрим! Я едва заметно усмехнулась под капюшоном.

— В «Тролля»? – процедил Сар, дергаясь от косых взглядов.

— Угу! Держи! – сжалившись, я протянула плащ.

— Благодарю! – злобный взгляд и мгновенно натянутый плащ.

— Не злись, просто моя мордашка привлекает гораздо больше внимания! – я досадливо поморщилась. – Ну вот, что я говорила? – обреченный вздох, злобное хихиканье друга и вдвое увеличившееся внимание.

До таверны добрались в рекордно короткие сроки: я пыталась догнать подло ржущего Сара и отобрать плащ, тот, подбадривая себя криком и гиканьем, активно сопротивлялся. Надеюсь, мы никого не задавили. Я уж точно – следила. А сильф полукровки тем более – волшебная все же лошадка, эльфийская.

— О, кого я вижу! Леди Эвжена! – трактирщик щербато разулыбался – ага, одним золотым зубом стало больше! Значит, еще один постоялец съехал. По причинам, не совместимым с жизнью. Я говорила, что люблю этот мир?

— И тебе здравствовать! – усмехнулась я в ответ. – Моя комната свободна? – хитрый прищур глаз и монетка, ловко мелькающая между пальцев – долго училась, но смотрится просто потрясно.

— Как договаривались! – ответная ухмылка. – А это кто? Никак Сариэль?

— Поражена твоей догадливостью! – я в притворном восхищении захлопала ресничками.

— И что за беда приключилась с уважаемым наемником? – смешинки в глазах и ирония в голосе.

Я предвкушающе улыбнулась и… И задвинула жалостливую байку, громким, хорошо поставленным голосом. Таверна затихла. История была той же, что я рассказывала доверчивому деревенскому люду, только в чуть подредактированном варианте. Народ впечатлился – на кипящего полуэльфа бросали сочувственные взгляды, ободряюще хлопали по плечу взбешенного от такой фамильярности парня и восхищались моей преданностью брату. Я блаженствовала. Прохиндей-трактирщик – за что его и люблю – утирал слезы смеха. Кажется, он единственный по достоинству оценил рассказанную байку.

— Порадовала старика, девочка, ох, порадовала – слов нет! – раскрасневшееся лицо и мокрые глаза. – Шаула? – это уже деловито, Сару – тот лишь ошалело кивнул. – Ясно, кликну Майере – она настой принесет. К завтрему едва заметно будет! – и кинул мне ключ, братишка отвесил благодарственный поклон – я едва удержалась от пинка, случай у ворот припомнился необычайно ярко.

Поселили нас в ту же комнату. Что примечательно, опять вместе. Полукровка напрочь отказывался покидать облюбованные метры у меня под боком. Похмыкав для проформы, я смирилась – с ним весело. Да и привыкла я к братишке. А еще он умильно сопит. И иногда даже урчит. Как большой кот. Ей-ей! Под это урчание замечательно засыпается!

Ужин заказали в номер. Его и принесли. Вместе с обещанной настойкой. Так что нам временно было не до еды – испытывали средство. Пять звезд! Яркие пятна изрядно побледнели. Если еще перед сном потереться, а потом и утром – действительно, и не заметишь, если не знать и не приглядываться очень уж тщательно. А кому мы нужны в день поступления-то? Там себя бы не потерять, не то что на других глазеть.

Академия! Только сейчас я пронзительно четко осознала, что завтра у меня экзамен, и… Проклятый рефлекс отличницы! Сердце сразу застучало сильнее, а от лица отлилась кровь. Я ведь даже билетов не знаю! Ой, мама!

«Ой, дубина-а-а!.. Ты ж УЖЕ зачисленнаа!»

Точно! Улыбка облегчения расползлась на губах. И я, теперь уже вполне спокойно, протянула руку за чашкой с настоем – зеленый чай, или что-то весьма похожее.

— А ведь у нас завтра экзамен… — задумчиво протянул братишка, поблескивая на меня золотистыми глазищами. – Готова?

— Еще бы! – я многообещающе ухмыльнулась.

Мы переглянулись и растянули губы в одинаковых понимающе-пакостливых улыбочках. Бедная Академия! Бедная ректор! Бедные экзаменаторы!