Глава 7

Любовь требует, чтобы ты был рядом с той, кого любишь.

(Пауло Коэльо. Алхимик )

На тумбочке заиграл телефон. Я посмотрела на экран, снова неизвестный номер.

— Да.

— Вероника, это Милена, — раздался жизнерадостный голос.

— Здравствуй, — произнесла я.

— Я надеюсь, ты не забыла о субботе, — пропела она.

— Нет, — призналась я.

— У нас с Михаэлем были небольшие дела, — проговорила она, и я почувствовала, как меня резанула ревность. — Но теперь все улажено. Завтра я заеду за Милой около восьми часов.

— Возможно, у вас поменялись планы? — попыталась я пойти на попятную.

— Конечно же, нет, — засмеялась она. — Я держу свои обещания. Но не волнуйся, тебе не придется скучать. Михаэль с радостью украсить твой одинокий вечер.

Я нервно закусила губу. Я и Миша вдвоем целый вечер.

— Вероника, — послышался снова ее голос.

— Да, я слушаю.

— Так мы договорились?

Я посмотрела в окно.

— Да.

— Вот и отлично! Тогда до завтра.

Милена положила трубку.

Я прислонилась лбом к стеклу и закрыла глаза. Мне совершенно нечего одеть.

***

На Милене было надето длинное красное платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру. Она держала под руку Михаила и улыбалась нам. Я почувствовала, как внутри холодный клинок снова ударил меня.

Милена отпустила Михаила и протянула руку Миле. Та с охотой ухватилась за нее, и две наряженные дамы направились к машине. Мила помахала мне рукой, и автомобиль увез ее.

По мере их удаления на меня накатывала волна страха. Я почувствовала тошноту и паническую атаку. Вдруг они не вернут ее мне. Я больше никогда не увижу Милу, не смогу ее обнять и поцеловать на ночь. На улице вдруг резко стало не хватать воздуха.

— Успокойся, — произнес Михаил, — с ней будет все в порядке.

— Откуда тебе знать, — прошептала я.

Он слегка улыбнулся.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Ты думаешь, твои комплименты смогут меня успокоить? — нахмурилась я.

— Как насчет ужина?

Я молча кивнула и позволила себя усадить в машину. Михаил был за рулем.

Автомобиль тронулся в противоположную сторону от моей дочери, и я снова почувствовала дурноту.

В ресторане было совсем немного людей, которые не обращали на нас никакого внимания. И я решила сразу приступить к атаке.

— Что происходит?

— Мы ужинаем, — спокойно произнес Михаил. — Вино?

— Белое, — ответила я и посмотрела на официанта.

— Я подумал, что ты будешь рада нашей встречи, — сказал Михаил, когда официант наконец-то ушел.

— Я рада, — призналась я. — Просто … прошло столько времени. И ты изменился.

— Мы оба изменились, — улыбнулся он.

— Почему?

Михаил опустил глаза.

— Расскажи мне о Вильяме Смите, — произнес он.

— Он позвонил мне и предложил помощь.

— В обмен на что? — Михаил снова посмотрел на меня.

— На одно свидание с тобой, — серьезным голос сказала я.

Михаил снова улыбнулся своей полуулыбкой.

— Зачем ему это? — спросила я.

— Не знаю, — покачал головой Михаил.

— Хорошо, — я откинулась назад. — Как насчет алхимика. Он ведь тут?

— Конечно, — Михаил облокотился на стол. — Ближе чем ты думаешь.

— Милена ведь его новый экспонат?

Михаил широко улыбнулся.

— Ты очень внимательна.

Я сощурилась. Он смеется надо мной?

— Она быстро согласилась?

— На что? — Михаил сделал глоток вина.

— На вечную жизнь?

— Спроси у нее сама. Хотя нет, — Михаил выпрямился. — Она не любит это обсуждать. Считает, что жизнь ее началась с момента познания вечности.

Я не нашлась, что ему сказать.

— Как его зовут?

Я удивленно приподняла брови.

— Отца Милы, — пояснил Михаил.

— Тебе интересно?

— Нет, — покачал он головой. — Но думаю, что ты мечтала услышать от меня этот вопрос.

— Кирилл, — ответила я.

По его лицу пробежала мрачная тень. Наверное, он не хотел знать ответ на этот вопрос.

— Он — дурак, — проговорил Михаил.

— Я его бросила, — сказала я.

— Тогда, вдвойне.

Я улыбнулась.

— Он подарил мне любовь и заботу, но я не смогла, — я сжала губы, — не смогла принять все это. Наверное, мне не стоило обманывать ни себя, ни его, но тогда у меня не было бы Милы, — я почувствовала, как в горле появился горький комок.

— Она прелестная девочка, — сказал Михаил.

— Спасибо.

— Чем ты занимался все это время? — спросила я Михаила, после того, как нам принесли наш заказ.

— Путешествовал, — ответил он.

— Здорово, — улыбнулась я. — А мне так и не удалось нигде побывать. Кроме, конечно же, морских краев.

Михаил улыбнулся.

— Путешествие дает нам время подумать, — сказал он. — Ничего так хорошо не действует на твои мысли, как дальняя дорога.

— Я тоже много путешествую, — я указала на свою голову — вот тут, в своих мыслях. Ты знаешь, я бывала в очень красивых местах и видела столько интересных людей.

— Они научили тебя чему-нибудь?

— Да, — кивнула я, — понимать, прежде всего, себя.

— Как поживают твои родители? — Михаил сделал глоток вина.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Они гордятся твоими достижениями.

Я слегка улыбнулась.

— Им понадобилось больше года, чтобы убедится в том, что я никуда не убегу.

Теперь была очередь Михаила улыбаться.

— Какова была версия?

— Секта, — засмеялась я.

— В чем-то они правы, — пожал плечами Михаил.

— Ты смог бы уйти оттуда, если бы захотел? — не отрывая взгляда от Михаила, произнесла я.

— А как ты думаешь?

— Мы пойдем пешком? — воскликнула я.

— Я не могу сесть за руль, — улыбнулся Михаил. — Мы прогуляемся немного по набережной, а потом поймаем такси.

Я посмотрела на часы.

— Еще рано, — сказал Михаил. — Милена привезет Милу только через пару часов.

— Уже довольно поздно, — покачала я головой.

— Тогда нам стоит поспешить перейти на ту сторону пока не развели мосты, иначе останемся ночевать тут.

Михаил пошел вперед.

— У Милены странный интерес ко мне и моей дочери, — поравнялась я с ним.

— Она любит все новое в своей жизни, — улыбнулся Михаил.

— Зачем ты ей рассказал обо мне?

— Я ей показал твою картину, вот и все.

Я совсем забыла о том, что у них осталась одна моя работа. Это изображение городских многоэтажек на фоне мрачного грозового неба. А еще у Михаила должна быть моя тетрадь с его многочисленными портретами. Я посмотрела на него. Получил ли он ее, или она так и хранится в том странном отеле.

Мы медленно брели вдоль набережной, слушая, как плещется внизу вода.

— А я избавилась от твоего портрета, — пробормотала я.

Михаил остановился и облокотился на перила.

— О чем ты думаешь? — спросила я.

Он обернулся ко мне.

— Я столько приложил сил, чтобы убежать отсюда. Подальше от этой страны, от этого города, от этого места. Но планета круглая, и я снова стою тут с тобой. Я снова слышу плеск воды и вижу эту набережную, и мне кажется, что не было этих лет, не было этих дней, не было этих часов, когда я пытался спастись бегством.

— Мне тоже так кажется. Только вскоре ты снова исчезнешь, и возможно уже никогда не вернешься.

— Пойдем со мной.

— Я не могу.

Михаил снова отвернулся от меня. Что же я наделала?

Я прижалась к нему, вдыхая столь знакомый мне запах. Я почувствовала, как его руки обвили мои.

— Ты хотел подарить мне бессмертие, но дал лишь вечные муки, — прошептала я.

— Они будут убивать меня каждый день, и у меня нет сил с ними бороться.

— Зачем тебе это?

Михаил обернулся, и мне пришлось отпустить его.

— Я знал, что каждый день будет отделять меня от тебя все дальше. Я хотел быть от тебя в дали, но не мог потерять тебя навсегда. Я сослался на то, что поеду на поиски новых дарований, однако мне нужно было время, чтобы не принимать эликсир из философского камня. Я избавился от него где-то посреди океана, и больше никогда не притрагивался. Шло время, и я стал меняться. Я видел, что моя кожа начала грубеть, а волосы теряют былой блеск. Когда я вернулся, то увидел ужас в глазах алхимика. Я испытал на себе его гнев, но он не мог меня заставить вновь принимать эликсир. Мне не разрешили покинуть их. Я долгое время прожил вдали от людей, продолжая стареть. Пока однажды не приехал Вили, и не сообщил мне, что я должен занять его место. Его время прошло, теперь нужен новый самозванец. И вот я снова вижу тебя. Наверное, это все не реально, и я схожу с ума.

На его губах появилась горькая улыбка, и я не смогла побороть в себе порыв поцеловать его снова.

***

Я увидела, как из машины вышел Антон. Он открыл дверцу, и наружу выбралась Мила. Она радостно побежала мне на встречу.

— Мне пора, — произнес Михаил.

— Мы увидимся завтра? — с надеждой спросила я.

— Конечно, — он слегка улыбнулся.

— Пока, — Мила замахала ему рукой.

Я увидела в глазах Михаила какое-то решение, но он смог его унять.

— До завтра, — он резко развернулся и пошел к машине.

Внутри нее кто-то сидит, скорее всего, это Милена. Возможно, она сильно устала и поэтому не стала выходить.

Мы с Милой помахали им рукой и вошли в помещение отеля.